В воскресенье Стивен и Эмметт приступили к первым тренировкам. Пусть основная нагрузка у него приходилась сейчас на руки, как в повседневной жизни, так и на терапии, но он все равно стал значительно слабее. Осознание собственного бессилия угнетало его и жутко бесило, но Эмметт был очень терпелив. Я решила оставить их наедине, чтобы Стиву было легче справляться со своими эмоциями, когда на него никто не смотрит и не смущает своим присутствием. Я решила выбраться в город за покупками. Когда я вернулась домой, поняла, что приехал Кристиан. Я не знала, как общаться с ним, как вести себя в его присутствии. Сейчас, когда между мной и Стивеном, наконец, воцарился мир и взаимопонимание, мне еще меньше хотелось думать и переживать из-за его сына. Но мои опасения оказались напрасными, Крис вел себя так, будто ничего не случилось, хотя мы с ним почти и не общались.

В понедельник мне сняли швы с руки. Рана выглядела неплохо и уже не пугала меня. Я пообещала доктору, что буду аккуратнее и больше не попаду к нему на лечение, и вернулась в отделение реабилитации. Дверь в кабинет детской терапии была открыта, дети пели песенку и поздравляли кого-то с днем рождения. Их голосочки были тоненькими, не все четко выговаривали слова, но они звенели от неподдельной радости и веселья. Я остановилась и залюбовалась ими.

- Ты так любишь детей, - вдруг раздался рядом голос Кристиана.

От неожиданности я дернулась и инстинктивно сделала шаг назад.

- Не знаю, - неуверенно проговорила я. - Я никогда об этом не думала. Просто я восхищаюсь этими ребятами, их стойкостью и силой духа.

- Они просто еще не понимают и не осознают всю серьезность и тяжесть их положения, - скептически заметил он.

- Ты же врач, ты знаешь, что иногда происходят чудеса, которые не поддаются объяснению со стороны науки.

- Именно потому, что я врач, мне нужно уметь абстрагироваться, иначе я слишком быстро перегорю. И это всё сказки, родившиеся из ошибочных диагнозов неумелых врачей, - покачал он головой.

- А ты уверен, что у всех присутствующих тут верные диагнозы? Ты перепроверял их? - также скептически заметила я.

- Я не специалист в этой области. Но я буду рад, если они все смогут выздороветь, - спокойно проговорил он и почти неслышно добавил: - включая и папу.

Я изучала его лицо и пыталась распознать его эмоции. Он любил и уважал отца, но с самого первого дня я видела и чувствовала в нем какое-то неприятие и отторжение отцовского авторитета. Что же между ними происходило за все эти годы?

Впервые после того поцелуя я посмотрела прямо на Криса. Он тоже перевел взгляд на меня. Мы молча изучали друг друга. "Какой же он красивый и притягательный", - в который уже раз повторила я себе. Но с течением времени я находила в нем все больше и больше отличий от отца. Его скулы были выше, челюсть более квадратная, хотя из-за щетины я не могла утверждать этого наверняка. Ему определенно шла эта его постоянная небритость, в отличие от Стивена. Она придавала Крису мужественности и опасной привлекательности, как пирату или благородному разбойнику, которых обычно девушки боготворят в своих мечтах, о которых грезят, под чары которых подпадают и теряют покой. А если принять во внимание еще и его стиль одежды и поездки на мотоцикле, то он становился героем и идеалом для любой. В его глазах я видела полное спокойствие, уверенность в себе и какой-то странный юношеский задор или вызов, который он бросал мне или всему миру. Но при всем этом это были глаза взрослого человека, мужчины, который смотрел на меня как на женщину, именно как на представителя противоположного пола, который точно возбуждал его интерес и привлекал его в сексуальном плане. Я покачала головой, будто в ответ на его немой вопрос, и горько вздохнула.

Из кабинета детской терапии опять раздались взрывы аплодисментов и детского смеха. Я перевела взгляд на них. Какие же они все замечательные. Я непроизвольно поддалась вперед и оперлась ладошками и лбом о стекло. Мое сердце рвалось к ним, мне так хотелось тайком украсть частичку их позитива и заразиться их весельем и жизненной силой. В таком виде нас и нашли Эмметт и Стивен. Крис слегка дернул меня за руку, чтобы привлечь мое внимание, я перевела глаза на него, потом последовала за его взглядом. Я улыбнулась Стиву, подошла и поцеловала его. Глаза его были печальными.

- Я не смогу дать тебе ребенка, - едва слышно прошептал он мне.

- Я и не прошу, - также тихо ответила я.

В машине я предложила Стивену выбраться сегодня в лес на прогулку с Хантером в надежде, что смена обстановки и новые впечатления вне дома или больницы смогут помочь ему расслабиться и отвлечься. Но он лишь покачал головой, объяснив это не достаточной проходимостью кресла.

