Игорь решил изобразить усталость. В самом деле, сегодня ему ничего не хотелось. Вика поприставала немного и отвернулась, а он включил телевизор – показывали бой Артуро Гатти, любимого боксёра Мелихова, и он с удовольствием начал смотреть.

– Игорёчек… Ну, что с тобой? Дуешься? – через некоторое время Вика возобновила свои попытки.

– Викусь, давай завтра, настроение что-то не то. И бой посмотреть охота. Ты спи, заяц.

Не то чтобы он не хотел Вику – для этого надо быть совсем идиотом, но как будто что-то мешало, делало секс с ней неуместным именно сейчас. Интересно, Белозерцев разобрался, как там Ленка? И как он, хотелось бы знать, разбирается? Может, достучался до неё, и они снова пошли гулять? Может, Серый снова понес её на руках? И на этот раз решился дотронуться? Мелихов резко перевернулся на другой бок. Нет, это сумасшествие какое-то. Пусть гуляют, ему-то что? Рядом с ним лежит шикарная женщина, предмет зависти всех его друзей.

На пятом раунде Артуро получил сильнейшее рассечение. А Вика, кажется, задремала… Но это поправимо. Игорь протянул руку и медленно провел ею по бедру девушки. Та моментально отозвалась на ласку.

– Я сейчас, – шепнула она и выскользнула из постели.

***

Едва передвигая ноги, Ленка выползла в коридор. И тотчас же наткнулась на Белозерцева – он словно поджидал её. Она обрадовалась: вот кто ей сейчас нужен, чтобы прояснить обстановку.

– Ну, слава Богу! – Серега взмахнул руками и обнял её, чуть не раздавив. – А мы думаем – заперлась, молчит, шмотки, что ли, пакует?

– А что, пора паковать? – девушка с трудом высвободилась из его лап.

– Ты чё, сбрендила? Мелихов весь зелёный сидел, переживал, что ты обиделась.

Ленка подняла изумлённые глаза:

– Меня не прогоняют?

– Ты чё, с дуба рухнула?

– А где повар? Уехал?

– За повара – наше вам с кисточкой. Гастарбайтер давно дрыхнет – ты же его приняла на работу.

Девушка всё ещё пребывала в недоумении.

– Он что, не сердится?

– Кто? Узбек твой?

– Нет… Игорь.

– За что это?

– Ну, что я Настю утащила…

– Да ничего не говорил… – почесал в затылке парень.

– Ой, Серёж… Спасибо тебе! Какое же тебе спасибо! – Ленка готова была расцеловать его. – Всё, я тогда побежала.

– Куда это? – проворчал он.

– К Насте, конечно! Я же ей обещала…

И она припустила по коридору, не обращая внимания на попытку Серого удержать её за руку. Было уже поздно, в детской горел ночник. Девушка тихонько заглянула в дверной проем и увидела сидящую в ногах у Настены няньку.

– Спит? – одними губами спросила Ленка.

Девочка тотчас же подняла голову с подушки.

– Да где там… – покачала головой Вера. – Тебя ждёт. Уж сколько я сказок рассказала, колыбельную спела… Одно счастье – лежит тихонечко, молчит, не балует.

Ленка почувствовала себя виноватой: во-первых, опоздала к ребёнку, во-вторых, кажется, совсем запугала малышку – та уже и покапризничать немного боится.

– Ну, и чего это мы такие тихие? – ласково произнесла она, подходя к кроватке.

Настя тотчас же обвила её шею руками.

– Настён… Настенька… Ну, ты чего, киска? Всёе хорошо, папа на нас не сердится. И вообще, давай договоримся – ты будешь вести себя хорошо и ничего не бояться, ладно?

– Ты не уедешь? – шёпотом проговорила Настя. – Где ты была?

– Я пока никуда не уеду. И потом – у тебя есть папа, бабушка, тетя Марина, Верочка вот… Все тебя любят, чего ты?

– Хочу только с тобой…

Ленка уложила девочку на подушку, подоткнула ей одеялко. Её мучила совесть – можно ли было так привязывать к себе ребёнка? Но чем же она виновата, что не смогла пройти мимо? Что сама уже не может без этой несчастной малышки?

– Вера, ложитесь спать, – предложила девушка. – Я ей почитаю и подожду, пока заснёт.

Она специально выбрала самую скучную сказку. У Насти слипались глаза, но, видимо, сказывалось нервное перевозбуждение, она то и дело вздрагивала и просыпалась. Наконец, она задышала ровнее, и Ленка аккуратно вытащила свою руку из её ладошки. И тут же девочка зашевелилась:

– Мама… – проговорила она.

– Тс-с… Это я, Лена, спи…

– Ты – мама, – сказала Настя и снова нащупала Ленкину руку.

Наверное, прошло ещё около получаса, прежде чем девушка решилась покинуть детскую. В душе у неё царило полное смятение. Что, если завтра Настя опять… Надо объяснить ей! Но что сказать? Что Ленка слишком молода, не годится ей в мамы, а здесь абсолютно чужая? Что её могут попросить отсюда, или она сама вдруг решит уйти – в любой момент? И получится, что ещё одна… бросила. А главное – стоит это услышать Мелихову, и терпение его лопнет. Он подумает, что Ленка специально настраивает ребёнка. И всё-таки… Ужасно, но она твёрдо, на все сто процентов знала: она могла быть этой девочке настоящей мамой. Такой, какой никогда не станет Виктория.

Ленка достала из шкафа банный халатик, выданный Светкой, и отправилась в душ. В доме стояла тишина, все давно легли. Девушка получила настоящее облегченье, стоя под струей прохладной воды и смывая с себя дневные перипетии. Наконец, она выключила краны, вытерлась, надела трусики, халат и встала перед огромным зеркалом, расчёсывая волосы. И вдруг – чуть не подпрыгнула на месте. В отражении она увидела, как стена за её спиной исчезла, и в проеме возникла человеческая фигура.

Ленка вскрикнула и резко обернулась. Перед ней стояла полностью обнажённая Вика. Задняя стенка ванной комнаты оказалась вовсе не стенкой, а раздвижной перегородкой, за которой виднелась белоснежная спальня необъятных размеров. Санузел, очевидно, выходил и во флигель тоже – так задумали смекалистые строители. В открытую дверь Ленка заметила лежащего в постели Мелихова – накрытого до пояса простыней, с пультом в руках.

Виктория взвизгнула. Игорь, как ужаленный, подскочил на кровати и уставился в дверной проем.

***

– Что это? – вскрикнула Вика, точно обнаружила на себе таракана. – Ты? Ты? Как ты посмела? Игорь, Игорь, она в нашей ванной! Игорь, она надела мой халат! Это мой халатик!

Кажется, Вика совсем не стеснялась своей наготы. Собственно, чего ей было стесняться? Девушку можно было спокойно фотографировать для журнала «Play boy», так идеально она была сложена. Ленка в страхе попятилась назад. В проёме нарисовался Мелихов в одних плавках. Спохватившись, он вернулся к кровати и обмотался простыней.

– В чём дело? – раздражённо поинтересовался он. Правда, вид у него был очень смущённый.

– Да кто тебя пустил сюда? – не могла успокоиться Виктория, коршуном налетая на девушку.

Высокая, грудастая, Вика нависала над Ленкой, словно собиралась вцепиться своими длинными ногтями ей в шею.

– Вик, – Игорь нервно провёл рукой по лицу, – оденься, а? Я сам показал Лене эту ванну – она рядом с её комнатой, что тут такого?

– Что тут такого?! Я что, должна постоянно видеть эту… этого урода в моем джакузи? Ты спятил, спятил? – верещала от негодования та.

– Я уже ухожу, – только и смогла проговорить Ленка и рванула к дверям, пытаясь спастись бегством.

– Стой! – раздался ей вслед истеричный крик. – Халат! Это мой, мой любимый халатик! Как ты посмела его взять?

– Я… я думала… Света сказала, это для гостей…

– Кто – Света?! Не ври! Не могла она так сказать, она прекрасно знает… Света, Света!

Как была голая, Вика выскочила в коридор со стороны дома и несколько раз прокричала имя горничной. Со второго этажа раздался быстрый топот, и побледневшая Светка оказалась на месте конфликта в одной ночнушке.

– Света, эта дрянь утверждает, что ты разрешила ей взять мой халатик! – Вика не обращала внимания на увещевания Мелихова.

– Я? – изумилась горничная.

Казалось, она не верит своим ушам.

– Я? Как я могла? Можете меня уволить, если я такое сказала, Викочка. Я ещё удивилась, что Лене разрешили здесь мыться. Но я её сразу предупредила – только не трогай халаты, особенно этот. Я же знаю – сиреневый, ваш любимый!

Ленку как будто пригвоздили к месту. Она смотрела на Игоря. Неужели он поверит? Допустит, что она могла без разрешения взять нечто, принадлежащее его любовнице? Мелихов молчал. Вид у него был обалдевший, точно он ходит во сне. Девушка в отчаянии перевела взгляд на Свету, не зная, как уличить горничную во лжи. А может, это она сама что-то напутала?

– Отдай халат! Немедленно отдай! – снова закричала Виктория.

– Я сейчас принесу… – пролепетала Ленка.

– Я сказала – сейчас же! Быстро снимай! Немедленно! Ну!

– Вик, не сходи с ума, – будто очнулся Игорь.

– Снимай, тебе говорят! – сейчас его любовница напоминала Настю, бьющуюся на полу в истерике. – Воровка! Дрянь! Убогая – в моем халатике! Снимай!

Вика кинулась было на девушку, пытаясь содрать халат, но Игорь успел схватить её сзади за талию, удерживая.

Кровь прилила Ленке к голове. Она была в бешенстве. Резким движением она дернула пояс, сбросила с себя халатик и с силой швырнула его в Вику, оставшись в одних трусах. Та поймала тряпку, тотчас же успокоилась, подошла к мусорке и демонстративно запихала халат в ведро.

Девушка не разревелась, она была ещё слишком зла для того, чтобы ощутить весь позор своего положения. Бросив вызывающий взгляд на побледневшего Мелихова, она развернулась и отправилась восвояси. До комнаты оставалось два шага, и была вероятность дойти туда, никого не встретив. Но и здесь не повезло. На шум в коридор вышел Серый. Увидев сначала полуголую Ленку, затем полностью голую Вику и Светку в ночной рубашке, он только и смог, что прислониться к стене, издав нечленораздельный звук.

Одновременно захлопнулись две двери – в ванную и в Ленкину комнату. А Белозерцев так и остался стоять в коридоре, не в силах отлипнуть от стены.

***

– Она сделала это специально! Понимаешь, специально! – убеждённо кивал головой Серый.

Они стояли с Мелиховым в беседке, Белозерцев курил, а Игорь только вдыхал запах когда-то любимого им «Мальборо». Памятуя, как Петрович сказал ему: «Или бокс, или сигареты», Игорь бросил курить и не курил уже более тринадцати лет. Но сейчас ему ужасно хотелось затянуться.

Он оделся и вышел на улицу сразу же после отвратительной сцены в ванной, оставив Вику во флигеле и не слушая, что она выкрикивает вслед. Просто захлопнул дверь – пусть посидит одна, подумает.

– Зачем? – бесцветным голосом спросил Мелихов.

– Зачем? Да чтобы ты сравнить мог, ясно? Типа, какая она красотка по сравнению с Леночкой!

Игорь обратил внимание, что друг впервые назвал девушку Леночкой, и как нежно он произнес её имя, но только повторил вопрос:

– Зачем?

– Приревновала, видать, дура! – сплюнул Белозерцев.

– С какого перепуга? – нахмурился Мелихов.

– Не знаю, бабе видней. Может, подсознание у неё сработало. Слыхал про этого – Фрайда?

– Фрейда, – поправил Игорь. – Я знаю, Вика переживает, что Ленка командует в доме, но это же не повод так глупо себя вести!

– Ей просто в голову не приходит, что командовать можно не тем местом… На которое она сама рассчитывает. Вот и задёргалась.

– Это же бред! Полный бред!

– Ты кого уговариваешь? – усмехнулся приятель.

Выплюнул сигарету, затоптал её и вдруг произнес странным голосом:

– А по мне, так и не бред.

– В каком смысле?

– В таком, – Серый стукнул кулаком по деревянной стойке. – Ты прав был.

– В чем прав? – внутри у Мелихова похолодело от недобрых предчувствий.

– Никогда со мной такого не было, Гоша, – тихо ответил Белозерцев. – Чёрт меня дёрнул тогда на бульваре машину остановить. Вот ведь… случайность. Я как увидел её… сегодня… думал, умру. Что это, Гош? С тобой такое бывало, а? Только не смейся, я и сам себя идиотом чувствую…

Игорь и не собирался смеяться. Он отвернулся от друга и пошел обратно во флигель. Разделся и молча лег на спину, уставившись в освещённый луной потолок. Вика, почувствовав недоброе в его молчании, ничего не сказала. А может, уже спала – неважно. Мелихов боялся закрыть глаза. Он знал, что увидит.

Впрочем, перед ним и так стоял Ленкин взгляд, который она кинула на него, в бешенстве покидая место сражения, словно взъерошенный воробушек… Такой милый и нежный птенец, что у Игоря впервые в жизни так странно заныло сердце. Тоненькая, почти как его Настя… Столько нелепых желаний охватило его одновременно: прижать, пожалеть, целовать… Господи, да что же это с ним случилось?

