Полет назад был приятным и радостным. Со мной была Дженна, я предвкушала, как обрадуется Люк, увидев ее, а еще мне так хотелось поскорее увидеть и обнять Стивена. Теперь, когда я получила одобрение от руководства компании, я могла поделиться и с ним своими идеями и начинаниями. Интересно, как он отреагирует? Что скажет? А, вдруг, он захочет поучаствовать в этой моей инициативе? Моя душа была полна надежды и оптимистичных мыслей.

Люк был невероятно рад увидеть Дженну. Скорее казалось, будто они были семейной парой, и муж приехал в аэропорт встретить свою любимую жену после возвращения с отдыха с подружкой. Они обнимались и кружились, глаза их светились счастьем, а я, затаив дыхание, ждала, когда же они, наконец, поцелуются, но только не дождалась. Они слишком сильно научились контролировать и загонять вглубь души те самые светлые и чистые чувства, что питали друг к дружке.

По лицу Люка я сразу поняла, что что-то не так. Как поведал нам он сам в машине, Крис послушался меня и поговорил с братом. Тот согласился приехать, но вместе с мамой. В общем, ничего путного и положительного из этой встречи не получилось. Стивен вновь поцапался с бывшей женой, поругался с сыном, который стал на сторону матери. Теперь он ненавидел себя еще и за упущенное время, которое он обязан был уделить своему младшему сыну.

- То есть, когда ему нужно было где-то укрыться от матери, то папа был для него всем, а сейчас, когда он сам нужен Стиву, то решил, что мама ему даст больше? - взорвалась я. - А я еще думала, что Кристиан избалованный мальчишка. Неужели Эд в таком взрослом возрасте настолько поддается внушению со стороны матери?

- Он рос с этим одиннадцать лет, - проговорил Люк грустно. - Он тогда считал себя брошенным и ненужным отцу, а Марта и Том давали ему семью. Ситуация совсем неоднозначная.

- Лучше бы я не вспоминала про Эдгара, - покачала головой я.

- Ты же не знала, что между ними происходило, и хотела как лучше, - попыталась подбодрить меня Дженна.

- Но я думала, что эта площадка перед домом была оборудована специально для совместных выходных Стива с сыновьями, я посмотрела Люку в глаза через зеркало заднего вида. - Я думала, что они в хороших отношениях, все-таки они все мужчины, у них должны быть общие интересы, помимо мотоциклов.

- У них всегда были обычные отношения. Ничего особенного и ничего сверхъестественного, - Люк задумался, подбирая слова. - Просто отец и сыновья после развода, которые иногда проводят время вместе и иногда с пользой.

Я прижалась лбом к подголовнику кресла сидящей передо мной Дженны и обняла ее. Она подбадривающе похлопала меня по руке.

- Не взваливай на себя и это, родная, - предостерегла она меня. - Его дети уж точно не твоя забота. Они уже взрослые, если надо, помирятся. Не всегда же им получать то, что они хотят, иногда нужно и сделать что-то для этого. Стив не сделал сыновьям ничего плохого, он всегда потакал их прихотям. Пора и им попытаться понять отца и помочь ему, тем более что Стиву и без того сложно.

- Может, стоит обсудить это с Кристианом? Он-то это понимает и может донести до брата суть происходящего, - с надеждой в голосе сказала я.

- Мег, это не твоя проблема, не переживай! - Люк был полностью солидарен с Дженной.

По приезде домой я первым же делом кинулась на поиски Стивена. Время близилось к ужину, Кристиан возился на кухне. Я быстро поздоровалась и пообещала, что мы с ним поговорим чуть позже, сначала я хочу увидеть Стивена и убедиться, что он опять не сорвется. Крис показал на кабинет отца. И я вошла без стука. Тот сидел у окна и смотрел в окно на играющего во дворе Хантера, но я не была уверена, что он, действительно, видит собаку. Я подошла к нему и обняла его за шею.

- Я вернулась, Стивен, - прошептала я ему на ухо.

Он вернулся из своих невеселых размышлений и посмотрел на меня. Его взгляд был почти пустым, его глубоко задела эта ситуация с Эдгаром, а я даже не знала, какие слова подобрать, чтобы подбодрить его, внушить ему надежду и успокоить. Я совершенно не имела дела с подростками, не считая своих братьев, но я и сама тогда еще была не совсем взрослой. Я просто молча поцеловала его в губы, он, будто, нехотя ответил на поцелуй.

- Я очень скучала по тебе, - снова прошептала я, как будто боялась, что нас могут подслушать.

