Фестиваль в Каннах и наши со Стивеном ночи и дни пролетели так быстро и незаметно. Мы опять вернулись каждый в свою реальность, со всеми ее проблемами и рутиной. Лето довольно спокойный период у меня на работе, что обычно всегда всех удивляло. Но я построила свою работу именно так, что могла наслаждаться теплом, прогулками в парке и поездками на велосипеде.

В конце июля мы с размахом отпраздновали день рождения Дженны. Естественно Люк как самый замечательный друг и профессионал своего дела организовал для нее невероятное празднество. У большинства людей даже свадьбы, вроде бы самое важное событие в жизни, проходят с меньшим размахом, чем тридцати шестилетие моей любимой подруги.

Стивен не приехал, как объяснил Люк, он был или в Японии, или в Китае. Но даже без него мне не было одиноко. Да и все равно мы бы с ним, скорее всего, даже не смогли пообщаться в этой разношерстной толпе друзей Дженны.

Но и в свой праздник, когда она должна была расслабиться и наслаждаться всем вниманием со стороны друзей, а особенно восхищенными взглядами мужчин, Джен не забыла обо мне. Подруга познакомила меня со старым знакомым. Это был сногсшибательный молодой адвокат Сайман Пирс, его имя мне было знакомо, так как он считался практически звездой в своих кругах. Он был значительно выше меня, даже при том, что я была на каблуках, темные волосы, синие глаза, длинные ресницы, широкие плечи, плоский живот. Немало девичьих сердец разбил этот мужчина. По характеру он мне напоминал Роберто, только не было в нем этой раздражающей навязчивости. Он был сдержан и галантен, учтив, мил, услужлив, предугадывал желания, у него прекрасное и легкое чувство юмора. Он заставил меня полностью расслабиться и смеяться от всего сердца.

Как впоследствии оказалось, мы жили с ним на разных концах одного парка, и он пару раз раньше уже видел меня на велосипеде, когда сам бегал у водоема. Теперь по выходным или вечерам мы могли вместе колесить и бегать по парку, мы общались, иногда даже играли в теннис, что меня и саму удивило. Периодически переписывались или созванивались. Он был совершенно ненавязчив, внимателен. Его работа по темпу и напряжению совпадала с моей, мы понимали друг друга, нам было комфортно говорить на любые темы, общих интересов у нас тоже было безумно много. Мы любили похожую музыку, обменивались книгами, а в наше время так редко можно было встретить человека, читающего обычные художественные книги.

Но что самое важное, общение с Сайманом почти заставило меня забыть Стивена. Я начала ловить себя на мысли, что я все реже по вечерам вспоминаю его и скучаю без его объятий. Я не представляла, что он сейчас делает, с кем и даже на каком континенте он сейчас находится. Он казался мне сказочным персонажем из моей мечты. Существовал ли он на самом деле, или мне все это приснилось? А Сайман же, наоборот, был близким и реальным, он не был похож ни на Дэна, ни на Стивена. Но он почти не вызывал во мне трепета и страсти, которой мне так не хватало по жизни. Вот только я всегда верила, что самыми лучшими супругами становятся люди, отношения которых начинались именно с дружбы, а не с постели. Страсть уходит, задавленная рутиной и повседневностью, а дружба и уют рядом с близким по духу человеком всегда будут греть душу, даже когда любовь перейдет в привычку. Иногда я ловила себя на мысли, что пытаюсь представить себе, как проведу остаток жизни рядом с Сайманом, и меня это не отталкивало. Он пока не предпринимал попыток перейти к каким-то более серьезным действиям, и я решила расслабиться и просто плыть по течению.

В середине августа нас с братьями вызвали к себе родители. У них была годовщина свадьбы. 30 лет в браке. Это уже не так и мало. Впервые за несколько лет мы собрались все вместе: родители, я, двойняшки. Алекс сразил нас наповал, привезя с собой шикарную эффектную блондинку. Она была полной противоположностью Джен во всем, только роста они все же были, наверное, примерно одинакового. Брат представил ее нам в качестве своей невесты, оказывается, он собирался сделать ей предложение. Вот тебе и обрадовал! Это значит, что родители, конечно, теперь будут сильнее требовать внуков с уже женатого ребенка, но только мне будет доставаться упреков из-за того, что я еще не замужем, а младшенький уже осчастливил их. Как всегда радость в нашей семье граничила с сумасшествием.

