воскресенье, 18 августа, 87й день съемок, 12/13 лунный день

Когда взошло солнце, она уже видела на горизонте небоскребы центра. Кружилась голова, ночь слилась в мутный серый коктейль из шороха шин и нехороших мыслей. Слова Стивена непрерывно крутились в голове, его голос, его глаза, полные отчаяния.

"Что случилось? Почему он вчера вечером готов был решительно сопротивляться любому притяжению между нами, а сегодня так обессиленно сдался? Я чего-то не знаю? Что ему рассказали? Он же не мог поверить в эти идиотские слухи про беременность, нет? Я же говорила ему, что это неправда."

И снова его голос, его руки, его дергающееся сердце, рвущееся из груди, как пленник из оков…

"Он меня любит. И от этого еще больнее."

Навигатор объявил следующий поворот, она встряхнулась, пытаясь утихомирить мысли и настроиться на работу. Эр Джей ей так и не сказал, в чем она будет состоять, но Стефани не заморачивалась — хоть туалеты мыть, лишь бы он занялся ее песней.

По поводу левой работы она точно знала, что никаких проблем не будет, контракт свой она, естественно, не читала, но в семье юристов и без нее было кому заняться этим полезным делом. Еще до начала съемок мама с папой изучили со всех сторон каждую букву и коротко обрисовали ей основные положения — ничего, запрещающего ей заниматься другой работой параллельно с этой, там не было.

Эр Джей встретил ее чуть ли не у ворот студии, Стефани удивилась, насколько он рад ее видеть. Этот парень по жизни был очень веселый и всегда с готовностью улыбался и смеялся, а сейчас вообще излучал во все стороны лучи добра.

— Стеф, слушай, отлично выглядишь. Я, похоже, давно тебя не видел и отвык от твоего великолепия.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась она, поправляя кудрявый хвост, — а ты вообще не изменился, разве что стал еще радостнее.

— А, — отмахнулся парень, тряхнув дредами, — в моей жизни меняется только кот, — рассмеялся и добавил: — Жиреет, зараза, день за днем.

Стефани улыбнулась, рассмотрев на его плечах белые шерстинки — он и сюда, похоже, приехал с котом. Над этой придурью Эр Джея смеялся уже больше года весь мир, но он добродушно отшучивался и продолжал таскать своего Снежка с собой практически везде, никому ничего не объясняя. Когда они снимали клип на "Rеbоrn", Стефани видела этот комок белого меха, даже гладила и игралась с ним — ничего особенного в нем не было. Но она была уверена, что Эр Джей бы с ней поспорил.

— Ну что, готова к плодотворной работе? — уже серьезнее спросил он, нажимая на кнопку лифта, — а то я смотрю, ты выглядишь уставшей, а обещала мне сутки ударного труда.

— Если обещала, значит — сделаю, — с железной уверенностью кивнула Стеф, хотя правды в этом было процентов двадцать. Она действительно готова была работать до посинения, но при этом боялась, что посинеет гораздо раньше, чем через сутки. — Так что я должна буду делать?

— То, что у тебя получается лучше всех, — загадочно поиграл бровями Эр Джей, Стефани непонимающе свела брови, а он улыбнулся и с наигранным пафосом прошептал: — Излучать страсть.

Стефани с улыбкой распахнула глаза, но он больше ничего не сказал. Дверь открылась, выпуская их в светлый коридор, парень проводил ее до одной из комнат и пригласил внутрь, где в окружении ворохов тканей носились три женщины, чем-то неуловимо напоминающие Бетти.

— Девочки, она ваша, — парень сделал приглашающий жест и улыбнулся Стеф. Все три дамы встали, нахмурились, изучающе ощупали взглядами фигуру, лицо и волосы Стефани, переглянулись и кивнули друг дружке, одна из них небрежным жестом отослала Эр Джея, буркнув:

— Иди, я наберу потом.

