Замигал желтенький конвертик, и Юлька торопливо нажала кнопку мыши, словно боялась — не сделай она этого быстро, сообщение исчезнет.

Здравствуйте, Люси, — писал Парамов. — Надеюсь, я не ошибся, что это именно вы нарушили тишину и покой моего сайта?

Да, это я. Давно пора всколыхнуть ваше болото и внести в него искорку жизни.

И вам это удалось. Но сегодня речь не об этом.

О чем же?

Пусть это будет ночь откровений. Вы же умница, и тонко чувствуете, что я хочу услышать.

Я не чувствую ничего, — смутилась от внезапной догадки Юлька.

Это ваш телефон? — Парамов написал цифры ее домашнего номера.

Да. Но как вы узнали? Я же сообщала вам только мобильный, да и давно это было. Еще на сайте. Вы говорили, что все уничтожили, когда удалили свой профайл.

Знаете, недавно я искал по инету орхидеи для дочери и наткнулся на ваше письмо к матери Сергея Бодрова. Там был указан ваш телефон.

Да, я писала в «Комсомольскую правду» сразу после трагедии в Кармадонском ущелье.

Это ваш адрес? — спросил Парамов и четко вплоть до индекса написал адрес ее регистрации.

Нет, — бессмысленно отпиралась Юлька.

Жаль. А наша компания хотела выслать на этот адрес приз. Хорошо, что спросил. А то приз бы получил совсем другой человек, — иронизировал Игорь. — Так вы будете со мной откровенны?

Говорите прямо! — разозлилась Юлька.

Вы замужем?

Да, ну и что? — побледнела Юлька и ощетинилась, выпустив сотню колючек. — Все это формально теперь. И ничего не меняет.

Тогда что же думать о погибшем муже? Это правда?

Правда. Я замужем второй раз.

И все же так долго скрывать…

А почему я должна была раскрываться, если даже ни разу не видела вас?

Но предполагалась встреча.

Вот именно, что только предполагалась. С самого начала вы знали, что никогда не решитесь на встречу. Так зачем же мотивировать это другой причиной?

Я ждал от вас искреннего признания и после этого приехал бы в любое назначенное вами место.

Признание комиссара полиции прокурору республики. Фильм такой есть, — фыркнула Юлька.

Я искренен с вами.

Бросьте. Все это ложь. Я не знаю, кто из нас кисейная барышня, но догадываюсь.

Хотите оскорбить? Это ваше право.

Вы мастер по части всевозможных ухищрений и виртуозно скрывали равнодушие, замаскированное изысканной вежливостью.

Юля, вы не правы.

Так, хватит! — не выдержала Юлька. Его приторно-вежливый тон уже раздражал.

Человеческая психика устроена таким образом, что отметает все, что приносит человеку дискомфорт. Юлька сейчас почти ненавидела человека, уличившего ее во лжи.

Так что мы будем с вами делать? — невозмутимо спросил Игорь.

Завтра я буду проезжать мимо вашего офиса и заеду к вам, чтобы получить приз. Его-то я заслужила независимо от того, лгала или нет, — заводилась Юлька.

Запишите мой телефон, чтобы не разминуться, я вас встречу, — неожиданно предложил Парамов.

Всю ночь Юльку лихорадило. Она так и не уснула. А наутро почувствовала себя воином, принявшим свои сто граммов фронтовых и несущимся на амбразуру. Легко решив все свои вопросы в Шереметьево, Юлька уже подъезжала к месту встречи с Парамовым. С букетиком орхидей, привезенных недавно из Таиланда и символизирующих тему вчерашнего разговора, она предстала перед его глазами.

— Это цветы для девушек вашего офиса, — сразу уточнила Юлька.

— Это Люси, — представил он Юльку работникам компании.

— О, вы точно такая, как описал вас Игорь Владимирыч, — приветливо улыбались девушки. — Мужчины на сайте прямо с ума все посходили по вам.

— Чашечку кофе? — предложила секретарь.

— Нет, спасибо. Если можно, стакан воды, чтобы запить таблетку от головной боли, — попросила Юлька. После бессонной ночи мигрень железным обручем сжимала виски.

В поведении Парамова Юлька заметила признаки некоторой растерянности. Для него было полной неожиданностью, что Юлькина книга издана за такой короткий срок и что сейчас она у него в руках с авторской подписью.

— Я вам тоже хочу подарить свои книги, — сказал Игорь и, сев за свой рабочий стол, надел очки, потом снял их, открыл книгу, потом закрыл ее.

