Утро принесло ощутимый заряд бодрости. Я пребывала в прекрасном настроении, невзирая на все свои проблемы. Этот домик напоминал о моем счастливом детстве, проведенном вдали от суеты. Так хотелось полежать подольше в теплой кровати, но резкий спазм в животе заставил меня подняться и сперва одеться, а затем уже только приступить к неторопливому ритуалу причесывания. Я собиралась умыться и направилась в ванную, когда увидела у входных дверей Марка, который куда-то собирался уходить.

— Ты куда? — спросила у него после взаимного приветствия.

— Здесь неподалеку есть лавка. Надо бы сходить прикупить кое-какие продукты. Заодно узнаю, что слышно в округе, — пояснил он, успокоив меня. — А ты чего поднялась? Повалялась бы в свое удовольствие.

— Все равно уже не спалось. А чей это дом? — перевела я разговор в другое русло.

— Моей бабушки. Постараюсь через два-три часа вернуться, так что не скучай, — проговорил он, а после оставил меня одну в этом доме посреди глухого леса.

Некоторое время я бесцельно слонялась из комнаты в комнату, то и дело поглядывая в окна, надеясь, что совсем скоро увижу Марка. По истечении трех часов мне стало очень одиноко и тоскливо. Я легла на кровать, желая немного вздремнуть, но совершенно неожиданно почувствовала, как временная воронка стала меня затягивать. От падения коленками о каменный пол меня спасли крепкие, несомненно, мужские руки, которые ловко поймали, а затем бережно усадили меня на маленький диванчик, стоявший возле окна.

— Опять Вы! — воскликнула, как только разглядела своего спасителя.

Обладатель медово-золотистых глаз несколько секунд изучал мое лицо, а затем сел рядом со мной так близко, что я ощущала жар, исходивший от него. По телу пробежала легкая дрожь, а сердце забилось чуть быстрее, чем нужно. Я рассердилась на себя за такую реакцию. Желая прекратить это безумие, вскочила на ноги, но босые ступни тут же обожгло холодом, и я предпочла вернуться на прежнее место.

— Во-первых, переходи уже на «ты». Столь близкое знакомство, которое состоялось между нами, более чем позволяет это сделать, а во-вторых, не буду скрывать, это я тебя к себе притянул, — он был настолько спокоен, что мне стоило ему позавидовать.

— Зачем? — недовольно спросила я.

— Оберегаю от неконтролируемого прыжка во времени. Совсем скоро тебе представилась бы возможность совершить путешествие, а я не хотел, чтобы тебя выбросила магия во время сна или в тот момент, когда ты стала бы принимать ванну, — пояснил наследный принц свои действия. — И думаю, у тебя накопилось уже достаточно вопросов. Так что можешь начинать задавать их. Постараюсь ответить, если это будет в моих силах, но при одном условии: как только ты ко мне обратишься на «Вы», я замолкаю. Тебе понятно? — он ожидал ответа.

— А если бы я принимала ванну, как раз в тот момент, когда Вы…, - я громко вздохнула, — …когда ты решил меня притянуть? — его губы тронула едва заметная улыбка, когда я исправилась.

— Это я тоже предусмотрел, — он указал взглядом на одеяло, лежавшее на спинке диванчика. — Но судя по твоему внешнему виду, я удачно выбрал время, а может быть и нет, — Деймос не предпринимал никаких решительных действий, а просто сидел рядом со мной. Я позволила себе немного расслабиться.

— Свадьба состоялась? — постаралась придать своему голосу необходимую твердость, но он все равно немного дрогнул.

— Да, — коротко произнес наследный принц.

— Так тебя можно поздравить? — внутри все похолодело в ожидании его слов.

— Меня нет, — вздох облегчения едва не сорвался с моих губ.

— Тогда чья свадьба состоялась? — недоумевала я.

— Это сейчас так важно? — уклонился он от ответа.

— Почему ты лично занялся моими поисками? — продолжила задавать вопросы после минутного молчания.

— Я не могу никому доверить столь важное дело, особенно в такое неспокойное время.

