Роскошная обстановка комнаты, в которой я очутилась, заставила меня мысленно охнуть, широко распахнуть глаза и осмотреться. Огромная резная кровать с балдахином, как и остальная мебель, была изготовлена из массива красного дерева. Полы укрывали мягкие ковры с высоким ворсом. Обилие богатых тонких тканей придавали интерьеру особую изысканность и величественность. Золотые орнаменты, отполированные до блеска, виднелись на каждой поверхности.

— Где мы? — спросила у него, закончив изучать спальню. Все это время наследный принц наблюдал за мной.

— С сегодняшнего дня это моя комната, — в его голосе слышалось напряжение.

— А моя? — вскинула на него свои глаза.

— Твоя будет смежная с моей, — без тени смущения ответил Деймос.

Волна злости стала охватывать меня. Так вот, что он за сюрприз приготовил мне. Теперь нас будет разделять только дверь по ночам. Как удобно Вы все устроили, наследный принц. Умолять вернуть меня обратно не имело смысла, он бы все равно этого не сделал.

— Извини, их только с утра начали готовить для нас, да и во дворце свадьба, полно гостей, так что прости, если что не так.

— Здесь всегда так тихо? — поинтересовалась у него, когда я наконец-то успокоилась.

— Это Западное крыло, здесь редко кто-то живет. Королевский дворец условно делится на четыре крыла: Западное, Южное, Северное и Центральное. Королевская семья живет в Южном крыле, в Северном — чаще всего размещают гостей, в Центральном же находится королевская канцелярия…

— Почему ты сменил комнату? — перебила его рассказ.

— Ради тебя, Стефани. Тебе пришлось перевернуть всю свою жизнь с ног на голову ради меня, так и я посчитал нужным пожертвовать хоть малым, переехав сюда, — Деймос подошел ко мне вплотную, заставив мое тело заволноваться.

— Знаю, мы договорились, что ты будешь пока на правах моей гостьи, но, пожалуйста, позволь мне надеть это кольцо?

— Я буду твоей гостьей, но жить в смежных с тобой покоях, — все же вырвалось у меня.

— Стефани, я уже говорил тебе, что твоя безопасность для меня сейчас превыше всего, — мягко проговорил он и положил свои руки мне на плечи, словно успокаивал.

— Даже слухов, которые обо мне пойдут? Или ты думаешь, что слуги слепые? — мой голос прозвучал выше, чем я того хотела.

— Они не позволят себе такого, особенно после того, как поймут, что ты избранная, — заверил Деймос.

— Это кольцо дает тебе возможность следить за мной? — холодно спросила его.

— Оно позволяет мне узнать твое местонахождение и построить к тебе пространственный портал, — поправил меня наследный принц.

— Одно и тоже, — заключила я. — Надеюсь, ты его не снял с руки Элеоноры, как только узнал, что она не та, кто тебе нужен? — если я и сделала ему больно, то мне было сейчас все равно.

— Стефани, я понимаю, что наше знакомство не задалось. Но если бы все не произошло так, как уже свершилось, то я не знаю, сколько бы мне еще пришлось тебя искать. И хороший вопрос: нашел бы я тебя первым или нет? Поэтому я постараюсь загладить свою вину. Надеюсь, ты изменишь скоро свое мнение обо мне, — Деймос тщательно скрывал свои чувства, в отличие от меня.

— Ты не ответил на мой вопрос, — настороженно проговорила, не обращая внимание на его высказывания.

— Нет, Элеонора никогда его не носила, — после его ответа я все же протянула ему левую руку, на которую он немедля надел изысканное золотое кольцо. — Пойду отдам распоряжение, чтобы нам подали ужин в мою комнату, — он собирался оставить меня одну, но затем резко повернулся. — Или, может, ты хочешь поужинать в королевской столовой?

— Нет, — испуганно ответила ему.

— Я тоже так подумал, но решил уточнить, — после чего все же вышел.

Воспользовавшись отсутствием наследного принца, направилась изучать комнату, которую мне предстоит занимать в ближайшее время. Как долго? Пока не загадывала. Я открыла дверь, служащую единственной хлипкой преградой между мной и наследным принцем, и оказалась в комнате, обставленной не менее роскошно, чем его. Стены украшали живописные полотна, большая кровать занимала значительную часть помещения, но не была столь огромной, как у наследного принца. Скорее всего, его постель предназначалась все же для двоих. Быстро осмотрев гардеробную, в которой я спрятала сумку со своими вещами, перешла в ванную.