У Джастина жизнь почти не изменилась. Как всегда толпы поклонниц, концерты, туры. Ничего серьезного. Вечерами мы с ним могли усесться в небольшом садике у дома, он играл на гитаре, а я тихонечко пела. Вот именно по этому я больше всего скучала, когда вспоминала свою семью. Иногда к нам присоединялись и родители, у которых был идеальный слух. У меня был неплохой голос, я попадала в ноты, но совершенно не обладала такими талантами в музыке, как мой брат. В детстве я даже завидовала ему. Хоть он и был очень похож на меня, но волосы его были гуще, ресницы пушистее, для парня он был необычайно красив, так еще и талантлив. Рядом с обоими братьями я была просто серым мышонком, незаметным и созданным, чтобы на моем фоне они выглядели еще более крутыми.

До лет семнадцати я и на девушку-то не совсем была похожа. Девочка-соседка, которая играет в футбол с мальчиками, а по вечерам зависает с братом и его группой, исполняя роль то слушателя, то второго вокала. Своих увлечений у меня толком не было, так как с детства приходилось помогать братьям, начиная от уроков, заканчивая сопровождением их на тренировки и в музыкальную школу. Даже, если у меня и были какие-то таланты, развить их я забыла или не успела. Зато благодаря постоянному планированию расписания братьев, чтобы мы ничего не пропустили, нигде не опаздывали, правильно питались и не попадали в неприятности, я научилась ответственности, рациональному распределению времени и других ресурсов, что очень даже положительно сказывается на моей работе и до сих пор помогает мне двигаться дальше. Теперь я даже в какой-то степени рада такому детству и юношеству.

Сейчас Джастин на акустической гитаре играл одну из наших любимых песен группы Papa Roach "Scars". Я спокойно пела, я любила этот текст, любила, как брат играет ее. В голове моей крутились события прошедших месяцев и последних дней, я пыталась осмыслить происходящее со мной и понять, как я хочу жить дальше, куда двигаться. Я пела душой, и вдруг сердце мое защемило, перед глазами моими всплыл образ Стивена, по щеке поползла одинокая предательская слеза, голос мой дрогнул. Я пела о шрамах, о ранах на сердце, а у меня в груди раскрывалась черная дыра, которая затягивала мои чувства в себя, оставляя лишь огромное желание увидеть его!

- Ты, конечно, любишь эту песню, но чтобы плакать, это в первый раз, - удивился Джастин. - Что случилось, выкладывай, пока мы только вдвоем тут. Влюбилась?

- Я не уверена, что влюбилась. Да и рассказывать особо нечего.

- Безответная любовь? Давай подробно и по максимуму живописно, вдруг вдохновишь меня на новый хит, - голос брата дрожал от нетерпения.

- Описывать-то нечего, - братья знали про мое увлечение работами Стивена, но признаваться ему сейчас в наших отношениях мне точно не хотелось. Тем более, отношениями это было пока сложно назвать. - Одно могу сказать тебе точно, родителям он точно не понравится, они совершенно меня не поймут.

- Что же там за монстр такой, которого могла полюбить моя идеально правильная сестра? Не хочешь говорить, как хочешь, но учти, потом меня не будет рядом. С турне я не сорвусь, чтобы стать твоей жилеткой.

- Ой, а ты хоть раз-то был моей жилеткой? - Передразнила его я. - Вот мне тебе с детства приходилось подтирать сопли.

- Поверь, убиваться по женщинам точно не в моем стиле. Пусть они за мной теперь побегают, - засмеялся Джас.

Он пересел ко мне на шезлонг, положил мою голову на свое плечо и заиграл что-то из своего репертуара. Видимо, это была какая-то любовная баллада. Не знаю. Как ни стыдно мне было в этом признаться, но творчество своего родного брата за последние годы я знала довольно слабо, хотя его группа и играла в моем любимом музыкальном стиле.

Вот так сидя в центре родительского сада в слабом свете, долетающем до нас из гостиной, где были родители и Алекс с невестой, положив голову брату на плечо, слушая нежное пение его гитары, наблюдая за его виртуозными пальцами, я приняла решение. Я завтра же попробую связаться со Стивеном. Мне он ужасно нужен, я не смогу двигаться дальше, если не увижу его, не окажусь в его объятиях хотя бы на пару часов. Я понимаю, что буду смотреться совершенно жалкой в роли просящей, но мое равновесие было под угрозой, мне казалось, что я взорвусь или впаду в депрессию. В последнее время я так запуталась в своих чувствах. Я два месяца не видела Стива, и ужасно скучала. Нет, мне не хотелось просто сравнить его с Сайманом, я и так знала, что равных ему нет и не будет.