Он посмотрел на меня, разжал мои руки, заставил меня выпрямиться и обойти кресло, опять потянул меня и усадил к себе на колени. Я прижалась лбом к его лбу, погладила его голову и шею и закрыла глаза. Он поцеловал меня, нежно, умоляюще и как-то обреченно, будто пытался забрать у меня часть моей жизненной силы. Я с радостью отвечала ему, мне было все равно, нужна я ему, чтобы отвлечься или успокоиться или потому, что он действительно скучал по мне. Мне была важна сама суть того, что он стремился и тянулся ко мне. Я поддалась вперед у него на коленях и прижалась к нему теснее. Он провел руками по моей спине и, приподняв мою майку начал ласкать мою спину, живот, поднялся вверх к груди. Я задохнулась от удовольствия. Я обнимала его и прижимала к себе его голову, я не хотела прерывать поцелуй и то, что между нами происходило.

Вдруг дверь с грохотом открылась и на пороге показалась Джен, а за ней маячил Люк. Хорошо, что Стивен сидел спиной к ним и загораживал от посторонних глаз нас обоих. Мы резко, как нашкодившие подростки, отстранились друг от друга, и я быстро одернула свою одежду. "Спасибо, подруга, - мысленно выругалась я. - Обломала ты меня, в следующий раз надо будет закрывать двери. Хотя когда еще будет этот следующий раз? Когда у Стивена снова появится настроение?" Я нехотя поднялась с его коленей и направилась навстречу подруге.

- Я просто хотела поздороваться со Стивом и убедиться, что у вас все в порядке, - бодро заговорила Дженна.

- У нас все было в полном порядке, - заметила я, многозначительно посмотрев в глаза подруги.

Дженна осеклась и виновато посмотрела на меня. Она прекрасно поняла, о чем я пыталась сказать ей взглядом, и ей стало жутко стыдно. Я покачала головой и улыбнулась. Не настолько Стивену было плохо, как я того опасалась, и это меня очень сильно радовало и обнадеживало.

Сегодняшний ужин в большой компании получился на удивление интересным. Стивен даже пытался поддерживать беседу и вникать в разговоры и рассказы Дженны, тем более что она, конечно же, доложила всем, что Саймана я навеки изгнала из моей жизни. Хоть Кристиан и не знал, кто это такой и почему мне пришлось от него избавиться, но все равно слушал очень внимательно. Также рассказ подруги коснулся и Маттиаса. Кажется, он, наконец, сдался и потерял всякую надежду. Но периодически все же всплывал в бурном океане жизни Дженны и напоминал о своем существовании чем-то из разряда: "Я все еще жив. Поплаваю тут рядом, если что". Все же она была глотком свежего воздуха в нашем тесном мирке. Она успокаивала меня и придавала мне уверенности, хотя по идее я тут давно уже выступала в роли хозяйки, принимаемой всеми, но все еще почему-то чувствовала себя не на своем месте.

После ужина мы с Дженной убрали со стола и навели порядок на кухне. Хорошо, что приходила домработница и занималась уборкой, так как после Криса на кухне оставался такой беспорядок, будто он не готовил ужин, а пытался взорвать кухню. За неделю моего отсутствия тут все могло бы прийти в плачевное состояние. А после мы решили выбраться в лес на прогулку с Хантером. Я вновь предложила Стиву присоединиться к нам, но он отказался, хотя в пользу прогулки высказался даже Эмметт. Тогда я решила, что это мой шанс, поговорить со Стивеном, поэтому я предложила всем отправиться без нас. Дженна, видимо подумав про то, что я хотела бы продолжить начатое до ужина, бодро утащила всех за собой. Мы остались наедине.

- Кажется, Эммет влюбился в Дженну, - странным голосом заметил Стивен.

- Вот только этого нам не хватало, - засмеялась я. - Я так надеялась, что они с Люком все же сделают шаг навстречу. Надо намекнуть Эму.

- Почему ты не пошла со всеми? - поинтересовался он.

- Я думаю, нам нужно поговорить, - спокойно сказала я.

- Ты побыла дома, попала в привычную обстановку и решила вернуться? - сухо заметил он.

- Нет, об этом и речи идти не может. Теперь мой дом здесь, - заверила я его. - Я знаю, что Эдгар приезжал.

- И что ты хочешь услышать? Что я плохой отец? Что пренебрегал сыном и его нуждами? Что должен был воспитывать в нем настоящего мужчину? - раздраженно бросил Стив.

- Но это не так. Кристиан же не такой, хотя не думаю, что у него было больше возможности побыть с тобой, - возразила я ему.

- Просто он был старше во время развода, он понимал больше. Я всю жизнь не боялся ответственной работы, проектов, а заботу о собственных сыновьях со спокойной душой доверил Марте и ее мужу, чужому для мальчишек человеку. Сам виноват, вот теперь и расхлебываю.

- А ты не думаешь, что он просто не знает, как подступиться к тебе? Не думаешь, что он просто не знает, как с тобой говорить в твоем положении, что ты мог напугать его своими взрывами в больнице. Если Том, и правда, такой человек, как о нем говорят, то мальчик никогда не видел такого взрывного поведения со стороны другого мужчины и мог испугаться и посчитать, что ты, действительно, не хочешь его видеть. Ты так часто повторял это всем подряд, - напомнила ему я.

