И снова я проснулась в постели одна. Но эта ночь была волшебной! Теперь мы можем вернуться к прежним настоящим отношениям. Я не поверю, если он найдет еще причины и отговорки, чтобы оттолкнуть меня от себя или просто держать на расстоянии. Я села на кровати, посмотрела на часы. Было уже довольно поздно. Я быстро умылась, накинула легкие шорты и майку и спустилась вниз. Стивен сидел у стола с ноутбуком и пил кофе. Я подошла к нему и поцеловала его в висок, щеку, шею.
- Почему ты не разбудил меня? Я бы приготовила завтрак, - промурчала я ему на ухо.
- Тебе нужно высыпаться, Мег, я не хотел тебя беспокоить.
- Тогда тебя устроит поздний завтрак? - уточнила я у него, направляясь к плите. - Что ты в последнее время так сосредоточенно изучаешь в компьютере? - мое любопытство било ключом, я больше не могла сдерживать его. - Или ты решил вернуться к работе?
- Пока не планировал, я ищу информацию по восстановлению чувствительности ног. Все это время я пытался найти связи и врачей, которые могли бы помочь и подсказать альтернативные способы лечения, - объяснил он мне.
- Понятно, - покачала головой я. - Я с самого начала пыталась подыскать тебе кого-то, но все сходились на том, что Дениэль отличный врач и точно разбирается в своем вопросе.
- Я и не спорю с этим утверждением, - улыбнулся мне Стивен. - Просто хотелось услышать и другое мнение. Ведь Круз же ошибался насчет остального, а ты и сама убедилась, что прогресс есть.
- И надеюсь, что буду убеждаться в этом достаточно часто, - пробормотала я довольно громко, смущенно опустив голову над сковородкой.
Хорошо, что я стояла к нему спиной, в глаза сказать такое я бы не осмелилась. Стивен громко и искренне засмеялся:
- Какая ты все-таки испорченная! Я боюсь, что с тобой будет сложно справляться даже самому молодому и энергичному любовнику.
- Вот, значит, что бы думаешь обо мне, Стивен Мейсен! - взорвалась я наигранным гневом и пригрозила ему деревянной лопаткой. - Я тут ему всю душу выворачиваю, а он меня в озабоченные записывает.
Его смех стал еще громче, а сам он отвернулся от меня. Такого я не ожидала, вот как он со мной! Я прикусила нижнюю губу и запустила в него лопаткой. Она прилетела и ударила его по шее. Он, продолжая хохотать, смял листок бумаги и швырнул в меня, потом подобрал лопатку и кинул и ее мне назад. Я демонстративно отвернулась и сделала вид, что обиделась. Я подобрала несчастную деревяшку, чтобы сполоснуть ее и продолжить готовку, по пути взяла бумажку, чтобы отнести ее в мусорку, но на ней что-то было нарисовано или написано. Я аккуратно развернула ее и выронила. Слова на ней поразили меня до глубины души: "Я люблю тебя, Меган Коутл". Я никогда не видела почерка Стивена, но это точно он написал! Это же за этим он и отворачивался от меня к столу? Я наклонилась, подняла листок и в полном замешательстве посмотрела на него. Он улыбнулся, протянул ко мне руки и прошептал:
- Иди сюда.
Я послушно подошла к нему, все также с недоумением сжимая клочок бумаги в руке. Он взял меня за ладонь, забрал записку, кинул ее на стол и поцеловал меня в самый центр открытой ладошки. Я стояла и смотрела на него, по моим щекам потекли слезы, я не верила, не понимала. Он потянул меня за руку, усадил к себе на колени и обнял как маленькую.
- Я думал, что ты будешь рада, а ты так расстроилась, - он разговаривал со мной, как с ребенком.
- Я очень рада, - прошептала я, уткнувшись носом в его плечо. - Я... Это правда?
- Конечно, правда, Мегги, - его голос был уверенным и нежным. - А ты сомневалась?
- Нет, - я помотала головой. - Я просто думала, что вижу то, чего нет, то, что мне хотелось увидеть.
- Теперь ты это знаешь. Ты столько для меня сделала. Наблюдая за тобой, твоей силой, верой и борьбой, я просто не мог оставаться равнодушным к тебе. Я люблю тебя, моя маленькая волшебница.
Он взял мое лицо в свои ладони, заставил посмотреть в свои глаза. В них была только нежность, тепло, любовь и забота. Я улыбнулась ему и поцеловала. Я верила, я верила в это с самого начала. Он, наконец, смог понять и разделить со мной мои чувства.
- Черт, сковородка, - вскрикнула я, подскочила и побежала к плите.
Стивен засмеялся. Нам повезло, я вовремя вспомнила про завтрак, он не успел подгореть. А в моей душе бушевал ураган эмоций. Я не знала, как реагировать и вести себя с ним. Я так хотела, чтобы он полюбил меня, чтобы он признался мне в своих чувствах и желаниях, а теперь, когда мечта осуществилась, я не понимала, что дальше. Что я должна сказать, как отвечать ему? Я снова оказалась в том же водовороте эмоций, что и в тот день после конференции. Я получил то, что хотела, я покорила сердце Стивена, теперь он мой, только мой. Чего я боюсь? Почему так волнуюсь?
Я молча закончила с готовкой, принесла нам тарелки и села рядом с ним. Он сжал мою ладонь, лежащую на столе, я подняла на него глаза и улыбнулась. Это было самое лучше, что случалось со мной жизни. Я вскочила и кинулась к нему на шею.
- Я люблю тебя, Стивен!
Он прижал меня к своей груди. Я практически свернулась калачиком у него на коленях.
- Какой бы сильной и уверенной женщиной ты не казалась, но, по сути, ты еще такой милый ребенок, - он погладил мои волосы и поцеловал в лоб. - Обещай, что сохранишь эту свою неповторимую прелесть навсегда.
- Я постараюсь, - пообещала я. - Только будь со мной.
- Куда я денусь? - поддразнил он меня. - От тебя не сбежишь, как бы я ни пытался. Остается лишь смириться и сдаться на твою милость.