— Тебе нравится? — услышала голос Деймоса за спиной.

— Я думаю, здесь любому бы понравилось, — уклончиво ответила на его вопрос.

— Пойдем кушать, а то ты скоро истощение заработаешь в свете последних событий, — он напомнил о еде, и мой желудок тут же жалобно отозвался.

Я вернулась вместе с ним в его комнату, где уже кто-то успел накрыть на стол. Еды было столько, что мы вдвоем ни за что бы не осилили ее за целый вечер. Деймос отодвинул мне стул, приглашая присесть. Громким залпом он открыл бутылку шампанского, после чего налил нам по бокалу и только затем присоединился, заняв место напротив меня. Я нервничала под его пристальным взглядом.

— Расслабься, Стефани, пожалуйста, — мягко попросил он. Мои щеки предательски покрыл пунцовый румянец.

Первый глоток шампанского уже через несколько секунд пронзил мое сознание, развязав через считанные минуты и язык.

— Почему ты не пьянеешь? — внезапно задала ему вопрос, который крутился у меня в голове.

— С чего ты взяла? — уклонился от ответа, а в глазах плясали веселые огоньки.

— Я еще в ресторане это заметила, — произнесла я, накладывая себе салат из свежих овощей. — А потом и в гостинице, — ляпнула не подумав.

— Не стану отрицать, ты права. Видела, как мой амулет отразил атаку того молодого мага? — я кивнула.

— Так вот он и не позволяет затуманивать мою голову, поэтому напоить меня невозможно.

— А что еще невозможно? — решила уточнить.

— Отравить ядами, убить воздействием магии, — перечислял он.

— Почему магия проявилась только после той ночи? — спросила у него.

— Я тоже долго не мог все связать, пока многое не объяснила твоя мать.

— Что она тебе такого интересного рассказала, о чем ты не знал? — удивилась я.

— Пусть она тебе сама обо всем расскажет, хорошо? И давай сегодня не будем говорить о плохом, — попросил он. Настроение и правду было замечательное, не хотелось его портить.

После первого бокала шампанского мне стало совсем легко с ним разговаривать, и я окончательно расслабилась. Завязалась непринужденная беседа, не затрагивающая больных тем. Время потекло незаметно.

Внезапно бой башенных часов возвестил о начале нового года.

— С Новым годом, Стефани, — его голос был настолько нежным, что у меня невольно защемило сердце.

— С Новым годом, — прошептала в ответ.

Он подошел ко мне вплотную, и его губы стали приближаться к моим. Я с трудом смогла оторвать от них взгляд.

— Мне пора ложиться спать. Сегодня был слишком долгий день, — выпалила я на одном дыхании, заставив его отстраниться от себя.

— Ты права, Стефани. Иди отдыхай, — в его взгляде на миг мелькнуло сожаление.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, а затем я не стала терять ни минуты и поспешила к себе. Стоило мне закрыть за собой хлипкую преграду, как прижалась к ней спиной, приводя свои мысли в порядок. Знала, что ничто меня так не успокаивает, как горячая вода. Надеялась, что и на этот раз она будет моим спасением.

Роскошная ванна, расположенная посередине комнаты, восхищала безупречностью линий, создавала поистине богатое впечатление. Я решила окунуться в мир богатства и почувствовать себя королевой, хотя бы ненадолго.

Горячая вода и душистое мыло сняли с меня напряжение, и я поторопилась надеть свою простенькую для такой комнаты сорочку, намереваясь лечь спать в, поистине, королевскую кровать.

Я провела рукой по дорогому покрывалу и почувствовала легкое шевеление. Сперва подумала, что мне показалось, списывав все на шампанское. Повторила свои действия, чтобы убедиться в ложных ощущениях, но уже более активные движения заставили меня насторожиться. Резко отдернув одеяло, не смогла сдержать ужасающий крик, который сразу же вырвался наружу, как только увидела эту мерзость. Моя постель буквально кишела огромным количеством змей, извивающихся кольцами и издающих сильное шипение.

