Как же мне было тяжело заставить себя проснуться в понедельник утром. Я поспала всего часа три. Стивен навис надо мной и нежно уговаривал меня, и подтрунивал надо мной:

- А говорила, что вернешься рано, что не будете зависать всю ночь, - улыбался он мне и нежно гладил по подбородку. - Хоть не пила, что уже радует. Поспи еще часок, мы с Эмом справимся. Или поспи сегодня, нас Люк отвезет.

- Не думаю, что он в состоянии будет встать, - пробормотала я. - Он ждал нашего возвращения, а дальше...

- Вот оно как, - многозначительно протянул Стивен. - Свершилось, значит. Тогда, думаю, мы и без вас управимся вдвоем.

Он поцеловал меня в кончик носа и уже собирался встать, но я перехватила его за запястье и потянула к себе. Он вернулся ко мне, я прижалась к нему и уткнулась носом ему между ключицами.

- Я так не хочу тебя отпускать от себя, - пробормотала я.

- Сегодня у меня планы. Мы задержимся с Эмом в больнице, так что не жди нас.

- Не получится, мне тоже нужно попасть к доктору Крузу, - простонала я, поднимаясь с постели.

- Ты себя плохо чувствуешь после падения? - обеспокоенно спросил Стивен.

- Нет, нужно обсудить с ним кое-какие дела. Я хотела тебе рассказать, но как-то совсем не было возможности и времени. Но, как только у тебя появится свободная минутка, я обязательно с тобой поделюсь всем, - я наклонилась и подняла туфли.

- Мег, останься дома, успеешь всем заняться потом, когда выспишься. Такой я тебя за руль все равно не пущу, - строго выговорил мне он.

Я подняла туфли над плечом, будто отсалютовала ему и побрела к себе. Там я закрыла дверь, кинула туфли на пол, разделась, чтобы принять душ, но голова совсем закружилась, и я решила прилечь на пару минут на кровать, чтобы прийти в себя. Я блаженно закрыла глаза и улыбнулась своим мыслям: теперь Люк и Дженна, наконец, не будут мучить друг друга.

Открыла глаза я в час дня. Вот это, называется, моргнула. Дома было тихо, все точно уже давно уехали. Я подскочила, быстро сходила в душ, оделась и, на ходу перекусывая, побежала в машину. Времени переставлять машины не было, я забралась в Мерседес и поехала в больницу. Почти бегом я добралась до кабинета доктора Круза, но он был занят. И зачем я так торопилась? Я решила подождать его, села в приемной в кресло, достала бумаги и ноутбук, начала еще раз перепроверять все мои заметки и наработки. Дверь открылась, и из кабинета выехал Стивен в сопровождении Эмметта и доктора. Я удивленно подняла на них глаза, он же не сказал, что планировал разговор со своим лечащим врачом.

- Стивен, что-то случилось на терапии? - с беспокойством спросила я.

- Мегги, ты уже тут, - Стив улыбнулся мне. - Просто рядовое обследование, - пожал он плечами, Эмметт кивнул, подтвердив его слова.

Я вздохнула. Надеюсь, они мне не врут. Но пока Стивен был в хорошем настроении, значит, ничего страшного не происходило. Почему только они со мной не хотят этим поделиться?

- Вы уже домой? - уточнила я.

- Нет, мы назад на терапию, сегодня немного перестроили график, я же тебе говорил, что у нас изменились планы, - напомнил мне про утренний разговор Стивен.

- Прости, я была слишком уставшая и сонная, чтобы что-то соображать, - виновато пробормотала я.

- И не удивительно. Что там наши герои? - подмигнул он мне.

- Я их сегодня еще не видела, очень торопилась, - пожала плечами я и мечтательно улыбнулась. Если Дженна станет женой Люка, то она останется жить тут же вместе с нами и будет со мной всегда!

Стивен улыбнулся мне, ободряюще стиснул мою ладонь, попрощался с доктором Крузом, и они с Эмметтом удалились на терапию. Я же собрала свои вещи и зашла в кабинет.

- Они точно от меня ничего не скрывают? - переспросила я у врача.

- Прости, Меган, но я не могу сказать тебе больше, чем уже сказал Стивен. Ты же знаешь правила, - покачал головой доктор Круз.

Пусть мы уже давно перешли на довольно-таки дружеское и доверительно отношение из-за постоянных обсуждений фонда, но все равно Дениэль не открывал мне всех подробностей состояния Стивена, помимо тех, что я могла уловить в присутствии его самого. Я с легкой обидой посмотрела на него и тяжело вздохнула.

- Поверь, ничего страшного с твоим Стивеном не происходит, - подбодрил меня Круз. - Бояться тебе нечего, рассказывай лучше, какие новости у тебя.

Я подробно рассказала и показала ему все наработки и планы, на которые уже получила разрешение от руководства. Также я выдала ему контакты Аманды для экстренной связи или срочной пересылки каких-либо документов на подпись. Я была уверена, что она меня никогда не предаст, и будет делать все лишь с моего ведома. Он со своей стороны пообещал предоставить проект фонда для одобрения совету попечителей больницы, он был очень позитивно настроен и воодушевлен нашими идеями. Дениэль предложил мне сегодня же посетить группу детей после окончания их терапии и познакомиться, пообщаться с ними.

Детки были очень рады новому знакомству. Они с радостью и легкостью открыли для меня свои сердца. Они так часто чувствовали на себе жалостливые взгляды. На них поглядывали с опаской взрослые, здоровые дети на игровых площадках и в школе сторонились и боялись их. Они это чувствовали, им было тяжело и непонятно, почему, ведь они тоже хотят дружить, общаться и играть. Только тут в группе они были среди таких же, как и они сами, они понимали друг друга, полюбили друг друга, доверяли друг другу. Я их еще очень плохо знала, но уже полюбила всех до безумия, просто наблюдая за ними со стороны, из коридора. За детьми пришли их родители, мы по-дружески общались, делились новостями. Я была очень рада всех их вновь увидеть, а вскоре у меня появится возможность помочь им и облегчить их быт.