- Я сделаю все, чтобы тебе не хотелось от меня сбегать, - я посмотрела ему в глаза.
- Тогда давай поедим, - улыбнулся он мне. - Или я просто умру от истощения.
Я засмеялась и села на свое место. Сегодня весь день принадлежит нам, мы сможем побыть только вдвоем. Можно сказать, что мы сможем узнать друг друга, познакомиться заново, ведь мы так давно не оставались по-настоящему наедине. Я очень хотела, чтобы так было всегда, чтобы наше счастье было полным и безграничным. Мы, действительно, отпустили все свои страхи и наслаждались жизнью и прекрасным еще по-летнему теплым днем. Ничто нас не беспокоило, не смущало и не омрачало нашего настроения. Это были самые настоящие выходные, когда можно было отдохнуть от всего мира рядом с любимым человеком в строго ограниченном, принадлежащем только нам двоим мире, когда никто больше не нужен, когда ничто больше не заботит.
Неделя пролетела в таком спокойствии и легкости. Мы жили почти как в сказке, идиллии и утопии. И вот настал, наконец, тот самый долгожданный и радостный день, который мы все так ждали в последние годы. Дженна прилетела к нам, а завтра должна была состояться их с Люком свадьба. Мы решили, что эту ночь она проведет в моей комнате.
Сегодня мы отправляемся в тот самый бар, в котором для меня все и началось, но уже на девичник и впервые только женским составом. На свадьбу приехали еще Сюзи и Тина, наши общие подруги. Я была так рада их видеть. Казалось, с июля прошло слишком много времени. Я думала, что, кроме Стивена, Джен и Люка, мне никто не нужен, но это было не так. Я очень скучала по нашим добрым и милым сердцу друзьям, с которыми мы проводили раньше так много времени. Мы развлекались вместе, строили планы вместе, спасали друг друга в тяжелых ситуациях тоже вместе. Они не забывали меня все эти месяцы, но при этом совершенно не навязывались. Как же я их любила и как скучала по ним.
- Пусть мальчики развлекаются, как хотят, а сегодня этот бар наш! - засмеялась Дженна.
Мы обосновались за столиком и болтали, шутили, смеялись, сплетничали. Мы не могли никак наговориться.
- Знаете, а я же всегда думала, что на моем следующем девичнике, как, собственно, и на предыдущем будет Люк! - захохотала Дженна. - А теперь, получается, что именно он стал основной причиной сегодняшнего отрыва, а завтра станет моим мужем!
- И ты будешь с ним очень счастлива, - почти хором выкрикнули мы втроем.
- Наконец, ты перестала считать Люка своей подружкой-подушкой, а увидела в нем настоящего мужчину, - проговорила Тина. - Всем-то было давно уже ясно, как он относится к тебе.
- Да видно было, что и она его любит, не надо тебе, - перебила ее Сюзи. - Дурочка ты, Джен, такой мужчина, а если бы ты его упустила? Если бы его другая прибрала к рукам?
- Стивен бы не позволил никому женить на себе Люка, - захохотала я. - Такой верный сторожевой друг.
- Но мне-то он разрешил! - проговорила Джен сквозь смех.
- Просто ты вовремя успела подсунуть ему меня, а я заставила его обратить внимание на меня и отвлечься от Люка, - захохотала я.
- У них настолько крепкая дружба? - поинтересовалась Сюзи.
- Это больше, чем дружба, - закатила глаза Дженна и засмеялась еще больше. - Если не знать про любовные похождения обоих с женщинами, то можно подумать, что их объединяет крепкая мужская любовь.
- Но они же никогда не... - многозначительно посмотрела на нас Тина.
- Конечно, нет! - заверили их мы с Джен.
- Как это мило, лучшие подруги будут женами лучших друзей, - воскликнула Тина и всплеснула руками.
Я поежилась и поерзала на стуле:
- Вообще-то мы со Стивеном не женаты и не планируем, - почти прошептала я.
- Ой, прости, дорогая, - пролепетала Тина. - Я не хотела тебя расстроить. Я не знала, в каком он состоянии. Я думала, что ты переехала сюда из-за большой любви и все такое.
- Да, мы любим друг друга, но свадьбу не планировали, - спокойно сообщила им я. - Мы счастливы так, как есть, правда. Не волнуйтесь за меня. Вы увидите, что у нас все прекрасно.
Остаток вечера прошел очень весело и только на позитивных нотах. Такой прекрасный и радостный повод собраться девочками нельзя было упускать и омрачать грустными мыслями или страхами перед будущим. Всех нас ждет лишь светлое и захватывающее впереди рядом с любимыми и дорогими сердцу людьми. К часу ночи мы разошлись, потому что нашей прекрасной невесте необходимо было выспаться и отдохнуть.
Мы прогулялись пешком до дома. Мужчины еще развлекались в коттедже Люка, а нам туда заходить было запрещено. Если честно, я даже боялась представить, что там может у них происходить. После всех этих фильмов и анекдотов про мужские мальчишники я просто надеялась, что ничего страшного там не случится, и Люк завтра будет в состоянии жениться.
Мы поднялись в мою комнату, по очереди сбегали в душ и устроились на моей постели лицом друг другу. Волнение и предвкушение завтрашнего дня не давало нам уснуть.
- У вас, честно, все хорошо со Стивом? - спросил Дженна у меня обеспокоено.
- Лучше, чем ты можешь себе представить! - я повернулась к прикроватному столику и достала из ящика ту самую бумажку, включила свет и протянула ее подруге.
- Это почерк Стива? - спросила она, я кивнула. - Я так рада, что этот бесчувственный болван все-таки признал это.
- Кто бы говорил! - засмеялась я. - Но и я тоже очень этому рада. Я очень счастлива с ним.
- А что в постели? Есть надежды? - любопытство так и распирало Дженну.
- Нам больше не нужны надежды, - многозначительно произнесла я.
- Да ладно, Мег! - Дженна села на постели. - И как оно? Давно?
- Я в курсе неделю, но они все скрывали от меня это почти месяц.
- Зачем скрывали? Не понимаю, - подруга удивленно уставилась на меня.
- Я тоже их не понимаю. Решили что-то там перепроверить.