А может, просто стоит признаться – спокойно и честно, как сейчас сделал Серый? Признаться в немыслимом, невероятном для него ещё несколько дней назад. В том, что чемпион мира по боксу, гроза нескольких континентов по прозвищу «Серебряный дракон» как простой мальчишка влюбился в хромую девочку из Выхино. И не просто влюбился, а ещё и смертельно ревнует её к своему лучшему другу.

***

Она так и не расплакалась. Ну, почти не расплакалась, и даже сама на себя удивилась. Слезы обиды быстро высохли, остался только гнев. Она лежала и думала, что же ей делать. Пусть Игорь ни разу не оскорбил её сам, но постоянно терпеть унижения его так называемой жены? Ясно, как белый день, что не сегодня, так завтра она выживёт помощницу из дому.

Да и Мелихов… После сегодняшнего дня Ленка сама не понимала, как к нему относится. Это было слишком сложное чувство, в котором, кроме сильнейшего притяжения, намешанного на желании проникнуть в трагическую загадку тёмных глаз чемпиона, существовало и нечто, отталкивающее от него. Она с трудом принимала неспособность Игоря устроить собственную жизнь, беспомощность в воспитании дочери, а главное – его отношения с Викой. Разве может умный, тонкий человек, которого она обнаружила в качке-боксёре, быть обычным рабом физического удовольствия, длинных ног, большой груди?

Хотя, почему нет? Он – сильный, успешный, привлекательный мужчина, вся его жизнь – спорт, здоровье, физическая красота. Да просто – мужчина. Что и говорить, любой захудалый очкарик предпочёл бы Викины формы, даже если бы Ленка была полностью здорова. Простых женщин выбирает себе тот, кто не имеет возможности завести такую шикарную, как у Мелихова.

И наплевать, что зеркало отражает девушке довольно приятное личико… Мужчине, по крайней мере, такому, как Игорь, нужно иное, совсем иное. Он должен гордиться своей спутницей, как красивым лимузином или дорогими часами. Сегодняшняя сцена в ванной показала это слишком ярко, так чётко поставив Ленку на место, уготовленное ей природой, что не должно было остаться ни малейших надежд. Но все в её душе бунтовало против такого вывода. Ладно, пусть она не может понравиться Мелихову, но ведь и Вика – человек, несомненно, ущербный: в ней нет ни доброты, ни снисхождения к другим.

И всё-таки надо запомнить, зарубить себе на носу: в её положении следует быть реалистом. Как она позволила себе смотреть на него, как на мужчину, столько думать о нем? Наверное, обречённо сознавала Ленка, завтра ему будет неприятно её видеть. Да и она сама не сможет взглянуть Игорю в глаза после случившегося. Может, он даже смеётся сейчас над ней со своей любовницей. Или, поверив Светке, решил, что помощница – наглая и беспардонная, берёт чужие вещи без спроса…

Короче, всё ясно. Виктория и Ленка – не совместимы. И ждать, пока погонят, нельзя. Ничего, она справится, забудет эти несколько дней, чужого ей Мелихова со всеми его домашними тиранами, начнет жить прежней, трезвой, спокойной жизнью…

Но – Настя… Мучительный выбор. Сохранить своё достоинство, бросить Игоря с его переговорами и проблемами, а заодно и Настёну? Или остаться (если оставят), проглотив унижение, в ожидании новых обид ходить по дому под насмешливыми взглядами хозяина, но зато вечером, придя в детскую, прижать к себе одинокую, маленькую девочку?..

Под утро Ленка с трудом сумела заснуть, но в половину шестого была уже на ногах. Не одеваясь, она робко подошла к зеркалу – ей надо было видеть, как она выглядела вчера. Ничего утешительного зеркало не показало. Но девушка всё-таки немного порадовалась новой прическе и не стала закалывать, как обычно, волосы наверх. Она натянула привычные джинсы и майку, тщательно привела себя в порядок. Оглядела комнату – собственно, собирать ей практически нечего, и отправилась разыскивать санузел, о котором говорил Белозерцев. Даже под дулом пистолета она не вошла бы теперь в злополучную ванную. Умывшись, Ленка заглянула в кухню – Алик, оказывается, уже приступил к новым обязанностям.

– А, хозяйк, здравствуй! – обрадовался он. – Что хозяйк хочет на завтрак?

– Алик, здесь где-то был листочек с меню. Я тебе вчера показывала…

– Есть листочек! Это я уже всё сделал, что ты написаль. Я думаль, может, ты ещё что будешчь.

– Правда? Отлично! Знаешь, у нас тут девочка маленькая, ей что-то покалорийнее надо и витаминов побольше. Сок натуральный, фрукты, кашу обязательно или творог.

– Отчень худенький девочк, я вчера видель. Ничего! Через месяц не узнаешчь свою дочк.

– Это не моя дочка, Алик. Я здесь работаю, как и ты. Это дочка хозяина.

– А кто её мать? – удивился узбек.

– У неё нет матери. Точнее, есть, но она в Германии, с другим мужем.

Алик осуждающе покачал головой.

– Что за мать такой? У нас Узбекистан в такой мать все бы плеваль.

Девушка глянула на часы. Она так ничего и не решила. Что же ей делать? Вроде бы всё уже ясно, так снова – этот разговор про Настю, как ножом по сердцу!

Она вышла в гостиную и прислушалась – кажется, Мелихов ещё спит. А ведь так он снова выйдет из режима. «Стоп, тебя это больше не касается», – сказала себе Ленка. Тем более что спит он сейчас не один, так что лучше забыть о том, чтобы послать Свету его будить. А, вот, кстати, и она – убирается после праздника.

– А, Лен, доброе утро! Отдохнула после вчерашнего? – как ни в чём ни бывало поинтересовалась горничная. – Ох, ну и денёчек же был!

Девушка даже потеряла дар речи. Что тут скажешь? Света была по-своему органичной. Объясняться с ней казалось попросту бесполезным.

– Я ушёл! – в дверь заглянул охранник, уведомить, что покидает ночной пост.

– Да, спасибо, – рассеянно ответила Ленка.

– Тут письмо пришло, – мужчина протянул конверт. – Странно, без штампа, а в ящике лежало.

Девушка осмотрела письмо с обеих сторон – на нём не оказалось ни адресата, ни отправителя. Рекламный проспект? Она вскрыла его и достала обычный листок формата «А-4» – такие кладут в принтер. Посередине листа печатными буквами были написаны всего несколько слов, но у неё затряслись руки:

«Мелихов, если хочешь жить, отдай этот бой».

Она автоматически сложила бумажку и засунула обратно в конверт. Пока Ленка стояла, как столб, в гостиной появился Игорь. Увидев её, он тоже замер на месте. Девушка подняла на него отсутствующие глаза. Наверное, она слишком долго смотрела, подыскивая слова и сжимая в руках злополучное послание.

Мелихов первый взял себя в руки.

– Лен… Есть разговор.

– Я слушаю, – бесцветным голосом проговорила она.

– Хочу сказать… В общем, прости… За вчерашнюю сцену. И забудь, пожалуйста. Вика, она… слишком нервный человек, у неё есть проблемы, она даже обращалась к психологу… А я не совладал с ситуацией. Короче, мне очень стыдно за неё. И за себя тоже.

Девушка не нашлась, что ответить. Игорь расценил её молчание по-своему.

– Послушай. Я знаю, что у тебя на уме. Ты мне очень нужна здесь, очень, слышишь? Я обещаю тебе, клянусь – больше такого не повторится. Каждый, кто посмеет… обидеть тебя, исчезнет из этого дома. Кто бы он ни был.

Говорил он ещё более отрывисто, чем обычно, словно волновался. Ленка только кивнула. На такое качественное извинение она даже не рассчитывала, но это примиряло её с ситуацией, давало возможность остаться с Настей и одновременно сохранить лицо. Впрочем, сейчас всё это казалось второстепенным и несерьёзным. Оскорбления Вики, сцена в ванной… Ленка почему-то не испытывала ни стыда, ни смущения – пусть ему будет стыдно за свою голую красотку, за то, что они с ней… Девушка мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и молча протянула Мелихову конверт.

– Что это? – Игорь достал листок, прочитал и снова посмотрел на Ленку. – Откуда? Чья-то глупая шутка?

– Не знаю… Охранник сказал, это было в почтовом ящике.

– Забавно.

Угроза, кажется, не показалась ему серьёзной.

– И что теперь с этим делать? – спросила девушка.

– А что с этим делать? Я получал такие не раз, – спокойно ответил Мелихов.

– Когда?

– Перед серьёзными матчами. Или фанаты противника шлют, или кто-то из его штаба – чтобы вывести из равновесия. Психологическая война.

– Но нельзя же совсем не обращать внимание! Как это попало сюда? Здесь даже штампа нет. Кто-то знает, где ты живёшь, и проник в поселок? А как же охрана? Значит, он из твоих знакомых?

– Ну, положим, пешком сюда проникнуть не трудно. По лесочку да через забор. Это на тачке не въедешь.

– Всё равно… Надо обратиться в милицию!

– Да ладно тебе, Лен, не выдумывай, – махнул рукой шеф. – Вон, Серому покажи, у него пацаны знакомые, пусть пошарят.

На лице у Мелихова было написано облегченье, словно камень упал с его души. Записка от анонима не произвела на него должного впечатления. Он выглядел странно довольным. Ленка глянула на часы.

– У тебя пробежка, – напомнила она.

– Да, я уже иду.

– Попробую сегодня договориться насчет бассейна. Надо выбрать удобное время.

– Лучше перед сном, – Игорь помолчал. – Кстати, тебе тоже полезно. Купальник есть?

Оба вдруг вспомнили ночную сцену, и девушка усмехнулась: купальник её уже не спасет.

– Дома, – ответила она. – Кстати, мне надо съездить туда и кое-что взять. Халат банный, к примеру.

Мелихов с удивлением глянул на неё, и уголок губ у него тоже пополз вверх. Неужели улыбнётся? Да нет, показалось.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – не понимаю, жил ли я в этом доме… до твоего появления. По крайней мере, я этого уже не помню.

– Да, давно так весело не было, – услышали они голос.

На пороге стоял Белозерцев. Настроение у Игоря сразу испортилось.

– Ладно, я – бегать, – заявил он и ушёл в сад.

А Серый принялся ходить по комнате, исподлобья поглядывая на девушку. Почему-то при виде него Ленку разбирал смех. Стоило только бросить взгляд на его хмурое, смущённое лицо, и она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Лучше бы уж он высказался в своем духе – что-нибудь по поводу её фигуры, к примеру.

Но парень нужных слов не нашел, и девушка забыла про него. Она позвала горничную и попросила не возвращать в гостиную и столовую старые драпировки, только убрать лишние украшения и оборки, сооруженные дизайнерами.

– Верно, верно, так намного лучше, – приветливо согласилась Светка. – У тебя хороший вкус. И платье тебе вчера очень шло.

Ленка удивленно подняла брови, но промолчала. Горничная, видать, не собиралась говорить о вчерашнем скандале, и девушка была этому только рада. Но на языке так и вертелся главный вопрос:

– А где Вика? Спит ещё? Она будет завтракать?

Ясное дело, завтракать вместе с ней Ленка не собиралась.

– Вика уехала утром, – ответила вездесущая горничная.

– В такую рань? – удивилась девушка.

– Что-то все крысы покидают нас спозаранку, – буркнул Серый. – Интересно, Рая ещё объявится?

– Ну, Вика-то объявится, не сомневайся, – едко сказала Света. – Она своё так просто не упустит!

Вид у неё был многозначительный.

– Давай, Светка, колись! Есть новости? – потребовал Белозерцев.

– Утром Игорь с Викой разругались вдрызг, – объявила она с удовольствием. – У меня окно прямо над флигелем: если форточка открыта – всё слышно. Шеф, кажется, хотел, чтобы она извинилась перед Леной. А потом королева наша прыгнула в машину и уехала. Но это ненадолго. Или хозяин первым соскучится, или она прибежит со слезами. Вида-али уже.

Ленке стало не по себе – Игорь поссорился из-за неё со своей невестой. Но чувство радости, что Мелихов заступился, было, что и говорить, намного сильнее. Старательно сдерживая эмоции, девушка повернулась спиной к Серому, поправляя на столике скатерть.

– Ну вот, теперь ты, и правда, хозяйка, – произнес вдруг Белозерцев.

В его голосе звучала странная неприязнь.

***

У Игоря отлегло от сердца – Ленка беспокоится за него, значит, уже не сердится. Он пока не знал, да и не думал, как быть дальше, что делать со вчерашним признанием самому себе. Пока главное, что девушка останется в доме. Про ссору с Викторией он даже не вспоминал. Вчера она перешла какую-то грань. Вика и раньше унижала при нём людей, но Ленка… Этого Мелихов ей не позволит! Впрочем, всё к лучшему. Конфликт с невестой многое упрощал.

Виктор щёлкнул секундомером, и Мелихов повернул на второй круг, продолжая размышлять и пытаясь привести мысли в порядок. Так… всё, кажется, нормально. Но остается кое-что неприятное. Что же это? Ринг? Ну, это само собой, ринг никуда не денется. Записка с угрозами? Чепуха… Ах да, Белозерцев. Ну, не может же Ленка принимать его всерьёз? Или всё-таки может? Игорь прибавил скорость, и тренер одобрительно кивнул ему на финише.

Вернувшись в столовую, Мелихов увидел малоприятную картинку: не дождавшись его, Ленка завтракала наедине с Серым. Ясное дело, приятель, не имея особых занятий, располагал теперь полной возможностью не отходить от девушки ни на шаг.