Деймос влетел в мою комнату не раздумывая, заслоняя собой от угрозы. Страх настолько сковал мое тело, что я не могла даже пошевелиться. Наследный принц поднял меня на руки, словно пушинку и перенес в свою комнату, подальше от этого ужаса.

— Я этого так просто не оставлю, — проговорил он, продолжая прижимать меня к своей обнаженной груди. — Будешь сегодня спать в моей комнате.

— Так может ты это все и подстроил, чтобы в первую же ночь снова затащить меня в кровать?! — прокричала ему, пытаясь вырваться из его крепких рук.

Деймос не стал меня удерживать, аккуратно поставив меня на пол.

— Не говори ерунды! — ответил он, с трудом сдерживая свою злость, а затем развернулся и, громко хлопнув дверью, оставил меня одну.

Я подошла к окну и отодвинула плотную штору, но шаги, раздавшиеся за моей спиной, заставили меня резко обернуться.

Высокая блондинка была красавицей, но привычной шаблонной красоты. Белое свадебное платье представило девушку вместо ее обладательницы. Элеонора собственной персоной пожаловала в покои принца в брачную ночь. Неужели это она все подстроила, обратившись за помощью к своему мужу? Ведь без магии тут не обошлось: змеи зимой — это неслыханное явление.

Она какое-то время меня разглядывала с интересом, а затем все же заговорила:

— Уличная девка, только и умеешь, что соблазнять чужих мужчин, — ее ненависть ко мне не знала предела. — Деревенщина!

— Я-то хоть знаю, кто мои родители и откуда родом, а ты? — ее следовало осадить с первых минут знакомства, иначе она не даст мне покоя.

— И ты думаешь, меня это расстраивает?! — рассмеялась Элеонора. — Ты только посмотри на себя. Ты же будешь позорить его, только открыв свой рот. Тебе нужны его деньги или и вправду поверила, что он влюбился в тебя? Ты же когда забеременеешь, выполнив свое предназначение, то он и пальцем больше к тебе не притронется, — она, как те змеи, которых я нашла под одеялом, плевалась своим ядом. — А я подожду пока.

Элеонора не видела, что уже с минуту Деймос стоял за ее спиной, и в его глазах пылала злоба. Она оставила за собой приоткрытой дверь, позволяя ему бесшумно войти. Я торжественно улыбнулась, и она тут же повернулась к наследному принцу лицом.

— Вышла отсюда, — сквозь стиснутые зубы проговорил он, но Элеонора не сдвинулась с места. — Повторяю в последний раз: забудь дорогу в мою спальню. Как не впускал в нее тебя до этого, так ничего и не изменится даже спустя много лет. У тебя теперь есть муж, займись им. И еще, если ты что-нибудь вытворишь, что навредит мне или Стефани, я не посмотрю, что ты гостья моей матери, и выкину тебя из этого дворца. Заметь, что теперь ты только гостья здесь.

После слов Деймоса она все же покинула его спальню, вылетев на всех парах. Наследный принц, до сих пор одетый в одни домашние брюки, плотно закрыл за ней дверь, заставив меня зацепиться взглядом за его метку.

— Надеюсь, нас сегодня уже никто не побеспокоит, — с надеждой проговорил он. — Твою комнату уберут до утра. Накину полог тишины, чтобы дали выспаться.

— Твоя метка, — воскликнула я и обошла его со спины, чтобы тщательнее на нее взглянуть. Она действительно немного отличалась от моей. Его змея лишь касалась своего хвоста, в то время как моя, заглатывала его.

— Стефани, ты меня пугаешь, — рассмеялся Деймос и поймал мои руки после того, как повернулся ко мне лицом. — Конечно же у меня тоже есть метка.

— Ты не понимаешь, — отрицательно закивала головой, а затем повернулась, предоставив ему возможность посмотреть на мою.

Его пальцы дотронулись до моего плеча, и тело тут же отозвалось на эти прикосновения легкой дрожью. Я снова поразилась своей реакции. Неужели это никогда не прекратится?

— Ты права. В следующий раз, когда ты будешь готова к очередному прыжку во времени, мы непременно отправимся к Глории, — серьезным тоном проговорил Деймос.

