Три недели до Рождества, казалось, тянулись целую вечность. Кроме ответа на мое сообщение с заверением, что у них с Люком все прекрасно, больше я от Стивена ничего не слышала. Но он же меня предупреждал. Да и то, что наши лучшие друзья знают про наши отношения, еще не делает их полностью обычными и стандартными. Слава Богу, кошмары меня больше не мучали, и я высыпалась почти каждую ночь. К середине декабря все же выяснилось, что планам Люка опять не суждено сбыться, но это нас ни сколько не расстроило, это означало лишь то, что мы встретим Рождество в тесном кругу. И все равно Джен протащила меня по всем магазинам.

Сайман решил все-таки сделать попытку изменить наши отношения и пригласил меня на рождество поехать с ним на горнолыжный курорт. Мне было очень сложно объяснить ему всю ситуацию, не упоминая при этом имя Стивена. Я пыталась пойти по совету Джен и убедить его, что наша дружба важнее, но все же пришлось честно признаться, что люблю я другого, и Саю не на что рассчитывать. После такого моего признания он ничего не ответил, и просто молча ушел. Поэтому я не могла с точностью определить его эмоции и чувства. Будем надеяться, что он меня не возненавидел. С Джен он тоже не шел на контакт, он просто исчез из нашей жизни, будто его в ней и не было.

Улицы уже вовсю сверкали Рождественскими украшениями, везде по городам бродили Санта Клаусы, было так ярко и весело, новогоднее настроение не давало загрустить, так хотелось скорее праздника и волшебства. Небольшие рынки с веселыми безделушками раскинулись почти на каждой площади. Мы с Джонни всегда покупали различные новые мелочи для украшения офиса, развешивали их вместе и смеялись. Этот год был не исключением. Мы закончили подвешивать игрушки на потолке, отошли в угол и залюбовались своей работой.

- С наступающим праздником, Джонни. Желаю тебе волшебства и успеха в работе, младший продюсер Джон Гримз.

Я посмотрела на своего уже бывшего ассистента, его лицо застыло в непонятном выражении на грани шока, радости и недоверия. Я весело рассмеялась.

- А ты думал, что я оставлю тебя в должности мальчика на побегушках навечно? Ты заслужил это место, и оно твое. Я уверена, что ты справишься. Только поможешь мне найти нового ассистента, - подмигнула я ему.

Джонни искренне и практически со слезами на глазах поблагодарил меня, обнял и танцевал вокруг. Потом попросил разрешения обрадовать маму и убежал. Я все также, улыбаясь, стояла посреди своего кабинета и рассматривала елочные игрушки и прочую мишуру. Через пару дней я буду рядом с Джен, Люком и Стивеном. Я представила себе, как мне будет радоваться Хантер. Это подняло и без того прекрасное мое настроение. Я вернулась к работе.

Но ничего не может быть настолько хорошо. В итоге мне все-таки позвонила мама и закатила скандал, что я не приеду на Рождество к ним. Это семейный праздник, и я обязана встретить его в кругу моей растущей семьи, раз уж не удосужилась обзавестись своей собственной. Меня практически шантажом заставили приехать к ним. Я решила, что сочельник я проведу с ними, но на следующий же день улечу к друзьям. Джен жутко расстроилась такой перспективе, но пообещала встретить меня в аэропорту, когда я прилечу к ним.

Дома не было ничего интересного и удивительного. Как всегда была куча наших друзей и родственников. Мы обсуждали планы на свадьбу Алекса, родители так им гордились. Торжество назначили на пятнадцатое апреля. Естественно, что сразу начались обсуждения о том, кто и как должен занять места. Мама все кудахтала, что я должна сидеть в кругу родственников, но мне самое место за столиком для одиноких. На Джастина в этом плане даже не пытались давить, никто даже не думал, что наш ветреный мальчишка когда-нибудь найдет себе подходящую девушку, чтобы связать себя с ней навсегда. А вот мне пора-пора-пора. В конце концов, терпение мое лопнуло и я заявила родителям, что буду не одна. На меня недоверчиво посмотрела почти вся моя семья.

