Возле дома стояла крытая повозка, которая нас дожидалась. Я помахала родным на прощание, и мы немедленно отправились в путь. Куда именно? Это сейчас не было столь важным. Мне требовалось время, чтобы осмыслить события, произошедшие со мной за последние сутки. А еще мне следовало хорошенько обдумать, что же делать дальше. Я боялась разрушить жизнь Марку, своим родным и близким. И в то же время не хотела, чтобы меня сломали аристократы, подобные Деймосу. Если он считает, что я так просто сдамся, то глубоко ошибается.

Мы проезжали по центральной улице мимо ресторана дядюшки Алистера, когда я заметила того, о ком совсем недавно вспоминала. Наследный принц был не один. Он лично отдавал команды стражникам, указывая, в каком направлении меня искать. Несмотря на то, что мне было любопытно, я со всей силы прижалась к спинке сиденья, не желая быть кем-либо из них замеченной. Марк тоже его увидел и задернул шторку на окошке.

— Это все из-за него? — спросил он.

— Да, — не стала ему лгать.

— Кто он такой? — ему хотелось получить больше информации о том, от кого я пряталась.

— Мне казалось, что ты как никто другой должен был его узнать. Наследный принц королевства Сейбл, — все же ответила Марку.

У моего жениха, теперь уже, скорее всего, бывшего, от удивления пропал дар речи и еще несколько минут осмысливал услышанное. Я прикрыла глаза, немного успокоенная покачиваниями повозки.

— Я не раз видел изображение наследного принца Деймоса Эмери, и он совершенно не похож на того аристократа, которого мы видели вчера. А другого наследного принца в нашем королевстве нет, — возразил он.

— Значит, не хотел по каким-то причинам показывать свое истинное лицо.

— Он тебе сам сказал о том, что является наследным принцем? — не унимался он.

— Нет. Королева Элизабет обратилась к нему по имени.

— Ты и ее видела?! — воскликнул Марк.

— И ее, и короля, и еще какие-то две пары, — после моих слов вид у него был немного обескураженный.

— Когда это ты всех их успела увидеть? — он мне не верил.

— Марк, знаю, что тебе это все кажется полным бредом. Просто поверь мне пока на слово, — посмотрела на него в мольбе, надеясь, что больше не последует вопросов.

Но после очередной пятиминутной паузы он все же задал мне очередной вопрос:

— Почему он вдруг объявил на тебя охоту?

— Марк, я…

— Ты все-таки пошла с ним? — взревел внезапно он, заставив меня вжаться в сиденье. Теперь я уже не чувствовала себя в безопасности даже рядом с ним. — Отвечай!

— Да, — тихо прошептала. — Прости, Марк, — в моем голосе прозвучала вина. Он отвернулся от меня. Я не стала плакать тогда и теперь тоже сдержу слезы. — Останови повозку, я сойду.

— Нет, — решительно ответил молодой маг.

— Так будет лучше для всех.

— Но не для тебя, — у него хватило сил посмотреть на меня. — Если бы я не вмешался, то возможно все было бы по-другому. Честно говоря, удивлен, что он прямо на месте не убил меня после того, как метнул в него молнию. Это ты за меня заступилась? — он ждал моего ответа, но я продолжала упорно молчать. Разве теперь это имело уже значение? Не хотела, чтобы он помогал мне только из чувства вины. — Я не оставлю тебя в беде, — в его словах прозвучала недосказанность.

— Но видеть в роли своей жены ты меня больше не желаешь, — произнесла я за него. Он виновато опустил глаза. — Марк, я все понимаю.

— Прости, Стефани, — тихо проговорил он.

— Я же сказала уже, что все понимаю. Наверное, я бы отреагировала точно так же, если бы ты изменил мне, — я сняла кольцо, которое он подарил мне в день помолвки.

— Стефани, оставь его себе, — воспротивился бывший жених.

— Зачем? Ты же знаешь, что я никогда не была падка на драгоценности, — мне пришлось взять его за руку и положить кольцо на ладонь. — Прости, что не оправдала твоих надежд.

— Стефани…, - он пытался еще что-то сказать мне, но я приложила палец к губам, попросив таким образом его помолчать.

Марк понял меня и больше ничего не произнес. Я снова откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Меня мучил вопрос: как скоро магия снова выбросит меня из моего же мира? И куда? Я не сомневалась, что семейство Эмери держит всю информацию о перемещениях во времени в секрете. И ответы на свои вопросы смогу получить только у них, поэтому встреча с Деймосом неизбежна. Как бы мне этого не хотелось, но надо было смотреть правде в глаза.

— Что ему от тебя надо? Явно же это не из-за пары часов, проведенных с тобой в постели, — отвлек меня Марк от моих размышлений.

— Пока и сама не знаю, — произнесла я вслух. «Но начинаю догадываться», — подумала уже про себя.

Отодвинула шторку с окна. На улице разыгралась метель. Хорошо, что я надела штаны и свитер, а также высокие сапоги, иначе бы уже давно замерзла. Мама всегда ругалась за то, что я так одевалась. Я представила, как понравился мой внешний вид, в котором появилась сегодня перед королевской семьей. Тихонько стала посмеиваться, вызвав у Марка недоумение. Я лишь отмахнулась, чтобы он не обращал на меня внимание. Но он сел рядом со мной так близко, что могла ощущать тепло, исходившее от его тела. Я удобно устроилась у него на плече, и согревшись, не заметила, как погрузилась в крепкий сон. Марк разбудил меня через пару часов, когда потребовалось сменить повозку. После мы так и ехали в полном молчании, согревая друг друга теплом наших тел.

