Подходя к дому Аджани, Китти ощущала одновременно возбуждение и страх. Они намеревались положить конец чрезмерно затянувшемуся конфликту с Аджани. Это было совсем не тем же, что найти обратный путь домой, но после обретенной в пустыне связи с кланом кровососов она уже не была так уверена, что ей хочется этого. Пустоземье стало ее домом в той же степени, что и та земля, которую она когда-то покинула; по правде говоря, она провела здесь даже больше времени, чем в Калифорнии, так что вполне могла считать своим домом и Пустоземье.

— Готовы? — спросил Эдгар.

Она кивнула, Джек распахнул входную дверь. Она не была заперта, но они рассчитывали, что за нею окажется кто-нибудь из слуг. Китти уже приготовилась схватить его и вышвырнуть наружу, но она никак не ожидала, что за дверью окажется Дэниел. На его лице она увидела надежду, которая сменилась разочарованием, как только он увидел, что она пришла не одна.

— Проваливай! — прошептала она, загораживая собою Эдгара и Джека.

Дэниел не поднял револьвер, но и не выпустил его из руки.

— Вы хорошо подумали? — угрюмо спросил он.

— Пожалуйста, не заставляй меня стрелять в тебя, — сказала Китти.

За спиной Дэниела мелькнул и исчез в глубине дома слуга в ливрее.

Китти знала, что у них остаются считаные секунды до того, как появится Аджани — или другие его убийцы. Дэниел бросил быстрый взгляд мимо нее, но не стал заговаривать с Джеком или Эдгаром, а обратился к ней.

— Китти, уходи, — произнес он молящим голосом. — Пусть они разбираются сами.

— Пристрели его или подвинься, а то я не попаду, — крикнула Мелоди из-за спины Эдгара.

— Сам уходи, — почти с такой же интонацией, как и он, произнесла Китти. После того как она увидела, что сотворил с ним Аджани, ей совершенно не хотелось еще и стрелять в него.

Дэниел поднял оружие.

— Знаешь ведь, что я не пропущу тебя, пока буду держаться на ногах. — Он улыбнулся и добавил: — Не стесняйся, Кит, стреляй в меня. Все нормально.

Эдгар отодвинул Китти в сторону, и Мелоди выстрелила. Рана была не смертельной, но все равно куда серьезнее, чем хотелось бы Китти.

Дэниел упал навзничь, продолжая улыбаться ей.

— Еще раз, чтобы я точно не смог задержать вас. — Он помолчал, набрал в грудь воздуха — его лицо при этом исказилось от боли — и сказал: — В доме четверо охранников. Наверху — двое.

Китти не так давно собственноручно ранила Дэниела, но воспоминание о мучениях, которым его подвергли по приказу Аджани, было еще слишком свежо.

— Дэнни…

В вестибюль вошел Джек, и Дэниел перевел взгляд на него.

— Хлоя была с ним в библиотеке.

— Пошли! — Даже не взглянув на него, Джек поспешил в дом, а за ним — Мелоди с Гектором.

В доме раскатисто прогремели выстрелы. Китти понимала, что им нужно спешить дальше, но не могла заставить себя выстрелить в него, несмотря даже на то, что сознавала: если Аджани поймет, что он впустил Прибывших в дом, ему будет много хуже.

— Я не могу стрелять в тебя, — прошептала она.

Дэниел посмотрел в глаза Эдгару.

— Позволь, я выведу ее из этой игры.

— Не могу, — сквозь зубы ответил Эдгар.

Дэниел вздохнул.

— Ты и сам наверняка хочешь того же. Тогда позаботься, чтобы я не смог больше ничего сделать.

Эдгар выстрелил ему в голову. Потом наклонился и подобрал револьвер, который выронил Дэниел, и вручил его Китти.

— Держись позади меня.

Чем больше они удалялись от входа, тем громче делались звуки творившегося в доме хаоса. Топот и крики перемежались звоном разбитого стекла, а этот шум время от времени перекрывали выстрелы.

Гектора они нашли возле двери в столовую.

— Мелли пошла наверх, — сообщил он. — А я тут застрял. Пошли дальше.

Дэниел возглавлял у Аджани одну из лучших групп хорошо обученных убийц, но вышел из игры по собственной воле. Прислуга особняка Аджани вроде бы пыталась сопротивляться, но вряд ли хоть кто-нибудь всерьез намеревался влезть в конфликт между двумя группами людей, умиравших только временно. Мелоди самозабвенно гонялась за двумя стрелками на втором этаже, Гектор ввязался в перестрелку с еще одним. Неизвестным оставалось местонахождение четвертого и самого Аджани. Китти была настроена вполне оптимистично, пока не услышала из-за одной из дверей голос Джека.

