Джессика была в душе (после силового шейпинга), когда у нее зазвонил мобильник. В 6.45 утра? Кто может звонить в такую рань? Она закрыла воду, схватила полотенце, следом телефон и присела на тумбочку рядом с душем. Увидев определившийся номер, она почувствовала тревогу. Звонок был из офиса и, судя по всему, касался Холдена.

— В чем дело? — резко спросила она, обматывая голову полотенцем.

— До меня дошли скверные слухи, — ответила Ким.

Джессика вытерла запотевшее зеркало. Под глазами у нее были темные крути. Последние две недели она работала на износ.

— В каком смысле? — Джессика подцепила кончиком пальца крем для век. Он стоил пятьсот долларов за тридцать миллиграммов и, судя по этикетке, гарантировал идеальный лифтинг кожи лица.

— Холден уходит к Джошу Драгатсису в Эй-си-эй.

Банка с кремом грохнулась на мраморный пол и разбилась вдребезги.

— Черт!

— Что стряслось?

— Крем — вот дерьмо! Пятьсот долларов за банку!

— Я за неделю работы получаю меньше, — пробормотала Ким.

Джессика осмотрела кровоточащие порезы на ноге, чуть ниже колена торчал осколок стекла.

— Откуда эти слухи? — Джессика села на крышку унитаза и, поморщившись, вынула из ноги осколок. Пол был усыпан стекляшками.

— Помощница адвоката Холдена встречается с бывшим приятелем моей университетской подруги. И еще Морис говорил мне об этом прошлой ночью.

Джессика выпрямилась. Морис и Холден были закадычными дружками, просто не разлей вода. И еще эти двое являлись ее лучшими клиентами. Для них у Джессики до сих пор лежало предложение от Пола Петерсона с «Саммит» — по двадцать миллионов каждому за фильм. Они также имели по десять процентов со сборов, а это означало, что Морис и Холден получили бы по десять центов с каждого доллара, заплаченного зрителями во всем мире за просмотр их фильма. Само по себе это звучало не очень внушительно, однако если в среднем сборы за фильм с участием Холдена или Мориса составляли двести пятьдесят миллионов долларов, звезде причиталось двадцать пять миллионов (в дополнение к двадцатимиллионному гонорару), из которых Си-ти-эй отходило два с половиной и два миллиона соответственно. В общей сложности с одной звезды агентство получало четыре с половиной миллиона долларов. И эти деньги могли уйти, как песок между пальцев.

— Что значит «прошлой ночью»? Каким образом Морис рассказал тебе об этом прошлой ночью?

Ким вздохнула:

— Мы все отправились на вечеринку по случаю дня рождения Брэдфорда Мэдисона. Мы с Морисом…

Джессика вдруг почувствовала себя очень старой. Приглашения на светские мероприятия были одним из преимуществ работы помощником у самых влиятельных людей в Голливуде. Она припомнила, как сама, будучи помощницей, редкую ночь проводила дома. Ей надо было присутствовать на каждой вечеринке. Или по крайней мере знать о ней! Последние несколько дней она так уставала, что с трудом передвигала ноги и в десять вечера едва доползала до кровати. Так дела не делаются. Если она хочет сохранить за собой место на вершине кинобизнеса, ей надо посещать все вечеринки, знать всех игроков и иметь их контактные телефоны.

Если Морис имел наглость заявить помощнице Джессики, что Холден подумывает об уходе, значит, корабль уже готов к отплытию. Джессика понимала это, а равно и то, что за Холденом последует Морис.

— Ты спала с ним? — требовательно спросила она. В ее тоне слышалась явная тревога.

Ким медлила с ответом.

— Это было не в первый раз, да? — поинтересовалась Джессика.

— Джесс, это не то… То есть он отличный парень…

— Заставь его остаться, — жестко сказала Джессика.

— Что? Нет, Джесс, я не могу…

— И можешь, и заставишь. Если ты трахалась с Морисом не один раз, значит, он на крючке. Черт, для актера, которому нет тридцати, это почти равносильно помолвке. Мы не можем потерять их. Ким, ты понимаешь? И особенно если они уйдут к этому ничтожеству Джошу Драгатсису. Позвони Морису и убеди его.

— Джессика, я не думаю, что он меня послушает.

