На другой день Митя отпросился с работы. С утра они всё подготовили для приезда Вадика – разложили игрушки, накупили всяческих вкусностей, заранее предвкушая радость мальчика и трепетно надеясь, что всё пройдёт хорошо.

И правда, всё получилось идеально. Единственным напряжённым моментом стало присутствие отца Вадика – пока Соня не оформила опеку, забрать его мог только он. Мальчик испугался, увидев своего малознакомого родителя, но из-за его спины выглядывали Соня с Митей. Мужчина неловко протянул уже практически бывшему сыну пакетик с чипсами и крохотную шоколадку. Помялся секунд пять и ушёл восвояси. Только тогда Вадик расслабился и ожил.

Митя порывался сказать этому папаше вслед всё, что о нём думает, но Соня удержала его взглядом. Из интерната они взяли такси, чтобы не таскать малыша по маршруткам. Вадик всю дорогу рассказывал им стихи – воспитатель читала детям сказки Пушкина, и мальчик прямо с голоса заучил их наизусть. Даже таксист изумился и сообщил сидящему рядом Мите, какой талантливый у него сын. Митя буквально раздулся от гордости, что его назвали отцом.

Соня боялась, что в чужом доме Вадик почувствует себя потерянно, поэтому постаралась наполнить квартиру знакомыми ему предметами. Он с радостью узнавал свою жёлтую тарелочку, маленький стульчик, игрушки. Вопреки опасениям, Вадик смеялся, прыгал и даже пел, немало удивив Соню, никогда его таким не видавшую. Ни её, ни Митю он теперь совсем не стеснялся.

Наблюдая за Вадиком, она радовалась, что поступила правильно, на сердце было тепло и комфортно. Чувство собственной правоты поддерживалось свыше, и жизнь наполнялась иным, более высоким смыслом. Проблем и сложностей с ребёнком Соня не боялась, она умела и любила общаться с детьми. Куда больше её тревожил Митя – а вдруг он остынет? Устанет, почувствует разочарование, при первых же трудностях пожалеет, что решился на авантюру?

Пока, правда, всё шло замечательно. Детский голос, смех и даже капризы оказались так нужны им сейчас, после всех напряжённых дней. Соня устала жить в ожидании новых бед. Присутствие Вадика делало жизнь насыщенной и полной – пусть даже заботами, но это были хорошие, правильные заботы.

Соня с Митей сразу решили обойтись без лишних запретов, поэтому всё, что не стоило давать ребёнку, убрали с его глаз подальше. Исключение составил Борис. Он с интересом и настороженностью взирал на нового жильца.

– Смотри, Вадик, это мой лучший друг, – показала на лиса Соня. – Он очень умный. И ещё – уже совсем старенький и не любит, чтобы его таскали, швыряли, хватали. Я его очень берегу и люблю. Если к нему с уважением относиться, он будет и твоим лучшим другом.

Вадим понятливо кивнул – в отличие от многих детей, ему было свойственно бережное, трогательное отношение к игрушкам. Со своей синей машинкой он так и не расстался, хотя вокруг оказалось полно других интересных вещиц.

К вечеру заявились Анька с Костиком.

– Привет чудикам! – с порога поздоровалась сестра. – Ну, и где там этот отличный парень? Иди знакомиться, родственник!

Соня опасалась, что малыш испугается её напора, но ничуть ни бывало. Попав в нормальную обстановку, Вадик на глазах становился смелее. Анька разговаривала с ним легко и весело, и мальчик понял: она – своя. А главное, чувствовал себя под защитой «тёти Софьи Васильевны» и Мити – дядей его Вадик больше не звал.

Костик тоже быстро нашёл с ребёнком общий язык. Он принёс для мальчика, который никогда прежде не играл на компьютере, совсем простенькую «ходилку» и обучал теперь его в Анькиной комнате. Соня компьютерные игры не приветствовала, но по такому случаю промолчала.

– А вы знаете, Калюжные-то в курсе – ну, про вашего бэби, – сообщила сестра.

– Да знаем, знаем, – мрачно кивнул Митя.

– Степановна не могла им не доложить, – без злости сказала Соня. – Одно непонятно, почему нам мешать не стали? Отца Вадика обработать не сложно… Я до последнего момента боялась…

– Я знаю, почему, – заявила Анька, – Валерия мне объяснила. Вообще, она всё про тебя поняла, наконец. Как услышала про Вадика, говорит, а я-то, дура, с бабками к ней припёрлась.

Она у тебя, мол, точно блаженная. И Димка типа такой же в детстве был, два сапога пара. Божью коровку отец раздавил, так Димочка рыдал неделю. Помнишь, Димон?

– Ну, хватит, – рассердился Митя. – Любит она этот бред повторять!

– А про квартиру дедову им Нина Степановна не рассказала? – перебила Соня.

– Да нет, кажется, – пожала плечами Анька.

– Молодец, Нина… Позаботилась обо мне всё-таки… чтобы последнее не отняли. Узнали бы Калюжные – вряд ли сочли бы меня бескорыстной.

– Так это же только Валерия так считает. А свекруха твоя, между прочим, тебя раскусила, – хмыкнула Анька.

– И какую же она мне корысть приписала?

– А она с юристом проконсультировалась – будет ли мальчик наследником Калюжных, если вы вдруг оформите брак. Ей объяснили, что будет, если вы с Димоном вместе его усыновите. И ещё Калюжные думают, что у тебя не может быть собственных детей, и ты таким способом…

– Так чего же не помешали тогда? Что там Валерия тебе объяснила?