— В нашем соглашении такого не было, — сказал Джек.

Держав в правой руке поднятый револьвер, Китти левой распахнула дверь и проскользнула внутрь. Совсем рядом с нею оказался Эдгар. С другой стороны от двери стоял брат Китти, а из глубины комнаты к ним шла Хлоя.

Но позади нее, вплотную, следовал Аджани. Руки Хлои были в крови, но она казалась невредимой.

— Пожалуй, я мог бы попасть в него, — проворчал Эдгар за спиной Китти.

— Нет! — Джек бросил на него яростный взгляд и пояснил шепотом: — Если промажешь, яд убьет ее. Подождем, пока появится возможность для выстрела.

Китти знала, что, скажи это кто-то другой, Эдгар вряд ли послушался бы, но ведь это был Джек… И все же Эдгар быстро оглянулся на нее. Он был безусловно предан Джеку, но все же ее мнение значило для него больше. Она взяла Эдгара за локоть и покачала головой. Можно и подождать.

— Прячетесь за женщину? — ехидно осведомился Джек.

— О, это ведь не просто женщина, верно, Джек? — Аджани дошел до середины комнаты и остановился возле пары необыкновенно уродливых кресел. Хлою он все так же держал перед собой, как щит. Аджани по-хозяйски приобнял ее за талию. — Это та самая женщина, из-за которой вы решились нарушить соглашение.

Джек ничего не сказал, лишь помрачнел лицом. Китти тоже не стала указывать на то, что соглашение уже было нарушено, причем не ими. При всей ее импульсивности она не была настолько безрассудной, чтобы лишний раз тревожить гремучую змею.

— К сожалению, она не обладает теми достоинствами, на которые я рассчитывал. — Аджани прищелкнул языком.

Хлоя вдруг дернулась, пытаясь освободиться, но Аджани без особого труда удержал ее.

— Я убью его, — небрежно бросил Аджани. — Он не станет стрелять в вас, чтобы убить меня, а я его убью — если вы будете толкать меня под руку. — Хлоя замерла. Аджани одобрительно хмыкнул, а потом поднял свободную руку и провел кончиками пальцев по ее щеке, плечу и остановился между грудями. — Достоинства у нее есть, и для них можно найти применение, хоть они и не те, на которые я рассчитывал. Мы могли бы договориться.

— Кит, держись за мной, — сказал Эдгар.

— Сами же знаете, Кордова, что мисс Рид не станет прятаться. — Аджани поглядел на своих врагов, как снисходительный отец мог бы глядеть на непослушных детей. — Вы также знаете, что мои люди никогда не умирают окончательно. Выбирайте: или мы уничтожаем всех вас, или, — он медленно смерил Китти жадным взглядом, — вы все уходите отсюда, а Кэтрин остается. Я буду обращаться с нею как с королевой, какой она и является.

— Нет! — вспыхнула Китти и вскинула револьвер. В третьей и четвертой каморах находились патроны с отравленными пулями, но в первых двух — обычные. Убить его они не убьют, но ей все равно станет легче.

Взгляд Аджани перескочил на оружие в ее руке.

— Моя дорогая, ведь я намерен сохранить Кордове жизнь. Если вы будете благоразумны, можно будет даже подумать о возможности для него навещать вас. К тому же, находясь здесь, вы сможете взять себе в лакеи Дэниела, если у вас возникнет такая прихоть.

— Моя сестра не намерена оставаться здесь. — Джек держал свой револьвер нацеленным на Аджани. — Пули отравлены. На сей раз я могу окончательно убить вас.

— Так вот зачем вы разорвали наше соглашение! Чтобы убить меня! — воскликнул Аджани. — Думаю, мы сможем найти выход получше. Место правителя пока что свободно, и я с удовольствием предоставлю его вам.

— Мы сотрудничали с правителем против вас. С какой же стати мы станем работать на вас? — Китти продолжала надеяться подловить подходящий момент. Она видела, что Хлоя напряжена и подгадывает возможность, чтобы вырваться.

— Правитель начал работать на меня еще до вашего появления, — сообщил Аджани. — Ставить вас в известность об этом было бы неосмотрительно. Однако в последнее время вы нагнали на него такого страху, что он сделался раздражительным, и мне пришлось отправить его в досрочную отставку.

— Его растерзал демон, — сказал Джек.

— Я знаю. Вы всегда устраняли демонов после того, как они выполняли работу по моим заданиям. У вас это очень хорошо получалось; потому-то я так часто использовал этих тварей. — Аджани сделал паузу и улыбнулся, явно наслаждаясь нараставшим в комнате напряжением.

Китти посмотрела на Джека. Она испытывала точно те же чувства, какие были написаны на его лице: недоверие и отвращение. Все, чему они посвятили долгие годы, оказалось обманом.