- Хоть не с другой перепроверял?! - воскликнула Дженна.
- Насколько я знаю, речь идет про обследование в больнице, а не про секс с другими женщинами, - пожала плечами я.
- А в больнице будто бы нельзя найти симпатичную медсестру? - скептически заметила она.
- Вот давай без этого, а не то я начну ревновать и переживать, - с опаской проговорила я. - Теперь у нас все так хорошо, даже не верится.
- Я рада, что теперь ты получаешь от него именно то отношение, как и заслужила, - бойко заметила подруга. - Пусть только попробует что-то не то сделать, теперь я буду рядом и смогу ему наподдать!
Я засмеялась.
- Интересно, чем там занимаются наши мальчики, - заговорщически прошептала Дженна.
- Даже и не думай! - предостерегла я ее. - Я не хочу даже знать этого!
- Мегги, ну же, не будь букой. Давай пошпионим за ними.
- Ни за что, Джен, меньше знаешь - крепче спишь. Давай спать!
Я забралась с головой под одеяло. Мне так хотелось поддаться на это заманчивое предложение подруги и на ее уговоры, но лучше ничего не знать и жить в полном неведении. Хотя те картины в моем мозгу и не давали мне покоя, но я должна доверять Стивену. Я должна доверять нашим мужчинам, тем более там были все наши друзья, они бы нам сообщили, если что-то пошло бы не так. Я надеюсь.
- Думаешь, Майлз, расскажет нам, что там было? - спросила меня Дженна.
- Не знаю, но можно попытаться. Только не вижу в этом никакого смысла. Они точно в доме, Стивен вряд ли согласится уехать куда-то в город, он и из дома-то редко выходит даже в лес. Да и некуда тут больше уезжать, ты же знаешь. Давай лучше спать.
Мы обнялись с подругой и заставили себя заснуть.
Как же я была не права, оказалось, что они все-таки ездили на мальчишник в столицу и неплохо так развлеклись, пока мы пытались выспаться. Больше всего меня поразили две вещи: я не заметила исчезновения нашей Хонды, и Стивен согласился показаться в обществе. Хотя в большом городе внимание к людям с ограниченными возможностями не такое пристальное, как в крохотных городках. Да и шанс встретить знакомых намного ниже, проще затеряться в толпе. Наверное, именно поэтому он и решил выбраться, вероятно, и ему тоже хотелось разнообразия и смены обстановки, тем более повод был самый что ни на есть подходящий. Его лучший друг завтра женится, почти разменяв шестой десяток.
Я никогда не пыталась выспросить ни у Майлза, ни у Люка, ни у самого Стивена подробностей этой их вылазки. Я рада была уже и тому, что он смог отдохнуть и расслабиться, невзирая на инвалидное кресло. Может, нам повезет, и Стивен перестанет закрываться от мира и людей и, вероятно, даже сможет вернуться к работе?
Свадьба состоялась в нашем большом дворе, погода радовала нас солнцем, еще было по-летнему тепло и в то же время не жарко. Дженна была великолепна. Пусть у нее и не было огромного платья с кучей слоев шифона и фатой, которую пришлось бы нести всем подружками, но она выглядела как всегда волшебно. Она остановила свой выбор на легком и летящем белом платье, которое доходило ей до середины бедра, открывая на всеобщее обозрение ее длинные стройные ноги. Длинные черные волосы ее нежными кудрями струились по плечам и спине. Все это дополняла милая витая заколка, легкая как паутинка, украшенная россыпью мелких камней. В руках она держала небольшой букетик белых роз. Она была так прекрасна, так влюблена, так счастлива, так юна.
Люк остался верен своим привычкам. Его костюм был нарочито небрежен, галстука не было вовсе. И даже, не смотря на полностью седые волосы и аккуратно подстриженную бороду, ему сложно было дать больше сорока лет. Он выглядел так, будто только что вернулся со съемок рекламы для Hugo Boss, где был ведущей моделью. Его восхищенные глаза с обожанием смотрели лишь на Дженну, которая через пару минут будет принадлежать только ему, ему одному. Весь мир для него не существовал в эти мгновения. Он был влюблен как мальчишка безвозвратно, безрассудно, безумно.
Уже вторую свадьбу я стояла рядом со Стивеном. В этот раз он уже не обнимал меня и не поддерживал. Он просто сидел рядом и молча наблюдал за происходящим. Интересно, о чем он думает на этот раз? Сегодня он был полностью поглощен своими мыслями, слегка рассеян и задумчив. И я была совершенно уверена, что дело тут не в их вчерашних ночных похождениях, было что-то еще. Вот только что? Я пыталась спросить у него, разузнать, что случилось, но он просто отшучивался или бросал какую-то незначительную фразу. Что бы это ни было, я смогу разузнать у него потом, а сейчас нужно просто расслабиться и наслаждаться вместе с нашими обожаемыми друзьями, которые, наконец, смогли обрести свое счастье.
Кристиан тоже был приглашен. Он был молод и неотразим. От его брутальности почти не осталось и следа. Впервые я видела его гладко выбритым. И пусть костюм его был слегка небрежен, как и у самого жениха, но это нисколько не умаляло его притягательности. В моих глазах он все меньше внешне походил на отца. Это как с близнецами: чем лучше ты узнаешь каждого из них, тем более разными они тебе кажутся, тем меньше у тебя шансов перепутать их. И дело тут совсем не в возрасте обоих. Хотя я до сих пор и не видела фотографий Стивена, на которых он был бы моложе, чем в той самой рекламе. Я не представляла, каким он был в возрасте Криса, да я и никогда не интересовалась этим. Я научилась жить сегодняшним днем, наслаждаться моментом и ценить то, что у меня есть. И была счастлива. На данный момент у меня было все: любимый мужчина, прекрасная работа, друзья, которые были всегда рядом. Чего еще можно было желать?
Свадьба была такой скромной, но безумно радостной и долгожданной. Молодожены заражали всех своим позитивом и счастьем. Они заслужили каждую его крупицу, а мое сердце радостно билось и замирало каждый раз, когда они целовались или танцевали, глядя друг другу в глаза. Они, действительно, были невероятными.