— Если он останется, можешь рассчитывать на повышение. — Джессика знала, что эти слова волшебные. Каждый помощник живет ради дня, когда босс наконец-то произнесет фразу, которая в одночасье превратит его из «мелкой сошки» в уважаемого коллегу.

— Что?!

— Пора. Ты работаешь со мной два года. Сделай это и станешь новым агентом Си-ти-эй.

— Я ему позвоню. Я попытаюсь. Но он, кажется, твердо решил уйти.

— Не пытайся, Ким. Просто сделай. Пригласи его в офис. Я позвоню тебе из машины.

Джессика посмотрела на себя в зеркало — нет лучше средства для снятия усталости, чем выброс адреналина.

Джессика затормозила возле каменных ворот на Малхолланд-драйв и набрала семизначный код. Было половина восьмого утра. У Холдена все должны спать, даже собака. «Мерседес» Джессики миновал ворота и проехал по дорожке. Взяв сумочку от Лакруа, она направилась к двери, повернула ручку (Холден никогда не запирал дверь) и, войдя в дом, сразу устремилась на кухню. Интерьер делал ее личный дизайнер. Из огромных, от пола до потолка, окон открывался потрясающий вид.

Джессика открыла холодильник. Холден умер бы с голоду, если бы она дважды в неделю не организовывала доставку стандартного заказа ему домой. Если ему хотелось чего-то особенного, он звонил Ким. Благодаря Джессике у дверей Холдена волшебным образом появлялись свежие фрукты, пиво, овощи и туалетные принадлежности. «Посмотрим, будет ли об этом заботиться это ничтожество Джош Драгатсис!» Она живо представила, в какое смятение придет Холден, когда провизия исчезнет и ему самому придется искать продовольственный магазин.

Джессика разбила в стеклянную миску полдюжины яиц и начала взбивать их. Джош Драгатсис? Ну и способ нашел Холден, чтобы изгадить свою карьеру. Она знала, что не пройдет и года, как он станет умолять ее взять его назад. Но тогда его гонорар будет всего десять миллионов — и это потолок. И еще он распрощается с большими процентами со сборов. Его стоимость на рынке уменьшится более чем наполовину. А почему? Потому что Джош Драгатсис его поимеет. Он будет толкать его во все дерьмовые молодежные фильмы — лишь бы гонорар платили. Один или два провалятся с треском и начисто рассеют армию поклонников Холдена. Его авторитет как актера, который он только начал зарабатывать, будет уничтожен. По поводу дальнейшей карьеры обольщаться не стоит.

В разогретую форму для омлета Джессика разбила яйца, потом открыла упаковку с кусочками индейки и выложила ее содержимое на сковородку. Она не сомневалась, что Драгатсис мог поддержать беседу на спортивные темы, сходить со своим клиентом в стриптиз-клуб и даже раздобыть для него наркоту. Джессика подобных услуг своим «звездным» подопечным не оказывала. Зато она умела читать сценарии, организовывать встречи с именитыми режиссерами и готовить завтраки. Да, еще она пеклась о творческой судьбе своих клиентов и постоянно думала о том, как развить, упрочить, сделать прибыльнее их карьеры. Она стремилась определить, что необходимо каждому для творческой самореализации и духовного развития. Большинство агентов, по крайней мере в наши дни, так себя не утруждают, но Джессика не могла работать иначе.

Когда она выкладывала на тарелки омлет, индейку и тосты, в кухню ввалился Холден — с растрепанной шевелюрой и в плавках. Стол уже был накрыт. Рядом с букетиком свежих цветов, срезанных на клумбе, стояли кофейник и графин с соком.

— Джесс? — Холден уставился на нее с ошалелым видом.

— Присаживайся. — В университете она подрабатывала официанткой, и сегодня утром эти навыки оказались очень кстати.

Холден прошлепал к столу и рухнул на стул. Джессика пододвинула ему исходящую аппетитными ароматами тарелку и села напротив.

— Я не позволю тебе угробить свою карьеру, — сказала она жестко, испепеляя взглядом.

— Джесс, я…

— Пожалуйста, Холден, послушай меня одну минуту, — очень медленно произнесла Джессика. — Я не позволю тебе угробить свою карьеру. Ты понял?

— Джессика, о чем ты? — Холден отправил в рот кусок омлета с моцареллой.

— О Джоше Драгатсисе.

Холден уронил вилку в тарелку.

