Прошло пару дней, после возвращения Стива из больницы. Все наши дни протекали одинаково. Говорят, дома и стены помогают, но это неправда. В привычной для него обстановке ему стало еще тяжелее, его настроение резко ухудшилось, он почти не выходил из своей спальни или кабинета. Мы по очереди ходили к нему, приносили еду, пытались его разговорить или отвлечь. Все было впустую.

Он все также просыпался рано, спал часов шесть в лучшем случае. В семь Эмметт помогал Стиву со всеми утренними процедурами, мы завтракали. Стив удалялся к себе, а мы перебирались на площадку у дома. Нам всем не мешало обзавестись стальными мышцами, мало ли что произойдёт, когда больше никого не будет рядом. Оказалось, что у Эмметта был довольно обширный опыт в работе с профессиональными спортсменами. Он не только мог помочь в реабилитации после травм, но и прекрасно разбирался в распределении нагрузок и мог тренировать любого человека, не навредив ему и не изуродовав. Каждый из нас занимался по своей индивидуальной программе, иногда помогая друг другу.

В это утро к нам присоединился и Кристиан. Он приехал вчера поздно после дежурства и остался на ночь. Хоть было еще только девять, но июньское солнце уже согревало воздух, обещая сегодня довольно жаркий день, и Крис совершенно спокойно вышел к нам без футболки. Я непроизвольно обратила на него внимание. Нужно было быть слепой, чтобы проигнорировать его внешность. Его карие глаза под густыми темными бровями со слегка насмешливым и надменным взглядом могли свести с ума любую. Казалось, что лишь они одни могут рассказать и донести гораздо больше, чем он мог бы выразить словами. Черты его лица были настолько мужественными и привлекательными, что даже недельная щетина не могла сделать его менее притягательным или отталкивающим для женщин любого возраста, скорее наоборот подчеркивала его силу и сексуальность. Его грудь и плечи были очень широкими, мышцы рук и торса отчетливо выделялись под слегка загоревшей кожей и перекатывались при каждом его движении, на животе прорисовывался рельефный пресс. Хоть они и были одного роста со Стивеном, но сын был значительно крупнее отца именно за счет мышечной массы. А татуировки его казались продолжением рисунка Стива, то есть они были выполнены в том же стиле, только начинались с запястий, шли вверх по рукам до плеч и точно такими же завитками слегка заходили на его лопатки и грудь. Молодой, сильный, здоровый привлекательный парень. Он был идеален, придраться в его внешности было не к чему.

Я что, реально, пялилась на него? И скорее всего все это заметили. Мне стало жутко стыдно, я уткнулась в землю взглядом и боялась поднять глаза. Я поспешила закончить свои упражнения и решила удалиться отсюда подальше под предлогом пробежки в лесу с Хантером. Я по привычке была в спортивных бриджах и майке без рукавов, которая промокла от пота. Я бежала так быстро, как могла, пытаясь изгнать из своей головы образ сына Стивена. Все еще слегка прохладный ветерок остужал мою разгоряченную кожу, успокаивая мои нервы. Я не имею права вообще смотреть на Кристиана, он мне не пара, он младше меня, он ненавидит меня, а теперь будет презирать еще сильнее за мое бесстыдное любопытство. Он - сын моего любимого человека, но самое главное, что он не Стив, как бы ни был похож на него.

В моей памяти непроизвольно всплыл образ Стивена еще до аварии. Я вспомнила, как разглядывала его в тот вечер после барбекю у Люка, когда мы занимались любовью прямо в гостиной, не дойдя до спальни. В нем не было ни одного изъяна или недостатка, ничего лишнего, ничегошеньки, что мне бы хотелось изменить. Крис следовал современной моде, и занимался в зале скорее напоказ, чтобы привлекать внимание девушек, что ему и удалось сейчас. Стивен же поддерживал свое тело в форме для себя, и оно было идеально, по крайней мере, для меня. Я вспомнила, как обнимала его, как чувствовала каждый изгиб его тела, ощущала его кожу под подушечками моих пальцев. Я воскресила в памяти воспоминания про то, как я изучала его татуировку, как гладила его спину, его плечи. Я резко остановилась, чуть не упав на дорожку. Меня накрыла волна возбуждения. Я хотела Стивена, я вновь хотела почувствовать его рядом с собой, в себе. Даже после того, как я увидела, насколько шикарно Кристиан выглядит без одежды, в возбуждения меня привело одно лишь воспоминание о его отце, вот только справляться с этими чувствами мне все равно придется самой.

- Устала, детка? - услышала я рядом голос Кристиана.

- Что ты тут делаешь?

- Этот лес не принадлежит тебе, я тут часто бегал, - насмешливый тон его раздражал меня в таком состоянии еще сильнее.

Но именно это чувство и злость на саму себя за свое возбуждение и любопытство помогли мне побороть и подавить в душе бурю эмоций, захлестнувших меня. Я позвала Хантера и направилась к дому. Крис последовал за мной. Теперь меня совершенно не трогало, что он так и не надел футболку и щеголял передо мной своими мышцами. Это лишь сильнее убедило меня бороться за Стивена и возвращение его в строй.

Я влетела в дом и собиралась скрыться в своей комнате и принять душ, но меня остановил Стивен. Он выехал из кабинета в гостиную, я остановилась как вкопанная и уставилась на него, пытаясь распознать выражение его лица, которое меня очень сильно насторожило и даже напугало. От неожиданности следовавший за мной Крис уткнулся в меня и, чтобы не потерять равновесие, автоматически обнял меня.

- Какая прекрасная картина, черт побери, - едко заметил Стивен. В глазах его бушевало пламя. - Пока я тут пытаюсь хоть как-то справляться со своей жизнью, вы развлекаетесь у меня под носом.

Я поежилась под прожигающим меня ледяным и жестоким взглядом его глаз и, сбросив с себя руки Кристиана, попыталась подойти к Стиву.

- Убирайся с глаз моих, шлюха. Я выбрал тебя тогда, потому что ты так и напрашивалась на это. Я знал, что за той ложной пугливостью и скромностью скрывается похотливая сучка, которая готова раздвинуть свои ноги, стоит мне лишь поманить тебя. И я оказался прав. Твоя любовь к сексу переходит все границы, - орал он. - Чего же ты не осталась дома кувыркаться с этим красавчиком Сайманом? На кой черт притащилась сюда?! Решила прямо у меня под носом соблазнить моего лучшего друга, который уже давно искал повода отомстить мне за свою ненаглядную Саманту. Так еще и сына моего прибрать к рукам решила! Он же так похож на меня на твоей обожаемой фотографии! Ну что, сравнила? Кто из нас лучше? Понравилось? Как долго ты уже имеешь мальчишку в моем собственном доме?

Я смотрела в его разъяренные глаза, и так скучала по моему Стивену. По тому самому родному и любимому человеку, который был со мной в Каннах, который прощал мне любую мою оплошность и дурашливость, который терпел мои издевательства над ним, пока у него был серьезный разговор с партнерами по телефону. Я так надеялась, что он все еще существует, он все еще там, в глубине этих черных глаз. И я верила, что когда-нибудь я снова смогу увидеть тот же блеск, ту же радость и заботу в них, но только не сейчас. Сейчас мне нужно стиснуть зубы, успокоиться, стерпеть, проглотить обиду и попытаться до него достучаться и объяснить все спокойно. Вот только я не выдержала, моя рука самопроизвольно поднялась и со всего размаха и с силой, на которую я была способна, с высоты всего моего роста опустилась ему на щеку с громким шлепком. Этот звук колокольным звоном разнесся в пустой комнате.

