понедельник, 12 августа, 81й день съемок, 6/7 лунный день

Когда заиграл будильник, она долго не могла понять, что это за звук и почему он ей так мешает пребывать в блаженной темноте. Минут через пять после того, как будильник отчаялся ее поднять и замолчал от обиды, Стеф вскочила сама, такая бодрая и перепуганная, как будто на нее вывернули ведро ледяной воды.

"Я проспала рассвет".

Но осмотревшись вокруг и убедившись, что за окном непроглядная темень, а на часах только четыре двадцать пять, она успокоилась и стала переодеваться. Снимать джинсы в машине было адски неудобно, но она все равно не жалела, что еще с вечера приехала сюда и даже не поленилась сделать кривую петлю на маленьком пятачке, чтобы развернуть машину передом к дороге, так, как когда-то Стивен ставил машину Криса.

"И как эти двое умудрились договориться, да еще за такое короткое время?"

Она натянула платье, расчесала волосы и вышла из машины в прохладное раннее утро. Передернула плечами от пробравшегося под воротник ветерка, расстелила покрывало вплотную к машине, положила на край пакет с термосом и бутербродами.

"М-да, магия становится все комфортнее. По сравнению с моей первой ночью на этом месте — вообще небо и земля."

Уселась на покрывало, оперевшись спиной о машину, долго умащивала ноги, пытаясь устроить их поудобнее, потом услышала первую птичку и закрыла глаза, практически сразу почувствовав внутри упругое тепло и легкую дрожь, которая раньше возникала только после долгой настройки на благодарность всем стихиям и людям. Сейчас это чувство пришло само, так легко и естественно, как будто она занималась этим многие годы и выпадала в это состояние вообще без усилий.

В голове перебирались картины и воспоминания, как будто она наугад тасовала колоду, мелькали лица, звучали голоса. Стефани с удивлением поняла, что сегодня в список тех, к кому она испытывает благодарность, каким-то образом затесалась Эшли.

"Надо же, пару дней назад я о ней вообще не вспоминала. А сейчас вдруг чувствую к ней… жалость, что ли? Или сочувствие? Что-то такое мягкое, немного снисходительное, но доброе. Как будто желание сделать ей скромный, ни к чему не обязывающий подарок, или поддержать в сложной ситуации, или защитить.

Вообще мне не свойственные порывы, с чего бы? Она мне не подруга."

Память опять позволила Стеф взглянуть в глаза расстроенной блондинки, такие опустошенные неравной борьбой и катастрофически безнадежные.

"Может, мне просто хочется дать ей надежду?

Я что, вижу в ней себя и стремлюсь реализовать через нее те вещи, которые не получились у меня самой?

А может быть, дело совсем в другом, и причина — не блондинка, а Крис… Мне до сих перед ним стыдно за свой приворот и я хочу, чтобы он разлюбил меня и двигался дальше, а Эшли — просто самое перспективное направление для его движения."

Это было слишком тяжело и сложно, тем более, что от нее лично в этом деле ничего не зависело. Стефани попыталась выбросить блондинистую парочку из головы, мысли потекли дальше, краешком коснулись красных демонских глаз Стивена… испугались и обогнули их, как вода гидрофобный материал.

"Не нужно, не сейчас. Мне до сих пор больно вспоминать тот вечер, когда я задала тот глупый вопрос. Я прекрасно знала, что он не передумал, какой черт меня дернул вообще рот открывать…"

Мысли запутались, не зная, куда теперь деваться, покрутились на месте, постоянно отскакивая от образа Стивена, бросились врассыпную во все стороны сразу. Стекли по склону горы, как вода, хлынули на дорогу, на школу, дальше по трассе, все быстрее, заполняя город и докатываясь до набережной с ее огнями, до стоящих на якоре кораблей, нырнули в океан и растворились в его бескрайности. С другой стороны горной гряды начиналась бесконечная сухая пустыня, очень далеко, но там тоже было пусто и тихо, мысли нашли там покой. Она чувствовала себя такой большой, занимающей полмира и одновременно несуществующей нигде, как будто ее вообще нет.

Все пространство от пустыни до океана ощущалось как собственный организм, сложный, полный шума волн, сухого пыльного ветра, рокота моторов и дыхания сотен тысяч людей, которые спали или уже проснулись. Их было очень много, но она каким-то образом видела каждого, ощущала их, как крошечные пульсирующие кусочки тепла. Город сиял их светом, в каждом доме бились светлячки сердец, на кораблях суетились одинокие теплые точки, по трассе перевала стремительно неслась парочка одиноких капель тепла.

В уютных комнатах школы бились уверенно и спокойно десятки самых разных солнечных зайчиков — быстрые и молодые, медленные, более спокойные, такие непохожие…

И тут по всему обозримому пространству разлилось напряжение, как будто нетерпеливое ожидание, радость предвкушения. Она почувствовала, что вот-вот покажется солнце, вдруг очень отчетливо ощутив, что на самом деле не солнце покажется, а просто Земля повернется к своей звезде другой стороной. Закружилась голова от ощущения, что она парит над поверхностью бешено вращающейся маленькой планеты, несущейся сквозь бесконечно холодный космос, стало страшно.

"Пора заканчивать. Надеюсь, мое сознание еще не забыло путь назад в свою бренную оболочку."

Это было немного странно, она как будто видела с огромной высоты свое маленькое тело, безвольно сидящее на склоне горы. Сознание потихоньку съеживалось от безграничности до маленького человека, паутина нервных клеток, раскинувшаяся на полмира, с неохотой выныривала из океана и уползала из пустыни и лесистых гор, втягивалась в пустую телесную оболочку, наполняя ее.

В какой-то момент она опять ощутила себя Стефани Росс, начинающей актрисой, сидящей на земле возле своей машины. Она ощущала прохладный воздух кожей, вдыхала запахи носом, слышала птичье пение ушами… но что-то добавилось. Глаза были все еще закрыты, но она видела свет и все еще могла мысленно дотянуться до лежащей у подножья горы школы и пересчитать светлячки сердец.

Спустя секунду она встряхнулась, поняв, что опять чуть не провалилась в состояние безграничности, приложила усилие, чтобы собраться в единое целое со своим телом. С удивлением поняла, что подрагивающий огонек собственного сердца тоже видит, так же, как и всех остальных. И что видит рядом с ним еще одно сердце.

Большое и сильное, очень горячее… близко.

От неожиданности ее впечатало в собственное тело так резко, что она чуть не задохнулась, слишком глубоко хлебнув холодного воздуха. Тело гудело от напряжения, она чувствовала, что уж на этот раз забита силой до отказа, а в следующую секунду, когда ласковое до неприличия солнце легонько тронуло ее лицо…

"Господи, как же круто. Почему я не делаю этого каждый день?"

Она подняла ладони, и горячая, почти осязаемая радость потекла по венам. Стефани чуть повернулась, не открывая глаз, всматриваясь в пульсирующий огонек чужого сердца рядом.

"Он выглядит подавленным и усталым, ему тоже нужна эта сила и этот свет. Так вот же он, вокруг, просто протяни руки и возьми"

Стеф медленно опустила руку, провела ладонью по покрывалу, наткнулась на его пальцы, которые он попытался убрать.

"Нет, друг мой, это совсем не то, что ты думаешь. Это лучше."

Нетерпеливо нащупав его руку опять, она крепко взяла его за запястье и подняла, поворачивая ладонью к солнцу. Подержала пару секунд, дожидаясь, пока он поймет и станет держать руку на весу сам, отпустила и тоже открыла свою ладонь в приветствии этому новому дню.

Спустя несколько минут стало казаться, что свет заполнил все, превратив тело в маленькую звезду. По углу падающих на лицо лучей она поняла, что солнце уже поднялось, опустила руки и медленно открыла глаза.

Волшебное небо переливалось такими красками, что Стефани даже не сразу посмотрела на смущенного и растерянного Стивена, а когда посмотрела, то молча улыбнулась и ничего не сказала.

"Зачем? Ты ошеломлен и растерян, друг мой, я это и так вижу. Ничего важного ты мне не скажешь, я сама сейчас тоже не в состоянии болтать о ерунде ради заполнения пауз. Зачем их заполнять? Пауза так пауза, пусть будет. Маленькая остановка в пути между "вчера" и "сегодня", кусок жизни, выпавший из системы, не подчиняющийся правилам и не нуждающийся в них. Возможность расслабиться и насладиться тишиной и красотой. Этому моменту не нужны слова."

Где-то высоко, похоже, был ветер — облака двигались и смешивались, солнце пронзало их и раскрашивало золотом, пели птицы, так восторженно, как будто надеяться не смели, что утро настанет, а оно взяло и настало.

Стефани вспомнила про кофе и потянулась непослушными руками за термосом, налила в крышку и протянула Стивену. Он смутился, но взял, она вытащила из пакета контейнер с бутербродами и взяла себе один, второй протянув парню, он улыбнулся. Чуть-чуть.

"Я тысячу лет не видела эту улыбку. А ведь когда-то ее было так просто вызвать, я делала это не задумываясь, а ты улыбался мне просто так. Наши отношения были похожи на сумасшествие, но было так круто.

И что с нами случилось теперь…"

Стивен допил кофе и протянул ей стаканчик, она налила себе. Солнце поднималось выше, они смотрели на его неспешное восхождение, по небу галопом неслись облака, в ветках деревьев шелестели птицы. Стаканчик с кофе путешествовал туда-сюда, бутерброды закончились, кофе тоже.

Она не смотрела на него — ей было достаточно того, что они смотрят на одно солнце. Стало теплее, свет уже начал слепить глаза, Стивен глубоко вдохнул, как будто собираясь с силами, очень тихо сказал:

— Пора ехать.