Он закрыл дверь и Стеф ощутила сильное желание встать в боевую стойку и пятиться в угол, дрожащим голосом шепча: "Я буду защищаться". Дамы выглядели угрожающе, вот так втроем рассматривая ее с профессиональным прищуром.

— Раздевайся, — буркнула самая старшая и Стефани мигом расслабилась, почувствовав себя в своей тарелке. Такое знакомое, почти родное слово. Если они ее еще и за синяки ругать начнут, она вообще почувствует себя как дома.

* * *

Время сорвалось с места, как спортивный болид, с визгом и дымом из-под колес, а дальше только набирало скорость, опасно дрифтуя на поворотах. Все кругом были ужасно нервные, как Стефани со временем поняла — из-за дикой спешки. Они снимали вирусную рекламу будущего супер-проекта Эр Джея, которым он был одержим уже давно, режиссировать взялся он сам, хотя никогда до этого ничем подобным не занимался. Вот это его и подвело. Когда двухминутный ролик, ярко и пафосно показывающий будущее великолепие концертной программы "Феерия струн", был полностью готов, внезапно оказалось, что видео "чего-то нехватает".

Эр Джей показал Стеф уже смонтированный ролик, который она тоже, немного покривя душой, оценила как "ничего", хотя по-нормальному следовало бы признать его посредственным. Весь ролик состоял из нарезок выступлений симфонического оркестра и отдельных музыкантов, репетиций, подготовки к концерту, выхода и финальных аплодисментов под эпичную музыку. Может быть, для профессионального музыканта это и выглядело волнующе, но средний обыватель исходя из этого ролика составил бы неправильное представление о проекте. Так Эр Джею сказал профессиональный режиссер, которого он все-таки додумался пригласить, и он же сказал, что для придания эмоциональности и драматизма этому видео нужна красивая женщина, "излучающая страсть".

На этом моменте Стеф смутилась, а Эр Джей рассмеялся, в лицах изображая, как они с режиссером спорили о необходимости таких радикальных мер. И в этот самый момент ему умудрилась позвонить Стеф. Во время разговора режиссер сидел рядом и наблюдал все переливы эмоций на лице музыканта, а потом попросил показать ему человека, которому удалось заставить самого болтливого композитора в мире молчать целых полторы минуты. Эр Джей показал, просто набрав в гугле ее имя. Вопросы исчезли, осталась только одна проблема — как все успеть за оставшееся время, потому что оборудование, люди и помещение были арендованы строго до понедельника.

Успевали как могли. Платье дошивали прямо на ней, на ней же заглаживали складки на шлейфе, от двух парящих утюгов было душно. Застежек на платье не было, потому что их не успевали вставить, так что снять его самостоятельно она бы не смогла. Да ей и не дали — злая стилистка была очень убедительна, наглухо зашивая платье на ее спине. В принципе неудивительно, учитывая, что несчастную подняли в три часа ночи и озадачили "чем-нибудь красивым и подходящим под театральные декорации, хотя, можно как-нибудь посовременнее" и объяснили, что сама девушка не приедет раньше утра, а когда приедет, то ее надо будет сразу же снимать. Одновременно с дошиванием платья ей делали прическу и красили, а Эр Джей и его режиссер, скромно притулившиеся в углу гримерной, в процессе объясняли ей все, что хотели увидеть в кадре. Учитывая, что вокруг Стеф вертелось пятеро женщин, еще двое мужчин им постоянно мешали, было шумно, жарко и весьма утомительно.

Зеркало она увидела мельком, уже когда начали снимать — роскошная дама в фиолетовом атласе, шлейф которого несли за ней две костюмерши, вызывала восхищение. Волосы струились волнами, лицо было безупречное и загадочное. Учитывая, что она должна была изображать что-то среднее между музой и музыкой, образ ей безумно понравился.