- Как ты, черт побери, смеешь так поступать со мной, Стивен Мейсен! Ты эгоистичный, эгоцентричный, твердолобый, непробиваемый заносчивый урод, который пытается замуроваться в своем панцире от всего мира. Мы все пляшем вокруг Вашего величества как заводные шуты, а ты и пальцем пошевелить не хочешь, чтобы помочь самому себе. Пойми, этот мир от тебя не отвернулся, мы делаем все, чтобы помочь тебе и донести это до твоего закостеневшего сознания, но ты же считаешь себя слишком великим, чтобы снизойти до нас и принять помощь от людей, которые все еще тебя любят. Я тут лишь ради тебя, и того, что между нами было когда-то. Ты уничтожил мой мир одним лишь своим существованием и появлением в моей жизни. Я не смогу больше никогда лечь в постель с кем-то другим, как бы он ни походил на тебя, потому что это не ты! Я завишу от тебя как от наркотика. Все эти люди вокруг собрались тут лишь из-за тебя, никто и не помышляет о сексе со мной. Можешь оскорблять меня, сколько хочешь, но последние твои слова касаются не только меня. Неужели ты действительно веришь, что твой лучший друг или тем более родной сын способен на такое?! Если ты не доверяешь мне, зная меня лишь год, то это не проблема. Но не смей так оскорблять людей, которые всю свою жизнь были преданы тебе, хоть ты этого ни капли не заслуживаешь и никогда не заслуживал.

Мой гнев и страх за все последние недели выплеснулся из меня. Я стояла там, сжав кулаки, мне хотелось ударить Стива еще и еще и еще раз. Стоящий рядом Кристиан потерял дар речи. Впервые за время нашего знакомства он посмотрел на меня без ненависти, скорее даже с интересом и любопытством. В этот момент он, наконец, взглянул на меня как на человека, как на личность. И эта личность его заинтересовала.

Мне снова захотелось получить машину времени, вернуться в прошлое и сделать все, чтобы мы не встретились со Стивом, отказаться от него еще тогда после дня рождения Люка. А еще лучше вообще никогда не слушать Дженну и не приезжать сюда, никогда не иметь ничего общего с этими людьми. Я готова была даже отказаться от Дженны, моей любимой и родной Дженны, лишь бы никогда в жизни не чувствовать того, что я чувствую к нему, чтобы никогда не любить этого человека так сильно, чтобы я никогда не узнала, что идеальный мужчина существует, чтобы мои мечты никто не топтал теперь, чтобы мою преданность не швыряли в грязь и не унижали меня за мою покорность и заботу. Я готова была даже вернуть время вспять и простить Дену измену и выйти за него замуж, лишь бы оказаться подальше отсюда! Он стал моим наркотиком, который уже давно причиняет больше боли, чем доставляет удовольствия, но зависимость была слишком сильна, чтобы отказаться от него самостоятельно. Я люблю тебя, Стивен Мейсен. Я ненавижу тебя, Стивен Мейсен. Ненавижу больше всего на свете!

Из моих глаз хлынули слезы, я резко развернулась, пробежала к столику у двери, схватила ключи от машины, забежала в гараж и нажала на брелок. Мерседес радостно моргнул мне фарами. Черт, не то. Но возвращаться в дом мне не хотелось, я ненавидела все, что находилось сейчас там внутри. Я забралась на водительское сидение, быстро настроила зеркала и кресло и выехала из гаража. Мне было плевать, нарушаю ли я правила дорожного движения, скоростной режим или человеческие законы. Мне нужно было сбежать отсюда, как можно скорее и как можно дальше. Мне повезло, что в машине был полный бак, так как ни документов, ни денег я с собой не взяла.

Я не знала уже, где я и сколько катаюсь, я съехала на проселочную гравийную дорогу и поехала наугад. Посадка у Мерседеса была высокая, никакие ямы и коряги не были страшны. Я уткнулась в какое-то поле. Кругом не было никого и ничего, просто огромное поле с проезженной колеей, поросшей сорняками. Я остановила машину и вышла, осмотрелась по сторонам. Солнце нещадно палило, а ветер трепал высокую траву и раздражал меня. Я забралась назад, откинула спинку сидения и попыталась расслабиться и обдумать все. И тут я поняла, что в салоне пахнет Стивеном. Вся обивка впитала его аромат, такой знакомы и дорогой мне, по которому я так скучала все эти дни. Я жадно вдыхала его, я хотела слиться и раствориться в нем. В моих воспоминаниях опять всплыли такие жаркие картины наших страстных объятий и ночей, проведенных с ним в одной постели. Я готова была многое отдать, чтобы вернуться хоть в один из этих моментов и остаться в нем навсегда. Вот он поднимает меня над мостовой после дня рождения Люка, стягивает с меня платье, вот он связывает мои руки галстуком и практически насилует меня, доставляя при этом невероятное наслаждение. Мое возбуждение росло лишь от одного запаха его парфюма и воспоминаний о нем.

Я сходила с ума, а, может, это и к лучшему? Сумасшедшие живут в своем отдельном мирке, они теряют связь с реальностью. Как же было бы хорошо вернуться в то утро, когда он просто без всяких церемоний усадил меня на столешницу на кухне и взял меня прямо там, не опасаясь, что кто-то сможет войти и увидеть нас. Я провела рукой по набухшей груди и спустилась вниз по животу, нащупав ту самую пульсирующую, ноющую точку. Перед глазами все расплывалось, лицо Стива, его тело были еще так живы в моих воспоминаниях, я лишь слегка надавила пальцами, и меня накрыло оргазмом.

Какой позор и ужас. Я завишу от него физически и морально. Я не способна сама отказаться от этого человека. Так не должно быть! Я же никогда не была такой разбитой и готовой слепо повиноваться и следовать за кем-то, я никогда не хотела быть ведомой. Он ненавидит и презирает меня, постоянно пытается меня оттолкнуть, унизить, оскорбить, причинить боль. Я повернулась на сидении на бок и свернулась калачиком. Меня сотрясали рыдания от осознания своей слабости и полного подчинения ему. Неужели, я не могу сделать так, чтобы он нуждался во мне, чтобы он хотел быть со мной, чтобы смог доверять мне? Я должна найти способ и перетянуть одеяло на себя, заставить его цепляться за меня. Вот только сложно заставить его полюбить меня, если он ненавидит саму суть своего существования и сам потерял желание жить. Мой разум метался и судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Да, самое простое это было уйти от него и забыть, но я хотела остаться с ним, хотела доказать ему свою правоту. Хотела показать ему, что мир от него не отвернулся, что он все еще необходим, что все еще нужен мне.

Я и не заметила, как уснула.

Из глубокого сна меня вывело ужасное чувство голода, желудок сводило спазмами, он громко урчал. Небо потемнело, уже начали появляться звезды. Я завела автомобиль, часы показывали половину одиннадцатого вечера. Я пробыла тут почти весь день. Возможно, Люк уже с ума сходит, беспокоясь обо мне. Телефона я с собой, конечно, не взяла. Нужно было возвращаться назад, у меня не было выбора. Я не смогу сбежать на чужой машине без документов и денег. А вдруг и Стивен беспокоится за меня? В моей душе все еще теплилась подобная надежда.