- Точно планировать, что ты придешь с парой? - Алекс также был удивлен.

- То есть вы считаете меня настолько безнадёжной, что я не могу найти себе мужчину?

- Кто он? Как его зовут? Давно ли ты его встретила? - мама сразу пошла в наступление.

- Его зовут Стивен, а остальное увидите на свадьбе, - отрезала я. - И завтра я улетаю к нему.

- Почему же ты тогда не приехала с ним сейчас? Познакомила бы нас сразу, - обиженно заявила мама.

Я просто покачала головой. Отвечать на их вопросы я не собиралась. В этот раз родители совершенно не возражали против моего такого скорого отъезда. Я же еду на встречу с их возможным зятем. Они были даже рады. Ой, если бы они только знали всю правду, они бы посадили меня под домашний арест и не выпустили бы из своего дома ближайшие лет десять, или пока бы не выдали меня замуж за подходящего мне на их взгляд мужчину.

В аэропорту я постаралась быстрее закончить все оформления и получить багаж. Я почти выбежала из турникета, глазами прочесывая толпу, ища свою любимую подругу такую яркую и точно выделяющуюся из толпы, но ее нигде не было. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что вместо нее приехал Стивен! Радости моей не было предела, я кинулась к нему. Вот оно, мое рождественское чудо!

- С Рождеством, - почти прокричала я и упала в его объятия.

Я отбросила все стеснения и страхи и поцеловала его на глазах у всех этих незнакомых людей. Да это же аэропорт, тут такое происходит постоянно, почему я должна сдерживать себя? Стив же был более сдержан, но на поцелуй он все же ответил, а я поняла, насколько я соскучилась по нему, я готова была наброситься на него прямо тут или в машине.

- Как прошло с родителями? Я смотрю, ты уже намного счастливее, чем в прошлый раз, - поинтересовался он.

- Уже легче. Они планируют свадьбу Алекса, радуются любой мелочи, связанной с этим, - пока я решила не предлагать ему повторно пойти со мной, а подождать подходящего момента.

Хантер как всегда был безумно счастлив видеть меня, как и я его. Снег так и не выпал, было холодно, лужи замерзли, было очень скользко. Я поняла, что тут намного холоднее, чем я думала, поэтому первым же делом решила забежать наверх, разобрать свои вещи и одеться теплее. Я выбрала обычные удобные легинсы и теплый удлиненный свитер: так будет и удобно, и тепло.

Стивен вошел как раз, когда я натягивала штаны, и не дал мне закончит мое занятие. Он схватил меня за руки, потянул на себя. Резинка обмоталась мне вокруг лодыжек, и я упала в его объятия. Он наступил на мои штаны ногой и приподнял меня, высвободив мои ноги. Он стянул через голову свой свитер, я прижалась к нему всем телом, как же я скучала по этому чувству. Как же приятно было ощущать его кожу под пальцами, ее жар, мягкость, как же невероятно было просто дотрагиваться до него, чувствовать биение сердца, его дыхание под моей ладонью. Одно это невероятно возбуждало меня и сводило с ума. Я провела руками от его груди по животу к ремню на брюках, и я не знаю, кого это завело сильнее: его или меня. Я приподнялась на цыпочки и слегка прикусила его шею, ключицу, подбородок, параллельно расстегивая его штаны. Он схватил меня в охапку, и мы повалились на кровать. Мы хотели друг друга, не могли остановиться, нас тянуло друг к другу, эта страсть пожирала нас, наши тела переплетались и дарили наслаждение и удовольствие. Мы безумно скучали по физической близости, она была нам обоим необходима как воздух, и отрицать это было бессмысленно. То, что происходило между нами, было взаимным и всепоглощающим.