— О черт! Джесс, я не хотел, чтобы ты узнала об этом не от меня.

Джессика внимательно разглядывала Холдена. Читать по лицам актеров сложно, поскольку это их работа — заставить вас поверить в реальность нереального. Но Холден был не настолько хорошим лицедеем, чтобы Джесс не могла поймать его на лжи.

— Узнать о чем? — спросила она с нажимом. Пусть сознается, и тогда она сможет расставить все точки над i.

— Он охотился за мной круглые сутки. В основном по ночам. Вечеринки, девочки, стриптиз-клубы… — У него осекся голос.

— И кокс?

Холден посмотрел на нее как побитая собака. Он был хорошим парнем, но жил в Лос-Анджелесе.

— Не так часто. Самую малость. Это же просто для дружбы. Для знакомства.

— Холден, когда получаешь по двадцать миллионов долларов за фильм и десять процентов со сборов, никакой дружбы быть не может. Ты — товар. Мы об этом уже говорили. И тем, кто хочет подобраться к тебе поближе, что-то от тебя нужно.

— Я знаю, Джесс, знаю. Просто у нас с Джошем так много общего. Мы оба холостяки. И оба любим спорт. И оба выросли в маленьких городишках.

— И в каком городишке вырос Джош Драгатсис? — озабоченно спросила Джессика.

— Я точно не знаю, где-то в Индиане. Кажется, он из Фейеттвилля. Моя мама родом из тех мест.

— Ясно. — Джессика взяла себе на заметку, что это надо проверить. Едва ли здесь найдется много греков с нью-йоркским акцентом из Фейеттвилля, штат Индиана, и если он врет, это напрочь отобьет у Холдена тягу к Джошу. Надо заставить его понять, что Джош лишь прикидывается заинтересованным в его карьере, а на самом деле хлопочет лишь о своей.

— Джесс, ты была так добра ко мне. — Холден уставился в пол, не решаясь взглянуть ей в глаза. — Но в последнее время я чувствую, что мы утратили контакт. — Он казался действительно расстроенным и немного испуганным.

— Холден, я знаю агентов типа Джоша. Он погубит твою карьеру. Он долго возиться не стешет: начнет толкать тебя в дерьмовые фильмы ради больших денег, а ты потеряешь репутацию, которую уже заработал. Господи, тебе предлагают «В огонь», где режиссером будет Тони Скотт! Это мечта любого актера в Голливуде. Том, Брэд, Уилл. Это настоящая удача, но если ты займешься каким-нибудь дерьмом или если у Джоша нет выхода на Тони или на нужную студию, как у меня… тогда это пройдет мимо тебя.

— Джош уже договорился о встрече с Тони.

У Джессики скрутило живот. У нее просто не было слов. Она же договорилась, что Тони Скотт встретится с Холденом в четверг. Каким образом Джошу Драгатсису удалось опередить ее? И почему ей не позвонили из офиса Тони, чтобы подтвердить встречу? Ее вот-вот стошнит.

— Я не могу…

— Джесс, ты лучший агент в Голливуде. Просто я думаю, что сейчас, при нынешнем раскладе, мне нужен агент-мужчина. Я думаю, он лучше понимает меня.

— Это решено окончательно?

— Да. Извини. — Холден отодвинул тарелку. — Отличный омлет, Джесс, — похвалил он, точно пытаясь смягчить нанесенный ущерб в размере двадцати миллионов долларов.

— Спасибо. — Джессика криво усмехнулась и встала. Она выдернула Холдена из ниоткуда. Организовывала ему первые пробы и роли. А в годы нужды даже одалживала деньги, чтобы он мог жить в Голливуде достойно и не опускаться. И вот, семь лет спустя, Холден, благодаря ей добившийся успеха, отказывается от сотрудничества с ней ради молодого парня, поставляющего ему наркоту. Абсурд. Просто дурдом. Джессика подошла к Холдену. Он казался чуть испуганным, точно ожидал, что она опрокинет ему на колени горячий кофейник.

— Встань, — приказала Джессика.

Холден повиновался. Он был лишь немного выше ее — по крайней мере когда на ней были двенадцатисантиметровые каблуки от Живанши.

— Обними меня. — Холден послушно заключил ее в объятия. — Теперь послушай. Когда этот подонок все изгадит, возвращайся ко мне. Ты слышишь? Звони без всяких церемоний и смущения, ясно?