- Почему ты такая? - он удивленно посмотрел на меня.

- Какая? - непонимающе переспросила я.

- Ты так веришь во всех. Слепо веришь, - покачал головой Стивен. - Вроде же не такая ты и наивная, а видишь во всех лишь хорошее. Эд ненавидит тебя, по крайней мере, он так считает.

- Он меня даже не знает, - нервно хихикнула я. И мысленно добавила про себя: "Один сын думает, что влюблен в меня, а второй, что ненавидит. О таком я всю жизнь мечтала".

- А ему и не нужно знать тебя, чтобы верить рассказам матери, - заключил Стив.

- Значит, ему стоит познакомиться со мной. Можно попросить Криса привезти его к нам без Марты, - предложила я. - Я обсужу это с ним, когда он вернется сегодня.

- Мег, не нужно, это не твоя проблема. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за этого. Хватит уже того, что итак с тобой произошло по моей вине, - Стивен взял мен за руку и притянул к себе.

Я стала рядом с ним, обняла его и прижала его голову к своей груди.

- Почему я не удивляюсь, что эта стена теперь похожа на алтарь поклонения автомобилям? - грустно засмеялся он. - Хотя я и не ожидал, что ты тут цветочки нарисуешь.

- Не нравится?

- Лучше так, чем пустующие гвозди, спасибо, - прошептал он.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - вдруг произнесла я, хотя уже давно дала себе обещание больше не говорить ему про свои чувства.

Я боязливо замерла, не зная, какая реакция может последовать от него на мои слова. Он глубоко вздохнул, но не сказал ни слова и не попытался отстраниться от меня. Я погладила его по голове, наклонилась и поцеловала в макушку. Пусть он сейчас и не пользовался своим парфюмом, но привычный и такой любимый мне аромат его тела вновь окружал его, я прижалась к нему и наслаждалась этими ощущениями.

Вдруг зазвонил мой телефон, я дернулась от неожиданности.

- Возьми трубку, - тихо сказал Стивен. - Да и наша веселая компания уже на подходе.

Я наклонилась, поцеловала его в губы и достала телефон из заднего кармана шортов. Звонили с незнакомого номера. Я решила, что это по моему проекту, хотя было слишком поздно для подобного звонка. Я перешла в кабинет и закрыла за собой дверь, чтобы вернувшиеся друзья не помешали своей болтовней. Я сняла трубку, голос на том конце я сначала не узнала. Но это был Дерек Стенсен. Оказалось, что наш с ним дуэт уже давно бродит по просторам интернета и люди интересуются, есть ли другие совместные работы. Он бы очень хотел, чтобы я все-таки посетила его студию, и мы попробовали что-то записать вместе. Пока люди в этом заинтересованы и ждут, можно удачно стартовать и запустить вполне успешный проект на этой волне. Но мне совершенно не хотелось влезать в шоу бизнес, мне хватало уже и того, что у меня есть. Я не хотела вставать на путь Джастина и следовать за ним. Я попыталась объяснить Дереку, что, если бы я хотела, то пела бы в группе с братом, но меня это совершенно не интересует. Но тот все не унимался. В итоге я сдалась под его напором и раскрыла свои карты. Я вкратце рассказала ему про Стивена, аварию, инвалидное кресло. Оказалось, что он был знаком со Стивом, не близко, но пересекались несколько раз на ТВ. Но и этот факт не подействовал. Дерек все равно настаивал на личной встрече, обещал, что убедит меня согласиться. В итоге я пообещала ему подумать и сообщить свое решение позже.

Я вышла из кабинета, все обосновались в гостиной. Они что-то увлеченно обсуждали. Мне не хотелось прерывать их, но уж очень хотелось обсудить этот звонок с Дженной. Я подошла к ней, наклонилась к ее уху и попросила уделить мне пару минут. Мы вышли во двор, где нас никто не мог услышать. Мужчины остались в доме.

- Ты дала Стенсену мой номер? - спросила я у подруги напрямую.

- Да, ты видела, какой успех у вашего дуэта сейчас? - воодушевленно проговорила Дженна.

- Если честно, нет, - замялась я.

- Ты что, будто в каменном веке живешь?! Народ тебя любит и требует больше. Дерек просто хочет записать с тобой пару песен. Это же не пение в их основном проекте, Мег, - убеждала она меня.

- Но я хочу сосредоточиться на Стиве и на фонде. У меня просто не будет времени на что-то еще, - я не хотела петь, в этом я была уверена.

- А что, если вы запишете с ним пару песен для твоего фонда? Что-то типа того, что средства пойдут на благотворительность, - предложила Дженна.

- Идея неплохая, но что-то она мне все равно не сильно нравится, - с сомнением сказала я. - Не знаю я, стоит ли доверять Дереку. Я его не знаю, как человека, только как талантливого гитариста.