Я подъехала к дому, выключила фары и вышла из Мерседеса. Навстречу мне кинулись Люк и Кристиан. Люк был напуган, он просто обнимал меня и благодарил Бога, что я жива и здорова. Крис тоже был явно обеспокоен, только он совершенно не знал, как себя вести. Они провели меня в дом на кухню.

- Как же ты нас напугала, Мегги, - выдохнул Люк. - Дженна летит к нам. Она очень испугалась за тебя.

- Простите меня, я обещала вам быть сильной. Обещала, что на меня можно положиться. А сама сломалась. Крис, можешь праздновать победу, я проиграла пари, - сокрушенно проговорила я. - Я больше не вижу смысла двигаться дальше, бороться за него, если я лишь делаю ему хуже. А сейчас я просто хочу поесть.

Я отвернулась и прошла к холодильнику. Руки мои двигались как в тумане, я машинально открывала шкафчики, искала приборы, ела и пила. Я не чувствовала ни вкуса, ни консистенции пищи, просто проглатывала ее как куски картона. Я так и не нашла ответа на свой вопрос, я никогда не смогу помочь Стиву снова встать на ноги.

- Завтра я соберу вещи и уеду, - почти беззвучно произнесла я.

- Мег, ты не можешь так поступить! - вскочил Кристиан. - Он слушает только тебя, ты уничтожишь все, чего мы, чего ТЫ достигла за это время. Ты же так за это боролась.

- Кристиан, я для него только обуза, ты же сам слышал его. И не ты ли говорил, что я должна уйти? И вот она я, ухожу с позором, сбегаю, поджав хвост, - я перевела пустой взгляд на друга. - Прости меня, Люк, но это не в моих силах, я слишком ничтожна и слабовольна.

- Он волновался, когда ты пропала, - просто сказал Люк. - Он точно беспокоился за тебя. Я не слышал, что он вам сказал, но он сожалеет об этом.

- Конечно, сожалеет, - подхватил Крис.

- Он сам вам это сказал? Не думаю. Это лишь ваши догадки.

Их взгляды лишь подтвердили мои слова. Ему было все равно, существую ли я в этом мире, хожу ли я еще по этой планете. Я молча поднялась к себе и вошла в ванную. Я весь день провела в грязной потной спортивной форме. Все тело чесалось и ныло. Я набрала в ванну, залезла в нее, мои мышцы расслабились, и я погрузилась в воду с головой. Мне не хотелось выныривать, не хотелось снова дышать, каждый вздох напоминал мне о моей слабости и бессилии. Я была совершенно бесполезна и чувствовала себя никому не нужной. Я подвела людей, которым клялась помогать. Позор и горе мне. Я закрыла глаза и прислушалась к своему телу и ощущениям. Легкие начали саднить, распирать и гореть огнем, они требовали у меня кислорода. Казалось, будто невидимая рука схватила меня за язык и сжимает его со всей силы, в груди все ныло и болело. Вдруг на плече я почувствовала что-то непонятное, вот оно, значит, каково это приближаться к забытью? Но кто-то или что-то вдруг рвануло меня за подбородок. От страха и неожиданности я вынырнула и судорожно начала хватать ртом воздух. Каждый вдох царапал мои легкие и горло, будто тысячи котов, цепляясь за меня острыми когтями, пытаются выбраться наружу. Я открыла глаза.

- Стивен?! - прохрипела я удивленно, я была уверена, что закрывала дверь спальни. Я смотрела на него в панике и полном непонимании.

- Ты ненормальная! Решила расстаться с жизнью лишь из-за того, что я сказал тебе! - он злился на меня, но уже не так, как с утра. В глазах его не было ярости. Скорее испуг и беспокойство. - Я не стою такой жертвы, не смей даже помышлять о таком, дура.

- Что ты тут делаешь? - я не знала, как реагировать на эту ситуацию.

- Ты сбежала сегодня. Сначала я думал, что ты, наконец, поумнела и решила уйти, но Крис и Люк беспокоились и пытались тебя найти. И ты взяла Мерседес.

- Прости, мне нельзя было брать твою машину, я не имела никакого права бить тебя и оскорблять, я не должна была влезать в твою жизнь против твоей воли, - мой голос все еще плохо слушался меня.

Стивен перехватил мою руку.

- Ты с самого начала удивляла меня этой своей скрытой силой. Она была направлена на всех и приносила свои плоды, но рядом со мной ты была похожа на маленькую заблудившуюся напуганную девочку. Ты можешь получить любого мужчину на планете, зачем ты цепляешься за меня? Зачем мучаешь себя, становясь слабой и беззащитной, уязвимой передо мной? Чего ты хочешь этим добиться и что доказать, Мег?

- Я не хочу, чтобы сдался ты, - с горечью ответила я.

- Поэтому ты решила, что самым действенным способом будет убить себя в моей ванной? - с сомнением заметил он.

- Я об этом не думала. В этот момент я вообще не думала, - я опустила глаза.

- Давай, вылезай, - жестко скомандовал он.

Я послушно встала на ноги. Его глаза смотрели на меня в упор. Он рассматривал мое обнаженное тело, взгляд его блуждал по всем его изгибам и ямочкам, он внимательно изучал меня.

- Черт, Мег, ты сильно похудела, но все также прекрасна, - пробормотал он. - Вот только мне это не поможет.

Он отвернулся от меня и выехал из ванной. Я осталась одна, вытерлась насухо, накинула тонкую сорочку и вышла за ним следом. Он расположился у окна, смотрел в сад на бегающего там Хантера. Я подошла и стала рядом.

- Стив, я сдаюсь. Завтра я уеду отсюда, ты обо мне больше не услышишь. Я лишь прошу тебя напоследок поверить мне, я не спала с твоим сыном или другом или с кем-то, кроме тебя, за последний год.

- Я знаю, Крис мне это весь день сегодня доказывал. Я предупреждал тебя, я ревнив и жесток, - он говорил об этом так спокойно и сухо, будто эта ситуация была обыденной и стандартной в нашей жизни, как почистить зубы.

- Я знаю. Но так больше продолжаться не может. Никому это пользы не принесет, - также спокойно ответила я. - Ты не хочешь, чтобы я осталась, твоя семья против меня. Вдруг, мой отъезд освободит тебя, и твое лечение начнет помогать. А мне лишь это нужно.

- Останься, - чуть слышно попросил он.

Я даже подумала, что ослышалась. Я присела рядом с ним и в темноте попыталась разглядеть выражение его глаз.

- Что ты только что сказал? - переспросила я.

- Останься, Мег, - чуть громче повторил он. - Я не обещаю, что буду идеальным, что всегда буду покорно соблюдать и выполнять все, что ты говоришь, но я больше не буду прогонять тебя. Ты продолжала бороться за меня, когда все потеряли надежду, когда я сам отказался от своей жизни. Я не имею права просить тебя идти на такие жертвы, но ты способна еще вызвать во мне бурю эмоций, хотя я уже поверил, что во мне умерло всё.

- Пообещай, что перестанешь бороться со мной, будешь добросовестно выполнять рекомендации врача и нормально питаться, - устало проговорила я.