- Не хочешь потанцевать? - вдруг услышала я голос Кристиана над самым ухом.
- Нет, спасибо, я не танцую, - я слегка отстранилась от него.
- Я же видел те фотографии, тебе нравилось танцевать, - он протянул мне открытую ладонь.
- Прости, Крис, но это не шутка, я ужасно танцую. Твой отец пытался научить меня, но это просто невозможно, я безнадежна, - я покачала головой.
- А вдруг я смогу дать тебе больше? - его вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что я подняла на него удивленный взгляд. Его лицо было так близко. Он внимательно изучал меня, всматривался в мои глаза, будто пытаясь загипнотизировать или отыскать в них ответы на еще не заданные вопросы.
- Кристиан? - я попыталась отстраниться.
Он молча взял меня под локоть и настойчиво, но мягко увлек за собой. Со стороны все выглядело так, будто мы на самом деле решили присоединиться к танцующим. Но мы прошли мимо, в тень деревьев, где нас не могли ни увидеть, ни услышать. Он развернул меня лицом к себе и взял меня за обе руки.
- Я уже говорил тебе, что решил перейти на хирургию, - начал он, я лишь кивнула. - Интернатуру мне предложили в Нью-Йорке. То есть мне нужно будет уехать отсюда и надолго.
- Очень жаль, конечно, ты очень помогал отцу, - проговорила я. - Хотя теперь он и сам справляется со всем, даже почти без помощи Эмметта.
- Мег! - прервал он меня резко. - Черт, я люблю тебя! Неужели, ты не поняла этого до сих пор? Поедем со мной! Хватит отдавать ему всю себя, отец не оценит этого никогда!
- Крис! - я попыталась вырваться. - Не надо, ты же знаешь...
- Хватит повторять это как заводная! Это не любовь! Это не может, не должно быть любовью. Он не заслужил такую как ты! Я обещаю дать тебе все, заботиться о тебе, быть всегда рядом. Я любую твою просьбу выполню, любое желание. Даже, если захочешь, я больше никогда не сяду на мотоцикл! Я же знаю, как ты их ненавидишь и всегда ненавидела.
- Крис, не надо, - покачала головой я. - Ты слишком много времени провел со мной тут, тебе так только кажется.
- Думаешь, все это время, что я почти не появлялся в этом доме, я не пытался выкинуть тебя из головы? - он говорил уверенно и довольно спокойно, то есть он явно давно планировал сказать мне все это. - Я пытался забыть тебя, но не могу, я пытался найти другую. Прошу тебя. Я знаю, что тебе будет тяжело оставить всех здесь, но я обещаю, что сделаю все, чтобы и ты полюбила меня.
- Это невозможно. Не могу я просто так взять и вычеркнуть твоего отца из моего сердца. Я хотела его забыть, - я смотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, - но я не могу, я люблю его. У нас сейчас все прекрасно. Мы счастливы!
- Поэтому он сегодня весь праздник игнорирует и избегает тебя? - задал он мне самый болезненный вопрос. - Я наблюдал за вами. Сегодня вы совершенно не выглядите влюбленной парой. Ты и сама должна понимать, что секс не может быть основой отношений, каким бы хорошим он ни был. Вот увидишь, он никогда не будет верен тебе, даже в инвалидном кресле он найдет возможность изменить! Он не знает, что такое преданность.
- Крис, прошу тебя, прекрати, - мне было плохо, но не от его слов. Просто он говорил именно то, чего я и сама опасалась. Я чувствовала, что в Стивене что-то изменилось. Я прикусила губу, чтобы не закричать. Он быстрыми движениями взял мое лицо в свои ладони и нежно и настойчиво поцеловал меня. Его губы были мягкими и теплыми, уверенными и ласковыми. Его поцелуй не был противен мне, но мне не захотелось ответить ему, он не разжег во мне страсти и желания. Скорее это был поцелуй брата или сына. Я вырвалась и отстранилась. - Прости, но я правда к тебе ничего не чувствую, и вряд ли это можно будет изменить. Я не хочу, чтобы все это встало между тобой и твоим отцом. Прошу тебя, забудь меня. Даже, если у нас с ним ничего не выйдет, я не смогу быть с тобой, пожалуйста, пойми и прими мое решение.
- За что, Мег? - тихо выдохнул он. - За что ты к нему так привязалась? Почему из всех мужчин на земле ты выбрала именно моего отца? Он никогда не даст тебе ничего хорошего. Я не понимаю.
- Я тоже не понимаю, Кристиан, но изменить это сама я не в силах. Надеюсь, в Нью-Йорке ты найдешь достойную девушку, которая примет тебя.
- Я буду ждать тебя, Мег, - спокойно пообещал он мне. - Я буду бороться за тебя. И смирюсь я с твоим выбором только, если он сделает тебя своей женой!
- Не думаю, что это когда-нибудь произойдет, - я опустила голову.
- Если ты сама в это не веришь, зачем борешься за него? Зачем? - в который уже раз повторил он свой вопрос. Я только пожала плечами.
- Зачем ты пытаешься бороться за меня, если понимаешь, что между нами ничего не может быть? - перефразировала я его.
Два риторических вопроса повисли в воздухе между нами. Мы смотрели друг другу в глаза. Со стороны, наверное, мы выглядели как влюбленные в ссоре. Оба молодые, подтянутые, красивые. Мы могли бы стать прекрасной парой, быть счастливы вместе, дополнять друг друга. Мы прекрасно выглядели рядом, подходили друг другу. Но судьба решила все за нас. Он прекрасный молодой человек и обязательно станет для кого-то идеальным мужчиной, но не для меня. А я так сильно люблю его отца и очень надеюсь, что его чувства ко мне взаимны, что те его слова в записке были правдой.
- Прости, Крис, между нами вряд ли что-то изменится, - я положила ему руку на предплечье и слегка сжала ее, будто пытаясь утешить его и поддержать. - Я надеюсь, что в Нью-Йорке ты найдешь свое место. Только прошу тебя, не злись на отца из-за всего этого. Ты ему нужен, поверь мне.