Снимали практически непрерывно, практически без сценария, на чистом вдохновении и в диком порыве, перекраивая все на лету. Стеф совала нос во все бумажки и экраны, лезла советовать, ей было так интересно, что она на время даже забыла о своей мантре "кто он и кто я" — здесь все работали ради общего дела. Весь день до самой ночи размылся в памяти в непрерывный круговорот света и звуков, фиолетового атласа и красного бархата, музыкантов с инструментами, вокруг которых она ходила, летала и танцевала, почти веря, что она и есть музыка, отвечающая, отзывающаяся, неразрывно связанная с каждым движением пальцев человека, вокруг которого извивалась, излучая чувственную страсть, которой от нее так хотели…

В какой-то момент она проснулась на стульях в углу площадки, от того, что белый кот Эр Джея лижет ее пальцы. На автомате погладив животное, она встала, чувствуя как нещадно ломит все тело, попыталась найти глазами композитора, не нашла. Режиссер заметил что она проснулась, и улыбнулся:

— Разбудили, гады? А я им говорил, не таскайте по два, лучше сходите еще раз… эх, никто не хочет слушать режиссера, — он дружелюбно подмигнул ей и кивнул на экраны: — Отличная работа, Стефани.

— Спасибо, — польщенно улыбнулась она. — А сколько времени?

— Скоро полночь. Девочки сейчас соберут свое барахло из костюмерной и помогут тебе снять платье. Эр Джей сказал, чтобы ты его набрала, когда они тебя освободят.

— Хорошо, спасибо.

Стеф опять погладила кота и закрыла глаза. Рабочий день закончился, но сутки — еще нет. Скорее всего, на съемки в понедельник она опоздает, а может быть, вообще на них не попадет.

"Мелани меня убьет."

Она нашла рядом сумку и достала телефон. Проверила входящие — Мари, Крис, дура в розовом. Поморщилась и выключила телефон — ее нет, она занята. Потом вспомнила злые и обиженные глаза Стивена, тот разговор об уважении, когда она извинялась, что не взяла трубку… вздохнула и включила обратно. Кот Эр Джея смотрел на нее с соседнего стула, так внимательно и понимающе, как будто мог читать мысли. Стефани почесала его за ухом и тихо сказала:

— Никогда не влюбляйся, кот. От этого одни проблемы.

Снежок вздохнул совсем как человек и положил мягкую лапу ей на руку, заглянул в глаза, мгновенно завладевая всем ее вниманием. Стефани на секунду показалось, что он сейчас откроет рот и скажет что-то умное, но в следующее мгновение он очень по-кошачьи улыбнулся и замурлыкал, щуря глаза. Он был такой миленький, что даже Стеф, никогда не трепетавшая перед кошками, не удержалась и схватила его на руки, обнимая, сразу стало так тепло и хорошо…

В следующий раз ее разбудила костюмерша, неуважительно согнав Снежка с ее коленей. Кот недовольно скривился и ушел, а Стеф потащили в гримерку и стали срезать с нее платье. Только оставшись в одном белье, она поняла, что джинсы и куртка остались в машине, поэтому придется опять надеть смешное желтое платье. Она проверила время — половина первого, — и набрала Эр Джея. Он ответил таким сонным голосом, как будто она его разбудила:

— Да? Кто это?

— Это Стефани, сижу в гримерке, жду тебя.

— Понял, сейчас буду.

Он отключился и через пару минут вошел в комнату, потирая мятое лицо, осмотрелся и спросил:

— А где мой кот?

— Спал со мной в павильоне, а потом ушел куда-то.

Парень задумчиво кивнул, открыл дверь и заорал на весь коридор:

— Снежок.

Стеф вытаращилась, но спустя десять секунд услышала радостный мяв, и вытаращилась еще сильнее:

— Нифига себе у вас взаимопонимание.

— Да, мы с котом — братаны, — серьезно кивнул Эр Джей, поднимая Снежка с пола. Кот привычно залез ему на плечо и успокоился с хозяйским видом. — Все, все в сборе, можно выдвигаться?

— Ну да, — Стефани проверила сумку и кивнула, — а куда?