- Я постараюсь, Мег, - прошептал он.

- Тогда хоть дай мне слово, что побреешься.

- Хорошо, - он сжал мою руку у себя на колене. - Но и ты пообещай, что больше не будет этих жертв во имя любви. Я не твой идеальный мужчина. Я не люблю тебя и не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Могу лишь пообещать тебе, что буду относиться к тебе, как к другу.

Я кивнула.

- Я не люблю тебя, Стивен Мейсен. Я больше ничего не чувствую. Ты это хотел услышать? Хорошо, я больше не люблю тебя, но мысль о том, что я могу потерять тебя, все еще причиняет мне боль.

- Прости меня, я не должен был прикасаться к тебе. Я не должен был тогда подходить к тебе. Я не собирался разрушать твою жизнь.

- Я знаю, Стивен. И ты ее не разрушил, ты придал ей новый смысл.

- До завтра, Мег.

- Спокойной ночи, Стивен.

Он направился в свою комнату. Я слышала, как он постучался к Эмметту и позвал его.

Я еще долго лежала в кровати без сна. Не знаю, сколько часов прошло. Я знала, что Стивен точно также в одиночестве лежит в своей постели, я пыталась понять, что он чувствует в этот момент, я знала, что мы больше никогда не расстанемся, что нам суждено быть рядом, наши судьбы тесно переплетены. Никто, кроме меня не знает, какой он, я никогда не позволю ему уйти. Теперь я знаю, что и ему этого хочется. "Я не уйду, Стивен. Что бы я ни сказала тебе сегодня - ложь, я все еще люблю тебя, и теперь я уверена, что и ты тоже любишь меня. Просто сам боишься себе в этом признаться". В моей душе зародилась надежда на то, что у нас все еще есть шанс на спасение и счастье.

С утра я спустилась к завтраку, как обычно, нужно было еще что-то приготовить на всю нашу большую, так сказать, семью. Люка с нами не было. Но Кристиан уже возился у плиты.

- Доброе утро, Крис, ты сегодня рано. Обычно готовлю я.

- Мег, ты уже проснулась! Выглядишь значительно лучше, чем вчера, - он даже улыбнулся мне. - Я все равно не спал, вот и решил заняться завтраком. Ты же сказала, что уходишь.

Я кивнула и направилась за кофе.

- Я останусь, - уверенно сказала я.

- Правда? - уточнил Кристиан, я снова кивнула. - Я рад. Не смотри на меня так. По крайней мере, ты справляешься с тем, что на себя взвалила. Я вчера был совершенно бесполезен. Ты смогла утереть мне нос и доказать, что без тебя тут все развалится.

- Вы быстро сообразите, что к чему, - попробовала успокоить я его.

- Нет, мы слишком полагаемся на тебя, - сообщил мне он, - и слишком много на тебя взвалили, а ты все тащишь на себе, как упрямый маленький муравей.

- Но иногда муравьи кусаются, - Стивен уже был в кабинете и слышал наш разговор.

- Прости, я не должна была, - попыталась вновь извиниться я.

- Забудь, просто забудем это, - покачал он головой.

Завтракали мы в полном молчании. Обсуждать было нечего, сегодня была суббота, в больницу ехать было не нужно. Я не хотела поднимать вопрос, как прошла терапия вчера, думаю, ничего хорошего мне не расскажут, а снова говорить о грустном не хотелось. Лучше просто доесть и пойти на прогулку с Хантером. Стивен так и не побрился, хотя обещал мне вчера. Что он еще не исполнит из вчерашнего нашего разговора? Но я свои планы и обещания выполню в полной мере. Я извинилась, поднялась к себе, переоделась в спортивную форму и вновь спустилась вниз.

- Ты на пробежку? - поинтересовался Крис. - Если есть минутка. То я быстро соберусь и присоединюсь к тебе.

- Прости, я хочу побыть одна.

Я вышла в сад, свистнула Хантеру и отправилась в гараж. Там я проверила состояние своего велосипеда, который, естественно, переехал вместе со мной, но так и скучал в гараже последние недели. Я вывезла его на улицу и свернула на тропинку в лесу. Радостная собака бежала рядом. Ему предстояла сегодня чудесная пробежка. Как же я мечтала о том, чтобы вот так кататься по этому великолепному лесу именно с ним. В моих мыслях это должны были быть самые счастливые моменты в моей жизни. Но сейчас оно как-то и не приходило, даже самые слабые его отголоски умирали по пути, не долетая до моего сознания. А пес был безмерно весел, его распирала радость, он носился по лесу, наперегонки с велосипедом и ветром.

И мне все-таки стало хорошо и легко на душе. Эта поездка помогла моим мыслям и эмоциям устояться в моей голове. Я снова начала строить планы, придумывать варианты решений для сложившейся ситуации. Нужно заставить Стива выходить во двор, потом начать вытаскивать его на прогулки в лес. Я понимала, что вряд ли он в скором времени захочет выбираться в город и видеть знакомых ему людей, он будет бояться, что они будут с жалостью и сочувствием смотреть на него, но и сидеть взаперти это не выход. Теперь у меня появился еще один союзник в лице Кристиана, а это значило, что три взрослых сильных мужчины и я точно сможем перебороть одного Стивена.

Вернулась домой я ближе к обеду с кучей новых идей, планов и возможностей. Машина Люка стояла перед домом. Я совершенно спокойно направилась в гараж, чтобы поставить велосипед на место, и тут ко мне вылетела Дженна.

- Моя родная! Мегги! - Она кинулась ко мне и крепко прижала к себе.

- Дженна, - прошептала я, прижалась к ней и полностью расслабилась.

Моя любимая и такая яркая подруга. Моя самая дорогая и преданная. Как же я по ней соскучилась. Мне казалось, что я не видела ее несколько лет. Она была глотком жизни и той тайной дверцей в мою счастливую и беззаботную жизнь в прошлом, когда все еще было хорошо и весело.

- Люк сказал, что ты готова вернуться к нам, скажи, что это правда, Мег! - взмолилась Дженна.

- Нет, я решила остаться тут. Я не могу так просто сдаться, - я отстранилась от нее и направилась к дому. - Прости, я хочу в душ.

- Конечно-конечно, - пролепетала она и пошла за мной.

Мы поднялись в мою спальню, я направилась в ванную, а Джен плюхнулась ко мне на кровать. Я быстро закончила и вернулась к ней.

- Я рада, что ты приехала, я так по тебе скучала, - поблагодарила ее я.

- Я жутко волновалась за тебя. А вчера после звонка Люка до смерти испугалась, что с тобой что-то случилось! Сама ты редко звонишь мне, а если и звонишь, то почти не говоришь со мной, только слушаешь. Тебе нужно выговориться и отдохнуть, сменить обстановку. Сегодня мы пойдем в бар.

- Джен, прости, но еще не время. Я не могу развлекаться.

- Ты должна отвлечься и переключиться. Тебе нужно напиться, в конце концов, - стояла на своем она.

- Прости, в прошлый раз после такого моя жизнь слишком круто изменилась, лучше не рисковать дальше.

- Клин клином вышибают, - парировала Дженна. - Мы не просто идем в бар, мы едем развлекаться в столицу! И сегодня ночуем в квартире Люка, сюда мы не вернемся.