Стефани кивнула, оторвала взгляд от горизонта и медленно перевела на Стивена. Он нервничал, это было очень заметно.

"Так забавно. Когда мой папа с фамильной ехидной улыбочкой аргументированно обвинял тебя в преступлении, ты улыбался и выглядел самым невозмутимым человеком на земле. А сейчас дергаешься и смущаешься от одного взгляда. Что случилось, опять приснилось что-то? И вообще, почему ты здесь? Машины не видно, значит — пришел пешком. Это, конечно, не так уж и далеко, но все равно, зачем?"

Она печально улыбнулась и ироничным шепотом спросила:

— Опять Мари послала?

Он нахмурился и отвернулся, тихо буркнув:

— Сам пришел.

— Зачем?

Он замялся еще сильнее, стал щелкать суставами пальцев, потом сунул руки в карманы, сразу же вытащил и застегнул молнии. Стефани смотрела на его метания со снисходительной улыбкой, ожидая не ответа на вопрос, а результата внутренней борьбы "соврать/не соврать".

Стивен откинулся на борт машины, растрепал волосы, запрокидывая лицо к небу и медленно выдыхая, опустил голову и тихо буркнул:

— Не знаю. — Резко встал и обошел машину, громче и увереннее добавил: — Поехали, а? Пропустим завтрак, будем работать голодными.

Стефани тихо усмехнулась и осторожно поднялась, стала собирать покрывало, Стив мигом оказался рядом и отобрал.

— Я сам, садись в машину.

Она пожала плечами и отдала, навинтила крышку на термос, собрала пакеты, села на пассажирское сиденье и сняла туфли, со смесью боли и облегчения разминая ноги. Стив вытряхнул покрывало и забросил на заднее сиденье, сел за руль, завел машину и стал осторожно выезжать на дорогу. Спустя пару минут тишины Стивен не выдержал первым и спросил суховатым тоном, как будто поддерживает беседу из вежливости:

— С каких пор ты стала пить кофе без сахара?

Она чуть насмешливо улыбнулась и тем же тоном ответила:

— С четверга.

— Нравится?

— Нет.

— Так почему ты его пьешь?

— Не знаю, — развела руками она, — почему-то.

— Не хочешь — не пей, — пробурчал он, она фыркнула:

— Не хотела бы — не пила бы.

Он нахмурился и сжал губы, как будто сдерживает ругательства, она тихо фыркнула и улыбнулась, отворачиваясь к окну. Они промолчали до самой школы, где Стивен развлек зевак галантным открыванием двери и подаванием даме ручки, что опять заставило ее спрятать смущение за ироничной улыбкой:

— Ух ты, какая забота. Я раньше за тобой не замечала.

— Это не забота, — высокомерно отвернулся он.

— Уважение? — полуутвердительно ухмыльнулась она.

— Воспитание, — поправил он. — А раньше у меня просто не было поводов его демонстрировать, если ты помнишь, единственный раз, когда я тебя возил, дверь открыл твой павлин.

— Неправда, — подняла бровь Стефани, — это был второй раз. В первый раз ты выволок меня из машины и чуть не утопил, было потрясающе уважительно и воспитанно.

Он улыбнулся на одну сторону и промолчал.

* * *

На завтрак они почти опоздали, так что времени болтать не было. Мари сделала большие глаза, увидев их вместе, но выспросить ничего не успела. Девочки в столовой чуть глаза не сломали, рассматривая ее платье, а Стефани тихо злилась, но делала вид, что ничего особенного не случилось и она постоянно так ходит. Быстро проглотив завтрак, они пошли на грим, Мари под каким-то за уши притянутым предлогом отослала парней подальше и продемонстрировала Стеф свое беспрецедентное умение визжать шепотом:

— Вы помирились? Мохнохвостые тушканы, Стеф, когда вы успели?

— Мы не ссорились, Мари, — вздохнула Стефани, — но если ты имеешь в виду, что мы начали встречаться, то нет, не начали.

— Почему? — заломила бровки рыжая, мгновенно сдувшись с видом ребенка, которому злой дядя сказал, что Санты не существует.

— Кто бы мне сказал, почему… — нервно потерла лицо Стефани. — Я понятия не имею, что творится в его голове, но могу поспорить — полный беспредел.

— А откуда вы тогда приехали? — печально вздохнула Мари.

— Я еще вечером поехала на то место над перевалом, где рассвет встречаю обычно. Откуда он там взялся утром, лучше у него спроси.

— Ясно, — понурилась подружка. — А платье?

— Для колдовства нужна одежда без пояса, — поморщилась Стеф, — я просто взяла первое попавшееся теплое, потому что на рассвете холодно.

— Красивое, — улыбнулась Мари, трогая рукав, — тебе идет.

Стеф благодарно улыбнулась уголками губ и поторопила подружку.

Когда ее взяла в оборот Бетти, то потребовала снять платье, чтобы потом не портить прическу, а как только Стеф сняла, стилистка взорвалась, как вулкан:

— Росс, твою мать. Опять?

— Что опять? — непонимающе нахмурилась Стеф, морщась от ощущения, с которым визг Бетти чиркал по коже.

— Что? Вот это вот, раздери тебя гоблины, что? — она ткнула Стефани пальцем в плечо и это внезапно оказалось очень больно. Стеф вывернула шею, с удивлением рассматривая свое плечо, поморщилась, вспомнив, откуда там взялся такой грандиозный синяк. Бетти заламывала руки и патетично вопрошала потолок: — Как, скажи мне, как можно было умудриться такое заработать? Ты не каскадер, не турист и не каратист, в собственных ногах, как некоторые, не путаешься. Ты внезапно упала на ровном месте? Или тебя на тротуаре велосипедист сбил? Или пришельцы похитили нормальной, а вернули с синяком? — Тут она внезапно замолчала, как будто озаренная догадкой, опять нахмурилась, рассматривая синяк, зверски оскалилась и прошептала: — Ты что, штангу на себя уронила?

— Нет… — начала Стеф, но Бетти не стала ее слушать, а развернулась и умчалась, прошипев в пространство:

— Я убью эту гориллу.

В коридоре стихал пулеметный цокот ее каблуков, Стефани перестала вжимать голову в плечи и опасливо осмотрелась, заметив выглядывающих из-за стойки с одеждой костюмерш и мрачного Стивена, стоящего у второй двери с видом скучающего телохранителя. Как только они встретились взглядами, он тихо спросил:

— Так откуда синяк?

— Я у-па-ла, не помнишь? — со злым сарказмом прошипела она, он на миг задумчиво нахмурился, потом виновато зажмурился и спросил:

— В четверг?

— Ну, технически, в пятницу, — закатила глаза она, — но вообще — кому как. А теперь, будь добр, покинь помещение, я тут переодеваюсь вообще-то.

Он фыркнул с таким видом, как будто она несет чушь и не краснеет, смерил ее взглядом "что я тут не видел, я тебя умоляю", медленно развернулся и ушел. Из-за стойки с одеждой раздалось стерео хихиканье, мулатки по очереди выглядывали и опять прятались. Стефани вздохнула и спросила:

— Девочки, можете мне подобрать что-нибудь с рукавами?

— Не-а, — хором ответили девочки, одна вышла и показала ей майку: — Ты сегодня снимаешься в комнате с Эшли, вы просыпаетесь-засыпаете, болтаете в постели и все такое. А ты у нас сегодня спишь в майке.

— В прошлый раз я спала в пижаме, — пробурчала Стеф.

— В прошлый раз ты была очень худая, — вздохнула вторая мулатка, — а теперь у тебя появилась грудь, и Мелани решила, что ее надо демонстрировать.

— Черт, — буркнула под нос Стефани, сделала шкодную морду: — А если с этой майкой, случайно, что-нибудь случится? Тогда же придется надеть что-то другое?

— Да, — синхронно улыбнулись костюмерши, та, что стояла за стойкой, сняла с вешалки еще одну майку и показала: — Вот это.

Майки были похожи, как девочки, которые их держали. Стефани подумала, что случайно повредить обе майки не получится, и хмуро села ждать возвращения Бэт.

* * *

Перед самым обедом Стеф и Эшли кидались подушками, и у блондинки испортилась укладка. Бетти затребовала час на то, чтобы все поправить, а Мелани ответила, что лучше она всех отпустит пораньше на обед, а потом уже пусть стилистка возится сколько захочет. Все радостно побежали в столовую, хоть и знали, что еда еще не готова и придется подождать.

Стефани сидела за столиком с Мари и Алексом, рыжая хвасталась, как круто они оторвались на выходных, и звала Стеф в следующий раз с ними в аквапарк. Стефани кивала и осторожно посматривала на Стивена, сидящего как обычно в одиночестве. Он рассматривал чашку кофе с таким лицом, как будто гадает на кофейной гуще, и то, что он видит, ему не нравится.

Она немного понаблюдала эту картину, а потом сказала Мари, что скоро вернется, быстрым шагом пересекла комнату и села напротив Стивена. Он поднял глаза, вопросительно дернул бровями:

— Что-то случилось?

— Что значит "7.7.3.21"? — Она смотрела на него не отрываясь, он поморщился, как будто она заставила его вспомнить какой-то глупый и постыдный эпизод своей жизни, который он тщетно пытался выбросить из памяти.

— Где ты это взяла?

— Ты прекрасно знаешь, где, — поморщилась от такого прозрачного притворства Стеф. — Что это?

— Я тебе уже говорил, — вздохнул он, — не помнишь? — Она отрицательно качнула головой, он невесело усмехнулся и сказал: — Это дата и время. Седьмое июля, половина четвертого ночи.

