– Ладно, что поделаешь. Даже если нам суждено провалиться к чертовой матери, все равно это не повод работать спустя рукава.

Когда я стала чаще сталкиваться по работе с Альбаной, меня поразила неуемная энергия такой хрупкой на вид женщины. По мере того как неминуемо приближался час выхода передачи и мы с головой погружались в дело, я поняла, с чем связан ее напор: в мире, где главную роль играют представители мужского пола, у женщин есть не так много способов, чтобы пробиться. Можно, конечно, изображать из себя сверхважную персону выше всякой критики, создать имидж роковой красавицы, неприступной и недосягаемой (так вела себя гламурная Алиса), но для этого необходимо обладать соответствующей внешностью и быть готовой провести всю жизнь на пьедестале высотой в двенадцатисантиметровую шпильку, не выпуская из рук пудреницу и косметический набор. А можно по-другому: по примеру Альбаны бросить открытый вызов мужчинам, играя с ними на равных, используя в качестве оружия профессиональные навыки и высокий стиль рабочих отношений. У меня было время до конца дня, чтобы увидеть, как мастерски она владеет этим оружием, оценить ее врожденный талант к своему делу, потрясающее чувство юмора и способность превращать тривиальную бытовую ситуацию в захватывающий сюжет.

– Мы не можем позволить себе просто чередовать сюжеты в передаче, как маменькин сынок перебирает бусины в колье своей мамаши. Нужно найти центральную тему, чтобы объединить их в единое целое. Даже если одно с другим не вяжется, все равно можно вычленить основное и сделать так, чтобы наша стряпня пришлась зрителю по вкусу.

– У тебя есть идея?

– Ну да… Конечно, не бог весть, но ввиду нехватки времени вряд ли мы найдем что-то лучшее: как тебе «Десять летних удовольствий»?

– Неплохо, – согласилась я. – Можно даже уточнить: «Десять летних удовольствий: пять для него и пять для нее».

– Что ж, хорошо…

– Пять удовольствий, из которых одно – запретное, – добавила я, довольная своей находчивостью.

– Замечательно! Такой поворот мне позволит впихнуть сюжет, который однажды состряпал Луи. Я плохо себе представляла, как тему о проститутках совместить с разговором о летнем отдыхе, но в любом случае твоя передача от этого выиграет.

Я изобразила улыбку, а про себя подумала: как легко, оказывается, выстрелить себе в ногу.

– Ты уверена? Меня лично эта тема немного раздражает…

– Почему? – Мой протест заставил ее иронически усмехнуться. – Наверное, из женской солидарности? Вот уж не знала, что в тебе сидит ярая феминистка.

– Да, есть немного. И потом, мне кажется, такой сюжет замарает остальные темы. Я знаю, что Луи относит это социальное явление к аспектам современной культуры, но хотелось бы избежать разговора о нем хотя бы в первом выпуске! Не хочется начинать с такой пакости.

– Согласна. Но, тем не менее, я вижу в нем большой плюс.

– Плюс только в том, что он уже готов? – вздохнула я с сожалением.

– Точно. И вот еще: его сняли за счет тайных фондов Луи Барле. Никто и знать не знает, а у нас – десять процентов, как минимум, экономии бюджета на пилотный проект.

– Это что, так важно?

– Если нам придется отстаивать свои интересы, а показатели телесмотрения будут невысоки, данный факт может стать решающим.

– Понятно. А есть опасения, что мы не соберем аудиторию?

– Я почти уверена. Никто никогда не видел, чтобы передача, подготовленная на скорую руку, без предварительного анонса, сразу попала в цель. Поэтому, если маленький каприз Луи позволит нам доказать, что хоть мы и не собрали всю страну перед экранами, зато, по крайней мере, обходимся в меньшую сумму, чем остальные… Я первая крикну: «Берем!»

Я не нашла аргументов, чтобы возразить ей. Значит, репортаж о хотелках займет свое место в передаче. Мне остается только проглотить пилюлю, а потом сделать большой глоток воды, чтобы она не застряла в горле. В данный же момент я позволила себе только глоток ароматного чая, который Альбана заварила для нас двоих.