— Если Хлоя не представляет для вас интереса как предмет для нового договора и вас не привлекает место правителя… — Аджани перевел взгляд на Китти. — Возможно, имеет смысл попробовать договориться с вами?

Китти осторожно шагнула в сторону от Эдгара.

— Что ж, поговорим.

Эдгар изумленно воззрился на нее.

— Кит…

— Кэтрин! — одновременно с ним воскликнул Джек.

Она сделала вид, будто не слышит никого из них.

— Пусть они все идут, а мы с вами поговорим. Как-никак соглашение между вами и Джеком существовало много лет. — Говоря, она не сводила взгляда с Аджани. В нем, несомненно, замечалось то безумие, о котором недавно предупредил Дэниел, но оставалась и острая бдительность, всегда присущая этому человеку. — То, что сейчас происходит, недопустимо.

Аджани улыбнулся и резким движением оттолкнул Хлою от себя. И в ту же секунду Китти услышала грохот выстрела. Она подумала, что стрелял Эдгар. В следующее мгновение он упал вперед, повалив Китти на пол, чтобы укрыть ее от ответных выстрелов. Краем глаза Китти успела заметить, что точно так же Джек поступил с Хлоей.

Лишь ощутив спиной сырость, Китти поняла, что Эдгар упал не по собственной воле и не для того, чтобы убрать ее с линии огня. Выбравшись из-под его тяжелого тела, она кинулась щупать пульс.

— Нет! Нет! Нет! — Перевернув любимого, она прильнула ухом к его груди, пытаясь услышать дыхание. — Эдгар, как ты мог так поступить со мною?!

О том, что в дверях стоит Гектор, она узнала лишь после того, как тот заговорил.

— Я разобрался с Мелоди. Она мертва… и, — он как ни в чем не бывало взглянул на Китти, — Эдгар, полагаю, тоже.

— Гектор… — произнес Джек.

Китти показалось, будто наступил конец света. Она не могла смотреть на Гектора, но и не могла не смотреть на него. Все так же она прижимала ладони к неподвижному телу Эдгара. Она смутно заметила, что Джек поднял револьвер, но к тому времени Гектор уже повернулся и скрылся из виду.

— Кэтрин, приношу вам свои извинения, — сказал Аджани. — Но неужели вы могли всерьез подумать, что у меня нет плана для подобного случая?

Стоя на коленях возле Эдгара, она посмотрела на Аджани снизу вверх.

— Он умер.

Аджани шагнул вперед, и тут же Хлоя метнулась и подхватила револьвер, выпавший из руки Эдгара. Новая Прибывшая встала перед Китти и Эдгаром, направив оружие на Аджани.

— Отстаньте от нее! Просто… отстаньте, и все!

Не говоря ни слова, Джек тоже вскинул оружие, но, прежде чем он или Хлоя успели выстрелить, Аджани снова заговорил:

— Если вы это сделаете, Кордова останется мертвым.

Китти было тошно от того, что она делала, но выбора у нее не имелось.

— Джек, не надо. Хлоя, прошу, не стреляй в него.

Брат взглянул в ее сторону, и она прочла понимание в его глазах. Ради нее он должен был сохранить Аджани жизнь, позволить ему продолжить разрушение того, что их окружало, — потому что она не смогла бы перенести жизни без Эдгара. Произошло как раз то самое несчастье, в предвидении которого она так долго боролась с собой, и сейчас ей хотелось лишь одного — чтобы Эдгар остался в ее жизни.

— Хотя бы выслушаем его, — попросила она, и в ее голосе, против ее желания, прорвались умоляющие нотки.

Джек подошел к Хлое и мягко, но решительно повернул дуло ее револьвера к полу.

— Подожди.

С ненавистной Китти самоуверенностью Аджани повернулся к ним спиной и подошел к двум вызывающе роскошным креслам, между которыми стоял резной деревянный столик. На столе стояли хрустальный графин и два бокала. Перед тем как протянуть руку к графину, Аджани оглянулся на Китти. Звон вынутой стеклянной пробки показался в комнате странно громким.

— Я предложил бы всем вам выпить, но, к сожалению, у меня здесь только два бокала. — Он медленно налил янтарную жидкость в оба бокала, снова оглянулся и добавил: — Впрочем, полагаю, что вы все могли бы выпить и прямо из бутылки, не так ли?

Все это время Хлоя и Джек стояли неподвижно, держа револьверы со взведенными курками в опущенных руках. Они никак не отреагировали на презрительные слова и действия Аджани. Китти же не испытывала и малой доли того спокойствия и сосредоточенности, которые они демонстрировали, по крайней мере внешне.

— Если вы не пожелаете пойти мне навстречу, Эдгар не воскреснет.