– Ну, мол, Валентина уверена, что до этого не дойдёт. Типа, Димон с тобой всё равно не останется, что ты допустила ошибку, и теперь он точно долго не вытерпит. Она узнала, что мальчика запишут пока на тебя одну, сначала ведь ты оформляешь только опеку… и считает, что ты сама себе яму вырыла.

– Угу, разбежались… – буркнул себе под нос Митя. – Плохо вы меня знаете…

– Ой, да не волнуйся! Они всё будут держать под контролем. Шагу тебе ступить не дадут. Только вот бесятся, что ты должен ещё и чужого ребёнка кормить.

– А чего это тётка с тобой откровенничает? – удивился Митя. – Я с ней разругался, после того раза… с деньгами.

– Да мы с ней вообще нормально, – пожала плечами Анька. – Соньку она уважает. Только…

– Только – что? – прищурилась Соня.

– Димона жалеет. Говорит, разве о такой жизни мы для Димки мечтали? – Анька уставилась на него с прищуром.

Соня бросила на мужа красноречивый взгляд, но он поглядел в ответ осуждающе: мол, ты что – всё ещё мне не веришь?

– А ещё считает, что вас всё равно достанут. Мол, лучше б ты её послушала! – продолжала рассказывать сестра.

– Хватит уже о них… не могу, – взмолился Митя.

– Да пожалуйста, сами спросили… Кстати, Сонь… – деловито начала Анька, – у нас с Костиком есть к тебе дело.

– Уже пугаешь, – насторожилась Соня.

– Нам деньги нужны. Да не выпадай ты сразу в осадок! Просто отдай мне мою часть, вот и всё.

– Вы что, опять… – испугалась Соня и резко повернулась к парню:

– Костик!

Но тот только беспечно улыбался.

– Да всё нормально, – нетерпеливо махнула рукой сестра. – Никаких долгов, глупостей и так далее. Костик хочет открыть интернет-магазин, оргтехникой торговать, компами. Пойми, он это знает всё хорошо – где что закупать, как всё работает. Сайт сам себе сделает, только проплатить надо сначала… И на первую партию бабки нужны.

Соня с недоверием смотрела на Костика. Никаких предпринимательских качеств она в нём раньше не замечала.

– Ну Сонь! – разозлилась Анька, поймав её взгляд. – Не занимаемся делом – кричишь, что гуляем! А хотим заняться… снова нельзя! Все у тебя дураки, кроме тебя! В конце концов, это мои деньги! Вот увидишь – у нас всё отлично получится.

– А если нет?

– Кто не рискует – не пьёт шампанское!

– Но… рынок-то в городе, наверное, занят?

– Это крупный рынок поделен, – впервые за весь вечер открыл рот Костик, – а по мелочи – никто нас не тронет. Я всё подсчитал… Даже если совсем потихонечку торговать – окупимся месяца через три, а то и меньше. К тому же – у меня контакты есть, вот вызывают меня на фирму компы чинить, а я им – визиточку.

– Ну, не знаю… – Соне всё это очень не нравилось.

– Отдай им, Сонь! – неожиданно вмешался Митя. – Чем шляться по дискачам, пускай лучше вкалывают. Только если это всерьёз, а не так – один трёп…

– Всерьёз, ещё как всерьёз! Я сама помогать буду! – нашла веский аргумент Анька. – Бухгалтерию стану вести. Может, иуйду от твоей тётки, хватит с меня уже «чай-кофе-подай-принеси».

Соня пожала плечами, но под взглядом мужа неохотно кивнула.

Довольные успехом, гости засобирались домой. А перевозбуждённый за день ребёнок никак не мог переключиться на сон. Вадик вертелся на новом диванчике, выслушивая уже пятую сказку – исполнители сменяли друг друга, а глаза у него всё никак не закрывались. Наконец, Митя, чья очередь была «дежурить», аккуратно вытащил палец из его кулачка.

– Спит! – гордо сообщил он Соне, которая уже стелила им постель.

– Устал, Митенька? – она обернулась, ласково погладила его по волосам.

– Ага, – он губами поймал Сонину ладонь. – Есть немного.

– Не жалеешь? Это ведь теперь постоянно будет – никакого тебе покоя, никакого телевизора, наедине почти не быть…

– Ну и что… Это же всё наше, общее.

– Мить… мне бы хоть какую работу найти. Что, ты так и будешь один нас тянуть?

– А как же другие? – резонно заметил он. – Жены с детьми сидят, мужики работают.

– Ав садик его надо водить, как считаешь?

– К Надьке твоей?

– Да уж… – вздохнула Соня. – К тому же, там надо платить. Заведение у нас недешевое.

– А если в простой садик попробовать? – предложил Митя. – Может, там получше твоей Надьки воспитатели, хоть и не круто. В школу-то ему когда?

– Через два года, мне кажется. Он мальчик способный, можно отдать с шести, а осенью семь исполнится. Иди, Мить, ложись, я сейчас…

Соня отправилась в ванную, подошла к зеркалу и стала смывать тушь с ресниц. Собственное отражение ей не понравилось, выглядела она очень усталой. В последнее время она постоянно рассматривала себя – Наташины слова не пропали даром. Теперь Соня и сама находила у себя под глазами «гусиные лапки», да ещё её пугало, что привычная почти с детства вертикальная складка между бровями больше не разглаживается, а становится заметней и глубже.