– Если хочешь, посмотрим его прямо сейчас, – предложила она. – Ты будешь увереннее чувствовать себя перед камерой, если заранее приготовишь форму, в которой подашь материал, это также позволит тебе занять отстраненную позицию… Как тебе такой вариант: «Я вам покажу сюжетик, но только для того, чтобы изобличить негодяев, которые пользуются подобного рода услугами».

Не так уж много порнухи я просмотрела за свою жизнь. Может быть, фильма четыре или пять, и все – в те времена, когда Фред настаивал, чтобы мы их смотрели вместе. Он считал, что просмотр подобных фильмов позволяет расшевелить зажатое либидо. Я хорошо помню, что с самого начала, как только на экране появлялись титры, во мне возникал стойкий и непонятный страх. Но не оттого, что я боялась своей реакции, и не потому, что меня смущали непристойные сцены и я считала унизительным для себя смотреть на все это. Нет… Больше всего я боялась, понимая, что это – глупо, увидеть на экране свое тело и лицо, как будто мой двойник мог участвовать в съемках, о которых я ничего не знала. Идиотская перспектива приводила меня в оцепенение, а бедный Фред не понимал, отчего я впадаю в ступор.

При этом под моей холодной, как мрамор, кожей кипели эмоции. Моя вагина раскалялась докрасна, как костер. Чем сильнее актриса походила на меня внешне, тем влажнее становилось у меня между ног.

(Рукописные заметки от 12/06/2009, написано моей рукой.)

Подобная предупредительность делала ей честь. На самом деле, хоть это трудно себе представить, под грубоватой оболочкой жила душа нежная и даже возвышенная.

– Нет, нет, не хочу. Раз ты говоришь, что сюжет хорош, я тебе полностью доверяю… – отказалась я. – Ты же профессионал!

Смирившись с обстоятельствами, я провела остаток дня, наблюдая, как она доводит до блеска мою передачу. Но, если подумать, на кого еще я могла рассчитывать? Не я ли заявила Дэвиду всего пару часов назад, что ничего в этом не понимаю? Только профессионализм и опыт Альбаны сгладили мою некомпетентность. Без нее мой дебют на канале стал бы таким же провальным, как школьная самодеятельность. Я прекрасно это осознавала, глядя на ее доведенные до автоматизма действия и безупречно верные решения.

Работа под руководством моей новой подруги и ее новые идеи, нацеленные на улучшение передачи, захватили меня настолько, что я и думать забыла про братьев Барле с их нескончаемой ложью, с капканами, которые оба расставляли на моем пути, каждый на свой лад пытаясь заманить меня в сети, завязывая узлы один крепче другого. Я выключила звук мобильника, чтобы не отвлекаться, и даже не проверяла эсэмэски. Наконец, во время небольшой паузы, я взяла его в руки и услышала мамин голос. Она оставила на голосовой почте подробный отчет о том, как утром к нам в дом пришли трое рабочих, чтобы устранить множество мелких поломок, которые накопились за долгое время не столько потому, что не хватало средств, сколько по причине хронического недомогания Мод. Эта внешняя неустроенность сильно отравляла ей жизнь: сломавшийся выключатель, потрескавшаяся и выпавшая кое-где кафельная плитка, засорившиеся трубы, облупившаяся краска.

Альбана вернулась в мой кабинет в сопровождении молоденькой брюнетки в больших очках на маленьком курносом носике, в руках которой я увидела несколько вешалок с готовыми платьями самых разнообразных фасонов из тканей весенней расцветки.

– Эль, позволь представить тебе Жеральдину. Она займется твоим костюмом для передачи…

Мы обменялись приветствиями.

– Надо позаботиться также о том, чтобы продумать концепцию на перспективу, – продолжала она. – Я так поняла, что вначале мы ориентировались на образ красавицы в соломенной шляпке, среди полевых цветов. Вот что, учитывая это, мы можем тебе предложить.

Было предложено пять платьев из ткани в цветочек, одно короче другого и все очень прозрачные. Я смотрела, как Жеральдина одно за другим прикладывает их к своей груди, пока не остановила выбор на бело-розовой модели, которая мне показалась наиболее целомудренной.

