Остаток дня Хлоя провела в непрерывной борьбе с то и дело накатывавшими приступами паники. Аджани соизволил разделить с ней вечернюю трапезу, во время которой засыпал ее вопросами о магии и том мире, который она считала родным. Ему в равной степени удавалось и допрашивать, и игнорировать ее.

После обеда Аджани изысканно попросил извинения, и Хлою препроводили в отведенную ей комнату — отдохнуть. Вскоре за нею явился Дэниел, чтобы снова отвести ее в библиотеку Аджани. По дороге он чуть слышно сказал ей:

— Если провалите испытание, напомните ему, что хорошо умеете обращаться с оружием и что Джек неравнодушен к вам. Возможно, хоть это заставит его решить, что он может придержать вас как козырь.

Услышав эти слова, Хлоя застыла на месте.

— Я никогда и никому…

— Даже если Аджани и не обратил внимания, что Джек не отрываясь смотрел на вас, когда вы разговаривали с моим боссом, то реакция Джека на известие о том, что вы отправились сюда, сразу все прояснила. Чуть не десяток проституток и несколько прохожих сообщали, что он просто остолбенел и не знал, что делать. — Дэниел легонько сжал ее плечо сильными пальцами. — Постарайтесь воспользоваться этим для своей пользы. Это дает вам ценность, которой не обладает никто из нас. Я пытаюсь помочь вам, но у меня слишком много ограничений, которые я не смогу нарушить. — Он приподнял полу рубашки и показал ей уродливый ожог на боку. — Если я умру, то пользы хоть для Китти, хоть для кого другого от меня будет очень немного.

Хлоя лишилась дара речи. Дэниел открыл дверь библиотеки, жестом пригласил ее войти, поклонился Аджани и вышел. Она услышала, как в замке повернулся ключ. Дэниел запер ее наедине с Аджани! Для какой, интересно, проверки нужны такие предосторожности? В ее памяти вновь всплыли предупреждения, полученные от Джека и Китти.

— Судя по вашему виду, Хлоя, вы отдохнули. Надеюсь, вы удобно устроились?

— Да, я отдохнула, и все были очень внимательны, — пробормотала она.

— Присядьте. — Аджани указал на кресло.

Она села напротив хозяина дома, который расположился в точно таком же кресле. Подобную мебель можно было бы встретить в едва ли не каждой второй старомодной библиотеке родного мира. Громоздкая и претенциозная, она весьма соответствовала разодетому мужчине, который сидел перед нею. На столе рядом с ним лежала трость с золотым набалдашником, в остальном же его облик оставался таким же, как и в их предыдущую встречу.

Он протянул Хлое лист бумаги.

— Прочтите это.

Под его тяжелым пристальным взглядом Хлоя взяла листок и прочитала:

— Вы что-нибудь почувствовали? — спросил Аджани, когда она закончила чтение.

— Например? — Она не могла понять, чего он хотел. — Это вы написали? — спросила она, глядя на бумагу, будто рассчитывала найти там какую-нибудь подсказку.

Аджани сидел с непроницаемым лицом.

— Нет. Прочтите еще раз и обратите внимание на любые ощущения, которые у вас возникнут.

Хлоя повторно прочла текст, пытаясь выполнить указание.

— Что вы почувствовали? — требовательно спросил Аджани, наклонившись вперед.

— Если честно… Страх. Растерянность.

Аджани взял у нее бумагу и отложил в сторону.

— Вы ведь не специалистка по истории искусств, верно? — Она кивнула. — Впрочем, это неважно. Для того чтобы почувствовать это, вовсе не обязательно разбираться в изящных искусствах. Хлоя, это действие сопровождается уникальным ощущением. Пространство разворачивается, открывается перед вами, и человек, способный овладеть такими силами, становится богом.

Он протянул руку и снизошел до того, что погладил ее запястье, вероятно желая успокоить Хлою, но от его прикосновения и слов она лишь почувствовала себя еще неуютнее.

— Я могу попробовать еще раз, — предложила она.

Он улыбнулся.

— Отлично, Хлоя. Вам нужно всего лишь прочитать эти стихи, будто вы верите в каждое их слово, а потом рассказать мне, что вы в это время ощущали.

Она снова прочитала текст и снова оказалось, что ей нечего сказать Аджани. Весь следующий час они занимались одним и тем же: Хлоя читала, выделяя те или иные слова, меняя скорость чтения, а Аджани то ободрял ее (добиваясь при этом противоположного эффекта), то бранил. Хлоя уже начала думать, что это странное чтение и вопросы растянутся на целые сутки, но тут их прервали. Дверь открылась, и на пороге появился один из подобострастных слуг Аджани.

— Господин!

Аджани повернулся к молодому человеку с видом хищника, которого отвлекли от вожделенной добычи.

— Тебе повезло, что она не добилась успеха.

— Да, господин.

Едва успели эти короткие слова сорваться с его языка, как Аджани, с тростью в руке, преодолел половину комнаты. Он рубанул слугу тростью по шее и, когда тот упал, перевернул трость и уперся набалдашником ему в грудь, будто намеревался так удержать его на месте.

— Ты рад, что у нее ничего не получилось?

— Конечно нет, господин, — поспешил заверить его слуга.