— И что тогда было? — неуверенно спросила она, он горько хохотнул и покачал головой, неверяще спросил:

— Ты правда не помнишь?

— Слушай, я не веду дневник с датами, — нервно поморщилась она.

— А я веду, — чуть истерично ответил он, — только теперь он у тебя, в виде обрезков. — Стефани молчала, он пару секунд посмотрел ей в глаза с таким укором, что ей стало стыдно без всяких оснований. Она опустила глаза, а он тихо выдохнул: — Вечером пятого я играл тебе "Скажи", а потом ты сказала мне, что я тебе нужен. Утром шестого ты… — Стефани вздрогнула, так отчетливо вспомнив то утро, как будто это было только что, опустила голову, нервно переплела пальцы, чувствуя на кончиках покалывание, как тогда, когда она на минутку потеряла голову от жажды и… — Ты вспомнила, — со злым удовлетворением кивнул Стив. — Потом мы весело общались, ходили на озеро, я делал тебе бутерброды, ты лечила мою руку. Сказала, что не спала с Льюисом, и спросила, нравишься ли ты мне, — он замолчал, Стефани опустила голову еще ниже, уже жалея, что вообще подошла. Парень помолчал и продолжил: — Мы говорили о загулах твоего павлина, я играл тебе "Грозу", ты восторгалась моей техникой и обещала завтра продемонстрировать все свои таланты, от танца живота до академического пения, — Стеф невольно улыбнулась, Стив оперся о стол и придвинулся ближе, ядовито шепча: — А потом ночью прижималась ко мне так, как будто хотела прирасти.

Стефани вздрогнула, как будто ее током прошило, резко подняла голову, ошарашенно заглядывая в его насмешливые и бесконечно печальные глаза. Он усмехнулся и прошептал еще тише:

— Я очень чутко сплю, друг мой, в отличие от тебя. И когда ты уснула, я тихонько встал, спустился вниз и написал те проклятые три страницы, которые мы с тобой по очереди покромсали, сначала я, потом ты. — Его взгляд стал тверже и жестче, он выпрямился и с сарказмом фыркнул: — Если бы эта песня была человеком, ее стоило бы канонизировать за пережитые мучения.

— Не преувеличивай, — неуверенно вставила Стеф, — в результате хорошо получилось.

Он зарычал и хлопнул себя по лбу, с силой потер лицо и злобным шепотом простонал:

— Да твою мать… Эта песня была полна радости и надежды, предвкушения, ожидания праздника. Весь этот гребаный день ты вела себя так… черт. Я был на девяносто девять процентов уверен, что завтра ты пошлешь своего дебила и все будет просто зашибись, — Он глубоко вдохнул, качнул головой с убитым видом и очень тихо сказал: — Эта песня писалась не для того, чтобы ты смешала ее с дерьмом, превратив в кусок отчаянной безысходности, а потом сыграла, как тупой набор звуков.

Она молча смотрела на его руки, сжатые в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. В ушах свистел безжалостный ветер ледяной пустыни, хотелось исчезнуть и больше не быть, никогда и нигде.

— Не смей больше такого делать, — дрожащим от злости голосом прошептал он, — никогда, я тебе запрещаю. Тебе мало было меня убить, ты решила еще расчленить труп и потоптаться по кускам. Никогда больше, ни за что, сожги их от греха подальше, зря я тебе вообще их дал, — он замолчал, тяжело дыша, как после крика, хотя его голос ни разу не поднялся выше шепота. — Зря я их порезал… и зря я их вообще писал, столько работы коту под хвост, зачем? — Он покачал головой и убито выдохнул: — Почему мы вообще с тобой познакомились?

Стефани с огромным усилием сглотнула и мертвым голосом прошептала:

— Я тебе приснилась.

Он зажмурился и опустил голову, запуская пальцы в волосы. Они оба застыли, окруженные такой плотной аурой боли и отчаяния, что люди вокруг старались на них даже не смотреть. Он тихо рассмеялся, как сумасшедший, поднял голову и прошептал, обращаясь к потолку:

— За что, а? Где я так нагрешил, черт, не предавал, не убивал, за что?

— А мне за что? — задумчиво прошептала Стеф, — я тоже не убивала.

— Ты колдовала и предавала, — обжег ее обвиняющим взглядом Стив.

— А ты возжелал чужого, — мстительно прищурилась она.

— А ты сотворила себе кумира, — издевательски скривился он.

— А ты не умеешь прощать, — у нее дрогнул голос, он фыркнул:

— И подставлять вторую щеку? Или второй глаз к телескопу, а, солнце мое? — Это обращение вызвало нервную дрожь, она закрыла глаза, он рыкнул: — Хватит. У нас будет самая далекая дружба в мире, космически далекая, как от Земли до Плутона.

— Солнечный свет проходит это расстояние за шесть часов, — нервно усмехнулась она, увидела его зверский взгляд и закрыла рот ладонью, шепнув: — Прости.

Встала и осторожно переставляя ноги, пошла к двери. На полпути ее кто-то поймал за руку, она не подняла глаз, попыталась освободиться, но не получилось. Сухой шорох снега внутри заглушал все звуки, она смотрела в пол, все еще пытаясь куда-то идти. Рядом кто-то спорил, злые слова резали кожу, как острые кусочки льда…

— Не кричи на нее.

Голос Стивена выдернул ее из ледяной пустыни, заставив осмотреться. И первым, что она увидела, были встревоженные синие глаза Дэна.

"Почти как у Мари, я раньше не замечала."

Тренер держал ее за плечи, его держал за плечо Стив, а рядом прыгала Мари, похожая на хоббита между этими двухметровыми ребятами.

— Оставьте ее, у нее просто голова закружилась, с ней бывает, — пищала рыжая, пытаясь убрать от нее руки Дэна.

— Конечно, блин, — возмущался Дэн, — будет кружится, если не есть нифига. А она с четверга без присмотра, я на глаз скажу, что она килограмма три потеряла.

— Хватит орать, — прорычал Стивен.

— Оставьте ее, оба, она в порядке, — продолжала пищать Мари.

— Эй, все, я в норме, — попыталась вставить слово Стеф, Дэн ее отпустил, а Мари схватила двумя руками и молниеносно прошмыгнув под локтем Дэна, утянула из столовой.

— Что случилось? — Стефани попыталась остановиться, но Мари с настойчивостью маленького бульдозера тащила ее по коридору, пропыхтев на бегу:

— Это ты мне расскажи, что у вас такого случилось, что ты после этого выпала из реальности и не реагировала, когда Дэн начал с тобой разговаривать?

— Мы… не знаю, поссорились, наверное, — тихо ответила Стеф.

— А чего он тогда кинулся тебя защищать?

— Он знает, что после ритуала восстановления силы нельзя ругаться и спорить, — отмахнулась Стеф, — я ему говорила.

— Ну и? Вопрос не снимается, — усмехнулась рыжая, — вы же поссорились.

— Я не знаю, — вздохнула Стефани.

Они дошли до комнаты, Мари закрылась на замок, усадила Стеф на кровать и села напротив, решительно заявив:

— Рассказывай.

— Что?

— Откуда синяк, о котором все говорят? — криво улыбнулась подружка. — Я, несомненно, подозреваю, что сплетни врут, но мне правда интересно, откуда он взялся.

— Уже успели пустить сплетни? — обреченно простонала Стеф.

— А как ты хотела? — развела руками Мари. — Вчера на сайте появились ваши эротические-романтические фотографии, сегодня вы приехали вместе — естественно, пошли слухи. Твое платье дало повод считать, что он водил тебя в ресторан или в театр, а синяк объяснил причину — он извинялся.

— В смысле? — нахмурилась Стеф, похолодев.

— Все считают, что он тебя бьет, — скривилась Мари. — Девочки, вдохновленные твоим синяком, вспомнили еще кучу случаев, когда закрашивали тебе синяки от пальцев на руках и плечах, содранные колени и ладони, а Бетти еще и какой-то след удара на лице припомнила.

— Черт, — простонала Стеф, закрывая лицо руками. — Боже, как они умудрились до такого додуматься?

— У них спроси, — закатила глаза Мари. — Так откуда синяк?

Стефани истерично рассмеялась и развела руками:

— Не поверишь — от Эванса, — Мари распахнула глаза и открыла рот. — Да, амиго, хоть плачь, хоть смейся.

— Этот козодой косоглазый тебя ударил? — неверяще выдохнула Мари.

— Он меня уронил, — развела руками Стеф. — Он обдолбался до того, что смешал алкоголь с наркотиками и чем-то еще, он не признался, а потом позвонил мне среди ночи и отключился посреди разговора. Я примчалась его спасать, а он пригласил меня прилечь рядом с ним на пол и приложил об этот самый пол плечом, — Стефани задрала рукав футболки и показала фиолетовый синяк, Мари присвистнула и качнула головой:

— Развлекухи у вас, друзья мои…

В дверь постучали, они обе притихли и услышали голос Дэна:

— Девочки, откройте. Я поесть принес.

Мари поднялась и открыла ему, тренер вошел, сунул Стефани поднос, а Мари указал на дверь:

— Иди обедай, нам поговорить надо.

Мари понимающе улыбнулась и убежала, Стеф виновато посмотрела на Дэна и опустила глаза. А он сел на кровать Мари и неожиданно холодно и зло бросил:

— Уйми своего отелло, или я его все-таки отлуплю.

— В смысле? — насторожилась Стефани.

— Он задолбал меня, — нервно поморщился Дэн, — мы только что чуть не подрались прямо в столовой. Ты можешь ему как-нибудь объяснить, что в романтическом плане мы с тобой друг друга не интересуем?