Я общалась со всеми этими людьми, и не заметила, как подошел Кристиан. Сегодня он заступил на дежурство в больнице.

- Привет, - как можно спокойнее проговорила я, - пришел повидать отца?

- Нет, увидел тебя тут и просто решил поздороваться. Но увидел, как ты занимаешься с детьми, поэтому не хотел отрывать.

- Понятно, они чудесные, - радостно проговорила я. - Наконец, я смогла с ними всеми познакомиться.

- Из тебя выйдет прекрасная мать, Мег, - почти прошептал он. - Ты очень заботливая и нежная.

- Своих детей я не планирую, - твердо заявила я ему. Пропустив мимо ушей и его тон, и смысл его слов.

- Сейчас, может, ты и думаешь так, но наступит момент, когда... - я не дала ему договорить, подняв руку вверх.

- Прости, Крис, но это не твое дело. У нас итак полно забот и проблем. Я бы лучше предпочла, чтобы ты помог отцу восстановить отношения с твоим братом без участия вашей матери, - сказала я. - Я не имею ничего против нее, не подумай, но отцу нужны вы оба.

- Ты так уверена, что папа оценит твои старания? - он смотрел на меня с сомнением и, наверное, сожалением или усталостью.

- Я это делаю не ради того, чтобы он был мне благодарен или что-то еще, я делаю это лишь потому, что он в вас на самом деле нуждается, - заверила я его. - Пожалуйста, Крис, неужели, вам так было плохо проводить выходные вместе с ним?

- Если бы эти выходные случались чаще, а отец так сильно не был занят своими любовницами и работой, то Эдгар вел бы себя иначе, - я со злостью посмотрела ему в глаза, он поднял руки вверх. - Это его слова, не мои, я просто передал их тебе. Не нужно казнить гонца.

- Но все мы прекрасно знаем, чьи это слова на самом деле, - покачала головой я.

- Если бы отец чаще бывал с Эдом, то он бы никогда не поверил ни во что подобное, - просто сообщил он мне. - Не нужно обвинять во всем лишь мою мать!

- Но ты же с ним нашел общий язык, вы общались, ты был рядом все это время после аварии, помогал, - напирала я.

- А у Эда не такой характер, пойми. Я сам искал встречи с папой, навязывался ему, заставлял его замечать меня с самого развода, - он посмотрел на меня с ироний. - Тебе это знакомо, так ведь? Я точно так же, как и ты, доказывал ему, что мы нужны друг другу, находил новые предлоги приехать к нему, научился управлять мотоциклом. А Эд точно никогда не сядет на байк, особенно теперь. Пойми, я сделал все, чтобы отец стал моим другом, а сам он не пошевелил ради этого и пальцем.

Наверное, я с жалостью посмотрела на него, увидев того самого одинокого подростка, который пытается найти себя между двумя мирами: новой семьей мамы и отцом, который всегда занят.

- Мег, я не жалуюсь. Благодаря этому я стал тем, кто я есть, и доволен этим. Отец всегда уделял мне достаточно внимания, когда я был у него, на это я не могу жаловаться. Просто он редко сам проявлял инициативу в нашем общении. Из-за этого Эдгар так привязан к маме и Тому. И иногда я явно вижу, с какой ревностью он смотрит на меня, считая именно меня любимчиком папы.

- То есть ты считаешь, что, пока Стив не сделает что-то, чтобы наладить отношения с твоим братом, то и Эдгар никогда не впустит свою жизнь и душу ни тебя, ни его?

- Да, я в этом уверен, - кивнул Крис. - Эд не такой сильный и уверенный в себе, как ты, - он улыбнулся мне и подмигнул.

- Спасибо, - проговорила я неуверенно.

- Всегда пожалуйста, но пойми, это не твоя забота. Оставь все это. Пусть отец попробует хоть что-то сделать самостоятельно, если ему это, действительно, нужно. А я, пожалуй, вернусь в отделение.

Я кивнула ему, он бодрой походкой скрылся на лестнице, а я прошла в кабинет терапии, ожидая найти там Стивена, но его уже не было, молодая девушка, ассистентка терапевта сообщила, что все уже час как разошлись. Странно, что он не дождался меня или не сообщил, что собирается домой. Ну, ладно, в любом случае, мы сегодня на разных автомобилях, смысла не было нам отрывать друг друга от занятий. Медсестра не сдвинулась с места и внимательно изучала меня. Я перевела взгляд на нее и вопросительно подняла брови, она опустила глаза и поспешно сделала вид, что занята своими делами. На вид ей было лет двадцать семь, а, может, она была и моей ровесницей, сказать было тяжело. Она была очень миловидная, аккуратная, стройная, с тонкой талией. Она была значительно выше меня. Хотя мешковатая одежда медсестры, состоявшая из штанов и рубашки с застежкой на спине, и была очень свободная, но под ней угадывалась очень соблазнительная фигура. Из-под чепчика выбивались кучерявые светлые пряди, придававшие ей детскую наивность и очарование. Раньше я ее здесь не видела.

Пора возвращаться домой, сегодня был сумбурный и странный день, но все равно все прошло успешно. Я дала себе обещание больше не пытаться вмешиваться в отношения между Стивом и его детьми. А еще мне было ужасно интересно, что решили Люк и Дженна, поженятся ли они на самом деле. Я спустилась вниз на парковку и завела Мерседес. Вдруг я поймала себя на мысли, что мне удивительно комфортно в этом автомобиле, что могла бы ездить на нем постоянно. Вот только тогда придется расстаться с моей верной маленькой подругой. А на это пойти я была совершенно не готова.