Первым же делом с утра на свежую голову я собрала всю свою смелость и набрала номер Стива. Вне зоны доступа. Вот и все, не судьба, надежды рухнули, настроение упало. Я спустилась на кухню, кинула телефон на столешницу у холодильника и занялась кофе. Наскоро я приготовила себе завтрак, схватила тарелку и чашку и ушла в сад. Я устроилась на шезлонге, поджала под себя ноги, поставила тарелку на колени, чашку на столик и принялась завтракать, наслаждаясь утренней прохладой и свежестью. Доев, я так и не двинулась с места. Я прислушалась к птичьему щебету, к журчанию воды в маленьком прудике с папиными любимыми рыбками. Я повернула голову и осмотрела наш дом, в котором провела все свое детство. Это было двухэтажное здание из коричневого кирпича. На первом этаже располагалась большая кухня и огромная гостиная, прачечная и запасная ванная. На второй этаж вела лестница, покрытая ковром, напротив нее сразу была большая ванная, а правее вход в спальню родителей, в спальню мальчиков, а самая крайняя была моя небольшая комнатушка. Я могла пройти по дому с закрытыми глазами, я знала тут каждый сантиметр, каждую щелочку. Вот только назвать этот здание своим домом в полном смысле этого слова я не могла. Меня всегда тянуло отсюда подальше, и никогда не было желания возвращаться сюда, когда меня съедала тоска или наваливались проблемы.

Я тряхнула головой, поднялась и прошла на кухню. На часах было почти одиннадцать, а в доме все еще было тихо, видимо, народ еще спал. Я проверила телефон, не отвеченных не было. Я рискнула и попыталась набрать еще раз, все еще не доступен. Я помыла посуду, аккуратно составила ее в шкаф, именно в таком порядке, как и много лет назад в моем детстве, мама уж очень не любила беспорядок. Беспорядок в ее понимании, это все, что было не так, как задумала она, любая мелочь могла разозлить ее.

На кухню спустились родители. Они были в прекрасном расположении духа, наконец, хоть кто-то из их детей решил остепениться. Они счастливо обсуждали предстоящую свадьбу Алекса с такой милой девочкой, пытаясь втянуть меня в разговор и веселиться вместе с ними. Я действительно была очень рада за брата, так как его невеста показалась мне очень хорошей и подходящей на роль жены такого, как он. Я старалась улыбаться родителям и поддерживать разговор, но прекрасно знала, что последует за всем этим, и на душе стало совсем несладко.

Пока папа занимался кофе, а мама сновала у плиты, я опять взяла телефон и написала всего два слова: "Нужно поговорить".

- Дорогая, чем тебе все-таки не угодил Дэн? - Первой не выдержала мама. - Ты уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться парнями. Тебе в этом году исполнится тридцать лет. Теперь уже не ты выбираешь, а выбирают тебя!

- Мама, он мне изменил! - Удивленно воскликнула я. - Он переспал с Линн, моей подругой!

- Ой, подумаешь, разок всего. Все изменяют. А ты слишком поглощена своей работой, ты ему не уделяла достаточно времени, вот он и нашел утешение. Нужно было любить его, заботиться о нем, как приличная девушка, выйти замуж, родить детей.

- И всю жизнь жалеть об упущенных перспективах и загубленной жизни? Ждать его вечерами, и гадать с кем он?

- Мэгги, какие еще перспективы?! Ты женщина, ты должна понимать, что дети - это твое самое важное вложение в жизни. В твоем возрасте у меня уже было трое детей, и я ни капли не жалею, что дала жизнь хоть одному из них.

- Мама, пожалуйста...- взмолилась я.

- Дочка, что это за помешательство на карьере? - Присоединился к матери отец. - Мы тебе давали образование, чтобы ты имела хорошие шансы в жизни, но мы очень надеялись, что ты сможешь найти себе достойного жениха, а не зациклишься на своих рекламных роликах и не забросишь обычную человеческую жизнь.