Была середина июля, жара нещадно мучила людей, а бедный Хантер совсем поселился под кондиционером, и выходил на прогулку только с утра или вечером, когда начинало смеркаться. Мне все еще нельзя было возвращаться к тренировкам после падения, поэтому долгие прогулки с собакой были единственной моей физической нагрузкой. Я бродила по лесу, изучив уже почти все его потайные уголки и живописные места, иногда к нам присоединялся и Люк. В последнее время наши отношения стали более открытыми и доверительными. Мне было с ним также легко и спокойно, как и с Дженной. Я могла делиться с ним всем, что было у меня на сердце, всеми переживаниями и опасениями, радостями и болью. Мою идею по поводу фонда помощи деткам он поддержал полностью, пообещав даже задействовать в этом свои связи и спонсоров. Но он считал, что все равно мне нужно будет проделать огромную и тяжелую работу по налаживанию связей и организации надежной бессбойной работы всей системы. Он пообещал, что пока эти мои планы останутся между нами. Я не хотела, чтобы Стивен вновь почувствовал себя брошенным и забытым, пока я буду заниматься своими делами и проектами.

К концу недели мне, наконец, ответили. Моя идея понравилась и заинтересовала руководство, но мне необходимо было приехать в головной офис, представить детальный проект, ответить на все вопросы. Встреча была назначена на следующую среду. Я была счастлива, что моя идея нашла отклик, что моим доводам доверяют. Я сразу же сообщила об этом Люку и Дженне, и обрадовала подругу тем, что я приеду в гости и остановлюсь у нее на пару дней. Она почти расплакалась от счастья и пообещала устроить мне незабываемый отдых. Оставалось лишь обсудить мой отъезд со Стивеном. Я спустилась в кабинет, но его там не было. Обычно перед ужином он оттуда не выходит. Я поднялась наверх, но его спальня была открыта, там точно никого не было, я озадаченно постучалась к Эммету. Он спокойно сказал, что видел Стива во дворе.

Я спустилась и вышла в сад. Стивен был с Хантером. Они сидели в тени террасы, собака довольная и счастливая терлась об него, ласкалась и виляла хвостом. Стив трепал его по голове и тихо хвалил пса. Я залюбовалась этой картиной. Давно бедняге не доставалось внимание и любовь обожаемого хозяина. При моем появлении Хантер еще больше обрадовался и стал прыжками перебегать между нами. Стивен улыбнулся и посмотрел на меня.

- Он так скучал по тебе, - проговорила я, - как и я.

Стив протянул ко мне руку, я подошла и взялась за нее. Я с любопытством посмотрела в его глаза, он был в прекрасном настроении. Я подошла и села к нему на колени, обняв его за шею, и положила голову к нему на плечо. Он поцеловал меня в висок.

- Стивен, мне нужно уехать на пару дней по работе. Отпустишь меня?

- Мег, ты не должна отпрашиваться у меня, ты вольна делать все, что тебе нужно. Ты - свободный человек.

- Я не хочу бросать тебя одного, - прошептала я ему в шею.

- Я же не один. Тут Эммет, Люк, Кристиан. Вы все итак отказались от своих жизней ради меня. Иногда вам нужно сбегать и давать себе отдохнуть от меня, со мной скучно, - в его голосе при этом не было горечи или упрека.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Я не устаю с тобой, - улыбнулась я ему и поцеловала.

- Езжай, развейся, побудь с Джен, она меня итак ненавидит, а скоро приедет и закопает где-нибудь в лесу, чтобы заполучить тебя назад, - я рада, что теперь он может шутить над собой.

После ужина приехал Кристиан. Я прибралась на кухне, и решила выйти погулять с собакой перед сном. Стивен что-то обсуждал с Люком. Я выразительно посмотрела на Криса, надеясь, что он поймет и выйдет со мной. Тот удивился и поспешил составить мне компанию. Мы забрали пса и отправились в лес.

- Я думал, что ты теперь вечно будешь избегать меня, - начал Кристиан. - А ты вдруг зовешь меня уединиться.

- Почему Эдгар не приезжает к отцу? - прервала я его напор. - Ты постоянно тут, а он после больницы ни разу не виделся со Стивом. Что не так?

- Он живет с мамой в столице, - пожал печами Крис.

- До города не так и далеко, а он уже довольно взрослый, чтобы приехать или хотя бы прийти во время терапии. Он такой же сын Стивена, как и ты.

- Но он был еще слишком маленький, когда папа ушел. Ему было пять.

- То есть его отношения с отцом просто развалились? - уточнила я. - Они совсем не общаются? Почему ты не повлияешь на него, как старший?

- Мег, я старше на девять лет, мы давно не живем вместе и мало общаемся, я не знаю, что с ним происходит.