– Пожалуй, это то, что нужно.

– Берем! – решительно сказала Альбана, одобрив мой выбор. – Если мы этим не удержим перед экраном всех мужиков, от пацанов до пенсионеров, значит, я ничего не смыслю в мужских капризах!

Конечно, Альбана хотела шуткой разрядить обстановку, но этим она только подчеркнула неотвратимость события, саму мысль о котором я гнала от себя изо всех сил: очень скоро меня выставят на всеобщее обозрение, тысячи чужих, незнакомых глаз будут пялиться на меня, чего-то ожидать от меня, критиковать мою прическу, манеру говорить и все остальное, будут судить и судачить обо мне, а я никак не смогу им помешать. Самое страшное, что я сама решилась на этот шаг, по собственной воле взошла на Голгофу. Даже раздевание в «Отеле де Шарм» по принуждению Луи по сравнению с этой пыткой показалось мне пустяковой забавой…

Наш рабочий день завершился последней примеркой. Костюмерша вышла, гордо неся перед собой выбранное платье, как священную реликвию предстоящей медиацеремонии.

– Когда ты сможешь прийти завтра утром?

Речь шла о субботе, о первом дне предстоящих выходных, и она сочла своим долгом напомнить мне, что с этой минуты я должна посвятить себя неотвратимо грядущему жертвоприношению.

– Пораньше. До восьми. Дэвид, думаю, тоже приедет, и я попрошу, чтобы он взял меня с собой. Первый раз мы приедем на работу вместе.

Я тут же пожалела о том, что последней фразой лишний раз подчеркнула свой особый статус в компании. Но широкая улыбка, которой Альбана наградила меня на прощание, дала понять, что она не придает этому никакого значения.

– Хочу тебе посоветовать, – сказала она, когда я провожала ее до лифта, – не думай ни о чем сегодня вечером, а главное – ложись пораньше спать!

Я уже собралась уходить, когда обнаружила, что у дверей моего кабинета стоит Фред, смущенный от того, что впервые очутился на верхнем этаже, в святая святых башни Барле.

– Заходи! – подбодрила я его.

Он осторожно прикрыл за собой дверь, с видом заговорщика, который ему не очень-то подходил.

– У меня для тебя есть кое-что интересненькое.

– Как? Уже?

– Да. Луи в самом деле очень занятой господин, все время висит на телефоне. Даже не знаю, кроме этого он чем-нибудь занимается или…

– Давай ближе к делу, – меня раздражало его пустословие.

– Хорошо. Он долго трепался со своим братом на площадке для съемок.

– Ах вот как? Они обсуждали мою передачу?

– Не совсем… Мне не удалось записать с самого начала, но, как я понял, Луи упрекал Дэвида за то, что он слишком поспешно выгнал Алису.

Вот это уже интересно! Чем красотка могла прельстить такого самовлюбленного денди, как Луи? Не она ли была его «тогдашней подружкой», как он выразился однажды, не назвав имени, когда говорил мне о смерти Авроры? С каких пор Алиса Симончини работала на братьев Барле? Не она ли?..

– Вот, послушай,…

Он достал карманный диктофон, нажал кнопку, и в тишине моего кабинета раздались голоса старшего и младшего Барле.

«– Черт возьми! Ты не можешь вышвырнуть ее на улицу как последнюю шлюху! Напомнить тебе, сколько девок ты приводил в свой кабинет за последние пятнадцать лет?

– Заткнись! И слушать не хочу!

– Так я напомню, и это легко проверить, – издевался Луи. – Достаточно попросить Хлою просмотреть твой рабочий график и посчитать, сколько раз там отмечено «Не беспокоить» за последнее время… Твои интрижки на работе также легко отследить, как посещаемость номера в гостинице, мой дорогой братишка…

– Но есть большая разница. Я ведь у себя дома. А Алиса – нет. У себя я имею право трахаться с кем захочу и где захочу!

– Ах вот в чем дело! Ты от нее избавился, потому что она, бедняжка, подумала, что она здесь тоже отчасти у себя дома. Ты обвиняешь ее в том, что она слишком долго была привязана к тебе?