Холден кивнул. Казалось, он вот-вот заплачет.

— Не дай ему погубить твою карьеру, Холден. Ты за нее в ответе. Ты это тоже понял?

Он снова кивнул. Джессика высвободилась из его объятий и направилась к выходу. Ее официально послали на все четыре стороны, а благородные слова на прощание были верхом профессионализма с ее стороны. Оплеуха под занавес, чтобы заронить зерно сомнения в душу Холдена: а вдруг он совершает величайшую ошибку в своей жизни?

Джессика вышла из служебного лифта рядом с офисом. Ее все еще мутило. Омлет, кофе, то, что ее кинули. Она только что потеряла крупнейшего клиента агентства, и, если Ким не утрясла дело с Морисом, значит, кровавая баня сегодня только начинается. Подходя к своему кабинету, Джессика отметила присутствие на местах второй и третьей помощниц, но Ким за столом не было. Ее кресло пустовало. Джессика остановилась.

— Где Ким? — Вопрос был встречен гробовым молчанием. — Лорен? — Джессика посмотрела на вторую помощницу, которая отвечала по трем линиям сразу и печатала электронное письмо.

Лорен нажала на телефоне кнопку «пауза» и подняла глаза на Джессику.

— Она ушла.

Ушла? В такое и без того паршивое утро ее первая помощница решилась оставить свое рабочее место? С решением о повышении она явно погорячилась. Возможно, с этим стоит повременить. Джессика прошла в свой кабинет. А может быть, именно сейчас Ким уговаривает Мориса остаться в Си-ти-эй?

— Когда она вернется? — Вопрос адресовался Лорен.

— Джессика, — ответила вторая помощница с легким раздражением, — она ушла.

— Что?

— Она не вышла. А ушла — совсем.

— Что?! — вскрикнула Джессика. До нее наконец-то дошло. Встреча с Тони Скоттом. Треклятые «звезды». Вечеринки. Звонок в шесть сорок пять утра. Отсутствие Ким на рабочем месте.

— Это Драгатсис. Он увел Холдена, Мориса и Ким. Предложил ей должность старшего агента, огромное жалованье и работу в команде агентов Холдена и Мориса.

— Продажная сука! — Джессика набрала в грудь воздуха и схватила телефон. — Кто еще?

— Пока никто. Мы здесь на ушах стоим. Она забрала все номера — не только ваших клиентов, но всех мало-мальски значимых персон, включая сценаристов и режиссеров. У нее копии документов, пароли доступа, контрактные предложения и электронные адреса.

Джессика кипела от ярости и одновременно испытывала приступ страха и паники. Корпус Си-ти-эй только что пробила торпеда.

— Джереми едет сюда.

Это было объявлением войны, и Джессика, собрав всю свою волю в кулак, начала раздавать приказы. При этом голос ее звучал резко и отрывисто.

— Ладно, отправь агентам по электронке сообщение, что через двадцать минут состоится срочное собрание. Пусть позвонят всем своим клиентам и получат от них подтверждение. Начинать с самых крупных клиентов. Теперь давай сюда клиентскую базу. СЕЙЧАС! Мы должны обзвонить всех.

— Ясно.

— Позвони в отдел кадров, пусть пришлют нам стажера.

— Он уже в пути.

— Лорен, сначала соедини меня с Анджи.

— Уже набираю.

— Аорен!

— Да? — Лорен прижала телефонную трубку к груди.

— Поздравляю с повышением! Теперь ты моя первая помощница.

Лорен благодарно улыбнулась:

— Спасибо. Я распорядилась, чтобы компьютерный отдел отключил ее «Блэкберри» и уничтожил коды доступа, как только она вошла в лифт. Надеюсь, это правильно.

— Может быть, это уже не поможет, но все равно верное решение.

— Ладно, дорогая. Я просто хотела удостовериться, что с тобой все в порядке. — Джессика, улыбаясь, ворковала со своей крупнейшей звездой. — Скажи Мэдди, что тетя Джесс его обнимает и целует. — Джессика увидела, что в кабинет вошел Джереми. Кивнув боссу в знак приветствия, она беззвучно, одними губами, произнесла: «Анджи». Джереми жестом показал, что понимает важность этого диалога. — Отлично. Увидимся, когда ты вернешься из Африки. Пока! — Джессика закончила разговор и подняла глаза на Джереми. Англичанин до мозга костей, он даже в ситуации надвигающегося кризиса сохранял хладнокровие и одет был с иголочки.

