Сразу же по прилете из Каира Юлька зашла в службу бортпроводников, чтобы попросить начальника отделения перенести отпуск на более близкий срок. К счастью, среди коллег, проходящих в этот день медкомиссию, она встретила Сережку Дроздова, который с радостью согласился поменяться с ней отпуском.
— Ты же не так давно проходил комиссию, — удивилась Юлька.
— Да, но я лежал в стационаре на обследовании, после чего проходил внеочередной ВЛЭК. И сейчас снова нужно сдавать зачет на компьютере. И английский тоже. Немного страшно, ведь язык принимает Татьяна, которая спуску не даст. Знаешь, мне сейчас совсем не хочется приходить домой. Я лучше полетаю. Впервые меня не радует, что у нас шестьдесят дней отпуска в году.
— Ты поссорился с Мариной? — деликатно спросила Юлька.
— Хуже. Мы стали чужими. Только никто об этом не должен знать.
— Я никому не скажу.
Юлька оформила отпуск и, выписав требование на бесплатный билет по маршруту Москва — Бангкок — Москва, позвонила в отдел бронирования. Она даже не замечала сложностей, выпавших на ее долю при оформлении билета. Что толку от того, что «Аэрофлот» предоставляет своим работникам раз в год бесплатный билет. В разгар сезона улететь почти невозможно. В первую очередь выделяются места для пассажиров, выкупивших билеты за полную стоимость, а что останется, отдают «своим». В другое время все эти бесконечные проволочки с получением билета привели бы ее в состояние легкой паники. Но не теперь. Юлька машинально звонила, договаривалась, дарила сувениры, и наконец ее усилия увенчались успехом, правда не полным, дата вылета из Бангкока свидетельствовала о том, что Юлька должна пробыть в Таиланде не менее месяца, когда и отпуск бы закончился и деньги тоже. Надеясь на помощь представителя «Аэрофлота» в Бангкоке, добрейшего человека, готового в доску расшибиться ради своих соотечественников, в особенности членов экипажей, она написала ему на имейл, спросив, возможно ли вылететь на две недели раньше указанного в билете срока. Михаил ответил, что не гарантирует этого. И все-таки Юлька на него очень рассчитывала, хотя рассчитывать следовало, скорее, на счастливый случай. Юлька понимала, что рискует, но отказаться от своей затеи полететь на остров в океане не могла.
Она завела об этом разговор с Соней.
— Михаил сказал, что гарантии не дает, но я все-таки очень надеюсь на его помощь, — закончила рассказ Юлька.
— Дай-то бог, чтобы Михаил оправдал твои надежды, — заметила Соня. — Во всяком случае, мне нравится твой оптимистический настрой. Только почему ты летишь одна?
— Я собираюсь там писать книгу. Помнишь, я тебе рассказывала о своих странных снах, где мне являлась девушка неземной красоты. Она и станет главной героиней моего романа.
— Ты молодец. Мне кажется, что смогу почувствовать себя немножко счастливей, если когда-нибудь буду держать в руках твою книгу. Но скажи мне честно, у тебя сейчас напряженные отношения со Стасом?
— Не настолько, чтобы из-за этого переживать. Я тебе буду позванивать. Не волнуйся за меня, Сонечка. Как бы мне хотелось, чтобы ты полетела со мной.
— Ты же знаешь, с моей душевной болезнью мне противопоказаны солнце и пляж.
— Знаю. Береги себя, Соня. Если бы я могла тебе чем-то помочь…
— Обо мне не беспокойся. Я не дам болезни себя одолеть. Тем более мне надо еще присутствовать на вашем венчании.
В Москве стояли трескучие морозы. Воздух был звонок и чист. Снег скрипел под ногами, эхом нарушая утреннюю тишину города. Бездомные собаки мерзли, прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла. Автомобили, так же, как и бездомные собаки, не имеющие своего дома, сиротливо ежились под леденящим инеем. Напрасно пытались их владельцы завести двигатель. Осознав тщетность своих усилий, они стучали ногами по резине, отвечающей звоном в ушах. В городском транспорте замерзали окна, и в причудливых узорах на стеклах виделись фантастические пейзажи, выписанные белыми красками зимы.
Перед тем как отправиться в аэропорт, Юлька произвела тщательную уборку в квартире, особое внимание уделив ванной комнате. Сверкали начищенные хромированные краны, ванна и раковина сияли белизной, стеклянные полочки отражали хрусталь безупречной чистоты.
Юлька помыла холодильник, освободив его от остатков продуктов, которые отнесла лежащим в сугробах бесхозным дворнягам. Ей особенно жалко было этих никому не нужных животных с проникновенно печальными глазами. Затем она высыпала в птичьи кормушки все имеющиеся в доме запасы крупы и облегченно вздохнула. Теперь еще надо было успеть заехать попрощаться с мамой и сыном и оставить им денег на проживание.
