Если бы Ленку потом спросили, что она делала и о чем думала в этот день, она мало что сумела бы вспомнить. Пила успокоительное, бродила по дому, видела, как за окошком нервно курит Белозерцев. Игорь, как ни странно, держался лучше всех, даже умудрялся шутить и разряжать обстановку. И девушка, глядя на него, немного успокаивалась.

В девять вечера тренер объявил отбой – все должны были разойтись по своим комнатам, не шляться и не мешать чемпиону отдыхать. Мелихов сразу отправился спать, Серый вскоре последовал его примеру. Марка устроили ночевать в комнате для гостей.

Ленке не хотелось оставаться одной, и она пошла вместе с Виктором укладывать приготовленную на завтра экипировку. Тренер перечислял, а она проверяла: трусы, запасные трусы, гетры, обувь, перчатки, халат, бандаж, капа, запасная капа, полотенца, вода, бинты, вазелин…

Наконец, всё было собрано. Свет потушили везде, даже в коридоре. Уйдя к себе, Ленка расстелила постель, но ложиться не стала – всё равно не заснуть. Включила компьютер, ещё раз проверила сообщения – аноним, слава Богу, молчал. Разослала информационные письма нескольким друзьям и знакомым Мелихова, приглашённым на завтрашнее мероприятие. А потом вдруг решила написать своей инетовской подруге Наталье. Они давно не общались – с тех самых пор, как появился Мелихов.

Уже напечатав короткий, легко запоминающийся адрес подруги, Ленка остановилась. Она редко донимала друзей своими переживаниями, куда чаще выслушивала чужие, однако сейчас… Сейчас ей надо было с кем-нибудь поделиться. Легче всего, конечно, рассказать всё сестре… Лерка бы никому не выдала. Но… эта тайна не для родни.

Написав Наташе, девушка отправила письмо и включила карточную игру – чтобы хоть чем-то заняться. Сейчас, когда спокойного лица Игоря не было перед глазами, она снова начала паниковать. Она уже беспокоилась не за то, победит Мелихов или проиграет, а просто боялась за него. Накануне Марк от нечего делать прочитал им целую лекцию про последствия травм у боксёров – вплоть до летальных исходов… А тут ещё эти угрозы!

Вдруг ей почудилось какое-то движение в коридоре. Девушка глянула на часы – половина одиннадцатого, кто мог нарушить покой спортсмена? Сердце её забилось чаще – вдруг кто-то проник в дом? Она подошла к двери и замерла, прислушиваясь. На первом этаже – спальни Марка, Сереги и Игоря. Туалет, в который ходила теперь Ленка – в левом крыле. А шаги, она чётко слышала, удалялись в противоположную сторону, к тренажёрному залу. Ей показалось, что она угадала эту походку, но не поверила себе – Мелихов давно должен был спать.

Девушка попробовала вернуться к компьютеру, но, не высидев и пяти минут, снова вскочила. Ей надо было понять, что происходит. Если Игорь не спит – то почему? Ленка потихоньку вышла в коридор. Свет по-прежнему нигде не горел, но она точно знала – обратно никто не прошёл. Стало страшновато – Ленка всегда неуютно чувствовала себя в темноте. Но она взяла себя в руки и двинулась, стараясь не шуметь, к спортзалу. Дверь оказалась приоткрытой – девушка чуть было не ударилась об неё. Стала заметна узкая полоска света от уличного фонаря, но она терялась где-то на противоположной стене, не освещая просторной комнаты.

Ленка остановилась на пороге. И услышала тихий голос – такой знакомый и давно уже родной.

– Гул затих. Я вышел на подмостки.

Прислонясь к дверному косяку…

Она опешила – Игорь читает стихи? Кому?

Строчки эти девушка знала наизусть – «Гамлет», одно из самых любимых ею у Пастернака.

На меня наставлен сумрак ночи

Тысячью биноклей на оси.

Если только можно, Авва Отче,

Чашу эту мимо пронеси.

И вдруг Ленка поняла: да, читает, самому себе. Она замерла в нерешительности.

Но продуман распорядок действий,

И неотвратим конец пути…

Что делать? Уйти, не смущать его? Или уговорить лечь, наконец, спать? Ясное дело – весь день Игорь держался, а сейчас он – один… Сердце у неё сжалось от жалости и тревоги.

– Кто здесь? – Мелихов прервался, почувствовав чье-то присутствие.

Она обречённо выступила вперед.

– Я…

– Ленка?

Он произнес её имя с особенной интонацией. В голосе его было и облегченье, и напряжение одновременно. Надо было что-то сказать, а что – она не знала.

– Ты не спишь? – почему-то шёпотом заговорила девушка.

– Лен, пойди сюда, ко мне, – попросил он, – не разувайся.

Она сделала несколько шагов, вглядываясь в темноту.

– Садись… – послышался голос совсем рядом.

Ленка повернулась и с трудом разглядела темное очертание – Игорь лежал на полу, глядя в потолок. Она застыла на месте.

– Садись, – повторил Игорь требовательно.

Девушка неловко уселась на мат, подложив под себя ноги, как на диване.

– Тебе надо спать… – снова начала она, пытаясь вернуть ситуацию в нормальное, прозаичное русло.

– Ничего. Я просто настраиваюсь, не впервые… Не переживай ты так, Лен. На тебе лица сегодня не было, словно это ты завтра дерёшься.

Она не увидела, но угадала его улыбку.

– Да лучше бы и правда я! – в сердцах произнесла Ленка. – Трудно сидеть и знать, что ничегошеньки от меня не зависит!

– Ну, что ты… – снова произнес он своим загадочным тоном, – от тебя в моей жизни зависит практически всё.

Девушка услышала, как он зашевелился – кажется, сел. Сейчас, когда она не видела его глаз, трудно было сказать, что это – шутка или… Но все его реплики в темноте воспринимались как-то иначе. Внешнего не было, словно разговор шёл на ином уровне, напрямую, душа к душе. Или это снова её фантазии? Только она и была сейчас, как во сне…

– Игорь, мне так страшно! – вырвалось у неё. – Марк бы убил меня за эти слова, но…

– Фигня. Я и так вижу. Мне легче, что есть человек… которому небезразлично.

– Здесь всем небезразлично, – горячо поправила она.

– Но тебе – больше всех? Или – нет?

Девушка промолчала. Что она могла сказать? Разве только признаться.

– Почему ты отказала Серому? – неожиданно спросил он.

На такой бестактный вопрос следовало или отшутиться, или ответить резкостью. Но Ленка не хотелось сейчас ни играть, ни грубить.

– Потому что… так сложилось, – тихо произнесла она и поспешила добавить:

– Но… Серёжа – он очень хороший. Зря ты так с ним.

– Может, и ты зря?

Девушка ясно представила, как Мелихов сейчас недовольно прищурился.

– Может быть, – вызывающе ответила она.

– Белозерцев сказал, у тебя есть кто-то другой. Кто он?

– А этого тебе Белозерцев не сказал? – ехидно ответила Ленка.

Что-то во всём этом было подозрительное – странная информированность, странные расспросы.

– Нет, говорит, ты ему не призналась, – в голосе прозвучала усмешка, но в воздухе повисло напряжённое ожидание.

– Ну и ты обойдёшься, – отрезала девушка.

Чего он добивается? Неужели догадался о её чувствах и хочет вызвать на откровенность? Зачем? Впрочем, неважно, сейчас ей надо быть очень осторожной… Почему, Ленка не знала – просто сработал инстинкт.

Они помолчали. Девушка решила – если допрос продолжится, она уйдёт.

– Лен! Оказывается, помню… Стихотворение-то, – заявил вдруг шеф как ни в чём не бывало.

– Здорово, – она обрадовалась перемене темы, – я весь цикл из «Живаго» люблю.

– «Живаго» не читал. «Свеча» мне ещё нравится.

– Угу… Мне тоже, но больше – «Февраль». А ещё – поздний цикл, где…

– Подожди, – нетерпеливо перебил Игорь. – А вот это?

Он сделал паузу, а потом негромко и слегка отрывисто продекламировал:

– «Сними ладонь с моей груди, Мы провода под током. Друг к другу нас, того гляди, Вдруг бросит ненароком»…

Она замерла – ей померещилось сейчас, что Мелихов сделал какое-то движение к ней, что между ними действительно возникло электрическое поле невероятной силы притяжения.

– Там не так, – Ленка очень старалась не выдавать голосом волнения, – «Друг к другу вновь, того гляди…»

– Ну и что… А у меня будет так, – упрямо ответил Мелихов.

– Нет, я это стихотворение не люблю, – девушка поднялась на ноги.

Руки у неё дрожали, и она ничего не могла с этим поделать.

– Почему? – он тоже встал, и в узкой полоске света, близко-близко возникла его темная фигура.

– Концовка не нравится, – Ленка сделала шаг назад.

– Я не помню концовки…

– «Но, как ни сковывает ночь Меня кольцом тоскливым, Сильней на свете тяга прочь, И манит страсть к разрывам», – быстро произнесла девушка.

– Тогда ты права, это нам не подходит, – спокойно заявил он. – Лена…

Она поняла – что-то должно произойти, сейчас он скажет что-то такое, что всё между ними изменит. Теперь дрожали не только руки – вся она была, словно в лихорадке. Хорошо, что Игорь не мог её видеть. Секунда, две, три…

Но он только хрипло выдавил:

– Нет. Потом… после… Всё после боя. Пошли, я отведу тебя.

Мелихов нащупал в темноте её руку, и конечно, почувствовал, как она дрожит.

– Тихо, тихо, девочка, – проговорил он, сжимая ей кисть.

Ленка слышала в тишине его прерывистое дыхание, чувствовала биение пульса. Игорь разжал ладонь и легко, почти не касаясь, провел кончиками пальцев вдоль её руки – снизу вверх, от кисти до самого плеча, так, что у девушки по всему телу побежали мурашки. Дотронулся до шеи, но вдруг резко отдернул руку.

– Ленка, иди спать, – неожиданно грубо сказал он. – Давай, быстро, уходи отсюда.

Она сразу же пришла в себя, словно очнулась. Сглотнула и произнесла бодрым, неестественным голосом:

– И ты тоже давай. В кровать – быстро!

– Слушаюсь, начальник, – проговорил он с тоскливой усмешкой. – Я сейчас лягу, не беспокойся. Иди, говорю!

***

Встала Ленка раньше всех, собственно, она и не ложилась. И как можно было уснуть? Она лежала и вспоминала каждое слово, каждое прикосновение Игоря и терялась в догадках – что всё это значит. Был серьёзный риск снова заразиться новыми, ещё более соблазнительными надеждами, поверить, что он к ней неравнодушен и окончательно заболеть. Впрочем, она и так была неизлечимо больна им, но хотя бы не теряла при этом чувство реальности.

И всё же – что это было? Скорее всего, объясняла себе девушка, стараясь рассуждать как можно тусклее, с Мелиховым происходит то, что доктор называет предстартовой лихорадкой. Мотивы поступков в такой период не поддаются распознанию… Она всю ночь провертелась на кровати, пытаясь направить мысли в какое-нибудь другое, безопасное русло, но ничего не получалось. Даже завтрашний бой и анонимные угрозы отошли сейчас для неё на второй план.

…Ленка накинула куртку и вышла на крыльцо. Дождь, который шёл почти неделю, закончился, выглянуло солнце, но в воздухе чувствовался запах ранней осени. Деревья ещё даже не тронуло желтизной, но что-то уже едва уловимо изменилось, напоминая о приближении самой грустной и самой сказочной поры в году. Появилась какая-то прозрачность, и, словно легкая романтическая печаль, она действовала на душу очищающее. Девушка глубоко вдохнула. Она решила забыть о вчерашнем вечере и не ломать себе голову над поведением Игоря. Сейчас это было сделать легче, чем ночью – день предстоял действительно тяжёлый.

Через полчаса она вернулась в дом. Из кухни слышались звуки – значит, Алик приступил к работе. Горничная начала утреннюю уборку. Вскоре проснулся и Виктор – кажется, тренер чувствовал себя не лучше Ленки. Он явно не знал, к чему себя приложить, сделал несколько кругов по комнате и снова ушёл наверх. Двигались все тихо – Мелихову было предписано поспать подольше.

Наконец, появились Марк и Серёга. Няня в отсутствие ребёнка уехала домой, поэтому ждать было больше некого, и Светка отправилась за завтраком. Ели быстро и сосредоточенно, без разговоров. Сама Ленка не смогла проглотить и куска, она только выпила крепкого чая.

Примерно через час тренер и Марк отправились будить Игоря. В гостиной остался только Белозерцев.

– Волнуешься? – спросил он у девушки.

– Да, – коротко ответила она. – А ты?

– Тоже. В принципе, ничего страшного – ну продует, и ладно, бабки всё равно наши, да ещё ублюдок, который угрозы шлет, успокоится. Ан нет – мандраж такой… Да и продуть можно по-разному. Главное – на своих ногах уйти.

– Прекрати, Сереж, и так тошно!

Она услышала движение в коридоре, и пульс у неё участился – Виктор вёл Мелихова на разминку.

– Погода отличная, мы – на улицу, – бросил тренер, проходя мимо.

А Игорь, задержавшись, остановился возле неё.

– Чего такая зеленая? – спросил он. – Выспалась?

– Конечно, – соврала девушка.

– Приехать надо за час, значит, выходить будем в три, чтобы не попасть в пробку. Так что расслабься и отдыхай. Времени навалом.

Она поразилась его самообладанию – Мелихов держался так, словно ему предстояла поездка в магазин за хлебом, а не бой на глазах у миллионов зрителей. И это притом, что в повседневной жизни выдержка не всегда была ему свойственна.

– Профессионал, – кивнул ему вслед Серый, словно отвечая на Ленкины мысли.

– Как будто совсем не нервничает! Разве это возможно?

– Привычка. Надо успокоиться, сконцентрироваться. Внутри, конечно, черти воюют.

Вернулся Марк, сказал, что провёл взвешивание и осмотр боксёра, и сообщил, что всё в норме.

– А ты, Леночка, не знакома с такой теорией? – обратился он к девушке. – Если человек в плохом настроении начнёт улыбаться – тонус поднимется сам собой, потому что не только рецепторы мозга воздействуют на нашу мимику, но и наоборот?

– Нет, впервые слышу…

– Вы ведь едете с нами, да?

– Да.

– Ну, тогда держите себя в руках – всякое может случиться.

– Не пугайте меня, Марк, пожалуйста!