До настоящего момента Игорю было комфортно с Белозерцевым, с которым уже давно сложились почти братские отношения. Чего стоила только жуткая драка в Ростове – в общежитии, перед чемпионатом СНГ. Если бы не Серый, Мелихов мог остаться тогда инвалидом.

Да и когда он попросил Серого уехать вместе с ним из Германии, тот без раздумий согласился. Правда, к тому времени собственная карьера Белозерцева уже закончилась, но ведь Дитер, делавший ставку на русскоязычных боксёров, сам предложил ему остаться при штабе. Серый мог помогать Скоуту, зарабатывать неплохие бабки. Белозерцев же выбрал Дракона, за что Игорь был ему искренне благодарен.

Но теперь друг вызывал у него серьёзное раздражение – только ест, спит, а главное, крутится вокруг Ленки. Парочка ела молча. А может, прервали разговор при его появлении? Мелихов плюхнулся на стул. Новый повар приготовил творог с черникой, аппетитные гренки, печёночное масло, свежевыжатый гранатовый сок. Интересно, когда он успел съездить в магазин?

– Фрукты купили в палатке, в посёлке, – объяснила Ленка. – А вообще мы теперь будем заказывать продукты по Интернету. Очень удобно. Сегодня к обеду всё будет свежее. А качество можно проверить на месте, пока не расплатились.

Игорь рассеянно кивнул и принялся завтракать, незаметно поглядывая на девушку. Волосы она сегодня оставила распущенными, и солнечный луч, проникая в комнату, бликовал на них, придавая локонам медный оттенок. На девушке была всё та же летняя маечка, но Мелихов без труда представил себе всё, что под ней скрыто. Наверное, он смотрел слишком долго, потому что Ленка, поймав его взгляд, смутилась и отвернулась.

Горничная любезно разлила сок по бокалам. Игорь, вспомнив кое о чём, прищурился:

– Светик, радость моя. Как спалось?

Рука женщины замерла над его стаканом.

– Хо… рошо… – нерешительно ответила она.

Мелихов неторопливо намазал на гренку печёночное масло и только после этого произнес с расстановкой, невыразительным голосом:

– Дорогая ты моя. Ещё один фокус, и ты меня знаешь. Тебе всё понятно?

Светка даже не рискнула спросить, о чем это он. Она только закусила губу и несколько раз кивнула головой, как китайский болванчик. Потом поставила графин на стол, забрала грязную тарелку Виктора и сбежала на кухню.

Зазвонил телефон, и Ленка, вскочив из-за стола, схватила трубку.

– Алё… Да… – голос у неё стал удивленным. – Да, это я. Здравствуйте, Валентина Михайловна.

Девушка бросила на Игоря вопросительный взгляд. Мелихов замотал головой.

– Он ещё на пробежке, – поморщившись, соврала Ленка. – Я ему сразу же передам, что вы звонили.

Навязанная роль ей не нравилась, и Мелихов передумал. «Ладно, давай», – он сделал девушке знак рукой, и та обрадовано заговорила в трубку:

– А, подождите, пожалуйста, вот и он.

Игорь откашлялся:

– Да, мам, привет.

– Привет, дорогой. Как дела?

– Отлично.

– Как Настя?

– Ещё спит.

– Как ты думаешь, девочка осталась довольна праздником?

– Надеюсь.

– Без происшествий, конечно, не обошлось, – вздохнула мать.

– Никто и не рассчитывал, – проговорил он. – Насте практически негде общаться с детьми, да она и не хочет.

Мама помолчала.

– Ты поссорился с Викой? – неожиданно спросила она.

Так, понятно – передаточным звеном, конечно же, стала Маринка.

– Да, – коротко ответил Мелихов.

– Из-за чего?

– Мам… Я разберусь с этим сам.

– Сынок, я никогда не лезу в твою личную жизнь, – начала мать. – Но дело ведь снова в этой Лене, верно? Хочу сказать тебе, что Мариночке ужасно не понравилась твоя затея с помощницей… А уж Вика просто рвёт и мечет.

– Мам, у меня тренировка.

– Подожди, Игорь, потерпи минутку… Ты знаешь, я всегда говорю тебе то, что думаю. И я всегда честна с тобой.

– Мам…

Мелихов приготовился к новой порции нотаций и уже решал, не положить ли ему трубку.

– Так вот, – продолжала мать. – Я сейчас на твоей стороне.

– Что? – даже не понял он.

– Эта Лена действительно верно служит тебе, думаю, её появление в твоём доме – к лучшему.

– Правда? – удивился Игорь. – Ну, я-то в этом уверен.

Она снова вздохнула:

– Не могу не признать: ты соблюдаешь режим, не пьёшь, сел на диету, а главное… Кто-то тебя направляет, занимается тобой. От Вики этого ждать не приходится. Я даже как-то… успокоилась вчера, что ли. И ещё… подожди, сейчас пойдёшь на свою тренировку! Настя, конечно, схулиганила вчера, но… Эта Лена, и правда, привязалась к девочке, а та – к ней. И поведение у ребёнка стало лучше, и настроение. Нет, ты молодец, сынок!

– Рад это слышать, мам, – искренне обрадовался он.

– Да, да, я сначала не поняла, а потом оценила, до чего мудро ты поступил! Взял на работу не наглую девицу, а эту бедняжку. Она должна быть настолько благодарна тебе, что ты поселил её в своем доме, одел, дал возможность жить среди таких людей! Да она землю носом рыть для тебя станет, как верная собачонка! Наверное, она сейчас вне себя от блаженства, что командует здесь! Позволяй ей и дальше так думать. Раю, конечно, жалко, но она сама виновата, ты прав. Теперь пусть помучается, а в следующий раз будет умнее. А девочка пусть распоряжается, пока это приносит нам пользу… Ну, все, сыночка, целую тебя, дорогой, ещё поговорим.

Мелихова перекосило, словно он съел лимон. Он молча нажал на отбой. Ленка сидела за столом, опустив голову в тарелку – наверняка догадалась, о ком речь.

– Мама осталась тобой довольна, – выдавил из себя Игорь.

Сказать, в каком контексте она одобрила помощницу, он не решился бы даже под пытками.

– Правда? – обрадовалась девушка. – Я и смотрю – поздоровалась, по имени меня назвала.

– Ладно, что там у нас по расписанию? – он торопливо перевёл разговор.

– В двенадцать приедет Зуев.

– Ещё?

– Массаж перед тренировкой – ну, Виктор сам знает. Остальное, как обычно. Мы с Серёжей в бассейн собираемся – узнаем часы работы.

– Хорошо, – Мелихов поднялся с места. – Попробуйте договориться так, чтобы сеанс был без посторонних.

– Ладно.

– Когда выезжаете?

– Прямо сейчас. До приезда Зуева я успею вернуться… А телефоны могу взять с собой.

– Что я, не открою Зуеву дверь? – усмехнулся Игорь, но тотчас же передумал. – Хотя… Не тяните там, мало ли, вдруг что понадобится.

Он увидел насмешку в глазах Серого. И впрямь, что может понадобиться спортсменам от Ленки во время спарринга? Однако Белозерцев промолчал. За завтраком он вообще не проронил ни слова.

Никто не слышал, как подъехал автомобиль, поэтому для них стало совершенной неожиданностью, когда дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась… Раиса, собственной персоной. Она бросила на стул красную дамскую сумочку и произнесла трагическим голосом:

– Игорь. Это я.

– Здравствуй, Рая, – Мелихов поднялся из-за стола. – Ты что-то забыла вчера?

– Нам надо поговорить наедине.

– Говори здесь.

– Игорь, пожалуйста, – взмолилась повариха.

– Нет, – твёрдо покачал головой он.

– Хорошо. Раз тебе нравится меня унижать… Пусть, пусть слышат все. Ты знаешь, как я привязана к тебе, я знала тебя ещё ребёнком! Никогда не думала, что ты так поступишь со мной… Но ради тебя, ради тебя, – Рая вытащила из рукава платок и всхлипнула, прижав его к покрасневшему носу, – ради тебя я согласна даже на унижение. Я буду, буду готовить по вашему идиотскому меню! Но имей в виду – за последствия я отвечать не намерена. Всё это будет…

Женщина гордым кивком головы показала на Ленку:

– На её совести!

И Рая закрыла глаза, давая понять, как ужасно то, что ей приходится сейчас испытывать. Мелихов даже залюбовался её осанкой – ни дать, ни взять, Жанна д, Арк на костре.

– Дорогая Раиса, – спокойно произнес он. – Вчера ты бросила нас в очень сложный момент, не предупредив, не сказав ни слова.

– Да подстава натуральная! – добавил Серый.

– Вот именно. Ты хотела показать нам, что без тебя всё рухнет и пойдёт прахом, верно?

– Я… Я… Я была просто в отчаянии!

– Твоя знаменитая любовь к Насте выразилась тем, что ты решила оставить ребёнка без праздника. И всё ради собственных амбиций!

– Она… – Рая снова указала на девушку, – она оскорбила меня! Это из-за неё!

– Я так не думаю. В любом случае, Рай, мы уже взяли на работу другого человека. Прости, мы не подозревали, что ты соизволишь вернуться. Пути назад нет, так что…

Женщина стояла как столб – она явно не понимала смысла только что сказанного.

– У тебя остались вопросы? Ах, да, расчёт… Лен, выплати, пожалуйста, Рае жалование за этот и следующий месяц. Деньги у меня в комнате, в верхнем ящике комода, в бумажнике.

***

Ленка в недоумении уставилась на Мелихова – он что, действительно полагает, что она полезет к нему в стол?

– Прости, я не могу рыться в твоих ящиках.

– Мы не так воспитаны, – с усмешкой подсказал Белозерцев.

Шеф раздражённо дернул плечом.

– Свет, принеси, только быстро.

Горничная послушно отправилась к нему в комнату, и в гостиной на некоторое время воцарилось гробовое молчание.

А Ленка боялась посмотреть Рае в глаза. Никакого удовольствия от победы девушка не испытывала. Игорь, конечно, полностью прав, да и выгонять Алика уже некрасиво. К тому же он прекрасно справляется, а повариха, опомнившись, наверняка снова начнет плести интриги. Но на душе скреблись непонятные кошки. Из-за новой помощницы шеф поругался с любовницей, сделал предупреждение Светке, теперь увольняет Раису… И правда, создаётся впечатление, что Ленка всех здесь разогнала. Впрочем, о чем это она? Девушка попробовала успокоить совесть: Рая сама пошла ва-банк, а Вику никто не просил так глупо вести себя. К тому же, они с Мелиховым скоро помирятся – словам опытной горничной стоило доверять.

Светка как раз вернулась и с видом человека, выполняющего особо важные поручения, протянула шефу бумажник. Игорь молча отсчитал нужную сумму. Все ещё не веря, что ей дали отставку, Рая даже забыла изобразить оскорбленную гордость. Она взяла деньги, постояла ещё немного, а потом, осознав, что ничего больше не будет, сгорбилась и отправилась восвояси. Ленка видела в окно, как та потерянно бредёт к машине, и расстроено отвернулась. Теперь девушка испытывала к поварихе только жалость. И ещё – вину.

– А я уж было думал, ты и Раю увольнять будешь Ленкиными руками, – раздался вдруг насмешливый голос. – Или мамочка разрешила?

Девушка испуганно глянула на Серегу:

– Ты что? Я бы не смогла…

– А как же Игорёчек и его здоровье? И Алик, которому ты место обещала?

– Не знаю… Не смогла бы и всё… Одно дело поругаться с ней, другое… выгнать.

Она взглянула на шефа – он перебирал по столу кончиками пальцев, словно играл на рояле. На реплику Серого он не ответил, но смотрели они друг на друга с нескрываемой неприязнью. Ленка почувствовала, что пора разрядить атмосферу.

– Интересно, Настёна проснулась? – спросила она неизвестно кого.

– Пойду, посмотрю, – кивнул Мелихов и встал.

– Ну, мы с Серёжей тогда поедем?

Игорь не удостоил её даже взглядом. Он ушёл, а Ленка в недоумении воззрилась на Белозерцева:

– Я сделала что-то не так?

– Всё нормально, – беспечно махнул рукой тот. – Пока ты делаешь всё, что на руку Гоше: поссорила с Викой, выгнала Раю. Успокойся, всё идет по плану.

От такого ответа девушка расстроилась ещё сильнее. Утром, пока Игорь бегал, она показала Сереге конверт с анонимкой. Парень взглянул на текст и только пожал плечами. Столь равнодушное отношение обоих боксёров к неведомой угрозе почти успокоило Ленку – а может, и правда, это обычная вещь в их кругах? Потом возвратился Мелихов, и девушка не стала развивать тему, чтобы не портить ему завтрак. Но она привыкла всё доводить до конца.

– Сереж… Это письмо. У тебя есть друзья, которые могут с ним разобраться?

– Как, интересно? Набить морду конверту или взорвать почтовый ящик? – хмыкнул парень.

– Ну, найти автора – по отпечаткам пальцев там или по почерку…

– Это Шерлок Холмс нужен, а у меня только конкретные пацаны, – ответил Белозерцев, но, взглянув на неё, добавил:

– Ладно, давай, буду в городе, перетру кое с кем.

– А ты когда в Москву собираешься?

– Не знаю, а что?

– Меня не захватишь? Завтра суббота, Исламбеков приедет вечером, других дел пока нет.

– Покататься хочешь? – обрадовался парень.

– Мне домой надо, вещи забрать. Да и родителям показаться, а то беспокоятся.

– О, кей! Не проблема! Ладно, поехали пока в бассейн.

– Я так и не поняла – отпустили нас или нет?