— Ну как — куда? — улыбнулся он, — ролик больше не моя забота, я в режиссерском деле потерпел абсолютнейший провал, значит, пусть им занимаются профессионалы. А я буду заниматься тем, что умею — музыкой, я же обещал. Ты ноты привезла?

— Да, — закивала Стефани, копаясь в сумке и понимая, что ноты оставила во второй сумке. — Внизу, в машине. И еще мне надо оттуда вещи взять.

— Пойдем, нам все равно уезжать, — он повел ее по коридору, они спустились в подземный гараж и пошли к ее машине. Попытавшись открыть дверь, Стеф уронила ключи, а когда наклонилась поднимать, чуть не упала, потеряв равновесие. Перепугавшийся Эр Джей поймал ее за руку, встряхнул:

— Эй, ты когда спала в последний раз?

Стефани махнула рукой:

— Какая разница? Я в порядке, со мной уже такое было. Просто неосторожно наклонилась, я сейчас.

Она полезла в машину, поменяла сумки, взяла свою обычную просторную, модели "женский наплечный багажник". Запихала туда куртку и джинсы, проверила мобильник, кошелек, документы и ноты. Вздохнула с облегчением и выпрямилась. Эр Джей посмотрел на ее лицо и покачал головой, решительно захлопывая дверь:

— Поедем мы на моей, подруга. И ты по дороге поспишь.

— А куда мы едем? — Стефани пошла за ним к его машине, уселась рядом с водителем, чувствуя, как сонный организм отключает органы чувств один за другим. Ощущение парящего в воздухе тела, темнота при широко открытых глазах, белый шум вместо слов… но его ответ она еще успела услышать:

— Ко мне на студию, ехать минимум час, так что спи.

* * *

Если бы он не сказал, что это студия, она решила бы, что он привез ее к себе домой. Там была прихожая с вешалкой, кухня, что-то вроде гостиной с диванчиками и телеком, и только большое окно в соседнюю комнату и здоровенный пульт с кучей оборудования у этого окна выдавали рабочее помещение.

Как только они вошли, Снежок радостно спрыгнул в кресло и куда-то унесся по своим кошачьим делам, Эр Джей с гордостью обвел рукой пространство вокруг и провозгласил:

— Студия. Недавно все-таки решился и купил, так что теперь буду вообще сам себе хозяин, буду писать что угодно и когда угодно. Ты есть хочешь?

— Нет, — Стефани нервно искала глазами часы, но не нашла, у нее в голове как будто работал маленький, но страшно нервирующий часовой механизм, который показывал время до начала съемок минус время на дорогу. Вызывать черта она не хотела, потому что, во-первых, сил и так было очень мало, во-вторых, это сложно будет объяснить. Рано или поздно это ее приключение все равно всплывет, так что придется рассказать широкой общественности, где и с кем она была. А если в рассказе будут катастрофические неувязки во времени, все решат, что она врет, скрывая что-то еще более страшное.

— Точно не хочешь? — поднял бровь Эр Джей. — Ты, вообще-то, с самого утра работаешь на двух стаканах кофе, не удивительно, что с ног валишься. Давай перекусим, я умею готовить классный омлет.

— Ну давай, — не сдержала улыбку Стефани, следуя за ним на кухню. — Помощь нужна?

— Можешь вот это нарезать, — парень выложил перед ней овощи и доску с ножом, а сам опять нырнул в холодильник, — а заодно можешь мне подробно и неспеша рассказать, что там у вас случилось с Эвансом, песнями и вашей компанией.

— Ой, это долгая история, — поморщилась Стеф, перемывая овощи.

— У нас есть минимум полчаса, давай, колись, — он толкнул ее бедром, весело улыбаясь: — Давай-давай, не стесняйся, мне Эванс, конечно, потом все равно расскажет, но у него есть дебильная привычка изображать все в чуть более мрачных тонах, чем в действительности, да к тому же, с его личной точки зрения, не учитывающей ничего, кроме его впечатлений.