— А когда это произойдет? И кто такая Глория? — посыпались вопросы.

— Глория — это первая женщина в моей семье, у которой проявились такие способности. Возможно, у нее есть ответы. Ты ее уже видела на семейном совете, — объяснил наследный принц.

— А зачем собирать семейный совет в прошлом? — недоуменно спросила у него.

— Стефани, давай уже ложиться спать, а то боюсь мне и остатка ночи не хватит, чтобы ответить на все твои вопросы. Ты не против, если мы продолжим завтра? — взмолился он.

— Хорошо, — нехотя согласилась с ним и легла в кровать только после него, предоставив ему возможность выбрать сторону, с которой будет спать.

Не прошло и пары минут, как моего слуха коснулось ровное дыхание Деймоса, действующее на меня умиротворяюще. Было ясно, что он уснул, и не заметно для себя самой, погрузилась в сон вслед за ним, еще не зная, что принесет с собой мне новый день и новый год.

Проснулась я около полудня совершенно одна. Видимо, наследный принц решил меня не беспокоить, позволив отоспаться вдоволь. Меня поедало любопытство. Если свою комнату я успела изучить вчера, то его пока еще нет. Не стала долго валяться в кровати, а воспользовавшись отсутствием Деймоса, отправилась исследовать другие комнаты, прилегающие к его спальне. Стоило мне открыть первую дверь, как мое внимание привлек душ, о котором я столько мечтала. Больше ни о чем не задумываясь, ступила на дорожку из плиток, ведущих к заветному уголку и открыла кран. Хлынул дождь, неожиданно сильный и холодный, заставив меня повернуть ручку в обратную сторону и повторить все снова, но уже более плавно. Единичные капли сменились мелким дождиком, на этот раз уже горячим. Я шагнула под завораживающий поток воды. Не знаю, сколько просто простояла под струйками воды, прежде чем все же начала мыться. Мне пришлось выйти из душа, когда почувствовала небольшую слабость во всем теле, но я не стала обращать на это внимание, до сих пор пребывая в восторге от своих ощущений. Я направлялась в свою комнату за одеждой, обернутая в огромное махровое полотенце, когда встретилась взглядом с Деймосом, который, оказывается, уже успел вернуться. Я застыла на месте, вместо того, чтобы побыстрее сбежать.

— Моя ванна пришлась тебе больше по душе? — в его медово-золотистых глазах плясали смешинки, несмотря на то, что он говорил серьезно. Деймос не сделал даже шага в моем направлении.

— Я принимала душ, — с улыбкой ответила ему, еще не отошедшая от полученного наслаждения. Мои слова заставили его нахмуриться.

— Тебе нравится мыться холодной водой? — не унимался он.

— Что за странный вопрос? Конечно же, нет! Да и кому может прийти в голову мысль, мыться зимой холодной водой?! — рассмеялась я, а он поменялся в лице, вызвав во мне беспокойство. — Что случилось? — тревожно поинтересовалась у него.

— Ты не задала себе вопрос: почему душ расположен в моих покоях, а не в твоих?

— Подумала, что, как всегда, все лучшее только мужчинам, — ответила, не задумываясь над словами.

— Душ устроен таким образом, что вода нагревается от магических сил, вытягиваемых из того, кто решил его принять, а женщины, как тебе известно, не могут быть магами, — серьезным тоном проговорил Деймос.

— Даже я или королева? — настал мой черед удивляться.

— Насчет тебя я уже ни в чем не уверен, но вот моя мать точно не маг, — задумчиво произнес он.

— Так получается, что женщины и в твоем мире не могут пользоваться душем? — уточнила на всякий случай.

— Могут. Но только со своими мужьями, — его слова заставили мои щеки запылать, но он настолько был поглощен своими мыслями, что не обратил на это внимание, а после вышел, так и не сказав, когда снова вернется.

Едва я успела одеться, как в комнату раздался стук, и после разрешения войти, слуга внес на подносе мой завтрак. Выпечка была восхитительной, а такой кофе, как подавали в королевском дворце, еще никогда не пробовала. Скорее всего, и о завтраке в своей комнате, и о кофе, позаботился сам Деймос. Никак иначе.