— Да он знает… — пожала плечами Стеф, Дэн фыркнул:

— Тогда какого фига он постоянно ко мне доклепывается? По малейшему поводу, как будто ищет причину все-таки нарваться и получить по шее.

Стефани кивнула с виноватой улыбкой:

— Я скажу ему.

— Скажи, — уже спокойнее вздохнул Дэн, чуть улыбнулся: — Не надо скалиться, если он нарвется, он получит. Какой бы он ни был в прошлом крутой каратист, мне достаточно его как следует обнять, чтобы он сломался.

— Я верю, — улыбнулась Стефани.

"Вот только ты не знаешь, чем отличается опытный боец от большого качка. Ты его просто не поймаешь."

— Ешь давай, — фыркнул он.

Стеф послушно опустила глаза и они тут же округлились от лежащей на тарелке картины. По-другому назвать это произведение кулинарного искусства было сложно — дольки овощей были собраны в симметричные цветы, зелень обрамляла бутоны, как оправа драгоценный камень, стейк украшали два листика, лежащих так, словно их месторасположение выверяли по "золотому сечению", а потеки соуса выглядели столь гармонично, что казались нарисованными кистью.

Стефани подобрала челюсть, сглотнула и медленно подняла взгляд на Дэна, мнущегося с видом юного поэта, впервые показавшего кому-то свои стихи. Он увидел ее недоверчивый взгляд, пожал огромными плечами, пытаясь задавить лыбу, которая все равно прорывалась. Сложил ладони между коленями, еще раз дернул плечами и все-таки улыбнулся с легким недоумением, как будто сам не до конца верил в то, что лежит на ее тарелке:

— Вот так вот, да.

Стефани тихо рассмеялась, опять посмотрела на еду:

— Это надо на стенку вешать, а не есть.

— Я тоже так говорю, — кивнул он, но по глазам было видно, что он чертовски доволен всем происходящим.

— Кто победил в споре? — улыбнулась Стеф.

— Я, — гордо сложил огромные руки на груди тренер, потом улыбнулся и повел бровями: — Ну, она, конечно, думает, что победила она… Это, кстати, ее желание, — он кивнул на тарелку Стеф, — я должен неделю готовить красивые блюда. Но по факту, поверь, — он самодовольно усмехнулся, — победа была моя. Я катастрофически не способен так филигранно нарезать еду, — он растопырил пальцы и улыбнулся в сто зубов: — Лапы гориллы не созданы для этого, — перестал дурачиться и хитро улыбнулся, — так что мне постоянно нужна помощь специалиста.

Стефани улыбнулась и прикусила губу, взяла вилку, опять посмотрела на картину из салата. Представила, как Дэн корчит из себя криворукого, а Бетти делает вид, что верит. Ругается, обзывает его всякими бизонами и гориллами, а сама довольна выше крыши… Тесная кухня, слишком маленький стол, огромный тренер занимает слишком много места, старательно-случайно оказываясь именно там, куда надо Бэт. Они постоянно толкаются локтями, лезут за всяким нужным через весь стол, хватаются за что-то одно одновременно… смущаются, волнуются, целуются.

Ей внезапно стало так завидно, что у кого-то все так просто и мирно, было одновременно радостно за них, как и за Мари с Алексом, но при этом…

"Почему, почему у меня все не так клево? Почему Алекс такой понимающий, почему Дэн такой умный и терпеливый? И почему у меня вечно все наперекосяк, что с Крисом, что со Стивеном?"

— Эй, ты чего? — настороженно спросил Дэн, она вынырнула из задумчивости и поняла, что по лицу рекой текут слезы, растерла их ладонью, попыталась успокоиться, но стало только хуже.

— Что случилось? — устало вздохнул тренер, она не ответила, он встал и пошел к ней, бормоча: — Блин, ну что за фигня, ну как я не люблю вот этих ваших женских слез… Почему ты ревешь, ты можешь мне объяснить? — Он присел перед ней, заглядывая в лицо, она покачала головой, он вздохнул еще тяжелее: — Ну конечно, какие уж тут объяснения, тут логика не ночевала… Вот что с тобой делать? Я же совершенно не умею вас утешать, и платка у меня никогда с собой нету… Ох и женщины.

Он осторожно присел рядом на кровать, неуверенно положил громадную ладонь ей на плечо, от чего она разрыдалась еще сильнее. Дэн убрал с ее коленей поднос, она обхватила тренера за пояс двумя руками и уткнулась в грудь, продолжая дрожать и всхлипывать. Он сидел неподвижно и молча, как воплощение святого терпения, она плакала, кто-то простучал шпильками по коридору мимо двери.

Или не мимо.

После короткого, чисто формального стука, дверь открылась и внутрь заглянула мордашка одной из подружек Бэт:

— Стефани, тебе пора на… ой. Простите, я уже ушла.

Дверь закрылась, Стеф мигом перестала плакать и подняла на Дэна круглые глаза:

— Черт. Иди скорее.

— Куда? — не понял он.

— К своей Бэт, — вскочила Стефани, подпрыгивая от злости, что он не понимает. — Ну давай, Дэн, тебе надо успеть первым. Эта дура уже бежит доносить всему миру, что видела, как мы обнимаемся у меня на кровати.

— Да ладно, — неуверенно нахмурился он, — Бетти не такая дура, чтобы в такое верить.

— Ты не понимаешь, — схватилась за голову Стеф, — дело не в ней одной, черт, некогда объяснять, просто иди и найди ее. Только не оправдывайся, а просто между делом расскажи, как ты меня утешал, она должна услышать твою версию раньше. Давай быстрее.

— Ладно, — он все еще хмуро поднялся и вышел, на пороге буркнув: — Поесть не забудь.

— Хорошо, иди уже.

Тренер закрыл за собой дверь, Стеф обессиленно опустилась на кровать и посмотрела на произведение кулинарного искусства.

"Умный ты мужик, Дэн. Почему я не такая?"

Взяла вилку и через силу впихнула в себя сколько смогла, быстро вытерла лицо и пошла на грим.

Бетти ей ни слова не сказала.

* * *

На ужине Стивен не появился. Он и не должен был, Стеф прекрасно знала, что он сегодня снимается с третьей группой и будет занят до ночи, но все равно искала его взглядом. Мари щебетала о каких-то новых рассказах своей любимой Маргарет, Стефани слушала вполуха, жуя на автомате очередной шедевр кулинарной команды Дэн+Бетти, и стараясь не думать о том, как она им завидует. Голос Мари успокаивал и расслаблял, Стефани ковырялась в тарелке, расфокусированный взгляд уткнулся куда-то в стол, а потом она внезапно поняла, что видит какое-то светлое пятно. Сосредоточившись, она подняла глаза и рассмотрела в груди Мари пульсирующий сгусток света, как те, которые она видела утром.

"Нифига себе… Это не просто глюк, что ли? Надо поговорить с Крисом."

— Что ты там увидела? — заинтересованно оттянула кофту подружка, рассматривая рисунок и отряхивая несуществующие крошки.

— Ничего, завтыкала просто, — отмахнулась Стефани.

Стоило встряхнуться и сфокусировать взгляд, как огонек пропал. Мари вернулась к еде, умудряясь жевать и болтать одновременно, причем без потери качества того и другого, Стефани опять попыталась расслабиться и посмотреть в никуда — огонек появился почти сразу. А когда она осторожно выпрямилась и окинула взглядом всю столовую, то рассмотрела все огоньки в помещении и еще парочку с той стороны стены. Они были разными, у кого-то больше, у кого-то меньше, один был очень тусклым и слабеньким, Стеф сморгнула огоньки и посмотрела на самого человека — один из монтажеров, выглядит усталым и убитым, как будто не спал двое суток.

"Значит, это зависит от состояния человека. Огонек Мари яркий и веселый — понятное дело, я же ее с четверга не вампирила, а у тети Тили, крутящейся за стойкой, какой-то странно расплывчатый и слишком темный. Она уже немолода, плюс лишний вес и тяжелая работа… а может быть, просто устала. Надо срочно поговорить с Крисом."

Стеф перевела взгляд на другую сторону столовой, где сидели Крис и Эшли. Она могла бы извиниться перед Мари и просто подойти к их столику, но почему-то посмотрела на Эшли и не стала. Достала мобильный и набрала смс: "Надо поговорить". Крис потянулся за телефоном, прочитал и повел глазами по столовой, нашел Стефани и вопросительно поднял брови. Она опять взяла телефон и набрала: "Я начала кое-что видеть, нужна твоя консультация". Парень понимающе кивнул и показал жестом "я позвоню". Стеф благодарно улыбнулась и вернулась к еде.

— И что это только что было? — невозмутимо проговорила Мари, вырисовывая вилкой по каше узоры, — агенты "007" и "008" забили стрелку?

— Типа того, — криво улыбнулась Стефани.

"Не спрашивай."

— Не хочешь, не говори, — надулась рыжая. — Так ты поедешь?

— Куда? — нахмурилась Стеф.

— Ты меня совсем не слушала? — пробурчала Мари, — в аквапарк, туда где мы с Алексом были, там классно. Хочешь?

— Хочу, — без особого энтузиазма ответила Стефани. — А когда?

— На выходных. Просто Алекс будет бронировать места, надо знать, сколько заказывать.

Стефани опять поймала себя на том, что не слушает. Мари то ли не заметила, то ли не придала значения, они доели и разбежались, рыжая к парню, Стеф — в комнату, к своим любимым бумажкам. Когда рассортированные кусочки стали складываться один к одному гораздо быстрее и легче, и она увидела результаты, дело пошло веселее. Она радостно копировала куда только можно собранные странички, потирая руки и подпрыгивая на кровати, когда на тумбочке зазвонил телефон — Крис.