Стефани тихо рассмеялась, качая головой:

— В точку… Вы с ним давно знакомы?

— Я был тренером на острове, когда он победил на "Талант-Тине", — он задумчиво почесал затылок и пожал плечами, — не помню, года четыре назад. Какой был милый, веселый, абсолютно безбашенный мальчик. Эх, ты бы его видела, реально, таких мало, — Эр Джей улыбнулся своим воспоминаниям и посмотрел на Стеф с сочувственной улыбкой: — А сейчас превратился в какого-то мерзкого, мрачного типа. До меня доходили слухи, что его девушка бросила после шоу?

— Да, — опустила глаза Стеф, — когда он приехал после победы и записи альбома, она… уже была с другим.

— Вот гадина, — вздохнул он. — Ничто не делает мужчин такими несчастными, как женщины, — Стеф неуютно ссутулилась, а парень толкнул ее локтем и поднял бровь, мурлычащим тоном продолжив: — Но ничто не делает и такими счастливыми, скажи?

— Не знаю, — смущенно улыбнулась она, не поднимая глаз.

— Эй, я шучу, расслабься, — он тихо рассмеялся и вздохнул: — Забыли, короче. Так что там с песнями, что тебе аж сам великий я понадобился?

— С песнями полная задница, — поморщилась Стефани, — Стив уже пару раз не успевал по срокам, один раз я ему помогла с вдохновением и текстом, все об этом узнали. Во второй раз я помогла еще и с музыкой, потому что он вообще ничего не успевал, а у меня были кое-какие его песни…

— С этого места поподробнее, что за песни, откуда?

— Да там так получилось, — она замялась, он широко улыбнулся, толкнул ее локтем:

— Да ладно, можешь не кокетничать, я уже понял, что он в тебя втрескался. Он подарил тебе парочку серенад?

— Не то чтобы, — еще сильнее замялась Стеф, вдруг так отчетливо вспоминая, как рассыпались по полу нотные листы, а Стивен укладывал ее на этот пол, целуя, как за секунду до смерти…

Ей пришлось встряхнуться, чтобы прийти в себя, эта иллюзия заставляла сердце сжиматься от боли.

— Он подарил мне несколько композиций без текста, просто музыку, на которую можно будет потом что-то написать. Он говорил, что у меня хороший голос и когда-нибудь я захочу записать альбом, — она медленно глубоко вдохнула, опять прогоняя из памяти тот вечер, — ну и когда я узнала, что с ним разорвут контракт, если он в очередной раз не успеет, то взяла одну из этих мелодий, немного переделала и написала текст.

— Переделала? — ахнул Эр Джей. — Он тебя не убил?

— Почти, — невесело фыркнула Стефани. — Я много чего о себе услышала, в частности то, что играть мне категорически противопоказано, особенно его музыку. Но режиссерам и сценаристке песня понравилась, они посоветовались с кем-то там наверху и дружно сделали нам со Стивеном предложение, от которого невозможно отказаться. Но он отказался.

— Почему? — нахмурился парень, забирая нарезанные овощи и жестом предлагая ей присесть, пока он закончит готовить. — Подруга, либо ты что-то пропустила, либо там что-то нечисто.

— Мы с ним… поссорились, — неохотно ответила Стеф, — и он не захотел со мной работать.

— Оу, как печально, — сочувственно поморщился он. — А в чем конкретно состояло предложение?

— Вместе писать песни для сериала, там, на самом деле, не так много осталось, так что всего ничего работы, — она потерла лоб, опять чувствуя, что засыпает. — Но у него в последнее время случился какой-то… то ли творческий кризис, то ли наоборот. Он постоянно что-то пишет, но это "что-то" не для сериала.

— Ух, как я его понимаю, — вздохнул Эр Джей, выливая все в сковородку и усаживаясь напротив. — Писать под заказ в такой момент, когда из самого прет во все стороны личное — врагу не пожелаешь. Тем более, если вы поссорились. Капец, бедняга… И что дальше?