- Он не плохой человек, иначе я б не дала ему твой номер. Тебе итак сейчас проблем хватает, - заверил она меня. - Хотя, знаешь, все намного лучше, чем я думала. Ты молодец. Стивен тебе доверяет и полагается на тебя, - она понизила голос. - А Кристиан, и правда, в тебя влюблен. Даже не знаю, как вы будете из этого всего выпутываться.

- Я тоже не знаю, - также тихо ответила ей я. - Крис меня не интересует, я хочу быть с его отцом.

- Мег, а что будет, если Стивен не встанет? - обреченно прошептала она. - И что еще хуже. Если у него не встанет? Готова ли ты прожить так всю жизнь без нормального секса и детей? Без надежды на нормальные отношения, брак и прочее?

- Сейчас ты говоришь, как моя мать, - упрекнула я ее.

- Но я за тебя ужасно переживаю, так жить нельзя. Мег, без этого никак.

- Дженна, я и сама не знаю. Мне ужасно страшно, - я обняла себя руками. - Я хочу его, люблю его. Я не знаю, как жить дальше, если у нас не будет хотя бы полноценного секса. Как бы я ни убеждала себя, что это не важно, что любовь все пересилит. Это не правда! А если Крис и дальше продолжит красоваться передо мной полуголым... - я помолчала. - Я же не железная, Дженна.

Подруга подошла и обняла меня:

- Теперь я чувствую себя виноватой во всем. Я всего-то и хотела, чтобы ты развлеклась и забыла Дэна, а привела тебя в открытую ловушку.

- Ты ни в чем не виновата, дорогая. Хуже всего, когда ты хочешь чего-то, что получить нереально. Теперь я ужасно жалею, что не призналась ему в своих чувствах раньше и не боролась за нормальные отношения с самого начала. Слишком поздно я заставила его поверить в нас, а через месяц случилась авария... Теперь уже время упущено, уже ничего не изменишь, как бы я ни пыталась. Если состояние Стивена не улучшится, боюсь, что я потеряю его навсегда. Джен, ты итак упустила уже слишком много времени, перестань бегать от него.

Мы присели прямо на деревянный пол веранды. Мне так хотелось заплакать, но слезы не шли. А если Дженна права, и мы так и не сдвинемся с мёртвой точки? Уже три месяца прошло с аварии, а состояние Стивена так и не улучшилось. Что, если это все, на что мы можем рассчитывать? Мне не достаточно просто видеть его живым, я хочу большего, я хочу его всего! Он должен быть моим, я хочу чувствовать его рядом, в себе. Того, что случилось тогда, было совершенно не достаточно, да и всего-то один единственный раз. Я хочу, чтобы рядом со мной был полноценный мужчина. Может, я, и правда, просто зациклилась на нем и приношу себя в жертву не понятно ради чего?

Мы сидели с Дженной молча, погруженные в свои мысли. Я не хотела двигаться, мне ничего не хотелось, в груди опять росла пустота и боль. Страх начал одолевать с новой силой, будто вскрыли старую рану, которая все никак не заживет, а оттуда пошел гной и ужасный смрад, который вызывал тошноту и отвращение. Так и сейчас мой желудок свело спазмом, мне хотелось закричать, вскочить, бежать куда-то, биться головой о стену. Только смысл? Кому от этого будет хуже? Кому от этого станет легче?

К нам вышел Люк. Не знаю, сколько мы так просидели, уже стемнело. Дженна смотрела в одну точку в пустоте, неужели, я ее задела настолько глубоко. Может, она все-таки решиться открыться Люку?

- Девочки, все уже собираются спать. Не хотите и вы отдохнуть?

Дженна вышла из транса и как-то натянуто улыбнулась ему. Он подал нам руки и помог подняться.

- До завтра, Мегги, - прошептала Джен и пошла за Люком.

Я поднялась к себе, приняла душ и забралась в кровать. Я уставилась в одну точку в потолке, а вокруг пол и потолок, казалось, ходили ходуном. Огромным водоворотом на потолке кружились картинки из моего прошлого, из нашего со Стивом прошлого, когда мы еще были счастливы и могли наслаждать друг другом. Пусть это было лишь физическое, но было же так хорошо. Именно этого нам теперь и не хватало. Черт, не могу же я просто заставить его удовлетворять мои прихоти и желания! Я резко села в кровати. Мне так не хватало человеческого тепла и близости, за эти дни я ужасно по нему соскучилась. Ведь не будет же ничего плохого, если я снова приду к нему, как тогда перед отъездом?

Я прокралась к его двери, Кристиан не спал, из его комнаты доносилась слабая музыка. Я старалась как можно тише открыть дверь спальни Стива и закрыть ее за собой. Он сидел в кресле у окна. Я удивилась.

- Я думала, что ты уже спишь, - прошептала я. - Уже поздно.

- А ты хотела пробраться ко мне тайком и задушить меня подушкой, - с легким сарказмом спросил он.

- Нет, я просто хотела побыть с тобой. Можно?

- А у меня есть выбор? - он повернулся ко мне.