- Папа прав, - кивнула мама. - Твой брат, наконец-то это осознал и привел в дом невесту. А ты? Что я подругам говорить буду? А если они вообще решат, что ты из этих, что девушек любят. Это же будет позор, который не смоешь! Как я людям в глаза буду смотреть.

- Даже не произноси такого в этом доме. Наша дочь выйдет замуж, даже если мне самому придется искать ей мужа!

- Не нужно искать мне никого, я сама со всем справлюсь. Вон, Джен уже тридцать шесть, и она счастлива и без мужа, но, чтоб понять это, она уже дважды совершила ошибку и жалеет о своих браках.

- Эта твоя Дженна ужасно на тебя влияет, вертихвостка безголовая! - почти закричал отец.

- Вот-вот, - поддакнула мама. - Не надо ставить нам ее в пример. Она нам не авторитет. Вон, дочка тети Элоизы, вы с ней в одном классе учились, уже четвертого ждет. А ты все никак.

- Мама, Милли вышла замуж сразу после школы, так как забеременела от своего непонятного парня, у них даже образования нет. Они живут на шее у тети Элоизы, ее мужа и на пособие! Вы тоже такого будущего для меня хотели? Я горжусь своей работой, своей жизнью и перспективами.

- С каждым годом, отданным работе, ты теряешь шанс найти себе мужчину и родить детей. Подумай о нас, неблагодарная, - мамин голос дрожал от театральных слез. - Ты нас так в могилу сведешь своим поведением!

- Конечно, - уже закричала я им в ответ, - как это так, что в вашем идеальном мире с идеальным порядком случилось такое, что ваша собственная дочь не в порядке. В мире есть вещи за рамками вашего тесного мирка с вашими ограниченными друзьями и женитьбами лишь потому, что пришло время и так принято у других!

Боже, почему они все равно продолжают давить на меня? Что же будет дальше? Они никогда не поймут меня и ни за что бы не приняли Стивена, даже если бы у нас что-то с ним и получилось. Он всего на десять лет был младше отца и на семь лет мамы, но при этом его взгляд на жизнь не был таким консервативным и закостенелым. Зато Сайман привел бы их в полный восторг и трепет. Вот только в этот раз я не хочу делать выбор под их давлением и уговорами, я не вижу себя женой и матерью. Не сейчас. Не таким образом. Не с Саем.

- Что это еще за заявление, как ты только смеешь так говорить со своими родителями, - отец стукнул кулаком по столу. - Ой, плохо мы тебя воспитали.

- Стыд-позор, - процедила мама. - Ой, не дай Бог кто услышит.

Вот так и дом родной, вот так счастье быть с семьей. Из глаз моих потекли слезы. Мне было так обидно и больно, что мои родители даже не пытаются понять меня. Их больше волнует мнение соседей и друзей, чем счастье собственного ребенка. А я еще потом удивляюсь, почему так боюсь того, что обо мне подумают другие. Вот, откуда ноги растут.

Я схватила телефон и побежала в сад, в самую его глубь под куст форзиции. Сейчас она была усыпана зелеными листиками, а весной она всегда была такой красивой, веселой с солнечно желтыми цветочками, которые полностью покрывали все ее ветки. Я всегда искала поддержки или пряталась в углу забора рядом с ней. Я кинулась в свой спасительный лаз, прижалась к забору и села. Слезы потоком лились из глаз, дыхание прерывалось всхлипами, я начала ужасно жалеть себя. Мне так хотелось, чтобы Дженна была рядом со мной, только она и понимала меня и могла поддержать. Я шмыгнула носом, разжала ладонь и решила позвонить подруге, хотелось поговорить с человеком, который меня хотя бы выслушает.

Вдруг на телефоне высветился незнакомый номер другой страны. Я удивилась, потому что код мне точно не был знаком. Решив, что это по работе, я сделала несколько глубоких вдохов и сняла трубку, попытавшись максимально приблизить голос к обычному состоянию.

Его я узнала сразу:

- Стивен, - прошептала я, и мое тело сотряслось в беззвучных рыданиях.

- Я получил твое сообщение, прости, я сейчас в ЮАР, возвращаюсь только завтра к вечеру.

- Мне очень нужно тебя увидеть, - сдавленно проговорила я. Мне очень не хотелось, чтобы он поняла, в каком я состоянии.