- Я так не могу. Стивен будет... - она не дала мне договорить:

- Я с ним говорила, если ему что-то не нравится, пусть свыкается, ты не его рабыня или цепная собачка. У него есть Эмметт, и с ними останется Люк.

- И Кристиан? - уточнила я.

- Мне кажется, что Крис поедет с нами, но я еще не уверена. Мег, Стиву хватит и двоих компаньонов на один вечер. Тебе нужно отвлечься и выговориться, остальное меня не волнует.

- Но я точно не смогу ничего сказать или сделать в присутствии сына Стивена, - неуверенно прошептала я.

- Хотя ты права, об этом я как-то не подумала, - согласилась Джен. - Криса мы с собой не возьмем, устроим девичник. Может, познакомишься с каким-нибудь очаровательным парнем, поднимешь себе настроение и самооценку, а то нам еще и повезет, и ты сможешь выкинуть Стива из головы.

- Дженна! - я впервые повысила на нее голос.

- Прости, - прошептала она.

- Мне нужно заняться обедом, я итак уже пропустила завтрак, его готовил Крис.

- Я тебе помогу, - Дженна встала в поддержку своих слов.

Мы спустились на кухню. Вдвоем, действительно, было намного веселее заниматься обычными делами. Джен болтала без умолка, пытаясь отвлечь меня от моих тяжелых мыслей. Она рассказывала мне про всех наших друзей по отдельности и вместе, какая у них жизнь, как они скучают по мне. Старалась шутить и добавлять какие-то интересные сплетни, чтобы попытаться развеселить меня. Естественно не обошлось без рассказа и про того самого веселого лысого ухажера Матиаса. Он все еще не оставлял своих попыток заполучить сердце моей подруги. Прошел почти год, она не давала ему никакой надежды на совместное будущее, но он верил, надеялся и шел к своей цели.

- Неужели, со стороны в ваших глазах и я выгляжу так же, как и он? - вдруг задала я осенивший меня вопрос подруге. - Я же точно также цепляюсь за Стивена и не даю ему прохода.

- Нет, Мег, - она покачала головой и подошла ко мне вплотную обняла за плечи и прошептала: - Стивен дал тебе надежду! Вы были вместе, он пользовался тобой тогда и продолжает истязать тебя сейчас. Но вы выглядели счастливыми, и это успокаивало меня. Но сейчас я ненавижу Стива, я хочу его уничтожить и вернуть тебя. Я не хочу видеть и знать, что моя лучшая подруга страдает.

- Все в порядке, Джен, я уже не чувствую боли или страха. Я знаю, куда идти, каким курсом следовать. А сегодня я обещаю, что поеду с тобой в город, - я даже улыбнулась ей.

- Тогда выезжаем в четыре.

Я кивнула, и мы продолжили заниматься обедом. Но даже присутствие такой живой и хаотичной Дженны не сильно нарушило тишину за столом во время обеда. Иногда Джен и Крис начинали обсуждать какие-то необычные новости или планы на лето или еще что-то, но никто особо не поддерживал их. Беседы текли вяло, но все равно и это уже было прогрессом в наших совместных трапезах, которые обычно были похожи на похороны. Я периодически поглядывала на Стива, который был совершенно спокоен, в нем не было злости, ничто не предвещало возможную вспышку. После вчерашнего разговора и короткого приветствия с утра больше мы с ним сегодня не говорили. Я не знала, как он отреагирует на мой отъезд с Дженной, не будет ли снова злиться на меня.

После обеда мы с подругой убрали со стола. Я видела, что Стив опять закрылся у себя в кабинете. Мне нужно поговорить с ним. Но что я скажу? Хоть бы он не вернулся к своему прежнему поведению и не начал отталкивать меня, как это происходило всегда после короткого просветления и оттепели в наших отношениях.

Мы договорились с Дженной встретиться в гараже ровно в четыре и не минутой позже. У меня еще было время, чтобы собраться, привести себя в порядок. Но я все же решила сначала зайти в кабинет. Стивен сидел в кресле у окна и читал какую-то книгу. По крайней мере, он не смотрит в пустоту, как вначале. Я медленно подошла к нему, он поднял на меня глаза.

- Привет, - прошептала я и слегка улыбнулась.

- Ты все-таки осталась, - также тихо сказал он.

- Ты уже сожалеешь об этом? - уточнила я, поскольку совершенно не смогла определить его настроения по его голосу.

- Нет, я вчера сказал тебе правду.

Уже от этих его слов мне жутко захотелось кинуться к нему, обнять его за шею и прижаться к его плечу. Значит, его вспышки гнева и ярости могут остаться позади. Неужели, теперь все начнет налаживаться?

- Дженна сказала, что вы говорили сегодня, - начала я издалека.

- Да. Ты поедешь с ней? - уточнил он.

- Если ты позволишь.

- Мег, тебе не нужно отпрашиваться у меня. Я не имею права тебя контролировать, - спокойно сказал он, но я слышала отголоски горечи в этих словах.

- Я не про это. Не будешь ли ты чувствовать себя покинутым и преданным, если я уеду с ней на всю ночь?

- Ты слишком много думаешь о других, и что мы подумаем о тебе. Это не твои проблемы. Ты вернешься сюда завтра, а я так и буду здесь. Куда я денусь? - с легким сарказмом сказал он, указав на свои ноги и инвалидное кресло.

Я подошла, присела рядом с ним на колени и взяла его за руку.

- Я обязательно вернусь назад и обещаю, что этой ночью, если и засну рядом с кем-то, то это будет только Дженна.

- Мег, ты вольна делать все, что тебе вздумается, если тебе нужен мужчина... - я прервала его.

- Я ненавижу секс на одну ночь, а на поиски кого-то другого у меня нет ни времени, ни сил, ни желания, - я не хотела вновь начинать убеждать его в том, что у меня есть он, и никто другой мне не нужен. И я не хотела, чтобы сегодня ночью он представлял меня в постели с другим. - Я вернусь завтра, Стивен.

Я положила ладонь ему на плечо, наклонилась и нежно поцеловала его в щеку у линии роста бороды. Он поднял руку и накрыл мою ладонь своей. Я улыбнулась ему. Он похлопал меня по руке и кивнул в сторону двери. Мне пора было собираться. Я провела пальцами по его щеке и отошла. Все-таки надежда у меня еще есть. Возможно, вчерашний день перевернул не только мой мир и мою душу, но и заставил его переосмыслить происходящее, а также его отношение ко мне.

У самой двери я обернулась и вновь посмотрела на него, он уже вернулся к чтению. Руки его опирались на подлокотники кресла, одной рукой он подпирал голову, в другой держал книгу. Спина его была слегка сутулая, будто незримый тяжёлый груз давил на него и заставлял склониться перед неизбежным. Его лицо было совершенно спокойным, оно почти не отражало эмоций, глаза бегали по строчкам в книге. Как бы жизнь не тряхнула его и не выбила из колеи, передо мной все равно был очень красивый и привлекательный мужчина. От него все еще исходила настоящая мужественность и скрытая сила. И меня все также тянуло к нему как магнитом, он был таким же желанным для меня. Я мысленно попросила его придерживаться выбранного вчера пути с надеждой на восстановление старых отношений и тихонько вышла.