- Ему плевать, - устало сказал он. - Никто из нас для него не имеет значения.
- Сейчас в тебе говорит именно обиженный ребенок, - заметила я.
- Может быть, - ответил он. - Только я никогда не поступлю так же, как и он. Я никогда не отвернусь от людей, которые меня любят.
- Тогда докажи это. Он тебя любит, - проговорила я, указав в сторону, где, по моему мнению, сейчас находился Стивен, и тихо добавила: - А я нет.
Он пристально посмотрел на меня, потер лоб, будто стирая с него печать отчаяния или усталости, отвернулся и пошел назад. Я осталась стоять там, пытаясь вернуть свое прежнее расположение духа и веселость. Нельзя просто так выйти ко всем с грустными глазами, когда у людей счастье. Я прошла вдоль двора по тени, встала так, чтобы спокойно наблюдать за всеми. Дженна была все такая же прекрасная и обворожительная. Люк светился как звезда на новогодней елке, а глаза его лучились, будто он был маленьким мальчиком, которому на день рождения родители все же подарили долгожданную игрушку. Я знала точно, что он будет беречь ее, холить и лелеять. Он был прекрасным мужчиной, созданным специально для моей дорогой подруги.
Глядя на них, я снова начала улыбаться и радоваться жизни вместе с молодоженами. Крис пропал из виду, наверное, это и к лучшему. Мы все сказали друг другу. Нам не следует пересекаться с ним до самого его отъезда в Нью-Йорк. Пусть там он найдет свою судьбу и будет счастлив. Хоть обычно он и ведет себя как сформировавшийся мужчина, личность, но ему еще необходимо повзрослеть, он, по сути, еще всё тот же брошенный подросток, который ищет себя в этом огромном мире. Такие чувства просто так не отпускают никого. Ведь при разводе он был уже довольно взрослым, чтобы все посчитали его полностью самостоятельным и способным отвечать за себя: отец уехал, мать отдала себя новой семье и младшим детям. Он оказался предоставлен самому себе. Он вырос, возмужал, но обида пока никуда не делась. Ему просто нужно ее признать и простить отца, сама она никуда не уйдет и не отпустит его.
Я аккуратно пробралась в дом, попытавшись остаться незамеченной. Лучше выйти оттуда, будто ничего и не случилось. Я заглянула к себе в комнату, поправила макияж и спустилась вниз. Из кабинета я услышала крики и приблизилась к двери. Это был Стивен и Кристиан, они спорили. Спорили обо мне! Я ворвалась к ним, я была зла на обоих. Как они смеют решать что-то за меня? Они перевели удивленные взгляды в мою сторону. Одинаковые взгляды. А, может, не Крису, а мне, стоило уйти отсюда и оставить их вместе? Кристиан не должен оставлять свою семью, друзей, привычную жизнь только ради того, чтобы я исчезла из его жизни. Да и Стивену он больше пригодился бы, чем я. Вдруг я почувствовала себя такой бесполезной и лишней. Я не хотела разрушать то, что Крис так долго пытался построить и собрать из кусочков разбитого прошлого.
- Сегодня у Люка и Дженны свадьба, - неожиданно спокойным голосом проговорила я. - Давайте порадуемся за них и вместе с ними, а ссоры и споры оставим на завтра.
Я улыбнулась, развернулась, поманила обоих за собой и направилась назад в сад. Там веселье было в самом разгаре. А в моей голове крутилась все та же фраза из "Унесенных ветром": "Не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра". Я закрыла глаза, снова открыла их, перед моим взглядом было счастливое и улыбающееся лицо лучшей подруги. Она - самая большая моя драгоценность и сокровище. Я сделала над собой усилие и заставила себя наслаждаться этим днем на полную катушку.
Молодожены удалились к себе около часу ночи. Последние же гости откланялись после трех. Я оставалась за главную, нужно было за всем проследить, помочь, присмотреть. Сама я валилась с ног от усталости и вереницы чувств, которые полыхали в моей душе. Но одно я знала точно: я безумно счастлива за этих двоих светлых и практически нереальных существ. Я вошла в гостиную через французское окно и тщательно закрыла его за собой. Скинув туфли, так как ноги мои отказывались сделать еще хоть шаг на каблуках, я наклонилась, чтобы поднять их, и поняла, что в гостиной я не одна. Когда я выпрямилась, то увидела Стива. Он сидел у той самой стены, на которой раньше висели фотографии с мотоциклом. Я медленно направилась к нему.
- Ты выкинула те снимки? - вдруг задал он мне самый неожиданный вопрос.
- Нет, я не смогла, - прошептала я. - Они у меня в комнате.
- Я так и знал, - горько улыбнулся он. Хоть свет нигде и не горел, но глаза уже привыкли к темноте, и я отчетливо видела эту его улыбку. - Можешь отдать их мне?
- Конечно, они же твои, - удивленно проговорила я. - Хочешь их уничтожить?
- Нет, я бы хотел вернуть их на место.
- Зачем? - я совершенно не понимала его.
- Хотя бы ту фотографию Криса, - мое любопытство и удивление только усиливались. Он посмотрел на меня. - Тот день был особенным для нас обоих, я обещал Кристиану, что никому не расскажу, что тогда произошло. Теперь, когда этой фотографии нет на стене, он чувствует себя преданным. - Я смотрела на него почти как сумасшедшая или мне казалось, что с ума сходит он. А он продолжил: - Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю о его чувствах к тебе. А еще я знаю, что ты никогда не ответишь ему. А если все же и ответишь, то в этом буду виноват лишь я сам. А вот снимок я бы вернул на место, пусть и в компании твоих машинок.
- Стив, что произошло вчера ночью? - прямо спросила я. - Ты сегодня был сам не свой.
- Вчера? - переспросил он. - Нет, все было хорошо. Просто моя жизнь в последнее время слишком круто изменилась, чтобы я смог в полной мере это осознать и подстроиться. Я в инвалидном кресле, Люк женат, у меня больше нет любимого занятия, а теперь еще и сын...