- У тебя странный голос. С тобой все в порядке?

- Прости, но с-сейчас т-ты мне очень нужен, - почти простонала я.

- Мег, что произошло?

Я не ответила, не могла ответить, слезы душили меня, руки тряслись. А его голос такой знакомый, любимый и спокойный:

- Хорошо, приезжай ко мне завтра. Я прилетаю в пять, дома буду к девяти. Напиши мне, во сколько приедет поезд, я решу, что делать.

- Я-я сейчас не дома, а в г-гостях, встретимся в аэропорту.

- Понял, до завтра, и не грусти, мне пора, - и он положил трубку.

По крайней мере, он на меня не разозлился, что я нарушила его планы. Это меня обрадовало и помогло мне быстрее прийти в норму. Предстоящая встреча со Стивеном придала мне сил, я готова была выстоять и выдержать все нападки и упреки родителей. Теперь в конце моего темного тоннеля горел свет надежды. Я прошла через гостиную. Родители все еще возились на кухне, я слышала их разговор о предстоящем счастливом событии, но решила не вслушиваться. Я поднялась в ванную, умылась и привела себя в порядок. Потом закрылась в своей комнате и перебронировала рейс так, чтобы прилететь примерно в одно с ним время. Мне повезло, мой самолет прилетал в половину шестого. Правда Стиву придется полчаса подождать меня в аэропорту. Но багажа у меня было немного, всего лишь ручная кладь, я постараюсь не задержать его сильно. Осталось продержаться сутки, и я снова попаду в его крепкие и надежные руки. Я снова увижу Хантера.

Я отправила сообщением номер моего рейса и время прилета, прижала телефон к груди и откинулась на кровать. Моя комната была оформлена в серых тонах, без всяких там рюшек и стандартных девичьих украшений. Строгая мебель и однотонные обои, что очень напоминало обстановку в доме Стивена. Я не любила наляпистых цветочков, кукол и прочего хлама. Скорее мою комнату можно было принять за обитель мальчика. На полках, на шкафу, на столе стояли различные модели автомобилей, среди них я даже разглядела неизвестно откуда появившийся у меня одинокий мотоцикл. Про него я совсем забыла! Я улыбнулась и перевела взгляд с игрушек на стену над кроватью. Оттуда на меня своим невозмутимым, слегка надменным взглядом смотрел Стивен, облокотившись на дверь Мерседеса. Это был единственный плакат в моей комнате. Моя семья уверена, что это всего лишь фото еще одного автомобиля. "Если бы они только знали", - я прыснула.

Стивен уже давно был моей внутренней опорой, моей поддержкой, моей силой и стойкостью, моим вторым Я. Он с его характером, спокойствием и жизненным опытом мог уравновесить все мои взрывы и порывы. Я была уверена, что он только бы посмеялся всей ситуации с родителями, потрепал бы меня по голове и сказал, что это они из-за любви ко мне, что слишком сильно волнуются за мое будущее.

Если бы я только знала тогда, что все уравновешенное спокойствие - это всего лишь такая же маска, скрывающая его страстную и взрывную натуру. Просто в силу его возраста, скрывать ему это удавалось куда лучше, чем мне.

В семнадцать двадцать шесть мой самолет приземлился в аэропорту, где меня уже должен был ждать Стивен. Моя семья совершенно не ожидала, что я вот так их покину, ведь отпуск мой еще продолжался, у меня в запасе была еще целая неделя. Еще больше их удивил мой перелет совершенно в другой город. "Опять со своей вертихвосткой Джен будет развлекаться, вместо того, чтобы поддержать родителей", - едко заметила мама. Пусть думают, что хотят! Еще пара минут, и я увижу его. Перед родителями свой долг я выполнила, я приехала к ним на годовщину, выслушала их, а дальше я хочу воспользоваться своим заслуженным отдыхом по назначению и действительно расслабиться там, где мне комфортно, и с тем, к кому так рвется моя душа.

Почти бегом я выскочила из самолета, пустилась по терминалу аэропорта, на ходу включая телефон, первой прошла паспортный контроль. Международный аэропорт был большим, тут было очень людно, так легко потеряться и пропустить друг друга. Вот только не Стивена. Он был очень высокий, загорелый, в черных джинсах, черной футболке с бело-серым принтом и надписью, а из-под коротких рукавов была видна татуировка. Сегодня он скорее был похож на байкера или известного рок музыканта, чем на привычного мне Стивена с плаката. Мое сердце радостно затрепетало, я ускорила шаг, подбежала к нему, скинула сумку и повисла у него на шее.