Я вернулась после шести вечера. На кухне хозяйничали счастливые Дженна и Люк. Я улыбнулась им и радостно помахала рукой.

- Стивен у себя в кабинете, - бодро доложила мне Дженна. - Ужин почти готов, через двадцать минут встречаемся за столом, позовешь его?

Я прошла в кабинет, Стивен был один и снова что-то изучал в ноутбуке, стоящем на коленях. Я кинула свою сумку на кресло у входа и направилась к нему, я надеялась заглянуть к нему через плечо и удовлетворить свое любопытство, но он просто хлопнул крышкой и закрыл компьютер.

- Привет, - прошептала я, наклонившись к его шее и поцеловав его. - Я соскучилась, вы так неожиданно уехали.

- Ты уж очень увлеченно общалась в детской комнате, так что я решил тебя не отвлекать от этого. Не думал, что ты так любишь детей, - удивленно заключил он.

- Тебе нужно познакомиться с этими ребятами, они такие добрые, открытые, позитивные, - воодушевлённо проговорила я. - Они верят в светлое будущее и готовы за него бороться. А я так хочу им в этом помочь!

- А можно ли помочь всем? - скептически, как когда-то и Крис, заметил Стивен.

- Но можно попытаться! - возразила я. - Поэтому-то наш фонд и создавался.

- Какой фонд? - удивился Стивен.

- Фонд помощи детям-инвалидам. Я буду курировать связь и организацию сотрудничества между больницами и спонсорами, - я обняла его за шею. - Именно это я хотела тебе рассказать. Мы сможем дать ребятам то, что им необходимо, чтобы облегчить их жизнь или предоставить им необходимое лечение. А еще я хочу сделать для них специальный садик или группу, где они смогут оставаться после терапии, пока их мамы и папы на работе.

- Сколько у тебя планов, - присвистнул Стивен. - Я так и знал, что ты никогда просто так не опустишь руки, хотя и боялся, что зациклишься на мне. Ты - молодец. Несмотря на все страдания и усилия, которые ты отдавала мне, ты еще нашла в себе силы помочь кому-то. Только не перегори, такие люди, как ты, часто сгорают...

- Чтобы вновь возродиться из пепла, - продолжила я его фразу.

- Я не это имел в виду, но будем надеяться, что с тобой этого не случится, мой птенец феникса, - он взял мои руки в ладони и поцеловал их.

Я прижалась щекой к его щеке.

- У тебя точно все хорошо на терапии? Обследование что-то показало? - поинтересовалась я.

- Я пока не уверен, результатов еще нет, - покачал головой Стивен.

- Обещай, что будешь делиться со мной всем.

- А я что-то скрывал от тебя в последнее время? - поддразнил он меня. - Даже если бы и пытался, то не смог бы ничего утаить от тебя, мой маленький генерал. Твои верные солдаты постоянно тебе все докладывают.

Я засмеялась ему и крепче обняла его и поцеловала в висок.

- Люк и Джен уже, наверное, накрыли на стол, думаю, сейчас мы услышим важное объявление, - засмеялась я радостно.

И правда, нас ждала самая радостная новость за все время! Они все же решили пожениться! Они собрались отпраздновать скромно в кругу семьи и друзей, то есть нас. Оба слишком долго тянули и ждали, чтобы быть вместе, пора было просто официально закрепить то, что итак для всех давно не было тайной. Джен была уверена, что пышные церемонии не являются гарантией долгой и счастливой жизни, поэтому и делать они ничего особенного не будут. Они были так счастливы, светились изнутри, заражая всех своим теплом и любовью. Но все же подруга иногда с опаской поглядывала в сторону Стива, не будет ли тот против или не разозлиться ли на них в его теперешнем не самом радостном положении. В конце концов, он не выдержал:

- Тебе нужно мое персональное благословение? - серьезно проговорил тот. - Думаешь, мне не будет слишком тяжело отдать своего лучшего друга в твои руки? - но улыбку он сдерживать тоже больше не мог. - Тебя я соблазнять не планирую. Забирай, он твой. Да он уже давно твой, с самой первой вашей встречи. - Люк посмотрел на Стивена с упреком, тот лишь подмигнул другу. - Давно пора было брать на себя эту ответственность и заполучить руку и сердце красавицы, Люк!

Дженна с облегчением вздохнула и засмеялась, Люк показал Стиву кулак, я тоже захохотала во весь голос. Даже слепому было понятно, что эти двое нашли друг друга. Я была так счастлива за них, в этот момент мои чувства и мысли были настолько спокойны и чисты, что я даже и не подумала о том, чтобы завидовать их счастью. Мы все так давно не веселились и не смеялись от души, а это был самый радостный и подходящий повод, чтобы почувствовать себя свободным от оков реальности.

Наша жизнь, наконец, устоялась и наладилась. Дженна была с нами целую неделю, мы обсуждали с ней детали торжества, хоть оно и не должно было быть пышным, но они собирались пригласить человек пятнадцать-двадцать, а это все равно вызовет некоторые хлопоты. Я обещала помочь ей во всем, лишь бы они всегда были вместе и никогда не расставались, а также, чтобы они оба всегда были со мной.

Джен улетела домой. Она хотела начать подготовку к переезду сюда, а также купить все необходимое к свадьбе именно там, у себя, чтобы Люк ни дай бог не обнаружил все ее сюрпризы до их официального бракосочетания. У этой сумасшедшей и энергичной девушки без предрассудков все еще оставались какие-то суеверия? Я не удивлюсь, если Люк даже "по-дружески" иногда ходил с ней по магазинам нижнего белья, а тут она вдруг решила что-то припрятать от него. Видимо, его ждет грандиозный сюрприз в первую брачную ночь.