Как бы ни хотелось оставаться вот так в постели вместе, но нас ждали Люк и Дженна. Если мы не появимся у них в ближайшее время, то они точно наведаются сюда. Конечно, я понимала, что они прекрасно знают, почему мы до сих пор не пришли к ним, и дают нам время, но все же мне еще было очень неловко от этого. Наверное, в средневековые времена, когда после первой брачной ночи вывешивали простынь с девственной кровью на всеобщее обозрение, я бы умерла со стыда в ту же секунду, не успев подарить мужу наследников. Нет, я не стесняюсь говорить о сексе, обсуждать его, но осознание того, что люди в курсе, что я в данный момент делаю, меня все равно очень сильно смущало. Видимо, я жуткая ханжа. Все этим занимаются, но никто не говорит. Это своего рода вранье окружающим и самому себе.

Мы оделись и поспешили к друзьям. Действительно, как Джен и рассказывала, на столе были разложены наборы для игры в скрэббл. Мы устроились прямо на полу за низким столиком перед самым камином, в котором потрескивал огонь. Мы играли в настольные игры и карты, общались, шутили, Хантер лежал у камина рядом с нами, иногда он поднимал голову, неодобрительно тряс ушами и недовольно ложился назад спать. Это было самое веселое и спокойное Рождество в моей жизни. Иногда я совершенно неосознанно прижималась к плечу Стивена, будто это самое естественное действие в моей жизни. Он никогда меня не отталкивал, не пытался остановить меня или намекнуть на то, что мне не следует себя так вести. Наоборот, он был нежен, внимателен и, как и всегда, заботлив со мной.

Когда мы вернулись от Люка, я вдруг спросила:

- А твои родители или сыновья не приезжают к тебе? Рождество же семейный праздник.

- С родителями мы сегодня виделись, ты пропустила этот момент. Старший остался со своими друзьями и коллегами, а младший уехал с одноклассниками кататься на сноубордах. Они уже взрослые и независимые. Ты так горишь желанием познакомиться с моей семьей?

- Нет, я не это имела в виду, я скорее надеялась, что мое присутствие не заставило тебя отказаться от времяпровождения с твоими родными.

- Не волнуйся, Тинк, я никогда не делаю того, что мне не нравится или чего я не хочу, - это я и сама уже прекрасно поняла.

На следующий день выпал долгожданный снег. С утра весь двор был запорошен небольшим слоем мягкого снега, снежинки планировали в воздухе и танцевали на ветру. Мы оделись потеплее и выбежали с Хантером во двор. Пес веселился как маленький щенок, хватая пастью хлопья снега, копаясь в снегу. Мы с Дженной бегали с ним и за ним. В снежки поиграть нам не удалось, так как того, что выпало, было совершенно недостаточно. Но нам все равно было весело. Стив и Люк просто наблюдали за нами тремя с веранды, попивая горячий кофе. Это было замечательное время, наполненное счастьем, теплом и домашним уютом. Мы были лучшими друзьями, одной семьей и самыми близкими и родными на свете. Вечер мы опять провели все вместе у камина, отогреваясь после сумасшедшего дня на свежем воздухе. Мы решили просто зачитывать друг другу любимые стихи и пытаться догадаться про их содержание. Оказалось, что взгляды на поэзию у нас четверых практически совпадали. Нам нравились одни поэты, мы любили похожие стихи. Но самое интересное, что мы все считали, что когда-нибудь современные музыканты также станут классикой мировой поэзии, как и известные всему миру мэтры литературы, которые жили несколькими веками ранее. Это по сути те же самые стихотворения, но положенные на музыку.

А на следующий день разразилась страшная вьюга. Ветер завывал за окном, непроглядная стена снега отбивала всякую охоту высовывать нос за дверь. Бедного Хантера нельзя было отогнать от камина. Он лежал там, грустно поглядывал в сторону окна или двери, а если его пытались отправить погулять по его собачьим делам, он начинал скулить и очень быстро возвращался на место сохнуть и отогреваться.