- Но Стивен говорил, что Эдгар живет иногда тут, когда пытается спрятаться от мамы и ее маленькой дочери, - вспомнила я.

- А теперь его комнату занял Эмметт, - напомнил Крис.

- И что с того? - переспросила я. - В доме полно места.

- Черт, Меган! - прикрикнул Кристиан. - Он ушел от матери, когда Эду было пять лет! Пять! Ушел к другой, как сказала мама. А теперь он видит, как эта другая руководит и командует отцом!

- Но это же точно была не я. Я и сама в то время была, по сути, еще ребенком, - напомнила я. - Мне говорили, что это ваша мама ушла к ее теперешнему мужу.

- Он вечно был в разъездах. Его никогда не было с нами. Мама встретила Тома и ушла к нему, потому что он был надежными и всегда рядом. Отец спокойно воспринял развод. Эд слепо верил словам матери, а отец появлялся в нашей жизни только по праздникам. Он не интересовался нами, не звонил нам, будто развелся не с ней, а с нами! В шестнадцать я сел на его байк и начал сбегать сюда, даже если отца не было дома. Когда он заметил это, то разозлился, что я беру его мотоцикл, но начал уделять мне время, учил справляться с дорогой и опасными ситуациями, потом купил мне мой первый мотоцикл.

- То есть ты хочешь сказать, что Стивен учил тебя ездить на Бульваре? На этом самом мотоцикле, который мощнее некоторых автомобилей, слишком резкий и не прощает ошибок? И он посадил подростка на него? - я не могла поверить, что Стивен мог быть таким безрассудным, подвергая опасности собственного сына. - Не тяжеловат ли он был для тебя? Господи, да это же просто безумие!

- Я не ожидал, что ты так хорошо знакома с мотоциклами. Врага нужно знать в лицо, да? - засмеялся он. - У папы был тогда Харлей. Он значительно меньше, слабее да и не такой удобный. Бульвар и Хонду мы уже купили вместе где-то лет пять назад, когда отец уже был уверен, что я справлюсь. Я тоже предпочел бы Suzuki Boulevard, но папа считал, что опыта у меня еще маловато.

- Вы ненормальные, - покачала головой я. - Как можно любить такие опасные вещи? Даже теперь, когда Стивен чуть не расстался с жизнью и не может ходить.

- Но это же не его вина, - прервал он меня. - Если бы парень в Джипе был умнее и опытнее, то ничего бы не было. Тут скорее автомобиль создал больше опасности.

- Если бы твой отец был на Мерседесе, то не пострадал бы так сильно, - прошептала я с болью в голосе.

- За что ты его так сильно любишь? - Крис схватил меня за плечи и развернул к себе лицом.

Я посмотрела ему в глаза, он злился, не знаю, на меня, на отца или себя. Во взгляде была решительность и напор. Я предусмотрительно высвободилась из его хватки и стала так, чтобы он не смог дотянуться до меня или поцеловать.

- Крис, я не знаю, - неуверенно проговорила я. - Просто люблю. Люблю те ощущения и чувства, которые бушуют во мне, когда он рядом. Когда его нет рядом, меня не отпускает постоянное беспокойство, что чего-то не хватает.

Я подняла руку к шее и прижала к себе кулон-фею. Как давно Стивен не назвал меня ее именем. Как давно я не чувствовала себя такой же маленькой и легкой, как она. Я взяла ее в руки и непроизвольно поднесла к губам.

- Тебе очень идет эта подвеска, будто твоя маленькая копия, - прошептал Крис.

- Это подарок твоего отца на день рождения.

- Вот он как, - обиженно протянул он. - Видимо, ты права, и мы с ним слишком похожи друг на друга.

- Просто мы все сейчас варимся в одном котле, не видя никого другого. Это скорее походит на стокгольмский синдром.

- Твои чувства к отцу?

- Нет, они жили во мне задолго до аварии, Крис. А вот твой интерес ко мне... - я прервала себя и покачала головой, так как Крис развернулся и двинулся в сторону дома. - Прошу тебя, поговори с братом! - крикнула я ему вслед.

Я еще долго гуляла одна по лесу с Хантером, размышляя о нашем разговоре с Крисом. Стивен не был идеальным мужем Марте или отцом им с братом. Он спокойно отпустил любимую женщину к другому, не пытался бороться за нее. Мне было сложно это себе представить, так как его вспышки ревности бывают очень жестоки и зачастую не имеют для этого никакого основания. А тут он просто взял и ушел, при этом оставив детей и не общаясь с ними? Что-то в этой истории не сходится. Кто-то что-то определенно не договаривал или скрывал. Но и ворошить прошлое тоже не хотелось. Не думаю, что это поможет вернуть расположение Эдгара.