– Ты чего застряла?

Она увидела отражение Мити у себя за спиной. Обеими руками он ухватил Соню за талию.

– Подожди, Мить.

Она продолжала недовольно вглядываться в своё лицо.

– Ты очень красивая… – прошептал он ей на ухо.

– Ага… вот смотри – здесь и здесь… – Соня указала ему на находки.

Молодому мужу не стоило говорить о своих недостатках, в женских журналах, должно быть, написали про это не одну статью. Но Соня не читала женских журналов – она так доверяла Мите, что надеялась на его утешение.

– И что у тебя здесь? – ласково спросил он, поворачивая её к себе и целуя указанные места.

– Морщины… Заметно, да?

– Ничего у тебя нет, – улыбнулся он.

– Мимические – уже есть.

– Они у всех есть.

– Мить… но ведь будут… всё равно будут. Всё больше и больше.

– Сонь… пусть будут, мне твоя каждая морщинка дорога…

– Ты это сейчас только, а потом посмотришь… я старше тебя и…

– Глупая… Насколько ты там старше! Знаешь, что такое морщины? Мне бабушка всегда говорила… Когда человек думает, страдает, удивляется – на лице следы остаются. А если этих следов нет – значит, выходит, и не смеялся, и не плакал.

– Какой ты у меня мудрый, оказывается, – улыбнулась Соня. – Вот и проверим, что ты через десять лет скажешь… влюбишься в юную девочку и…

– Ты мне не веришь? – разгорячился Митя. – Думаешь, я люблю в тебе только лицо? Я в тебе всё люблю, всё-всё! Но вот не знаю… как объяснить. Вот закрываю глаза – передо мной твой облик… только не внешний, ну не только внешний… это что-то другое. Какое-то ощущение… именно тебя! Яркий такой свет внутри – сразу дух перехватывает… и больно так, и тепло… такое счастье – невыносимое. И это и есть ты…

Он был так трогательно искренен, и, хотя объяснял не очень-то связно, Соня его поняла. Правда, по Митиным действиям стало ясно, что одним только светом в душе дело не ограничится.

– Митя, иди ложись, тебе рано вставать, – попробовала протестовать она. – Я хотела в душ… И посуду надо домыть.

– Я домою… потом…

– Ну-ка, снимай свою майку в стирку, – приказала Соня.

Митя послушно стянул майку, но уходить не собирался.

– Давай, и твою постираем, – предложил он и потянул жену на себя.

И тут раздался короткий звонок в дверь. Соня бросила испуганный взгляд на часы – без десяти одиннадцать. Может, Анька что-то забыла? Митя нахмурился. Подошёл к двери, глянул в глазок, потом – как-то странно – на Соню.

– Кто там? – тревожно и тихо спросила она.

– Открой, – за дверью послышался знакомый, но приглушённый голос. – Есть разговор.

* * *

Соня с силой замотала головой, испуганно глядя на Митю. Но лицо у него стало каменным, словно он надел маску, губы – крепко сжались, а в глазах появилась нехорошая точка. Он решительно отодвинул Соню и повернул замок.

Женя вошёл в квартиру, отряхиваясь от снега. Не спеша закрыл за собой дверь. Цепким, прищуренным взглядом оценил обстановку: испуганная Соня в намокшей майке, Митя с голым торсом.

– Чего тебе надо? – выговорила Соня.

– Аянек тебе. Я вот к нему, – Женя движением головы указал на Митю, вложив в этот короткий жест всё своё презрение.

Тот не заставил себя долго ждать – бледный, со сжатыми кулаками, он двинулся навстречу сопернику. Соня моментально оказалась между ними.

– Господи, Митя, не надо! Женя, зачем ты…

– Без нервов, детка, – произнёс Женя сурово и мрачно. – Тупое махалово я давно перерос, не х… пришёл мериться. Но если кому-то неймётся… то позже.

Мужчины смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью. Казалось, напряжение между ними такое, что сейчас полетят искры.

– Я не понимаю… чего тебе надо от нас… – взмолилась Соня.

Она ухватила Митину руку, пытаясь его удержать.

– Стоп, я сказал. Успокой своего Ромео. Всё очень серьёзно. Речь не о тебе… пока.

– Что… что случилось?

Она достаточно знала Женю, чтобы понять – тот не шутит.

– Дмитрий Антонович, – издевательски проговорил он, презрительно глядя на Митю, – хочу кое-что тебе показать.

Женя вёл себя, как хозяин положения, взрослый мужчина, не желающий опускаться до уровня собеседника, но вынужденный идти с ним на контакт. Митю это, конечно, бесило – у него даже скулы побелели.

– Я тебя слушаю, – проговорил он сквозь зубы. – Говори, чего тебе, и выметайся.

– Это будет мужской разговор, – всё так же насмешливо ответил Женя, но в его голосе прозвучали серьёзные, твёрдые нотки. – Одевайся, в машине перетрём.

Странно, раньше Женя никогда не приезжал на машине – во-первых, жил совсем недалеко, во-вторых, без лишней необходимости не выезжал.

– Отлично, – Митя схватил куртку.

– Нет! – испугалась Соня. – Он никуда не пойдёт! Или я с ним!

– О-о-о, – с усмешкой протянул тот. – Под крылышко мальчика прячешь? Не бойся, не обижу. Все функции останутся целы.

Но в глазах у него, когда он смотрел на Соню, появился горький, болезненный вопрос.