— Привет. Я освободился раньше, где встретимся?

Она хотела ляпнуть "в столовой", но потом вспомнила о вездесущих сплетниках и решила спрятаться:

— Давай между третьим и четвертым этажом главной лестницы?

— А что там? — удивился он.

— Ничего и никого, — улыбнулась Стеф, — что нам и нужно.

— Ладно, давай там. Я буду через три минуты.

— Окей, жду.

Стефани закрыла ноут и обулась, почти вприпрыжку пробежалась до лестницы и взлетела на три этажа, с удовольствием чувствуя, что в теле достаточно сил, чтобы пробежать гораздо больше.

"Надо чаще встречать рассветы. Солнце клевое, когда просыпается."

Спустя полминуты появился Крис, сел рядом на ступеньки и кивнул:

— Рассказывай.

Она постаралась максимально подробно рассказать ему о том, что видела на рассвете и в столовой, Крис выслушал молча, иногда качая головой со смесью удивления, восхищения и зависти. Наконец посмотрел на нее и вздохнул:

— Стефани, блин, если б кто-то другой рассказал, я бы не поверил. — Улыбнулся в ответ на ее удивленный взгляд и пояснил: — За такое маленькое время такой прогресс… для этого мало родиться с огромной силой, тут нужен талант и хороший учитель. А у тебя учителя вообще нет, так что я могу только завидовать и заранее ужасаться, представляя, что ты сможешь, когда разовьешь свой талант полностью.

— Ладно, я поняла, — смущенно улыбнулась она, поднимая ладони, — это круто, офигеть. Дальше что? Что это такое и что мне с этим делать?

— Первое и главное — не палиться, — очень серьезно сказал Крис. — Имей в виду, когда ты так смотришь, у тебя появляется такой очень специфический взгляд, от него мороз по коже. Если кто-то заметит, могут начаться подозрения, вопросы и проблемы.

— Да? Учту, — двинула бровями Стеф. — А что это вообще такое? Ты так можешь?

— Могу, — вздохнул он, — только я долго учился, постился и медитировал только для того, чтобы начать видеть дымку ауры, а ты вот так запросто увидела саму ее суть. — Он посмотрел на удивленную Стеф, смягчился и махнул рукой: — А, ладно, не обращай внимания — это просто зависть. Если коротко, то ты видишь силу внутри человека, сердце, которое ты называешь "огоньком", ты просто рассмотрела раньше всего. На самом деле, если потренируешься, то сможешь видеть каждый орган и каждую кость, потоки энергии внутри и снаружи тела… и даже всякую хрень, которая на этих потоках паразитирует.

— Какую "хрень"? — непонимающе поморщилась она, он хмыкнул:

— А ты на меня не смотрела? Ну посмотри, не пугайся только.

Стефани уже испугалась, только показывать этого не стала. Сунула руки в карманы, чтобы он не заметил, как у нее дрожат пальцы, глубоко вдохнула и попыталась расфокусировать взгляд, как тогда в столовой. Получилось не сразу, она пару раз теряла это состояние, но потом все-таки взяла себя в руки и осторожно повернулась к огоньку в груди Криса.

И ее прошиб такой озноб, что она на секунду потеряла способность дышать — на нем что-то было. Какая-то страшная, черная, вязкая и отвратительная масса, оплетающая липкими щупальцами слабо пульсирующий огонек сердца.

— О мой бог, — прошептала она, — что это?

— Это мои демоны, Стеф, — вздохнул он. — У меня их сейчас всего два, на два "кольца" — "сияние" и "магнит".

— Это из-за них у тебя такой слабый огонек? — сочувственно прикусила губу Стефани, он кивнул:

— А из-за кого же еще? Кроме демонов, меня никто не вампирит. А что, прямо настолько слабый?

— Ну как… у всех остальных сильнее, — она закрыла глаза, открывая их уже без всяких видений. — Слушай… а хочешь, я тебя подпитаю немного? Я сегодня рассвет встречала, сил валом.

Крис смутился так, как будто она предложила ему что-то неприличное, Стефани тут же вспомнила, каким образом привык подпитываться он, и замахала руками:

— Ты что, нет, ты не то подумал. Можно и без… всей этой фигни, — он посмотрел на нее с недоверием, она улыбнулась: — Сейчас, я покажу.

Закрыла глаза и представила, как его силуэт окутывается светом, как когда-то делала со Стивом. Свет почему-то получился очень слабенький, еле видный, но парень потрясенно ахнул и выдохнул:

— Нифига себе. Как ты это делаешь?

Стефани открыла глаза и пожала плечами:

— Просто представляю, как тебя освещает солнце. Внутри меня этого света много, так что мне не жалко кусочек отдать, — она прикрыла глаза, опять пытаясь рассмотреть его сердце, недовольно поджала губы — не так уж оно и сильнее стало светиться. Тем не менее, Крис был доволен:

— Так просто, сдуреть можно… да, нам о таком не мечтать, — он улыбнулся, хотя и было видно, что ему это дается нелегко. Стефани понимающе спрятала улыбку и спросила:

— А как это ощущается? У тебя было такое лицо…

Он фыркнул:

— Еще бы. Это очень круто ощущается, жалко, я так не умею, показал бы, — он опять на секунду понурился, потом поднял глаза и чуть улыбнулся: — По эмоциям — что-то среднее между оргазмом и восторженными аплодисментами огромного зала… Как ты до этого додумалась?

Стефани смутилась и пожала плечами, спеша сменить тему:

— А помнишь, когда я случайно прокляла Эванса, ты смотрел на него? Это было то же самое, что видела я?

— Не совсем, — качнул ладонью парень, — это чуть другой уровень, глубже. На твоем уровне можно видеть только физическое состояние существ, что у них болит, сколько у них силы, все такое. Для того, чтобы рассмотреть всякие тонкости вроде проклятий, надо заглянуть глубже. Не спеши, со временем научишься, — он как-то странно посмотрел на нее и тихо, грустно сказал: — ты сначала с этим жить научись.

— А что в этом сложного? — насторожилась Стеф.

— Невмешательство, — дернул щекой он. — Сложно видеть, что проходящий мимо человек завтра умрет, видеть и ничего не сделать. — Он увидел ее непонимающий взгляд и вздохнул: — Нельзя помочь всему миру, Стефани, как ни старайся. Даже с твоим бездонным резервом, это невозможно. Плюс, ты не можешь быть уверена, что твое вмешательство пойдет ему на пользу, у некоторых людей такая судьба, был великим спортсменом — стал калекой, взял себя в руки и перепрофилировался в очень крутого физика, или художника, или преподавателя, который воспитает многих великих… Так что научись не вмешиваться, пойми для себя, что проблемы других людей — не твое дело.

— Да я это и так знаю, — неуверенно повела плечами Стеф.

— Угу, именно поэтому ты вылечила мое разбитое лицо, — фыркнул Крис. — А вдруг, если бы я поехал в больницу, то познакомился бы там с симпатичной медсестричкой, которая сделала бы меня счастливым? А теперь я профукал свой шанс и никогда больше с ней не встречусь?

— Если она — твоя судьба, то встретишься.

— Ты веришь в судьбу? — недоверчиво нахмурился он, она пожала плечами и отмахнулась, опять возвращаясь к теме:

— А как понять, что у человека болит?

— Смотри на меня, — выпрямился он, Стефани послушно настроилась на огонек его сердца и кивнула, он ничего не ответил, но по краю светлого пятна, окружающего его тело, пробежала легкая дрожь. Стеф приоткрыла глаза, стараясь понять, что происходит, и увидела как парень щипает себя за запястье. — Не подсматривай, — шутливо возмутился он, — попытайся перестать циклиться на сердце и увидеть все остальное. Давай еще раз.

Она попыталась. Спустя минут пятнадцать ей удалось рассмотреть каждую кость, от чего Крис пришел в восторг и опять начал ныть о том, как ей повезло, но его прервал зазвонивший телефон Стеф. С удивлением прочитав на экране "Сэм де Гроув", Стефани прочистила горло и ответила:

— Да?

— Стефани, ты где?

— Да, в общем-то… а что?

— Подойди на студию, надо поговорить.

— Хорошо…

Она хотела что-то спросить, но он уже положил трубку. С недоумением пожав плечами, Стефани повернулась к Крису:

— Спасибо за лекцию, мне надо бежать.

— Давай, — вяло махнул рукой он, — буду нужен — зови.

Она благодарно улыбнулась и стала спускаться по лестнице. Едва войдя в студию, она немного оторопела от количества серьезных людей и напряженности атмосферы — Мелани, ее муж, Сэм и Стивен, и все выглядят так, как будто просто пришли сюда посидеть и посмотреть в пространство, но каждый надеялся, что будет здесь один, а приперлась еще толпа народа.

— Ну наконец-то, — воздел руки Сэм с такой миной, как будто она пришла не через двадцать секунд после его звонка, — садись.

Он указал ей на один из стульев вокруг журнального столика, у которого уже сидели на диване Мелани и Дэйв. Стивен тоже подошел и сел рядом со Стеф, так старательно на нее не глядя, как будто она была его кровным врагом, с присутствием которого он вынужден мириться. Сэм сел напротив Стефани, обвел взглядом три недовольных мины и одну недоумевающую, и изобразил ненатуральную торжественность:

— Итак, господа и дамы. На этих выходных завершились съемки нашего клипа, которым руководство проекта — предварительно, — очень довольно. Как будет по факту, узнаем в конце недели, но позволю себе заметить, что успех почти гарантирован.