Стивен пропадал на терапии и обследованиях почти целыми днями, а мою инициативу поддержал и совет попечителей больницы, поэтому у меня начались первые собеседования и встречи с родителями и детьми. Это отнимало все мои силы и энергию, вечерами мне ничего не хотелось, просто добраться до кровати и уснуть. По утрам я снова начала заниматься, бегать или кататься на велосипеде. В напряженном ритме почти незаметно пролетели почти три недели.

Тренировки Стивена тоже начали приносить свои плоды. Я удивленно и с восхищением наблюдала, как он совершенно спокойно подтягивается со своим собственным весом. Мышцы его рук не просто окрепли и восстановились, но приобретали совершенно иную форму и рельеф. Он все меньше нуждался в поддержке и помощи Эмметта. А я все же очень ждала результатов его обследований. В последнее время он так упорно занимался и тренировался, что должно же хоть что-то сдвинуться с мёртвой точки. Должна же появиться у нас хоть какая-то надежда!

В эту субботу я, наконец, смогла дать себе волю и выспаться. Я проснулась после двенадцати дня, пропустив и наш обычный завтрак, и тренировку. Я была вымотана и истощена. Стивен был прав, так можно слишком быстро выгореть, а ведь еще и месяца не прошло. Хотя это время было перенасыщено событиями. Наш фонд только запускался, поэтому нужно было работать по всем фронтам, рассказывая, объясняя, доказывая его эффективность. Также много сил и эмоций у меня отняла помолвка и подготовка к свадьбе наших лучших друзей.

Я спустилась на первый этаж, позавтракала и перешла в кабинет. Там было пусто. Стивена и Эмметта не было видно. Я села за письменный стол и включила ноутбук. Нужно было заняться почтой. Которая скапливалась постоянно, поток людей, которые хотели получить помощь от фонда, был нескончаем, заявок было слишком много, чтобы справляться с ними самостоятельно. Но Аманда была расторопна и хорошо сортировала почту, распределяя ее между всеми сотрудниками отдела. А еще я обнаружила непрочитанные письма от родителей. Я решила позвонить им по видео связи, у них уже давно день был в самом разгаре.

- Мегги, детка, ты так редко нам звонишь или пишешь. У тебя там все в порядке? Ты исхудала, плохо выглядишь, - болтала мама не замолкая: перебить ее и вставить хоть слово было невозможно. - Мы узнали от Джастина, что ты записала песню вместе с Дереком Стенсеном. Почему не поделилась с нами такой новостью? Ты же знаешь, нам тоже нравится его творчество. Хорошо, что мы хоть не от чужих людей про это узнали. Нам песня понравилась очень, ты молодец. Мы тобой гордимся. Конечно, не так сильно, как если бы ты подарила нам, наконец, зятя и внуков. Кстати, об этом. Ты собираешься оставить мистера Мейсена и вернуться к работе и нормальной жизни? Или ты и там уже смогла подыскать себе подходящего парня?

- Мама! Что ты такое говоришь? - я не могла дальше слушать ее монолог и вмешалась. - У нас со Стивеном все замечательно!

- Но он же передвигается на инвалидном кресле, - вмешался отец. - Или нам что-то не так сказали? Ты-то нам ничего про это не рассказывала.

- И что с того, что он не может ходить? На наши отношения это никак не влияет. Я счастлива рядом с ним, - заверила их я.

- А внуков он нам сможет подарить? - переспросила мама.

- Я не хочу сейчас говорить о детях, мама, пожалуйста.

- Хочешь, не хочешь, а надо, уже давно пора! - напирала мама и на меня, и на камеру у своего компьютера.

- Пожалуйста, не начинайте опять этот разговор. Я слишком устала, - попросила я.

- У вас только день начался, а ты устала?! - вскрикнула мама. - Он тебя так эксплуатирует, что ты даже не можешь в выходные поспать, это безобразие! Мне сейчас будет дурно, - она начала театрально обмахиваться руками.

- Мама, я еще и работаю. Я координирую фонд помощи детям с ограниченными физическими возможностями. Их так много, этих семей, которым нужна помощь, у каждой своя история их горя и несчастья. Это отнимает у меня слишком много сил. Я в последние дни даже не могла нормально поговорить со Стивом, а он сейчас проходит новое серьезное обследование, а у меня нет ни сил, ни времени быть рядом с ним.

- Ничего страшного, он не маленький, сам может о себе позаботиться, - слегка истерично взорвалась мама.

- Боже, мама, для меня это важно! - мой тон оставался совершенно ровным, я не поддавалась на ее истерики или провокации. - Давай либо сменим тему, либо я прерываю разговор.

- Вот ты как заговорила?! Позор всей семьи! Только и делаешь, что расстраиваешь нас, вот Алекс, умница. Кажется, Катрин ждет ребенка! - мамино настроение слишком резко переключилось, что даже я чуть не упустила суть происходящего. - Они пока, конечно, не признаются, боятся сглазить и все такое, но я же мать, я чувствую это! У меня есть это прекрасное чувство, предчувствие, что в следующем году я определенно стану бабушкой. О, это так захватывающе и волнующе.

Не уверена, что мама была права, но пусть хоть живет этой верой и не донимает меня. Дверь кабинета открылась, на пороге появился Стивен, и с ним забежал Хантер. Я улыбнулась им обоим. Пес радостно кинулся ко мне, я обняла его за шею и поцеловала в макушку.

- Фу, детка, это не гигиенично целовать псину, - брезгливо произнесла мама. - Этот монстр тебе какую-нибудь заразу принесет.

- Мама, Хантер чистый и точно ничего не подцепит. Мы за ним следим, - я перевела взгляд на собаку. - Ты же мой милый красавчик, самый любимый и добрый на всем белом свете.