– Смотри, как бы тебя не обидели… – тихо, с ожесточением произнёс Митя.

Соня видела – он на пределе, ярость так и рвется из него, ещё немного – и Митя бросится в драку. Казалось, это Женя должен быть сейчас в его роли, это он – оскорблён и предан; однако, он вёл себя гораздо спокойнее и выглядел куда уверенней. Соня не сомневалась, что физическая стычка, как, впрочем, и моральная, закончится в его пользу.

– Женя, или ты говоришь здесь, или уходишь, – твёрдо сказала она, загораживая дверь, и добавила умоляюще:

– Пожалуйста…

– Ладно, детка, только ради тебя, – Женя по-хозяйски заглянул к ним в комнату. – О-о, Сонечка… да у тебя тут перестановка!

– Она тебе не Сонечка, и не детка, – глухо проговорил Митя. – Не лезь сюда, здесь ребёнок спит.

Ни одна черта не шевельнулась у гостя в лице – Соня так и не поняла, знает ли он о Вадике или нет. Он разулся; обувь, как обычно, аккуратно поставил в угол и прошёл в Анькину комнату. Митя – за ним.

Соня вступила туда вслед за мужчинами. Только сейчас она заметила у Жени в руках серую папку. Митя прислонился спиной к компьютерному столику и сложил на груди руки. Он изображал спокойствие, однако желваки у него так и ходили. Женя проделал по комнате странный рейд – сначала, не раздвигая шторы, через щель посмотрел в окно, потом быстрым взглядом окинул потолок, поднял телефонную трубку, опустил, повертел аппарат в руках, и, наконец, обернулся к Соне:

– Это действительно мужской разговор, детка. Он касается только Калюжного-младшего. Пойми, так надо.

Соня перевела на Митю растерянный взгляд. Тот напряжённо кивнул, стараясь сохранять выдержку, хотя это плохо у него получалось.

– Сонечка, побудь у себя, ладно? – ласково попросил он.

Наверное, не стоило подчиняться, но сколько можно ходить по кругу? Она вышла в коридор, причём Женя плотно закрыл за ней дверь.

Соня нервно прошла на кухню, потом вернулась в свою комнату, проверила, не разбудили ли Вадика, села на диван и, сцепив руки, уставилась в стену. Отсюда ничего не было слышно – только приглушённые голоса. Они звучали достаточно тихо, значит, скандал пока не разгорелся. Прошло три минуты… пять… семь…

Страх захлестывал её – она ничего не понимала. Что понадобилось Жене от Мити? Может, он ему угрожает? Требует уйти от Сони? Бред… А если… если Женя придумает то, чего не было, заронит в Мите сомнения? Женя обладал даром влиять на людей – как это они оба подчинились его воле, пошли у него на поводу?

Соня вскочила и бросилась в коридор, но нерешительно встала на полдороги, прислушиваясь – в комнате, к её изумлению и страху, царила полная тишина. Соня быстро распахнула дверь и вошла.

Картинка предстала более чем странная. Мужчины сидели рядышком на Анькином диване, перед ними на табуретке лежала раскрытая папка, а в ней – небольшая стопка бумаг. Митя держал в руках листок – то ли схему, то ли график, нарисованный шариковой ручкой.

Женя при её появлении поднял голову – взгляд у него остался непроницаемым, но Соня уловила в нём тревогу. Бывший жених пристально вглядывался ей в лицо, но Соня тотчас же отвела глаза – она смотрела на мужа.

А Митя даже не шелохнулся. Выглядел он убитым, лицо посерело. Агрессия, желчность – всё куда-то ушло. Он молча изучал документ – так, словно и хотел, и не мог не верить чему-то страшному.

– Оставить тебе не могу, – Женя забрал из его рук бумагу и аккуратно уложил обратно в папку. – Я и так сильно рискую.

Он поднялся. Митя поднял на него измученный взгляд.

– Ну и зачем… – проговорил он. – Зачем ты мне это принёс?

– Подумай, – жёстко ответил Женя. – Имей в виду: если что из-за тебя…

Тут он нахмурился и как-то странно глянул на Соню. Митя вскочил на ноги, гнев охватил его.

– Через мой труп, – ответил он, едва разжимая зубы.

– Против твоего – не возражаю, – спокойно заявил Женя. – Прости, Сонечка, я пойду. Ещё увидимся. Думаю, скоро.

Он повернулся к Мите спиной, чуть притормозил, проходя мимо Сони, но она отвернулась, и Женя вышел в коридор. Митя словно опомнился, вылетел вслед за ним, подскочил и схватил его за грудки.

– Что? Какое тебе – «увидимся»?! Да только попробуй… только приблизься… Не смей её трогать, понял! Чтобы я тебя больше…

Женя быстрым, едва уловимым движением локтя отбросил его руки и резко повернулся – так, что Митя оказался зажат в углу. Сквозь маску презрения на лице у гостя впервые проявилась ярость.

– Убери грабли, – сказал он. – Если бы я хотел… Но пусть всё идёт своим чередом, а пока… Смотри в оба, ясно?

Женя отпустил, почти отшвырнул его и направился к выходу. Медленно, спокойно обулся, бросил на Соню прощальный, испытующий, на редкость откровенный взгляд. И ушёл, захлопнув за собой дверь.

Митя только сейчас очнулся, перекосился, отлип от стены и со всей силой стукнул по ней кулаком так, что, наверно, разбил костяшки.

– Что, что он хотел? Он тебе угрожал, да? – кинулась к нему Соня. – Что ещё за бумажки подсовывал?