– А что пугать? Игорь сам выбрал такую профессию. А каково жёнам летчиков или подводников? Привыкают ведь…

– При чём тут жёны? – недовольно заметил Серый.

Но врач только бросил на него насмешливый взгляд. А Ленка сбежала от них в свою комнату, чтобы выпить очередную порцию валерьянки. Впрочем, успокоительное давало теперь, кажется, обратный эффект. Когда она вернулась, Мелихов уже сидел в столовой. Аппетит у него был прекрасный – он активно поглощал всё приготовленное Аликом.

Девушке было непонятно, как он вообще может есть. Она хотела уйти, но Игорь махнул ей рукой:

– Иди сюда, посиди, пока завтракаю.

– А разве можно столько есть перед боем?

– Ну, бой ещё не скоро, а мне надо набраться сил. Иначе будет тошнить.

– А я думала, наоборот, – буркнула она себе под нос.

– Лен, это уже привычка – только перед первыми встречами, в детстве, от страха выворачивало, – он внимательно посмотрел на неё. – И знаешь что? Давай придвигайся! А то упадешь в обморок, а я занят буду.

– Не упаду, с чего ты взял? – как можно твёрже ответила Ленка. – Ладно, съем ещё бутерброд.

Она попробовала взять себя в руки – не хватало ещё, чтобы все тут её успокаивали. Её долг – помогать, а не сеять панику.

За завтраком Мелихов рассказал ей про свои любимые красные трусы, в которых обычно одерживал победу. И как переживал, когда однажды забыл их в раздевалке, и кто-то из поклонников тут же их оприходовал – пришлось покупать новые.

Вёл себя Игорь так, словно между ними ничего не произошло, и девушка не знала, радоваться ей или огорчаться. Правда, в столовую постоянно кто-нибудь заходил – то Светка убирала посуду, то подбегал Виктор – уточнить что-нибудь. Тренер проявлял беспокойство по-своему: он постоянно вспоминал какие-то важные рекомендации, которые забыл дать своему подопечному, и буквально фонтанировал советами. Например, один раз он влетел со словами: «Раскачивай его, пусть теряет равновесие…» и сразу убежал куда-то. А через пять минут появился, произнося на ходу: «Не забудь – в первом раунде в ближний бой не лезь, пусть себе скачет, сам измотается». При этом Виктор ещё и демонстрировал нужные движения.

Мелихов только кивал ему ободряюще – Ленке казалось, что он не слушает. Но она чувствовала исходящую от него уверенность и видела: внутри у спортсмена и в самом деле всё устаканилось, и он сам знает, что делать. От этого и ей заметно полегчало.

Она не забыла сделать контрольный звонок в ЧОП – охранник должен был прибыть прямо перед отъездом и находиться с Игорем постоянно.

– Он встанет в твоем углу вниз, – сообщил боксёру Серый, – кому какое дело, кто он. Разрешается четверых секундантов, плюс тренер. Виктор будет заходить к тебе в ринг. На помосте двое – я и катмен. Можно даже ещё одного внизу. Марик, ты как?

– Может, Леночка хочет? – улыбнулся доктор.

– Женщина в углу? – обалдел Белозерцев. – Это что-то новенькое.

– Нет уж, – отрезал Мелихов, – пусть издали смотрит.

– Кстати, там для твоего штаба зарезервировали кучу мест в первом ряду. А у тебя и не будет почти никого.

– Вот Лена будет, кто мне ещё нужен… – Игорь закончил завтрак. – Сашку усадим на гостевых. Ребята должны подъехать.

Кстати, приглашать Валентину Михайловну и сестру чемпион наотрез отказался. «Никогда не выступал при матери, – заявил он, – она из меня кровь пьёт, энергетику отнимает». Девушка очень надеялась, что и Вика там тоже не появится.

…Несмотря на заявление Мелихова, что у них ещё куча времени, за полчаса до выхода все начали суетиться. Ленка бросилась переодеваться и сообразила вдруг, что забыла накраситься. Новые осенние туфли она решила не надевать – к платью не подходят, да и по улице ходить не придётся, и влезла в лодочки. А Серый вспомнил, что должен поставить дом на сигнализацию и видеонаблюдение.

Наконец, сумки погрузили в автомобиль и расселись сами. Марк поехал на своей машине. Белозерцев устроился за рулем мелиховского джипа, охранник, который объявился в самый последний момент, рядом. Девушка оказалась сзади – между спортсменом и его тренером.

Платье было коротким, и Ленка, усаживаясь, постаралась натянуть юбку как можно ниже и отсесть от шефа подальше. Виктору даже пришлось забиться в угол в просторном джипе, чтобы дать ей место.

– Ну, а кто меня будет поддерживать? – тихо, чтобы не слышали впереди, поинтересовался Игорь.

Она глянула на него с недоумением. Мелихов улыбнулся ей своей грустноватой гримаской, ухватил девушку за локоть, потянул к себе и приказал:

– Двигайся.

Она словно под гипнозом придвинулась к нему. Игорь нашёл и крепко сжал ей запястье. Тренер невольно скосил взгляд, но тут же отвернулся к окну. Ленка опасалась, что Серый, который затылком чувствовал происходящее сзади, что-нибудь скажет. Но тот промолчал.

Мелихов так и не выпустил её руку, всю дорогу он нервно поглаживал и перебирал ей пальцы – и так до самого развлекательного центра. А у девушки не было ни воли, ни желания сопротивляться. Ей было ясно – Игорь всё-таки сильно волнуется, и она снова нужна ему.

Припарковавшись на стоянке для сотрудников, они зашли в развлекательный комплекс со служебного входа. Здесь им пришлось расстаться – девушку оставили в просторном холле, а спортсмен со своей командой отправились в раздевалку. Вокруг мельтешили люди, все были чем-то заняты, кто-то настраивал аппаратуру, кто-то с кем-то ругался по телефону. Появились и представители штаба Будреса, Ленка даже увидела краем глаза его самого – он тоже отправился разминаться. «Тебя побьют, побьют», – твердила она про себя, провожая затылок мексиканца ненавидящим взглядом.

Прошло около часа. Она начала нервничать: а вдруг про неё забыли, и она просидит здесь весь бой? Ленка жалела только об одном – что ничего не сказала Игорю напоследок. Неожиданно к ней подошел человек – смуглый, сутулый и худой, как кривая палка:

– Вы – Елена Зорина?

– Да.

– Пойдёмте, покажу ваше место.

– А где Мелихов?

– Готовится.

– Мне надо его увидеть! Я забыла кое-что сказать.

– Это обязательно делать до боя? – мужчина посмотрел на часы.

– Да, очень, прошу вас!

– Хорошо, идите за мной.

На длинных, тонких, как у кузнечика, ногах он поскакал куда-то сквозь толпу, и девушка, сильно прихрамывая, бросилась за ним. Она не поняла, как они оказались в раздевалке, не успела разглядеть помещение, не видела и не узнавала людей, которые стояли вокруг. Существовал только один магнит – стриженый затылок Игоря там, в глубине.

Он уже был в экипировке – в красных трусах, голый по пояс; его торс блестел от пота. «Неужели тренировался? Так ведь можно устать», – испугалась Ленка, забыв все объяснения Виктора про то, что на бой надо выходить максимально разогретым. Пахло здесь так же, как дома, в спортзале – мужским потом и специальной мазью. Кто-то подал боксёру чёрный халат с блестящей серебряной оторочкой.

Девушка вдруг поняла: она здесь – лишняя, Мелихову сейчас не до неё. Она уже хотела извиниться перед сопровождающим и скрыться, как Игорь, почувствовав её взгляд, обернулся. Что-то неуловимо изменилось в его лице, и, не ответив тренеру на вопрос, он быстро подошел к ней.

– Ты в порядке?

И это он её спрашивает!

– Да… Я просто хотела пожелать тебе удачи!

Около них тут же возник Белозерцев.

– Удачи не желают, – заявил он. – Она у него и так есть.

– Да неважно, Серёг, отойди, – не оглядываясь, приказал Дракон.

И Серый моментально исчез. Да и вообще никого вдруг не оказалось рядом – или Ленке так показалось?

– Игорь. Я знаю – всё будет хорошо. Я точно знаю! – с нажимом произнесла она.

Ленка и сама не понимала – то ли верит в это, то ли заклинает судьбу. Мелихов не отвечал, только смотрел на неё. Долго смотрел, и никто не дергал их и не торопил. Но, разумеется, это не могло длиться вечно.

– Игорь, скоро объявят, готовься, – тренер мягко коснулся руки боксёра.

Мелихов оглянулся и махнул высокому мужчине, приведшему сюда Ленку:

– Усади мою девушку.

– Да, конечно.

– Иди, малыш. Держись, – ободряюще кивнул ей боксёр.

– И ты держись, хорошо? – выдавила она.

– Хорошо, детка.

Через секунду её вытеснили из раздевалки, но, прежде чем уйти от него, Ленка успела подняться на цыпочки и быстро его перекрестить.

***

По запутанным коридорам мужчина вывел её в зал. Девушка даже не сразу поняла, где оказалась – ринг был залит ослепительным светом, идущим сверху, за её спиной – колыхалась и гудела толпа. Вокруг ринга – больше десятка операторов с камерами. Ленка никогда не бывала на стадионах, она привыкла, что в театре или в кино в зале стоит тишина. А тут говорили, призывали, выкрикивали… Девушке чуть не стало плохо, когда она увидела, что на ринге уже дерутся. Она не сразу сообразила, что Мелихова там нет – это заканчивался последний раунд предыдущего боя. Чемпионский матч был приготовлен «на сладкое».

Администратор провел Ленку к самому помосту, указал место и исчез. Она села и оглянулась – вокруг были только свободные кресла, девушка оказалась здесь совершенно одна. Но в ряду, расположенном чуть дальше и левее она обнаружила несколько знакомых лиц – друзья Мелихова сидели на VIP-местах. Значит, сама она находится там, где должен быть штаб боксёра. Ленка посмотрела вправо и увидела на соседнем ряду промоутера Будреса и ещё с десяток мексиканцев.

«Не слишком солидно выглядит нынче команда Мелихова», – огорчённо подумала она. Но вскоре ей стало не до того. Бой закончился, супервайзер, который руководил соревнованиями, довольно быстро объявил оценки судей и присудил победу по очкам одному из боксёров. Рефери – юркий невысокий мужчина в белой рубашке с бабочкой – поднял победителю руку, и совершенно вымотанный спортсмен, приняв поздравления, вместе со своей свитой покинул ринг.

– Дамы и господа!

Неподалёку на возвышении Ленка заметила импозантного седовласового ведущего с микрофоном.

– А сейчас – состоится событие, которого мы все так давно ждем. Бой за титул чемпиона по версии «ОДжиЭн»!!! Претендент…

Ведущий сделал глубокий вздох и то ли пропел, то ли прокричал на весь зал:

– Эрих… Бу-у-у-у-удра-а-ас!!! Двадцать шесть боев, двадцать пять побед нокаутом, одна ничья, ноль поражений!

Раздалась громкая боевая музыка в испанском стиле, прожекторы направили влево, и из ярко освещённого коридора появился мексиканец – в красном распахнутом халате поверх чёрных трусов, в красных перчатках. Крепкий, пружинистый, он наклонился и ловко пролез в ринг, выпрямился и поднял вверх руку, словно уже победил. За ним следовала его многочисленная команда. Зал радостно взревел.

«Вот тебе и московские болельщики, – с горечью подумала девушка. – Да вам, господа, кажется, всё равно. Ещё порадуетесь, если Мелихова, не дай Бог, побьют». В голове у неё возникла крамольная мысль – она частенько навещала её в последнее время. Если Игорь проиграет, то будет в безопасности. Мысль подленькая – тогда лучше вообще уйти из спорта; какой смысл заниматься боксом, если радоваться проигрышам? Но сейчас она надолго не задержалась – Ленка не могла болеть против Дракона.

А человек с микрофоном уже перечислял титулы чемпиона и, наконец, завыл: «Ига-а-арь… Ме-ли-ха-а-а-ав!»

Ленка вывернула голову вправо – по коридору, ведущему к рингу, появился Игорь, за ним шли Виктор, Серёга и Марк, чуть дальше – охранник, а сзади – ещё какие-то люди, которых девушка не знала, но видела в раздевалке. Тренер нёс пояс чемпиона.

Мелихов не спешил. Песню они с Ленкой выбирали вместе, но она даже не поняла, прозвучала музыка или нет – она смотрела только на Игоря. Он залез в ринг, оказавшись в красном, огороженном канатами квадрате, словно пойманный в клетку зверь, а вокруг бесновались болельщики. Секунданты остались снаружи, совсем рядом от Ленки, и, если бы не гудёж зала, она услышала бы, что они говорят. Белозерцев даже подмигнул ей. Но девушка искала взгляд Игоря, а он так и не повернулся в её сторону.

Тем временем в ринг вынесли флаги – российский и мексиканский. Рефери забрал у Виктора чемпионский пояс и протянул его супервайзеру. Судьба реликвии будет решена в течение следующих пятидесяти минут. Которые ещё надо как-то прожить…

***

Наконец, отзвучали гимны, и боксёры вплотную приблизились друг к другу. Будрес переминался с ноги на ногу, словно резвый скакун. Ленка сидела так близко, что видела, как они пронзают друг друга взглядами, и каждый пытается сказать противнику, что он сильнее, желая одержать моральную победу ещё до боя. В глазах мексиканца, во всём его виде, посадке головы, упрямой шее – читалась угроза. Игорь стоял спокойно, но смотрел прямо, почти равнодушно, словно не видел необходимости что-то доказывать.

Рефери очень артистично, но коротко повторил по-английски правила, добавив при этом жесты, например, ткнул себе пальцем в затылок и в область пояса. Затем знаком развел соперников, вышел в центр ринга, указал в сторону одного из судей, который, как потом поняла девушка, был хронометристом, а затем протянул руки в направлении боксёров, сводя их вместе. Одновременно прозвучал гонг, и поединок начался.

Ленка напряглась, как струна, сжав от волнения кулаки. Будрес с первой же минуты проявил напор, и она занервничала – ей казалось, что Мелихов постоянно пятится от противника. Это называлось «работать вторым номером», но она забыла сейчас все уроки Виктора. Тем более что сзади послышались недобрые комментарии. «Гляди, Дракон точно сдулся, ва-аще никакой!» – сказал один голос. «Да ну, прекрати, – ответил другой, – двенадцать раундов впереди, он ещё себя покажет». «Ага, если доберётся до двенадцатого», – хмыкнул первый. Мексиканец, действительно, давил очень сильно, и это было заметно.