Я решила, что раз уж и решила выбраться сегодня, то стоит и выглядеть соответствующим образом. Я выбрала аккуратное платье черного цвета. Раньше оно сидело как влитое, но теперь было слегка свободным, но все равно подчеркивало мою стройную и теперь уже хрупкую фигурку. В нем не было ни декольте, ни очень короткой юбки, но я выглядела и чувствовала себя женщиной, милой, аккуратной, привлекательной и совершенно не вульгарной. Я просто распустила свои длинные волосы и нанесла легкий макияж. Я не планировала привлекать восхищенные взгляды окружающих, но и выделяться своей бледностью и вызывать сочувствие в толпе тоже не хотелось. С собой я захватила шорты и футболку, чтобы было, во что переодеться завтра, и спустилась в гараж.

Там меня уже ждала подруга. Она стояла между двумя автомобилями и спрашивала, какой мы выберем сейчас, намекая на то, что было бы неплохо девочкам покрасоваться на шикарном автомобиле премиум класса. Картина, открывшаяся моему взору, была невероятной. Mercedes GL Стивена был черным, обтекаемым, слегка агрессивным и огромным как динозавр. Рядом с ним мой маленький Mini Cooper S казался еще крохотнее и милее. Моя девочка была беленькая, с черной крышей. Она была как будто в три раза меньше и легче Мерседеса, изящнее и беззащитнее, как маленький трогательный ребенок. Она была такая легкая и беззаботная рядом с серьезным и строгим внедорожником. Дженна стала рядом со мной и тоже изучала взглядом автомобили.

- Они так похожи на вас со Стивеном, - прошептала она. - Полные противоположности друг друга. У них нет ничего общего, кроме самого факта, что они являются автомобилями.

Мы закинули вещи в Cooper и помчались навстречу приключениям, если так это можно было назвать. С меня хватило моей вчерашней поездки на Мерседесе, хотя я и приспособилась к нему. В первую очередь мы заехали на квартиру Люка, оставили там вещи и машину в гараже. За счет того, что мы отстояли в пробках на подъезде в город и в самой столице, то из квартиры мы выбрались лишь после восьми вечера.

Я уже и забыла, когда я была в этом месте раньше вот так, чтобы просто побродить или развлечься. Субботний вечер был теплым и приятным, молодежь сновала по улицам, ища развлечений и удовольствий. Было людно, как в будний день в час пик. Я поймала себя на мысли, что мне так приятно было слиться с этой толпой и также двигаться навстречу приключениям. Я, наконец, будто спустила себя с поводка и позволила себе расслабиться и пуститься по морю в дальнее плавание к далеким неизведанным и манящим брегам. Я отключила ту самую часть мозга, которая вообще знала про существования Стивена Мейсена. Я заставила себя на эту ночь стать той девушкой, которую он не знал и никогда не видел, с которой он никогда не был знаком. Сегодня в мою жизнь вернулась та самая Меган, которая в два часа ночи свешивалась с балкона и пускала мыльные пузыри и кричала, что она свободна, которая сорвалась на все выходные на яхту друга Дженны и просидела с подругой на носу с бутылкой шампанского за рассказами о сумасшедших мечтах, обдаваемая брызгами соленой воды. Это была та самая девушка, которая посреди ночи пробралась с братьями в чужой бассейн и резвилась там до утра, пока родители волновались, куда исчезли все их дети, и искали нас по округе.

Первым делом мы отправились в довольно большой бар с постоянно оборудованной сценой, где практически каждый день выступали различные группы и сольные исполнители, иногда даже очень известные и популярные. В будние дни это зачастую были новички или узко тематические выступления, а в пятницу и субботу можно было наткнуться и на звезду мировой сцены с каким-нибудь сторонним проектом. Собственно, так нам сегодня и повезло. В роли вокалиста сегодня выступал гитарист одной из моих любимых групп, Дерек Стенсен. Джастин рассказывал мне про него, даже говорил, что хотел поучаствовать в его сольном проекте, но, к сожалению, из-за записи их собственного альбома он не мог постоянно посещать репетиции обеих групп. Теперь и я смогла насладиться талантливой игрой на гитаре знаменитого музыканта, а также услышать, какой же у него на самом деле чудесный голос.

Как же я раньше не догадалась, что Дженна знакома и с ним. Мы сидели за столиком, который был прекрасно виден со сцены. Дерек, конечно же, заметил мою подругу, она кокетливо помахала ему ручкой и подмигнула. В перерыве он подошел к нам, Джен представила нас друг другу. Конечно, он узнал мою фамилию и поинтересовался делами брата, а также моей причастностью к музыке. Я скромно сообщила, что не имею к этому никакого отношения, подруга же, наоборот, расписала мои успехи как не уступающие навыкам и талантам Джастина, что именно я, а не Свен, должна была петь в группе. Дерек предложил мне выйти с ним и попробовать спеть, все равно это скорее выступление любителя, чем профи, которым он является в своем основном проекте. Джен уговаривала меня попробовать, что мне стоит-то? Но я стеснялась выходить на одну сцену со звездой мирового уровня, мой брат был совершенно не в счет, это же был родной человек, да и пели мы с самого детства вместе на семейных мероприятиях или в караоке. И я совершенно не знала песен из нового проекта Дерека. Дженна что-то прошептала ему на ухо, они обнялись и музыкант вернулся на сцену, а подруга заказала еще один коктейль.

- Привет, ребята, как отдыхается? - услышали мы голос Дерека со сцены. - Сейчас я исполню известную Вам и любимую многим песню из более привычного моего репертуара. Но для этого я бы хотел пригласить на сцену замечательного человека, сестру одного из самых талантливых гитаристов современности Джастина Коутла, - по залу послышались аплодисменты и визг девушек, да, они знали и любили моего брата. - Встречайте, Меган!

Я приросла к стулу. Вот, значит, что Дженна посоветовала ему. Она знала, что я не могу отказаться в такой ситуации, когда меня ставили в неловкое положение, когда это могло подвести или опозорить другого человека. Подруга подтолкнула меня к сцене. Я поднялась и нервно поплелась туда в лучи прожектора к Дереку. Он помог мне подняться, настроить стойку микрофона, уточнил, знаю ли я песню, сообщил в какой тональности и темпе они ее обычно играют. Я кивнула, пообещав поддержать вторую вокальную партию и вступить в припеве и втором куплете. Саму песню я знала прекрасно, мне она нравилась, она успокаивала и придавала уверенности и сил. Обычно ее пел вокалист, а не Дерек, но у него прекрасно получилась основная партия. Я слушала его и верила всем эмоциям и словам песни. Свет прожекторов слепил меня, и из-за этого я видела лишь первый ряд столиков, а остальные посетители просто перестали для меня существовать. Я смотрела строго на подругу, изредка переводя взгляд на Дерека. Это помогло мне расслабиться, и я спокойно запела в нужном месте. В мониторе звук был выведен на должном уровне, поэтому я отчетливо слышала и себя, и прекрасно понимала, что наши голоса очень гармонировали и сливались в одно целое. Он играл на гитаре и посматривал на меня с удивлением и даже восхищением. Мы закончили петь, зал аплодировал и кричал, парни свистели. Я была очень рада, что справилась, я никогда не пела на такую большую аудиторию, если не считать свадьбы Алекса.