Муж на неё не смотрел. Достал из куртки сигареты и ушёл на кухню.

– Мить, с каких пор ты курить взялся? Мить, ответь мне, что происходит…

Он поднял на неё взгляд, и Соня поразилась, снова увидев в нём, кроме унижения, страх, и ещё – странную безнадёжность.

– Митя, мы же договорились – ничего не скрывать… Что он тебе там наплёл? Он… он очень сложный человек, хитрый, умный… Расскажи мне, мы должны вместе понять!

– А он… крутой у тебя… – внезапно усмехнулся Митя, и губа у него дёрнулась. – Супермен… Настоящий мужик…

Несмотря на ёрнический тон, вид у него был подавленный.

– Он – неу меня! – разозлилась Соня. – Что ты несёшь?

– Зря, – желчно сказал Митя. – Знаешь, я бы на твоём месте его выбрал… Нет, правда.

Соня даже не сразу нашлась, что ответить.

– Мить, ты дурак? – вымолвила, наконец, она. – Может, я тебе надоела? Хочешь обратно сбагрить?

– Я полный ноль, – не слушал он. – Без палочки и без папочки. Помнишь, ты говорила? Сонь, что ты вообще во мне нашла, ты – нормальная, нет?

Он отрыл форточку, впустив в кухню морозный воздух, и принялся дымить в окно. Поражённая таким поведением, Соня смотрела на мужа в замешательстве. Прежде он никогда не страдал от неуверенности в себе, скорее наоборот. Конечно, Женя старше и опытнее, он умеет поставить человека на место. Видно, затем и приходил – унизить Митю в её глазах.

– Митенька! – она обняла его и поцеловала в висок. – Ты с ума сошёл, да?.. Я люблю тебя! Ты – самый лучший, самый настоящий. Не обращай на него внимание! Это всё напускное! Вспомни, кем он работает.

Митя обернулся.

– Не жалей меня, Сонь… Я всё про себя знаю.

– Мить…

– Ну и пусть… Наплевать! – глаза у него внезапно сверкнули. – Пусть я дерьмо. Я тебя не отдам ему, слышишь? И никому не дам тебя обидеть. Я сам…

– Да расскажи ты, в конце-то концов! Чего он добивается?

Митя кинул на неё непонятный взгляд и снова поник. Он выбросил сигарету в форточку, закрыл окно и уселся на табурет.

– Ничего нового, – вдруг усмехнулся он. – Ноу меня ещё оставалась надежда…

Он механически водил пальцем по настольной клеёнке, обводя нарисованные узоры. Соня требовательно смотрела в ожидании продолжения.

– В общем, это, – Митя резко поднялся с места, вернулся к окну и последние слова произнёс, стоя к ней спиной, – про отца. Доказательства.

– Доказательства чего? – спросила Соня, хотя уже всё поняла.

– Что Ларису убили по его приказу, – ровным, бесцветным голосом произнёс он.

– Как это можно доказать? – возмутилась Соня. – Только если найти убийцу!

– Убийцы давно нет в живых, от него избавились. Кстати, грабителей не убирают.

– Возможно, не поделили барыш.

– Сонь… Это был нанятый киллер. Он предвидел развязку и передал кое-кому наводки. Охранников просто подставили. Их трупы нашли, но в уголовном деле они всё ещё главные обвиняемые. Короче, Сонь… Давай без подробностей. Я тоже умею делать выводы. Лариса на другой день должна была получить аванс и подписать бумаги, и никто, кроме Наташки, об этом не знал. Она поехала, чтобы присутствовать при передаче денег. И рассказала отцу, куда и зачем едет.

– Так значит, грабители прознали про деньги…

– Ага… Вот и следак так считает. Сонь, но тогда бы они пришли уже после их передачи! Причем бабки могли быть переведены на счёт – не наличными же ей собирались платить. Нет, это было нужно отцу – не допустить самой сделки… И потом, взятое из дома – оно всё случайно. Главные ценности оставили, забрали какую-то хрень. Вынесли шкатулку, в которой Лариса раньше хранила украшения и ценные бумаги, даже не посмотрев, что она почти пустая – вот это грабеж! Отец, между прочим, знал о шкатулке… только не знал, что Лариса давно переложила всё самое дорогое в другую, которую новый друг подарил.

– Может, не нашли просто… она же не на виду шкатулку держала.

– Пришли бы грабить – нашли бы.

– Может… может, это не отец? Может, тот, кто собирался купить бизнес? Или её новый друг?

– Зачем?

Соня не нашла ответа.

– Мало ли… – пробормотала она. – А Наташа? Она же тем более – должна была первая заподозрить. Она рассказала всё это милиции?

– В первоначальных показаниях – да, и про шкатулку… А потом отменила.

– Но разве она не боится? А если он и её… тоже…

– Вот поэтому и отменила. Никто её не защитит. Она помирилась с отцом. То есть – договорилась.

– То есть как – договорилась? Это же её мать! – вытаращила глаза Соня.

Дикая мысль пришла Соне в голову. Только ли страх мешает Наташе обвинить отчима? А может, корыстный расчет?

У них с Митей часто сходились мысли – вот и сейчас он, кажется, подумал о том же. Глаза у него потемнели. Но вслух он сказал иное.

– По-моему… она считает, что Лариса сама нарвалась. И чуть её не подставила. Ну да теперь у неё выбора нет. Против отца идти – сама понимаешь.

