Спустя шесть лет…
– Вот как ты умудрилась проиграть?! К тому же собственной сестре! В следующий раз я буду участвовать! – продолжал сетовать Гордон, когда мы приземлились у замка. – Прошлая гонка была нашей, а тут!
«Да-да! – бурчал Смарагд. – Моей же драконице! Стыд-позор! Хоть в пещеру не возвращайся! Как мне теперь ей в глаза-то смотреть?»
«А не ты ли ей поддался? Зачем резко затормозил на последнем препятствии и позволил ей обогнать нас?» – я уставила руки в бока.
«Кто? Я?!» – Смарагд расплавил крылья и грозно зарычал.
– Не сваливай на него всю вину! – Гордон уже в который раз защищал дракона.
«Да-да!»
– Да ну вас! Едва провели ритуал, спелись, как два голубя!
Однако вспоминать о тех днях было больно. Гордон после воссоединения связи почти неделю пролежал прикованный к постели, настолько много сил вытянул из него тот магический цветок, даровав взамен язык дракона.
Возможно, на этом препирательства бы не закончились, но в это время нас накрыла огромная тень, земля дрогнула, и драконица с ярко-синими глазами опустилась рядом со Смарагдом.
– Ура! Я победила! – закричала Лена и с легкостью спрыгнула на траву.
За последние годы она изменилась до неузнаваемости – стала более открытой, азартной, жизнерадостной. А как только связалась с драконицей, неустанно гоняла на ней. Казалось, она была рождена для этой жизни. Целитель смог удивительным способом вернуть ей хорошее зрение, и она давно позабыла о тех ужасных очках.
– Неужели ты их обошла?! – изумленно воскликнул подошедший к нам Тибальт, который, не стесняясь, обнял жену за талию. Ему понадобился почти целый год, чтобы уговорить Лену выйти за него замуж.
– Мама! – подлетел к нам тот, кто потеснил в моем сердце мужа. Я нагнулась и подхватила сына на руки. – Ты победила?
– К сожалению, нет, солнышко, твоя тетя нас обошла на этот раз.
– Вот я вырасту… – он продолжил болтать, а мы направились к Глории, сидевшей с тремя карапузами на широком пледе.
Сегодня ей выпала роль няньки. Хотя ей это было в радость. Она безумно полюбила детей с тех самых пор, как взяла на руки Кирсана. Впрочем, своим она обзавелась весьма скоро.
Как и предполагал Гордон, высшее сословие не пожелало смириться с тем, что Призраков больше не будут выращивать для убоя, и пожелало вернуть все на круги своя. Любимому пришлось снова обратиться к Домье, который на некоторое время поселился в замке со своими людьми с целью нашей защиты. Стоило Глории увидеть мужественного Эвана, она напрочь позабыла о Тибальте и перестала ему досаждать. Под влиянием главаря наемников она значительно изменилась: наряды больше не занимали ее мысли, хотя любила, когда ей в подарок из моего мира перепадало что-нибудь из косметики или ювелирных изделий. Она и сама любила прогуляться по Москве, когда я или Лена донимали мужей и они отправлялись с нами в наш мир. Хотя им это тоже шло на пользу. Они присматривались ко всевозможным новшествам и многие из них стремились воплотить в замке. Я любила уединиться с любимым мужем в какой-нибудь уютной кафешке, выпить с ним по чашке горячего шоколада с маршмеллоу, понаблюдать за кружащимися снежинками.
Чтобы не разлучать меня с сестрой и позволить ей изучать и дальше драконов, Гордон предложил молодоженам занять западную часть замка. Конечно же, они с радостью приняли такое щедрое предложение. Тибальт сдержал обещание и вернул брату долг, хорошо обогатившись на сделке с темными эльфами.
– Спенсер, угомонись! – прикрикнула Глория на еще одного нашего с Гордоном сына, но тот продолжил тягать маленького Призрака с изумрудными глазами за хвост. Пока это был единственный детеныш Смарагда, но у них с Сапфирой все еще было впереди.
Дракончик рычал, легонько покусывал в отместку годовалого малыша, из-за чего поднимался визг. Все затихало буквально на пару минут и начиналось заново. Такая картина продолжалась вот уже которую неделю.
– Наша взяла? – только и спросила младшая сестра Гордона, поглаживая немаленький живот. Еще пара месяцев – и нас станет на одного человечка больше.
Мы с сестрой переглянулись, одновременно кивнули и присели на траву. Наши мужья также к нам присоединились. Я положила голову на крепкую мужскую грудь и посмотрела на горы. Сильные руки сомкнулись на моем животе, и я широко заулыбалась.
В небе кружилось несколько взрослых Призраков. Еще немного – и им здесь станет тесно, придется искать для них новые земли. Вот только где? Да и кто знает, как долго продержится это установившееся шаткое равновесие? Что стоило сильным мира сего раздавить непокорного лорда? Ничего. Даже наемники не смогли бы их остановить при всем своем желании и возможностях. Почему они внезапно оставили нас в покое, пока было сложно судить. Возможно, ждали нового, более сильного поколения или же пытались заручиться поддержкой императора, который давно получил свою заветную жемчужину. Наверняка пройдет не один век и не два, прежде чем этот древний вид драконов оставят в покое. За это время в борьбе за право на существование погибнет немало Призраков. Но сейчас мы наслаждались счастливыми моментами, которые дарила нам жизнь.
С каждым днем мне все тяжелее удавалось выкроить пару часов свободного времени на рисование. Помимо полетов на Смарагде, воспитания детей, с которыми любила возиться и Вивьен, присмотром за огромным замком, я учила местный язык. Но, несмотря на свою занятость, старалась каждые два-три месяца пополнять нашу картинную галерею новым портретом.
В Паталии я обрела тех, кто полюбил меня всем сердцем: Гордона, без которого больше не представляла свою жизнь, Смарагда, ставшего мне верным другом, хоть и частенько ворчавшего, Вивьен, по-прежнему хлопотавшую за меня и заменившую мне ту, чью любовь я так и не познала, но отдавала ее сполна своим детям. Они были моим смыслом жизни, моим продолжением, моим самым большим сокровищем. Тот осенний день, шесть лет назад показавшийся мне полным кошмаром, на самом деле положил начало безграничному счастью.