– Молчание – знак согласия, – констатировал Серый. – Пошли, а то Настя прибежит, вот она точно не отпустит.

Но уехать вдвоём им всё-таки не удалось. В последний момент из кухни выбежал Алик.

– Хозяйк! Мне на рынок ехать надо, мяс покупать! Мяс по интернат нельзя, я его видеть должан!

– Ладно, заедем на станцию.

– На станция рынок маленький, выбор нет.

– Ну не в Москву же?

– В Одинцово хороший рынок! – заявил Алик. – Я там у друзья быль, мяс для шашлык покупаль.

Ленка вопросительно глянула на Серого. Поморщившись, тот нехотя кивнул:

– Ладно, заедем в Одинцово, успеем.

– А что скажет Игорь? Будем отпрашиваться?

– Пусть с Зуевым разбирается. Семь бед – один ответ.

***

В бассейне быстро договорились. За приличную сумму Мелихову выделили целый час – с половины десятого до половины одиннадцатого утра, как раз, когда Игорю особо нечем заняться. Ленка созвонилась с тренером, и тот согласился, что время нормальное – и не сразу после завтрака, и до основной тренировки. Девушка подумала, что надо будет уговорить шефа брать в бассейн Настю – ей это будет на пользу.

А вот в Одинцово зависли надолго. Алик считал, что торопливость в выборе «мяс» – очень дурная привычка. С каждым торговцем он подолгу обсуждал происхождение несчастного кусочка говядины, изучая его историю с того момента, как теленок появился на свет. Ленка подозревала, что торговали мясом совсем не те, кто его изготовил, но не стала разочаровывать повара. Она уже очень тревожилась – стрелка часов приближалась к одиннадцати.

В итоге они оставили Алика одного, договорившись встретиться возле машины, и побродили по ярмарке. Девушка нашла лавку игрушек и купила Насте большой надувной круг с нарукавниками, да ещё подобрала развивающие книжки с наклейками – изучать счёт, азбуку и геометрические фигуры.

Парень только молча следовал за Ленкой. То ли присутствие узбека не вызывало у него восторга, то ли были иные проблемы – сегодня он казался на редкость неразговорчивым. К ужасу девушки, Алик закончил выбирать мясо только в половине двенадцатого. На обратном пути они попали в пробку – в пятницу машины ехали за город. В общем, когда они вернулись домой, в спортзале уже слышались глухие удары и комментирующие крики Виктора.

– Пойду, гляну, с Зуем поздороваюсь, – сказал Серый. – Мы с ним три года не виделись.

– А Исламбекова ты знаешь? – поинтересовалась девушка.

– Нет, не доводилось встречаться. Увидим завтра, что за хрен. Тот для нас поважнее будет – Будрес тоже леворукий боксёр.

– То есть левша?

– Необязательно. В жизни он может быть правшой, а вот стойка у него левосторонняя, и ударная рука – левая.

Ленка оставила покупки в гостиной и поспешила за Белозерцевым. Они потихоньку прошли в зал, разулись и встали у стенки, наблюдая за боем. В зале натянули веревки, ограничив пространство, как в ринге. А Виктор, как в настоящем бою, отсчитывал время на каждый раунд. Наконец, он произнес «брэк», объявив перерыв. Пока тренер разбирал ошибки и давал советы, девушка разглядывала Зуева – мужчина казался чуть повыше Игоря, худой, но крепкий, голова выбрита наголо, ноги – кривоватые и короткие. Увидев Серегу, он подошёл и обнялся с ним, неловко, но доброжелательно кивнул Ленке. Зато шеф даже не повернулся в её сторону.

Девушке хотелось посмотреть, как дерётся Игорь, но она решила, что лишняя здесь, отправилась к себе и засела за компьютер. Распечатала уже подготовлённый для Зуева договор, а потом взялась за соглашение с Будресом. До обеда она закончила переводить текст на русский язык, составила протокол разногласий, и уж совсем на всякий случай переписала документ на своё усмотрение, составив его в наиболее желательном для Мелихова виде.

Довольная проделанной работой, она отправилась на кухню, посмотреть, что творит Алик.

– Я плов для шеф вариль, – гордо заявил узбек.

– Плов? – испугалась Ленка. – Он же жирный!

– Мой плов жирный? Ты мой плов не ель. Я не из баранина делаль, а из говядин. Мой плов – лючший плов в Москва.

Девушка поверила Алику на слово, вернулась в гостиную и вовремя – Зуев уже собрался уходить. Ленка сбегала за договором, Мелихов с гостем подписали его, и партнёр уехал. Игорь отправился в душ, а горничная начала накрывать на стол.

– Где Настя? – поинтересовалась девушка.

– Гуляет с няней, – Света поставила последний прибор и загадочно посмотрела на неё. – Хочешь, кое-что покажу?

Не дожидаясь ответа, женщина движением фокусника вытащила из кармана фартука небольшую фотографию. Ленка взяла её в руки и замерла. Снимок был сделан на фоне городского пейзажа, очевидно, в Германии. Необыкновенно красивая – куда там Виктории! – молодая женщина сидела на скамейке в парке, держа на руках грудного ребёнка. Рядом стоял Игорь. Он нежно склонился над малышкой, одной рукой обнимая жену за плечи.

В коридоре послышались шаги, Светка быстро выхватила снимок и спрятала его обратно в карман. Шеф остановился на пороге, о чём-то переговариваясь с тренером.

– Откуда это? – успела спросить Ленка.

– Да в ящике валялось, – беззаботно ответила горничная.

– Срочно верни на место!

– Конечно, – пожала плечами та. – Я специально взяла – тебе показать.

Вошёл Мелихов, и девушка поспешила отвести глаза, словно что-то украла. Дождавшись с прогулки Настёну, все отправились обедать. За столом Игорь обсуждал с Белозерцевым спарринг – приятель его одобрял.

– Если будешь так с мексиканцем работать – от него мокрое место останется, – довольно кивал Серый.

Ленка слушала в пол-уха. Бывшая супруга Мелихова произвела на неё неизгладимое впечатление. Девушка поглядывала на Настёну – она совсем не похожа на мать. Теперь становились понятными и постоянная мрачность, и неулыбчивость чемпиона. Отношения с Викой заметно меркли перед тем, что означал для него первый брак. Вне сомнений, он по-прежнему любит и не может забыть жену. Потому и уехал, забрав дочь, разорвав все контракты…

Ревновать к Ольге было бессмысленно – Ленка чувствовала только острую боль, с которой никак не могла справиться. Но боль эта была намешана на сильнейшей жалости к Игорю.

– Что с бассейном? Узнали? – Виктор обернулся к девушке.

Она не сразу включилась в разговор, и Мелихов её опередил.

– Конечно, узнали, – недобро усмехнулся он. – За четыре часа можно все бассейны в Москве объездить.

Ленка занервничала – всё-таки Игорь злится на неё, но за что? Причин, конечно, немало, но какая именно выводит его из себя? Тем более что утром он даже извинялся.

– В бассейне мы договорились, – поспешила сообщить она. – С утра – один час наш. А приехали так поздно, потому что с Аликом на рынке были.

– Он у нас мясо выбирает дольше, чем Вика – одежду, – заметил Серый.

Морщинка на лбу у Мелихова немного разгладилась. После обеда он вышел следом за Ленкой в гостиную и сразу заметил оставленные на диване свертки:

– А это что?

– Это для Насти – можно, я отдам? – вспомнила она.

Не решившись подойти к Ленке перед обедом, малышка делала ей за столом непонятные знаки, вводя девушку в крайнее беспокойство. Но сейчас Настя с замиранием сердца ждала ответа отца.

– Ну, отдай, – согласился Игорь.

На лице у него появилось любопытство. Ленка обрадовалась:

– Настёна, иди ко мне!

Девушка разложила на диване книжки, объясняя ребёнку, как они будут заниматься счетом и клеить картинки. Настя сидела, словно заворожённая. Она прижимала к груди книжки так нежно, словно они живые.

– Можно подумать, первый раз в жизни игрушки видит! – изумился Белозерцев. – Кто не бывал у нас в детской, решит, что дитё из приюта.

Ленка медлила доставать из пакета плавательные принадлежности – она не знала, как отнесётся Мелихов к её затее.

– Мы и тебе, Гош, кое-что взяли, – Серега сам извлек нарукавники. – Чтобы не утонул.

– Я тут подумала, – принялась оправдываться девушка, – Насте ведь тоже полезен бассейн. Успокаивает нервы, для позвоночника хорошо. Да и с тобой лишний час проведёт. Если ты не против, конечно…

Девочка запрыгала от нетерпения:

– Я хочу плавать! Пап, я хочу плавать!

– Ладно, – неожиданно легко согласился Игорь. – Только, Лен, бери это на себя, а то кто её переодевать будет? Не тащить же ребёнка в мужскую раздевалку.

– А Вера на что? – невинно заметил Серый. – Ты ведь сам не хотел, чтобы Ленка с Настёной возилась.

– Я не хотел, чтобы она отвлекалась от моих дел, – нахмурился шеф. – А бассейн – это мои дела, мне там нужна помощь с ребёнком.

– Интересно, а когда Лена диплом будет писать? Ты ей обещал уйму свободного времени. И кто будет дома телефон брать? – не сдавался Белозерцев.

– Ничего, кому надо, перезвонят. А Лене, кстати, тоже полезно поплавать, Марк говорил, – выдвинул новый аргумент Мелихов.

– Когда это он говорил? – возразил Серый. – Что-то я не слышал.

Девушка испытывала недоумение, пытаясь понять смысл этого странного спора.

– В общем, я решил, – резюмировал шеф, – и хватит спорить. Насть, поедешь со мной в бассейн?

– А Лена поедет? – тут же спросила Настёна.

– Поедет, обязательно поедет, – победоносно заключил Игорь.

– А дядя Серёжа?

– Если захочет, конечно, – голос у Мелихова поскучнел.

– Захочу, не сомневайся, – последовал ответ приятеля.

Ленка решилась, наконец, вставить слово:

– А там глубоко, в бассейне? Я вообще-то плавать не умею. Не одевать же мне, как Насте, нарукавники…

– Ничего, научу! – хором ответили мужчины и недовольно переглянулись.

– Но…

– Ладно, всё, я сказал, – отрезал Игорь.

– Мне с тобой надо? – спросил Виктор.

– Да на кой ты мне там? – пожал плечами Мелихов.

Тренер согласно кивнул – в бассейн ему, как поняла Ленка, ездить не хотелось.

– С какого дня оплатили? – обратился к ней шеф.

– С завтрашнего… Но завтра Серёжа обещал отвезти меня за вещами. И заедем к его друзьям – показать анонимку.

– О, кей, – нехотя согласился Игорь, – и не забудь про купальник.

– А может, Викин наденешь? – невинно поинтересовался у Ленки Серый.

Мелихов чуть не поперхнулся, лицо у него побагровело. А ей снова стало смешно.

– Я в нём утону, ещё не зайдя в воду, – в тон ответила она. – К тому же, вдруг потребует снять – прямо там?

– Этого мои нервы уже не выдержат, – покачал головой Белозерцев.

Ленка впервые за весь день почувствовала разрядку после ночной сцены. Они с Серым принялись хохотать, к ним с восторгом присоединилась Настёна. А Игорь, похоже, не знал, как реагировать – вид у него стал почти несчастный.

– Кстати, Викуся ещё не звонила? – отсмеявшись, спросил Белозерцев.

– Нет, – коротко ответил Мелихов. – Что будешь делать сейчас?

– А ты?

– Я первый спросил.

Разговор напоминал перетягивание каната: каждый хотел узнать о планах другого, не раскрывая своих.

– Лен, а ты? – снова хором спросили они.

– Я? – удивилась девушка. – Да, может и правда, диплом попишу… Если Игорь не против.

– Слушай, Гоша, – вдруг вспомнил Серёга, – а чего ты комп Ленке в комнату утащил? Стоял же в гостиной… А теперь вообще до инета не добраться.

– Зачем тебе инет? На порносайтах сидеть? – парировал Мелихов.

– А ты, можно подумать, стихи в Интернете читаешь!

– Я хоть что-то читаю.

– И давно читать научился?

– Пап, а пойдем на качели сегодня? – прервала новый спор Настя.

– Пошли, – хмуро кивнул отец.

– Игорь… – Ленке пришла в голову мысль. – Слушай, а у вас есть в посёлке детская площадка?

– Кажется, есть. А что?

– Надо бы с Настей туда сходить… Хочешь, Настён?

– Зачем? – насторожилась девочка. – У меня здесь есть качельки.

– А там ещё горка.

– У меня здесь есть гохка!

– Там большая горка, не такая, и ещё лесенок много, – не сдавалась девушка.

Она видела – Настя не хочет играть с другими детьми. Но надо ведь, наконец, научить её общаться со сверстниками!

– Если ты со мной, – трогательно доверилась ей девочка.

– С тобой папа пойдёт.

– И ты! – упрямо заявила Настя.

– Хорошо, и Лена, – неожиданно быстро согласился Игорь.

Ленка уже ничего не понимала – то он запрещает ей даже подходить к ребёнку, то теперь хочет, чтобы помощница была с ними в бассейне и на прогулке. Неужели осознал, наконец, свою выгоду? Впрочем, сама она была только «за».

– А как же диплом? – попробовал, было, снова вмешаться Серега.

– Ничего, ещё будет время, – легко отмахнулась девушка. – Пусть только Настя отдохнет после обеда.