- Прости, что нарушила твои планы, но ты и правда мне очень нужен.

Я уткнулась носом ему в плечо, руки мои мертвой хваткой обнимали его шею, я не хотела его отпускать, я как вампир пыталась впитать в себя его энергию и силу.

- Я вижу, малышка. Ты дрожишь, замерзла?

Я помотала головой, позволила ему ослабить мою хватку. Он посмотрел на мою сумку:

- Это все? - удивился он.

- Да, я от родителей. Там у меня все еще есть целый шкаф с одеждой и прочими вещами.

Он кивнул, взял мою сумку и повел за собой в сторону выхода из аэропорта, к парковкам, где скучал его Мерседес. Он помог мне забраться в машину, сел за руль и вырулил на шоссе. Он был сосредоточен, и я решила не отвлекать его, мне достаточно было уже и того, что он находится рядом со мной, и я могу наблюдать за его четкими и уверенными движениями. Он очень хорошо управлялся с этим огромным монстром, он был замечательным водителем.

Стивен привык решать все вопросы и проблемы сразу, сходу, в лоб, поэтому совершенно спокойно и без заминки вдруг спросил:

- Ты беременна?

Ничего себе! C чего он взял такое? Хотя по моему не совсем вменяемому и уравновешенному состоянию можно было подумать, что я жду ребенка, и во мне играют гормоны. Это определенно было не так, в этом я была уверена на все сто процентов.

Я помотала головой:

- Прошло уже почти два месяца, такое я бы уже давно обнаружила и сообщила бы тебе. Да и насколько я помню, мы предохранялись.

Он удовлетворенно кивнул. А в моей голове промелькнула сумасшедшая мысль, что я бы совсем не была против родить от него ребенка, особенно настолько же похожего на отца, как его старший сын.

- Может, тогда поделишься, что произошло, и почему ты так хотела увидеть меня. Почему плакала?

Значит, он все-таки понял по моему голосу, в каком состоянии я была.

- Мои родители слишком навязчивы и давят на меня. Я просто устала от этого и соскучилась по тебе. Ты же сам говорил, что я могу звонить в любое время. Тебе пришлось сильно перестраивать свои планы?

- Не волнуйся об этом. Я и сам не откажусь провести пару дней в компании такой очаровательной маленькой феи как ты, - успокоил и поддразнил меня он. - Мне иногда тоже надо отвлекаться от работы. Можно даже сказать, что ты вовремя.

- А где все это время был Хантер? - Поинтересовалась я судьбой собаки.

- У моих родителей. Приходится им смотреть за псом, пока я в разъездах. Но они неплохо справляются и не балуют собаку.

Значит, его родители в полном порядке и живут тоже в этом городке где-то поблизости. Интересно, какие они?

- Я соскучилась по нему. Он такой замечательный, добрый и пушистый.

- Ну, да. Но напоминаю еще раз: перестань баловать собаку! - его очень строгий тон должен был напугать меня, но я только засмеялась:

- Мистер Мейсен, Вы завидуете Хантеру? - поддразнила я его.

- Вот уж никогда не думал соперничать за внимание женщины с каким-то животным, - засмеялся он в ответ.

Нам повезло, пробок на дорогах не было, поэтому добрались мы до дома Стива примерно за час. В коттедже Люка не горел свет, видимо, он тоже отсутствовал по работе. Жалко, что такие места пустуют, они просто созданы для того, чтобы быть обитаемыми, чтобы слышать веселый смех и наблюдать за счастьем своих жильцов.

Стивен припарковался перед гаражом. Мы вышли из машины, он открыл дверь дома и пропустил меня вперед. Дом показался таким одиноким и скучающим, как покинутая зверушка. Но первое, что я почувствовала, перейдя через порог, это полное умиротворение и спокойствие. Пусть я пробыла тут совсем недолго почти три месяца назад, но мне было очень хорошо. Я поймала себя на мысли, что тут мне намного комфортнее, чем у моих родителей. Я так надеялась, что так будет всегда, может, даже я смогу назвать это местом своим настоящим домом.