– Не говори ерунды! Ты же знаешь, это здесь ни при чем!

– Тогда что же? Тебе не понравилось, что она переспала с этим кретином Крисом Хеймсом? Тебе она надоела, но тебя раздражает, что кто-то другой играет с твоей старой куклой? Так, что ли?

– Послушай, ты мне осточертел, Луи! Учти, если будешь продолжать в том же духе, я не ограничусь двумя увольнениями на этой неделе.

– Давай, давай смелее! Доставь себе такую радость! Если бы ты знал, сколько времени я этого ждал!»

Неожиданно голоса перекрыл какой-то шум и помехи. Я решила, что на площадку вышли технические работники со своими инструментами и прервали их разговор.

Фред терпеливо ждал реакции, настороженно глядя на меня, но я не стала давать комментарии по поводу шокировавшей меня беседы двух Барле и спросила:

– А что на другой записи?

– Телефонный звонок с его мобильника. Мне было сложно запеленговать, но конец разговора я все-таки перехватил.

– Кому он звонил?

– Ребекка или что-то вроде того.

Ну вот и она! Проявилась наконец-то! Ее возвращение на авансцену событий не удивило меня, но в душе появилось чувство неясной тревоги.

– Давай, – приказала я. – Включай запись.

– Эль… Я не уверен, что тебе захочется это слушать.

Казалось, он в замешательстве.

– Почему?

– Потому что они говорят о тебе. И о Дэвиде.

Что же они могли такое говорить обо мне, чего я еще не знала?

– Все равно, давай. Мне наплевать.

Он опять включил диктофон.

«– … бекка? Это я.

– Привет, милый Лу! Как у тебя дела?

– Да так себе. Здесь все труднее держать ситуацию под контролем.

– Я понимаю.

– Мы чуть не сцепились с Дэвидом, только что. Даже не помню, когда мы с ним ссорились последний раз, но сейчас едва не дошло до драки. Как тогда, когда мы набили друг другу морды из-за Авроры.

– Ну, с этим-то давно покончено.

– Да как сказать. Скорее нет. Пока еще не совсем.

– Держи себя в руках, – подбадривала она. – Сейчас еще рано. Необходимо, чтобы он продолжал думать, будто ты работаешь на него.

– Да-да, я знаю…

– А в остальном? Все идет, как ты планировал?

– Да, дело двигается. Я надеюсь…

– Ты думаешь, она, в конце концов, откажется?

О ком они говорят? Неужели обо мне? Сомнения рассеялись, когда я услышала продолжение разговора.

– Пока не знаю. Арман говорит, что она согласилась подписать брачный контракт.

– Не расстраивайся: пока она не скажет «да», у нас есть надежда.

– Да, разумеется, – отозвался он, но я не услышала обычной уверенности в его голосе.

– Хочешь, я с ней поговорю?

– Хм… Может быть, но я не понимаю, что это изменит.

– Ты доверяешь мне? Да или нет?

– Да-да, не сомневайся…

– Послушай, ты попросил меня закрыть агентство, и я согласилась!

– Это – правда. Спасибо.

– Я ей позвоню. И буду держать тебя в курсе.

– О’кей. Целую тебя.

– Держись! Ты же знаешь, что я все сделаю для тебя, милый Лу».

Мысли перепутались у меня в голове. Пришлось несколько раз прослушать запись, пока мне стало более или менее понятно, что больше всего меня тревожит. Такая фамильярность между ними, они, видимо, очень близки, раз она называет его «милый Лу», но особенно меня смутила вторая часть их разговора… где речь шла о том, чтобы склонить меня к тому, чтобы я отказалась от свадьбы с Дэвидом. Зачем? Мне никак не удавалось восстановить недостающее звено между их откровениями и грандиозной эротической игрой, в которую вовлек меня Луи. Значит, с самого начала все его забавы замышлялись с одной целью – заставить меня отклонить предложение Дэвида и не выходить за него замуж. А в таком случае, с какой стати у Луи созрел этот злой замысел? Ведь он знаком со мной всего лишь несколько недель! И с какой целью он вошел со мной в контакт посредством пресловутого серебристого дневника задолго до того, как я встретила того, за кого собралась потом замуж? В этом не было никакого смысла, никакой логики…

Мои мысли блуждали в поисках ответа на множество вопросов, но тут зазвонил мой мобильник. «Номер скрыт», – сообщалось на табло. Я виновато улыбнулась Фреду, и парень понял, что мне надо остаться одной.