- Но ты же всегда можешь вернуться хотя бы к работе! - воодушевленно перебила я его. Про Криса я решила больше не говорить, тема была слишком болезненной для нас обоих. - Ты можешь продолжать быть режиссером и в кресле.
- Я привык бегать на площадке, привык задавать темп, а теперь я даже не знаю, - он показал на свои ноги.
- Проект все еще не реализовали. Концерн все еще планирует рекламную кампанию линейки внедорожников, в которой они хотели задействовать именно тебя. Давай попробуем поработать вместе? - я протянула ему руку как деловому партнеру. - Обещаю не путаться и не мешаться. Буду твоим полноправным напарником и помощником.
- Я подумаю, Мег, - покачал головой он.
Моя рука безвольно упала, я глубоко вздохнула. Я и сама скучала по работе, которую выполняла раньше. Пусть мой фонд и приносил свои плоды и радость, но это было не совсем то, о чем я мечтала всю свою жизни, хотя я и хочу посвятить ее остаток именно помощи детям.
- Ты валишься с ног, иди, отдохни, - Стив мягко пожал мою руку. - Я обещаю обдумать твое предложение.
Я наклонилась и поцеловала его в губы, он неожиданно уверенно обнял меня за затылок, и наш поцелуй длился непростительно долго. Он погладил меня по щеке и улыбнулся.
- Спокойной ночи, милая-милая фея, - прошептал он. - Ты была прекрасна сегодня.
- Я люблю тебя, - также тихо ответила я.
Значит, все же между нами ничего не изменилось. У нас все по-прежнему хорошо. Я поднялась наверх, разделась и уснула, как только моя голова коснулась подушки.
С утра меня ждал сюрприз. Когда я спустилась вниз, на кухне уже были Эмметт и Стивен. Завтрак был готов, кофе ждал меня на столешнице. Оба мужчины выглядели довольными и радостными. Я удивленно переводила глаза с одного на другого.
- Что за праздник сегодня? - спросила я.
- Не то, чтобы праздник, - загадочно заметил Эмметт. - Просто я решил, что пора мне уйти.
- Что? - протянула я. - Куда уйти? В отпуск?
- Нет, - покачал головой он. - Пора мне оставить вас. Мы со Стивеном решили это уже давно. Я даже нашел нового пациента. Ему помощь нужнее, чем вам, он парализован полностью в результате инсульта. А вот Стив уже давно справляется самостоятельно без какой-либо помощи с моей стороны. Я лишь занимаю пространство в этом доме.
- Эмметт, так же нельзя, - пролепетала я, на мои глаза навернулись слезы.
- Мы сообщаем ей радостную новость, а она расстраивается! - засмеялся Стив.
- Радостную? Он же нас покидает. Он стал для меня почти как член семьи, - слезы поползли по моим щекам. - Я так привязалась к тебе, здоровяк.
Я протянула руки к Эму, он подошел ко мне и я крепко его обняла.
- Мегги, он, и правда, очень давно управляется без моей помощи. Я вам больше не нужен.
- Нужен! - возразила я, а он засмеялся.
- Никто не запрещает нам дружить, - заметил Эмметт. - Я буду недалеко, в столице. Мы можем встречаться.
Он был такой огромный, рядом с ним я чувствовала себя малюсенькой песчинкой. Я уткнулась носом ему в солнечное сплетение и заплакала.
- Я буду очень сильно скучать по тебе, - пробормотала я.
- Зато теперь вы будете только вдвоем, - заговорщически прошептал он мне.
Я отстранилась и вытерла слезы.
- Стив, почему ты мне не сказал, что Эм скоро нас покинет? - пожурила я его. - Почему ты не рассказал мне, что ты уже сам все делаешь, и без него?! Почему я постоянно узнаю все последней?!
- А ты так и не поняла этого? Я думала, что ты давно заметила, когда мы оставались только вдвоем, - его голос дрожал от смеха, и он подмигнул мне.
А ведь и правда, хоть его ноги не работали, но он вполне справлялся со всем сам. Он приспособился к такой жизни. И вполне сможет и дальше обходиться без посторонней помощи. Почему я не придавала этому значения? Как я могла упустить такой важный момент?
- Когда ты уезжаешь от нас, Эмметт? - уточнила я, отпивая кофе.
- Завтра, - ответил он. - Я хочу навестить свою семью, а потом отправлюсь к новому пациенту.
- Тогда сегодня с меня прощальная вечеринка, - хлопнула я в ладоши.
- Иногда мне кажется, что ты превращаешься в Дженну, - засмеялся Стивен. - Но это будет и празднованием того, что я теперь свободен, ни от кого не завишу и мне никто не нужен.
- Никто не нужен? - машинально переспросила я, а в душе моей с новой силой восстали переживания прошлой ночи. Может, и правда, мне лучше уйти вместе с Эмметтом?
- Что за грустный взгляд? - Стивен смотрел на меня и улыбался. - Тебе пока придется помучиться со мной, если я тебе еще не надоел настолько, что ты решишь последовать за Крисом и Эмметтом и сбежать прочь, подальше отсюда. Но учти, тебе все равно придется терпеть меня как минимум на съемках. На другого куратора от твоего обожаемого автоконцерна я не соглашусь!
Он не хочет, чтобы я уходила! Я победила, я победила этого упрямца! А еще он...
- Это правда? - я бросилась к нему и оперлась руками о подлокотники кресла. - Ты вернешься в рекламу?!
- Да, с тобой вернусь, - кивнул он.
- Стивен Мейсен вернется в режиссерское кресло! - почти прокричала я. - Майлз умрет от восторга. Можно он поработает с нами в этом проекте? Пожалуйста.
- Я чего-то не знаю про тебя и него? - удивленно переспросил Стивен.
- Это он привел меня к тебе! Если бы не его рассказы, я бы никогда про тебя не узнала, - засмеялась я и обняла его за шею. - Сегодня точно есть, что праздновать.
- Но учти, я не даю спуску никому на съемочной площадке, даже тебе!
- А я и не прошу, - радостно закивала я. - Я так мечтала увидеть тебя настоящего. Я так хотела, чтобы ты вернулся к работе.
- Ты точно любишь именно меня, а не тот плакат? - уточнил Стивен.