— Писать вместе он отказался, но так как он уже дважды не выдержал сроки, они наняли другого композитора, а тексты предложили продолжать писать мне. — Он присвистнул, как будто в этой фразе содержалось изысканное оскорбление, Стеф пожала плечами: — Но это, естественно, предполагало, что неустойку и гонорар композитора вычтут из гонорара Стивена. И что автором песен все равно будет числиться Эванс. А он не захотел и меня попросил не соглашаться.

— Из вредности? — хмыкнул Эр Джей. — Узнаю гаденыша. И что ты?

— Я пообещала, что сама займусь песнями, а он будет только проверять и исправлять, если надо. — Она невесело усмехнулась и фыркнула: — Попытки номер один и два провалились.

— Подожди, а одна из этих попыток — это, случайно, не та тема, на которую клип вот только-только вышел? С ангелами?

— Да, — кивнула Стеф.

— Нихрена себе провалились, — возмущенно округлил глаза парень, — отличная работа, ваши критики охренели, если считают, что это не так.

— Стивену не понравилось, — тихо ответила Стеф.

— А, — понимающе улыбнулся он, — то есть, "провалилась" — это у его величества провалилась, а всем остальным все понравилось? Я понял, — он с хитрой улыбкой уложил подбородок на ладони и задумчиво посмотрел на Стефани: — Но ты считаешь эту работу провалом, потому что хотела впечатлить именно его… Подруга, если ты приехала ко мне в надежде, что мое фантастическое исполнение поможет вытащить песню в его глазах, то у меня для тебя плохие новости — не поможет. Этот псих найдет, к чему придраться, даже если его тему всеблагой боженька слабает на небесной арфе. По одной простой причине — он не любит, когда его песни аранжирует кто-то другой.

— Если так уж не любит, то почему отказался, когда ему предлагали? — поморщилась Стеф, которую нервировало то, что Эр Джей почти слово в слово повторил то, что она сама уже поняла, но не хотела верить.

Парень задумчиво приподнял плечи, закатил глаза:

— Причин может быть много, от тупого каприза до многоходовки с дальним прицелом. Вполне возможно, что ему просто хотелось, чтобы его поуговаривали. Знаешь, есть такие люди, которые любят, чтобы вокруг них бегали и уламывали, а они выделывались. Насколько я знаю, он не такой, но вдруг?

"Вдруг. Вдруг он просто хотел, чтобы его поуговаривали. И не кто-нибудь, а… я?"

Стефани представила эту картину, как она носится вокруг Великого Композитора, заглядывая в глазки и упрашивая его величество снизойти. Согласился бы?

"А хрен его знает. Забить на вещие сны и просто жить, как живется, я его уже вечность уговорить не могу. И просила, и плакала, и аргументированно доказывала — коту под хвост все усилия."

— Ой, хрен поймешь его загадочную душу, — устало отмахнулась Стеф. — Так что, ты не хочешь играть его песню?

— Да сыграю, — вздохнул Эр Джей, — обещал же. Сейчас поедим и пойдем, как раз дожарилось.

Омлет у него оказался действительно отличный, Стеф с удовольствием умяла треть, правда, умудрившись капнуть кетчупом на платье. Печально вздохнула, представив, что ей скажет Бетти, и попыталась выкинуть это из головы, уверяя себя, что ей есть, во что переодеться. А потом замерла, только тут поняв, что взяла джинсы и кожаную куртку, а под куртку — что?

— Эр Джей, — она виновато подняла глаза и прохныкала: — Капец, я протупила…

— Что? — насторожился он.

— Ты одолжишь мне какую-нибудь футболку? — она прижала уши, как нашкодивший кошак: — Я забыла взять свою.

— Да без проблем, — пожал плечами он, запихивая в рот остатки омлета. — Сейчас, посмотрю, тут что-то должно валяться. А ты пока можешь доставать ноты.