Прошли первые, невыносимо долгие три минуты. Рефери объявил «тайм», и боксёры разошлись по углам. Девушка во все глаза смотрела на Игоря – пот тёк по его лицу, но выглядел он бодро. Виктор сразу же вылез в ринг, Серый встал рядом, подавая воду. Немолодой мужчина – катмен – смазывал кожу вокруг глаз Мелихова вазелином. Тренер что-то объяснял боксёру, низко склонившись к нему. Ленка даже услышала несколько слов: «Хорошо… продолжай держать на расстоянии… играет на публику…»

Прозвенел гонг, и Игорь поднялся на второй раунд. Будрес начал его в том же стиле – налетал и сразу же уходил от встречного удара, перемещаясь, как и предполагал Виктор, за левую ногу противника. Двигался мексиканец прекрасно, впрочем, и Мелихов выглядел достаточно быстрым. Ленка начала понимать, почему Игоря называли более «техничным» боксёром – это было необъяснимо, но профессионализм давал себя знать. Впрочем, уповать на опыт не стоило – претендент, как и писали, оказался талантливым и задиристым. Девушка надеялась, что бой идет пока равный. «Только не пропусти, не пропусти», – повторяла про себя Ленка. И молилась за Мелихова, не переставая.

Постепенно, успокоившись, она начала более адекватно воспринимать то, что творилось на ринге. Сейчас ей очень не хватало комментариев Виктора – она не понимала, чьи удары достигают цели, и кто ведёт. Похоже, один сильный джеб Мелихова пришелся Будресу по печени. Мексиканец всё время целил Игорю в голову, но всякий раз попадал по его поднятым в защите рукам. Второй раунд кончился так же – без чьего либо преимущества. Может быть, Мелихов чуть лучше выглядел в защите, но двигался Будрес по-прежнему великолепно и был агресивнее.

Новая минута отдыха пролетела, как ни бывало, и всё началось сначала. Публика стала разочаровываться. Кто-то засвистел – всем хотелось яркой драки, настоящего избиения, желательно с травмами. А высокотехничный бой, который демонстрировали спортсмены, зрителям был непонятен, а потому неинтересен. В глазах у Игоря Ленка видела максимальную сосредоточенность, словно он и правда сидел за шахматной доской, а не боксировал. Она пыталась вспомнить разработанный тренером план и твердила себе, что главная задача Мелихова – не избить противника, а заставить его играть по своему сценарию.

Удаётся ли это Игорю? Пока неизвестно… Серый орал ему снизу, из угла: «Давай, вот сейчас, сам, сам! Правой!» Ленку это тревожило – Белозерцев, кажется, тоже считал, что Мелихову следует быть поактивнее. Правда, у мексиканца пока так и не вышло устроить на ринге рубку и переменить ход сражения. Ему не удавалось сблизиться с Мелиховым – Игорь всякий раз останавливал его коротким ударом выставленной вперед левой руки. Кажется, такой удар называется «джэбом», вспомнила Ленка.

Сам Игорь словно выжидал, а может, прицеливался, кто знает? Девушка много раз видела его тренировки, и научилась, не понимая, может быть, техники, определять, в каком состоянии он находится. Сейчас в его фигуре, наклоне шеи, движениях чувствовались и напряжение, и уверенность. Он не боялся соперника, он думал, рассчитывал, выманивал его на себя.

Неизвестно откуда у Ленки вдруг появился настоящий боевой азарт. Она почти забыла о своих страхах, о том, что Мелихова могут травмировать, а про анонимки и вовсе не вспоминала. По крайней мере, ожидание было куда страшнее – теперь если девушка и боялась, то только того, что Дракон проиграет. В какой-то момент она осознала, что орёт вместе со всеми: «Давай, давай, ещё! Игорь! Бей!» Это было что-то невообразимое: такого куража и эмоционального заряда она не испытывала ни разу в жизни. Если бы только он глянул в её сторону во время «тайм-аута»… Но Ленка понимала – Мелихову сейчас не до неё.

«Брэк», – очередной раз произнес рефери после вязкого клинча, навязанного Игорю мексиканцем, затем последовал сигнал «бокс», и противники снова принялись наносить друг другу удары. Темп боя по-прежнему оставался очень высоким. Ближе к концу раунда Мелихов реализовал очень эффектную «серию», в результате чего Будрес оказался прижатым к канату. Он полностью закрылся, принимая на руки тяжелые удары, которые продолжал наносить Дракон. Наконец, мексиканцу удалось выбраться из угла, и он тут же провёл контратаку. Что-то у него, кажется, получилось. Девушка не видела, что произошло, но Игоря как будто толкнуло назад.

Рефери почему-то выглядел недовольным. Он развёл боксёров и сделал непонятное предупреждение: дотронулся до своего лба рукой и повел головой вперёд. Затем по его знаку бой продолжился. Некоторое время девушка видела только напряжённую спину Мелихова, но вот он переменил положение, и Ленка с ужасом заметила на его лице кровь.

– This is «dirty» boxing, – произнес вдруг кто-то прямо над Ленкиным ухом.

Она вздрогнула и подняла голову – в соседнее кресло усаживался симпатичный, очень смуглый молодой человек.

– What did you say? – рассеянно переспросила девушка, стараясь не отрывать взгляда от Игоря.

Но тут же снова повернулась к незнакомцу: откуда он взялся? Эти места зарезервированы для штаба Мелихова…

– Do you speak English? – вопрос прозвучал как утверждение, и, не дожидаясь ответа, мужчина продолжил с каким-то непонятным акцентом:

– Budres’s a dirty boxer. If can not cope he hits with his head. And twice – rabbit punches. Well, here you are – a push. And the referee is bad. He must immediately bring down points, without waiting for the blood. Now your Melikhov has a cutting. They can stop the fight… If after the seventh round, it’ll be Budres’s victory. Though he did not spend a single pure strike.

Вот тебе и долгожданные комментарии… Только кто комментатор?

Третий раунд закончился, боксёры разошлись по углам. Ленка увидела, как из верхнего века Игоря, заливая глаз, течёт кровь. Девушка пришла в ужас. В поиске хоть какой-то поддержки она вновь обернулась к соседу.

Тот внимательно всматривался в происходящее на ринге – Игорем теперь вплотную занимался катмен. Он сотворил какое-то чудо, потому что веко, чем-то замазанное, больше не кровоточило. Правда, глаз у спортсмена порядком заплыл.

– The cutman is excellent, – похвалил незнакомец. – Great job! Now everything will be o’key.

Катмен уже соскочил с помоста. Толстый врач в пластиковых перчатках, закончив изучать веко Мелихова, утвердительно кивнул рефери, и тот сделал жест рукой. Противники, приняв стойки, начали медленно сходиться.

Страх чуть-чуть отпустил Ленку. Теперь надо как-то дотянуть до нового перерыва… Только бы больше ничего не случилось! Кажется, иностранец считает, что ситуация под контролем. Но кто же он, всё-таки?

Ленке так и не удалось угадать происхождение акцента. То, что её сосед – боксёр, было ясно и по сложению, и по взгляду, и по тому, что он говорит. Она не выдержала:

– Who are you?

– I’m Сonsales. I could have had this fight against Melikhov today.

Девушка даже не сразу нашлась, что сказать. Ничего себе…

– Is this why you came here?

– Of course. I will have my fight against your Dragon for sure. I am very interested. He is a good opponent. I have a lot of respect for good opponents like him. It will be an honor for me to strip him of his belt.

– You mean, Melikhov will win today? – как юрист, Ленка не могла не уточнить.

– I have no doubts, – спокойно ответил Консалес. – Look, Erich’s exhausting. One shouldn’t waste his energy like that. It was foolish for him to hope he can knock out Melikhov in the first couple of rounds, but I understand his reasons. It won’t be easy to survive until the end.

Это и впрямь стало видно невооружённым глазом. Будрес начинал уставать, а во время атак – сильно раскрываться. Игорь провел хороший и плотный короткий удар с ближней дистанции. То, что он попал в цель, поняла даже Ленка. Крики в зале усилились. Теперь мексиканец постоянно входил в клинч, виснул на Мелихове. Девушке казалось, что Будрес пытается снова ударить головой в рассечённое веко противника. На ринге всё чаще звучало «брэк». В конце раунда Игорь реализовал ещё одну удачную комбинацию – свою коронную «двойку». Будрес был потрясен – он пошатнулся, с трудом устояв на ногах, но прозвучал гонг, и это спасло мексиканца.

Девушка уставилась на бокового судью, сидящего к ней ближе всех, словно желая загипнотизировать. Она надеялась, что тот всё учитывает, всё замечает. Судья с беспристрастным лицом что-то писал в протоколе. Но Ленке уже передалась уверенность своего собеседника – Будрес был хуже, и судьи не могли этого не видеть.

А голоса зала сливались теперь в один громовой призыв «Сделай его, Игорь!».

– You heard Budres promised to finish Melikhov in the fifth round, – снова заговорил Консалес. – The fourth one is over already… Miss Zorina, I was told that you are Mister Melikhov’s lawyer. Are you?

– Yes, I am… but…

Ленка была застигнута врасплох такой осведомленностью. Консалес знает её фамилию?!

– It’s a pleasure to meet you. Would you mind giving this to your boss? – боксёр протянул ей конверт.

– What is it? – взволновалась Ленка, тотчас вспомнив про угрозы. Она тут же начала распечатывать послание.

– No rush, you can read it later, – знаком остановил её боксёр. – It’s just an offer.

– But Igor is not planning any fights till the end of the year.

Ленка надеялась, что её слова прозвучали твердо. Однако Консалес продолжил, словно не слышал:

– Tell him, I will wait for his response for another two weeks. It was nice meeting you and I hope we’ll meet again soon.

И испанец исчез так же быстро, как появился.

Закончился перерыв, и девушка заволновалась. К чему эти слова про нокаут? Во время тайм-аута катмен вновь подмазывал Игорю веко – кровь опять сочилась. Если Будрес попадёт в это место – а он туда, безусловно, и метит, то…

Она даже не сразу поняла, что произошло. Пятый раунд только начался. После короткого хука Мелихова противника откинуло назад. Ещё один акцентированный жёсткий удар – и Будрес на полу. Зал взвыл. Рефери начал отсчет, показывая цифры пальцами, но Ленка уже видела – упрямый мексиканец встанет. На счете «восемь» он, действительно, поднялся, придал лицу бодрое, презрительное выражение и даже указал рефери на ковер – мол, поскользнулся. Это было совсем уже глупо с его стороны. Судья подержал Будреса за руки, спросил у него: «What is your name?», и, получив вразумительный ответ, скомандовал «бокс». Ленка, да и все остальные, недоумевали, почему медлит Игорь – состояние противника позволяло добить его. Обидно, но, кажется, Дракон упустил шанс – раунд дался мексиканцу очень тяжело, он все время вязался в клинче, но всё-таки ушёл в угол на своих ногах.

Виктор что-то досадливо высказывал Мелихову в перерыве – немудрено… Тот только молча слушал, стараясь отдышаться. Когда начался следующий раунд, в зале повисла напряжённая тишина – все предвидели развязку. И она не замедлила себя ждать. Мексиканец больше не в состоянии был держать удар. Сильнейшим апперкотом Игорь попал противнику прямо в челюсть. Страшно было смотреть, как в долю секунды тот оказался на полу. На счет девять мексиканец кое-как поднялся, но сразу же зашатался и упал на канаты. Тогда рефери поднял над головой обе руки и сделал несколько крестообразных взмахов – бой закончен.

Что тут началось! В ринг полезли люди – представители штаба, корреспонденты, люди Будреса, организаторы в красных пиджаках. Мексиканцу что-то утешительно говорил его тренер, поддерживая и похлопывая по спине, а тот, всё ещё шатаясь, пытался возмущаться – зачем, мол, остановили бой, я мог ещё! К нему подбежал медик, но никто уже не обращал на Будреса внимания. Все толпились вокруг Дракона. Наконец, супервайзер собрал протоколы судей, и рефери, прослушав объявление о победе нокаутом, под восторженный рев зала поднял Игорю руку. Мелихов сам подошел к мексиканцу, и они обнялись – так было принято. Спорт – это спорт, никакой вражды. Потом чемпиона поздравили секунданты противника. Белозерцев буквально прыгал – зрелище было ещё то! Виктор просто сиял, не находя себе места от радости. Один корреспондент пробился в ринг, чтобы задать хотя бы пару вопросов чемпиону. У него был микрофон, и Ленка услышала весь разговор.

– Какие у вас впечатления от этого боя? – спрашивал журналист. – Не считаете ли вы, что противник был просто не вашего уровня?

– Я не дерусь с заведомо слабыми. Противника выбирали из рейтинговой десятки. Кстати, до боя я читал много публикаций о полном превосходстве Будреса. Как я и говорил, оставалось только убедиться в этом или опровергнуть. Я опроверг.

– Будрес обещал отправить вас нокаут уже в пятом раунде. Вы сделали это только в шестом. Почему же вы медлили?

– Был нокдаун. Я не хотел добивать противника. Я хотел дать ему шанс восстановиться. Чтобы нокаут был уже чистым.

– Впервые слышу о таком благородстве. А может, это просто игра в кошки – мышки? И всё-таки, будет ли матч-реванш?

– Нет, – отрезал Мелихов. – Я уважаю своих соперников, но не могу тратить силы и время на то, что мне неинтересно.

«Класс!» – подумала девушка. После вчерашних заявлений мексиканца она могла со спокойной совестью позлорадствовать. Христианское сочувствие сейчас в ней молчало. Наглецов надо наказывать!

В момент развязки Ленка и сама не поняла, как оказалась на ногах – просто вскочила, одновременно со всеми. Однако потом, счастливая, но выжатая, как лимон, снова опустилась в кресло – когда ещё про неё вспомнят… Мелихову как раз вручали чемпионский пояс – он поднял его высоко над головой. Боксёр уже снял перчатки, в которых его фотографировали, и остался в одних бинтах. Виктор хотел застегнуть на нём пояс, но Игорь вдруг передал его тренеру. А сам подлез под канаты и спрыгнул с помоста. Девушка испугалась. Она сразу же вспомнила про угрозу, и начала оглядываться по сторонам. Куда он идёт? Где же охранник? Но Мелихов, к её ужасу и радости, направился прямо к ней. Ленка снова поднялась – теперь уже ему навстречу.