- Не знаю, - я кокетливо пожала плечами, схватила свой кофе и скрылась в кабинете. Мне хотелось связаться с руководством концерна немедленно и уточнить все детали рекламной кампании. Надеюсь, что Аманда была права, и они еще не нашли никого на замену Стивена Мейсена.
И мы не ошиблись. Найти кого-то вместо него было практически невозможно. Да и как всегда выход новой линейки автомобилей на рынок никогда не происходит так, как запланировано. Вечно случаются какие-то накладки. Таким образом, наш проект все еще был в силе, все готовы и ждут работы с нами. Я смогу увидеть своего любимого мужчину в работе. Надеюсь, мы не поубиваем друг друга в процессе. Хотя, если мы вполне себе дружно пережили и прошли через ад после аварии, то совместная съемка рекламы покажется нам просто развлечением.
Сентябрь пролетел как сумасшедший. На нас навалилось так много событий, в жизни произошли серьезные изменения, нужно было ко всему привыкнуть и подстроиться. Эмметт покинул нас через два дня после свадьбы Люка и Джен. Кристиан переехал в Нью-Йорк двадцать седьмого сентября. Зато сама Дженна обосновалась в нашей жизни, изменив привычный ход и расписание наших будней и выходных. Она ворвалась в нашу рутину как ураган. Теперь Стивену приходилось выбираться в город вместе с нами. Такой подвиг дался нам не сразу. Они боролись несколько недель, их ссоры и споры слышали все. Хантер даже пугливо прятался, когда эти два монстра и профессионала в получении желаемого сталкивались лбами и орали друг на друга. Все же, не знаю, как это произошло, но Стивен сдался. Хотя, думаю, отчасти это произошло и потому, что скоро ему все же придется показываться на людях, если уж он и решил вернуться к работе. Не сможет же он руководить съемочным процессом по интернету или телефону.
Возвращение на улицы родного городка оказалось довольно безболезненным. Люди воспринимали его точно так же, как и раньше, как в детстве. Большинство его знало чуть ли не с пеленок. Они относились к нему как к родному, никто и слова не сказал, не намекнул на его теперешнее положение. И никто не старался быть слишком сдержанным или учтивым. Его воспринимали, как и до происшествия, ничего в их поведении не изменилось.
Наши же отношения были ровными и спокойными. У меня все еще номинально была своя отдельная комната, но все ночи я проводила в спальне Стива. С того самого утра он больше ни разу не говорил мне, что любит, но я верила тому маленькому клочку бумажки, который все также хранился у меня в тумбочке. Его поведение и отношение убеждали меня в том, что я ему совершенно не безразлична, что он, если и не любит, то очень ценит меня и дорожит мной. Прогулки с Хантером теперь были намного веселее. Мы могли выбираться в лес либо со Стивом, либо всей нашей компанией. А вначале октября Дженна вытянула меня на прогулку только вдвоем. Погода уже была осенняя, невозможно было предсказать, когда пойдет дождь, но все еще было достаточно тепло и приятно. Мы собрались и вышли с собакой в лес.
- Я беременна, - вдруг сходу выпалила подруга.
Я остановилась как вкопанная и посмотрела на нее так, будто у нее живот уже был огромный как арбуз, а я этого не заметила. Мне показалось, что я ослышалась. Дженна, которая не любила детей, которая боялась испортить свою идеальную фигуру, вдруг заявляет мне, что ждет ребенка. Быстро же у них с Люком получилось.
- Вы решили не ждать, а сразу завести детей? - спросила я и улыбнулась ей.
- Нет, мы не планировали, - покачала головой Дженна. - Кажется, мы просто не подумали еще тогда, в августе.
- То есть, ты выходила за него замуж и уже знала, что ждешь от него ребенка? - уточнила я.
- Нет, я поняла это через пару дней после свадьбы.
- Люк в курсе? - спросила я.
- Конечно! - интонация Дженны говорила больше слов. - Если честно, это он первый догадался.
- Вот это да, - засмеялась я. - Странно, как он своим поведением не выдал ваш маленький секрет.
- Мы хотели сначала все проверить, - пожала плечами подруга. - В нашем возрасте это тяжело. Мне так страшно. Я никогда ничего не боялась так сильно.
Я открыла ей свои объятия, она подошла ко мне.
- Теперь в нашей сумасшедшей семейке станет на одного маленького обитателя больше, - я была очень рада за них. - Я обещаю любить твоего малыша, как своего собственного. Поздравляю, родная. Люк сейчас тоже решил сообщить эту новость Стиву?
- Не знаю, - пожала плечами Дженна. - Мне нужна твоя поддержка. Будешь крестной?
- Ну, конечно, буду! - заверила я ее.
- Значит, в любом случае вы со Стивеном будете связаны ребенком навечно. Он-то будет крестным, как и Люк у обоих его сыновей.
Мне было так сложно представить Дженну в роли матери. Но я была уверена, что это будет самая необычная и красивая мамочка на планете. А если у них родится девочка, то она станет самой милой и самой обаятельной мисс во Вселенной.
Вечером я лежала в объятиях Стивена и пыталась представить, как изменится наши будни с рождением малыша Люка и Дженны. Все же наши жизни слишком тесно связаны.
- Что такое? - вдруг спросил меня Стив. - Завидуешь?
- Нет, ни капли, просто пытаюсь представить Дженну в роли матери. Я очень рада за них обоих.
- Стать отцом в пятьдесят лет, тем более в первый раз, это что-то из разряда фантастики, - засмеялся он.
- А ты уже думал, что он умрет бездетным? - я легонько ткнула его под ребра.
- Не то чтобы думал, но в таком возрасте уже сложно поверить в подобные чудеса, - Стив перехватил мою руку и прижал ее к своему животу. - Он очень любит детей. Даже моим сыновьям он был больше отцом, чем я сам.
- Я очень надеюсь, что у них будет девочка, - мечтательно проговорила я. - Это будет самая милая и избалованная принцесса.