***

Мелихов торжествовал – этот раунд он выиграл. Напрашиваться с ними на детскую площадку было совсем глупо, и Серый остался дома. А Ленка шла рядом, держала за руку Настю и что-то ей рассказывала.

Перед прогулкой девушка снова забрала волосы наверх, но чёлка придавала ей теперь особенно трогательный вид, а выбившаяся из прически прядка ласкала шею. Игорь с трудом удерживал себя – ему хотелось прикоснуться губами к этой прядке. Он чувствовал лёгкий, ненавязчивый аромат – то ли духов, то ли просто исходящей от девушки свежести. И мучительная, сладкая тоска невоплощённого желания внезапно скрутила его, как пятнадцатилетнего школьника при одной только мысли о близости с женщиной.

И это происходит с ним, крутым мужиком, чемпионом, которому самые шикарные бабы отдавались по первому зову?

Мелихов молчал, пытаясь осознать, что с ним случилось. Сейчас ему было и тревожно, и хорошо одновременно – вот они идут рядом, как будто… как будто… «Твоё лицо мне так знакомо, Как будто ты жила со мной, В гостях, на улице и дома Я вижу тонкий профиль твой…»

Мелихов не знал, чьи это стихи и откуда взялись в его голове. Они просто всплыли из-под толстого слоя прожитых лет, из неизвестных глубин души, наложились на его собственную волну. Давно не испытывал он столь ярких и острых эмоций. Ему даже стало страшно от этой эйфории чувств, так мало свойственной ему в последнее время. Он бросил взгляд на девушку – она, разумеется, ни о чём не подозревала. Это было и хорошо… и плохо одновременно. Если быть честным с собой, он понятия не имел, как можно заикнуться ей о чём-то таком. Прав Белозерцев – не знаешь, как и подступиться…

Глупая мама! Считает, что Ленка должна быть благодарна Игорю за то, что пригрел. Да знала бы мать, как он боится неловким словом или прикосновением спугнуть эту птичку. Мгновение – вспорхнёт, и… Ищи потом в необъятном небе. И даже то, что она хромает, не помешает ей взлететь – крылья у неё на месте. Или какой-нибудь грубый идиот накроет своим силком и заберёт у Мелихова. Ну, нет, чепуха, этого он не допустит – или его зря прозвали Серебряным Драконом? Всё будет хорошо… Очень, очень хорошо.

А смотреть, как девушка ходит, было больно. Он старался не смотреть, иначе возникало то же желание, что и у Серого – взять на руки и понести. Ничего… Это временно, временно… Вот проведём бой, а там… Нужно будет самому поговорить с Марком и всё решить.

Мысли вернулись к предстоящему бою, но настроение почему-то не испортилось, как это бывало обычно. Дурные предчувствия исчезли, как по мановению волшебной палочки. А почему, собственно, он должен паниковать? С его-то талантом, опытом… Вот и спарринг с Зуевым показал, что Игорь ничего не забыл, все навыки остались при нем. Надо только поскорее набрать «физики», и Будрес будет отдыхать на ковре. Лёгкость этой мысленной победы, пожалуй, была притянута за уши, но Игорю сейчас не хотелось думать о проблемах. Время у него есть. И чтобы подготовиться к бою, и чтобы наладить контакт с Ленкой.

На огромной, хорошо оборудованной площадке гуляло много народу – мамочки и бабушки с детьми разного возраста. Игорь почти никого здесь не знал. Вот, кажется, эту немолодую женщину он встречал несколько раз – живёт за два дома от Мелихова. Мальчик примерно того же возраста, что и Настёна, сидел на двойных качелях, а бабушка заменяла собой рычаг, надавливая на них с другой стороны.

Дочка, увидев столько народу, встала, как вкопанная, и вцепилась Ленке в руку. Девушка наклонилась, уговаривая её пойти на горку.

– Сейчас папа посадит тебя на лесенку! Пойдём скорее. Вон, видишь, какая маленькая катается и не боится? – Ленка потихоньку тянула ребёнка в середину площадки. – Здесь всё общее – и горки, и качели.

Хорошо, что она пошла с ними – сам Игорь понятия не имел, как заставить малышку играть здесь. Конечно, со стороны выглядело странно, что такая большая девочка боится лазать по лесенке, и папа сажает её на горку. Мелихова знали здесь, как нелюдима, возможно, даже обсуждали за его спиной странного ребёнка, скрываемого за высоким забором. А Настя скатилась разок, другой… На третий она уже взбиралась сама. Но на четвёртый возник небольшой конфликт – какая-то бойкая девочка попыталась скатиться, отпихнув Настю в сторону. Игорь боялся, что разгорится драка, но Ленка вовремя развела детей:

– Тебя как зовут? Даша? Дашенька, сейчас очередь Насти. Вот она съедет, а потом ты, договорились?

Нет, девушка определенно выбрала себе не ту профессию. Всё-таки здорово у неё получается управляться с детьми, а ведь ничего особенного она вроде не делает… Правда, к горке подошла недовольная и высокомерная мамаша, видимо, ей не понравилось, что её дочь кто-то воспитывает. Ленка и тут ушла от конфликта.

– Насть, а хочешь вон на те качели? – предложила она. – Мальчику кататься не с кем. Пошли?

Осмелевшая Настёна кивнула головой, и они отправились на другой конец площадки. Здесь всё прошло очень мирно – бабушка обрадовалась, что для внука нашлась подружка. Пока Ленка следила за детьми, женщина подошла к Игорю и вежливо улыбнулась.

– По-моему, мы соседи? Меня зовут Татьяна Романовна.

– Очень приятно. Я – Мелихов, Игорь. А это ваш внук?

Женщина произнесла с непонятной строгостью:

– Да, мой .

И добавила:

– Надо же кому-то ребёнком заниматься! Я своего сына вырастила так, что не стыдно людям в глаза смотреть. И Кирилла выращу! – глаза у неё сверкнули боевым огнем. – Я сама его на лето забрала, пусть свежим воздухом дышит!

Игорю показалось, что Татьяна Романовна так и жаждет рассказать ему длинную семейную историю, главным трофеем которой стал малыш, и поспешил перевести разговор.

– А мы здесь недавно, никого не знаем…

Женщина кивнула:

– Почаще сюда с дочкой приходите, вот и познакомитесь. Конечно, времени у вас мало, наверное? Ну, так пусть жена приходит. Как вашу жену зовут?

Татьяна Романовна смотрела на Ленку.

– Я в разводе, – неохотно сообщил Игорь. – А эта девушка у меня работает.

– А, значит, няня? – догадалась бабушка.

Мелихов сделал неопределённый жест. Женщина, как настоящая светская дама, сдержала любопытство и не стала интересоваться, где же Настина мама.

– Я, вообще-то, противница нянь, никогда к своему сыну не приглашала. Но ваша, кажется, справляется. А что у неё с ногой? Травма?

Про жену она, конечно, спрашивать бы поостереглась…

– Нет, это врождённое, – неизвестно зачем ответил Игорь.

Ну, не хотелось ему врать про растяжение… Почему-то казалось, что ложью он только унизит Ленку, сделает её недостаток, который сам отказывается замечать, чем-то неприемлемым в глазах остальных. Везёт Белозерцеву – он не только принимает девушку такой, как она есть, но ещё и умеет говорить о её хромоте так откровенно, что Ленке и в голову не приходит обидеться.

– Ужасно! Совсем молодая, а на всю жизнь…

Дама явно хотела произнести слово «калека», но Мелихов резко прервал причитания.

– Не вижу ничего ужасного, – нахмурился он.

– Но ведь для женщины, тем более, молодой, согласитесь, трагедия. Мужчине в таких случаях проще, верно?

– В сентябре будет операция, – жёстко сказал Игорь. – Это поправимо, я уже договорился.

Он сам не знал, что тянет его за язык. Бабушка глянула на собеседника, видимо, прочла что-то в его глазах и сразу заторопилась.

– Ой, ну нам с Кириллом пора! Рада была познакомиться. Приходите ещё!

Подхватив внука, Татьяна Романовна покинула площадку. А они ещё немного погуляли, пока Ленка не вспомнила про расписание. Уставшая, наигравшаяся Настя попросилась к отцу на руки, и они медленно побрели домой. Мелихов снова поймал себя на том, что не знает, как начать разговор.

– Что сказал Виктор? – девушка первая нашла тему. – Тренировка прошла успешно?

– Да, сегодня хвалил, – кивнул Игорь. – А тебе когда диплом сдавать?

– Защита в конце октября.

– Успеешь? Я, кажется, не оставил тебе времени…

– Ничего, я уже все данные собрала. Там только печатать много, да ещё кучу ссылок на законопроекты искать.

– Интересно учиться?

– Ну… Мне пока нравится. Главное, чтобы работу потом найти живую, с реальными делами, а не зарыться где-нибудь в конторе. Я же язык знаю, вот и хочу, чтобы с иностранными контрактами что-нибудь… Только возьмут ли?

Он даже остановился.

– Погоди… Я не понял. Тебя что-то не устраивает? Я ж тебе сказал: забудь про Вику, это больше не повторится.

Ленка как будто растерялась. Несколько секунд она молчала, а потом ответила неуверенно:

– Ну… Я так, теоретически… Ты же не будешь меня вечно держать. В Германию уедешь, к примеру. Да и работа у меня здесь не совсем по специальности.

– Тебе никто больше столько не заплатит, – нахмурился он.

– Вот это точно… – вздохнула девушка.

А потом добавила, пожав плечами:

– Чудно… Я и забыла совсем про зарплату! Живу у тебя здесь на всем готовеньком. Слушай, а за питание ведь у меня вычитать надо, наверное?

– С ума сошла? – обиделся Мелихов. – Ну, ты даёшь! Это всё… входит…

Они помолчали. «Забыла…» Игорь и сам практически забыл о жаловании, которое ей назначил. А ведь единственная причина, по которой Ленка находится здесь, должны быть деньги. Но если она забыла про них, то что держит её в этом доме?

Может, Мелихову не везло, но на его пути почти не встречалось людей, для которых деньги были чем-то второстепенным. Перед глазами встала картинка из прошлого: встреча с адвокатами жены, попытка мирно договориться до суда и лицо Ольги, когда она увидела, что предполагаемая сумма отличается от той, которую она требовала, на один ноль.

Они совсем отвлеклись от Настёны, а она, видимо, слушала очень внимательно.

– Папа… – вдруг тихо произнесла девочка, и Мелихов почувствовал, как она напряглась. – Пап, а мы не уедем?

– Не знаю, Настён, – ответил он, погружённый в свои размышления.

– А если мы уедем, Лена поедет с нами?

Он молчал, не зная, что ответить. Внезапно Настя рванулась из его рук, Игорь едва успел удержать её, чтобы она не упала, и поставить на землю.

– Настён… Ты чего, малыш? А?

– Пап… Если ты уедешь, можно я с Леной останусь? – прошептала девочка.

Было видно, что для неё это вопрос жизни и смерти. Мелихов заметил испуганный взгляд девушки – наверное, ждет от него приступа ревности.

– А Лена, думаешь, захочет? Выйдет замуж, заведёт своего малыша.

Игорь нарочно провоцировал девушку на ответ, забыв про чувства ребёнка. А у Насти задрожал подбородок, она, кажется, собралась разреветься. Теперь они оба – отец и дочь – в ожидании смотрели на Ленку. Девушка быстро присела перед малышкой и порывисто прижала её к себе, совершенно забыв про Мелихова.

– Не бойся, киска… Я не собираюсь замуж. Я люблю только тебя, – прошептала Ленка, крепко прижав к себе ребёнка.

Настя тотчас же обвила её шею руками.

– Я знаю, – услышал Игорь горячий шёпот. – Потому что ты…

Окончание фразы девочка сказала совсем тихо, так, чтобы он не слышал. Девушка испуганно посмотрела на Мелихова.

Так вот, значит, кто главный магнит, удерживающий Ленку на странной работе. Это не Белозерцев. Но, кажется, и не Игорь. Удивительно, но девушка, похоже, сильно привязалась к ребёнку. Только ведь Настя – его дочь. А значит, и все козыри – у него на руках.

***

Ленка подошла к окну и отдёрнула шторы. Неужели всего несколько дней назад она стояла у этого самого подоконника и смотрела на улицу, не чувствуя ничего, кроме пустоты? Теперь у подъезда был припаркован огромный джип, на которым они с Серым приехали в Выхино.

Вчерашний вопрос шефа застал Ленку врасплох. Рассуждая о работе, которая ждёт её в будущем, она совершенно забыла, что находится у Игоря на жаловании. Она просто жила в его доме, жила настоящей, полной событий и впечатлений жизнью, не помня, как существовала когда-то без Мелихова и его близких.

По дороге в Москву девушка вспоминала вчерашний поход с Игорем на детскую площадку. Ленка позволила себе тогда… не то, чтобы размечтаться, а просто несколько минут пожить совсем иной, воображаемой жизнью. Но потом заставила себя взглянуть на эту прогулку трезво и со стороны. Вот он идёт сейчас рядом, стесняется любопытных взглядов, а сам вспоминает, как гулял с любимой женой, а не с калекой-помощницей… Эта мысль сразу же вернула её в реальность. С другими иллюзиями было расстаться сложнее. Настя – вот единственная взаимная любовь, которая приключилась с ней в этом доме. Сжимая маленькую ручку девочки, Ленка забывала, что ребёнок ей не принадлежит. Казалось, роднее существа и быть не может.