Игорь подошел, да нет, подбежал к ней, схватил и поднял, словно Настёну. Защелкали фотоаппараты, их плотно окружали люди, но он не обращал на это никакого внимания. Новая волна восторга накрыла её, и, не в силах сдерживать чувства, Ленка порывисто обвила его шею руками. Он поставил девушку на пол, но не отпустил, только слегка отвёл голову назад – чтобы посмотреть ей в глаза. Сам он просто сиял – впервые в жизни она видела на лице своего сурового, вечно хмурого шефа такую широкую, откровенно радостную улыбку. Эта открытая улыбка делала его настоящим красавцем, таким, что просто сердце замирало. Правый глаз у него, правда, совсем заплыл, но второй глядел так, словно, словно…

– Игорь… – только и смогла произнести девушка.

Вокруг бушевали зрители, а она смотрела на него, никого не замечая – счастливая его счастьем, гордая его гордостью. Улыбка исчезла с его лица, а в глазах появилось нечто такое, что заставило девушку задрожать. Смущенная этим взглядом, она ткнулась Мелихову в плечо. И тогда он сжал её в объятьях, на этот раз совсем иначе, страстно, даже больно, но Ленка, уже не сознавая, что делает, сама прильнула к нему всем телом. Игорь зарылся лицом в её распущенные волосы.

– Леночка, девочка ты моя родная! Вот и всё, наконец-то… – шептал он.

А потом принялся целовать – в шею, лицо, губы… Одну руку он запустил ей в волосы, а другой жарко гладил спину. По телу его ручьём сбегали пот и вода, которой обливал его на ринге Серый. Платье у девушки намокло – так крепко Игорь прижимал её к себе. Кровь, сочащаяся из его века, текла теперь и по её щеке.

Ни одной разумной мысли не было сейчас в её голове. Все их затмила одна, единственная: если и бывает на свете настоящее, истинное счастье, то это, наверно, оно…

***

Охрана с трудом сдерживала людскую волну – каждый хотел приблизиться к чемпиону, дотронуться до него и что-нибудь ему сказать. Девушка занервничала – ещё не хватало сейчас беды! Денис – охранник Мелихова, потребовал срочно вернуться, и она поддержала его.

Тогда Игорь схватил Ленку за руку и потянул за собой обратно в ринг. К боксёру пытались пробиться друзья, но пропустили по его просьбе одного Александра. А Игорь все ещё не отпускал её, и, принимая поздравления, удерживал в своих объятьях. И только когда подошел супервайзер и пригласил его на медосмотр, повернулся к приятелю-журналисту:

– Саш, побудь с Леной. Подождите нас у раздевалок.

– Не волнуйся, иди, – кивнул тот.

Парень подхватил её под руку и увел куда-то от фотокамер и назойливых корреспондентов – теперь они стремились задать вопросы Ленке.

– Ну вот, – сказал Александр, когда они скрылись от посторонних глаз и уселись в том самом помещении, где девушка ждала боя. – Теперь у меня будет эксклюзивное интервью. Давно мечтал познакомиться с тобой поближе…

Она испуганно посмотрела на него, но он засмеялся:

– Да не пугайся ты так – я шучу. А давно у тебя… с Игорем? Нет, я с самого начала подозревал, но он всё отрицал.

Ленка не знала, что отвечать. Да и не могла она сейчас ничего говорить! Она извинилась, встала и ушла от Александра – походила по коридору, вернулась обратно. Что же Игорь так долго? Может, что-то серьёзное с рассечением?

Наконец, появился Виктор и махнул им рукой. Они поспешили за ним в раздевалку. Медицинский осмотр и допинг-контроль, очевидно, были уже пройдены. Мелихов даже успел переодеться, рядом валялась его полусобранная сумка. Сейчас возле него стоял Марк и разглядывал кровоточащее веко. А у дверей расположился охранник.

– Ну, что? – бросилась к ним Ленка.

– Всё нормально, – кивнул доктор. – Рассечение, правда, серьёзное. Я его зашил, заживать будет долго. Но и только. Виктор говорит, ни одного серьёзного удара Будрес не провёл.

– Да, Консалес сказал то же самое.

– Консалес? – изумился журналист.

– Он был здесь, смотрел бой, – Ленка сжала в руках конверт.

– Вот как? Забавно… – произнёс Игорь и поднялся.

До этого момента она боялась встретиться с ним глазами. Но сейчас бросила на него вопросительно-испуганный взгляд, пытаясь понять, как вести себя дальше. Остальные делали вид, что ничего особенного не произошло, но ведь все они видели, как Мелихов целовал её! Однако на лице чемпиона, недавно таком восторженном, сейчас читались лишь облегчение и усталость.

– И что говорил испанец? – продолжал интересоваться Александр.

– Ты не на работе, – усмехнулся боксёр. – Потом всё узнаешь.

– Значит, едем к тебе? Сейчас соберу ребят – все хотят тебя поздравить.

– И не думайте даже. В другой раз, я очень устал, – твёрдо сказал Игорь. – На днях всех приглашу и отметим.

– Правильно, дорогой, – поддержал доктор. – Слушай мою команду, вернёшься – в первую очередь восстанавливающий массаж, обед – и спатеньки. Столько, сколько проспишь. А вечерком подъеду, обработаю тебе глазик ещё раз.

– Не надо, Марик, спасибо, отдыхай. Если надо будет, обработаю сам.

– Ну, как скажешь, – легко согласился тот. – Лена, вы тогда проследите, пожалуйста. Массажисту я позвонил – он приедет. А я – домой, с превеликим удовольствием, меня уже жена к Мелихову ревнует.

– Хорошо, – кивнула девушка. – А потом – что нужно делать?

– Всё, что захочется, – Марк бросил на неё хитрый взгляд. – Прогуляйтесь, подышите воздухом. Бассейн отремонтировали? Поплавай, Игорёк, расслабься. Вот только не вздумай отмечать. Организм был на пределе, никакого спиртного – отъедешь моментально.

– Катмену заплатили? Я бы не хотел терять его координаты, – вспомнил спортсмен.

– Они у Серёжи, – ответила Ленка. – А где же он сам?

– Сказал, подождёт на улице, – сообщил охранник. – Ключи от машины мне отдал.

Ленка бросила взгляд на сумку и принялась проверять вещи Мелихова – она помнила про «счастливые» трусы.

– Оставь, – Игорь взял её за локоть. – Вить, собери шмотки, будь другом. Одевайся, Лен! Где твоя куртка? Мы тоже пойдём на улицу. Сил уже нет тут.

Он схватил её за руку и потащил к выходу, охранник – за ними. Девушка всё время оглядывалась по сторонам – она снова вспомнила про угрозы.

– Ты чего? – усмехнулся Мелихов. – Думаешь, за углом киллер? Ленка, что такое смерть, если на твоих руках?

– Не шути так, пожалуйста! – взмолилась она.

– Ладно, маленькая моя, прости… Сейчас приедем домой… там разберемся, – он притормозил и посмотрел на неё с такой нежностью, с которой только могут смотреть настоящие, сильные мужчины.

Ленка не верила, не могла поверить – за что ей такое? Её Несбывшееся, её мечта – как это могло стать реальностью? Страшно было произнести это слово… неужели он – любит её? За что, почему? Это невероятно, необъяснимо, и это – правда! Какие могут быть сомнения? Какие ещё нужны доказательства? Надо понять и принять: они с Игорем созданы друг для друга, они – единое целое!

Охранник остановил их у дверей, вышел на улицу и вскоре вернулся.

– Там куча народу, похоже, тебя караулят.

– Как же они на охраняемую стоянку попали? Что же делать? – встревожилась девушка.

– Подождите. Я подгоню машину.

Через пять минут автомобиль подъехал прямо к служебному выходу. К ним как раз присоединился тренер. Мелихов с трудом проскочил мимо нескольких самых сообразительных поклонников, быстро нырнул на заднее сиденье и втянул за собой Ленку. Виктор сел впереди. К машине сразу же потянулся лес рук с фотографиями чемпиона. Люди отталкивали друг друга, что-то орали и стучали по окнам. Игорь не обращал на это никакого внимания. А девушка беспокойно вглядывалась в лица за темным стеклом – нет ли среди них того, кто писал анонимки? Сердце снова замерло от страха – Мелихов победил… Что теперь будет?

– Надо ехать, скорее… Ну где же Серёжа?

– Сейчас найдём. Двигай, Денис, здесь ждать не будем.

Охранник завёл машину и потихоньку тронулся с места, стараясь никого не раздавить. В последний момент от капота отпрыгнул парень в белой куртке – Ленка вздрогнула, но неудачливый поклонник остался позади, и автомобиль вырулил за ворота. Мелихов полез за телефоном и включил его. Тотчас же на мобильник посыпались сигналы – о полученных смс-ках и непринятых вызовах: все спешили поздравить чемпиона. Мелихов набрал номер друга.

– Ну, и где ты есть?

Белозерцев что-то ответил, и девушка заметила, как Игорь удивлённо приподнял брови. Некоторое время он слушал, а потом сказал полупрезрительно:

– Удачи тебе!

– В чём дело? – забеспокоилась Ленка. – С ним ничего не случилось?

Она не сомневалась, что Сережа видел сцену после победы, и боялась, что его отсутствие как раз с этим и связано.

– Да что с ним может случиться? Какую-то тёлку снял, как и где подцепил – остаётся загадкой, – спокойно ответил Мелихов. – Ну, тем лучше.

***

Усевшись поудобнее, Игорь обнял девушку и поцеловал прямо в губы:

– Детка, я вырубаюсь… совсем без сил. Посплю, ладно? Ты отвечай на звонки, только сделай режим «без звука». Матери там и другим скажи, чтобы сегодня никто не ехал, завтра всем позвоню.

Неизвестно, что думал тренер – он ни разу не обернулся. Но это было почти не важно. Она только кивнула, и Мелихов, ещё сильнее прижавшись к Ленке, обхватил её обеими руками и закрыл глаза. А она попробовала успокоиться и придти в себя, хотя сейчас это было практически нереально. Слишком много впечатлений одолевало её, да и как можно успокоиться, находясь в его объятьях?

Мысль о том, что Мелихов победил, что Будрес нокаутирован, теперь легко укладывалась в голове, перестав казаться чудом. Тревоги прошедших дней были забыты – казалось, что иной развязки просто и быть не могло. Про угрозы девушка старалась пока не вспоминать. Мелихов – рядом, а значит, ничего плохого сейчас случиться не может. Мысли перебегали с одного на другое, роились в голове, перебивали друг друга. И, конечно же, всех их вытесняла одна, самая главная.

Ленка пыталась осознать происшедшее, привыкнуть к тому факту, что Мелихов испытывает к ней чувства. Это поднимало её на вершину блаженства. Казалось, ничто теперь не могло омрачить её счастья, такого же сказочного, как у Золушки. Она впервые могла полностью наслаждаться мгновением – Игорь сидит рядом с ней, обнимает её, она чувствует его тепло и близость. И ей самой хотелось прижаться к нему – сильнее, сильнее, полностью раствориться в его ласковых сильных руках, в новых, ни с чем не сравнимых ощущениях…

И всё-таки оставалась какая-то червоточинка, крохотная доля сомнения. Девушка должна была немедленно разобраться, откуда она взялась? Странное дело, пока любовь Мелихова казалась ей невозможной, Ленка позволяла себе безоглядно тонуть в собственном чувстве. А сейчас что-то свербило её. Хотелось просто отключить голову и полностью довериться Игорю, но… Даже при таком шквале эмоций, в таком возбужденном состоянии, противный рассудок требовал снова и снова всё проанализировать.

Что же не так? Мечта не на все сто совпала с реальностью? Ленка привыкла выдумывать диалоги между героями собственных сказок, позволяла она себе это, и мечтая о Мелихове. В её фантазиях они долго выясняли отношения, тщательно, в подробностях, рассказывали друг другу о своей любви. А тут – раз, и он уже ведёт себя так, словно они давным-давно вместе и не нужно ничего объяснять. Откуда у него такая уверенность, что она отвечает ему взаимностью? Он мог, разумеется, догадываться, но не знать же наверняка!

«Какая чушь! – возмутилась восторженная половина души. – Конечно, он всё знает – не может не знать. И разве сейчас, после победы, вы не выдали себя друг другу? Это было так здорово!» «И так… неожиданно. Для тебя, но не для него – он ни капли не сомневался, – продолжала зудеть вторая, сомневающаяся. – И сейчас, в присутствии Виктора, можно было бы не обращаться с тобой столь по-хозяйски. Ведь ничто ещё не определено – ты должна выяснить, действительно ли Игорь любит тебя, услышать от него эти слова. И главное – понять… Что ждёт тебя в будущем?»

«Эгоистка», – одёрнула она себя и с нежностью посмотрела на него. Голова чемпиона лежала у неё на плече – груз не лёгкий, но самый приятный на свете! «Он так устал, он провел изнурительный бой, какие могут быть объяснения, в присутствие тренера и охранника? И разве такие эмоции поддаются контролю? Вчера вечером он почти признался тебе… ты просто боялась поверить… Он же сказал тебе – всё потом. Сейчас вы приедете домой, и обо всем поговорите!»

Девушка успокоилась, восстановив душевное равновесие, и тоже прикрыла глаза. Потом вспомнила про телефон – он беззвучно надрывался, и стала негромко отвечать. Звонили все подряд – знакомые и незнакомые. Одни спрашивали о результатах, другие, уже знающие про победу, рвались поздравлять. Валентине Михайловне Ленка как можно тактичнее объяснила, что Игорь сегодня просил не беспокоить – будет отдыхать, а позвонит, как только сможет. А потом тихонько набрала номер собственной мамы.

– Мы выиграли! Мам, представляешь – нокаутом! – радостным шёпотом сообщила девушка. – Передай Настёне, что папа победил!

– Лена, будь осторожна! – в ответ потребовала мать. – Радуйтесь, но знайте меру! Понимаешь, о чем я?

– Не говори глупостей, – разозлилась Ленка и бросила трубку.

Хорошо, что запись боя покажут ещё нескоро… А то мама сделала бы ужасные, неправильные выводы. Разве объяснишь ей сейчас, как у них всё хорошо?