- Здравствуйте, мистер и миссис Коутл, - бодро поприветствовал моих родителей Стивен, подъезжая к столу, родители ответили и с любопытством воззрились на экран в надежде увидеть и самого Стива.

- Мне пора, люблю вас, пока! - проговорила я быстро и прервала звонок.

- Не хочешь, чтобы они видели меня таким? - спокойно спросил Стивен.

- Нет, просто на сегодня с меня хватит их болтовни и бреда, - я улыбнулась ему, встала, подошла к нему, села на колени, обняла и поцеловала. - Прости, я совершенно перестала уделять тебе время. Я так соскучилась. Готова исправиться и все эти выходные провести с тобой. Проси, что хочешь.

- Мег, я не могу требовать от тебя больше, чем ты можешь мне дать. Прошли те времена, когда я измывался над тобой, - он обнял меня и поцеловал. - Можешь работать столько, сколько нужно, пора и мне поддержать тебя.

- Дай мне час, я закончу, а дальше полностью буду в твоем распоряжении, обещаю, - я посмотрела ему в глаза, а он просто кивнул и погладил меня по щеке.

Он достал из ящика стола свой планшет и сел ближе к окну, что-то внимательно в нем изучая. Я сидела за столом, пыталась отвечать на письма и сосредоточиться на работе, но мой взгляд постоянно непроизвольно притягивала милая и домашняя картина у окна. Стивен сидел в своем кресле, а Хантер пристроился рядом, в слегка неестественной позе, но именно так он мог положить голову на колени хозяину и выпрашивать у него ласку и внимание. Я улыбнулась им, взяла ноутбук и села рядом с собакой у ног Стива, оперившись о его колено и устроив ноутбук на своих ногах.

- Решила посоперничать с псом за мое внимание? - подразнил меня он.

- Нет, просто вы так мило смотрелись вместе, что я захотела стать частью вашей идиллии, - я запрокинула голову назад на его колено и заглянула в ему глаза. Он улыбался мне в ответ. - Я люблю тебя, Стивен Мейсен.

Вот так опираясь о его ногу спиной, а плечом в бок собаке я и работала в этот день. К сожалению, выполнить данное Стиву обещание у меня не получилось, я провела за работой чуть больше двух часов. Но он ничего не сказал. Изредка он наклонялся вперед, указывал на какое-то из писем и говорил:

- Печальная история, - а иногда сжимал ладонью мое плечо и серьезно сообщал: - Они врут, Меган. Поверь, это не так.

Я чувствовала его поддержку и внимание. Его замечания приходились кстати. Я отправила Аманде список семей с пометками, попросив особое внимание уделить проверке тех, которых Стивен указал как недобросовестных. Как оказалось впоследствии, он был прав. У него было больше опыта в работе и управлении людьми, поэтому и чутье на ложь у него было намного выше, чем у меня. Я, наконец, закончила и отложила компьютер.

- Спасибо тебе, любимый, - прошептала я. - Я не знаю, сколько еще просидела бы без твоей поддержки и подсказок. Извини, что не управилась раньше. Давай я что-нибудь приготовлю на обед, а потом попробуем прогуляться или просто побездельничать вместе?

- Насчет обеда я не откажусь. Могу даже попытаться помочь тебе, - предложил он.

Мы перешли на кухню. В гостиной сидел Эмметт с электронной книгой.

- Вы помните, что завтра мне нужно уехать и оставить вас на весь день? - спросил Эм.

- Ой, я совсем забыла об этом, - проговорила я испуганно. - Нужно, наверное, попросить Криса или Люка подменить тебя.

- Не нужно, я сам уже вполне могу справиться, - уверенно сказал Стивен. - Не всегда же Эмметту быть рядом.

- Конечно, справишься, - Эм подтвердил слова Стива и улыбнулся мне.

От этого разговора мне стало как-то не по себе. Почти четыре месяца Эммет был рядом с нами. Он стал частью семьи, другом, братом, дядюшкой и опорой. Он был таким добрым, спокойным, надежным и рассудительным. Я уже и помыслить не могла о том, что он может исчезнуть из нашей жизни насовсем. Да и Стивен еще не ходит, ему нужна помощь.

Наверное, я выглядела слегка растерянно, и мое состояние Стивен трактовал неверно.

- Не переживай, если что-то случиться, то Люк будет рядом, не забывай. Тебе не придётся со всем справляться одной, - заметил Стивен.

- Нет, я даже про это не думала. Просто за последнее время я так ушла в работу, что совершенно забыла про все на свете, - попыталась объяснить я. - Я же не спросила даже, какие результаты показало обследование! Это не значит, что мне все равно, просто... - я замялась.

- Просто ты устала, - закончил за меня Стивен. - Все без изменений. Улучшений нет, но и ухудшений тоже не намечается, отмирания тканей не обнаружили, и уже это радует. А благодаря тренировкам с Эмметтом и терапии моя кровь циркулирует вполне неплохо, так что мне уже проще контролировать свое тело. Может, это и нельзя назвать прогрессом, но я уже могу справляться с тем, что со мной происходит.

- Я рада, что ты так позитивно настроен, - я одобрительно улыбнулась ему. - Я верю в тебя и твои возможности. Помни про это, пожалуйста, даже, если я забываю тебе про это говорить.

- Ты постоянно это доказываешь, - улыбнулся он.

Я смотрела в его глаза, и мне было так легко, хотелось обнять его и целовать, улыбаться ему вечно и передавать всеми доступными мне средствами свою любовь и нежность. Про существование Эмметта я совершенно забыла. Опомнилась я, когда ошпарила руку горячей сковородкой, которую я поставила на плиту уже довольно давно, и это вылетело у меня из головы. Я дёрнулась и поняла, что Эм сидит, согнувшись как можно ниже над книгой, и при всех своих внушительных размерах пытается раствориться в пространстве. Он такой замечательный и внимательный.