Я решила улететь во вторник и вернуться в субботу к вечеру. Если я не останусь с Дженной на вечер пятницы, то разрушу все ее мечты и планы и обижу подругу до глубины души, ведь я просто обязана остаться и по-настоящему поздравить ее с ее днем рождения. В понедельник Стивен был не в духе, реабилитация все также продвигалась вяло и без улучшений, первая неделя тренировок с Эмметтом тоже не дала таких быстрых результатов, как ожидал Стив, мышцы его плечевого пояса болели и теперь даже причиняли больше проблем при терапии. Он снова закрылся ото всех и срывался на нас. Мне не хотелось уезжать и оставлять его в таком состоянии. Но отменить поездку значило потерять проект и лишить многих детей надежды на будущее, на выздоровление или поддержку. Нужно было взять себя в руки. Да, я сделала этот выбор и приехала сюда ради него, чтобы вытащить его из пропасти, но есть люди, которые сейчас находятся в еще более удручающем положении. Я вернулась с прогулки с собакой, приняла душ и перепроверила свой чемодан. С утра Люк отвезет меня в аэропорт. Спать мне не хотелось, мысли мои метались и не давали мне покоя.

Я поднялась, накинула легкую длинную майку и вышла из комнаты. Весь дом затих, наверное, все уже давно уснули. Я подошла к двери спальни Стива и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Я почти бесшумно повернула ручку, открыла дверь и вошла на цыпочках внутрь, также тихо прикрыв за собой дверь. Стивен лежал на спине, но определенно не спал, он приподнял голову и посмотрел на меня.

- Мег? - удивленно проговорил он.

Я подошла к нему и присела на край кровати, аккуратно взяла его за руку и сжала его ладонь, он приподнялся на локтях.

- Не могу уснуть, - прошептала я. - Я не могу уехать и бросить тебя в таком настроении. У меня сердце разрывается.

- Это не твоя забота, я понимаю, что поездка важна для тебя, - спокойно проговорил он.

- Но ты важнее, - напирала я. - Для меня нет ничего важнее тебя.

Я набралась смелости, забралась к нему, прижалась к нему и закинула одну ногу ему на живот. Голова моя покоилась у него на плече, рукой я гладила его обнаженную грудь. Как давно мы так вот с ним не лежали вместе.

- Мег, не нужно, - он попытался отстранить меня.

- Не нужно что? - переспросила я.

- Все равно не подействует, как бы ты меня ни соблазняла.

- Я не пытаюсь тебя соблазнить, я просто хочу побыть с тобой. Речь не только о сексе. Не все для меня в этом мире упирается в секс! Есть еще банальная человеческая близость, поддержка и нежность. Мне так хорошо просто лежать в твоих объятиях.

Подушечками пальцев я нащупала один особенно глубокий шрам. Я удивилась и приподнялась, попытавшись в темноте рассмотреть его. Как же Стиву тогда было больно. Господи, что он пережил в момент аварии, в первые дни в больнице, а теперь еще и не может ходить! Я наклонилась и поцеловала этот рубец. Мне хотелось впитать в себя всю его боль: физическую и душевную, хотелось забрать на себя часть травм, чтобы разделить с ним все это, чтобы он снова смог встать. Я нежно гладила его, целовала его грудь, плечи.

- Меган, - предостерегающим тоном прошептал он.

Я оперлась на руки и посмотрела в его глаза.

- Стивен, я люблю тебя. Любого. Все это лишь у тебя в голове. Ты зацикливаешься на боли и страдании, на диагнозе, ты перестаешь верить в себя и в нас. Я точно знаю, что все это лишь тут, - я потянулась и мягко приложила указательный палец к его виску. - Отпусти себя, расслабься, попробуй наслаждаться просто моей близостью, не думай о том, чего ты не можешь, перестань бояться неудачи. Я не жду от тебя всего и сразу! Я не собираюсь давить на тебя, мне это не нужно. Я лишь хочу, чтобы твои мысли перестали убивать и сковывать твое тело! Расслабься и позволь мне просто остаться с тобой здесь и сейчас.

Он поднял руки и положил ладони мне на плечи. Я наклонилась и нежно, настойчиво и нескончаемо долго поцеловала его. Он отвечал на мой поцелуй. Я гладила его лицо, грудь, живот. В тот момент я совершенно не пыталась соблазнить его, заставить почувствовать что-то или пробудить в нем желание. Я просто наслаждалась ощущением от близости наших тел.

- Позволь мне делать то, что доставляет удовольствие мне, - прошептала я ему в губы.

Я села на него сверху и начала мягко гладить его тело, изучая и целуя каждый шрам, оставшийся после аварии, слушала его дыхание и сердце. Мне было так легко и хорошо рядом с ним.

- Просто расслабься и забудь обо всем на свете, - шептала я ему.