Остаток вечера прошёл тогда без приключений. Мелихову позвонил какой-то приятель, недавно прилетевший из Австрии, и после вечерней тренировки Игорь с Серёгой, не оставшись на ужин, отправились в ресторан, клятвенно пообещав Ленке не пить «за встречу». Пользуясь случаем, что не надо оглядываться на шефа, она подольше позанималась с Настёной, причём сама получила от этого не меньшеe удовольствие, чем та. Мужчины, должно быть, вернулись очень поздно, девушка не слышала.

А сегодня все снова разъехались – Игорь отправился в бассейн, Настя с Верой – гулять в «дальний парк», как назывался лесочек возле посёлка, где девочка любила побегать, собирая одной ей интересные палочки или травинки. А Серега, как и обещал, повёз Ленку в Москву. За всю дорогу парень не произнёс и полслова.

Настроение у него улучшилось только сейчас: пока девушка собирала вещи, он распивал на кухне чаи с Ленкиной матерью и кормил её рассказами о своём спортивном прошлом. Мама тоже выглядела довольной – Белозерцев при желании умел располагать к себе людей.

На обратном пути они должны были заехать к его друзьям – показать анонимку. Мелихов предпочитал про это не вспоминать, но Ленка требовала предпринять хоть что-нибудь.

По дороге Серый снова стал разговорчивым и принялся задавать свои дурацкие вопросы – другой темы для беседы он, кажется, придумать не мог.

– Лен, а тебя кто из института провожает?

– С чего ты взял, что меня провожают?

– Ну… Провожает кто-нибудь?

– Так прямо и спрашивай, – засмеялась Ленка. – Можно даже ещё уточнить вопрос. Только я тебе уже на него отвечала.

– Ага, отвечала! От тебя ничего не добьёшься.

– Откуда ты такой приставучий, Белозерцев?

– Любопытство – не порок… Ну, скажи!

– Нет у меня никого, и не было, – раздражённо ответила девушка, которой всё это начинало надоедать. Да и не имело смысла притворяться перед Серым.

– А почему?

– Потому что ты дурак. Здоровым мужчинам нужны здоровые женщины – не знал?

Ленка и не ждала от Серого, что он станет опровергать эту горькую, но уже привычную для неё истину. Он и не стал. Вместо этого он вдруг поинтересовался, что она думает о своём шефе.

– А что про него думать? Всё, как ты и говорил, человек как человек…

– Ну, а как мужик он тебе как? – не отставал парень.

– Никак, – отрезала она. – Пусть Вика об этом думает.

– Что-то он не торопится с ней мириться… – задумчиво проговорил Серый.

– Знаешь… – вдруг вырвалось у Ленки. – По-моему, он не слишком её любит.

– С чего ты взяла? – Белозерцев бросил на неё испытующий взгляд.

– Не знаю… Общее впечатление. Во-первых, я не заметила, чтобы сильно переживал. Ну, после ссоры. Или так хорошо умеет скрывать свои чувства… Только…

– Только что?

– По-моему, он до сих пор свою жену помнит.

– Не мудрено! – усмехнулся Белозерцев. – Трудно забыть, когда тебя раздели до нитки.

– Не понимаю – она же за богатого замуж вышла?

– Мало денег не бывает, – многозначительно произнес Серый. – Отсудила у Гоши всё, что только можно, кроме Насти и наград – это ей ни к чему. Вот теперь на призовые от январского боя живем. Точнее на то, что от них осталось.

– Странно – почему у него ничего не осталось после развода? Как ей всё отсудить удалось? Никогда про такое не слышала. Ну ладно, долю от совместно нажитого, но чтобы всё?

– Ну… – протянул парень. – Там длинная история, он у нас натура широкая, сделал красивый жест… А сам теперь копейки считает.

Насчет копеек Ленке показалось явным преувеличением.

– Со стороны не похоже, что Игорь бедствует. Такие зарплаты платит, столько людей… Вика, опять же… Дорогая женщина.

– Да, Викуся довершила разгром. Так что бой с Будресом нам оч-чень надо провести – слыхала про призовые? Гоша хоть и говорит, что не в этом дело, а по мне – только в этом. Мелихов привык жить с размахом, не задумываясь, куда деньги кидает. Самому ему мало что надо. Кормит всяких прихлебателей. И меня в их числе, – спокойно признался парень.

– Тебя это устраивает? – осторожно спросила Ленка.

– Не очень… Теперь не устраивает. Сейчас я его, конечно, не брошу. Проведем бой, а там посмотрим. Ничего, найду работу, не пропаду.

– Что-то вы с ним плохо ладить стали, – заметила девушка.

– А? Да нет… Мы с ним всегда так, не обращай внимания.

Некоторое время ехали молча, потом она не удержалась и высказалась вслух:

– Не понимаю. Как он мог жениться на женщине, которая оказалась такой…

– Стервой?

– Непорядочной…

– Ну да, Игорёчек – несчастный, а вокруг – одни суки! – разозлился вдруг Серый. – Вот только вопрос – почему его обижают женщины?

– Разве его обижают?

– Ну, я про Ольгу. Да и Викуся не промах.

– И почему же?

– Да просто надо законы рынка знать. По понятиям как? Купил себе дорогую тёлку – выводишь её и пользуешь, ну а ей за это – деньги, шмотки, тачки… Полный комфорт и взаимовыгода. А Мелихов сначала покупает, а после любви требует. Но ведь так не договаривались, верно?

– Он просто любил!

– Товар любить нельзя. Потому что всегда может найтись тот, кто заплатит больше.

– А ты? Разве не таких же выбираешь?

– У меня всё по правилам. Я уж или покупаю, или… люблю.

Он многозначительно посмотрел на Ленку, но та только пожала плечами:

– Но как он мог так обмануться?

– Значит, мозгов нет. И романтизма много. Опыт его, опять же, не лечит, – продолжал философствовать Серый. – Один раз напоролся – так нет! В том же бутике такую же куклу берёт.

– Не любит он Вику, – упрямо повторила девушка.

– Ну, положим, ты права. Вот только товар этот ему сейчас не по карману, а он меры не знает.

– Неужели потерять боится?

– Да просто привык к показушной щедрости.

– А может, не знает, что бывают другие отношения? – робко предположила девушка. – Когда не надо… платить?

– А они бывают? – прищурился Белозерцев.

Девушка не стала ему отвечать. Некоторое время она сидела, задумавшись.

– Думаешь, Вика… только из-за денег? А если у неё к нему чувства, как тогда быть с твоей теорией?

– А всё так же – только наоборот. Значит, тут Викуся попалась. Условия контракта Мелихов выполняет, значит, задача продукта – поддерживать товарный вид да не сильно наглеть. А Вика уже палку перегибает.

– Да ты просто философ у нас, Серёж!

– А ты считала – дебил?

– Временами, – улыбнулась она, но парень не обиделся.

Они как раз подъехали к кирпичной новостройке в форме огромного красного паруса. Территория вокруг здания была огорожена. «Здорово тут жить», – подумала девушка. Пруд, парк, собственный детский садик… Правда, дом и сад Игоря нравились ей значительно больше.

– Пойдёшь или в машине посидишь? – поинтересовался Серый.

Ленке самой хотелось услышать, что скажут его «пацаны», но она подумала, что Белозерцеву будет не слишком приятно являться к друзьям с такой спутницей.

– Я здесь подожду.

Она вылезла из машины и подошла к газетному киоску – купить что-нибудь для Настёны. Парень вернулся через полчаса.

– Ну, что? – нетерпеливо спросила девушка.

– Да ничего. Поржали надо мной. Как мы тебе найдём, говорят, ветер в поле?

Расстроенная, она замолчала.

– Обещали, правда, пошарить, кто может рыть против Дракона, – добавил Белозерцев.

– А платить им надо?

– Задаром никто не работает. Но для меня у них скидки, уважуху показывают.

– Сколько же? Ты сам говорил, у нас плохо с деньгами.

– Пока не сказали. Счет выставят, если чем-то в реале запахнет.

– То есть, ничего конкретного они делать не станут?

– Ну… в общем, да. Да не дёргайся ты так, Лен. Никто твоего шефа не тронет – кому он нужен…

***

На обед они опаздывали и поэтому заехали в ресторанчик перекусить – это уже становилось доброй традицией. Серёга пытался разговорить девушку, но все её мысли были об Игоре, Ольге, Вике, Настёне и так по кругу.

– Ты о чём всё время думаешь? – обиделся, наконец, парень.

Ленка поковыряла вилкой в салате.

– О Насте. Что она помнит про маму?

– А ничего не помнит. Она с няньками сидела, мать почти и не видела.

– Да ну ладно! Четыре года – сознательный возраст, наверняка всё понимала. Я, например, свою первую больницу помню даже, а мне было годика полтора.

– Ты слишком к малой привязалась, как я погляжу. Боюсь, Мелихов не оценит.

– Да, ему не нравится… Знаешь, – не выдержала Ленка, так ей хотелось поделиться, – Настя тут, засыпая, мамой меня назвала…

У Серого округлились глаза, и девушка кивнула:

– Вот и я тоже… не знаю, что делать. Думала, так, в полусне… А вчера, когда с площадки шли – снова, да так, чтобы отец не слышал, на ушко. И ведь не будешь при нём нотацию ей читать – вот хитрюга! Не дай Бог при Игоре ляпнет!

– Ну, объяснишь тогда шефу, что ни при чём. Вику-то она мамой не назовёт, хоть на коленках проси.

– А представь, я уйду отсюда? Получится, сначала мать её бросила, теперь я? – Ленка смотрела на него несчастными глазами.

– Ну, выйди замуж за Гошу! – рассердился Серый. – Что ты можешь сделать? Объясни девчонке, чтобы глупости не болтала. Отругай.

– Если ещё раз скажет – конечно…

– Ну, слава-те Боже! А то я уж боялся, по первому варианту пойдёшь.

– Какому ещё варианту?

– Мелихова на себе женить.

К лицу девушки прилила краска.

– У тебя как с головой? – Ленка покрутила пальцем у виска.

– У меня – нормально, – вызывающе ответил Серый. – Это ты носишься юлой вокруг Насти с Игорёчком. Скоро они без тебя шага ступить не смогут.

– Это моя работа, Белозерцев! – в конец рассердилась девушка.

– Ага! А раздеваться перед Гошей – тоже твоя работа?

Она замерла на секунду, потом схватила стакан с соком и резким движением выплеснула его Серому в лицо. Ошеломлённый, парень какое-то время сидел с открытым ртом, потом, опомнившись, провел рукой по щеке – сок уже затекал ему за воротник.

– Охладился? – сухо спросила Ленка. – Ещё оскорбления будут?

– Нет… – обалдевший Белозерцев медленно качал головой. – Можешь считать до десяти. Я уже не встану.

***

У отца и дочери были такие одинаково надутые лица, что девушка чуть не рассмеялась. Игорь сидел у телевизора, Настя – у него на коленях, оба как по команде повернули головы на вошедших, и сразу же отвернулись.

– Привет, – робко произнесла Ленка.

– Снова пробки? – ехидно спросил Мелихов.

– Ага. Да ещё пообедали в городе… – объявил Белозерцев.

Игорь, кажется, собирался сказать что-то язвительное, но вдруг уставился на него:

– Это что?

Новую бежевую майку приятеля украшали ярко оранжевые пятна разного размера.

– Сок пролил, – буркнул парень.

– Мимо рта пронёс, что ли? По устам текло, в рот не попало?

– Вот-вот, – подтвердил Серый и отправился переодеваться.

– Исламбеков опаздывает? – поинтересовалась девушка как ни в чём ни бывало. – А, нет, ещё без пятнадцати…

Она тоже отправилась к себе, и вышла только, когда услыхала звонок – пришел спарринг-партнер. Исламбеков был ростом пониже Мелихова, но крепче и шире в плечах, с волосатыми, как у орангутанга, руками. В глазах боксёра читался настоящий боевой дух его народа. Ленка вспомнила, что Серый отзывался о Руслане, как о крутом, жёстком боксёре. Отлично! Это как раз то, что нужно сейчас Игорю.

Спортсмены пожали друг другу руки, причём Исламбеков приветствовал Мелихова с подчёркнутым уважением. Ленка напросилась посмотреть спарринг, и шеф, настроение у которого менялось не по дням, а по часам, милостиво согласился. После удачного спарринга с Зуевым уныние, кажется, оставило его – Игорь перешучивался с партнером, небрежно похлопывал его по плечу.

Потом все, в том числе Белозерцев, отправились в спортзал. Девушка немного задержалась, чтобы сообщить Насте про новую книжку, и поспешила следом за мужчинами.

Чемпион уже переоделся – как всегда, остался в одних боксёрских трусах, надел шлем, перчатки, Виктор засунул в рот обоим боксёрам по капе, и бой начался. Ленка сильно нервничала, словно это был не спарринг, а настоящее сражение. И то верно, Игорю приходилось тяжело. Девушка с болью смотрела на его голую, мускулистую спину, словно читая по ней всё его напряжение. Мелихов злился на самого себя – у него не получалось.

Ленка ничего не понимала в боксе, но видела – все атаки Дракона гасятся на корню. Исламбеков не давал подойти к себе, при этом сам несколько раз прошел защиту Игоря и нанес чувствительные удары в голову и корпус. Девушка не знала, какой силы эти удары, но всякий раз вздрагивала, почти физически ощущая боль, когда перчатка соперника со звоном касалась лица или тела Мелихова.

Виктор орал, давал советы. Но ничего не помогало. Наконец он свистнул – перерыв. Игорь буквально упал на канаты, отдыхая.