Улыбнулась только Стефани, но посмотрев на три хмурых физиономии, тоже спрятала улыбку. Сэм заметил и бросил на нее чуть виноватый взгляд, переложил несколько бумажек на столе и продолжил:

— Руководство тщательно изучило всю информацию, касающуюся вас двоих, — он указал на Стефани и Стива, от чего парень нахмурился еще сильнее, а Стеф еще сильнее насторожилась, — и вашим творческим тандемом все очень довольны.

— Нет никакого "тандема", — тихо рыкнул Стивен, — сами себе придумали сказку, а потом поверили в нее.

— Помолчи, я не закончил, — поморщился Сэм, — так вот… руководство приняло решение не разрывать твой контракт. — Стивен не отреагировал вообще никак, зато Мелани скривилась так, как будто этот факт оскорблял лично ее. Ее муж ухмыльнулся в бороду и тихо буркнул:

— Я же говорил.

— Да, — улыбнулся Сэм, опять поворачиваясь к Стивену, — ваш с Росс успех всех впечатлил, ее способности и талант привлекли внимание некоторых людей, но они хотели бы увидеть еще несколько ваших совместных работ.

— Фиг им, — тихо, но непреклонно ответил Стив, Стефани сжалась и посмотрела на Сэма, который играл в гляделки с Мелани, понемногу побеждая. Наконец она тихо ругнулась и отвернулась, Сэм улыбнулся и повернулся к Стефани:

— Я уже говорил тебе, что если напишешь что-то новое, обращайся. Теперь я говорю это не только от своего имени, а и от имени компании — мы рассмотрим любые твои идеи, песни, клипы, сценарии — все. Но это еще дело не срочное. Срочных дел у нас пока два, и они оба требуют вашего внимания, — Сэм опять указал пальцем на них обоих, — первое — в субботу вы идете в парк аттракционов вместе с Крисом и Эшли.

Стефани округлила глаза, Стивен ограничился коротким:

— Нафига?

— Чтобы мелькнуть перед камерами и дать повод для статей нашим борзописцам, — криво улыбнулся Сэм, махнул рукой, — вам Эмили потом подробно объяснит и даст сценарий, ближе к выходным. Меня больше волнует пункт второй. — Он невесело посмотрел на Стивена и продолжил: — В четверг утром ты должен сдать новую песню для Кейт. Она готова?

— Будет готова, — буркнул Стив, вызвав шквал усмешек и фырканья с дивана, покосился на Рэйганов, но ничего не сказал. Сэм криво ухмыльнулся и протянул:

— Понятненько все с тобой… Стефани?

— Что? — у нее заколотилось сердце в предчувствии скандала, Сэм сделал приглашающий жест:

— Ты говорила мне, что он подарил тебе несколько песен…

— Я такого не говорила, — нахмурилась она, — речь шла об одной песне.

— Ну что ты, не помнишь, что ли? — улыбнулся он, Стефани подозрительно прищурилась и качнула головой:

— Я не страдаю провалами в памяти, песня была одна.

— Не надо врать, Стеф, послушай, — улыбнулся он, она перебила:

— Я говорила тебе об одной песне. С чего ты взял, что их несколько?

— Ну ладно, — примиряюще поднял ладони режиссер, — может быть, не ты, кто-то другой сказал, факт остается фактом.

Стефани настороженно повернулась к Стивену, он криво ухмылялся, глядя на нее со смесью сочувствия и раздражения, тихо сказал:

— Трафик, друг мой. Они просматривают все, что ты пересылаешь.

— У меня все запаролено, — нахмурилась Стефани, он качнул головой:

— Не имеет значения, — печально улыбнулся и с подколом спросил: — Как называется архив?

""Песни Стивена", черт…"

Она пораженно зажмурилась и закрыла лицо руками, рядом саркастично рассмеялся Стив, напротив Сэм делал вид, что ничего не слышит. Стефани по очереди посмотрела на невозмутимого звукаря, нервничающую Мелани, потом на Сэма и наконец выдохнула:

— Ну, допустим, песен несколько. Что дальше?

— Дальше у тебя появляется отличная возможность в который раз спасти Эванса, плюс, если ваши песни опять будут иметь успех, — Сэм сделал торжественную паузу и улыбнулся, — компания рассмотрит возможность выпустить ваш совместный альбом, как только вы наберете на него материала.

Она невольно торжествующе улыбнулась, но посмотрела на Стивена, который явно не разделял ее восторга, и помрачнела.

Внезапно заговорил Дэйв, обращаясь к ним со Стивеном:

— Первая песня для Кейт, так что обратите внимание на вокальную партию, вторая для Бренды, там проще и времени нужно будет гораздо меньше, но песня должна быть очень сильной и эмоциональной, так что начинайте думать уже сейчас. Тематику смотрите по сценарию, Мэл вам потом объяснит. Заключительная песня уже готова, ты знаешь, — он кивнул Стивену, — но ее надо будет перезаписать, потому что руководство хочет, чтобы Бренда там тоже пела. — Он перевел взгляд на Стеф: — На следующей неделе начинаешь ходить на вокал к Дэл. Надо бы и на этой, но тут той недели осталось, — он махнул рукой, — вам бы написать успеть.

— А если я не соглашусь? — гадко улыбнулся на одну сторону Стив.

— На что? — сделал удивленное лицо Сэм, — на использование музыки, которую ты подарил? А кто вообще в курсе, что она твоя?

Стефани вздрогнула, перевела взгляд на окаменевшего от злости Стива, потом опять на Сэма, он продолжил:

— У тебя есть записи, рукописи? Или сканы, или может ты ее где-то выкладывал? У тебя есть, чем доказать, что эта музыка вообще твоя?

— Я не буду сотрудничать без его согласия, — несмело подала голос Стеф, опуская голову и бросая на Стивена короткий взгляд. Он не посмотрел в ее сторону, но его лицо расслабилось и вся поза мгновенно перестала быть напряженной, он ухмыльнулся и чуть приподнял брови, как бы приглашая Сэма ответить на заявление Стеф.

— Ты не даешь согласие? — невозмутимо спросил режиссер.

— Не даю, — ехидно приподнял плечи Стивен, — и что ты теперь сделаешь?

— Мелани, — сделал приглашающий жест Сэм и посмотрел на Стивена с насмешливым сочувствием. Режиссерша улыбнулась как акула и выпрямилась:

— Значит так, детвора. Если ты, — она ткнула пальцем в Стива, — отказываешься от сотрудничества с Росс и к четвергу не предоставляешь песню для Брэнды, то ты, — она перевела палец на Стеф, — будешь работать с другим композитором.

На окаменевшей физиономии Стивена только веко дернулось, а Стеф распахнула глаза и замерла, глядя как Мелани выкладывает на стол папки с бумагами и поясняет деловым тоном:

— Это штатный композитор компании, очень хороший специалист. Работать будете вечером, после съемок, естественно, все оплачивается. С тебя, — она кивнула Стеф, — тексты и вокал, твой и Эшли, опять обращаю внимание — помни о ее диапазоне. Ее песня должна быть готова к вечеру четверга, песня Бренды — к следующему вторнику. С тебя, — она ехидно улыбнулась Стивену, — имя. Песни будут пиариться как ваши общие, они войдут в ваш альбом, как композитор везде будешь указан ты. Естественно, с тебя высчитают гонорар композитора и неустойку.

— А если я не дам использовать свое имя? — холодным голосом спросил Стивен. Мелани посмотрела на него с ухмылкой, Дейв потер лоб и прошептал:

— Ой, дурак…

— Эванс, ты еще выпендриваешься? — неверяще хохотнула Мелани, — тебе и так подарок сделали, позволив сохранить контракт. Была бы моя воля — я бы тебя выгнала уже. Ты безответственный, бескомпромиссный и не умеешь работать в команде. Тебе такое предложение сделали, а ты еще ломаешься.

Он нахмурился и молча отвернулся, напряженная тишина повисела в воздухе пару секунд, потом ее нарушил Сэм:

— Ну что, какой вариант выбираете? Пишете сами или мне вызывать композитора?

Стив нахмурился и набрал воздуха для чего-то явно нецензурного, но Стефани схватила его за руку и слова так и не были произнесены. Он замер на секунду, потом медленно повернулся к ней с выражением терпения, подходящего к своей границе.

— Стив, — на грани шепота сказала она, заглядывая ему в глаза с таким выражением, за которое любая прицерковная побирушка душу бы продала, — не спеши, подумай.

— Тут нечего думать, — тихо ответил он, неуверенно пытаясь освободить руку, — я не хочу, чтобы ты поиздевалась и над этими песнями тоже.

— Я не буду, — с готовностью закивала она, не отпуская его руку, — обещаю, я ни единой ноты не переставлю, обработаешь все сам, как захочешь.

— Я не хочу их видеть и не хочу с тобой работать, — поморщился он, опять пытаясь стряхнуть ее руку.

— Не хочешь — не надо, — вздохнула она, схватившись за его запястье и второй рукой тоже, — я сама все сделаю, а ты потом только исправишь, давай? — Он неуверенно отвел глаза, опять попытался освободить руку. — Стив, пожалуйста, я уже почти все собрала, там есть, из чего выбрать, получится классно.

— Ты все собрала? — недоверчиво прищурился он, она двинула плечом:

— Ну, еще не все, где-то треть… но я соберу остальное, честно.

— Ты с ума сошла? — пораженно ахнул он, — это бездна времени.

— Да, — кривовато улыбнулась Стефани, со значением заглядывая в его глаза, — а время… время ничего не меняет.

По его лицу пробежала странная напряженная волна, он на миг замер, как будто пытался разобраться — дежавю или действительно было?