- Конечно, ты можешь всегда попросить меня уйти.

- Я просил много раз, ты не послушалась, - все также тихо сказал он.

- Но потом ты сказал, что хочешь, чтобы я осталась, - мое сердце защемило. Неужели, он снова попросит меня уехать отсюда? Неужели, пока меня не было, он решил, что ему лучше без меня? Никто не командует, не напоминает о его несостоятельности как мужчины, никто не привлекает взгляды его сына. И это напугало меня еще сильнее.

- Иди сюда, - прошептал Стивен и протянул мне руку.

Я подошла и вложила свою ладонь в его. Он нежно перебирал мои пальцы, потом поднес их к губам и поцеловал каждый по отдельности. От руки по всему телу разлилось тепло и нежность. Я наклонилась к нему и поцеловала в губы. Он провел руками по моим плечам, наклонился вперед, взял подол моей рубашки и стянул ее с меня через голову, я снова села к нему на колени.

- Ты такая красивая, маленькая и невесомая, - прошептал восхищенно он. - Не понимаю, как я смог настолько привязать тебя к себе. Ты лучшее, что случалось в моей жизни за долгие годы.

Таких слов от него я совершенно не ожидала. Он был без майки, и я чувствовала его кожу своей. Он нежно и медленно ласкал мое тело, изучал каждый миллиметр, каждый изгиб. Мне так хотелось сесть на него сверху, но кресло этого не позволяло, оно было сделано точно под него. Я слегка отклонилась назад, хотела увидеть его лицо. Его глаза с нежностью смотрели на меня, а руки и губы продолжали дарить мне наслаждение и удовольствие. Неужели, это и есть его способ сказать мне, что и он меня любит? Он-то с этого не получает ничего. Я инстинктивно выгибалась и стремилась навстречу его рукам и губам. Мое дыхание было частым и глубоким, я не могла сдерживать стоны. Меня могли услышать, но мне так не хотелось сейчас думать ни о чем, ни о ком, кроме Стива и его объятий.

Вдруг он заставил меня подняться, я не сразу поняла, что происходит и чего он от меня хочет, так как мой разум совершенно утонул в тех чувствах, что он вызывал во мне. Я поднялась на не совсем слушающиеся меня ноги, а он слегка развернул и толкнул меня назад. Я пошатнулась, потеряла равновесие и уперлась попой в стол. Он приблизился ко мне, стянул с меня трусики и слегка подсадил, заставив сесть на столешницу. Он провел руками по моим коленям и раздвинул мне ноги, медленно, подъехал ко мне, поцелуями прокладываю дорожку от колена вверх по внутренней стороне бедра.

- С-стивен, что... - едва слышно прошептала я.

Его лицо находилось совсем рядом с тем местом, где зарождалась моя страсть и желание. Он нежно провел языком по моим губам и прихватил ртом клитор. Я задохнулась от наслаждения и всхлипнула. Я откинулась назад, выгнулась и поддалась навстречу ему. Его язык, губы, пальцы ласкали меня, доставляя невероятное наслаждение и страсть. Я не могла сдерживать стоны. Его движения становились все более настойчивыми и уверенными. Я закинула ноги ему на плечи и обняла ими его голову. Его пальцы настойчиво вошли в меня, будто искали что-то, а потом, отыскав ту самую точку, надавили на нее, я громко вскрикнула, прижала ладонь ко рту и прикусила свои пальцы. А он не останавливался и продолжал свою пытку.

- Стив, пожалуйста, - умоляла я его, - я больше не вынесу, - я почти кричала сквозь пальцы.

Он был неумолим, оргазмы накатывали на меня все сильнее, пока я не дернулась и не притихла, почти потеряв сознание от наслаждения. Мое дыхание было частым и сбивчивым. Я разжала ноги, он поцеловал меня в бедро и прижался к моей ноге щекой. Этот простой и нежный жест вызвал во мне новую бурю эмоций. Я попыталась справиться с собой, но мне так не хотелось двигаться, хотелось насладиться моментом еще немного.

Я немного отдышалась и села на столе. Он так и сидел, прижавшись к моей ноге. Я посмотрела на него сверху вниз, его глаза были такие добрые, нежные, открытые и теплые.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я и погладила его по щеке. - Я очень сильно люблю тебя, Стивен Мейсен.

Он снова поцеловал меня в бедро и отъехал, чтобы дать мне место, чтобы я могла слезть со стола. Он подъехал к кровати и пересел на нее. Я подобрала свою одежду и хотела уже одеться.

- Оставь, - прошептал Стивен. - Просто закрой дверь на ключ, Эмметт может и постучать утром.

Я послушалась, прошла к двери и аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, повернула замок. Потом вернулась к нему. Я устроилась у него на плече. Я так мечтала вернуть себе это право засыпать вот так у него на плече. Этого мне не хватало больше всего на свете.

- Наверное, я разбудила весь дом, - пробормотала я. - Завтра мне будет очень стыдно.