Все же сегодня Стивен согласился отправиться на прогулку в лес с Хантером вместе с Эмметтом. Мы решили построить маршрут по максимально чистым и ровным дорожкам, чтобы мы, если что, смогли и вдвоем иногда выбираться из дома. В город Стивену так и не хотелось выезжать, а я не хотела настаивать. Тут он вырос, его почти все знают. Хотя я и не могла осознать, чего он на самом деле боится. Да, была авария. Это случилось не по его вине, он не виноват в том, что теперь передвигается в кресле. Его ровесники, бывшие одноклассники выглядели намного старше его, хотя у них были все возможности и здоровье, чтобы следить за собой и своей жизнью. Он боится, что они будут ему завидовать даже в его теперешнем положении? Иногда меня раздражало такое поведение, не знаю, почему. Пока в его состоянии изменений не намечалось, и, если так продолжится и дальше, ему придется смириться и начать появляться в городе и на людях. Нельзя же просто взять и похоронить себя здесь в своем маленьком строго ограниченном мирке.

Прогулка удалась, мы обнаружили, что многое потеряли и упустили, ведь утоптанные дорожки парка вполне можно было преодолевать и на более мелких колесах. Мы давно уже могли спокойно выходить вместе на прогулки с Хантером, если бы он не пытался скрыться от всего мира. Но теперь, надеюсь, все это в прошлом, и мы сможем бывать вне дома вдвоем, что даже раньше случилось с нами лишь однажды, но было так замечательно. А еще было бы очень даже здорово, если бы он вернулся к любимой работе. Он так сильно всегда погружался в свои проекты, был счастлив жить той жизнью, каждый образ он переживал сам, для него мир рекламы был как воздух для птицы, как вода для рыбы. Вот от любимых хобби придется отказаться, так как на мотоцикл, я очень надеюсь, он больше никогда не посмотрит, не говоря уже о том, чтобы сесть на него снова, а для фотографии нужно быть более мобильным, если не работать в студии. Хотя и там нужно движение, а не статика, по крайней мере, при работе с живыми людьми.

Во время прогулки к нам присоединился и Люк. Он летал, окрыленный своей любовью и предвкушением скорого счастья. Он снова стал похож на того человека, с которым я познакомилась чуть больше года назад. Только теперь он был почти совершенно седым, поэтому расстался со своими кудрями в пользу аккуратной короткой прически. Он делился своими планами и переживаниями по поводу свадьбы и изменений в привычном укладе их жизни. Не станет ли их стеснять постоянная близость друг друга, обыденность? Не надоедят ли они друг другу? Ведь они оба привыкли к свободе и самостоятельному принятию решений, когда они ни от кого не зависят. А теперь придется постоянно считаться с мнением другого. Не задушит ли это такую свободолюбивую и эфемерную Дженну? Я, Стивен и Эмметт удивленно и многозначительно переглянулись. Наши жизни тесно переплетены друг с другом уже почти четыре месяца, мы не можем просто так уйти, и ни о какой рутине почему-то речи и не шло. Мы улыбнулись и заверили Люка, что они точно справятся. А если что, то мы обязательно поможем. Сдерживать смех нам было очень тяжело, и Люк это понял.

- Конечно, вы же практически живете одной семьей, - со смехом заметил Люк. - А я еще вам жалуюсь и переживаю. Просто стоит понаблюдать за вами.

- А зачем наблюдать за нами, Люк, - засмеялась я еще громче. - Ты, как бы, и сам являешься частью этой большой и ненормальной семейки.

- То есть ты считаешь, что мы тут все как на подбор сумасшедшие собрались? - поддразнил меня Стивен.

- Я бы сказал, на грани, - я, наверное, впервые видела, как Эм так беззаботно хохочет.

Оставшийся вечер мы провели все вместе, обсуждая предстоящие нам изменения и, на мой взгляд, улучшения в нашей жизни. Уже через неделю Дженна выйдет замуж за Люка, переедет к нам и будет всегда рядом. Я была в таком восторге и трепетном предвкушении.

- Планируешь снова взять в руки фотоаппарат? - спросил у друга Люк.

Я резко подняла голову, пытаясь прочесть все мысли Стивена в этот момент. Как он отреагирует на попытку друга вернуть его к привычным и ранее любимым занятиям?

- Думаю, я попробую сделать вам такой подарок, - неуверенно сказал Стивен. - У меня, по крайней мере, есть еще неделя попробовать, вспомнить, каково это.

- Мы будем очень рады, и даже не притворяйся, что растерял свой талант и навыки, - шуточно погрозил ему Люк.

Нам было так хорошо всем вместе, но разошлись мы довольно рано, Эмметту нужно было успеть на поезд домой. Люк пообещал отвезти его. Я поднялась к себе проверить почту, от Аманды ответа не было. А чего я ждала? У нее вполне заслуженный выходной! Я решила не влезать в новые письма и тоже отвлечься сегодня. Мне нужно дать своему мозгу и телу отдохнуть и выспаться. Я налила полную ванную воды, добавила пены, взяла с собой плеер и решила расслабиться по полной. Как же давно я не позволяла себе вот так понежиться в теплой воде с моим любимым ароматом ванили и шоколада. Мои обожаемые песни уносили мое сознание далеко в самые светлые и неизведанные миры, где всегда тепло, хорошо, не бывает несчастий, где прекрасная музыка материальна, она окутывает тебя с головы до ног, и ты физически чувствуешь ее, впитываешь ее каждой клеточкой своего тела. Это было невероятное ощущение. Я потеряла счет времени, вода остывала, а я просто добавляла горячей и не хотела вылезать. Мне было так комфортно, что даже лениво было подпевать, я просто лежала, закрыв глаза и отдаваясь эмоциям бархатных голосов и мелодий, похожих на само мое сердцебиение.