Благодаря Волжину Юлька могла себе позволить немного расслабиться и не думать о деньгах, не подсчитывать расходы, бережливо откладывая средства на обучение детей. Теперь Илья приобрел отца, умного, сильного, любящего и заботливого. Волжин полностью оплатил годовое обучение сына в Швейцарии, и уже за это Юлька испытывала к нему уважение и благодарность. Она устала столько лет рассчитывать только на себя.
Стоя в очереди на паспортный контроль, Юлька услышала, как ее окликнули. Это были замечательные ребята, коллеги по работе Витя Яковлев и Саша Мигунов, решившие вместе провести отпуск в Таиланде.
— Юля, иди к нам! — позвали они.
— Привет, мальчишки! — обрадовалась она. — А почему одни, без жен?
— Моей нельзя на солнце находиться, — сказал Витя. — Раньше брал ее с собой, а сейчас врачи советуют сменить привычки. Я ей говорю, если врач советует сменить привычки, то прежде всего надо сменить врача. А она мне — хочу еще пожить.
— А мою с места не стронешь, — пояснил Сашка. — Тяжела на ногу стала. Мне вот после операции на мениске наоборот посоветовали поехать в какую-нибудь экзотическую страну. Счет хирург предъявил, дай боже… Теперь я понимаю, почему эти парни работают в масках.
— Теперь в футбол играть не будешь? А в каком же возрасте твоя жена, что не любит путешествовать? — засыпала его вопросами Юлька.
— Она ровесница мне, ей пятьдесят два.
— Боже! Неужели тебе столько лет, Саша? Нет, в это невозможно поверить!
— Пока работаем, мы словно законсервированные, а что потом будет — неизвестно. Поэтому надо радоваться сегодняшнему дню и не отчаиваться.
Подумав о том, что представителю «Аэрофлота» в Бангкоке нужно привезти презент, Юлька купила в дьюти-фри литровую бутылку шотландского виски «Баллантин». Уже в накопителе Юлька услышала звонок мобильного телефона с незнакомой мелодией, раздающейся почему-то из ее пакета с бутылкой из дьюти-фри.
«А пакет-то не мой!» — осенило Юльку.
И тут же к ней подбежал коренастый мужчина с иссиня-черными волосами.
— Боже! Это вы, Юля! Так, значит, у вас оказался мой пакет с вино-водочными, — широко улыбнулся командир корабля, летающий на Ил-96, с очень редкой фамилией Листопад. — Это судьба.
В невысокой нескладной фигуре командира с корявыми, будто корни, ногами, чувствовалась какая-то дикая, первобытная сила. А его длинные руки, чуть ли не достигающие колен, казались слишком большими и неловкими. Он как будто стеснялся их.
— Здравствуйте. Очень рада вас видеть. Но где тогда виски? — улыбнулась в ответ Юлька.
— Давайте вернемся к ленте, где просвечивали наши вещи.
После того как Юлькин пакет нашелся, все смеялись и шутили, вспоминая этот забавный эпизод.
К счастью, салон бизнес-класса оставался свободным, и знакомый бригадир бортпроводников любезно пригласил всех четверых расположиться в нем. Листопад попросил у Юльки разрешения сесть рядом и тут же предложил ей что-нибудь из напитков.
— У меня широкий ассортимент, Юлечка. Хотите виски, хотите коньяк, пиво или вино.
— Коньяк, пожалуй, — засмеялась Юлька.
После первой же рюмки у пилота развязался язык, и, совсем осмелев, он сказал:
— Юля, я собираюсь пробыть в Таиланде месяц и серьезно заняться серфингом. Поедемте со мной. Не бойтесь, я предлагаю чистую дружбу.
— Спасибо, но чтобы осуществить свои планы, мне просто необходимо одиночество, — как можно мягче ответила Юлька. Она и раньше ощущала на себе его пристальный взгляд, но не придавала этому значение.
Листопад сильно отличался от большинства своих коллег и часто оставался ими непонятым. Он обладал удивительной способностью высказываться не к месту и частенько вызывал нелепыми поступками снисходительную улыбку, но Листопад имел большое сердце и чистейшую душу. Его добротою пользовались, нередко даже злоупотребляя, а он все равно с открытой улыбкой щедро дарил людям радость. Как профессионал, Листопад был великолепен, к подчиненным относился строго и придирчиво, требуя серьезной подготовки к выполнению рейса. Сидя в левом кресле пилотской кабины, одним своим присутствием он создавал здоровую рабочую атмосферу, в которой и второй пилот, и штурман, и инженер чувствовали себя легко и свободно. Весь его экипаж хорошо понимал свою главную задачу — безопасность полета.
Неожиданно самолет повело в сторону. «Очень сильно повело, — подумала Юлька. — Видимо, семерка». Совсем недавно она летала на этой машине и знала ее изъяны. И вдруг все зашумело, затрещало, и самолет стал стремительно падать. Казалось, он неминуемо приближается к земле.
— Бортпроводникам занять свои места! — сурово прогремел по микрофону голос командира.