Мы прошли внутрь, Стив вел себя так, будто мы обычная семья, которая вернулась домой на выходные из деловой поездки, будто мы постоянно живем вместе и прекрасно знаем повадки и привычки друг друга. В этом плане мне было проще в отеле, а в его доме, где мне еще не все было знакомо, где я боялась нарушить привычный для него порядок вещей, я немного замялась. Потом неуверенно побрела в спальню к гардеробу и решила разобрать свои вещи. Меня удивило, что тут появилось свободное пространство с вешалками для одежды и несколько полок для прочих мелочей и туфлей. Я растерялась. Сзади меня возник Стив, аккуратно подтолкнул меня в спину к этой нише.

- Надеюсь, на первое время столько места будет достаточно для твоих вещей, - уточнил он.

- Еще бы, спасибо, - промямлила я.

Вот это да, он выделил мне место в его гардеробе, то есть он на самом деле планировал, что я буду тут появляться. Я так обрадовалась этому факту, это было невероятная и неожиданная забота обо мне.

- Я планирую съездить в супермаркет, тебе что-то нужно? Я не предупредил женщину, которая присматривает за домом, что приезжаю, поэтому холодильник пустой. Если хочешь, можешь поехать со мной.

- А Хантера ты когда планируешь забрать? - Поинтересовалась я. Как-то я пока не готова была столкнуться с его родственниками.

- Завтра, - спокойно ответил он.

- Наверное, я составлю тебе компанию, - уж очень мне не хотелось расставаться с ним хоть на пару минут.

Я надеялась, что в магазине мы не встретим никого из его близких или дальних знакомых. Я была одета довольно просто, максимально незаметно, можно было слиться с окружающим ландшафтом, если что.

В магазине мы совершенно непринужденно обсуждали, что приготовить на ужин, что нам может понадобиться сегодня, с утра или в ближайшие пару дней. Мы вели себя как супружеская пара со стажем. Казалось, что его совершенно не беспокоить вся наша ситуация в целом. Он уверенно и быстро ходил между стеллажами, он точно знал, где и что лежит, а не бесцельно курсировал по рядам, постоянно что-то забывая, как большинство моих знакомых мужчин. Так и по жизни: он четко осознавал, чего хочет и как ему это получить. Казалось, что остальное его не заботит. Надо бы и мне этому у него поучиться.

Домой мы попали ближе к девяти, есть уже не особо хотелось. Мы решили ограничиться легким салатом. Я разбирала и мыла овощи, а он четкими уверенными движениями нарезал все и складывал в миску. Так комфортно было заниматься обычными делами в таком темпе и в его компании, нам даже не обязательно было разговаривать.

- Я могу остаться тут всего на три дня, - вдруг сказал он.

- А потом опять в ЮАР? - Полюбопытствовала я.

- Нет, потом в Лос-Анжелес на съемки.

- Почему ты выбрал себе такую профессию? - Вдруг я задала ему вопрос, мучивший меня все эти годы.

- Думаю, ты уже поняла, что я люблю командовать, - усмехнулся он. - Мне нравится все контролировать, проверять, расставлять, показывать. Я люблю действие на съемочной площадке, люблю движение. Я и сам не думал, что уйду именно в рекламу. Сейчас работаю еще и с музыкантами.

- Я даже не знала, что ты снимаешь клипы, - растеряно проговорила я.

- А ты все про меня знаешь?

Я покраснела, внутри меня что-то оборвалось и полетело в пропасть. Стыд-то какой! Не могу же я ему так прямо выложить, что давно являюсь его поклонницей и восхищаюсь им и его работами. Пусть это и очевидно, вот только вслух это произнести я не могла.

- Т-только т-то, что рассказывали Дженна и Люк, - нашлась я.

- Только ли? - Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял брови.

Я уж слишком активно закивала головой. Видимо, мое лицо было уже насыщенного пунцового цвета. Он засмеялся, а мне хотелось провалиться на месте. Когда-нибудь, я наберусь смелости и признаюсь ему во всем, но только не сейчас.

Мой мобильный зазвонил где-то из сумочки, я побежала на поиски. Это была мама. Она хотела узнать, где я, что со мной, почему не рассказала, куда сбежала от них, что же им сказать друзьям, пришедшим на праздник, который родители наспех организовали в честь помолвки Алекса. А далее по нарастающей: когда им и мою помолвку планировать, что людям говорить про мое одиночество. Я молча слушала ее в пол-уха, сказать мне было совершенно нечего. Я наблюдала за Стивеном на кухне. Скорее бы мама выговорилась, и я вернусь к нему. В итоге я не выдержала, сказала ей, что мне пора, попрощалась, передала наилучшие пожелания Алексу и повесила трубку.