– Ладно, – пробурчал он. – Мне пора.

Я окликнула его, когда он был уже в дверях.

– Фред!

– Чего?

– Мне очень жаль…

– Да ладно, не парься, – успокоил он, не сразу сообразив, о чем я говорю.

– Я хочу сказать, мне жаль, что все так сложилось…

Он только пожал плечами и поплелся по коридору к лифту. Я смотрела ему вслед, когда анонимный звонок вдруг прервался, оставив голосовое сообщение:

«Эль, это – Ребекка. Ребекка Сибони. Я в курсе, что вы с Соней меня разыскивали… Я должна вам кое-что объяснить. На самом деле, для меня важнее поговорить с тобой. Тут есть небольшой ливанский ресторанчик на углу улиц Руа-де-Сисиль и Фердинанда Дюваля. Для выходцев из Ливана. Я буду там к восьми часам. Прошу тебя, приходи одна, пожалуйста. Да скорого».

Попросив Хлою передать Дэвиду, что я уже ушла, я вскочила в такси, оплаченное за счет телеканала. Я прибыла на место чуть раньше условленного времени. Всего лишь несколько месяцев назад я не знала этот квартал, пока не попала сюда вслед за Соней. Чтобы не скучать, я стала рассматривать витрины соседних магазинов. Мне показалось, что все они, как на подбор, отвечают моим вкусам. Каждая вывеска, любой товар отражали мои привычки и соответствовали нынешней ситуации: в магазинчике «Для смелых дам» продавали очень откровенные модели роскошного нижнего белья, рядом, в «Уникальном смысле», предлагали духи на выбор и на заказ, недалеко был «Кукольный дом», где, как и положено, продавали игрушки, в том здании, где совсем недавно располагалось наше агентство, теперь находились два маленьких бутика: в одном торговали эротическим нижним бельем, в другом – секс-игрушками.

Соня однажды призналась мне, при каких обстоятельствах начала коллекционировать сексуальные игрушки. На факультете у нее была подружка, шведка, девушка довольно свободных нравов. Это она как-то дала ей розовый пластмассовый вибромассажер, маленький, но достаточно эффективный. Так как Соня знает английский, мягко говоря, не слишком хорошо, она не совсем поняла, о чем говорила Дженни, шведка, когда давала игрушку. Моя подруга простодушно решила, что та делает ей подарок, и значит, вещь совершенно новая. А шведка дала ее на время, только побаловаться. Соня использовала игрушку по назначению и несколько раз кончала с этой маленькой штучкой, такой безобидной на вид, пока не догадалась, что шведка раньше пользовалась ею многократно. Новость должна была бы отвратить Соню от секс-игрушек, от Дженни и вообще от секса, но ее интерес к этой сфере, напротив, возрос до небес. Она так и не вернула вещицу шведской подружке, та, кстати, не обиделась и согласилась оставить ее Соне насовсем.

(Рукописные заметки от 12/06/2009, написано моей рукой.)

Когда я вошла в ливанскую забегаловку, Ребекка уже была там. Из глубины зала она позвала меня рукой. С нашей последней встречи, хотя мы нечасто виделись, она совсем не изменилась: ухоженная, безупречно белокурая, страшно худая и, чтобы дополнить картину, надушенная такой дозой «Шалимара», что аромат проникал на улицу.

Ребекка делала вид, что дегустирует восточные сладости, полная тарелка которых стояла перед ней на столике. Пальцем с длинным лакированным ногтем Ребекка указала мне на кушанье:

– Хочешь ли попробовать миндальные орехи? Что-то потрясающее.

– Нет, спасибо… Я не голодна.

Конечно, я сказала неправду, но ведь я пришла сюда не ради посиделок с подружкой.