Грудь Стивена затряслась от беззвучного смеха.

- Но это будет завтра, - сдавленно, смеясь, проговорил он. - А сейчас расслабься и постарайся поспать.

Я гладила рукой его шею, грудь, живот, пусть он и не может отреагировать на это так, как остальные здоровые мужчины, но я знала, что и эти мои движения доставляют ему наслаждение. Его сердце билось быстрее, дыхание стало чаще. Вдруг он перехватил мою руку и прижал ладонь к своим губам и нежно поцеловал.

- Ты - лучшее, что было в моей жизни. Если я тебя оттолкну или потеряю, то буду самым большим идиотом на все нашей планете. Я постараюсь дать тебе больше, обещаю, - прошептал он.

- Я не позволю тебе нарушить это обещание, уж поверь, - он снова тихо засмеялся и крепко прижал меня к себе.

Утром я проснулась в кровати одна. Я осмотрелась и сначала не поняла, где нахожусь. Стивена рядом не было. Я приподнялась и обвела комнату взглядом. Двери и в ванную, и в спальню были закрыты, моя одежда валялась на полу. Значит, Эмметт еще не заходил, либо Стив отправил его вниз, позволив мне поспать. А, может, тактичный Эм, прекрасно слышавший, что происходило в этой комнате ночью, а утром обнаружив закрытую на замок дверь, решил оставить нас наедине. Вот она, самая большая проблема жизни с другими людьми под одной крышей. Все знают и слышат, чем занимаются и что происходит в жизни других. До чего же стыдно и неудобно. А ведь Крис не спал, когда я кралась к Стиву. Я застонала и натянула на голову простынь. Я услышала, как щелкнул замок, и сдернула с головы свое покрывало, чтобы увидеть какая из дверей открылась и прикрыть свое обнаженное тело, если это Эм.

- Не надо. Останься так, - засмеялся Стивен, - мне нравится то, что я вижу.

Я распуталась из простыни и поднялась к нему навстречу.

- Доброе утро, Стивен, - улыбнулась я ему, наклонилась и поцеловала.

- Даже не смотри на меня так, - подмигнул он мне. - Каждую ночь такого от меня не жди, а не то надоем.

- Этому не бывать, - я улыбнулась ему в ответ и потерлась щекой о его щеку. Он уже успел побриться. - Позвать Эма?

- Если найдешь в себе силы не умереть со стыда, - поддразнил меня он.

Его настроение было настолько прекрасным. Я даже не помнила, видела ли я вообще его кода-либо в таком же прекрасном расположении духа даже до аварии. Я была ужасно рада такому повороту жизни. Я медленно оделась, убедившись, что он точно наблюдает за мной.

- Я люблю тебя, Стив, - улыбнулась я ему, чмокнула в щеку и вышла из спальни.

Я подошла к перилам у лестницы и посмотрела вниз на кухню. Эмметт был не один, за барной стойкой спиной ко мне сидел Кристиан. Эм сразу заметил меня и перевел на меня взгляд. Я молча, чтобы не заметил Крис, показала ему, что Стивен ждет его и хотела незаметно проскользнуть к себе, но парень проследил за взглядом великана и поднял глаза на меня, в них было что-то необычное, то ли обида, то ли злость, а скорее всего, наверное, осуждение. Точно его чувства с такого расстояния я распознать не могла. Я густо покраснела, опустила глаза и попятилась. Уже у себя в комнате я поняла, что не обязана испытывать угрызения совести и чувство вины перед ним, так как он с самого начала знал, что я люблю его отца, я ему ничего не обещала и не должна. То, что произошло сегодня ночью между мной и Стивеном, было совершенно естественно. То есть, конечно, до полностью естественного нам еще далеко, но это было нормально для людей, которые любят друг друга. А теперь я была уверена, что и он меня любит. По идее, Кристиан не должен был быть моей заботой. Если наши отношения со Стивеном будут продолжать и дальше развиваться в таком же направлении и с таким же успехом, то Кристиану придется смириться с этим и оставить нас в покое.

Я привела себя в порядок, спустилась вниз, взяла чашку кофе и вышла во двор, но там я никого не застала. Я удивилась и решила прогуляться в сторону коттеджа Люка, может, они с Дженной уже проснулись. На мое удивление она сидела в тени в уголке с чашкой в руках и смотрела в пустоту. Я присела на шезлонг рядом с ней, она перевела на меня печальный взгляд и прошептала:

- Мегги, это конец...

- Что случилось? - не на шутку испугалась я. - Что произошло, Дженна?!

- Люк вчера сделал мне предложение, - все также чужим голосом произнесла она. - Он будто услышал твои вчерашние слова про то, что мы и так слишком долго ждали.

- Так что в этом плохого? Я тебе сразу говорила, что он тебя любит, лишь ты не веришь в это, - я была рада, что, наконец, друг сделал первый шаг, но я совершенно не понимала ее.