И тут же прозвучала информация, сделанная невозмутимым голосом бригадира:
— Дамы и господа! Командир корабля сообщил, что самолет находится в зоне сильной турбулентности. Мы вынуждены прервать обслуживание. Просим вас занять свои места и туго застегнуть ремни безопасности. Благодарю за внимание.
В салоне раздались крики, вопли, мольбы. В хвостовой части самолета люди застыли от ужаса в ожидании неизбежной смерти. Кричать они уже не могли. Подносы с пищей подбросило к потолку и разбросало в воздухе. Юлька машинально схватилась за руку Листопада.
— Я боюсь, — побледнела Юлька. — Когда лечу в составе экипажа, то совсем об этом не думаю. А сейчас боюсь. Господи, помоги!
— Все нормально. Ты только не волнуйся. Так иногда бывает. Мы просто попали в сильные струйные потоки, — успокаивал Листопад, мягко сжимая в огромной доброй ладони ее узкую испуганную ладонь.
Еще секунду самолет продолжал падать. В салоне стояла мертвая тишина. Ее осязаемая плотность пугала и не оставляла надежды у слабых духом. Но в кабине были опытные, отважные мужчины, в минуту опасности умевшие сконцентрировать свое внимание, свои знания, мобилизовать все свои силы, чтобы выжить, чтобы сохранить жизни и здоровье пассажиров, чтобы с честью выйти победителями в борьбе со стихией. Так же внезапно, как при своем падении, самолет выровнялся, выйдя из опасной зоны.
«Спасибо тебе, Господи, что не оставил нас без своей милости, — мысленно поблагодарила Юлька. — Спасибо вам, дорогие, умные, славные летчики. Пусть в жизни вы порой бываете грубы, циничны, надменны. И редкий из вас бывает щедр. Но здесь, в воздухе, вы — асы. Вы замечательные, вы лучшие, вы самые-самые… И да хранит вас Господь».
Оформление визы в аэропорту Бангкока заняло немало времени. Опасаясь, что не попадет на последний катер, Юлька немного нервничала.
— Юля, да куда ты поедешь одна-одинешенька? Давай решайся. Поедем с нами, — предложили Витя с Сашей.
И Юлька решилась. Уже вечером они сидели в тихом ресторанчике, с аппетитом уплетая знаменитый тайский суп.
— Я все-таки завтра уеду на остров, — сказала Юлька. — Здесь все напоминает Патайю. А это уже пройденный этап.
— Подожди, ты же еще моря не видела. Утро вечера мудренее, — попытался урезонить ее Витя. — Мы тебе еще столько сюжетов подбросим. Ведь сюжеты надо черпать из реальности.
Море ей не понравилась. И назавтра Юлька уже мчалась к далекому острову. Когда она ступила на его берег, был поздний вечер, и только в одном из дорогих отелей кто-то из администрации оставался в ресепшен-деск. Юльке ничего не оставалось, как поселиться в шикарном номере отеля «Вилла Самед Ризот».
Утро следующего дня было солнечным и необыкновенно радостным. Стеклянные двери номера сверкали солнцем и чистотой. Вокруг красовались диковинные развесистые деревья. На скалистой возвышенности стояли несколько деревянных лежаков, ждущих исключительно гостей из своего отеля.
Юлька окунулась в прозрачную изумрудную воду, смывающую всю тоску и печали. Пройдя по всему побережью, она, к сожалению, убедилась, что все отели переполнены.
Юлька переселилась в недорогое бунгало в гостинице «Литл хат», где в первый же день у нее украли мобильный телефон. Теперь она лишилась связующего звена с мамой, с детьми, с Сонечкой. Нестерпимая грусть охватила Юльку.
В ответ на ее жалобу, беспечно улыбающийся таец указал на объявление, написанное крупными буквами: THERE ARE THIEVES AROUND (кругом воры). Хорошо еще, что на острове имелось несколько телефонных будок, откуда можно было, купив карточку, позвонить в любую точку мира. Да и Интернет везде — великое достижение человечества.
Только на третий день Юлька успокоилась, поселившись в прекрасном бунгало на берегу сиамского залива в отеле «Уайт Сеид Ризот». Здесь она уже не опасалась, что у нее могут что-то украсть. Репутация отеля была безупречна.
Она купалась до самой темноты, глядя в звездное небо, и глаза ее при этом были счастливые-счастливые, полные радужных надежд. Вдоль берега светились разноцветными огнями ресторанчики, тайские юноши под ритмичную музыку вращали горящие факелы, под крик «Fire!» дружно подбрасывая их в воздух.
Прямо перед Юлькиным бунгало располагался уютный ресторанчик, в котором она любила ужинать, садясь на покрытый циновкой песок и глядя на зажженные, похожие на керосиновые лампы, свечи. Потом она бродила вдоль берега, и морская пена ласково касалась ее ног. Каждый вечер к ней являлась призрачная Лу. Юлька включала на веранде свет и за деревянным столом творила свое произведение.