— Зачем я тебе нужна? — решительно посмотрела на него.

— Ты станешь со временем моей женой, будущей королевой. Твоя безопасность на данный момент — моя первоочередная обязанность, — Деймос развернулся ко мне лицом и положил руку на спинку диванчика таким образом, что при желании его пальцы могли легко касаться моего плеча. Его близость заставляла меня нервничать.

— И ты думаешь, что после того, как заставил меня пойти в ту гостиницу, а затем еще и соблазнил, все будет и дальше по-твоему? — воскликнула, пораженная его словами.

— Давай как раз об этом и поговорим. Объяснимся раз и навсегда, чтобы не возвращаться снова к этой теме. Я не собирался тебя соблазнять, — в отличие от меня он был спокоен или же хорошо себя сдерживал.

— Я тебе не верю, — перебила его.

— Сперва выслушай, а потом делай выводы, — отрезал он. — Когда я появился со своими друзьями в том ресторане, то увидел твой восхищенный взгляд, — мои щеки запылали, и я отвела взгляд в сторону. — Поверь, я уже настолько к этому привык, что стараюсь не обращать внимание. Но что-то заставляло меня вновь и вновь искать тебя глазами. Когда же пришел тот молодой маг и при всех поцеловал тебя, то я сделал вывод, что ты относишься к девушкам легкого поведения, ведь до этого другая официантка чуть ли не открыто предложила мне скоротать с ней ночь, — услышав о том, что главной целью Глории был все же Деймос, стала злиться. — И если бы ты отреагировала иначе, когда я попросил позволить испробовать твои губы на вкус, то потерял бы к тебе всякий интерес, и на этом бы все закончилось. Но ты воспротивилась мне и разожгла тем самым мой интерес. А потом еще этот юнец со своей шаровой молнией, за которого ты решила заступиться. Мне тогда стало любопытно: на что ты сможешь пойти ради него? Честно говоря, не верил, что придешь в тот номер, поэтому и не торопился. Да еще и пытался вежливо избавиться от той назойливой официантки. Хорошо, что Ричард проявил к ней интерес. Я был крайне удивлен, увидев тебя там. По твоему взгляду сразу понял, что у тебя никого не было до меня, и не собирался становиться первым. Скажи, вот зачем мне неопытная девчонка? — я упорно сохраняла молчание, но он не стал дожидаться ответа и продолжил. — Подумал, начнешь умолять меня отпустить тебя, — рассмеялся Деймос, — но нет, ты опять поступила иначе. Надеялся, испугаешься, как только поцелую тебя, и снова, нет. Когда ты стала отвечать на мои поцелуи, то со мной стало происходить что-то непонятное. Я не могу даже припомнить, чтобы хоть одна женщина могла вызвать во мне такие чувства. Это было подобно некой волне, накрывшей меня с головой.

— И даже твоя несостоявшаяся жена? — не поверила ему.

— Это отдельная тема для разговора. Поменяйся со мной местами. Представь, что ты восемнадцать лет живешь с кем-то бок о бок, он тебе становится, как брат, а в определенный момент тебе говорят выйти за него замуж, — меня передернуло от одной только мысли. — Не понравилось? Мне тоже.

— Она к тебе чувствует тоже самое? — сама не знаю почему, но меня волновал этот вопрос.

— Вот тут все ровным счетом наоборот. Я даже и сам не заметил, с каких пор Элеонора стала считать меня своей собственностью, — его глаза на миг потемнели от злости. Какой же «счастливый», наверное, был бы брак у наследного принца, если бы он женился на ней.

— Чем я лучше других? — отвлекла его от тяжелых мыслей.

— В тебе нет той надменности, лицемерия и притворства, которые присутствую в тех, кто меня окружает. Ты стала для меня глотком свежего воздуха. И я благодарен судьбе, что твоя мать пошла наперекор желаниям моего отца и воспитала тебя именно такой, — в его голосе было столько тепла и нежности, что я не верила своим ушам.

— Они не успели скрыться от тебя, — озвучила мысль, которая пронеслась у меня в голове.