Стивен засмеялся и прижал меня к себе. И все же, наверное, я немного завидовала своей подруге. Я постоянно работала с детьми в последние месяцы, и поняла, что очень люблю их и хотела бы и сама когда-нибудь родить. Но со Стивеном это невозможно. Можно было бы предложить ему усыновить ребенка, но мы не женаты и не планировали. Да и мне так хотелось почувствовать все прелести материнства от первых шевелений в животе, до взросления. Меня не пугали ни возможный токсикоз, ни обмороки, ни тяжесть или растяжки, ни даже сами роды. Мне хотелось узнать, каково это, когда в тебе растет и развивается новая жизнь. Но теперь я смогу пройти через это только глядя на Дженну и ее живот.
В октябре у нас уже был готов сценарий рекламного ролика, и мы начали подбирать актеров. И тут-то я и поняла, что трудности будут. У нас было диаметрально противоположное видение картинки. Стивен был непреклонен и жестко стоял на своей позиции. Сначала я поддалась ему, так как знала, что его работы всегда достигают цели и добиваются успехов, удостаиваются наград. Я втихаря заново пересмотрела все его предыдущие ролики, чтобы проанализировать их и попытаться понять, что же меня ждет. Вот только нигде не возможно было посмотреть на сам процесс съемки, каков он в работе.
Нам повезло, что все переговоры проходили через видео звонки, так как, как только отключался компьютер, и мы были уверены, что никто нас не слышит, мы спорили как ненормальные. Наши мнения не сходились ни в одном из аспектов работы. Если бы мы встретились с ним именно на съемочной площадке во время работы или на этапе обсуждения рекламной кампании, а не тогда в баре, мы бы возненавидели друг друга. Я бы давно перевела режиссера Мейсен в разряд личных врагов и персон нон грата. Он контролировал все сферы, не оставляя мне и лазейки для моего мнения или предложений.
Я знала, что он любит командовать, что привык получать в жизни все, чего хочет, терпела его срывы и угрозы после аварии, но это было уже слишком. Иногда мне хотелось стукнуть его или закрыться в комнате и не говорить с ним несколько дней. Но, как только мы выходили из кабинета, его настроение моментально менялось. Он превращался в того самого Стивена, которого я знала и любила. Вот только мне было тяжело так быстро переключаться и перестать обижаться на него. Это было похоже на раздвоение личности, а он лишь подтрунивал надо мной. Его это веселило!
- Хочешь блистать своими идеями, сама берись режиссировать, - как-то заявил он мне. - А пока ты работаешь со мной, ты будешь исполнять мои указания и четко следовать инструкции. Четко! Тебе понятно?
- Ты понимаешь, что ты не один работаешь? - возмутилась я. - Я не твой секретарь. Мы все тоже люди, мы не твоя собственность, у нас есть чувства и мысли.
- Чувствовать будешь потом, когда увидишь, что получится, поверь, тебе понравится, - заверил он меня.
- А ты настолько уверен в себе и своих способностях?!
- Да, уверен, пока еще не было ни одного промаха, - он прямо смотрел мне в глаза. - Тебе ли про это не знать? Ты же изучила все мои работы, не так ли?
- Конечно, изучила, я же должна знать, с кем подписалась сотрудничать, - я закипала. - Жаль, что там нигде нет информации, какой ты несносный! Почему никто нигде и ни разу не пожаловался на тебя?
- Наверное, потому, что в итоге все остаются довольны, - он самодовольно улыбался.
Я развернулась к нему, но он так близко подъехал ко мне, что я не удержалась и упала к нему на колени. Он засмеялся, а я попыталась вскочить. Я все еще злилась на него, но он крепко держал меня.
- Ты издеваешься надо мной?! - воскликнула я.
- Может быть, - проговорил он и поцеловал. Его руки начали раздевать меня. Я попыталась освободиться и вырваться. - В такие моменты я больше всего жалею, что не могу ходить. Если бы мы познакомились с тобой на работе, и ты бы позволяла себе такое же поведение, как сейчас, то я бы уже давно нашел свободный и уединенный кабинет и показал тебе, как это приятно повиноваться мне и выполнять все мои желания, - его голос охрип от возбуждения и стал еще ниже. - Но на данный момент ты итак прекрасно все знаешь. Просто доверься мне, глупая. Ты еще не настолько опытная, чтобы смотреть на меня лишь как на коллегу, а не только как на своего мужчину.
Я перестала сопротивляться и позволила ему раздеть и ласкать меня. Это так он пытается показать мне, как разделять работу и личную жизнь? После такого у меня эти две области жизни только теснее переплетутся. Я любила его, долгие годы восхищалась его работами, мечтала оказаться с ним в одном проекте. А что бы было, если бы мы не были знакомы раньше, и эта работа стала бы для нас первой встречей? Стояла бы я тогда, как громом пораженная, не способная и слова сказать ему? Тогда бы он точно попросил себе другого куратора. Я бы никогда не осмелилась спорить с ним, если бы не знала его лично.
- Я никогда не смогу работать с тобой как с совершенно чужим мне человеком, и это только к лучшему, поверь, - я приподнялась на локте и заглянула в его лицо.
Он лежал на спине и гладил меня по руке.
- Видимо, тогда это будет нашим единственным совместным проектом, - улыбнулся он мне. - Нам не обязательно работать вместе. Я знаю, как сильно ты любила свою работу, как гордилась ей. Я хотел дать и тебе возможность вернуться, ведь отказалась ты от всего этого ради меня.
- Теперь у меня есть фонд, - возразила я. - Я очень горжусь им и не хочу его бросать. Я не вернусь в рекламу.
- А жаль, - он погладил меня по щеке. - В этой голове роится очень много хороших и полезных идей, которые стоило бы осуществить. Твои предложения на самом деле стоящие.
- Это говорит мне человек, который зарезает все на корню и не дает мне и рот открыть! - возмутилась я.
- А это мой проект! Тут ты можешь лишь помочь мне раскрыть мой потенциал, - он улыбнулся мне, приподнялся и поцеловал в кончик носа. - Съемки начнутся восьмого ноября.
- Самовлюбленный, испорченный, самодовольный... - прошипела я.
Он только весело засмеялся и крепче обнял меня.