На место мы прибыли глубокой ночью после того, как еще два раза сменили транспортное средство, а затем прошли несколько километров в кромешной тьме по сугробам. Хорошо, хоть к этому времени уже успокоилась метель. Оказывается, нашей целью являлся небольшой, но довольно уютный деревянный домик, который был надежно спрятан от посторонних глаз в лесу. Каким образом Марк нашел к нему тропу в такое время суток, да еще и в такую погоду, я так и не сумела понять.

Когда молодой маг открыл входную дверь, то моему счастью не было предела. Я настолько устала, что мечтала поскорее оказаться в теплой постели и забыть обо всех своих проблемах, хотя бы на одну ночь. Марк разжег камин, как только мы вошли. Дом полностью промерз, и я уже хотела расстаться со своей мечтой, как маг прошелся по всем комнатам и зарядил кристаллы. Я неустанно себе твердила: как хорошо иметь магические силы. Но вот о моих стоит помолчать. Я недоумевала, зачем кому-то может понадобиться такой дар, как у меня? Что в нем особенного? Почему он так важен для королевской семьи? Марк показал мне комнату, которую я буду занимать ближайшее время, а сам куда-то удалился. Понимала, что ему сейчас нелегко.

Не прошло и получаса, как я наконец-то согрелась, и мое тело больше не тряслось от холода. На смену одной мечте практически сразу пришла другая. Мой желудок жалобно и очень громко заурчал, напоминая мне, что сегодня кроме утреннего кофе и булочки, которую предусмотрительно захватил с собой Марк, в нем ничего не было. Хотя обычно в свой день рождения я наедалась досыта.

Кухню я отыскала достаточно быстро. Несмотря на то, что не надеялась обнаружить что-нибудь съестное, все равно стала открывать шкафчики и изучать их содержимое. Но к своему счастью я нашла муку, соль, сахар, чай, а затем и неполную баночку меда. И сразу же принялась за приготовление блинчиков. Я не знала, что можно было еще приготовить из такого набора. Хотя, наверное, стоило порадоваться и этому.

Марк появился лишь тогда, когда стол уже был накрыт, и я наливала нам чай. Он, оказывается, успел принять ванну, если судить по его влажным волосам. Маг надел майку и демонстрировал хорошую атлетическую форму. Странно, но у меня внутри ничего не дрогнуло. Меня не бросало в дрожь только от одного его взгляда, как это происходило с Деймосом.

— Целый день собирался тебя поздравить с днем рождения, но он как-то не задался почти с самого утра, — начал Марк. — Хочу подарить тебе небольшой подарок, хотя, возможно, он уже и не к месту.

— Поверь, я буду рада любому подарку, особенно сегодня, — искренне ответила ему.

Он протянул мне золотую цепочку с небольшим кулоном в виде сердца. Я обрадовалась и попросила его помочь мне застегнуть ее, несмотря на то, что подарок немного запоздал ввиду последних событий. Я по-дружески поцеловала его в щеку, и мы сели ужинать. Когда у меня в животе снова что-то сжалось, то волна паники стала накрывать с головой.

— Стефани, все в порядке? — заволновался Марк. Внезапно все отпустило, и я облегченно вздохнула.

— Да, — радостно ответила ему. — Наверное, усталость сказывается.

— Тогда иди отдыхай.

Я пожелала ему спокойной ночи и отправилась в ванну, а он остался еще на кухне допивать чай. Вода обычно расслабляла, дарила свое тепло и спокойствие. Так хотелось, чтобы все тревожные мысли унеслись прочь, а в душе наступило полное внутреннее умиротворение. Но из-за неизвестности того, когда наступит следующий неконтролируемый прыжок, так и не смогла получить желаемое. Только подумав о том, что магия может выбросить меня обнаженную прямо из ванной, пришлось по-быстрому помыться и вылезти из нее.

Я стояла обернутая в махровое полотенце в своей комнате перед зеркалом. Рассматривала метку, надеясь, что Марк уже давно лег спать, когда он внезапно появился без стука. Я резко повернулась к нему лицом, как только услышала шаги.

— Одеяло тебе принес еще одно, если вдруг станет холодно, — его взгляд говорил о том, что он все же успел заметить знак. — Что это, Стефани? — Марк, не стесняясь, подошел ко мне и, развернув к себе спиной, дотронулся рукой до моего плеча. — Это из-за нее ты ему нужна?

— Скорее всего, — тихо прошептала. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — посмотрела на него, ожидая ответа.

— У тебя ее не было до этого. Значит, она появилась только после того, как вы…, - он не стал договаривать.

— Да, Марк, я ее заметила только сегодня, вернее уже будет сказать, вчера.

— Я никогда не встречал такой метки и среди магов никогда о ней слышал. Прости, но мне нечего тебе рассказать, и думаю, что эта информация хранится в строжайшей тайне королевской семьей, — сказал он, а затем вышел, закрыв за собой дверь.

Как только я осталась одна, то поспешила исполнить свою мечту: лечь в постель и проспать крепким сном до утра, надеясь, что магия меня пока не побеспокоит.