Он всё ещё пытается её оправдывать! Нет, это невероятно!

– Выбор всегда есть, – жёстко сказала Соня. – Я и не говорю, что она должна в милицию заявить. Но разговаривать с ним, жить под одной крышей! Могла бы вернуть ему всё, что он отдал когда-то Ларисе! Жильё у Наташи наверняка есть, устроиться на работу можно… Так миллионы людей живут, и не говорят, что у них выхода нет!

– Сонь… – поморщившись, перебил Митя. – Да, ты права, Наташка такая… беспринципная. Для неё важнее то, что с ней будет дальше. Но пойми, она в этом выросла, по-другому и жить не умеет. Не забывай – это я с отцом только недавно. А она – с самого детства. И знает о нём в сто раз больше. Рассказывала мне много раз, но я будто не слышал.

– Ты так спокойно говоришь об этом сейчас, – с удивлением сказала Соня. – Недавно сходил с ума от одной только мысли, что он…

– Просто… Что толку скрывать от себя правду, Сонь? Я решил с этим жить. С тем, что мой отец…

Митя прижался лбом к оконной раме. Видно, смириться у него так и не получилось. Что можно было сказать на это, как успокоить? Соня подошла, прижалась к нему, дотронулась губами до его понурой спины, стала целовать плечи… Митя не шевелился, не отвечал на ласку.

– Но почему… – вдруг сообразила Соня, – почему Женя принёс это тебе? Зачем? Чего он от тебя хочет? Чтобы ты заявил на отца? Почему вообще этим занимается Женя – он ведь не следователь!

– Не знаю. Все доказательства из дела изъяты, у него какой-то свой источник. Он сказал, если у него найдут эти бумаги – ему крантец. И что сожжёт их сегодня.

– Тогда зачем?..

– Затем. Чтобы я знал, кто такой Антон Калюжный.

– И что ему это даст?

Секунду он молчал, потом повернулся, и, не глядя на Соню, пошёл прочь из кухни.

– Мить, мы не договорили! – возмущённо крикнула она ему вслед.

– Хватит… я хочу спать, – раздражённо ответил он, не оглядываясь.

Соня несколько минут простояла, пытаясь понять, что происходит. Она догадывалась, для чего Женя устроил весь этот спектакль. Воспользовался удобным случаем… Как он там сказал? «Если что – из-за тебя…» Хочет, чтобы Митя дёргался, чувствовал себя виноватым. Психолог…

Соня разозлилась. В то, что Калюжный может расправиться с ней, как с Ларисой, она не верила. Он убирает с дороги только тех, кто представляет угрозу его бизнесу, а Соня не претендует ни на одну копейку «дона Корлеоне». А если бы и захотела, то не имела бы для этого никаких реальных возможностей. Другое дело – бывшая жена, изменщица, которая собиралась ещё и ограбить.

К тому же, Митя ушёл из дома уже месяц назад, и всё, что сделал отец – это лишил сына карманных денег и напакостил невестке: оставил без работы, чужими руками отбирает жильё. Зачем бы ему заниматься всей этой фигней, если можно решить вопрос кардинально? Перешагнуть через собственного сына… нет, это полная ерунда.

А Женя-то… как обычно, в курсе всего. Знает, что Калюжные ненавидят Соню. Ещё в прошлый визит, через неделю после венчания, предсказывал, что они жизни ей не дадут. И вот, пришёл якобы предупредить, на свой страх и риск…

Она потёрла виски. Нет, Женечка, не о её безопасности ты заботишься. Ты очень мудро придумал, как поселить между нею и Митей раздор. Тонкий, хитрый план!

Соня решительно отправилась в комнату к мужу. Он лежал на диване – на спине, глядя в тёмный потолок. Свет из коридора освещал его сжатую в кулак руку.

Соня быстро разделась и прилегла рядом, прижавшись щекой к его плечу.

– Мить… – позвала она. – Ты спишь?

Он не отвечал, но она продолжала:

– Я знаю, что он сказал тебе. И для чего – тоже знаю. Женя – он очень упрям, он унижен, у него самолюбие больное. Он решил показать, что ты для меня – зло, что ты не способен меня защитить. Только он не понимает главного… Мить, я не боюсь. Я ничего с тобой не боюсь! И ты тоже не должен. Я знаю, что ты всё для меня сделаешь, ты – единственный мужчина, которому я доверяю свою жизнь. Только с тобой я в безопасности.

Митя молчал.

– И знаешь что? – горячо добавила Соня. – Я вообще не уверена, что весь этот боевик – не его россказни. Все эти охранники, киллеры, трупы – это только с его слов! Ему ничего не стоило всё это сочинить. Были бы это настоящие документы – кто бы ему разрешил их вынести? А даже если это реальные факты, они ещё ничего не доказывают.

Тишина.

– Мить, даже если так… мы с тобой тут вообще ни при чём! С Ларисой у твоего отца другие счёты были. А тебя он уже всего лишил. И мы ничем ему не угрожаем.

Ни звука в ответ.

– Ну что ты молчишь? Разве я неправильно говорю? Мить, ты же не паникёр, да? Нельзя же всё принимать на веру.

– Я бы, может, и не принял, – произнёс он вдруг чужим, отстранённым голосом. – Если бы ни одно… самое главное доказательство.

– Какое же? – раздражённо спросила Соня. – Ну, какое, скажи?

– Он боится за тебя, – тихо ответил Митя. – До смерти боится.