Близость Стивена не дала мне раскиснуть, он вселял в меня уверенность и силу, я могла противостоять любым требованиям и нытью родителей. За ужином я вкратце рассказала про поездку к родителям и предстоящую свадьбу Алекса, естественно, опустив все подробности про претензии моих родителей. Оказалось, что Стивен любил футбол и знал, как и где играет мой брат. И вдруг назло всему мне пришла идея. Родители хотели, родители получат.

- Не хочешь стать моей официальной парой на свадьбе брата? - Выпалила я.

- Давай сначала доживем до нее, - спокойно заметил он.

Я покорно кивнула. Но в душе дала себе обещание, что, если наши отношения так и будут продолжаться до весны, то я обязательно пойду на свадьбу брата с ним. А я очень надеялась, что они не просто дотянут, но и перейдут на новую стадию. Время покажет.

Я направилась в душ, хотелось смыть с себя запах аэропорта и осадок от поездки к родителям и разговора с мамой. Выйдя из душа, я хорошенько вытерлась и просушила волосы, заглянула в спальню, Стивена там не было. Я решила не одеваться и пойти на его поиски так. На улице было темно, свет в доме он погасил, осталась только светлая полоса от полуприкрытой двери кабинета. Я неслышно подошла и заглянула внутрь. Ближе к окну стоял письменный стол, на котором горела одинокая лампа. Стивен сидел ко мне спиной в кожаном стуле и что-то печатал в ноутбуке. Я тихонечко подошла к нему, я была босая, ноги мои бесшумно скользили по полу. Он был совершенно поглощён своим занятием. Я остановилась и залюбовалась им, было так интересно наблюдать за ним в процессе работы, как менялось выражение его лица, как он хмурился или обреченно вздыхал. Даже в самых сокровенных своих мечтах я и помыслить не могла, что мне доведется увидеть Стивена Мейсена за работой.

Но только я все-таки могла позволить себе немного больше. Я подошла к нему и обняла его, поцеловав в шею у основания волос, в жилку на боку, мочку уха, потом слегка прикусила ее. Стивен зажмурился от удовольствия, и легкая улыбка коснулась его губ, он отложил ноутбук на стол, взял меня за руку и потянул так, чтобы мы оказались друг к другу лицом. И тут он понял, что на мне совершенно ничего нет. Его брови удивлено поползли вверх, а в глазах заплясали довольные искорки. Он положил мне руки на бедра и слегка притянул к себе. Я стояла у него между ног и смотрела на него. Мои ладони сами потянулись к нему и легли ему на щеки. Он опустил глаза и изучающим взглядом обвел мое тело. Увиденное ему определенно понравилось. В глубине его глаз загорелся огонь. Он провел руками от бедер по талии и животу к груди, взял ее в ладони и начал аккуратно исследовать пальцами каждый миллиметр, доставляя мне невероятное удовольствие. Он наклонился вперед и его губы коснулись моего живота. От наслаждения я покачнулась, из груди моей вырвался невнятный звук, похожий на рык.

- Ты меня так скоро с ума сведешь, - прошептал Стивен.

Он рывком поднялся, и кресло со стуком отъехало к столу. Подхватив меня на руки, он быстрыми шагами направился в спальню. Я обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом. Он опустил меня на пол рядом с кроватью. Как под гипнозом я шагнула к нему и начала раздевать его, лаская его тело, наслаждаясь каждым открывшимся участком его торса, рук. Я прижалась к его груди, поцеловала его в то место, где билось его сердце, и прошептала:

- Как же ты мне нужен.

- Я здесь с тобой, - тихо ответил он.

Он поднял мое лицо и поцеловал меня настойчиво и с жаром. Я застонала, коленки у меня подогнулись, он увлек меня на постель. Он мог одновременно быть таким разным: нежным и страстным, обходительным и настойчивым, спокойным и взрывным, но всегда он давал мне намного больше, чем я в состоянии была вернуть ему в ответ.

Смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за все то, что он привнес в мою жизнь, за все новые миры, которые он для меня открыл?