- Это конец нашей дружбы, которой я так дорожила, - объяснила Джен.

- Что мешает вам с ним быть друзьями, но при этом любить друг друга? - удивилась я.

- Если что-то не получится, если отношения развалятся, то мы потеряем все, совершенно всё!

- Дженна, вы одиннадцать лет знаете друг друга. Вы знаете друг о друге абсолютно все, и все равно любите. Тем более, насколько я поняла, и в постели у вас все было прекрасно. Что может пойти не так? - я на самом деле не понимала этого. - Что между вами может произойти, чтобы вы расстались после свадьбы? Я уверена, что станет только лучше. Да вам же любой скажет, что вы созданы друг для друга!

- Мег, прошу тебя. На чьей ты стороне? - спросила она.

- А тут еще и сторону нужно выбирать? - непонимающе воскликнула я. - Я на стороне правды. Я приму любое твое решение, дорогая, но советую все-таки подумать и о моих словах. Просто представь, если бы на месте Стивена сейчас был Люк...

- Не смей даже произносить такого! - оборвала меня Джен.

- Тогда перестань бегать от него, если ты даже помыслить боишься, что с ним что-то может случиться. Сколько еще ты будешь искать идеального мужчину, причиняя боль и себе, и Люку? Может, пора остановиться?

- Я так привыкла видеть в нем друга, самого близкого на свете человека.

- Но, став твоим мужем, он станет только ближе. Никто же не заставляет вас жениться прямо завтра. Попробуйте перевести ваши отношения на новый уровень, можно же постепенно, не спеша, - пыталась успокоить ее я.

- Мне так страшно, Мегги, - такой растерянной и потерянной свою подругу я еще не видела.

- А думаешь, мне не было страшно после аварии? Думаешь, мне не бывает страшно каждый день? Думаешь, я не сожалею об этом своем выборе каждый божий день?

Она уткнулась мне в плечо, по ее щекам потекли слезы. Я решила больше не давить на нее, попробовать отвлечь ее и сменить тему.

- Пойдем, прогуляемся с Хантером, - я поднялась и потянула подругу за руку, та послушно поддалась мне.

Что меня удивило еще больше, Стивен и Эммет так и не выбрались во двор для тренировки. Как я поняла, Люк укатил на весь день на велосипеде, как он периодически делал, когда ему нужно было принять серьезное решение. Криса тоже нигде не было. Уже когда мы выходили из дома с Хантером, я поняла, что его зеленой Хонды тоже нигде нет, значит, Крис уехал, пока я переодевалась или разговаривала с Дженной. Видимо, он вернулся к себе, так как на дежурства он обычно уезжает намного раньше. Плохо было только то, что теперь я не смогу обсудить с ним проблему с Эдгаром и уговорить его привезти сюда мальчишку без Марты. Ладно, этот вопрос можно отложить и на потом, у нас еще полно времени. Да и пока нам, действительно, лучше с ним не пересекаться.

Когда мы вернулись с прогулки, я заметила на телефоне, который я оставила дома, два пропущенных звонка и сообщение от Дерека. Я решила поддаться на его уговоры и встретиться с ним в студии прямо сегодня, пока Дженна тут. Она поедет со мной, ей необходимо отвлечься от всей этой ситуации с Люком. Стивен и Эмметт еще были наверху. Я не могла понять, что происходит, так как точно оставляла я его в отличном настроении. Я постучалась и подождала реакции, голоса за дверью, что-то увлеченно обсуждавшие и спорившие, стихли. Эммет открыл дверь.

- У вас все в порядке? - поинтересовалась я. - Вы не вышли на тренировку. Или теперь воскресенье - это выходной от всего?

- Нет, просто у нас возникли некоторые разногласия по программе и комплексу упражнений, так что мы пытаемся оптимизировать их, - спокойно проговорил Эм.

- Ясно, - протянула я. - Можно я поговорю со Стивом?

Эм кивнул и вышел. Я подошла и посмотрела на Стивена. Настроение его слегка угасло, но он улыбнулся мне. Я порывисто обняла его и поцеловала.

- Мег, не сейчас, - серьезно заметил он. - Мы слегка заняты.

- Прости, я зашла сообщить, что хочу съездить в город с Дженной. Хотела, чтобы ты был в курсе и не волновался.

- Хорошо, - кивнул он. - Вы вернетесь на ночь или снова так же, как в прошлый раз?

- Нет, мы обязательно вернемся, - заверила я его. - Просто нам нужно ненадолго отлучиться.

- Что-то случилось? - поинтересовался он.

- Нет, - покачала головой я. - Просто у них с Люком вышло небольшое разногласие.

- Ах вот оно что. В раю заштормило? - почему-то Стива это только позабавило. - Если Люк когда-нибудь все же и решится жениться, то точно только на ней.

- Или уже давно бы женился, если бы кое-кто не расстроил его планы, - упрекнула я его.