Он нежно гладил мои руги и плечи. В наших движениях не было ничего от страсти, просто нежность и любовь, которую я хотела донести и передать ему как живительную исцеляющую силу. Мои мысли и чувства пришли в норму, перестали хаотично метаться по миру, ища решения и выхода. Мне было так спокойно и хорошо рядом с ним вот так. Я снова устроилась у него под боком, прижавшись к нему всем телом, мое колено лежало на его бедре.

- Просто позволь мне любить тебя и быть рядом с тобой, - прошептала я ему на ухо.

Он погладил меня по щеке и мягко поцеловал в лоб. Я улыбнулась и потерлась щекой о его плечо и уткнулась носом в шею. Мы так и лежали в обнимку, слушая дыхание друг друга, пока не уснули спокойным и тихим сном.

С утра нас разбудил удивленный Эмметт. Мне было пора собираться в аэропорт. Я поцеловала Стивена на прощание и пообещала вернуться к нему с новыми силами. Настроение его было значительно лучше, чем вчера, и я смогла оставить его с легким сердцем. Новую машину нам уже доставили, поэтому Люк получил в полное пользование свой автомобиль. В аэропорту я пообещала ему, что сделаю все от меня зависящее, чтобы привезти к нам и Дженну.

Каково же было мое удивление, когда по прилету я увидела не только Дженну. Но и других наших общих друзей! Они все приветствовали меня, обнимали, целовали. Они совершенно не забыли меня. Меня ждала отличная неделя с любимыми и дорогими моему сердцу людьми, которые столько всего хотели рассказать мне и показать. Я устроилась в квартире у Джен, и мы отправились в наш привычный бар. Сайман тоже присоединился к нам и весь вечер внимательно наблюдал за мной.

Наша компания почти не выпила ни грамма алкоголя, нам было просто некогда, так много хотелось рассказать и расспросить. Мы радовались и смеялись от всей души, наслаждаясь каждой минутой и секундой совместного вечера. Разошлись мы рано, так как завтра был очень важный и сложный день для меня.

На мое удивление и радость собрание руководителей прошло спокойно и успешно. Мне задавали очень много вопросов, искали подводные камни, пытались нащупать мои слабые места и аспекты, в которых я не разбиралась. Вот только такого не было, я настолько основательно изучила этот вопрос, а благодаря жизни со Стивеном и посещению групп поддержки, я смогла рассказать им даже больше, чем они ожидали. За мой проект проголосовали единогласно.

На первом этапе мы решили, что я буду проводить собеседования с семьями, которым необходима помощь и спонсирование переоборудования домов под нужды детей-инвалидов. Это было самое быстрое и простое, что не требовало долгих исследований и изучения, а также привлечения слишком широкого круга профессионалов. Кроме того, наши сотрудники уже готовы были заниматься подобными вопросами, не теряя времени на ожидания реорганизации отдела. Потом они хотели, чтобы я изучила не только вопрос реабилитации детей, прикованных к инвалидным коляскам, но и предоставления нуждающимся деткам протезов. Работы мне предстояло много, она могла быть сложной и тяжелой, иногда придется страдать, слушая и принимая близко к сердцу рассказы семей и наблюдая за детьми, но я понимала, что все это, в конце концов, принесет свои плоды, и я смогу увидеть, как кто-то из наших подопечных делает первые шаги.

Сегодня мы праздновали мою маленькую победу лишь с Дженной. Мы приготовили ужин в ее квартире и открыли бутылку шампанского. Мы сидели на огромной террасе, с которой открывался великолепный вид на город. Было тепло, но не душно, душа моя была спокойна и довольна. Я подробно рассказала подруге о своем проекте, как я планирую его реализовывать. Конечно же, она пообещала меня полностью поддержать в подобном вопросе. Мы говорили обо всем на свете, я поделилась с ней всей правдой про мое падение с лестницы. Она была зла и расстроена. Я успокаивала ее, пыталась отвлечь, перевести тему, я рассказала ей и про улучшения в моральном состоянии Стивена, и о потеплении в наших отношениях. Я так довольно и счастливо улыбалась при этом, что Дженна не смогла сдержать своего живого и бурного любопытства:

- То есть, у вас уже все в порядке и в постели?! - выкрикнула она.

- Это сложно назвать в порядке. Он все еще ничего не чувствует, но мы работаем в этом направлении, - я покраснела.

- То есть он все же пытается тебя хоть как-то удовлетворить, чтобы ты не сбежала к Крису?! - засмеялась Дженна.

Я покраснела еще сильнее. Подруга хохотала и не прекращала своих расспросов:

- Кстати, как там наш мальчик? Все такой же сексуальный?

- Он... - я не знала, как и признаться, но мне нужно высказаться, открыться хоть кому-то, не носить все в себе, иначе я сойду с ума. - Он меня поцеловал.