***

В машине Игорь не просто задремал. Наверное, от усталости он полностью провалился в один из своих редких, но таких изнурительных снов. Снилась ему Ленка, но сон был скорее неприятным. Мелихов снова стоял в ринге, в том самом углу, вокруг колыхалась толпа, а где-то за спиной были секунданты – Марк, Серый, Виктор. Но в противоположном конце ринга вместо Будреса стояла… она, Леночка. Не в этом красивом темно-зеленом платье, а как обычно – в джинсиках и футболке. Игорь знал во сне: чувства – чувствами, но он должен сейчас драться с ней, и эта победа жизненно важна ему. Они приблизились друг к другу, и Мелихов увидел во взгляде девушки вызов и осуждение. «Лен, это всего лишь спорт!» – хотел сказать он и попробовал подмигнуть, но в этот момент рефери подал сигнал к сближению и произнес: «Бокс!» Игорь принял стойку и только тогда с ужасом понял, что должен бить девушку по лицу. А она всё стояла, как была, сложив на груди руки. «Намеренно ничего не делает, – разозлился Игорь, – хочет выставить меня агрессором! Хоть бы уже защищалась, всё легче…» «Давай, давай, бей!» – орала толпа. Он размахнулся и…

Игорь дернулся всем телом и в ужасе открыл глаза. Нет, нет, он не ударил её, не успел, слава Богу… Даже во сне – это стало бы для него кошмаром. Мелихов поднял голову с её, наверное, уже давно затекшего плеча:

– О, Господи… Приснится же…

– Что? – Ленка повернулась к нему. – Отдохнул немного?

Она отодвинулась, давая ему выпрямиться.

– Не знаю… Нет, иди ко мне, – он принял более удобное положение, обхватил её и, пытаясь отогнать мерзкое наваждение, порывисто прижался губами к уголку глаза – туда, куда целила во сне его перчатка.

Только сейчас Игорь заметил, что вид у девушки немного растерянный. Она снова отстранилась и бросила взгляд вперед, на тренера. Неужели стесняется посторонних? Что за глупости? Витя сейчас отправится к Светке – делиться триумфом, и не будет мешать.

– Где мы? – Мелихов энергично потер руками лицо, задел рассечение и заскрипел зубами от неожиданной боли.

– Уже в Жаворонках. Подъезжаем к посёлку, – сообщил Денис.

– Игорь… Тебе очень страшно сегодня было? – тихо спросила Ленка. – Я всё думала – как ты, что у тебя в голове…

– Страшно, пока не вышел. А как начинаешь – страх отключается. А тебе, детка?

– Знаешь… Только сначала. А потом – такой азарт охватил! Я сама не ожидала, что это так… зрелищно…

– Да уж, адреналин, – заметил Виктор. – Потому столько народу и ходит.

– Значит, понравилось? – усмехнулся Игорь и сильнее обнял её.

– Ты… ты был просто героем! – возбужденно проговорила девушка, и добавила мстительно:

– Пускай теперь этот Будрес смотрит своё интервью!

– Эх, если бы ты добил его в пятом – был бы эффект! – в который раз досадливо высказал Виктор.

– Ничего, так лучше… – мотнул головой Мелихов. – Вить, спасибо тебе! Ты – классный тренер. Теперь, того и гляди, переманят!

– Не, – довольно ответил тот. – С тобой, только с тобой! Конечно, если гонорар увеличишь. И если слушать будешь, а не так, как вначале… Вот Лене скажи спасибо.

Он глянул через плечо на девушку, но, увидев её в объятьях Мелихова, тут же отвернулся.

– Вить, ты же знаешь – промоутера у меня нет. Прожрём премиальный – и убежишь от меня.

– Надо искать промоутера. Гурьковы за тебя двумя руками ухватятся теперь – на любых условиях. Тогда и про меня не забудь, – ответил тренер. – Кстати, Лен, что ты там про Консалеса говорила? Чего ему надо было?

– Предложение передал. Я пока не читала, – девушка нащупала у себя в сумочке конверт.

– Выброси. Не нужен нам сейчас Консалес – этот пояс пока может спать спокойно.

– Я так и сказала… А он – мол, всё равно буду драться с Мелиховым, так его уважаю. И, кстати, ещё в четвертом раунде объявил, что Будрес проиграет.

– Консалес – это ещё год серьёзной подготовки, не меньше. Пусть «ДжиБиАй» берет, с Джойсом разбирается. А со мной пока перебьется, – покачал головой Мелихов. – Я теперь долго буду отдыхать.

– Охрану продлеваем? – поинтересовался Денис. – Оплачено по сегодняшнюю ночь.

Игорь бросил вопросительный взгляд на Ленку.

– Обязательно, – твёрдо сказала она. – Ой, а кто же теперь сигнализацию снимет? Серёжи-то нет.

Они уже подъезжали к дому.

– Я сниму, – успокоил её охранник.

***

Навстречу выбежала Светка, сзади маячил Алик.

– Мы победили! Нокаут в шестом раунде! – радостно объявил Виктор.

– Там человек в домофон звонил. Мы ему не открыли. Я не знаю, как в камеру смотреть, сказал, массажист… – доложила горничная после первых проявлений восторга.

– А где же он? – удивился тренер.

– Я его домой отправила… Говорю, у нас сегодня бой – какой массаж?

– Ну вот! – расстроилась Ленка. – Это я забыла предупредить. Сейчас позвоню ему…

– Не надо, – махнул рукой Мелихов. – Я в порядке. Поспал в машине… Устал, но не так, как могло быть. Полежу в бассейне – и всё. Свет, ты налей нам бассейн.

Света подняла брови. У неё не заржавело бы спросить: «Кому это – нам?» Но Ленка торопливо перебила:

– Алик, перекусить бы… Весь день даже думать о еде не могла, а теперь – голод страшный.

– Всё готово, сейчас соберу, – засуетилась горничная.

Они весело поужинали все вместе – Светку с Аликом и охранника тоже пригласили за стол, отметить. По случаю праздника горничная принесла водку.

– Игорю нельзя, – привычно остановила Ленка. – Марк сказал… он категорически…

Но даже Виктор её не поддержал:

– Марик просто перестраховывается. Можно принять рюмочку – для расслабления.

– Верно. И не так отмечали, бывало, – кивнул Игорь. – Лен, сегодня командую я – будет день неповиновения…

Она только пожала плечами. Ей вообще никогда не нравилось, когда при ней пили. Сама она пить не могла – не шло. Этакий трезвенник поневоле… А наблюдения трезвого за выпившими бывали достаточно грустными. Но Игорь, действительно, ограничился только одной рюмкой, и девушка успокоилась.

– А где же Белозерцев? – с опозданием вспомнила Светка. – Вы его бросили?

– Серёга ушел в загул… – Мелихов встал. – Ну, господа! Спасибо всем! Премию раздам на днях! На сегодня все свободны.

– А мне как быть? – поинтересовался Денис.

– Честно говоря, понятия не имею. Как ты должен меня защищать? Устраивайся пока в комнате для гостей.

– Тогда мне надо её подготовить, – горничная поднялась с места.

– Бассейн сперва налей, не забудь, – крикнул Игорь ей вслед.

Весь ужин Ленка опасалась, что Мелихов скажет при всех что-нибудь откровенное. Испугалась и сейчас. Она встала и быстро направилась из столовой.

– А ты куда? – тотчас окликнул Игорь.

– Пойду… переоденусь. Нет сил уже в платье этом…

– А, ну давай, – понимающе кивнул он.

Девушка скрылась у себя в комнате, и тут её охватила паника. Если за обедом её больше мучило чувство неловкости, то сейчас всё это отступило на второй план. Теперь она могла думать только о том, что с ней происходит. Всё это было впервые, и новые эмоции накрывали её с головой. Ленка осознала вдруг, что понятия не имеет, как себя вести. Она знала – сейчас Мелихов придет за ней, и они будут, наконец, говорить о своих чувствах… обо всём на свете… Неужели она услышит, что Игорь любит её, и скажет ему это сама? Несомненно, так и случится. А что дальше? Будут ли они рассказывать обо всём родителям? Конечно, будут, но как и когда? И ещё, самое главное… Ленка никогда в жизни не целовалась. А он, конечно же, захочет поцеловать её по-настоящему, и сразу поймет… Вдруг у неё ничего не получится? Она представила себе его разочарованный взгляд.

Девушка вскочила и подбежала к зеркалу. Она уже переоделась в свою привычную одежду – джинсы и майку. Лицо казалось усталым, под глазами – синяки. Надо было, наверное, смыть косметику и подкраситься заново. Снова уложить волосы. Предстать перед ним в нормальном виде… Ленка окинула себя взглядом. Нет, неужели Мелихов может любить её? Не взирая ни на что? Спросить его об этом или не надо? Ведь всё теперь между ними должно быть предельно ясно!

Что-то неприятно кольнуло девушку при мысли о таком разговоре. Кажется, Игорь и Серый по-разному относятся к её хромоте. Белозерцев много раз повторял, что ему на это плевать, и незачем рисковать здоровьем, ложась под нож. А Мелихов… он даже собирался лично обсудить с доктором новую операцию. Конечно, ему хочется, чтобы его спутница была как все – нормальная… На мгновенье Ленка потухла, но сразу снова воспрянула духом. Нет, нет, он ведь любит её сейчас, такую, как есть! И потом – разве сама она не мечтает стать обычным человеком? «А если врачи откажут? – закралась в голову тёмная мысль. – Вдруг – нельзя? Что тогда? Как отнесётся к этому Игорь?» Пожалуй, разговора на эту тему всё-таки не избежать.

Раздался тихий стук в дверь. Язык у девушки словно присох к небу, но Мелихов, как обычно, не стал дожидаться приглашения. Дверь распахнулась, и она увидела Игоря – на нём был только пляжный халат.

– А ты чего оделась? – удивился он. – Там уже наливается. В джинсах собираешься плавать?

– Я… не знаю… – растерялась Ленка. – Может… потом? Мне не хочется в бассейн.

– Сегодня командую я – помнишь? Слышала, что сказал Марк? Давай, доставай купальник.

– Хорошо… Сейчас найду, – она совсем растерялась от его напора.

Идея с бассейном ей не нравилась, она плохо представляла себе, как там можно разговаривать. Ленка достала пакет с купальными принадлежностями и замялась – где переодеваться?

– А там, в бассейне, есть душ?

Она прекрасно знала, что душа там нет, кроме того, который соединяет дом со спальней Мелихова, но надо же было как-то обозначить проблему?

– Пошли, – кивнул Игорь и взял девушку за руку.

«Только бы никого встретить», – повторяла про себя Ленка. Они благополучно прошли полтора метра до злополучной ванной. Игорь открыл дверь:

– Ты первая?

– Я… Я лучше не сюда… – поморщилась девушка.

– Не выдумывай. И запомни – это твоё. Никаких Викиных халатов и полотенец, Светка давно здесь всё поменяла. Ты – хозяйка.

Не выпуская её ладони, Мелихов закрыл дверь изнутри и помедлил, глядя на Ленку так же пристально, как тогда, в самый первый раз в бассейне. Глаз под рассечённым веком совсем заплыл, наверное, Игорь вообще ничего им не видит.

– Очень больно? – она сделала движение, словно хотела дотронуться.

– Чепуха, не привыкать.

– Марк велел ещё раз обработать…

– Потом, – нетерпеливо перебил её Игорь.

Словно защищаясь от его взгляда, девушка рефлекторно прижала к себе пакет с купальником. Но он уже отпустил её руку и произнес тихо, отрывисто:

– Я тебя жду, малыш… Очень жду… – и вышел из ванной через противоположную дверь.

Ленка ощущала какую-то подавленность. Она не могла понять, как он видит себе дальнейшее. И вся эта обстановка – джакузи, спальня, через которую придется идти в бассейн – всё здесь пропитано духом Виктории. С другой стороны, во флигеле их никто не услышит. Если, конечно, горничная не решит подышать на балконе осенним воздухом.

Вообще всё шло как-то не так, не в той последовательности. Следовало настоять, чтобы Мелихов поплавал один, а после уже спокойно поговорить. Чего лукавить – в бассейне много слов не будет, а будут… поцелуи и объятья. Девушка залилась краской при одной только мысли об этом. Она долго стояла под струей прохладной воды, пытаясь охладить и тело, и голову. Но ведь Игорь ждет её – он так устал сегодня… И она так хочет к нему! Ленка вылезла и дрожащими руками натянула купальник, завернулась сверху в один из халатов, стараясь не вспоминать про Викторию. Подсушила голову феном – про укладку речь уже не шла.

И, наконец, потерянная, полная надежд и сомнений, открыла дверь в спальню и замерла на пороге…

***

В ожидании девушки Игорь прилёг – усталость всё-таки давала себя знать. Но тут же вскочил в возбуждении. Он вспоминал прошедший бой. Как Ленка зашла к нему в раздевалку… Как выйдя в ринг, он сразу нашел её глазами – такую маленькую, испуганную, и решил больше не смотреть в её сторону. Достаточно было чувствовать её присутствие, её помощь, а вот смотреть – нельзя, иначе собьёшься, не сможешь сконцентрироваться. Надо сказать, бой дался Мелихову лёгкой кровью. Прощупав противника в первом раунде, Игорь успокоился – Будрес не представлял собой ничего особенно выдающегося, «Дракон» легко просчитывал его. Да, скорость мексиканец задал высокую, и Мелихов не сразу вошёл в этот темп, но зато успел поставить хорошую защиту и не дал втянуть себя в рубку. В остальном Будрес проявлял себя достаточно однообразно, а уставать начал слишком быстро. Конечно, боксёром он был очень неплохим, однако пояс ему в этот вечер мог достаться только чудом. Наверно, появись Игорь сегодня в той кошмарной форме, в которой пребывал ещё недавно, всё могло повернуться иначе. Но за этот месяц он настолько пришёл в себя, что, выйдя в ринг, вдруг почувствовал то самое, давно забытое удовольствие от предстоящей схватки.

Мелихов с нетерпением глянул на дверь – ну где же Леночка? Они должны, наконец, быть вместе – сегодня, сейчас, он так долго ждал этого! А чего же он сидит? Игорь вскочил – надо приготовиться. Они сначала залезут в бассейн, отдохнут, поплавают, потом стоит, пожалуй, согреться, выпить по рюмочке коньяка. Девушка ведёт себя несколько скованно – ей надо расслабиться. Понятно, что она так же хочет быть с ним, как и он с ней, но ведь до этого момента Ленка не знала ласки, а если и знала – то как это было? Не важно. Он сделает всё как надо, так, что ей будет хорошо.

Мелихов достал из бара коньяк, две стопки, какие-то начатые конфеты. Надо было попросить Светку порезать лимон… А что он скажет сейчас, когда девочка выйдет? Да что говорить и, главное, зачем, если всё между ними предельно ясно? Они взрослые люди. Хватит тянуть, надо просто быть вместе! Наверное, слова, если они и нужны, найдутся сами.