Мы со Стивеном расположились в гостиной на диване. Он полулежал поперек дивана, опершись на подушки спиной, с гарнитурой хэндс фри, рука его лежала на подлокотнике, а в ней был планшет. Он сосредоточено вглядывался в данные на нем и что-то обсуждал с коллегой. Я не вслушивалась в их диалог, просто устроилась на спине рядом с ним, положив голову ему на ребра. У меня на животе стоял ноутбук, я копалась в нем, изучая свою почту. Мама прислала мне множество вариантов оформления зала на свадьбу, мы переписывались с ней в мессенджере, удаляя или сохраняя те или иные варианты, которые, нравились всем нам. Таким образом, я находилась рядом с любимым человеком, но при этом участвовала в семейном совете, который сейчас заседал в гостиной у родителей. И все это казалось таким естественным и привычным. Иногда Стивен свободной рукой рассеяно гладил мои волосы или руку, улыбался мне.

Вдруг меня осенила идея. Я закрыла ноутбук, отставила его подальше, перевернулась на живот, улыбнулась ему в ответ и начала исследовать его тело через одежду. Я ласкала его живот, грудь, ноги, игриво проводя пальцами по внутренней поверхности его бедер. Он пытался убрать мои руки, увернуться, грозил мне пальцем, но я не унималась. Я запустила свои ладошки под его майку и начала гладить его живот, целовать его. Голос его слегка изменился, я посмотрела на него снизу вверх, в моих глазах полыхало пламя. Он был сердит на меня, но и не только. Он прервал разговор с партнером, отложил телефон и планшет, схватил мои руки и сжал их вместе. Я уселась на него.

- Меган, так нельзя делать, ты как ребенок, ей-богу, - сердито проговорил Стивен.

Вместо ответа я наклонилась к нему и поцеловала его. Он разжал руки и обнял меня. Я оторвалась от его губ, посмотрела на него, в его глазах не было злости, только страсть и желание, и я довольно улыбнулась. За окном все также завывала вьюга, у камина мирно сопел Хантер, а мы беззаботно занимались любовью в гостиной, совершенно не опасаясь, что нас могут застать в таком виде. Отсветы пламени плясали на наших обнаженных телах, тепло огня и нашей страсти согревало нас. Это был идеальный волшебный день, которые я всегда буду беречь в своей памяти, как один из счастливейших моментов в моей жизни.

Мы просто лежали на диване, укрывшись пледом, и смотрели в камин. Я нежно гладила его по груди и наслаждалась его близостью. Его запах стал для меня таким родным и привычным. Я очень надеялась, что для него это все также естественно, как и для меня, что все то, что происходит между нами, тоже делает его таким же счастливым, как и меня.

- Пожалуйста, пойдем со мной на свадьбу к моему брату, - вдруг сказала я и перевела на него умоляющий взгляд.

Он долго всматривался в мое лицо, изучая мои глаза, будто пытаясь найти что-то в их глубине, и в итоге спросил:

- Тебе, действительно, так хочется, чтобы именно я сопровождал тебя на семейное торжество такого плана?

- Да, я в этом совершенно уверена. Я никого больше не могу представить рядом с собой.

- Когда будет свадьба?

- Пятнадцатого апреля.

- Хорошо, я отмечу в календаре.

- Спасибо, - прошептала я с облегчением и крепко-крепко обняла его.

Я была безумно рада, что он будет рядом, что он согласился пойти со мной, что он изменит свои планы ради меня. Я знала, что он будет выглядеть сногсшибательно. Думаю, если не признаваться родителем в его возрасте, то никто из них и не догадается, сколько ему лет. Интересно, а узнают ли мои родные его по фото с плаката? Надо будет, кстати, снять этот постер со стены до его приезда, мало ли что.