А затем покой мне стал только сниться. Сперва пришла портниха с кучей своих помощниц, которые снимали с меня мерки. После двух часов возмущенных возгласов относительно моей одежды она все же удалилась, пообещав к ужину передать первое платье. На смену ей появился дворецкий, попросивший называть его Томас. Как оказалось, Деймос велел ему лично показать мне королевский дворец, роскошь и богатство которого открывали мне двери в совершенной иной мир.

Мы вышли в коридор и, завернув за угол, спустились по величественной мраморной двухпролетной лестнице на второй этаж. Мои ноги утопали в мягких коврах. Сквозь высокие окна лился солнечный свет. Со всех сторон стены украшали портреты членов королевской семьи. Возле одного из них я застыла в оцепенении. На нем была изображена та самая женщина, которую я хорошо запомнила при первом своем неконтролируемом прыжке. Глория, так называл ее Деймос. Не только ее портрет заставил меня заволноваться, но и кольцо, которое отчетливо виднелось на ее руке. Я посмотрела на свое. Оно являлось либо точной копией, либо наследный принц надел мне кольцо той, с которой и начались путешествия во времени.

Длинными коридорами мы прошли в столовую, в которой без труда разместилось бы не менее сорока человек.

— Здесь Вы будете кушать вместе с королевской семьей, — указал Томас на огромный стол, который занимал много места.

Следуя по очередному коридору, дворецкий указал рукой на двери кабинета, в котором большую часть времени проводили король Эдвард и наследный принц Деймос. Входить туда категорически запрещалось.

Затем мы спустились на первый этаж и прошли в Тронный зал, который, казалось, утопал в золоте. Яркое солнце светило в окна, и помещение словно полыхало. Трон на фоне гигантских размеров зала выглядел несерьезно, заставив меня рассмеяться, а витиеватые узоры на мраморном полу вдоль стен напомнили о вчерашних змеях. Далее мы прошлись еще по нескольким залам, но больше всего меня впечатлил Зеркальный. Он поражал и восхищал своим богатством и роскошью. Каждая деталь интерьера была щедро декорирована золотом. Несметное количество огромных зеркал и хрустальных люстр в сочетании с высокими окнами наполняли помещение светом и в то же время некой загадочностью. После того, как мы несколько раз завернули за угол, то оказались у огромных стеклянных дверей. Двое стражей охраняли вход в королевский дворец со стороны внутреннего сада, укрытого до весны снегом. Я хотела выйти на улицу, но дворецкий встал на моем пути.

— Прошу прощения, леди Стефания, но Вам запрещено покидать стены королевского дворца без сопровождения охраны.

— Чье это распоряжение? — задала вопрос, хотя и сама знала на него ответ. Во мне закипала злость.

— Наследного принца Деймоса, — подтвердил он мои догадки.

Томас сделал вид, что не заметил моего состояния и направился дальше показывать мне королевский дворец, который чем-то напоминал лабиринт. Без сопровождающего здесь легко можно было заблудиться.

После нескольких часов блуждания по бесчисленным залам, мы все же оказались в уже знакомом мне коридоре. Когда дворецкий удалился, то я направилась к себе в комнату и была весьма удивлена, увидев там двух молодых девушек приблизительно моего возраста. Они не сразу заметили мое появление и о чем-то шептались, порой тихонько посмеиваясь. Одна из них все же, видимо, почувствовала мое присутствие, и повернулась ко мне, издав взволнованное восклицание, привлекая внимание и второй. Девушки поспешили мне навстречу и представились: Маргарет и Марла. Они услужливо стали наперебой спрашивать у меня, в чем я нуждаюсь, предлагая одно за другим. От их звонких голосов у меня еще больше разболелась голова, и я захотела побыть в одиночестве.

Я не хотела показаться невежливой и мне тщательно пришлось подбирать слова, чтобы выпроводить их из комнаты. Девушки оказались смышлеными и быстро поняли, что от них требовалось. После бесчисленного количества поклонов и пожеланий хорошего отдыха, от которых мне стало совсем не по себе, они все же удалились.

Проверив нет ли под одеялом очередных ползучих гадов, я растянулась на кровати, хотя так и не смогла окончательно расслабиться, так как чувствовала себя в этом дворце некомфортно. Уж слишком я не вписывалась в этот интерьер.