Она, в свою очередь, тоже накормила меня невыразительным и неправдоподобным враньем, что-то типа того, что несколько дней назад в каких-то гостиницах, где девушки из ее картотеки проводили время с клиентами, случились полицейские облавы. Девушки испугались, и потом им негде стало обслуживать клиентов, обеспечивать полный, так сказать, комплекс услуг. В этой связи Ребекке пришлось свернуть активность и временно закрыть заведение.

До какой степени свернуть активность – продать помещение офиса? Прервать профессиональную деятельность? Не отвечать на телефонные звонки? Какой вздор! Но я не могла вывести ее на чистую воду, поскольку мой единственный аргумент – это пиратский перехват телефонного разговора, осуществленный Фредом.

– Ребекка, а давно ли вы знакомы с Луи Барле?

Она была в замешательстве, но старалась не подать виду, как старая лиса, наученная опытом держать паузу и не моргать. Но я ясно видела, что мой вопрос ее смутил.

– Достаточно давно. А что? Почему тебя это интересует?

– Обстоятельства складываются так, что нам теперь предстоит часто встречаться, ему и мне.

Она подарила мне обворожительную улыбку, в которой я прочитала желание справиться со смущением и вернуть себе уверенность.

– Да, действительно. Мне известно о твоей предстоящей свадьбе с Дэвидом. Прими мои искренние поздравления! Ты будешь первая в списке наших девушек, кто так удачно вышла замуж благодаря агентству.

– Дэвид Барле никогда не был моим клиентом.

– Да? – бросила она с рассеянным видом.

– А услугами других наших девушек Дэвид часто пользовался?

Она избегала смотреть мне в глаза и явно пыталась уклониться от ответа на вопрос, поэтому я схватила ее руки, лежащие на столе, и крепко сжала в своих ладонях. Мне, разумеется, было сто раз плевать, был ли Дэвид клиентом агентства, пусть бы он переспал хоть со всей ее картотекой хотелок. В ее разговоре с Луи эта сторона прошлой жизни моего жениха обсуждалась довольно открыто, но не это меня интересовало.

Она бросила на меня быстрый взгляд лазурных глаз, попыталась освободить руки, но я крепко держала их в своих горячих ладонях, и Ребекка постепенно смирилась, осознав мой решительный настрой, и посмотрела на меня внимательно и с участием. Мне даже показалось, что в ее глазах отразилась вековая скорбь.

– Мне был двадцать один год, когда я познакомилась с Луи. Ему тогда только что исполнилось пятнадцать. Мы встретились на гонках, которые его мама постоянно организовывала для него и Дэвида. Из-за этого дурацкого соперничества между ними, несмотря на их кучу денег, друзей у братьев Барле в общем-то не было. Гортензия думала, что, приглашая молодых людей из хороших семей, в основном, детей их деловых партнеров, вполне комильфо, она подберет сыновьям хорошую компанию. У меня с этим обществом мало что было общего, но, за исключением меня, все остальные как-то рассеялись сами собой.

– Вы были любовниками?

– С Луи? Пожалуй, да. Он, конечно, рассердится, если узнает, что я тебе об этом рассказываю, но я очень долгое время была для него чем-то вроде спасательного круга. При очередной неудаче на любовном фронте Луи прибегал ко мне. На время. Чтобы подлечить мужское самолюбие… А потом уходил к другой, помоложе. К более свежей.

Ребекка, старая подружка, прибежище на случай шторма, тихая гавань успокоения и нежности в суматохе его беспорядочной жизни.

Но выходит, что в тот роковой вечер в Динаре, в ресторане в Сен-Мало, а потом в автомобиле, на обратном пути, по дороге в Рош Брюн… с ним была не Алиса!

– А в ночь смерти Авроры вы оказались вновь вместе, не так ли?

– Да, я была рядом. Как и всякий раз, когда он во мне нуждался…

В ее словах не было горечи. Напротив, я услыхала в них бесконечную любовь по отношению к мужчине, который сейчас выбрал меня в качестве своей игрушки. И который никогда не отвечал ей взаимностью.

– …Но я не смогла помешать ему сдуру броситься за ней в воду, – добавила она с сожалением.

– Луи хотел ее спасти.