Я спустилась со сцены и вернулась на свое место. Мне было неуютно, немного стыдно, я была смущена и слегка дезориентирована. Я сделала большой глоток виски с колой. Вот это встряска, вот это перезапуск всех эмоций и чувств. Я очень надеялась, что меня никто не узнал, и забудут, но Дерек отчетливо назвал мое имя и имя моего брата. Надеюсь, что я не опозорила Джаса, такой хвост ему точно не нужен в его карьере.

- Зайка, это было шикарно. Ты должна была последовать за братом и посвятить себя карьере музыканта, - подбодрила меня Дженна. - У тебя такой же талант, как и у него.

- Но я никогда не училась петь, не занималась музыкой, - возразила я.

- Ой, да брось ты. Думаешь, все мировые звезды учились петь или играть в кино? Я, например, не оканчивала школу моделей, просто с этим родилась, как и ты со своим прекрасным голосом, - не унималась она.

- Уже слишком поздно думать о карьере в шоу бизнесе, я уже слишком стара для этого, - засмеялась я.

Пока мы болтали к нам подошли пару молодых людей, попытались познакомиться и предложить выпить и пообщаться, но мы лишь весело и кокетливо отмахнулись, намекнув на то, что планируем дальше зависать с музыкантами. Но они были не единственными такими, так как в основном все девушки тут были в больших смешанных компаниях или с парнями, а мы лишь вдвоем и привлекали внимание одиноких мужчин. Тем более что вдвоем мы выглядели очень ярко, контрастно и гармонично и привлекали к себе взгляды противоположного пола. Вот только нам из них никто не приглянулся.

После окончания своей программы Дерек снова спустился к нам. Ему очень понравилось мое пение. Он предлагал мне как-нибудь заехать к нему на студию и попробовать записать пару дуэтов вместе. Он был бы очень рад заполучить себе в проект кого-то из Коутлов. Я лишь скромно улыбалась и обещала обдумать такое. Стивену нравился мой голос, но он сильно ревновал меня, потому что считал, что мой голос слишком очаровывает других мужчин. Я не хотела, чтобы он сейчас расстраивался или злился на меня, чтобы начал переживать, что я уйду от него, став знаменитой. Вот я и вспомнила о реальности. Глаза мои сразу же потухли, я затихла и вся сжалась.

- Мегги, что случилось? Только не говори, что ты вспомнила про Стивена! - воскликнула Дженна. Она заказала еще выпить и перевела тему в более нейтральное русло.

Я постаралась вновь прогнать все воспоминания о Стивене Мейсене. Голова моя уже слегка кружилась от пережитого волнения на сцене и от выпитого алкоголя, мысли беспорядочно метались. Я снова смогла вернуться в реальность и быть с этими людьми здесь и сейчас. Джен сразу заметила мое возвращение к ним и, чтобы не потерять мой настрой снова, извинилась перед Дереком, пообещала встретиться с ним еще на днях, если он будет в столице, и утащила меня развлекаться дальше.

Следующей нашей остановкой оказался стриптиз клуб. Дженна решила, что меня уж точно развеселит вид полуголых натренированных парней у шеста. А она знала меня как никто другой. Я никогда не понимала, что в этом может быть такого сексуального и соблазнительного. Пусть парни и были красавчиками с шикарными мускулистыми телами, но зачастую двигались они слишком жеманно и женственно. Я наблюдала за ними и улыбалась. Алкоголь сделал свое дело, мне было спокойно, хорошо, я расслабилась и, наконец, смогла говорить то, что было у меня на уме и на сердце.

- О, Дженни, - протянула я, - это на меня не подействует, у меня теперь каждую неделю раза два, а то и чаще, персональный стриптиз от Кристиана Мейсена.

- Ха, - засмеялась Джен, - он просто чистый секс! Правда? Была бы я моложе, я бы не упустила свой шанс.

Я кивнула и засмеялась:

- Эти ему и в подметки не годятся, - обвела я выразительным взглядом весь зал. - Почему ты не познакомила меня с Крисом вместо Стивена?

- Мегги! - Джен выразительно посмотрела на меня. - Вот мы теперь как заговорили, - засмеялась подруга. - Я как-то и не подумала, что так можно было. А теперь я и сама жалею об этом.

- Лицом они очень похожи, характером примерно тоже, а телом, - я сделала паузу, но не смогла подобрать нужных слов. - Кристиан моложе, и это сразу заметно.

- И должен быть выносливее в постели, - загадочно проговорила Дженна, мы засмеялись.

- Представь, каково мне было впервые увидеть его. Я совершенно не ожидала, что увижу клона Стива вместо сына! Такого сходства просто быть не может. А когда он впервые снял майку, я стояла там как дура и пожирала его глазами. Позор какой! - я прикрыла лицо ладонями, помотала головой и странно захихикала.

- Так что тебе мешает воспользоваться ситуацией? - лукаво заметила Джен.

- Не думаю, что даже выносливость и молодое тело Криса смогут составить конкуренцию опыту и страсти Стивена, - я мечтательно вздохнула.

- Неужели, он настолько хорош? - удивилась Джен.

- А у тебя кто-то был круче Люка? - парировала я. Дженна покачала головой. - Значит, ты меня понимаешь. Я хочу его до сих пор, но не могу получить. И мне не хочется верить, что он больше не сможет быть со мной.

Я говорила совершенно спокойно. Мне не хотелось плакать, я оперировала фактами, я уже, наверное, свыклась с диагнозом, но так и не потеряла надежду.

- Если Стив согласится присоединиться к тренировкам, и Эмметт разработает для него специальную программу, то, поверь, он будет выглядеть намного круче Криса, - заверила я ее. - А со временем мы попробуем восстановить и остальные его функции.

- Так вот какие у тебя планы, - протянула Дженна весело. - Тогда я понимаю. Но, если он и дальше будет так себя вести, советую тебе расслабиться с Крисом и бежать отсюда подальше, не оглядываясь, - она лукаво подмигнула мне.

- Ох, может быть, было бы и круто. Но и для меня он все-таки уже слишком молод, - покачала я головой. - Была б я на пару лет моложе... Боже, что я несу! Дженна, я схожу с ума!

- Ой, девочка моя, давно у тебя секса не было, хоть и живешь ты в одном доме с тремя привлекательными мужчинами, - засмеялась она. - Так и не пойму твоего непринятия секса без обязательств.

- Последний секс без обязательств привел меня сюда, - я скептически скривилась. - Все у меня не как у людей получается.

Дальнейший наш разговор шел примерно в том же русле. А о чем еще можно было говорить после алкоголя в подобном месте, когда нас окружали полуголые парни: на шестах, официанты, на баре? Мы смеялись, обсуждали их, выбирали "Мистера идеальные мышцы", "Мистера самые тесные плавки" и так далее. Мы гадали, подкладывают ли они что-то в свои стринги, чтобы казаться еще мужественнее. Нам было весело и круто. С Дженной можно было расслабиться на полную катушку, бесшабашно, безбашенно и не оглядываться на последствия. Я на самом деле отдыхала, при этом не чувствуя вины за все это перед Стивеном, даже за то, что я заглядывалась на его сына. Если бы он не сел на свой мотоцикл, то ничего бы не случилось, мы все также наслаждались бы друг другом, и никто нам не был бы нужен, я бы даже и не заметила Криса.