— Давай попробуем, Стив, — продолжала уговаривать она. — Я все сделаю сама, время еще есть, а потом ты проверишь и исправишь, если что. И никому не придется платить, врать и вообще. Давай, решайся.

Он расслабил руку, наконец перестав вырываться, Стефани нервно гладила его ладонь, как будто пыталась загипнотизировать. Стивен медленно вздохнул, закрыл глаза, а когда открыл, в них появилось ядовитое злорадное выражение:

— А если я попрошу тебя отказаться работать с другим композитором?

— На каком основании? — возмущенно каркнула Мелани, ее тут же схватил за руку муж, взглядом прося не встревать. Стивен ехидно ухмыльнулся и клоунски пожал плечами:

— А ни на каком, вот так вот просто и необоснованно попрошу. Что ты скажешь? — он с вызовом оскалился Стеф, она попыталась скрыть обиду за равнодушием и отпустила его руку, выравниваясь и невозмутимо пожимая плечами:

— Если для тебя это так важно, я откажусь.

— Ты хочешь испортить ей карьеру? — устало вздохнул Сэм. — Эванс, ты мало того, что капризный эгоист, так еще и чертовски неблагодарный сученок. Она для тебя…

— Не ваше дело, — вдруг резко перебил его Стив, — что там она для меня, ясно? — Он обвел всех взглядом, таким холодным, что Стефани передернула плечами, вспомнив день, когда впервые его таким увидела. — Вы, мать вашу, ничем не гнушаетесь ради своих гребаных рейтингов и своего бабла, вы готовы лезть куда угодно и плевать на что угодно. Вы врете, давите, шантажируете и при этом пытаетесь ловить меня на моральных принципах? Да пошли вы все, я без вас не обеднею — мне уже некуда. А вот вы что без меня делать будете, это вам хорошая тема для размышлений.

Он резко встал и вышел из комнаты, Мелани начала что-то орать ему в спину, но ее опять схватил за руку муж, успокаивая. Сэм оставил в покое бумажки, которые вертел в руках, и поднял на Стефани чуть насмешливый взгляд:

— Что, не сработали женские чары?

— Расслабься, — хмуро махнула рукой Стеф, — мои чары тут ни при чем, вы его взбесили до меня. А он когда злой, вообще не способен принимать адекватные решения. Подождите до завтра и попробуйте еще раз, только теперь без вранья и… давления на мораль. — Она задумчиво посмотрела на свои руки, нахмурилась: — Слушай, а почему вы вообще разговариваете о таких вещах с ним? Насколько я знаю, у него есть отличный менеджер.

— Твоя информация устарела, — фыркнула Мелани, — он уволил своего менеджера, давно уже.

— Почему? — округлила глаза Стеф, — Джо такой классный, они вроде бы хорошо ладили…

— Ага, — опять хохотнула Мелани, — ладили. Ровно до того момента, как Джо подсунул ему контракт на тот клип, "Тебя касаться". Джо после скандала пытался спасти ситуацию с контрактами, и изворачивался как только мог, соглашаясь на все условия компании. Компания предложила сценарий, который нашей мега-звезде не понравился, да плюс там были костюмы не во вкусе его величества, а Эванса об этом не предупредили. Он устроил скандал и послал своего Джо прямо по телефону. Он потом приезжал сюда, но судя по физиономии с которой уезжал, наша звезда его послала еще дальше.

Стефани крепко зажмурилась и потерла лицо, тяжко вздыхая.

"Черт, это так на него похоже…"

— Поговори с ним завтра, — тихо сказала она Сэму, бросила короткий взгляд на Мелани и опять посмотрела на Сэма, с нажимом добавив: — Один поговори, спокойно и очень вежливо. Он согласится. А с песнями я разберусь сама.

Режиссерша ехидно фыркнула, пробормотав под нос что-то о зажравшихся и зазвездившихся сопляках, Стеф сделала вид, что не услышала, посчитала в уме до десяти и предельно уважительно обратилась к Мелани:

— Я могу завтра опоздать утром на час-два?

— Нет, — скривилась Мелани, Сэм тихо рассмеялся и покачал головой, вздохнул:

— Дипломатка хренова… тебе только с Эвансом работать, м-да. Вы с ним не родственники?

— Не хватало, — поморщилась женщина, посмотрела на Сэма, потом на своего мужа, и наконец повернулась к Стефани, с трудом проговорив: — Ладно, да, ты можешь завтра задержаться.

— Тогда до завтра, — с облегчением встала со стула Стеф, кивнула Сэму: — Пока.

И быстрее вышла из студии с невероятным ощущением человека, наконец выбравшегося из забитого вагона метро, выдохнула и пошла в комнату — работы много, а времени мало.

* * *

В двенадцать пришла сонная Мари, начала что-то рассказывать, потом поняла, что Стефани не слушает, и замолчала. Стала расстилать постель, с намеком поглядывая на подругу, Стеф вздохнула, закрыла ноутбук, пожелала спокойной ночи и ушла в столовую. Там еще сидело человек шесть, в том числе и Стивен. Он бросил на нее короткий взгляд, как только она вошла, но больше не смотрел в ее сторону.

Взяв себе кофе, Стефани заняла самый дальний столик и опять погрузилась в свой пазл, выпав из реальности на некоторое время. За монотонной работой мысли расслабились, опять нагоняя тоску и злость, а потом она поняла, что в задумчивости не заметила, как перестала собирать обрезки и стала видеть огоньки. Чтобы там ни говорил Крис, но сердце она по-прежнему видела ярче всего.

Одно-единственное сердце, за дальним столом — все остальные, похоже, успели уйти спать. И это сердце вело себя странно.

Стефани медленно выпрямилась, пытаясь рассмотреть лучше, внутри все сжалось в какой-то странной, необоснованной жалости. Она не понимала, что это значит, но интуитивно чувствовала, что ничего хорошего. Все сердца, которые она успела сегодня рассмотреть, медленно пульсировали, чуть притухая и сразу же разгораясь ярче, они светились ровно и мягко, как свеча.

А огонек Стивена дергался и качался, вспыхивал без всякого ритма, дрожал, как будто под сильным, влажным ветром, заставляющим пламя трещать и биться в истерике.

— Что случилось? — вдруг нервно крикнул Стивен через всю столовую, Стеф поспешила встряхнуться и опустить глаза:

— Все нормально.

— Не похоже, — рыкнул он. — Что ты опять сделала?

"Черт, говорил ведь Крис — не пались…"

— Я просто задумалась.

— Что? — переспросил он, Стефани поморщилась:

— Ничего.

Он хмуро поднялся и подошел, с грохотом выдвинул себе стул и сел напротив.

— Стеф, что ты такое увидела? Опять твоя гребаная магия?

Стефани нервно захрустела пальцами, он продолжал смотреть на нее в упор, и она очень сухо и вежливо осведомилась:

— Ты успокоился, тебе стало стыдно и ты решил поговорить нормально?

— Нет, — рыкнул он.

— Значит, нам не о чем разговаривать, — она натянула улыбку и помахала ручкой: — До завтра, дружище.

Он сжал зубы с такой злостью, что она невольно отодвинулась, не зная, чего ожидать.

— На что ты смотрела? — раздельно прорычал он, она нервно захлопнула ноутбук и ухмыльнулась:

— Хочешь поговорить об этом? Ладно, ты сам нарвался. Что у тебя с сердцем?

Он напрягся так, как будто она вытащила из-под стола пистолет и направила ему в лоб. Стефани смотрела на него прямо и с ожиданием, он с трудом сглотнул и гораздо спокойнее спросил:

— С чего ты взяла, что у меня что-то с сердцем?

— Это не важно, — повела плечом она, — так что это такое?

— Я не обязан тебе отчитываться, — нахмурился он.

— Я тоже не обязана отчитываться, — насмешливо развела руками девушка. — Ну так как, баш на баш или забудем об этом и баиньки?

Он сжал зубы, хмуро щелкая пальцами, выдохнул:

— Ладно, я расскажу, но ты первая.

— Я научилась видеть, как люди себя чувствуют и что у них болит. Твоя очередь.

— Офигеть объяснила, — фыркнул он. — Тогда я тоже так скажу — да, у меня "что-то с сердцем", ты права. Пообщались?

— Я уже сказала, что не хочу с тобой общаться в таком состоянии, — терпеливо ответила она, — тебя разозлила не я, и терпеть результаты я не обязана.

— Какие результаты? — поморщился он, — можно подумать, от меня воняет.

— Ты невыносим, Эванс, — прошипела она, — я постоянно борюсь с желанием тебе язвить или чем-нибудь в тебя кинуть.

— Огненным шаром, — с сарказмом развел руками он, она кивнула:

— Можно, без проблем.

— Давай, — радостно раскинул руки он, — и у мира станет одной проблемой меньше.

Она поморщилась и вздохнула:

— Иди спать, а?

— А что, все, пообщались?

— Хочешь продолжить? — не обещающим ничего хорошего тоном протянула Стеф, он закивал с дебильным выражением лица, она сложила руки на груди и спросила: — Почему ты уволил Джо?

Стивен мигом перестал дурачиться и сделал постную мину:

— Он меня подставил.

— И это стоило того, чтобы попрощаться с ним навсегда? — горько вздохнула Стефани, Стив чуть неуверенно нахмурился, приподнял плечи, потом излишне решительно буркнул:

— Это его работа, и он ее не выполнил.

— Сколько лет вы работали вместе? — печально спросила она, он дернул плечом:

— Много. — Встряхнулся и выровнялся: — Да какая разница? Все равно уже поздно что-то отменять.