– Он бы не смог. В ту ночь или позже, она все равно бы плохо кончила. И Дэвид, кстати, тоже.

Ребекка прекрасно знала, что, подкинув эту мысль, она тем самым только подстрекнет мои расспросы.

– Дэвид? Вы намекаете на то, что он желал ее смерти?

– Как сказать… Но Аврора, когда ее болезнь начала прогрессировать, уже не представляла для него интереса. Она была для Дэвида обузой, как камень на шее.

Ребекка описывала мне события примерно так же, как Луи около сада Тюильри, когда рассказывал об императоре, который рассматривал свои отношения с женщинами только с позиции их пользы для возвеличивания собственной славы и удовлетворения самолюбия. Судя по ее словам, у Дэвида хватило бы цинизма желать исчезновения той, что приносила ему неприятности, бросала тень на светлый образ, угрожала блестящей, как многие предсказывали, будущей профессиональной карьере.

– Вы думаете, он ничего не сделал, чтобы помешать ей броситься в море со скалы?

– Ничего не сделал, чтобы помешать… А может быть, даже слегка подтолкнул.

Мне вспомнилось, что говорил Луи о своем брате: холостяцкая квартирка на проспекте Жоржа Манделя, бесконечные любовницы, потайная лестница. Короче, современный Дон Жуан, красавец, похититель женских сердец, с легким сердцем меняющий женщин как перчатки.

Бросить тень на его светлый образ: разве не этим сейчас занималась Ребекка по договоренности с Луи? Я еле сдержалась, чтобы не высказать ей в лицо свое отвращение. Пусть Дэвид властный, эгоистичный, другие для него как пешки – с этим никто не спорит. Добавлю сюда диктаторские замашки, свидетельство чему – его поступок в отношении меня сегодня утром. Но делать из Дэвида монстра, чуть ли не убийцу?! Зачем эти двое сообщников стараются очернить его в моих глазах?

Я пыталась понять, что может связывать их, какой мрачный контракт они заключили между собой? С какой целью? Возможно, чтобы отомстить за несчастную любовь?

– Как Луи смог оправиться после этого инцидента? Ну, я не имею в виду покалеченное колено.

– Луи очень переживал. Он чувствовал себя виноватым, поскольку в ту ночь ничего не смог сделать. Но больше всего казнил себя за то, что не вмешался раньше, что не отобрал Аврору у брата.

– А что ему препятствовало?

– Игра, – короткое слово прозвучало как выстрел.

Я не была уверена в том, что поняла скрытый смысл сказанного ею.

– Игра?

– Постоянная конкуренция между Дэвидом и Луи. Луи, конечно, был старше… Но уже в то время стало очевидно, что Дэвид выиграет партию. Никто в этом не сомневался.

– Но если Луи знал, что Дэвид – плохой человек, он мог бы изменить ход событий, – я взяла на себя роль адвоката дьявола. – Мог бы одернуть, поставить его на место!

– Было поздно! Андре, их отец, уже объявил о своем наследнике, и им стал не Луи…

Потом Ребекка долго мне рассказывала, как Луи с тех пор отвернулся от мира, погрузившись в воображаемую страну любви в высоком смысле этого слова, в романтические страсти, настолько же бурные, насколько и эфемерные, занялся эротическими забавами, более или менее приличными. Она, однако, находила для него смягчающие обстоятельства: если ее послушать, то Луи стал первой, и поистине, единственной настоящей жертвой смерти Авроры. Ребекка изо всех сил старалась нарисовать мне портрет человека утонченного, нежного, ранимого, хрупкого, со сверхчувствительной душой и сердцем, разбитым о скалы Динара. Она говорила о несправедливости и сумасшествии его отца и суровом нраве младшего брата. Но я не могла избавиться от чувства, что Ребекка мной манипулирует, желая в зародыше убить мое счастье и развеять в пух и прах чувство, которое я испытывала к нему, к своему будущему супругу. К своему повелителю! Чем больше она пела свою песню, тем ближе я была к тому, чтобы выйти из себя.