Какие же прекрасные дни и ночи я провела дома у Стивена, рядом с ним, Люком и Дженной. Мы отдохнули на славу, насладились каждой минутой, каждой секундой каникул. Я была бескрайне счастлива, перспектива расставания с любимым человеком меня уже не пугала, я знала, что мы снова встретимся и будем вместе. Поэтому я совершенно спокойно готовилась к отъезду. На душе было так легко и спокойно. Я уже и не помнила, когда в последний раз меня одолевали кошмары, когда я была хоть чем-то расстроена или чего-то боялась. Мне предстояло несколько часов провести наедине с лучшей подругой в поезде, а потом вернуться к любимой работе, хоть уже и с новым ассистентом.

Стивен стоял у окна в сад, собирался позвать Хантера в дом, чтобы я могла и с ним попрощаться. Я подошла и молча стала с ним рядом. Я не знала, что сказать и с чего начать. Мы давно решили, что на вокзал нас отвезет Люк.

- Я не шутила тогда, - спокойно проговорила я.

Он удивленно перевел на меня взгляд. Я смущенно опустила глаза в пол и произнесла:

- Я, действительно, люблю тебя.

Мне было страшно поднять глаза и посмотреть на него. Теперь я была точно уверена, что он меня слышит и прекрасно осознает происходящее. Он стал напротив меня, положил мне руки на плечи, его тепло передало мне частичку его силы и уверенности, и я осмелилась посмотреть на него.

- Ты меня очень плохо знаешь, ты просто запуталась. Может, нам стоит взять паузу, чтобы ты разобралась в своих чувствах? - спокойным тоном предложил он.

- Мы берем паузу каждый месяц, ничего не изменится. Я не хочу ничего менять, меня устраивает все, что происходит между нами, - я пыталась донести до него, что готова быть тем, кто отдает душу и сердце другому.

- Пожалуйста, не обманывай себя в отношении меня.

Я покачала головой, потянулась и поцеловала его.

- Когда-нибудь и ты поймешь меня, - прошептала я. - Обещаю, что не буду навязываться тебе, и ничего между нами не поменяется, если ты сам этого не захочешь.

Я еще раз поцеловала его, уже более страстно и требовательно, не стала дожидаться Хантера, и просто вышла, направившись к машине Люка. Стив вышел следом, он попрощался с Джен, поцеловал меня в макушку и прошептал:

- Береги себя.

Я просто кивнула и залезла в автомобиль, и мы уехали. Дорога домой была веселой и легкой, мы беззаботно болтали с Джен, строили планы на будущее, обсуждали все подряд. С ней даже было весело просто молчать и переглядываться, наблюдая за другими пассажирами. Наш последний разговор со Стивеном совершенно не омрачал мое настроение. Я была уверена, что он не прервет наши отношения, нет, не потому, что мы уже рассказали друзьям, а потому что нам действительно было хорошо вместе, и терять такое не имело смысла. Секс с другими найти можно, но будет ли он полностью удовлетворять нас так, как та страсть, что сжигала нас с ним в постели. От такого просто так не отказываются.

Дома нас не ждало ничего особенного. Я входила в работу с новой ассистенткой, пыталась помочь ей освоиться со мной и привыкнуть к моему графику и повадкам. Я так привязалась к Джонни, мне будет сложно перестроиться и привыкнуть к новому человеку, но придется, это была именно моя идея, а он заслужил повышение.

Я помнила, что у Стивена скоро должен был быть день рождения. Но, видимо, праздновать он не собирался, так как ни Дженна, ни Люк ни словом не обмолвились про это. От него самого вестей как обычно не было, я и не ждала. Все же я решила пойти на риск и разузнать у Люка про местоположения Стивена, чтобы устроить ему сюрприз. Лучший друг был совершенно не против такой идеи, даже поддержал меня и выдал всю необходимую мне информацию. В итоге шестого февраля почти в полдень мой самолет приземлился в Лондоне. Конечно же, я ничего не сказала Алексу про свою поездку в Англию, иначе мне бы пришлось терять драгоценное время еще и на встречу с ним. Я отправилась в отель и привела себя в порядок, перепроверила подарок Стиву и в нужный час спустилась в вестибюль, чтобы встретить его. Как я поняла, Люк договорился с ним о встрече, как будто сам приедет по делам.