- Поверь, та девчонка искалечила бы Люку жизнь, - уверенно произнес он. - Все-то тебе уже доложили, мой маленький генерал. Я не собирался заходить настолько далеко, но она была совсем не против. Я тогда сглупил и пошел на поводу у своего желания, хотя по сути уже добился того, что мне от нее было нужно, - я слегка поежилась, не очень приятно было слышать от него про секс с другой женщиной. - Прости, но не должен же я себя вести так, будто до тебя у меня вообще не было женщин. Тем более ты сама вспомнила про эту старую историю.

- Главное, чтобы их не было после, - одними губами совершенно без единого звука произнесла я. Не знаю, понял ли он меня. А вслух я уже сказала: - Я пойду соберусь и поеду с Джен.

- Возьми Мерс, пожалуйста, он давно стоит, его нужно обкатать, - попросил он.

- Но ты же обещал избавиться от него, - я посмотрела ему в глаза.

- Я точно этого не обещал, - подмигнул он мне. - Тебе же не сложно, да и Дженна будет рада проехаться на нем. Я знаю, как ей он нравится, хотя сама она и не водит.

Я кивнула, поцеловала его и вышла.

На профессиональной студии звукозаписи я уже была не в первый раз. Джастин часто брал меня с собой в Лос-Анджелесе. Там, я бы сказала, они казались круче и чаще всего замысловато и вычурно обставлены. Эта же студия была довольно хорошо укомплектована, но в дизайне не было ничего особенного и бросающегося в глаза, что и делало ее особенной. На стенах также висели старые гитары, демоверсии альбомов и награды. Тут записывались все участники его основного проекта, а также их побочные проекты и подопечные. Приятно было находиться в месте, где, возможно, появились на свет одни из моих любимых песен. И немного странно было появиться тут ради того, чтобы записать дуэт с кумиром своего детства. Джас меня, наверное, возненавидит, ведь сам он не смог поработать со Стенсеном.

Я согласилась записать с Дереком совсем небольшую партию для одной из песен, которую написал лично он, и которая очень сильно зацепила меня за живое. Дженна сидела у него за спиной и наблюдала за работой и его движениями. Она вслушивалась в мое пение, в наши репетиции и тоже выучила текст и подпевала одними лишь губами. В итоге на студии мы провели почти весь день и записали даже две песни. Настроение у Джен заметно улучшилось, она снова превратилась в мою веселую и обаятельную подругу.

Из города мы выехали лишь после одиннадцати вечера. Я предложила, как в старые добрые времена, заехать взять гамбургеров и мороженого и колесить по дорогам всю ночь, пока хватит сил и песен на карте памяти, которую я предусмотрительно забрала из свой машинки. В салоне Мерседеса было достаточно места для того, чтобы мы могли удобно разместиться, и Дженна даже умудрилась танцевать под особо зажигательные ритмы. Мы орали песни во все горло, хохотали и иногда делились переживаниями, которые были у нас на сердце и всплывали, навеянные тем или иным текстом, перекрикивая грохочущую музыку. Надо отдать должное этому автомобилю: колонки у него были шикарные.

- Знаешь, я попробую, - заорала Дженна. - К черту все! Он - лучшее, что случалось в моей жизни! - и продолжила по тексту песни: "Ты никогда больше не почувствуешь себя разбитым, Иногда тьма может показать тебе свет!" *Disturbed "The light"

Это песня так подходила под теперешнее мое состояние. Все худшее оставалось позади. У нас со Стивом было все хорошо, даже почти идеально. У меня появилась надежда на нормальные отношения с ним. Появилась возможность проявить себя с новой человеческой стороны и начать помогать другим людям.

Вернулись мы уже, когда рассвело. Я припарковалась на дорожке перед домом, загоню машину в гараж завтра. Мы вышли из автомобиля. Люк стоял на крыльце и наблюдал за нами. Дженна помедлила у дверцы автомобиля, глядя на него, потом решительно хлопнула ей и медленно прошла к нему навстречу. Он не двинулся, просто молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди и оперившись на столбик крыльца. Я стояла с другой стороны Мерседеса и наблюдала за ними сквозь его окна.

Дженна подошла к Люку почти вплотную, что-то прошептала ему, до меня не донеслось ни звука, потом крепко обняла его за шею и нежно поцеловала в губы, он прижал ее к себе, будто они стояли у края обрыва, а она вот-вот упадет в пропасть, а их поцелуй все не заканчивался. Я решила оставить их вдвоем и тихонечко прокралась в дом. Мне жутко хотелось спать, горло саднило после дня на студии и громкого пения в машине, но я аккуратно заглянула в комнату Стива. Он крепко спал на спине, слегка повернувшись на левый бок. Я улыбнулась ему, сняла туфли, тихенько пошла к нему, забралась на кровать прямо в одежде, прижалась к нему теснее. Он пошевелился и сквозь сон прижал меня к себе.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я устало, отдалась во власть его тепла и тоже уснула.