- Что-о-о? - протянула Джен удивленно.

- После моего падения они с Люком меня напоили. Крис осмелел и поцеловал меня. Он, как, в прочем, что еще хуже, и Стивен, считает, что влюблен в меня, - я покачала головой. - Просто он слишком много времени проводит со мной, он молод, горяч, ему нужно развлекаться, знакомиться с девушками.

- Или он на самом деле в тебя влюбился, потому что ты самая замечательная на свете, - воодушевленно произнесла Дженна.

- Вот как-то мне не смешно. Я для него уже старовата, да и не добавит нам счастья соперничество Стива и Криса. Чтоб не произошло чего страшного, - с опаской проговорила я. - Да еще и Эдгар не хочет видеть отца. Ты не в курсе, что за история произошла у Стивена с Мартой? Почему они развелись?

- Ой, там нужно начинать с почему они вообще поженились, - засмеялась Дженна. Я непонимающе посмотрела на нее. - Сама я, конечно, этого не видела, мне рассказывал Люк, а ему я верю, потому что знаю и саму Марту. Стиву было двадцать два года или что-то типа того. Уже тогда было понятно, что он добьется много в жизни. Он начинал с помощника какого-то сценариста, но, по сути, писал за него сценарии, которые становились все успешнее и успешнее. И он всегда притягивал к себе внимание девушек. А Марта была обычной рядовой моделью из массовки. Ей было двадцать или двадцать один, но для модели это уже не самая молодость и расцвет. Она вцепилась в Стива как пиявка, пыталась его соблазнить и очаровать всеми возможными способами. Он был молод, горяч, какой же парень откажется воспользоваться доступной девушкой? Хотя она была недурна собой: миловидная, казалась доброй, нежной и беззащитной. Актриса из нее неплохая, хоть и не на камеру. После какой-то вечеринки он поддался ей, они начали встречаться, но для Стива всё это было не серьезно. Вот только через пару месяцев она сообщила ему, что ждет ребенка. Если честно, я бы на его месте не поверила ни единому ее слову. Она готова была под любого лечь, лишь бы заполучить желаемое, а он поверил, благородный наивный идиот, - засмеялась Дженна. - Представляешь себе такого Стивена Мейсена? - я отрицательно помотала головой. - Может, поэтому он и стал таким, каким его узнали мы с тобой. Люк пытался его отговорить, просил не верить, дождаться рождения ребенка, может, действительно, не его. Хотя теперь уже никто не усомнится, чей Кристиан сын. А представь, если бы Стивену пришлось растить чужого ребенка? Он любил и любит сына, старался проводить с ним время, при этом развивая свою карьеру и обеспечивая непомерные требования Марты. Она всегда считала себя недооцененной звездой, дивой. В начале карьеры мне довелось с ней пересечься и поработать. Это было скучно и сложно, она слишком капризна. Стив пытался дать ей шанс на возобновление карьеры, но она вела себя настолько избалованно, что все от нее отказывались. Он все меньше появлялся дома, а карьера его пошла в гору, начала давать ему все больше денег и популярности. Он до сих пор является одним из самых желанных режиссеров на многих телевизионных каналах. - Я удивленно подняла брови. - А ты не знала, что твой обожаемый мужчина еще и работал для ведущих телевизионных шоу страны? Ну, ты даешь! Хотя он это делал под псевдонимом. На одной лишь рекламе не выживешь, - опять засмеялась Дженна. - Так вот, популярность Стивена и его банковский счет росли. Он, конечно, ходил налево. Его постоянно видели с различными красотками: моделями, актрисами - они падали к его ногам, очарованные его внешностью и загадочностью, - я поежилась. - Прости, Мег, но ты и сама видела, как на него смотрят женщины. Не только ты без памяти влюбилась в него, - она мне подмигнула. - Вот и Марта это видела. И решила "реанимировать" их брак. И родила Эдгара. Но Стивен так и не вернулся к ней полностью. Потом она закрутила роман с Томасом, наследником с внушительным банковским счетом и полным отсутствием характера. Она нашла идеального бесхребетного мужчину, которым может полностью управлять и крутить им, как хочет, и потребовала от Стива развода. Не понимаю, почему он не развелся с ней, когда Крису было лет пять. Не пришлось бы целое состояние отваливать на двоих детей.

- А сыновьям она сказала, что отец ушел к другой, - закончила я. - Хотя отчасти это было правдой, если он постоянно изменял ей и не появлялся дома. Не сходится лишь одно, если они не жили вместе, и спали с разными людьми, то как она смогла забеременеть Эдгаром?

- А вот этого я тоже не знаю и не понимаю. В принципе, наверное, я сильно утрирую, не настолько у них все было плохо. По крайней мере, они не ненавидели друг друга, просто там не было страстной любви и взаимопонимания. Каждый жил своей жизнью, не мешая другому. Но мальчишка, хоть и больше похож на Марту, все равно явно сын Стива, тут и генетические тесты не нужны, - удивленно пожала плечами Дженна.