Вылезла я из ванной с чувством, будто я проспала часов двенадцать. Я была отдохнувшей, бодрой и счастливой. Я аккуратно просушила и расчесала волосы. Не помню, когда в последний раз посещала парикмахера. Теперь мои волосы доходили мне почти до ягодиц. Я даже и не заметила, как сильно они отрасли. Наверное, стоит обрезать их покороче, хотя они всегда были моей гордостью. Я редко заплетала их в густую косу, мне нравилось, как они просто струятся по моим плечам. Я посмотрела на себя в зеркало, а, может, стоит оставить и так, мне, кажется, идет. Посоветуюсь с Дженной. Я улыбнулась своему отражению, снова вспомнив, что через неделю она станет женой Люка. Это почти как сон, который стал реальностью.

Я вышла из ванной в прекрасном настроении, отдохнувшая, спать мне уже не хотелось. Я замерла на пороге. За окном уже давно стемнело, на тумбочке горел ночник, а на моей кровати, свесив ноги, сидел Стивен. Я удивленно уставилась на него, он же был с Эмметтом, хотя тот, наверное, уже давно уехал. На какой-то момент мне даже показалось, что он сам пришел сюда, что мои мечты сбылись, но потом я увидела кресло недалеко от его ног.

- Я уже думал, что ты там в русалку превратишься, - улыбнулся мне Стивен и протянул ко мне руку.

Его взгляд блуждал по моему обнаженному телу, и уже этого было достаточно, чтобы во мне начало зарождаться желание. Я протянула свои руки к нему навстречу и медленно поплыла в его объятия. Мое тело было прикрыто лишь волосами, я стояла так близко к нему, он взял мои руки, наши пальцы переплелись. Я улыбнулась ему и сделала то, чего мне так давно хотелось, я села к нему на колени, прижав свои бедра по обеим сторонам от его ног. Я запустила свои пальцы в его волосы, начала гладить его затылок и шею.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я, потянулась к нему и поцеловала.

Он нежно собрал мои волосы и откинул их назад мне за спину. Я стянула его футболку через голову. То, что открылось моему взгляду, меня поразило. Упорные тренировки и постоянная опора на руки изменили его до неузнаваемости. Его мышцы были стальными, и я отчетливо видела их рельеф под кожей. Его плечи и грудь стали заметно шире, даже до аварии он не был таким. Теперь его шрамы уже не были настолько яркими и совершено не портили его торс, скорее наоборот придавали ему особую привлекательность и притягательность. Он был великолепен! Я толкнула его в грудь и заставила лечь на спину, а сама начала целовать его, ласкать его шею, изучать его новое тело. Теперь он был для меня совершенно другим мужчиной, более реальным, настоящим, более притягательным и манящим. Не таким призрачным плодом моей фантазии и детских мечтаний. Теперь он стал моим по-настоящему. Это был мой мужчина, который был полностью в моей власти. Мои руки гладили его грудь, живот, на котором отчетливо проступали кубики пресса, когда он слегка приподнимался, пытаясь перехватить меня, притянуть к себе. Но мне так хотелось насладиться этим ощущением от его тела еще немного. Все же ему это удалось, он прижал меня к своей груди, страстно поцеловал и перевернул нас на бок. Я продолжала гладить его живот, бока, ребра, меня сводило с ума ощущение силы и упругости его мышц и такой мягкости его кожи. Но теперь в этом положении и его руки ласкали меня, доставляя невероятное наслаждения и заставляя забыть обо всем на свете, заставляя хотеть его еще сильнее.

- Мег, я кое-что от тебя скрывал в последнее время, - нежно прошептал он мне на ухо, продолжая ласкать мою грудь.

Я удивленно открыла, затуманенные наслаждением глаза и посмотрела на него. Он смотрел на меня с нежностью, любовью и диким желанием. Огонь и страсть, полыхавшие в его глазах, ни на грамм не уступали моим собственным. Он нежно взял мою руку и прижал к себе внизу живота, я почувствовала, как наливается и набухает его плоть под моей ладонью и пальцами. Она была такая же твердая, как и его стальные мышцы. Я удивленно смотрела на него. Как это я сама не заметила этого сейчас, когда наши тела были так близко друг другу? Как я могла не придать этому значению? Неужели я настолько, свыклась с этой мыслью, что он останется в парализованном состоянии навсегда, что упустила тот самый важный момент?

Я сжала ладонь, и через трусы обхватила его рукой, наслаждаясь этим ощущением. У меня было такое чувство, будто я неопытная девочка-девственница, которая впервые почувствовала мужское возбуждение и боязливо дотронулась до его достоинства. Я поцеловала Стивена, а рука моя бесстыдно проникла ему под трусы, я хотела ощутить его настоящего, чтобы ничто, даже тонкая ткань, не отделяла меня от него.

- Меган, - простонал Стивен.

Я заставила его снова лечь на спину, начала осыпать поцелуями его шею, грудь, живот, спускаясь все ниже. Я стянула с него эти уже ненавистные мне трусы и начала языком и губами исследовать его, наконец, восставшую плоть. Это было невероятное чувство, блаженство и наслаждение. Я никогда не думала, что минет может доставлять такое наслаждение женщине. Я ласкала его головку, проводя языком вниз к основанию, он застонал.

- Меган, пожалуйста, прекрати мучить меня, я хочу, наконец, получить тебя по-настоящему.