Ленка не шла, и Игорь заволновался. Вот сколько женщин у него было – и до свадьбы, конечно, и после развода утешался… А никогда так не нервничал, словно впервые. Как хочется, чтобы всё прошло идеально! Как он жаждет увидеть её счастливые глаза, почувствовать её – всю… Утолить свою нежность, целовать её тонкую беззащитную шею, руки, владеть этой девочкой, её телом, душой, жизнью…

Усталость превратилась в крайнюю степень возбуждения. Мелихов налил себе рюмку и выпил, но даже не почувствовал и сразу же наполнил вторую… Ну что же, что же так долго?

Дверь открылась, и он увидел Ленку – она сделала несколько шагов и остановилась. Голова у Мелихова внезапно закружилась – всё-таки по голове он сегодня пару раз получил, и дико устал. Но всё это чепуха! Он смотрел на девушку. Она придерживала запахнутую на груди синюю хламиду – Ленка взяла его, мужской, халат. И была в нём такой чудесной и милой, что Игорю захотелось сразу же прижать её к себе, взять на руки, словно маленькую. В нетерпении он шагнул к ней и скинул с её плеч тяжелое одеяние. Ленка осталась в своем стареньком черном купальнике – таком смешном и наивном! Она даже не шелохнулась, не двинулась навстречу, а просто замерла, податливая и доверчивая. Тогда Мелихов обхватил её обеими руками, сжал в объятьях и, словно обезумев, принялся ласкать. Страстное желание охватило его. Игорь забыл и про бассейн, и про слова, и про конфеты… Ничего не нужно. Он хочет её прямо сейчас, и она станет его прямо сейчас…

***

Она остановилась. Почему это стало для неё неожиданностью – ведь они собирались в бассейн, а не на прогулку? Но она обомлела при виде раздетого Мелихова – одно только банное полотенце на бедрах, и есть ли под ним ещё плавки – вопрос… Вид полуобнаженного боксёра являл собой эффектное зрелище, но Ленка испуганно замерла. Она кинула взгляд на туалетный столик – и увидела початую бутылку коньяка и рюмки на туалетном столике. Он что – снова пил?

Игорь сделал к ней шаг, пошатнулся, на секунду замер, а потом быстро приблизился. Ленка действительно почувствовала сильный запах спиртного. Она в тревоге замерла, но он словно ничего не замечал. Ничего не говоря, сбросил с неё халат и сразу, не давая опомниться, прижал к себе… Кажется, она зря переживала – Мелихов и не думал задаваться вопросом, умеет ли она целоваться. Он целовал её сам – всюду, куда только попадали его губы, его горячие руки судорожно ласкали её. Потом Игорь, одной рукой удерживая девушку за талию, другой – за шею, нашел её губы и приник к ним, целуя долго и страстно. Она обомлела от неведомых прежде ощущений, но долго задумываться над открытием Мелихов не позволил.

Он на секунду отстранился. Ленка смогла, наконец, встретиться с ним глазами… Как пишут в не слишком приличных книжках, Игорь просто пожирал её взглядом. Она все ещё надеялась, что он что-нибудь скажет и, наконец, объяснится, но Мелихов и не думал прерываться. Неожиданным резким движением он подхватил её за талию, дернул на себя, и, как пушинку, мягко опустил на кровать. Навис над ней всем телом и сразу придавил, почти не оставив воздуха для дыхания. Продолжая целовать, одним быстрым движением руки спустил лямку купальника, обнажая ей грудь…

А Ленка как будто напрочь лишилась способности говорить и действовать. Её тело изменяло хозяйке, отзывчиво и послушно трепетало в его руках, отвечая на каждую страстную ласку настоящим желанием. Но рассудок не давал на это никакого согласия. Она ощущала себя в объятьях Мелихова какой-то неодушевленной куклой, предметом, который не надо спрашивать – бери и делай с ним всё, что захочется! Разве можно так с ней, разве она позволяла? Почему, из чего он решил, что она согласна на это? Или… ему всё равно, что она думает?

Волной нарастал протест. Чем дальше заходил Игорь, тем меньше хотела Ленка его прикосновений. Такие желанные и трепетные, заветные и осторожные прежде – теперь они отдавались в сердце одним лишь отчаяньем.

Она чувствовала губы Мелихова всё ниже, его правая рука несколько раз жадно провела по крохотной груди девушки и спустилась ей на бедро – вместе с купальником. Ленка с ужасом поняла, что он её не отпустит, не только ничего не спросит, но и не даст ничего сказать… Ещё мгновенье – и будет поздно! И тут она очнулась. Резко дёрнулась, упёрлась локтями ему в плечи, словно удерживая, и быстро заговорила, задыхаясь, стремясь, чтобы он услышал, понял:

– Нет, Игорь, нет, ну пожалуйста! Не надо, перестань… Не надо так!

Мелихов на секунду замер, чуть высвободив её, так что Ленка смогла сделать вдох. Она смотрела ему в глаза – такие любимые глаза… Но взгляд их казался затуманенным. Похоже, взывать было бесполезно. Неужели он настолько пьян… в ужасе соображала девушка… ведь доктор предупреждал…

И вдруг она всё поняла – словно увидела заново, со стороны, откуда-то сверху… Весь её роман с Игорем приобрел совсем иной смысл – банальный и пошлый. «Какая любовь, дура, о чём ты мечтала, на что надеялась? Разве мог такой, как Мелихов, думать о тебе всерьёз, как о близком, на всю жизнь, человеке? Разве ты нужна ему – как ты, Ленка, даже будь ты, как все, здорова? Да он просто сделает сейчас с тобой то, что делает босс с секретаршей, когда под рукой нет жены – Серый и в этом оказался прав! И мама – права! А потом отвернётся к стене, а ты пойдешь к себе – униженная, растоптанная… Сломанные игрушки выбрасывают. Игорь пьян сейчас, а на утро ему станет тошно, противно тебя видеть. И всё. Это всё, конец!»

Всё это промелькнуло в голове за одну секунду – единой безжалостной мыслью. Никогда ещё в жизни, даже если её оскорбляли или высмеивали, Ленка не испытывала такого унижения.

– Чего ты, малыш? – с недоумением спросил он, увидев её искаженное страданием лицо. – Я сделал тебе больно? Прости, детка…

– Да, очень… Игорь, пусти меня, прошу!

– Почему? Что случилось?

Его рука снова принялась гладить её, медленнее и нежнее, и Ленка поняла – если не остановить это сейчас, до него будет не достучаться.

– Я не могу, не хочу – слышишь?! Не смей… – в отчаянии выкрикнула она. – Так нельзя!

– Не хочешь? – на переносице у Мелихова сильнее обозначилась морщина.

Ленка поняла, что он, наконец, слышит её, и заторопилась:

– Игорь, пожалуйста, мне противно так! Противно! Я не хочу, не могу, не надо!

Туман, кажется, уходил из его глаз. Он оторвался от неё, молча смотрел несколько секунд, потом встал, нашёл и набросил на себя халат. Потом резко повернулся к Ленке, всё ещё беспомощно сидящей на кровати. В глазах у него появилось мучительное выражение, на лице – судорожная гримаса, складка ещё глубже прорезала лоб.

– Противно? – тихо переспросил он.

Лицо у него потемнело. А она не знала, что ещё сказать ему, чтобы он понял. Ей теперь хотелось только одного – поскорее уйти отсюда, прекратить это…

– Противно… – повторил он. – А я-то, думал, дурак, ты счастлива…

Счастлива? Да, конечно, она была с ним счастлива. Пока он относился к ней, как к равной… «Счастлива». Девушку вдруг пронзило новое открытие – да ведь Мелихов считает, должно быть, что оказывает ей своего рода услугу – честь для калеки, в благодарность за верную службу!

Боль била в виски, разрывала сердце. Самый дорогой и любимый на свете человек, каждые жест, взгляд и движение которого – всё было так дорого Ленке, сейчас собирался причинить ей зло, а когда она попросила его не делать этого – обиделся до глубины души! Какое тяжёлое, ненужное прозрение! Какой логичный, предсказуемый конец…

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Ленка, наверное, вложила в свой взгляд всё, что сейчас испытывала: горечь, оскорбление, протест…. В ответ она увидела в тёмных глазах Игоря чёрную ненависть. Он отвернулся первый.

– Уходи, – бросил он, не глядя на девушку.

Она вскочила с кровати и, на ходу подхватывая с пола халат, рванула к себе.

***

…Никогда прежде Игорь не испытывал такой пронзительной нежности, желания, вызванного настоящим чувством, такого, которое, наверное, невозможно удовлетворить раз и навсегда, острого и болезненного. Даже когда он был с Ольгой… Да, он любил её, но любил как-то иначе – то была радость обладания, восхищение её нереальной красотой и мужское тщеславие, что всё это теперь его собственное, не доступное другим претендентам. С Ленкой же подобная гордыня не затмевала его чувства. Беззащитность и одиночество девушки многократно усиливали глубину его любви. И никакие косые взгляды не заставили бы Мелихова отказаться от неё.

Конечно, он не был пьян – с двух-то рюмок! Но ощущал себя, словно пьяный, вдыхая свежий запах её волос, ощущая вкус её губ, тела… И вдруг в какой-то момент осознал, что Ленка не отвечает на его ласки, а потом – и вовсе почувствовал отторжение. Она начала сопротивляться, сказала что-то умоляющим голосом, и Игорь с трудом остановил себя. Первой мыслью было: он невольно, увлекшись, сделал ей больно. Едва удерживаясь от продолжения, Мелихов ласково поинтересовался, в чём дело. И не сразу врубился, что она лепечет в ответ. А потом…

Как будто в голове у него разорвалась бомба, взрывные волны наполнили сердце, и, если он и был пьян, то сразу же протрезвел. «Противно… противно… Не хочу…» – звучал в голове Ленкин голос. Он ничего не понимал – не мог понять. Почему? Что он сделал неправильно? Он смотрел на девушку и видел в её взгляде только протест.

То есть… что она говорит? Не хочет… ей… противно?!

Понимание, наконец, обрушилось на него в полной мере, нелепая простота Ленкиных слов ворвалась в мозги. Сегодняшняя победа, восторг друзей стали далёкими и ненужными, мир вокруг – холодным и ненавистным. Всё это было только ради неё… для неё одной… И всё теряло теперь свои краски, лишалось смысла.

Он отпустил её, встал и оделся. Постоял, тупо глядя в одну точку, и снова обернулся, переспрашивая, хотя уже понимал, что всё кончено… Долго и нежно выхаживаемый птенец улетел, навсегда оставив клетку пустой. А Мелихов всё ещё не мог расстаться с фантомом.

Но он видел: жестокие слова Ленки шли прямо из сердца, они были у неё в глазах. Всё прозвучало четко: он, чемпион мира, герой дня, отвратителен, неприятен некой Лене Зориной. У которой и мужчины-то другого нет и никогда не было… Нет? Он уверен? А что если… Неужели он был слеп и глух все эти дни?

Он не мог, не желал ничего выяснять! Он стремился теперь только к одному – чтобы Ленка ушла. Не мог больше видеть её лицо, на котором было ясно написано: «Я не хочу тебя, Мелихов!» Но, даже прогоняя её, частью души он ещё надеялся на объяснение – может, она скажет, что пошутила, что просто устала, ну хоть что-нибудь! А девушка… обрадовалась. Просто сбежала от него, да и дело с концом. Всё было ясно, как день. И ничего не было ясно.

Застонав, Мелихов сел на пол и закрыл лицо руками. Он снова всё перепутал… Или это мир встал с ног на голову…

Он был так уверен, что Ленка любит его! Получается, она притворялась… Зачем? Упрочить свое положение в доме? Но тогда бы она согласилась на близость, тогда бы… Да какое, на хрен, притворство? Она вообще не способна играть или хитрить. Уж он-то, который видел столько лицемерия и вранья, это знает.

Но тогда с чего он взял, что Ленка отвечает ему взаимностью? Взгляд? Может, он просто видел в её глазах то, что хотел, а она – лишь почитала его, как чемпиона? Прикосновения? Игорь попытался вспомнить и с тоскою признал: девушка никогда, ни единым жестом не выказала ему физическую приязнь, а если и не отталкивала его рук, то, похоже, только из вежливости. Да ведь он сам, наслаждаясь игрой, делал свои знаки внимания такими невинными, что их можно было расценить по-любому! А Ленка… нервничала, напрягалась – Мелихов считал, что смущение доказывает её чувства к нему, вот идиот!

Стоп, стоп, как же так? Он же обнимал её после боя, и она отвечала ему! Только… отвечала ли? Или просто не сопротивлялась, в присутствии публики? Поцеловала ли она его хоть раз? Игорь уже не мог вспомнить, он ничего не понимал. И всё-таки… Ну не мог, не мог он так ошибиться!

Однако факт оставался фактом, при всей его абсурдности – Ленка отвергла его. Никогда в жизни никто его так не отвергал. Ольга? Она выкинула его ради денег, но что касается близости, даже после развода выражала циничное сожаление, что нынешний муж не столь привлекателен для неё в постели, как Игорь. Да выйди он сейчас на улицу – и любая, самая красивая женщина будет счастлива провести с ним ночь. Он вспомнил шестнадцатилетних девчонок, которые пробились к нему в раздевалку после боя с британцем – каждая умоляла, чтобы он стал её первым мужчиной… А Ленке он, значит, противен?!

Рассудок, правда, шепнул ему, что не стоит сравнивать подобных нимфеток с такой, как она. Тут в голове у него появилось и замерцало слабое подозрение – а не поспешил ли он? Если у неё не было опыта общения с мужчинами – может, она просто не готова к таким отношениям? Эта мысль не понравилась Мелихову – тогда получалось бы, что это он сам что-то сделал не так… «Глупости! – Игорь замотал головой. – Чушь, ерунда!» Во-первых, Ленка, хоть и неопытная, но всё же взрослая женщина – в двадцать три года Ольга родила ему Настю. Во-вторых, когда-то же приобретают и первый опыт, и, если бы Ленка его любила… Да зачем выдумывать – всё было написано в её отвергающем взгляде! Она могла бы сказать, объяснить ему свои проблемы, если они вообще существуют, но вместо этого уничтожила, ударила ниже пояса.

Он подошёл к окну, но и в тёмном беззвёздном небе увидел только вопрос: «За что она так со мной?!» Обида и боль нахлынули на него с новой силой. Маленькая, хромая дрянь унизила его вместо того, чтобы быть благодарной за его любовь!