— Ты права, — согласился со мной Деймос.

— Что ты с ними сделал? — страх сковал мое сердце.

— Стефани, неужели ты подумала, что я мог навредить твоим родным? — возмутился он.

— Я почему-то в этом даже не сомневалась, — облегченно вздохнула, понимая, что моей семье теперь не угрожает опасность.

— Ты меня совершенно не знаешь. Я не настолько бессердечен, как ты думаешь. Да и нельзя построить отношения на крови, страданиях и боли.

— Если во дворце все так плохо, зачем хочешь затянуть меня в это змеиное логово?

— Как точно ты подобрала слова, — горько рассмеялся Деймос. — Но иначе не смогу тебя уберечь. Думаешь, если мои недруги доберутся до тебя раньше, то они будут с тобой вежливо себя вести? Поверь, и тебе, и твоей семье угрожает опасность, — он пытался надавить на меня.

— Это из-за того мужчины, который подстроил подмену детей? — высказала свое предположение.

— Из-за него в том числе, — согласился со мной наследный принц.

— Ты узнал, кто это был? — нетерпеливо поинтересовалась у него.

— Пока нет. Я разговаривал с твоей матерью, но прошло уже много времени с тех пор и ее воспоминания померкли. Хотя его голос не дает мне покоя, — обеспокоенно ответил Деймос.

— Ты ментально на нее воздействовал? — встревожилась я не на шутку.

— Она сама мне предложила взглянуть на него, — оправдывал свои действия.

— А разве ты не можешь просто перенестись в тот день и поймать его? — недоумевала я.

— Во-первых, я не могу путешествовать в то время, которое уже прожил. Самая последняя дата, в которую могу совершить скачок — за один день до своего рождения, а во-вторых, Стефани, это очень опасно нарушать ход событий, которые уже произошли. Мы можем просто наблюдать в тени, делать выводы, но никогда не вмешиваемся, — пояснил Деймос.

— Тогда в чем смысл нашего дара? Что-то он мне не кажется уже столь особенным, по сравнению с тем же целительством, — я не понимала из-за чего такая шумиха вокруг этих способностей.

— Не говори так, Стефания. Со временем ты поймешь всю важность своего дара, — попытался он меня успокоить.

— А почему ты сперва не убедился в наличии метки на моем плече, когда я появилась там?

— Мне не нужно смотреть на метку, чтобы понять, что ты и есть избранная. Но если хочешь, то с удовольствием взгляну на нее сейчас, — в его глазах появился странный блеск.

— Не стоит, — отругала себя в мыслях за столь глупый вопрос.

— Может, все-таки избранных две? — с надеждой посмотрела на него.

— Конечно, я не могу знать этого наверняка, но Эвелин бы предсказала, что родятся две особенные девочки. Значит, пока ты единственная, если не считать моей матери, — его красивая улыбка завораживала меня.

— Что значит пока? — решила уточнить.

— Как только появится на свет мальчик с таким же даром, как у нас, то магия снова изберет кого-то ему в пару.

— А когда он родится? — у меня не заканчивались вопросы.

— Это уже напрямую зависит от нас, — он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Когда до меня дошел смысл его слов, то я покраснела. — Стефани, пожалуйста, скажи, где ты сейчас прячешься от меня? — внезапно Деймос взял меня за руки, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Ты же понимаешь, что я не успокоюсь, пока не отыщу тебя? — его пронзительный взгляд заставил меня занервничать.

— Понимаю, но пока не выдам своего местонахождения, — я была непреклонна.

— Если мы вдруг с тобой не увидимся завтра, то позволь пожелать тебе счастливого Нового года, — он так легко принял мой отказ, что я невольно задумалась. — Но я уверен, что мы с тобой скоро обязательно встретимся.

— Что ты задумал? — встревоженно спросила у него, но комната стала расплываться перед глазами, и я не услышала его ответа.

Магия выбросила меня прямо на кровать, откуда собственно, и притянул к себе наследный принц. У меня даже не было сомнений в том, что он собирается что-то предпринять, и наша неизбежная встреча в этом времени уже не за горами.