- Стив очень ревнивый, но при этом сам изменял жене и терпел измены Марты, - в моей голове рассказ подруги никак не укладывался, было слишком много "но". - Я почти ничего не понимаю.

- Стивен? Ревнивый? С чего ты взяла? - засмеялась Дженна, будто я рассказала самую нелепую шутку. - После этого брака Стивен стал очень цинично и даже пренебрежительно обращаться с женщинами. Жениться он больше не планировал, наследниками он уже был обеспечен. А в девушках он видит, - Дженна поморщилась и осторожно посмотрела на меня, - видел лишь средство скоротать время, удовлетворить желание и любопытство. Ему обычно на всё и всех плевать, он сам развлекается и дает свободу своим девушкам. Ты же сама видела, как он спокойно наблюдал, как вокруг тебя увивается Сайман, а вы же уже были вместе.

- Ой, Дженна, не наблюдал он спокойно. Ты просто не знаешь, что было потом, - протянула я многозначительно. - Его ревность зачастую беспочвенна и необъяснима. После свадьбы Алекса он отчитал меня за флирт с его другом! А как он на меня орал, когда понял, что Крис мной заинтересовался, - покачала головой я.

- Тогда, подруга, у меня для тебя хорошие новости, - подмигнула мне Дженна. - Ты ему, по ходу, совсем не безразлична и смогла зацепить его за живое. Хотя и не знаю, насколько это хорошая новость, если учесть, что у него там живого ничего и нет, - она многозначительно посмотрела вниз.

Я тяжело вздохнула, встала, налила себе еще бокал шампанского и вернулась назад на балкон.

- Поехали со мной. Прошу тебя, побудь с нами немного, - вдруг выпалила я. - Люк безумно скучает по тебе.

- Я тоже по нему скучаю, но работа и все такое, - отмахнулась она.

- Дженни, он любит тебя, - я внимательно наблюдала за ее реакцией.

- Ты сейчас слишком перевозбуждена, Мег, твои эмоции на пределе. Ты видишь то, что хочешь видеть, - покачала она головой.

- Он, на самом деле, тебя любит и никогда не впустит в свою жизнь никакую другую женщину. Прошу тебя, поехали, - не унималась я. - Мне хочется, чтобы и ты была с нами, рядом с тобой мне будет проще и легче. Я боюсь находиться рядом с Крисом, я не хочу, чтобы он продолжал верить в то, что любит меня. А может, я просто себе все придумала. А ты, теперь зная все и являясь сторонним наблюдателем, можешь заметить то, что упустила я. Умоляю тебя, дорогая.

- Я подумаю, Мегги, - тихо пообещала мне Дженна.

Четверг и пятницу я провела в офисе, планируя первые шаги по организации и развитию нашего нового фонда. Я не хотела заниматься пышными балами и собраниями богатейших людей мира сего, чтобы публично заявить про нас. Я планировала сосредоточиться именно на тихой и скромной помощи детям, лучше устраивать такие мероприятия для детской аудитории, чтобы подарить им еще немножко счастья. Я не хотела всей этой шумихи и показухи, для меня был важен результат и количество счастливых детей и их родителей.

Моя ассистентка Аманда попросилась в этот проект вместе со мной. Теперь я была уверена, что все дела тут будут в полном порядке, под моим контролем, а все мои поручения и запросы будут выполняться в срок и качественно. Мэнди прекрасно зарекомендовала себя за то короткое время, что провела со мной, заняв позицию перешедшего на другую должность Джонни, а я успела к ней привязаться. Я заручилась ее полной поддержкой и пониманием, разрешениями от руководства и со спокойной душой и чувством выполненного долга начала собираться на вечеринку.

Как всегда, когда речь заходила об отдыхе и праздновании с моими друзьями, это было невероятно весело и с большим размахом. Наша именинница совершенно не выглядела на свой возраст, никто бы и в жизни не подумал, что ей исполнилось тридцать семь, даже двадцать семь ей никогда бы никто не дал. Она была зажигательна, весела и обворожительна, просто королева. Лето было в самом разгаре, а мест для развлечений под открытым воздухом у нас было слишком много, чтобы молодежь успевала заскучать. Мы развлекались, танцевали до упада и болтали-болтали-болтали обо всем на свете. Но все равно в этом веселье присутствовала нотка неловкости, так как все прекрасно понимали, что дома меня ждет человек, прикованный к инвалидному креслу. Сайман старался соответствовать общему настроению нашей разношерстной толпы. Он также развлекался, танцевал и пил наравне со всеми.