— Никогда не поздно, — мягко улыбнулась она. Он ехидно ухмыльнулся, смеривая ее взглядом, дающим понять, что психологию вопроса он просек, но не повелся. Она махнула рукой и отвернулась: — Ты безнадежен. Иди спать.

Он остался сидеть как сидел. Стефани открыла ноутбук и сделала вид, что сосредоточена на своих бумажках, а сама опять попыталась настроиться на свое особое зрение и рассмотреть его сердце поближе. Оно уже не так сильно дергалось, как в прошлый раз, но все еще вело себя подозрительно. Она наблюдала за его подрагиванием, настолько увлекшись, что вздрогнула, когда Стивен тихо позвал ее:

— Стеф?

— А? — она ответила, не поднимая глаз от монитора, хотя на самом деле смотрела сквозь экран на его сердце, которое опять стало сходить с ума.

— Ты меня больше не любишь?

Дрожащий огонек его сердца стал трепыхаться еще сильнее, по телу вокруг пошли волны, похожие на те, что Стефани видела на руке Криса, когда он себя ущипнул.

"Ему больно. И судя по этим волнам, это гораздо круче, чем ущипнуть себя за руку."

Волны становились чаще и сильнее, распространились на всю левую половину тела, вниз по позвоночнику и вверх по шее, прокатились по руке до самых пальцев. Она была настолько поражена этим зрелищем, что не сразу поняла, что он спросил. А когда поняла, то ее сердце затрепыхалось точно так же, хотя голос ей и удалось удержать спокойным:

— С чего ты взял?

— Ты перестала меня лечить, — пожал плечами он, от чего волны боли забегали чаще. Стефани сморгнула свое видение и выпрямилась, с удивлением понимая, что по нему вообще никак не скажешь, что у него что-то болит — морда чуть насмешливая и снисходительная, поза свободная… Стивен посмотрел ей в глаза и ухмыльнулся, потер левой рукой шею, чуть приподняв плечи: — Не то чтобы мне этого сильно нехватает, просто странно. Раньше ты постоянно меня лечила, без причины, а после того, как я познакомился с твоей псиной, почему-то перестала. В чем дело? У любви до гроба истек срок годности?

Она чуть улыбнулась и опять уставилась в монитор — отвечать не хотелось. Легкая обида и злость в его голосе грели душу, больше всего хотелось сделать морду кирпичом и выдать какую-нибудь пафосную хрень о том, что чувство, не получающее отклика, быстро угасает. И пускай мучается, гад, будет знать…

"Ага, опять танцы с мечами вокруг собственного эгоизма? Ведь известно уже — это тупик, ничего хорошего из этого не выходит. Надо просто и честно сказать, что ничего не изменилось и я его все еще люблю. Надо."

Язык не поворачивался, мышцы челюсти как будто отказывались сотрудничать на таких условиях. Она медленно вдохнула и собралась с силами, сжала кулаки и сказала:

— Я не поняла, это такая завуалированная просьба полечить?

Он отвел взгляд, она прикусила губу, чтобы не улыбнуться во все тридцать два — на его лице мелькнула такая нешуточная внутренняя борьба, что ей прямо полегчало.

"М-да… что же победит, честность или гордость? Танцы с мечами вокруг эгоизма — парный вид спорта, как ни печально."

— Не хочешь — не лечи, — наконец буркнул он, Стеф тихо фыркнула и закрыла ноутбук, отодвинула его в сторону и подперла подбородок ладонью, задумчиво вопросив пространство:

— Неужели это так сложно? Ты же прекрасно знаешь, стоит тебе попросить, и я все сделаю. Почему ты выделываешься? Я сказала тебе, я прекрасно вижу, что тебе больно, можешь не изображать супермена. Лучше расскажи мне, что это такое, я ничего подобного не видела.

Он поморщился, секунду поколебался, потом вздохнул и грубовато взял ее за руку, свободно лежащую на столе. Она не успела испугаться, как он прижал ее ладонь к своей груди и нервно буркнул:

— Слушай.

Стефани честно попыталась утихомирить собственное сердце и послушать сердце Стивена, получилось не сразу, но когда получилось, она недоверчиво нахмурилась и подняла глаза, вопросительно заглядывая в его лицо. Он невесело усмехнулся и кивнул:

— Ага, вот такая фигня, дружище.

Руку он не отпустил, так что Стефани позволила себе еще послушать этот неровный, рваный ритм ударов разной силы. Она совершенно не разбиралась в медицине, но тут не надо было быть гением, чтобы понять, что здоровое сердце так себя вести не должно. Оно то начинало колотиться слабо и очень быстро, то внезапно ударяло в ладонь как кулаком… Стеф опять расфокусировала взгляд, убеждаясь, что волны боли прокатываются одновременно с ударами.

— Охренеть можно, — наконец выдохнула она, — и давно у тебя это?

— Не очень, — поморщился он, — несколько лет.

— Почему ты не лечишься? — нахмурилась она, потом вспомнила про его огромную аптечку и попыталась угадать: — Или, стоп… то, что ты принимаешь, и что тогда намешал с алкоголем и наркотой — это лекарство? — Он отвел глаза, она пораженно выдохнула: — Ты с ума сошел? Жить надоело?

— Давай еще лекцию мне прочти о вреде алкоголя и наркотиков, — саркастично поморщился Стив. — Ведешь себя как мама.

— А ты ведешь себя как ребенок. Если это у тебя уже несколько лет, значит ты плохо лечишься. И вообще, ты молодой и здоровый, для тебя лечение… так, подожди, — выпрямилась она, — а как ты бегаешь с больным сердцем? И в спортзал ходишь, и… ты даже с аквалангом погружался, как это стыкуется?

Стивен криво улыбнулся и развел руками:

— Запросто. У меня здоровое сердце, мне все можно. А болит и ведет себя по-идиотски оно просто так, потому что ему так хочется, — он посмотрел на Стеф, которая смотрела на него с недоверием, ухмыльнулся еще ехиднее: — Да, так бывает. Гадостная мышца, которая восстала против системы и устроила локальную анархию внутри моего тела.

Стефани поморщилась, не одобряя его чувства юмора, но говорить ничего не стала. Опять посмотрела на трепыхающийся огонек и прижала ладонь чуть сильнее, посылая волну целительной силы. Волны боли исчезли, огонек дрожать не перестал. Она попробовала еще раз — ноль эффекта. Когда она собралась с силами и окатила его самым грандиозным зарядом здоровья, на который только хватило сил, Стивен осторожно отодвинул ее руку:

— Хватит, не трудись — это не помогает.

— Почему? — непонимающе нахмурилась она, — это странно.

— Ничего странного, это никогда не помогало, — отмахнулся он, Стеф округлила глаза, он кивнул: — Да, боль снимает, трепыхание — нет.

— Что это за болезнь такая? — возмутилась Стефани, он невесело фыркнул и отпустил ее руку, ткнул себя пальцем в лоб:

— Вот здесь у меня болезнь. А сердце абсолютно здоровое, доктор сказал, что боль — иллюзия, на самом деле ее нет, она мне "ка-же-тся", — он насмешливо закатил глаза, — и лечит такие вещи психотерапевт.

— А что ты пьешь тогда?

— Обезболивающее, — пожал плечами Стив, — оно не лечит, просто снимает "иллюзию боли".

— Ясно. А лечиться у психотерапевта ты не захотел.

— Ага, — усмехнулся он. — То, что я псих, часть моей природы, я боюсь, что если меня "вылечат" и урежут до нормальности, я потеряю что-то важное и перестану писать музыку.

Стефани улыбнулась и покачала головой, откинулась на спинку диванчика, рассматривая Стивена, без цели, просто так — лицо, руки… спустя недолгое время он смутился и нервно усмехнулся:

— Что ты опять увидела?

Она мягко улыбнулась и качнула головой, а потом, озаренная внезапной догадкой, тихо спросила:

— Стив… а "пару лет назад" — это случайно не сразу после того, как у тебя произошла та фигня с твоей беременной вокалисткой? — Он окаменел и отвел взгляд, она кивнула сама себе: — Да, именно тогда. Я кое-что читала о таких вещах, и могу тебе без всякого психотерапевта сказать причину этой "анархии". Застарелая боль и обида, плюс страх, что это повторится снова. Прости эту несчастную девушку и оставь ее в прошлом, а еще поверь в то, что все не обязательно всегда так плохо. И все пройдет.

— Приехали, — хмуро выдохнул Стивен, потер лицо и откинулся на спинку стула. — Вот нафига было начинать опять, а? Так отлично, без проблем сидели общались, нет, надо было тебе опять поднять эту тему.

— Философия страуса? — криво улыбнулась Стеф.

— Философия Плутона, — скривился он, — который очень далеко.

— Да, пожалуй, — фыркнула Стефани. — Иди спать, через шесть часов до тебя дойдет то, что я сказала, плюс приступ фамильного "дебильного поведения в злом состоянии" закончится. Вот тогда и пообщаемся.

— Прогоняешь? — ехидно поднял бровь он.

— У меня много работы, — кивнула на ноутбук она, — надо посклеивать все, что ты порезал.

Он тихо невесело рассмеялся и покачал головой, поднялся со стула, помахал рукой:

— Продуктивной ночи.

— Приятных снов, — улыбнулась Стефани, провожая взглядом его сутулую спину до двери. А потом сложила руки на столе и опустила на них голову, закрывая глаза.

"Хорошо потанцевали с мечами, друг мой. Практически без кровопролития.Эх, где же ты, добрый волшебник, у которого можно попросить себе мозгов и смелости, а своему железному другу — новое сердце? Мечты, мечты…"

Она решительно выпрямилась и взялась за работу.

Конец пятого тома