Я поднялась, улыбнулась ему и оседлала его. Я начала медленно, безумно медленно опускаться на него сверху. Это было почти как пытка, но она доставляла нам обоим невероятное наслаждение. Он еще только начал входить в меня, а я уже успела кончить, наверное, раза два. Когда он полностью оказался во мне, мое тело почти взрывалось от эмоций и наслаждения. Этот мужчина подходил мне идеально даже на генетическом уровне. Мои мышцы непроизвольно сжимались, обхватывая его плоть еще сильнее. Я наклонилась вперед, поцеловала его и все также медленно, наслаждаясь каждой секундой начала двигаться на нем, стараясь держать неспешный ритм, как бы мне ни хотелось ускориться. Это было сродни мечте, нереальному. Я даже помыслить не могла, что это случиться с нами снова и будет настолько шикарно, невероятно, волшебно, прекрасно. Эта жгучая магия между нами была сродни разрядам электричества, которые зарождались от соприкосновения наших тел, пронизывая нас и окутывая облаком неги и удовольствия. Стивен приподнялся, схватил руками меня за ягодицы и заставил меня двигаться быстрее, прекратить эту муку, довести нас до вершины. Одно лишь это слегка грубое его движение заставило мой мозг отключиться, мое сознание перешло практически на животный инстинкт. Я двигалась на нем, как в бреду, наклонялась к нему, кусала его за плечи и грудь. Мой голос вырывался из глубины груди, я срывалась на крик и рык. Я никогда не думала, что с мужчиной может быть так хорошо, настолько всепоглощающе восхитительно. Он до боли сжал мои ягодицы, и его стон возвестил мне, что и он в это момент смог кончить. Он откинулся на постель, я упала к нему на грудь, почти обездвиженная удовольствием и той бурей эмоций, что не могла улечься в моей душе.

Я все также лежала у него на груди, наше дыхание постепенно начало приходить в норму, но мне ужасно не хотелось шевелиться, не хотелось ничего, кроме того чувства, что я сейчас испытывала. Он был рядом со мной, в моей постели, я лежала в его объятиях у него на груди и умирала от счастья.

- И как давно ты скрывал это от меня? - охрипшим голосом спросила я. - Когда ты узнал?

- В последний раз, я понял, что ты начала возбуждать не только мой мозг. А когда мы легли спать и ты начал гладить меня, я осознал, что врачи были не правы и чувствительность ко мне возвращается.

- Почему не поделился со мной сразу же? - удивилась я.

- Не хотел давать нам обоим ложную надежду и веру, - задумчиво произнес он, поглаживая меня по спине. - Я не знал, насколько это серьезно, просто мимолетное изменение, которое могло мне и привидеться.

- Поэтому было столько обследований и тестов в последнее время? - продолжала допрашивать его я.

- Да, малыш, я хотел убедиться, что контроль над моим телом, возбуждение - это все не временное, и я смогу сказать, что моя милая фея совершила чудо, моя маленькая Тинк, - прошептал он, и нежно погладил мою щеку.

- Значит, обследования дают и надежду на то, что ты сможешь ходить? - я приподняла голову и посмотрела на него.

- К сожалению, нет, - глаза его слегка погрустнели. - Боюсь, что восстановление хотя бы этой функции моего организма - это максимум, на что мы можем рассчитывать. Никаких изменений с момента аварии в позвоночнике не происходило ни в худшую, ни в лучшую сторону.

- Теперь уже ничто не имеет значение. Я уверена, что все это было лишь у тебя в голове. Ты сам не позволял себе выздороветь, а теперь отпустил себя, - я нежно поцеловала его. - Теперь мы можем жить нормальной жизнью?

- Мег, но травма есть, ее последствия никуда не делись.

- И что это меняет? Я люблю тебя. Теперь мы можем по-настоящему вернуть наши отношения и быть вместе.

- И ты примешь меня в инвалидном кресле?

- А я тебе еще не доказала этого? - удивленно спросила я его. - Я останусь с тобой, ведь теперь у нас может быть всё, что мы пожелаем!

- Наверное, ты права. Я должен был верить тебе и слушать тебя с самого начала. Я должен был верить в тебя, моя фея.

Мы переменили позу и устроились удобнее на моей кровати. Я лежала рядом с ним, обнимая его руку, и целовала завитки татуировки на его плече. Мне было так хорошо, легко и свободно. Теперь мое счастье было полным и нерушимым. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась. И вдруг до меня дошло!

- Стив, я совсем забыла про презерватив, - я смотрела на него с неуверенностью и испугом.

- Не страшно, от меня уже ты не сможешь забеременеть, а про остальное, думаю, нам нет смысла беспокоиться, не думаю, что у тебя было время на встречи с другими мужчинами.

- Не было желания на встречи с другими, - поправила его я. - Ты сделал себе операцию после рождения сыновей, чтобы больше не иметь детей? Ты мне про это не говорил, - я приподнялась на локте и с недоумением посмотрела я на него.

- Нет, но за последние недели я сдал все анализы. Может, авария, а, может, и возраст или все вместе уже взяли свое. Детей у меня больше не будет. Так что советую задуматься, нужен ли я тебе такой, - он серьезно изучал мое лицо.

- Нужен, - уверенно сказала я. - Ты нужен мне больше всего на свете!

- Глупышка, - улыбнулся он мне. - Но я так рад, что твой выбор пал именно на меня. Я бы не выбрался без тебя.

- Это ты выбрал меня. Я боялась и стеснялась тебя до смерти. Если бы ты не сделал тогда первый шаг, я бы сбежала уже в тот же вечер отсюда и никогда бы больше не увидела тебя. Ты просто поймал меня в свои сети и похитил мое сердце.

- Значит, пока я не верну его тебе назад, ты не сможешь никуда уйти? - с улыбкой переспросил он.

- Не смогу, и не захочу.

Я целовала его нежно, долго, наслаждаясь мягкостью и нежностью его губ. Он был всем, что мне нужно, моей радостью, моим счастьем, моей болью, моим мужчиной. Он был всем, чего я хотела и ждала в жизни с самого начала. Он был предназначен мне судьбой. Теперь у нас все будет хорошо. Худшее уже позади. Что может пойти не так?