– Ты что, забыл, как драться с левшой? Не давай ему уходить тебе за ногу, сам перемещайся влево! – ругался тренер. – Что ты лезешь в ближний бой? У тебя руки длиннее, не подпускай его к себе так близко, работай вторым номером: провалил – ударил – ушёл. Да что с тобой, Игорь, очнись! Я эти вещи в детской секции по сто раз объяснял, но не тебе же!

Серый только качал головой. Ленке, наверное, надо было уйти, не смущать чемпиона. Хотя… какое дело ему до помощницы? А вот она не могла оторваться сейчас от зрелища, ей надо было знать, чем всё закончится. Следующие два раунда прошли не лучше. Правда, Мелихов более умело выставлял защиту, и уже не пропустил столько ударов. Но победа по очкам, как объяснил Белозерцев, сегодня досталась бы Исламбекову.

Наконец, спарринг закончился. Они поблагодарили боксёра, пригласили его на ужин, но тот вежливо отказался и уехал. Через десять минут Игорь вылез из душа – совершенно разбитый и в отвратительном настроении.

– Плохо, очень плохо, – продолжал зудеть Виктор. – Если так пойдёт – это провал… Возьми себя в руки!

– Да дай ты мне пожрать, чёрт возьми! – не выдержал Мелихов. – Сам знаю, что хреново.

– Подождите, Виктор, – Ленка старалась побороть отчаянье, – вы ведь для того и пригласили человека на спарринг, чтобы всё поправить, верно? Это только первая тренировка, ещё целых восемь!

– Ага, целых… – саркастически кивнул Серый.

– Всё равно! Если так настраиваться, лучше сразу отдайте медаль Будресу!

– Не медаль, а пояс, – поправил Белозерцев.

– Да какая, на фиг, разница! – разозлилась девушка.

– Ладно, Лена права, – немного успокоился тренер. – Давай-ка, Игорёк, ложись сегодня пораньше, прогуляйся перед сном с Настёной. А завтра – воскресенье, с утра пробежки не будет, сходи в бассейн, отдохни, с Викой вон встреться…

Он осекся, с беспокойством глянул на Мелихова, но тот промолчал. После ужина он, и правда, отправился с Настей в сад, а в гостиной нарисовалась Светка. По глазам стало ясно – есть информация, и женщине не терпится ею поделиться.

– Ну и? – не стал долго церемониться Серый.

– Пока вы катались в Москву, Вика звонила, – интригующим голосом сообщила горничная, – кажется, мириться собралась. Сначала она думала, что ты подошла. Рявкнула: «Позови Игоря». Он не хотел трубку брать, ну, я всучила. Послушал, говорит: «И что дальше?» А потом: «Нет. Так не будет. Как знаешь… Мне всё равно…» И отрубился. Предлагала, небось, помощницу уволить, тогда, значит, вернусь. А он не согласился.

Горничная с невольным уважением взирала на Ленку.

– Смотри-ка, – качнул головой Белозерцев, – а я-то всё думал – сдаст он тебя или не сдаст…

Он уже переоделся в чистую майку и делал вид, что ничего такого между ними не произошло.

– Ты что – знал, что Вика условие поставила? – подняла брови девушка.

– А чё тут знать? Вопрос времени – я же предупреждал. Кстати, тебя надо занести в книгу рекордов… этого, как его? Гименея.

– Гиннеса…

– Вот-вот. Ну, сейчас-то Викуля, небось, в шоке. Впервые Гоша ей в угоду человека не выкинул.

– И не говори, – закивала Светка. – До меня две горничные за два месяца сменились. Только я с Викой и поладила. Я как увидела, как она на Лену наезжает – всё, думаю, будет у нас новая помощница.

– Не, я в этот раз на Ленку ставку делал. Гошу-то как облупленного знаю… Тут сразу два момента: Викуся доставать начала, а Ленка за горло взяла.

– Просто договор во вторник подписывать, другого юриста искать некогда, – нахмурилась девушка.

Она не на шутку занервничала. Вот как здесь всё решается… Сегодня Мелихов её не «сдал» – завтра невеста дожмёт. А если не дожмёт? Ленке совсем не улыбалось быть ответственной за чьи-то ссоры. Хотя – разве она виновата, что Вика её возненавидела?

– Э, чё задумала? – Белозерцев толкнул её локтем в бок.

– Настю бросать жалко… – девушка запнулась, вспомнив реакцию Серого. – А так… Всё равно же они помирятся, так чего сидеть и ждать?

Честно говоря, она ожидала, что парень возьмётся её уговаривать.

– Ну, что касается Вики… – задумчиво произнес Серый. – Тепереча – не то, что давеча. Придётся ей обломаться. Как бы хуже не было, коли свое начнёт гнуть. А ты пока не грузись. Вот проведём бой – а там…

– Что – там?

– А там поглядим, – загадочно сказал Белозерцев. – Ты только пока не рыпайся и Гошу не дёргай. Пусть занимается своим поединком.

***

Остаток вечера прошёл тихо. Игорь быстро отправил девочку в дом – стало прохладно, но сам ещё долго ходил один по саду. Может, анализировал спарринг, может, думал о ссоре с Викой или вспоминал Ольгу – оставалось только гадать. Белозерцев тоже предложил Ленке прогуляться, но ведь её ждала Настя!

Девушка привезла из дома несколько старых, но самых любимых игрушек, доставшихся ей ещё от старшей сестры – в семье такие вещи не выбрасывали: настоящего пупса с одежками, которые вязала в Ленкином детстве мама, «печатки» для цветных картинок и «волшебный экран». Когда-то докомпьютерные дети дрожали от восторга над этой игрушкой – пластиковый экранчик, изнутри засыпанный серебристой крошкой, две ручки – одна ведет линию вправо-влево, другая – вверх – вниз, а при одновременных поворотах получаются кривые. Ленка в своё время научилась рисовать этим экраном настоящие картинки, вот только чтобы нарисовать новую, старую надо было уничтожить.

– Это же как программа «Paint», – пожал плечами Серый. – Только примитивная до ужаса. Научи лучше Настю в компьютерные игры играть, дисков вон до фигищи валяется.

– Успеет ещё глаза испортить, – не согласилась девушка. – И психику тоже.

– Отсталый ребёнок вырастет.

– Ну, как ты – всё равно не будет, – парировала она. – А камин этот когда-нибудь топят? Было бы уютней, а то дома сыровато.

– Гоша не любит его разжигать.

– Почему?

– Понятия не имею. Сколько раз предлагал по весне – нет, и всё.

Вернувшись в дом, Мелихов обнаружил, что Ленка с Настей тихо играют на диване, Вера сидит в кресле и вяжет свой необъятный шарф, а Белозерцев скучает у телевизора.

– Лен, ты на время смотришь? – недовольно спросил шеф.

Она вздрогнула и глянула на часы – половина десятого. Вместе с нянькой они с двух сторон подхватили Настёну и отправились в детскую. Скрывшись от строгого взгляда Игоря, девушка отпустила Веру спать.

– Насть, только читать сегодня не будем, – сказала Ленка. – Мы и так с тобой засиделись.

– Ты обеща-а-ала, – Настя, кажется, перегуляла, – обеща-а-ала!

– Мы и так долго играли – забыла? Я посижу с тобой, пока не заснёшь.

Но малышка уже плохо себя контролировала, продолжала требовать, и девушке пришлось даже прикрикнуть. Ещё несколько минут она потратила на примирение, ругая себя, что нарушила Насте режим. После ужина не стоило так долго развлекать ребёнка – достаточно было и прогулки с отцом.

Наконец, успокоившись, девочка взяла Ленкину руку в свою – это стало уже доброй традицией. Девушка вздохнула, ожидая не менее традиционного вопроса, который тут же и последовал:

– Лена… Ты не уедешь?

– Насть!

– А я знаю секхет… – вдруг таинственно зашептала Настя.

– Какой секрет?

– Ты сама знаешь. Только пхитворяешься.

– Ничего я не знаю. Спи лучше.

– Ты – моя мама! Настоящая! Только пхитворяешься другой тётей!

Сердце у Ленки рухнуло.

– Настя! Никогда-никогда так не говори, поняла! Я – не твоя мама. Когда ты родилась, я только школу закончила.

Девочка свела глаза к переносице и повторила упрямо:

– Всё лхавно!

– Насть, твоя мама в Германии.

– Это – дхугая, не настоящая, – твёрдо сказала Настёна. – Я всё знаю, не обманывай!

– Я никогда тебя не обманывала. Я – не мама. А если папа или хоть кто-нибудь услышит, что ты так говоришь, вот тогда я точно уеду. Меня быстренько отсюда погонят!

– А я никому не скажу!

Весь вид ребёнка говорил теперь: «За кого ты меня принимаешь?»

– Настенька… Я ведь тебя и так люблю. Зачем ты выдумываешь – какая разница, кто я?

– Ага! Значит – мама, мама!

– Всё, я пошла! – Ленка сделала строгое лицо. – Не хочу слушать твои глупости.

– Лен… Лен, я не буду так больше говохить… – Настя ухватила её руку. – Я плхо себя только буду… или шёпотом.

Девушка прочитала ей длинную лекцию, стараясь быть предельно жёсткой – почему нельзя называть «мамой» чужую тётю, и тому подобное. Малышка только хитро молчала – кажется, она осталась при своём. Выдохнувшись, Ленка пожелала ей спокойной ночи и ушла, не дожидаясь, пока Настёна заснет – но та лежала тихо. Сейчас её грела раскрытая тайна, а мама – пускай себе сердится! Всё равно Настя знает правду.

***

В воскресенье они впервые отправились вместе в бассейн – Мелихов, Белозерцев, Ленка и Настя. Няню оставили дома – она вызвалась помочь Алику и сходить за фруктами в ближайшую палатку. Вообще, хозяйственные дела больше нравились Вере и давались легче, чем вопросы воспитания.

Ленка волновалась: во-первых, она не знала, что ещё выкинет девочка. Во-вторых, предстояло облачиться в свой старенький черный закрытый купальник – в нём она пыталась научиться плавать ещё в десятом классе – по совету того же врача. Но долго заниматься плаванием как-то не получилось.

Когда они с Настей вышли из раздевалки, мужчины уже стояли у бортика. Бросив взгляд на их великолепные фигуры, Ленка смутилась, и от этого сильнее прихрамывая, повела малышку к самому дальнему входу – где помельче. Натянув ей нарукавники, девушка подняла и кинула в воду надутый Белозерцевым круг.

– Ловите ребёнка, – крикнула она.

Мужчины, не сговариваясь, нырнули в бассейн – оба изобразили при этом довольно правильную ласточку. Конечно же, Ленке показалось, что Игорь всё делает лучше – и ныряет, и плавает. Сделав несколько уверенных гребков, он подплыл к бортику:

– Давай, дочур, не бойся! Помнишь, как ты маленькая в море купалась? Помнишь?

Настя оглянулась на девушку, та кивнула, и малышка доверчиво прыгнула в воду прямо в руки отцу. Большие нарукавники хорошо держали её на воде, и Ленка подумала, что круг может пригодиться ей самой – ну и пусть смеются!

– Лен, давай, – услышала она голос Серого. – Прыгай, я поймаю.

Он тоже протягивал к ней руки – совсем, как только что Мелихов дочери.

– Ну уж нет! – заявила девушка.

Она потихоньку спустилась по ступенькам в воду и замерла у бортика – ещё шаг, и ноги перестанут доставать до дна.

– Совсем не умеешь плавать? – спросил шеф.

– Метра три проплыву, – неуверенно ответила Ленка, – если дно под ногами будет.

– А ты держись вдоль бассейна, – посоветовал он.

– Игорёк, ты давай, занимайся – дыхалка, туда-сюда, – доброжелательно посоветовал Серый. – Лен, я тебя сейчас научу. Ложись на воду, да не бойся, я буду тебя страховать… У тебя как нога-то, когда плывешь – болит?

– Нет.

Девушка поплыла, увернувшись от него, но он сделал попытку поддержать её, словно учит маленького ребёнка.

– Да отстань ты, Сереж! – не выдержала она, снова ухватившись за бортик. – Я сама. Не трогай меня, мешаешь только.

Она в беспокойстве оглядывалась на Настёну, но та уже бесстрашно плескалась в круге посередине бассейна (дорожек в нём не было). Игорь сделал несколько заплывов туда и обратно, скрылся под водой и вынырнул около Ленки.

– Знаешь, – посоветовал он. – Тебе надо преодолеть страх. Смотри – вдоль стенки ты нормально держишься. Попробуй переплыть бассейн – не в длину пока, а в ширину.

– Да она неправильно плавает – «по-собачьи»! – снова начал Белозерцев.

– Да пусть как может, так и плывёт. Только бояться не надо. Вот смотри, Лен, я встану в том конце, а ты плыви ко мне – не утонешь, если что, подхвачу. Давай!

Девушка нерешительно кивнула – несколько секунд она настраивалась, потом отцепилась от поручня, оттолкнулась от стенки и отчаянно поплыла. Сначала получалось неплохо, но когда она вспомнила, что под ногами нет дна, сразу запаниковала. Преодолев ещё метр, Ленка почувствовала, что погружается все глубже, и начала как попало бить по воде руками. А Мелихов только подзуживал: «Держись, держись, ещё чуть-чуть!»

Оставалось, действительно, совсем немного, когда она поняла, что начинает тонуть. Ленка сделала панический рывок и вцепилась Игорю в руку. Он притянул девушку к себе и поймал, да так, что она невольно прижалась к нему всем телом, ухватив за шею, а отцепиться не могла – боялась глубины. Мелихов и сам крепко держал её, дыхание у него сбилось, а когда Ленка, наконец, нащупала бортик, отлипнув от Игоря, не сразу отпустил, словно она и вправду могла утонуть.