Я стояла там и гадала, как же воспримет мой приезд Стивен. Его появление я заметила сразу. Он был великолепен, в темном пальто, со слегка заснеженными плечами, видимо, на улице пошел снег, пока я готовилась. На нем был деловой костюм, волосы небрежно растрепал ветер. Он был идеален, значительно выделялся по росту и внешности среди других мужчин. И всегда на него обращали внимание женщины любых возрастов. Я пошла к нему навстречу, он, казалось, не замечал меня, а смотрел куда-то поверх моей головы, видимо, искал Люка. Я подошла к нему почти вплотную и весело проговорила:

- С днем рождения, Стивен Мейсен.

Он удивленно посмотрел на меня, будто пытался осознать происходящее и понять, кто перед ним.

- Мег? Что ты тут делаешь? У меня назначена встреча с Люком, - удивленно сказал он.

- Знаю, он мне помог немножко, - слукавила я. - Я очень хотела быть рядом с тобой сегодня. - Я доверчиво протянула ему подарок и повторила: - С днем рождения, Стив.

Он взял сверток одной рукой, а второй притянул меня к себе, крепко обнял и поцеловал.

- Спасибо, моя Тинки. Очень приятный сюрприз.

Я прижалась к нему и не хотела отпускать его ни на минуту. Мы поднялись в его номер, где я полностью дала волю своим чувствам и страсти. В этот раз я все же воспользовалась подарком от Дженны. Кружевной корсет сидел на мне идеально, будто был сшит по моим меркам, его я дополнила чулками и кружевными стрингами. По его реакция я поняла, что такой сюрприз ему очень понравился. Он ласкал и целовал мое тело сквозь кружево, это возбуждало нас намного сильнее, распаляло наши чувства и доводило до безумия. Это была потрясающая ночь, которая ничем не уступала ни предыдущим, ни последующим нашим свиданиям. Сложно превзойти идеал, можно лишь наслаждаться им.

- Ты не посмотришь подарок? Я так надеялась, что тебе понравится, - обижено прошептала я.

- Малышка, ты мне итак сделала восхитительный сюрприз. Впервые в жизни я получил что-то подобное. Ты моя прелестная ведьмочка, очаровавшая и приворожившая меня, - он улыбался мне и обнимал.

Я была счастлива, что у меня все-таки получилось обрадовать его, что я смогла сделать его счастливым. Нет, это было не меркантильное чувство с расчетом на то, что он полюбит меня за такое, мне на самом деле хотелось сделать ему приятное.

Он все же встал и распаковал небольшой сверток. Внутри находилась рамка с фотографией Дензела Крейга. Это был знаменитый фотограф семидесятых годов, который также увлекался мотоциклами, а его серии снимков с раритетными кастомными байками ценились на вес золота. Коллекционеры разыскивали фотографии и готовы были бороться за них до последнего. Мне очень повезло увидеть у одного знакомого это фото, и я с трудом уговорила его продать его мне, сам-то он все равно не увлекался ни фотографией, ни мотоциклами. Теперь же я наблюдала за лицом Стивена, его реакцией. Он был очень удивлен.

- Как ты смогла достать работу Крейга? Кого ты убила ради нее?

- Просто у меня тоже есть хорошие связи, - засмеялась я. - Тебе нравится?

- Еще бы, Тинки! Именно глядя на его работы, я решил попробовать и сам заняться фотографией.

У меня отлегло от сердца. Значит, с подарком ему я угадала, а он, возможно, изменит свое мнение по поводу того, что я якобы его плохо знаю. Я люблю его и хочу донести это до его души, открыть для себя его сердце, хочу сделать его счастливым. Я смотрела на него и улыбалась, мне так хотелось говорить ему снова и снова: "Я люблю тебя, Стивен Мейсен!" Но пока просто промолчу и буду наслаждаться близостью с ним, пока за окном мягко планируют снежинки, и шумит оживленный Лондон.