Она пошла за сумкой, принесла распечатки, а он вернулся довольный и протянул ей огромную черную футболку с мультяшным рокером с ирокезом, в косухе и с гитарой, который упал на колени в музыкальном экстазе. Под рокером была стилизованная надпись: "К чему любить, к чему страдать? Бери весло, давай лабать"

— Супер, — оценила Стефани, — я пойду переоденусь.

"А заодно расчешусь и зубы почищу — зря, что ли, щетку брала?"

Когда она вышла из ванной в джинсах и футболке, он уже вдохновенно шпарил что-то на клавишном синтезаторе по ту сторону стекла. Стефани полюбовалась немного, потом пошла к нему. Молча вошла и села на стульчик за барабанами, рассматривая окружающую обстановку — все было так уютненько, как будто он действительно жил на студии. Через время пришел Снежок, устроился на коленях Эр Джея с таким видом, как будто вот теперь, когда все его дождались, можно и начинать работать, он разрешает.

Музыкант потрепал кота по шее и подозвал Стефани:

— Ну что, давай свою песню, попробуем впечатлить нашу звезду.

* * *

В следующий раз она проснулась на диванчике под телевизом, за окном начинало светать, Снежок спал прямо на пульте, а Эр Джей весело крутился на стуле с закрытыми глазами, похлопывая по подлокотнику в такт музыке, играющей в его наушниках. Похоже, этим он Стефани и разбудил, потому что, судя по часам на мобильном, она проспала не больше двадцати минут. Решив не отрывать великого от процесса творения, она тихонько пошла на кухню варить кофе, которого и так за ночь было выпито очень много.

Сначала Эр Джей потребовал спеть и рассказать, как именно она это представляет, потом играл сам, требуя оценивать и вносить предложения, потом решил записать, потом решил записать и вокал тоже, причем на вокал они потратили гораздо больше времени, чем на музыку. Было записано семь вариантов, от мягкого до рокового, к утру Стефани почти ненавидела эту песню… и придумала еще два варианта, но держала себя в руках и молчала, чтобы не давать Эр Джею повода для еще большего трудоголизма.

Как только кофе начал пахнуть, красноглазый композитор нарисовался на кухне и поинтересовался, чем это она тут занимается и не хочет ли она перекусить. Стеф согласилась, в который раз глядя на экран мобильного и обреченно понимая, что ее внутренний счетчик ушел в минус — она точно не успеет на съемки.

— Ну что ты все на него смотришь и смотришь? Ты еще вчера знала, что не успеешь, — вздохнул Эр Джей, широко зевнул, демонстрируя набор белоснежных зубов, прибежавший Снежок мигом сделал то же самое, чем повеселил их обоих. Стефани пожала плечами и тихо ответила:

— Если ехать быстро, можно успеть хотя бы до обеда.

— Ты реально думаешь, что поедешь на машине? — хохотнул парень. — Нет, подруга, не будет этого. Ты умудрилась уснуть на барабанной установке, сунув нос между томами и обняв рабочий, как подушку. Если я кому-нибудь расскажу, мне просто не поверят.

— А ты не рассказывай, раз все равно не поверят, — улыбнулась Стефани, он ехидно хихикнул и поиграл бровями:

— Поверят-поверят, я тебя сфоткал.

— Что? — ахнула Стеф. — Как не стыдно? Довел бедную девушку, еще и издевается.

— Бедная девушка сама себя довела, — поднял указательный палец Эр Джей, — и именно поэтому за руль ты не сядешь. Меня Стив никогда в жизни не простит, если я отпущу тебя сонную, да еще и одну. Ты отключишься где-нибудь посреди дороги и въедешь в столб, а я буду всю жизнь виноват.

Стефани вяло махнула рукой и вздохнула:

— Через неделю закончатся съемки и Эвансу будет по барабану, где и каким образом я убьюсь.

— Я бы не был так уверен, — покачал головой Эр Джей, посмотрел на недоверчивую физиономию Стеф и вздохнул, сделав вдруг хитрую и загадочную морду: — Стефани, хочешь, я открою тебе самый главный секрет нашего общего друга Стивена?