В квартиру Люка мы вернулись только после пяти утра. Мы поднимались на лифте, болтали, громко смеялись. Очень надеюсь, что в доме очень хорошая звукоизоляция, и никто из соседей не слышал нашего фееричного появления и не будет потом жаловаться на такой переполох.

Проснулись мы только после трех дня. Нужно было срочно приготовить кофе и привести себя в порядок. Нужно возвращаться в мою теперешнюю жизнь. Эта ночь и наши с Дженной развлечения помогли мне отчетливо осознать, чего я, по сути, хочу, и в каком именно направлении мне стоит идти со Стивеном. Нужно заставить его на уровне инстинктов задействовать мышечную память, заставить его физическое тело освободиться из закостенелых оков разума. И пусть я буду выглядеть развратно, похотливо и нагло, но я заставлю его отреагировать физически. Не для удовлетворения моего желания, а для мотивирования его: либо он возьмет себя в руки и вновь получит меня, либо это может достаться кому-то другому, включая его собственного сына. За кофе я поделилась этими соображениями с Дженной. Она полностью поддержала мою идею.

- Он заслуживает хорошего пинка под зад, - заявила она. - Вы все носитесь с ним, а он еще и издевается, будто это не ему надо, а вам!

Мы вернулись назад отдохнувшие и полные сил. День был жаркий, даже вечер не принес прохлады. Байка Криса ни возле дома, ни в гараже не было, значит, его тут нет, и в доме только Эмметт. Хорошо, что я взяла с собой именно шорты и майку без рукавов. В таком виде мне будет особенно удобно приступать к выполнению намеченного плана. Я поднялась к себе, закинула вещи в гардероб, посмотрелась в зеркало, чтобы убедиться, что я действительно хорошо выгляжу, и направилась на поиски Стива. Он был в кабинете все с той же книгой.

- Привет, - бодро поздоровалась с ним я.

Он понял на меня глаза:

- Ты уже вернулась? Как погуляли? - он внимательно изучал меня.

Не уверена, был ли он доволен тем, как долго я отсутствовала, его настроение мне стало сложнее определять. Но я поняла точно, что ему приятно снова видеть меня, и что ему нравится смотреть на меня. Он так и не побрился. Я подошла к нему, наклонилась и слегка поцеловала в губы, взяла рукой за бороду и оптимистично проговорила:

- А это мы уберем сейчас же, ты мне обещал!

Я даже не пыталась его слушать или повиноваться ему. Я сняла кресло с тормоза и уверенно направилась в его спальню и в ванную. Там я насильно стащила с него майку и кинула ему на колени полотенце. Я довольно улыбалась ему.

- Мег, ты пьяна?

- Нет, ни капли, я же за рулем была, - проговорила я задорно, - я хорошо отдохнула и готова к новым свершениям. И ты мне обещал побриться!

Я точно где-то видела у него триммер. Обычной бритвой такую бороду уже не возьмешь. Я копалась в поисках машинки, а боковым зрением изучала его тело. После аварии я ни разу не видела его без одежды. Он не только похудел и потерял мышечную массу. С его торса уже почти сошли все синяки, оставались лишь светлые желтоватые пятна в месте перелома ребер, и моему взору открылись многочисленные рубцы от шрамов по всей груди и плечам, они уже никогда не исчезнут. Он и сам, а не только его мотоцикл, будто прошел через пресс. Наконец я нашла то, что искала. Стивен все это время с любопытством наблюдал за мной. Такой меня он еще не видел. Решительно, веселой и немного сумасшедшей.

- Ты уверена, что трезва и тебе вчера ничего не подмешали в коктейль? - с опаской заметил он.

- На все сто! А еще я уверена, что ты нарушил свое обещание, - я подключила машинку и показала ему. - Ну что? Сам или я?

Он забрал из моих рук триммер.

- Опасно тебя в таком состоянии подпускать к моему горлу.

Он подъехал к зеркалу. Я уселась на каменную столешницу у раковины и наблюдала за ним. Приятно было видеть, как ненавистная мне борода клочьями сыплется на полотенце и пол, как его лицо приобретает привычные для меня черты. Я сидела там, болтала ногами в воздухе и наблюдала за ним сверху вниз. Он периодически бросал на меня взгляд через отражение в зеркале. Я подготовила пену и бритву и подала ему, потом передумала, отдернула руку и решила, что дальше я сама. Он попытался отстраниться.

- Думаешь, я перережу тебе гордо? Не дождешься! Придется еще помучиться рядом со мной, - подмигнула я ему. - Я так давно мечтала это сделать, так что потерпи. Я осторожно.

Он внимательно следил за моими движениями, но ничего не сказал. А мне было так приятно проводить лезвием бритвы по его щекам, шее, подбородку, избавляясь от последних напоминаний о его бороде и больнице. Иногда я ловила себя на мысли, что мне хочется проследовать этим же путем губами и языком. Я улыбалась ему и любовалась им. Я закончила, он умылся и вытерся полотенцем, а я убрала в ванной. Мы вышли в спальню. Я все еще изучала его. Теперь передо мной было лицо того самого мужчины, которого я так любила. Я наклонилась над ним и посмотрела ему прямо в глаза, положив руки на обнаженные плечи.

- Все-таки ты очень красивый и притягательный мужчина, Стивен Мейсен. И я никогда не смогу отказаться от тебя, - я приблизилась и поцеловала его в губы, прижала ладони к его щекам, ощутив под пальцами гладкую, теплую и нежную кожу. Я гладила его лицо и продолжала целовать его, нежно и умоляюще. И он ответил, едва заметно, неуверенно, нехотя, но ответил! Я радостно обхватила его за шею и села к нему на колени, закинув ноги на один из подлокотников кресла. Я прижалась к нему всем телом и потерлась о его щеку своей. Он мягко приобнял меня за спину. Я целовала его шею, ключицы, плечи, гладила его волосы, грудь. Он мягко остановил меня, перехватив мои руки.

- Мег, это не поможет, не нужно, - жестко прервал он меня. - Я не смогу дать тебе ровным счетом ничего.

- Ты уже дал, - прошептала я ему на ухо. Мои руки были прижаты к его груди, и я ощущала, как изменился ритм его сердца, я все еще возбуждаю его. - Ты только что дал мне именно то, что я искала и ждала все это время. Позволь мне побыть так еще немного, мне это необходимо.

Я положила голову ему на плечо и доверчиво прижалась к его обнаженной груди. Он мягко приобнял меня, как маленького ребенка. Он не оттолкнул меня, не заставил слезть с колен или уйти. И в этот самый момент я была безумно счастлива.

- Наверное, ты голоден. Я приготовлю ужин. Может, хочешь чего-то особенного? - я подняла на него глаза. Его взгляд был печальным и почти пустым. - Прости, я расстроила тебя своим поведением?

- Нет, Мег. Ты - единственный лучик света, который наполняет меня надеждой. Ты - моя сила. Не знаю, чем я заслужил твою преданность и такую заботу. Я ненавижу себя за это еще больше. Я не смогу дать тебе ничего ни сейчас, ни потом.

- Ты не прав, все еще есть кое-что, что ты можешь дать мне. И я считаю, что все это лишь в твоей голове, если ты отпустишь себя и перестанешь верить и зацикливаться на несчастье, то сможешь дать мне еще больше, - я поцеловала его и поднялась. Пора было заниматься ужином.