Он невольно поморщился, даже сейчас сознавая низость такого подхода. Так могли рассуждать Серый, Вика, Маринка… Так нельзя… Это мерзко.

Нельзя? Почему, если это правда? Ведь по сути-то мать права! Кто он, Мелихов, и кто эта Ленка?!

Нет, всё. Всё кончено. Он не может, не желает больше её видеть! Пускай уезжает, завтра же он выгонит её из дома! Игорь одним рывком вскочил на ноги, налил себе новую рюмку и опрокинул её. Если девчонка так глупа, что не понимает собственного счастья… Незачем больше думать о ней! Не стоит зацикливаться. С глаз долой, как говорится, и…

Самолюбие бунтовало и требовало мести. Игорь даже испытывал своеобразное удовольствие, представляя, как скажет ей завтра: «Я больше не нуждаюсь в ваших услугах». Выплатит ей всё, что положено, и… Адью, как говорит Серый! Представил и… понял, что ничего страшнее этого и не придумать. Как это возможно, что Ленки больше не будет в его доме, он не сможет видеть её, говорить с ней?

Мелихов сдавил голову руками: «Что же делать, что делать?» Игорь не сомневался – девушка и сама поспешит сбежать, не дожидаясь, пока он произнесет свою коронную фразу. Нет, невозможно, надо любым способом заставить её остаться. Но как? Извиниться, как когда-то? Он возмущённо отверг эту мысль. За что ему извиняться? За свою любовь? За растоптанные чувства?

До самого утра Мелихов не мог найти себе места, кружил по огромной пустой спальне. Сломал голову, пытаясь что-то понять. Но все попытки заканчивались мыслями о Белозерцеве. Как Ленка к нему относится? Серый предложил ей замужество, а она? Отказала и даже не скрывала этого! Или… сказала, что пока не готова… Да нет же, бред! Предпочесть Белозерцева? Ему, Мелихову? Никогда и никто из женщин прежде… Да, но ведь Ленка – это нечто совсем другое… не объяснимое само по себе.

А что, если у неё появился кто-то ещё? Новый инет-знакомый, к примеру. Или дело в программисте, Андрее? Нет, вряд ли. Рядом был только Серый, со своим предложением руки и сердца. Запудрил ей мозги… Неужели он нравится ей? Большой, сильный жлоб! Пустая гора мышц… «Серёжа – он очень хороший…», – вспомнил он вдруг.

После боя Ленка интересовалась, где Белозерцев. Услышала, что он поехал по бабам, и как среагировала? Игорь не помнил. А что было до этого? Не пыталась ли она вызвать ревность у Серого, заигрывая с шефом? «Не льсти себя, – горестно признал он, – когда это Ленка с тобой заигрывала? Это с Серым они вечно перемигивались – перешучивались. А ты… самоуверенный идиот… Ты ведь даже не сомневался, что она от тебя без ума!»

На телефон продолжали идти звонки – Игорь не отвечал. Приходили смс-ки – он не понимал, чего хотят от него все эти люди… К утру в голове осталась единственная мысль. Ему будет больно видеть Ленку, но он по-прежнему не может без неё жить. Не представляет себя без неё. «Леночка, девочка моя…» – простонал он вслух. А какой-то голос ответил ему: «Мелихов, это нокаут. Нет, хуже. Теперь ты – просто труп».

От безысходности Игорь всё больше ожесточался. Кто-то чёрный, не посещавший его с тех пор, как Ленка появилась здесь, снова вылезал из глубин души. Этот разрушитель был известен ему давно. Он родился тогда, когда Мелихов узнал о неверности жены. Ему, чёрному человеку, вдруг стало понятно, как надо действовать, и он обрадовался – своей гнусной, тёмной радостью.

Ленку надо наказать, и Ленку нельзя отпустить. Игорь жестко усмехнулся. Теперь он знал, как поступить: пожалуй, он, и правда, извинится. Но сделает это официальным и строгим тоном – пусть знает своё место. Сошлётся, как когда-то, на то, что устал и слишком много выпил. Объяснит, что это не повторится. Короче, даст понять, что Ленка полностью безразлична ему, так же, как и он ей. Просто подвернулась женщина, не сдержался… Он уничтожит её, не даст почувствовать своё превосходство. А Серого уберёт из дома навсегда.

Нет, это ещё не нокаут, всего лишь нокдаун. Следующий раунд останется за Драконом. Пусть теперь Ленка столкнется с его равнодушием. Игорь снова станет хозяином – чемпионом, знаменитостью, снисходительным и недоступным, которому такие, как Белозерцев, и в подметки-то не годятся. Ленка ещё будет его любить. А уж Мелихов постарается, чтобы она страдала при этом не меньше, чем он сейчас.

***

Она лежала ничком у себя в комнате, сотрясаясь от беззвучных рыданий – слёз не было, её просто колотило в истерике. Когда Ленка скрылась от него, спаслась бегством, почувствовала себя в безопасности, ей стало плохо. Осознание того, что произошло, нахлынуло на неё всей своей дикой тяжестью. На теле и лице ещё горели его поцелуи, а первой и единственной мыслью было: «Что же я натворила? Я обидела Игоря… моего самого любимого, родного… Причинила ему боль… Он никогда меня не простит!»

Но тут же в душе наросла новая волна возмущения. Как он смел так поступить с ней?! Всё его отношение, оказывается, выражалось двумя словами: «начальник и секретарша». Именно так, убого и пошло. А она размечталась, бедная дурочка! Думала, что её уважают и любят, а ею попросту собирались попользоваться. Всё очевидно – Мелихову нужна была разрядка после тяжёлого дня, другой кандидатуры поблизости не было. Ну, может и не совсем так, но…

Каких слов любви она ждала? Разве может он любить её так, как она себе представляла? Да, он оказывал ей знаки внимания, ни капли не сомневаясь, что этого достаточно. Испытывал к ней интерес – возможно. Со скуки или, как говорит Серый, потому, что в новинку. А ласковое отношение в последние дни – иезуитская игра. Наверное, Мелихова развлекался, наблюдая, как она влюбляется в него всё больше и больше. Да он ни капли не сомневался сейчас в её доступности, что она никуда от него не денется! Наверное, она заслужила подобное унижение – слишком открыто проявляла свои чувства… А может, он просто уверен, что такие, как она, не отказывают чемпионам?

Нет, она всё сделала правильно, сохранила своё достоинство. Девушка стиснула зубы – внутренний голос предательски нашептывал ей: «Ну и зачем тебе это достоинство? Что ты с ним носишься, как с писаной торбой? Пусть бы Игорь ласкал тебя дальше… Когда и с кем ты ещё сможешь испытать такое счастье, разве не стоит вся твоя убогая жизнь одной только ночи, которую ты могла провести с Мелиховым, принадлежа ему? Разве не завидовали бы тебе все подруги – реальные и виртуальные? Разве таким, как ты – калекам, положено иметь гордость и отворачиваться от посланных небом шансов?»

Ленка вскочила и прошлась по комнате. Хорошо, забыла бы она сегодня обо всём на свете, уступила бы, насладилась бы мигом, а потом, завтра, через минуту – смогла бы смотреть в глаза Игорю? А самой себе? А Настёне? А… Серому? Белозерцев столько лет рядом с Мелиховым, знает его, как облупленного, и не зря предупреждал. Не смотря на всю грубость Серёгиных слов, в них была несомненная правда – даже если бы девушка не опротивела чемпиону сразу, его хватило бы на раз или два. Утолив любопытство, он вскоре нашёл бы другую. А если бы их связь и продолжилась ещё на какое-то время… Эйфория победы прошла бы, пережитое вместе забылось. И тягостные отношения стали бы для чемпиона ненужной обузой. Конец, как ни крути, был бы один. А Ленка бы продолжала любить его – мучительно, безответно. На что бы тогда она смогла опереться в своих сожалениях? На отравленные воспоминания? Такие истории она уже слышала – и не раз, и почти не испытывала сочувствия к рассказывавшим их женщинам. Наверняка они так же, как Ленка сейчас, могли выбирать, отдавая себе отчёт в истинной природе мужских желаний. Так чего же потом жаловаться, покрывая грязью того, кто лишь воспользовался их согласием на унижение?

Только… чем же она будет жить дальше? Что это будет за жизнь – без него? Неважно… Как-нибудь, через силу. Не всем же на свете дано быть счастливым, и многим – куда хуже, чем ей.

Девушка почти совсем пришла в себя. Всё закончилось плохо, но не так, как могло. Она, конечно, уйдёт, но уйдёт сама, с высоко поднятой головой. Не дожидаясь, пока её вышвырнут, как надоевшую куклу, как ту же Вику. Находиться в одном доме с Мелиховым теперь невозможно, да и взбешённый её отказом Игорь сам попросит её завтра отсюда. Какая ненависть была в его глазах… Нет, нельзя больше встречаться с ним, надо уехать прямо сейчас!

И вдруг Ленку кольнуло – Настя! Вот кто доверяет ей и считает, что они никогда не расстанутся. Девушка бессильно опустилась на диван. Впервые за всю ночь на глаза навернулись слезы. Ну что ж, Настёне придется всё объяснить. Но исправить уже ничего нельзя. Даже ради неё Ленка не позволила бы Мелихову так с собой обращаться. К тому же расставание с Настей всегда было только вопросом времени, и, останься сейчас Ленка с Игорем, отсрочилось бы не надолго.

Девушка решительно встала, огляделась по сторонам и начала собирать сумку. «Спецодежду» – костюм, зелёное платье и туфли-лодочки оставила в шкафу. Хочет – пусть выбросит, не захочет – отдаст кому-нибудь… следующему. А что делать с курткой и осенними туфлями? Гордость требовала уйти отсюда, в чём пришла – в босоножках и майке, не смотря на холодную, дождливую погоду. Но, сняв с вешалки куртку, Ленка вспомнила, как они с Игорем её покупали, и сердце у неё снова заныло. Нет… она не хочет… не может расстаться с этим воспоминанием. Да и у мамы возникнут вопросы: куда подевались обновки? Проклиная себя за непоследовательность, девушка всё же решила надеть осенние вещи. Ничего, успокаивала она себя, зато она так ни разу не взяла у Мелихова зарплату, и брать, разумеется, не собирается.

А как же ей уехать отсюда? Придётся вызывать такси, оно должно работать круглосуточно. Ленка спешно загрузила компьютер и открыла Интернет. Ага, вот и номер. Трубку сразу же сняли. Девушка назвала адрес и поинтересовалась, во сколько обойдётся доехать до ближайшего метро.

– Московская область? – переспросил вежливый менеджер. – Минутку, я посчитаю. Две тысячи семьсот.

– Сколько? Простите, нет…

Ленка набрала телефон из следующей рекламы, и услышала цифру ещё больше. Она полезла за кошельком, хотя точно знала, что там найдет. В последний раз, покупая для Насти книжки, она слишком увлеклась. Живя здесь на всем готовеньком, девушка совсем забыла о деньгах, так что в наличии оставалось чуть больше тысячи. Под руку попалось предложение Консалеса, Ленка достала его из сумки и положила в карман, чтобы не забыть. Письмо надо оставить на видном месте – теперь это её не касается.

Так что же делать? Попросить взаймы у Виктора? Тренер наверняка сейчас в постели у Светки… А пальцы уже сами набирали номер Белозерцева. Ленка понимала, как это выглядит – сначала оттолкнуть человека (который, в отличие от Игоря, отнесся к ней со всей порядочностью), а теперь, когда припекло, лезть к нему с просьбами. Но к кому ей ещё обратиться?

Серёга долго не подходил, и девушка уже отчаялась ждать, как вдруг трубку сняли:

– Ленка, ты?

Голос его звучал удивлённо и, как ей показалось, несколько скованно.

– Да…

– Что-то случилось? – испугался Белозерцев. – С Гошей?

– Нет… Серёж, извини, мне нужна твоя помощь. Мне надо домой, прямо сейчас. А денег на такси не хватает.

– Так. Давай по порядку. Да подожди ты… я ща… – последнее он произнес куда-то в сторону. – Это я не тебе, Лен. Говори.

До неё тут же дошло, чем он занят – она представила себе это достаточно красочно.

– Извини, Серёж, я идиотка, – быстро произнесла Ленка. – Ничего не надо.

Она собиралась отключиться, но не успела.

– Спокойно! – прикрикнул на неё Серый. – Давай, догадаюсь. Тебя Гоша обидел, так?

Она молчала.

– Ты ведь сама этого хотела, верно?

Ленке вовсе не улыбалось выслушивать нотации типа: «Я же тебе говорил!» Она уже поняла, что совершила ошибку, позвонив Белозерцеву.

– Занимайся своими делами, Сереж. Я разберусь, – девушка старалась, чтобы в голосе не звенели слезы.

– Стоп, я сказал! Я же не на машине. Тогда значит так. Сиди у себя и запри дверь. Я приеду через час и отвезу тебя домой. Ты всё поняла?

– Да… – еле слышно ответила Ленка.

– Жди, слышишь? – на том конце трубки послышались короткие гудки.

Такси всё равно не приехало бы раньше, успокаивала себя девушка. А Серёга в любом случае всё узнает. К тому же, ему придется отвезти домой Настю – вряд ли Мелихов позволит девочке оставаться у Зориных дальше. Ленка вспомнила о страхах последних дней: теперь здесь опасно, намного опаснее, чем до боя! Игорь… его могут убить… А она предаёт, бросает его одного! Девушка снова схватилась за голову. Она уставилась на компьютер. Включить? Проверить, не прислал ли аноним новых угроз? Ленка струсила – она не хотела сейчас знать об этом. Пусть Белозерцев проверит всё сам. Потом. В конце концов, в доме есть охранник!

Следующий час она провела, внушая себе, что выбора нет. Разве она теперь решает, уехать или остаться? Мелихов сам ей сказал: «Уходи». И обязательно повторит это утром. Наконец, она услышала звук подъезжающей машины и выглянула в окно – такси привезло Белозерцева. Автомобиль завернул за дом, к воротам, и Ленка подхватила сумку. Всё это время в доме не слышалось никакого движения. И всё-таки она осторожно приоткрыла дверь – тишина. Девушка быстро прошла в гостиную, достала из кармана конверт Консалеса и положила на журнальный столик. Входная дверь распахнулась, и в комнату ввалился Серый.

– Где Мелихов? – сразу же спросил он.

– Тихо ты! Не знаю. Наверное, спит, – шёпотом ответила Ленка.

– Я не сплю, – услышали они.

***

Ленка вздрогнула и обернулась. В дверях столовой стоял Игорь. Белозерцев даже присвистнул от неожиданности:

– Караулишь, что ли?