— Ну? — не особенно впечатленно приподняла брови она.

— Он очень, очень добрый человек, — заявил Эр Джей, Стефани фыркнула, он улыбнулся на одну сторону: — Да, подруга, именно так. И из-за своей доброты он слишком сильно верит людям и слишком сильно привязывается к ним, а некоторые люди этим бессовестно пользуются. Пару раз обжегшись таким образом по молодости, он решил, что с него хватит, и научился мастерски прикидываться подонком, чтобы на нем не ездили все кому не лень. Но в душе он остался таким же добрым, как и был. И для определенного узкого круга людей он готов на очень многое, совершенно безвозмездно и от всей души. И что-то мне подсказывает, что ты в этот круг входишь.

— Уже нет, — нервно дернула плечами Стеф, чувствуя, как от этих его слов воскресают в памяти все те вечера и ночи, когда он действительно казался самым добрым и понимающим человеком в мире.

"Ведь это было. А я это все потеряла."

Эр Джей внимательно понаблюдал борьбу эмоций на ее лице и отвел взгляд, отпил кофе.

— Я не знаю, что там у вас с ним случилось, это не мое дело… но могу поспорить на что угодно, если ты сейчас позвонишь ему, и ничего не объясняя, попросишь приехать, он приедет. Наплюет на все на свете и приедет.

— Может быть, — опустила глаза Стефани.

"Вот только это никоим образом не поможет нам с ним наладить нормальные отношения. Он не хочет быть со мной, именно потому, что я одна из тех, кого он принял в свой "узкий круг" и на ком обжегся."

— Так как ты предлагаешь мне ехать, если не машиной?

— Автобусом, — пожал плечами Эр Джей. — Я бы тебя отвез, но сам тоже спать хочу, к тому же, у меня еще работы много. — Он погладил кота и добавил: — Я тебе запись песни потом скину, хочу еще немного посидеть над ней, попробовать кое-что… — Он внезапно поднял глаза и задумчиво посмотрел на нее, вдруг как-то по-новому улыбнулся и спросил: — Слушай, а можно вопрос?

"Обычно таким тоном спрашивают "что ты делаешь сегодня вечером?" Странно, только что болтали о Стивене, и тут — на тебе."

— Спрашивай, — кивнула она.

— А что ты делаешь после этого сериала? Планы уже есть?

— Ой, мне бы сериал пережить, — ссутулилась Стефани. — Я пока ничего не планировала. А что?

— Хочешь поучаствовать в одном грандиозном проекте, с морем живой акустической музыки, выступлениями в разных городах… и Эвансом?

— Что? — вздрогнула Стеф. — Ты свою "Феерию струн" имеешь в виду?

— Ага, — с улыбкой кивнул он. — Мне понравился твой голос, Эванс прав — это восхитительно, ты должна петь. Я тебя не тороплю, подумай, потом ответишь.

— Хорошо, — ошеломленно кивнула Стефани, чувствуя, как самый большой и главный счетчик в ее голове отматывается назад. И вдруг поняла, что весь последний месяц жила словно в комнате-ловушке с медленно опускающимся потолком, который, она знала, однажды ее убьет. А сейчас, после его слов, это было как будто потолок, из-за высоты которого она была вынуждена ходить согнувшись, вдруг начал подниматься метр за метром.

Стало легче дышать. Время есть. Это осознание давало надежду.

"Ха, это еще если сам Стив согласится."

— А ты с ним уже разговаривал по этому поводу? — спросила Стеф, стараясь не поддаваться радости и не тешить себя пустой надеждой.

— Не-а, он мне так и не позвонил, гаденыш, — нахмурился Эр Джей.

Потолок воображаемой комнаты-ловушки опять грохнулся вниз, почти приложив ее по сгорбленной спине. Стефани вздохнула и попыталась улыбнуться:

— Я ему напомню. Ну что, когда на автобус?

— Допиваем и едем, — кивнул он.

* * *