Движения его показались Юльке медлительными и бессмысленными.

— Я даже не знаю, что писать. — Черный взгляд впервые встретился с зеленым.

— Напишите что-нибудь. Без разницы.

— Одну подписал. Может быть, вторую подпишу в следующий раз?

— Следующего раза может не быть, — с холодной учтивостью сказала Юлька.

— Вы спешите? — спросил он.

— Да, мне надо выспаться.

— Я провожу.

— До свидания, — сказала Юлька девушкам в офисе.

— До свидания. Спасибо за цветы. Не забывайте нас.

У подъезда неожиданно выскочила машина. Парамов взял Юльку за локоть, чтобы уберечь ее от удара. Она отдернула руку, не желая его прикосновений даже через одежду.

Дома Юлька раскрыла книгу Парамова, изданную совсем недавно и зачиталась, упиваясь изяществом слога. Эстетика шахмат, глубинная красота логики, парадоксальность маневров и изящество комбинаций — неиссякаемый источник творческого наслаждения и взаимообогащения поклонников шахмат, Юлька замерла, словно становясь свидетелем какой-то тайны, сокрытой от ее понимания и безмерно прекрасной. Она силилась понять и не понимала, как музыкальный алгоритм шахмат, многоцветная палитра шахматной мысли найдет выражение в звуках гармонии и со сцен шахматных турниров зазвучит музыка.

Вставив музыкальный диск в свой компьютер, Юлька была поражена тому, как можно суметь перевести лучшие шахматные партии, поражающие глубиной стратегических замыслов, на язык музыки. «Да он просто гений», — подумала о Парамове Юлька. Снова и снова вглядываясь в его добрые черные глаза на фотографии, она ощутила, как что-то кольнуло ее в сердце.

Я в омут черных глаз шальных Уж бросилась. И поздно, поздно, Отчаянно хватая воздух. Бежать из сильных рук твоих.

Она шептала эти слова, и мысли сами рифмовались и выстраивались в столбики строчек.

Выходил ли Игорь на связь этой ночью или нет, Юлька не знала. Ей предстояло выполнить ночной полет, который был для нее своеобразным спасением. Там, на высоте в десять тысяч метров, она могла не думать о нем, и все-таки даже там вспоминала, но уже без боли.

Следующая ночь виртуально принадлежала им одним. Не дожидаясь ответа, они писали друг другу одно сообщение за другим. Переплетаясь с предыдущими, эти послания иногда становились ответами и создавали словесные каламбуры. Речь шла о сроках жизни и о мгновениях смерти.

Я чувствую и вижу, что впереди у вас не менее тридцати лет жизни, — писал Парамов.

Вот я сегодня читала, что у Ахматовой было четыре инфаркта. И ничего. А мне цыганка больше нагадала.

Инфарктов нагадала?

Типун вам на язык. Лет нагадала больше, — засмеялась Юлька.

Перед тем как проститься и разойтись по своим постелям, Парамов написал ей строчки из сборника своих стихов:

Согласен на обман, но в чем мне обмануться? В какой живительный ручей мне окунуться? Чем пелену тоски стереть с печальных глаз? За что в бесплодных муках я увяз?

После этих стихов Юльке хотелось плакать, но плакать на его груди. Уже на следующую день Парамов заявил:

А вы не чувствуете, как нам все труднее становится общаться?

Мне с вами везде неплохо, — не поддавалась на провокацию Юлька.

Везде — это на «аське» или в офисе?

Нет ответа.

Правильно. Ответа нет. Мы оба его знаем, только не хотим сказать это первыми.

Я не знаю, что сказать.

«Ответ положительный. Засчитывается». Вы знаете, наш диалог полностью можно давать в книгу. Читатели давно бы уже за нас все сказали простым русским языком. Хочется видеть вас рядом. Чувствовать. Давайте уедем куда-нибудь дня на два.

Куда? — удивилась Юлька.

В Рязань или Магадан.

Зачем же так далеко?

В Москве как-то не сложилось. Если бы у меня был тихий загородный дом. Но увы.

После многочисленных словесных фейерверков договорились о встрече. Время обговорили приблизительное. Место встречи тоже. Но Юльку, переставшую презирать Игоря за трусость, нисколько этот факт не смущал, ведь впереди еще было три дня.

И напрасно. Встреча опять не состоялась. Это был удар ниже пояса.