Ленка подумала, что Мелихов, скорее всего, оделся и прошёл в дом со стороны улицы. Гулял, наверное… Вообще, какие-то слова надо было сказать и при таком расставании. Только она не знала, какие. Серёга взял у неё сумку и застыл в ожидании. Ленка опасалась, что парень начнет выяснять отношения, но тот, как ни странно, молчал, исподлобья глядя на Мелихова.

Но девушка теперь не могла уйти, не решив одного вопроса.

– Игорь, я уезжаю, – неловко начала она.

Ей казалось, что всем слышен бешеный стук её сердца.

– Вижу, – только и произнес Мелихов.

Глаза у него были темны, выражение их непонятно. Ленке показалось, что он и злится, и страдает одновременно. Неудивительно – она знала, его самолюбие уязвлено.

– Может, Настя побудет ещё у нас, пока ты не решишь с безопасностью? – стараясь, чтобы не дрожал голос, продолжила девушка.

Она твёрдо решила не показывать, как ей больно и страшно покидать его, но предательские слезы были уже наготове.

– Белозерцев, – произнес он вдруг, – уйди, дай поговорить.

– А она не хочет с тобой разговаривать! – заявил Серый.

– Уйдёшь сам или тебя вышвырнуть?

– Попробуй! – усмехнулся тот.

Ситуация накалялась, и Ленка поспешила вмешаться.

– Серёж, пожалуйста, подожди на улице.

– Уверена?

Тон у парня стал покровительственным – похоже, он решил, что чаша весов качнулась в его пользу. Придется разубеждать, но не теперь.

– Вполне, – твёрдо ответила она.

– Смотри, не вздумай остаться, – наивно предостерег её он, – не будь больше дурой! А ты, Гоша, не забудь – выплати ей все, что положено!

– Не надо, Сереж, – поморщилась Ленка.

– Надо, надо! Не попросишь ты – потребую я!

Девушка промолчала, и Серый, бросив на Мелихова угрожающий взгляд, вышел за дверь. Даже сейчас Ленку неприятно кольнуло, что отношения друзей испорчены окончательно – теперь уже точно из-за неё. Но она не могла думать об этом. Она смотрела на Игоря – что он собирается сказать ей? И, главное, зачем?

***

Мелихов решил быть начеку и оказался прав. Увидев, как подъехал и вышел из такси Белозерцев, сразу понял – девушка позвала подмогу. Вмешательство приятеля ещё больше взбесило его – Игорь едва скрывал эмоции. Явился, заступничек… Значит, всё-таки Серый? Как бы это узнать? В глазах у Ленки читалась тревога. Спешит поскорее сбежать – с любимым от нелюбимого? Боится, что шеф опять начнет приставать, а ей-то… «противно!» Эта мысль причинила ему новую боль. Да он пальцем бы теперь до неё не дотронулся! Не на помойке себя нашел!

Нет, глупости. Она всё понимает, знает его характер. Уверена, что Игорь её прогонит, вот и решила не ждать. С трудом подавив приступ ярости, Мелихов напомнил себе задачу. Не выглядеть отверженным и обиженным. Показать Ленке, что как женщина, она ему не нужна. Она – ему! – не нужна. А не наоборот! И… заставить её остаться в Жаворонках.

Белозерцев ушёл. Игорь сделал над собой усилие и решительно уставился на неё – новая роль предполагала уверенность и небрежение. Но не выдержал и сразу отвел взгляд. Как это унизительно… Горечь и оскорбление почти перевесили страх потери. Может, отпустить её, к чертям собачим?! Однако эта мысль принесла ему почти физическое страдание. Нет, он не может. Значит, придётся продолжать эту пытку.

Казалось, девушка даже не смущена, держится спокойно и смотрит прямо в глаза – он невольно восхитился её самообладанием. Её взгляд, и прежде бывавший таким беспощадным, что Игорь с трудом выносил его, и сейчас выражал осуждение. В чём, в чём же он перед ней провинился? В том, что она его не любит?

Только… Мелихов мог поклясться: это не всё! Он видел: Ленке плохо сейчас, очень плохо, она тоже страдает. Но почему? Из-за Настёны? Да какое ей теперь дело до его ребёнка или угроз? Просто жаль покидать отличную работу, тёплое место, вот и всё!

Что бы то ни было, Игорь обрадовался. Если ей есть, что терять, значит, его план сработает. Только бы ничем себя не выдать! Слишком часто он бывал откровенен с ней. Теперь она будет видеть совсем другого Мелихова.

Молчание затянулось. Игорь снова поднял глаза и уставился на неё прозрачным взглядом – словно смотрит, но едва замечает.

– Послушай. Я должен перед тобой извиниться, – спокойным, почти равнодушным тоном начал он.

– Что? – не поняла девушка.

– Ночью я… сделал глупость. Не хочу оправдываться, но… Убей, не пойму, что на меня нашло. Выпил, развезло от усталости. И потом… Некрасиво тебе говорить, но… у меня давно не было женщины. Ты молодец, что остановила. Ты как ушла, я сразу – под холодный душ, так теперь сам на себя удивляюсь. Ну, зачем нам это, скажи? Бред бредовый. Лен, в общем, спасибо тебе! Спасибо большое.

Девушка растерянно молчала.

«Ещё бы, – злорадно подумал Игорь. – Ты-то, небось, решила, что я схожу по тебе с ума… А я, и правда, схожу…» Он глядел на неё и снова не мог отделаться от дикого желания – схватить, заключить в объятья, заставить принадлежать ему. Но быстро взял себя в руки и продолжил:

– Короче, предлагаю. Забудем об инциденте. Как будто ничего не было. В известность никого не ставим. Не знаю, правда, что ты успела рассказать Серому…

– Я ничего ему не рассказывала, – разлепила губы Ленка.

– Ну и прекрасно. Вернёмся к главному. Ты принимаешь мои извинения?

– Да… – чуть слышно произнесла она.

– Отлично! – бодро ответил Мелихов. – В свою очередь могу поклясться, что ничего подобного не повторится. Я помню, что обещал твоей матери. Будем считать, что это был форс-мажор. Сейчас, на трезвую голову… Да ну чушь какая-то, никогда даже не думал о тебе в этом плане! Просто ты оказалась рядом, ну и… Сам знаю, что свинья… Ты была права, надо было слушаться Марка… имеешь полное право сердиться. Мне сейчас очень стыдно, поверь…

Игорь сделал паузу, с наслаждением наблюдая произведенный его речью эффект. Девушка побледнела и выпрямилась. Губы у неё задрожали, не подчиняясь желанию хозяйки сохранять самообладание. Кажется, она разочарована. Да нет, просто убита. Игра удалась, и Мелихов почувствовал злую, мстительную радость. «А чего ты ждала, интересно? Что я буду молить тебя о любви?»

– Ну, так что – забыто? – добавил он, улыбаясь широко и радушно.

И, повинуясь вдохновению, сложил руки в притворном, откровенно насмешливом раскаянии.

***

Он улыбался… Как страшно он улыбался! Так что же теперь? Игорь поступил, как порядочный человек: вот тебе извинения, вот объяснение. Он даже поблагодарил. Молодец, мол, Лена… Да, молодец. Ты всё правильно поняла. Всё сделала верно.

Ну как, как ты могла подумать, что он может тебя любить?! Или даже хотеть – но именно тебя, конкретно тебя! Да ты ему вовсе неинтересна, как женщина, ни на раз, ни на два – это был всего лишь пьяный случай. Он только что сказал именно это: ты просто оказалась рядом… Как могла оказаться горничная, массажистка, кто угодно… Не разругайся Игорь с Белозерцевым, вчера бы вместе сняли себе по тёлке. Нет, это даже не секретарша с начальником! Это хуже, гораздо хуже. Что-то низменное… Не желание без любви, а простая физиология, как у животного.

Ну что ж… Грубо, зато честно. А что ты ожидала услышать? Ты ведь уже ни на что не надеялась, всё себе сама объяснила, сделала выбор. Отчего же тебе так плохо сейчас? Почему же та самая сермяжная правда из его уст выглядит куда более жестокой? Почему тебе совсем не хочется сейчас жить…

Этой ночью Ленка убежала от его домогательств, но выносить его равнодушие оказалось ещё страшнее. Она не могла смириться ни с тем, ни с другим. Она любила… И жалела теперь только об одном: что не удалось уехать раньше, не услышав от Игоря этих слов. Лучше было страдать, что обидела его, чем покидать дом, навсегда запомнив его светскую улыбку и извиняющийся клоунский жест. Она не удивилась бы, если бы Мелихов подтвердил сейчас, что взял её «специально». Это стало бы логическим продолжением его речи.

– Так как – забыто? – повторил он.

– Да… – девушка смотрела теперь куда-то в стену, лишь бы не на него. – Ты разрешишь мне иногда видеть Настю? Хотя бы звонить…

Господи, какая глупость! Понятное дело, он не разрешит, зато будет думать, что она напрашивается к нему в дом. Нет, с игрой в дочки-матери придётся покончить…

Игорь нахмурился:

– Кажется, мы друг друга не поняли. Работай, как работала, у меня нет к тебе претензий. Не путай меня с плохим боссом. Я не сплю с подчиненными и не увольняю их за отказ. Это был просто косяк. Если ты готова забыть вчерашнее, всё будет, как раньше. И, кстати, Серый прав насчет зарплаты. К тому же тебе положены деньги из призовых – ты заслужила. Всё в порядке. Ничего не изменилось.

Ей хотелось заорать: «Ничего больше не будет! Всё изменилось! И не надо мне от тебя никаких денег! Я люблю тебя, люблю безумно – и поэтому не останусь!»

Но она сказала:

– Это ты делаешь вид, что не понял. Я рада, что ты извинился… но работать здесь больше не буду.

Она снова подняла на него взгляд. Как странно теперь, после его жгучих ласк всего несколько часов назад, вот так говорить с ним – холодно и отрешённо, как с чужим. Но он ведь и был всегда чужим. А сегодня – ещё больше, чем когда-либо.

– Почему? – едва заметная тень пробежала по его лицу.

– Мне… предложили другое место. Я думала… И как раз собиралась тебе сообщить…

– Не ври, Лен… – он странно перекосился. – У тебя не получается.

Лицо у него потемнело, казалось, резкие слова вот-вот сорвутся у него с языка, но он удержался.

– Хорошо, не буду, – устало выдохнула она. – Другого места пока нет. Но что мне делать тут, у тебя, я тоже не знаю. Ты выиграл бой, заключишь контракт с Гурьковыми, у тебя будет и менеджер, и администратор, и… уж не знаю там кто… секретарша, наверное… Возможно, ты решишь вернуться в Германию. Зачем тебе лишняя мебель?

– Ну, начнём с того, что ты – мой юрист, – он продолжал говорить вежливо, хотя это явно стоило ему усилий. – Ты верно сказала – надо заключить продуманный договор с промоутерами, или не заключать, чёрт их знает. Без тебя мне не справиться. Насчет Германии – вопрос другой. Но и там ты мне можешь понадобиться. Кроме того, вспомни Консалеса. РассмотришьНадо его предложение и напишешь вежливый отказ – тебя для таких дел и брали. Опять же – безопасность, мне необходимо, чтобы ты была рядом с ребёнком. И, кстати, хотел попросить тебя – за дополнительную плату, конечно, чтобы ты подготовила Настю к школе. Вера для этого не годится, в садик отдавать не хочу. А с чужими девочка общий язык не найдёт, сама знаешь.

Ленка слушала эту длинную речь с нарастающим недоумением. Всё, что он говорил, было не то чтобы чепухой, но каким-то надуманным. Она и раньше знала, что не очень-то нужна ему для работы, но считала, что Мелихов испытывает потребность в дружеской поддержке. Теперь стало ясно, что никакой духовной близости между ними больше не будет. Для чего ему тогда её присутствие? Только что, ночью, он практически выгнал её и был абсолютно прав, и вдруг – такие уговоры! Девушка видела – Мелихов пытается удержать её, на ходу придумывая причины, но зачем? Беспокойство поднялось в её сердце. Она начинала подозревать, что Игорь лукавит. А что, если он… решил повторить попытку? Нужна была ему Ленка или нет, но она ему отказала, а самолюбие требует удовлетворения. Она слышала и читала о таком. Отомстить, а уже потом выкинуть с позором… Как больно разочаровываться в человеке, которого возвела в ранг идеала!

Нет, не может быть! Мелихов упрям, но он не подлец. Просто привык, чтобы всё было, как ему вздумается. Но как хитро он подобрал аргументы: Настя, безопасность… Знает, на что давить! Только сейчас у него это не пройдёт. Всё выгорело в душе у Ленки за эти часы. Ей хотелось одного – уйти. И никаких сил на притворство больше не находилось.

– Я не знаю, зачем ты это делаешь, – сказала она. – Про Настю я уже говорила, ты слышал. Но здесь я не останусь и работать у тебя не хочу. Предложение Консалеса я положила вон туда.

– Так, это уже не… – начал было Мелихов, но Ленка перебила.

– Другого решения не будет. Прости.

В глазах у него что-то изменилось, он сделал невольный жест, проведя ладонью по лбу.

– Лен, – в его голосе как будто лопнула какая-то струна, – Лен, подожди… Я прошу тебя…

Боясь передумать, быть остановленной, девушка категорически замотала головой. Холодного Мелихова она могла выдержать, Мелихова ласкового – нет.

– До свидания, Игорь. Созвонимся насчет Насти.

Быстрым шагом она направилась к выходу, но… резко затормозила и сделала невольный шаг назад.

На пороге возникла незнакомка. Это была молодая женщина, постарше Ленки лет на пять, такой необыкновенной красоты, что Вика по сравнению с ней казалась дешевой крашеной куклой. Натуральные золотистые волосы ниспадали гостье на плечи. Ростом она возвышалась над Ленкой на две головы и, кажется, была на голову выше Мелихова. Фигура – словно вырезана из слоновой кости. Огромные карие глаза с длинными, пушистыми ресницами, аккуратный, маленький нос… Обладательница такой нереальной для обычного человека внешности казалась вышедшей со страниц Настиных книг про принцесс. И эта красавица стояла сейчас перед Ленкой, с интересом её рассматривая.

Ленка сразу и безошибочно угадала, кто это. Нельзя было не запомнить такое лицо, даже если увидеть его единственный раз на старой фотографии. Перед ними стояла баронесса фон Штольц – Ольга Мелихова собственной персоной.

Продолжение следует.