Аджани стоял неподвижно, упираясь тростью в грудь распростертого на полу слуги, и дышал так тяжело, как будто для этого ему приходилось напрячь все свои силы. Эта вспышка ярости встревожила Хлою еще сильнее; она не могла не задуматься над тем, что же ждет ее, если она все же не сможет дать Аджани того ответа, которого, судя по всему, он ждет от нее. Она держалась внешне спокойно, как будто вернулась в те времена, когда у нее был роман, обернувшийся столь ужасно. Не привлекать к себе его внимания! Джейсон не задумываясь пускал в ход кулаки, когда она говорила слишком громко — или слишком тихо. Он швырял в нее что попадется под руку, если она одевалась слишком красиво, но порой и если она одевалась некрасиво. Если ей хотелось секса, он обзывал ее потаскухой, а если не хотелось, говорил, что она бесчувственное бревно. Она пыталась следовать его желаниям, но лишь несколько лет спустя до нее дошло, что ему хотелось только издеваться над нею. Все эти ощущения вернулись к ней при виде Аджани, угрожающе нависшего надлежащим на полу слугой.

На его месте могла бы оказаться и я.

Как же Хлоя жалела, что при ней нет ее револьвера! Убивать совсем не просто, но от одного сознания того, что можно при необходимости нажать на спуск, побег показался бы возможным.

Похоже, пока она сидела, почти лишившись чувств от страха, Аджани говорил с нею.

— Хлоя! — снова позвал он.

Она сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него взгляд.

— Да?

Он улыбнулся, пытаясь вернуть себе видимость того деликатного и доброжелательного человека, каким старался представиться во время обеда.

— На днях в одной из моих шахт случился обвал. Мне нужно кое с кем поговорить об этом.

Аджани убрал трость; слуга вскочил и застыл неподвижно, хотя Аджани уже отошел от него.

— Позови Дэниела.

Парень поспешно выскочил из комнаты, а Аджани расправил рукава, как будто опасался, что они помнутся из-за того, что он совершил несколько резких движений.

Уже через несколько секунд слуга вернулся. Дэниел вошел следом за ним.

— Возьми ее с собой. Возможно, это настроит ее на нужный лад. Пока что все ее попытки, несмотря на мою поддержку, оказались безуспешными, — сказал Аджани и, повернувшись, куда-то удалился.

— Пойдемте со мной, — сказал Дэниел.

В обнесенном стеной дворике за домом двое одетых в униформу мужчин держали третьего, который, похоже, был напуган никак не меньше, чем Хлоя.

— Если вы это сделаете, босс будет вам больше доверять, — сказал Дэниел.

Конвоиры выжидательно смотрели на Хлою.

— Что сделаю? — спросила она после продолжительной паузы.

Дэниел протянул ей револьвер.

— Вы хотите, чтобы я убила его? — ужаснулась Хлоя.

— Аджани решил, что его судьба должна послужить примером другим. Казнь начальника заставит остальных работать лучше. — Дэниел говорил это, вроде бы не осуждая несчастного, но и не переживая из-за его судьбы, как того хотелось бы Хлое. Он сделал знак одному из конвоиров, и осужденного швырнули на колени. Потом Дэниел обернулся к Хлое. — Аджани не убивает сам, он даже старается не смотреть на смерть, если это возможно.

Хлоя не нашлась что ответить.

— Возьмите оружие, Хлоя, — понизив голос, добавил Дэниел, взглянув на нее едва ли не умоляюще, как будто пытался заставить ее поверить, что в том, чему предстояло случиться, нет ничего ужасного. Проблема, однако, состояла в том, что для нее убийство человека за неправильно проложенный ход шахты действительно было ужасным делом.

Хлоя попыталась подыскать какие-нибудь обстоятельства, при которых это убийство было бы не столь отвратительным деянием. Возможно, если бы Аджани решил казнить человека за никудышную работу, которая стоила жизни другим, или, допустим, привела к серьезному загрязнению водных источников… Возможно, если бы он злонамеренно устроил обвал шахты и это было доказано… Но ни один, ни другой варианты здесь явно не годились. Аджани приговорил этого человека к смерти только потому, что потерял по его вине время и деньги. Для него все это был только бизнес — и возможность преподать ей урок, который «настроил бы ее на нужный лад».

— Не могу… — Хлоя отвернулась от пленника. — Дэниел, и вам тоже не нужно это делать. Пусть себе идет. И мы с вами могли бы уйти и…

Дэниел шагнул в сторону, быстро прицелился и выстрелил. Пленник с пробитым пулей лбом рухнул наземь.

— Передайте боссу, что все сделано, — сказал Дэниел.

Как только конвоиры скрылись в доме. Дэниел вновь повернулся к Хлое.

— Подождите здесь. — Он взглянул на дверь и добавил почти шепотом: — Хлоя, постарайтесь собраться с духом.

С этими словами он тоже быстро ушел, оставив Хлою в одиночестве.

Ей меньше всего на свете хотелось торчать во дворе наедине с трупом, и она немного погодя совсем было отправилась вслед за Дэниелом, но тут навстречу ей вышел Аджани. В руке у него был тот же самый лист со странным стихотворением, которое она читала уже несколько раз. Взяв Хлою за руку обеими руками, он повел ее обратно во двор, посреди которого лежал все еще кровоточивший труп.

— Читайте снова! — приказал Аджани, протягивая ей бумагу.

Хлоя взяла лист. Он не сводил с нее странно возбужденного взгляда. Хлоя в очередной раз прочла вслух:

Когда она закончила чтение, Аджани покачал головой. Его возбуждение как рукой сняло.

— И ты такая же, как и все остальные, — сказал он. — Очередная пустышка.