– Извини… – проговорила девушка.

Лицо у неё пылало от стыда.

– Ну, доплыла ведь, чего боялась? Молодец у нас Лена, да Настён? – произнес Мелихов, как ни в чём ни бывало.

Правда, смотрел он как-то странно и говорил, словно только что пробежал стометровку. Да и Ленка никак не могла отдышаться после «заплыва». Настя уже бултыхалась возле них, и девушка одной рукой принялась поправлять ей нарукавник. А потом стала потихоньку пробираться вдоль бассейна, держась за поручень – подальше от Игоря. Её всё ещё жгло ощущение его тела, она не могла забыть его взгляд, чувствовала его руки… Она бы всё отдала сейчас, лишь бы снова оказаться в его объятьях, и сама была в ужасе от нахлынувших на неё новых, неведомых прежде чувств. Казалось, все её существо пульсирует и рвёется к Мелихову, не послушное ни воле, ни разуму.

– Давай теперь обратно, – крикнул ей Серый с другой стороны бассейна.

Ну, уж нет, к нему в объятья она не поплывёт!

– Я устала, – помотала головой Ленка, – я лучше просто так…

Игорь тоже больше не настаивал, он занялся своей тренировкой, а девушка принялась играть с Настей, кидая ей разноцветные мячики. Час пролетел незаметно. Когда они вылезли, эпизод с Игорем подзабылся. Ленке стало стыдно – но теперь уже за свои мысли. Кажется, все непристойное было только у неё в голове, а шеф даже ничего не заметил. Тоже мне, происшествие – придержал в воде какую-то девчонку, чтобы не утонула! В его объятьях побывало столько шикарных женщин… Короче, пора принять нормальное выражение лица и не строить из себя идиотку.

Дома их ждал сюрприз. Припарковавшись, Белозерцев первый заметил белоснежный «Лексус».

– К тебе дорогие гости, – усмехнулся Серый, увидев, как вытянулось лицо друга.

Пройти к себе, минуя гостиную, было невозможно. Виктория сидела на диване перед журнальным столиком, а Светка угощала её кофе, а заодно и последними новостями. На девушку обе едва взглянули. Впрочем, и на ребёнка Вика не обратила никакого внимания. Мелихов остановился и произнес: «Привет». Ленка тоже сочла нужным поздороваться, ответа, разумеется, не получила и скрылась с Настёной в детской.

Прошло полчаса. Девушка выглянула в окно – Лексус всё ещё стоял. Сердце у неё сжалось. До сегодняшнего происшествия в бассейне она почти не думала, как Мелихов проводит время с любовницей. Правда, эпизод с голой Викой в ванной был достаточно красноречивым, но… Сейчас Ленка ревновала намного сильнее, не в состоянии приструнить собственное воображение.

Ни за что на свете она не хотела бы стать свидетелем нежной сцены между ними. Но пора было начинать тренировку, а Виктор не рискнёт нарушить идиллию.

– Насть, – трусливо попросила девушка. – Сходи, пожалуйста, к папе, скажи ему, что время – двенадцать, пора в спортзал.

Малышка послушно убежала и через минуту вернулась.

– Ну, и что он сказал?

– Я только заглянула. А он ка-ак кхикнет: «Иди к себе!» – девочка рявкнула, изображая отца.

– А что он делает?

– Сидит с ней на диване…

Настя выглядела испуганной, и Ленка пожалела, что подвергла её испытанию. Оставалась ещё надежда уговорить Белозерцева.

– Ну кто там ещё? – послышался его заспанный голос в ответ на её стук в дверь.

– Можно?

– Ленка? Заходи!

Серый, видать, решил вздремнуть после бассейна. При виде девушки он потянулся и слегка приподнялся.

– Садись, давай, – предложил он, указывая рядом с собой, и сладко зевнул.

– Серёж… – она осталась стоять в дверях, – напомни Игорю про тренировку…

– Я? Нет. С какого перепуга? – парень откинулся обратно на подушку. – Он и так на меня всех собак спускает. Ты за это зарплату получаешь, вот и гони его.

– Серёж! Ну, трудно тебе, что ли? Я не могу… Там Вика.

– Ну и оставь их в покое – спарринга сегодня нет. Дай ему со своей женщиной разобраться.

– Нельзя выходить из графика, – упрямо сказала Ленка. – Ну, пожалуйста…

– Не, не проси. Хочешь досадить Викусе? Флаг тебе в руки.

Девушка собиралась сказать, что заботится только о деле, но… В словах Серого была некоторая доля правды. Однако упрямство было и хорошей, и плохой Ленкиной чертой. Хлопнув дверью, она всё-таки отправилась в гостиную и решительно постучала. «В конце концов, от обязанностей меня никто не освобождал!» – убеждала себя она.

Сделав секундную паузу, девушка вошла. Мелихов, действительно, сидел рядом с Викой на диване, правда, на некотором расстоянии. Виктория повернула голову и, увидев Ленку, скорчила привычную презрительную гримасу. Но в глазах Вики читались и ненависть, и непонятное смятение.

– Извините, – начала Ленка. – Игорь, я – напомнить. Пять минут первого, у тебя тренировка.

Она ожидала всего, что угодно – вспышки гнева, раздражительной реплики или вежливой просьбы покинуть комнату. Но шеф тут же вскочил.

– Вик, мне надо в спортзал, прости. Ну, что толку – из пустого в порожнее?

– Я подожду тебя! – крикнула Вика уже ему в спину.

– Незачем, – бросил он, не оглядываясь, и вылетел из гостиной, оставив растерянную Ленку наедине с гостьей.

Виктория тоже встала с дивана, соображая, как поступить. Ленка сделала шаг назад, пытаясь ретироваться, но не успела.

– Эй, ты! – голос у Вики стал неожиданно тихим, но жёстким. – Думаешь, держишь здесь всё в своих лапках, да? Помяни мое слово – ты зависнешь в этом доме не дольше, чем на две недели. У Игоря сейчас кризис, а ты, малявка хитрая, пользуешься! Но только если он проиграет – вышвырнет тебя по-любому. А выиграет – тоже вышвырнет, за ненадобностью. И то, что ты Настю к себе приучила – тебе ещё боком выйдет!

Облегчив душу, она повернулась на каблучках и вышла вон. А девушка осталась в недоумении: значит, они с Мелиховым так и не помирились? Она испытывала какое-то иррациональное чувство: ей было жаль Викторию. Вся эта речь производила только одно впечатление: Игорь остался холоден и настоял на своём, а виновата в этом… снова помощница.

***

– А что, Ленка на велосипеде не занимается? – Игорь начал разминку.

Виктор пожал плечами:

– Ни разу не видел. Стесняется, наверное.

– Позови её, пусть покрутит, – приказал Мелихов. – А я ей заодно указания дам.

Сбежав из гостиной, он оставил девушку на растерзание Вике, и теперь ему надо было убедиться, что всё в порядке. Игорь всё для себя решил – пожалуй, тем самым утром, когда Виктория, оскорблённая его жестким обращением и требованием извиниться, хлопнула дверью, не сомневаясь, что вскоре вернется сюда победительницей. Он только немного опасался тогда, что мужество может изменить ему.

До этого момента Вика имела на него влияние. Отношения с ней казались Мелихову вполне стабильными, создавали иллюзию нормального существования, особенно после развода. В постели у них всё было отлично. А главное, девушка обеспечивала Игорю определённый стиль жизни, гармонично вписываясь в привычный для него круг общения.

Но чем больше он думал о Ленке, смотрел на неё, разговаривал с ней, тем более бессмысленным выглядело всё, чем он жил в последнее время. Не только последние полгода, а с того самого момента, как Петрович передал его другому тренеру (Нина уже тяжело болела, нельзя было оставлять её одну, чтобы ездить с Игорем по городам и странам). С кем общался, о чем говорил, на кого смотрел?

Вчера вечером, гуляя в одиночестве по саду, Мелихов с тревогой прислушивался к себе, пытаясь понять, что происходит. Его и пугало, и радовало, насколько быстро всё меняется в его жизни. Нет, невозможно, чтобы перемены эти были к худшему. Настала пора избавиться от образа неудачника, скинуть его, как халат перед боем. Фортуна обязана, наконец, повернуться к Дракону лицом.

Спарринг с Исламбековым, увы, быстро разрушил возникшую из воздуха надежду на легкость победы. Глупо, конечно, мечтать, что можно вот так сразу выйти и… Игорь чуть было не вернулся к прежним страхам, занервничал, запсиховал. Но на удивление скоро восстановил душевное равновесие. Урок не прошёл даром. Отчаяние, конечно же, плохо, но уверенность без основания – ещё опаснее. Лёгкие победы в спарринге приводят к «отдыху» в ринге. А ведь Будрес куда более сложный противник, чем дагестанец. Но главное, Ленка права: сейчас нельзя опускать руки, это только начало. И… надо сделать всё, чтобы ей не пришлось жалеть его, чтобы её усилия не пропали впустую.

Мелихов чувствовал, знал, что не только должен, но и может найти новые силы для рывка. Он словно нащупал ту точку опоры, которой давно не было у него под ногами. Игорю снова хотелось жить – ярко, на пределе возможностей, физических и душевных, утвердить своё право – не только на чемпионский пояс, но и на любимую женщину. И он пытался нащупать ту верную тропинку, по которой собирался идти к новой цели.

Виктории на этом пути он не видел. Положа руку на сердце, он вообще не вспоминал о девушке эти дни, не хотел даже думать о ней, и сам удивлялся, как быстро забыл об отношениях, которые недавно считал серьёзными. Но вероятность того, что любовница сама оставит его, была слаба. Так и случилось. На следующий же день после ссоры, не выдержав ожидания, она позвонила – с обычным ультиматумом. Ничего нового: чтобы увидеть её, Мелихов должен уволить помощницу. Вот только на этот раз всё было иначе. Получив резкий отказ, Вика опомнилась и прилетела сегодня сама, готовая сдаться на любых условиях.

В планы Игоря это не входило. Сейчас, после бассейна, после того, как он невольно обнял Ленку, прижал её к себе, с трудом отпустил, Мелихов даже думать не мог о близости с другой. И мечтал только о том, чтобы снова посмотреть в глубокие, умные глаза девушки, ещё раз прикоснуться к ней… дотронуться губами до её нежной кожи, почувствовать её запах, целовать её шею, плечи… Его тянуло к ней так сильно, что он просто сходил с ума, когда оказывался рядом. Это не было обычным желанием, это было чем-то более сложным и сильным. Наверное, так бывает, когда хочешь обладать той женщиной, которую любишь. Но ведь он любил прежде Ольгу… Однако такого щемящего, болезненного чувства по отношению к ней никогда не испытывал.

Он почти не слушал Викины излияния. В этот раз она была умнее и ни разу не произнесла Ленкино имя, а говорила только о собственной любви, о том, как он дорог ей, как она умеет прощать, и что готова быть рядом всегда. Когда она иссякла, Игорь твёрдо и ясно, сам не ожидая от себя такого спокойствия, заявил, что их отношения себя исчерпали. Вика, конечно, не поверила – решила, что Мелихов в очередной депрессии, и продолжила тянуть из него жилы. Но его как заморозило. Грубости он допустить не мог. Но уже еле сдерживал раздражение: женщина не должна притворяться, что не понимает, когда ей дают отставку…

…Тренер быстро вернулся с Ленкой – вид у неё был смущенной. Игорь досчитал до ста и бросил прыгалки.

– Здорово! – изумилась девушка. – Вот уж не думала, что боксёры так прыгать умеют.

– Ноги – это для боксёра все! – объяснил Виктор. – Не будешь двигаться, прыгать – толку-то от твоего удара будет!

– Вика ушла? – поинтересовался Игорь.

– Да…

– Что она тебе сказала?

Ленка замялась.

– Она тебя не обидела?

– Нет, – быстро помотала головой девушка.

– Ты чего на тренажёр не ходишь? – спросил Игорь.

– Я? Мешаться не хочу… – растерялась она.

– Крути! Тебе что Марик сказал?

Ленка нерешительно подошла к велосипеду и положила на него руку.

– Да я себя полной клушей чувствую тут, – проговорила она.

– Ничего, работай.

Тренер уже взял лапы и стоял теперь, ожидая, пока Мелихов наденет перчатки.

– Игорь, ты хотел дать мне поручение? – спросила девушка.

Похоже, она так и рвалась уйти.

– Да… – он придумывал на ходу. – У меня во флигеле есть бассейн. Там что-то не фурычит. Вода уходит, и он не наполняется. Надо найти мастера.

– Хорошо, – девушка почему-то смутилась ещё больше. – Я… пойду?

Мелихов колебался. Он искал возможность нормально пообщаться с ней. Здесь – Витя, в бассейне – да и вообще везде! – Серый.

– Ладно, иди, – нехотя согласился он. – Сходишь после обеда на площадку с Настёной?

– Конечно! – сразу обрадовалась девушка. – Кстати, мальчик тот – Кирилл, сказал, что в Голицыно на станцию аттракционы привезли. Можно, мы с Настей поедем, она, наверное, не каталась давно?

– Отлично. Тогда и меня возьмите. Прогуляемся.

– А как же вечерняя тренировка? Вдруг задержимся? – удивилась она.

– Ну и ничего страшного, если немного опоздаете, – неожиданно поддержал тренер, – отвлекаться тоже надо.

– Договорились, – Мелихов отвернулся и нанес серию хороших, добротных ударов по лапе.