— Ну и денек, — вздохнул Джереми.

— Точно. А еще и десяти нет.

Джереми потрогал узел галстука.

— Слушай, Джесс, я знаю, что нам объявлена война, и ни секунды не сомневаюсь в тебе, но мы подумали…

Джессика вскинула правую бровь.

— Мы с Толливером.

— С Толливером?

— И я вынужден признать, что в подобной ситуации, как сегодня, нам надо действовать силовыми методами, — сказал Джереми.

— Я полностью согласна. Вот список клиентов. Мы только что заключили три крупных контракта, и, я думаю, информацию о них надо спустить в «Вэрайети» и «Рипортер». Необходимо, чтобы завтра она появилась на первых полосах.

— Верно. Да. Джесс, это гениально. Я — за. Но знаешь, я думаю, что сейчас самый подходящий момент, чтобы объявить о Толливере.

— Ясно. — Она, как раненая утка, пыталась удержаться на поверхности воды, а Джереми собирался выстрелить, чтобы добить ее на виду у всего Голливуда.

— Джесс, я твердо убежден, что одна голова хорошо, а две лучше. Вы с Толливером отлично дополняете друг друга. Вместе вы действительно непобедимы.

— Да, Джереми, но сегодня не тот день. Со стороны это будет выглядеть так, точно ты сомневаешься в моих способностях управлять компанией во время кризиса.

— Ерунда. Все знают, что Толливер здесь почти два месяца.

— Джереми, здесь многие не в состоянии припомнить, что произошло за минувшие сутки, не говоря уже о последних двух месяцах. Все решат, что я допустила два серьезных прокола в своей работе — в моей клиентской базе — и ты дал мне его в помощь.

— Ты сказала «в моей»?! — Джереми разозлился.

— Что, прости? — Джессика не поняла, куда он клонит, да и времени разгадывать загадки у нее не было.

— Ты сказала «в моей клиентской базе», подразумевая Холдена и Мориса. Ты, вероятно, хотела сказать «в нашей» или «в базе агентства»?

— Ну разумеется. Я лишь имела в виду, что…

— Джесс, извини, но я уже принял решение. Сегодня — тот самый день.

— Нет! Исключено! Мы так не договаривались. Когда Толливер переходил в Си-ти-эй, ты обещал мне, что это никогда не будет выглядеть так, точно Толливер подрывает мой авторитет. Ты дал слово!

Когда она закончила свою тираду, Джереми встал. Зайти в кабинет Джессики было с его стороны одолжением. Поскольку компания принадлежала ему, это Джессика обязана была ходить к нему. Сейчас она не только злоупотребила его вежливостью и любезностью, но еще и повысила голос на своего чопорного и манерного британского босса.

— Джессика, я действительно обещал тебе, что приход Толливера никогда не приведет к подрыву твоего авторитета. А также, что в глазах голливудского сообщества он никогда не будет обладать большим влиянием в компании, чем ты. Это верно. Однако, Джессика, при всем моем уважении к тебе и твоим талантам я уже принял решение, и информация о нем завтра появится в прессе. Что касается того, что твой авторитет к подрывают», то в этом, я полагаю, надо винить «твоих» двух клиентов, которые решили уйти и отказаться от твоих услуг, а также «твою» бывшую помощницу.

Джессика скрестила руки на груди. Меньше чем за четыре часа она потеряла двух клиентов, помощницу, настроила против себя босса и получила удар в спину от карьериста Толливера Джоунза. Джесс улыбнулась Джереми широкой голливудской улыбкой. (Может быть, стоит податься в актрисы? У нее мастерски получается лицедействовать.)

— Извини меня, Джереми. Утро выдалось еще то. — Она решила сыграть на женской слабости и твердой британской уверенности в том, что неспособность скрывать отрицательные эмоции — характерная черта американцев.

— Конечно, Джессика. Я тебя понимаю. И рад, что ты меня тоже понимаешь, — улыбнулся Джереми, довольный, что неприятный инцидент наконец исчерпан.

Джессика улыбалась, но ее глаза были печальны, губы сжаты, а в душе бушевала буря.

— Разумеется, Джереми.