– Ты спрашивала, как Луи смог оправиться после всего? Ответ прост: он вообразил себе, что должен контролировать каждую сторону своей жизни, продумывая заранее грядущие события, всегда сочиняя замысловатые сценарии и стараясь их соблюдать слово в слово… Конечно, ты можешь мне не верить, но в те времена он был совсем другим, вовсе не такой пижон, как сейчас, который учит всех жить и подает пример элегантности и изысканного вкуса.

Он был как бронзовый памятник самому себе. Он был прекрасен как бог. Он был таким…

Я все это знала и не нуждалась в том, чтобы старая любовница, давно вышедшая в отставку, расхваливала мне свой товар. Я сама имела возможность убедиться в том, какое влияние оказывает Луи на женщин.

– Он был таким обходительным, таким благородным.

Последнее высказывание, похожее на откровение закадычной подружки за чашкой чая, вывело меня из равновесия.

– Прекратите этот цирк! Если уж он такой чувствительный и благородный, как вы говорите..

Ну вот, началось! Я достигла критической точки. К черту притворство! Мне теперь не оставалось другого выхода, кроме как раскрыть свои карты. Сбросить маски, которые приходилось надевать в «Отеле де Шарм». Даже Соня не знала меня такой.

Не могу сказать, что мой гнев обрушился на Ребекку с силой волн бушующего моря в заливе Сен-Мало, которые с шумом врезаются в береговую линию, разметая брызги. Скорее он был похож на широкую и мощную стремнину, которую не может остановить на пути ни одна плотина.

– Что за игру Луи ведет со мной? Почему он хочет расстроить мою свадьбу, Ребекка? Что я для него? Пешка на старой шахматной доске? Или реванш в состязании с Дэвидом? Эпилог в той войне, которую они затеяли друг с другом лет двадцать назад?

– Ни то и ни другое.

– Он разве не понимает, что может хоть двадцать телок, таких, как я, разнести в пух и прах, а Дэвиду это будет до лампочки? Луи может порубить меня на куски и использовать как пушечное мясо, может ласкать меня или предоставить другим эту возможность во всех номерах всех отелей мира, если ему так нравится… Но он никогда не одержит верх над Дэвидом. Никогда!

Она склонила голову, раскачивая ее на тонкой шее то вправо, то влево, пока я взахлеб выговаривала свою длинную тираду. Я напрасно старалась придать голосу убедительности, мне послышалась нота отчаяния в ее молчаливом отпоре.

– Ты ничего не поняла. Абсолютно.

Она произнесла эти слова таким тоном, как будто сделала открытие для самой себя.

– Чего я не поняла?

Она не отвечала, продолжая покачивать головой из стороны в сторону.

Если поначалу, глядя на эту странную реакцию, я начала сомневаться в правоте своих слов, то скоро мне все осточертело. Меня достали недомолвки, противоречия и секреты. Меня тошнило от всего этого.

Официант принес закуски. Он, явно не привыкший к подобным сценам, смотрел на нас круглыми от ужаса глазами. Тогда я, на подсознательном уровне чувствуя необходимость избавиться от психологического напряжения, заорала во весь голос:

– ЧЕГО Я НЕ ПОНЯЛА?

Я запуталась в их лжи. Как только мне удавалось вывести их на чистую воду в одном, я тут же обнаруживала внутри их выдумок другую матрешку, поменьше, и мне приходилось начинать снова. Я чувствовала, что хожу по кругу и мне не вырваться из их пут. Я задыхалась. Скоро они сломают меня как куклу и выбросят, наигравшись. Мертвую куклу. Как Аврора.

– Он сделал это не потому, что злоумышлял что-то против Дэвида.

– Тогда против кого?

Ребекка взглянула на меня, и нежная улыбка тронула ее губы, что было удивительно, так как мне всегда казалось, что они у нее слишком тонкие и сухие.

– Луи никому не хотел зла. Он не злоумышлял против Дэвида. Он сделал это ради тебя.

Снисходительная, мягкая улыбка на устах служила доказательством правдивости ее слов, своего рода подарок, который Ребекка давно хотела донести до моих ушей.

Уверенным тоном, глядя мне прямо в глаза, она повторила:

– Луи сделал это только ради тебя.