* * *

На другой день он выглядел так спокойно, словно ни визита Жени, ни ночного разговора не было. Однако вечером заявил, что оформил с понедельника отпуск на две недели, якобы, чтобы помочь дома с Вадиком.

Но она видела: дело не только в этом. Слова Жени сослужили свою службу; посеянные на нужную почву, они быстро проросли и пустили корни.

Теперь Митя вёл себя, как параноик. Он вздрагивал на каждый телефонный звонок, высматривал у подъезда незнакомцев, не заходил в дом, пока не убеждался, что случайный прохожий проходит мимо, а главное – следовал за Соней по пятам, куда бы она ни шла. Гуляли с Вадиком они только вместе, вместе шли в магазин за батоном хлеба, тащили за собой ребёнка – не оставлять же его одного, и даже вместе выходили на балкон вешать бельё.

Соня попробовала поговорить с Митей, но он ни в чём не сознавался. И она решила не обращать на это внимания – ничего, со временем сам успокоится. Тем более что проводить столько дней рядом с мужем было ей только в радость. Потом он выйдёт на работу, но ненадолго, а на новогодние праздники они снова будут втроём – ещё целых десять дней!

С Наташей Митя больше не разговаривал, кроме единственного раза, в субботу. Она звонила, чтобы позвать его на Ларисины девять дней. Ответил он очень сухо, наврал, что заболел, и прийти отказался. Спросил, где Наташа сейчас живет. Оказалось – всё там же, в доме отчима. Накануне поминок она звонила опять, но Митя трубку не взял.

Говоря про работу, он впервые предположил, что может лишиться места. Раз фирма теперь перешла к Наташе, значит, снова находится под контролем Калюжного.

– Ну, уж нет! – насмешливо возразила Соня. – В жизни не поверю, чтобы она тебя уволила.

– Почему? Обидится, разозлится и…

– Мить, я хорошо её поняла. Ты – смысл её жизни. Она сделает всё, чтобы видеть тебя, чтоб иметь возможность тебя домогаться.

В ответ он ничего не сказал, но в душе, видимо, согласился.

Тем временем Анька принесла странные вести, до глубины души поразившие Митю. Оказывается, его мать полностью переехала к бывшему мужу, и они готовятся заново оформить брак. А Наташа при этом не только не покинула дом, но и продолжает мирно существовать рядом с Валентиной Юрьевной. Митя недоумевал, как это возможно, но Соне не стоило труда догадаться, на какой теме они сошлись. Ненависть к колдунье, отобравшей у них любимого Димочку, объединяет не хуже родственных чувств.

Эта новость встревожила её куда больше, чем фантастические угрозы Жени. Общими усилиями Наташа и Валентина Юрьевна могли придумать новые пакости.

Но фактически первая неделя Митиного отпуска прошла спокойно. Соня, причём снова в сопровождении всего семейства, сходила в городской орган опеки и попечительства, взяла список документов и даже умудрилась всего за полчаса получить справку из ЖЭКа. Справка об отсутствие судимости требовалась только в случае усыновления, для опеки можно было обойтись и без неё. Немного тревожило предстоящее медицинское обследование – а вдруг к чему придерутся? Прежде Соня ходила к врачам только, когда донимала Мара, последний раз – очень давно. Правда, какая-то женщина в коридоре успокоила: существует список «отказных» диагнозов – туберкулез, гепатит, всякие заразные болезни, психические отклонения… А гастрит или аритмия – это, мол, чепуха.

Главная сложность возникла со справкой о доходах. Ларисы не стало, а обращаться за помощью к Наташе никому и в голову бы не пришло. Нина Степановна тоже ничем не могла помочь – она до смерти боялась не угодить Калюжным и до сих пор опасалась, как бы они не узнали о её участии. Других идей так и не появилось. Анька предлагала поговорить с Валерией, но Соня отказалась – она не могла забыть, как та приносила ей отступные.

Седьмого числа, в пятницу, они с сестрой отправились в суд, на первое заседание по квартире. Митя не хотел отпускать их одних, но ему пришлось остаться дома с Вадиком.

Соня приготовилась нервничать, но заседание оказалось скорее скучным. Стороны только огласили позиции, представили нужные документы и разошлись. Трусливый Вова на слушание не пришёл, он выписал генеральную доверенность на своего адвоката. Вот кто был по-настоящему омерзителен – такого типа Соня ещё не встречала. Глазки у него постоянно бегали, сходясь где-то у переносицы, жирные губы складывались в такое выражение, словно весь мир вызывал у него брезгливость.

«Лучший адвокат отца», – усмехнувшись, сообщил ей Митя, выслушав описание.

Слава Богу, с Вадиком всё шло нормально. Он быстрее, чем Соня рассчитывала, забывал и о затхлой атмосфере родного дома, и об одиночестве в интернате, и даже писаться почти перестал – только если выпьет на ночь воды. В мальчике просыпался обычный, подвижный, весёлый ребёнок – разве что более покладистый, чем иные – с ним почти не возникало сложностей. Леонид Михайлович, конечно, всё ему разрешал, но ведь возможностей баловать внука у деда особенно не было. Интернатовская дисциплина многое исправила, быстро заставив Вадика забыть слово «хочу». Проблемы возникли только с нарушением режима – вечером мальчик с трудом соглашался ложиться в кровать, так много интересных занятий у него теперь находилось.