Я направилась в дамскую комнату, в надежде немого отдохнуть и привести себя в порядок. Давно в моей жизни не было столько движения и жизни и, хоть мои раны уже затянулись, и синяки почти не были видны, ушибы все еще напоминали о себе, а шов тянуло и саднило, когда я поднимала руки. Я отошла в сторону от толпы развлекающейся молодежи и решила подышать свежим воздухом. Ко мне подошел Сайман.

- Я скучал по тебе, Меган, и очень беспокоился за тебя, - проговорил он слегка жалобно.

- Почему тогда ни разу не позвонил, не написал, не поинтересовался моим состоянием? - уточнила я.

- Не знал, как подобрать слова. Я, - он запнулся, посмотрел на меня изучающим взглядом, потом схватил меня, прижал к себе и попытался поцеловать, я отвернулась и попыталась вырваться. А он быстро и настойчиво заговорил: - Вернись сюда к нам, тебе тут хорошо, я же вижу. Вернись ко мне! Я люблю тебя и готов дать тебе все то, что твой Стивен дать не в состоянии.

- Откуда ты знаешь, что он мне может дать, а чего нет? Что ты вообще понимаешь? Я счастлива там с ним! - я пыталась вырваться, но его хватка была стальной.

- Мег, всем ясно, что он парализован, а ты хоронишь себя заживо рядом с этим уродом, - выпалил Сайман.

- Не называй его так! Ты ему и в подметки не годишься, - прошипела я. Его рука больно давила на порез на руке. - Ты причиняешь мне ужасную боль, прошу, убери руки.

Нас заметил Майлз и подошел уточнить, все ли между нами в порядке. Это и было мое спасение. Сайман отпустил меня, я потерла раненное плечо.

- Думаю, теперь ты и сам прекрасно понимаешь, что дружбы между нами не получится. Прости, Сай, но Стивен на самом деле мне очень важен, - я отвернулась от него и пошла назад к нашей компании.

Я надеялась, что он высказал лишь свою позицию, а остальные так не считали и развлекались со мной искренне, радуясь самой возможности просто побыть в обществе друг друга, снова вместе, как и в старые добрые времена.

- Что бы там не сказал Сайман, он тебя не знает так хорошо, как мы все, - ворвался в мои мысли голос догнавшего меня Майлза. - Ты сильная. И все мы верим, что, если ты сделала именно такой выбор, то это твое решение, обдуманное и осмысленное. Мы любим тебя и постараемся поддержать в любой момент, не стесняйся только обращаться и не забывай про нас. И передавай наилучшие пожелания Стивену Мейсену. Мир рекламы станет скучнее без него и его идей.

Я благодарно улыбнулась ему и порывисто обняла друга. Все-таки мои друзья были самыми лучшими на свете. А, ведь, в свое время именно Майлз сделал ту самую презентацию по рекламному ролику Стивена в университете, то есть он значительно дольше был поклонником творчества режиссера Мейсена. Подумать толкь, сколько лет прошло с тех самых беззаботных и легких университетских лет. Мы так давно дружили, развлекались, работали вместе с Майлзом и учились друг у друга. А еще в студенческие годы мы столько вечеров провели с ним в мечтах достичь уровня Стивена Мейсена, может, поработать с ним вместе или просто встретиться с ним как с равным, чтобы он похвалили какую-нибудь из наших работ. Не скажу, что Майлз всегда был моим лучшим другом, но точно входил в круг самых близких.

- Кто бы мог подумать, Мегги. Представь, если бы нам тогда в университете кто-то сказал, что ты будешь жить с самим Стивеном Мейсеном! - Майлз засмеялся. - Ты всегда была такой другой, такой милой, обращала на себя внимание, но чтобы похитить его сердце... Я тобой восхищаюсь!

- Невелико достижение, - пробормотала я. - Он замечательный, поверь.

- Кому-кому, а тебе я верю, Мегги! - Он обнял меня за плечи, и мы продолжили наш путь к остальным друзьям.

В квартиру Дженны мы вернулись под утро, веселые, счастливые и пьяные. На мое удивление подруга кинулась к ноутбуку и залезла в интернет.

- А знаешь, что, родная, - не совсем внятно произнесла она. - Я еду с тобой! Я еду к Люку, а еще еду дать пинка Стивену и не дать малышу Крису натворить беды.

Я засмеялась и обняла подругу. Значит, завтра мы полетим вместе. Я бы с удовольствием, как и раньше, вновь провела несколько часов в поезде с подругой, болтая и играя в различные придуманные на ходу игры. Но я слишком сильно хотела вернуться к Стиву как можно быстрее. Пусть этот город когда-то и был для меня родным и любимым, но теперь я совершенно не чувствовала тут себя как дома, моя душа рвалась назад туда, в этот крошечный милый городок, в котором теперь находилось мое сердце, а оно билось и порхало только в его руках.