Соня ругала мужа, что он слишком возбуждает ребёнка перед сном. Но было забавно наблюдать, как они играют – Митя сам увлекался, как маленький. Когда они раскладывали на полу дешёвую железную дорогу китайского производства, Вадик просто млел от счастья. С Соней он всё ещё немного стеснялся, ласку позволял только по вечерам, перед сном, когда она сидела возле него на диванчике, читала ему или что-то рассказывала. Тогда он держал её руку в своей и так засыпал. Если она целовала его – порой обнимал и целовал в ответ, наверно, как дедушку, по традиции, на ночь. А вот днём она как будто снова становилась его воспитательницей. Хорошей, доброй, любимой – но не мамой. Соню это немного расстраивало. Иногда она ловила на себе взгляды мальчика – тайные, исподтишка, вопросительно-ждущие. Но как только она начинала проявлять к нему нежность, Вадик сразу же зажимался.

Однако с каждым днём их отношения становились всё теплее. В немалой степени этому способствовал Борис. Таков уж был этот лис, что люди доверяли ему свои секреты. Она не раз наблюдала, как Вадик, проходя мимо Бориса, задерживался, внимательно разглядывая его, иногда аккуратно брал за лапку, гладил и что-то шептал. Мальчик послушно выполнял Сонину просьбу и относился к игрушке бережно.

Иногда они разговаривали с лисом все вместе. С его помощью удалось решить целый ряд щепетильных проблем и установить важные правила поведения, которые не хотелось утверждать в приказном порядке. Поскольку Вадик абсолютно точно знал, что с ним говорит сам Борис, то спокойно отвечал ему на вопросы, требующие особого такта, и даже охотно спорил и возражал.

По деду мальчик скучал, но без надрыва. Соня старалась сохранить ему ощущение присутствия дедушки, они каждый день звонили ему в Москву – денег на это, понятно, уходило немало. Леонид Михайлович говорил всё ещё невнятно, словно у него каша во рту, но зато мальчик читал ему по телефону новые выученные стихи – чтение и декламация стали его страстью. Порой у Сони с Митей к вечеру уже голова шла кругом: если Вадик принимался рассказывать, к примеру, «Конька-Горбунка», то уж сначала и до конца.

Соня с радостью ощущала, что её отношения с мужем вошли в новую стадию – они чувствовали себя не просто парой, а настоящей семьей. Раньше они смотрели лишь друг на друга, теперь у них появились общие заботы – о третьем, зависимом от них человеке. И сближало это их вовсе не меньше, а больше. Усталые, но довольные, перед сном они обсуждали, как прошёл день, как вёл себя Вадик, что получилось хорошо, а где лучше поступать иначе.

Что же касалось интимной стороны… Соня не знала, как к этому относиться. Во-первых, Митя начал, наконец, предохраняться, уже не раз от раза, а регулярно. Во-вторых, каждая их ночь была теперь для него словно первая. Или… последняя. Он не просто любил Соню, он как будто страдал от своей любви и доходил порой до абсурда в её проявлении. Например, после близости он теперь регулярно включал ночник и молча смотрел на жену – минуту, три, пять, так, что она не выдерживала и начинала ругаться.

Иногда Соня чувствовала на себе его взгляд даже глубокой ночью, во сне. Тогда она просыпалась, и у них начинались непонятные разговоры. Митя выспрашивал, как сильно она его любит, что про него думает, не жалеет ли о том, то они вместе, и болезненно воспринимал любой ответ. Имя Жени не произносилось, но однажды Митя не выдержал и снова принялся допрашивать Соню, что она чувствовала к бывшему жениху раньше и что ощущает теперь. Она разозлилась, попросила Митю не доводить её до ручки и дать, наконец, поспать. Он обиделся, обозвал себя кретином, отвернулся к стене и больше с вопросами не приставал.

Но и молчание его стало не менее красноречивым. Митя мог ни с того ни с сего взять её руку и долго целовать пальцы, ладонь, запястье – подробно, медленно, минута за минутой. Теперь он никогда не засыпал первым, лежал и гладил Соню по голове, убаюкивая, как маленькую. О такой любви со стороны мужа другая женщина могла бы только мечтать, но… Соню его поведение пугало – ей казалось, что он с ней прощается, словно она вот-вот умрёт, и этим сам накликает беду. Когда в воскресенье – первое после визита Жени – они отправились в церковь, Соня впервые увидела, что он по-настоящему молится. То же повторилось и в следующий выходной. Его тревожность, в конце концов, заразила и Соню.

Конечно, она любила его с каждым днём всё сильнее. Пыталась не сходить с ума, не питать его впечатлительность, но руки её дрожали, когда она прикасалась к нему, ей казалось, что на свете не существует таких объятий и поцелуев, которые могли бы в полной мере отразить её чувство, её желание быть с ним одним целым – одной душой и одной плотью. Если Митя ходил по квартире, по своей привычке, обнажённым по пояс, Соня едва сдерживала желание постоянно прижиматься к нему, целовать его грудь, плечи, спину…

Про то, как продвигается следствие по делу Ларисы Калюжной, их ежедневно информировала Анька. Первоначальная версия подтвердилась, кое-что из драгоценностей Ларисы нашли – грабители успели их продать. Стали известны имена преступников, которые якобы действовали заодно с охраной, но пойман никто пока не был. Про то, что настоящий исполнитель убит – так это или нет, официальные источники молчали.

Митя никак это не комментировал. Но каждый день продолжал доказывать самому себе, что сумеет защитить жену не хуже Жени, что он сильный мужчина, на которого можно положиться.