вторник, 20 августа, 89й день съемок, 14/15 лунный день

Было еще темно, но первая птица уже вовсю выводила свои четыре ноты, уговаривая остальных птиц присоединиться. Ей пока никто не верил, в окружающей тишине тихо перебирал листья ветер, сухой и холодный, с пустыни. Звезд было не видно, затянутое тучами небо не пропускало ни единого лучика, глядя на него Стеф подумала, что похоже, пришла сюда сегодня зря — рассвета не будет. Вместо ласковых первых лучей ее ждет мутное белесое пятно, которое будет едва различимо на таком же мрачном небе, а потом вообще пойдет дождь.

"Ну и ладно. Переживу как-нибудь."

Она старалась не думать о том, что это все из-за нее.

"Черт должен был унести меня отсюда подальше, чтобы та ударная волна никого не зацепила. Она не могла докатиться аж сюда из центра пустыни."

Но умом она понимала, что никому ничего ее свежепоименованный черт не должен, она не давала ему четкого задания.

"Его зовут Вася, надо привыкать."

И именно с этого имени начался сегодня список тех, кому она благодарна. Усилий для настройки уже не требовалось, Стефани просто расслабилась и с легкостью растеклась на полмира, расплескалась стремительным потоком, всепоглощающим и равнодушным, совершенно одинаково относящимся к микроскопическим огонькам на поверхности земли. Время полетело быстрее, планета развернула ее к солнцу, но оно ее не поприветствовало.

Стеф подняла руки, чуть не плача от обиды, как будто ее обделили чем-то важным, приоткрыла глаза, молча взывая к солнцу, как капризный разбалованный ребенок, одновременно умоляя и требуя.

И оно отозвалось. На долю секунды между тучами мелькнул просвет, тонкий лучик поцеловал ее лицо и исчез, как будто обессиленное солнце обрадовалось, что она все еще ждет, и чуть улыбнулось ей уголками губ.

"Почему, почему даже солнце напоминает мне о нем?"

Она медленно выдохнула и опустила руки, открывая глаза. И увидела рядом заспаного Криса, который смотрел на нее с недоверчивым восхищением, а увидев, что она его заметила, тихо сказал:

— Так вот, как ты это делаешь… М-да, зря надеялся, я так не смогу.

— Что ты здесь делаешь?

— Встречаю тебя, — он кивнул за спину, где стояла его машина, с сарказмом добавил: — Мне позвонил Эванс, в пять утра. Сказал, что вы сильно поссорились и ты ушла встречать рассвет одна.

— Ясно, — тихо вздохнула она, нервно сминая в пальцах край футболки.

— Стеф, — серьезно сказал он, — что вчера было?

— А что вчера было? — с непонимающим видом подняла брови она.

— Ты прекрасно поняла, о чем я, — нервно прошипел парень. — Где-то около двух ночи со всей школой творился дикий звездец, я не знаю, как это по-другому назвать. Спровоцировать такое могла только ты, причем, судя по тому, что потом это изчезло здесь, зато грохнуло гораздо севернее — ты это сделала не нарочно, а потому, что тебя довели. Я пытался выяснить у Эванса по телефону, но он ничего не объяснил. Так что я спрашиваю у тебя — это из-за него?

— Мы поссорились, — она пожала плечами и отвела взгляд, — окончательно.

— Вот урод, — злобно рыкнул Крис. — Стеф, черт, я всегда говорил, что он тебя не стоит. А он еще и доводит тебя в таком состоянии, урод, я его убью.

— Хватит о нем, — устало поморщилась Стефани, — я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

— Малыш, черт… — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по голове. — Моя девочка, ну не расстраивайся.

Ей мигом захотелось разреветься, она скорее отодвинулась и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— Не надо, а то я точно расплачусь. Поехали скорее, мне еще песню сдавать сегодня, а надо успеть поесть до съемок. Поехали.

— Хорошо, — он понимающе отстранился и помог ей подняться, посадил в машину, осторожно выехал с маленького пятака на дорогу. Ехал он медленно, гораздо медленнее, чем Стив, эта мысль опять заставила ее зажмуриться от боли.

Когда они приехали, в коридорах было уже полно людей, им оборачивались вслед, обсуждая, что Крис ведет ее за руку. Стефани попыталась освободиться, но он не отпустил и она перестала. В столовой на них косились еще откровеннее, особенно когда Крис усадил ее за свой столик и сам пошел за ее подносом. А Стеф достала телефон и проверила почту, но письма от Эр Джея не нашла.

"Опять забыл?"

Она вздохнула и набрала его, гудки шли один за другим, потом раздался сонный хриплый голос:

— Да? Кто это?

— Это Стефани Росс, — чуть улыбнулась она. — Дай угадаю, ты забыл, что обещал мне переслать файлы до утра вторника?

— Угадала, — чуть улыбнулся он, протяжно зевнул и вздохнул: — Я сейчас отправлю, я все сделал. И если Эвансу, не дай бог, не понравится, дай ему от меня пенделя, гаду. Поняла?

— Так точно, — криво улыбнулась Стеф. — Ящик скинуть?

— Не надо, у меня есть. И напомни ему, чтобы он мне позвонил, а то он такой же забывчивый, как и я, а время идет.

— Хорошо, напомню. Спасибо тебе еще раз за все.

— Это тебе спасибо, подружка, — сонно улыбнулся он, — я смотрел наше видео, оно почти готово. И это, скажу я тебе, реально бомба. Слушай, ты офигенна, я знал, что ты клевая, но ты еще круче, чем я думал, — Стефани тихо рассмеялась, он вздохнул: — Очень приятно было с тобой работать, надеюсь, не в последний раз. Видео еще немножко допилят и завтра загрузят, посмотри обязательно.

— Посмотрю, — благодарно кивнула Стеф.

— Все, я скинул тебе песню. Отдашь вашему звукарю всю папку, он знает, что с ней делать.

— Спасибо, ты правда очень помог.

— Обращайся. Все, давай, не забудь пнуть Эванса.

— Пока, — он положил трубку, она открыла почту и стала ждать письма. Вернулся Крис, любопытно заглянул в экран и письмо тут же пришло.

— Ух ты, — шутливо поднял брови парень, — это от того Эр Джея, о котором я думаю?

— Ага, — кивнула Стеф, делая вид, что не поняла шутки.

— Что, серьезно? — округлил глаза Крис.

— Да, — терпеливо кивнула Стеф, открывая письмо. В письме был только архив, она убрала мобильный и подняла глаза на Криса: — Мы с ним в воскресенье писали песню, которую я буду петь в последней серии.

— Ты ездила к Эр Джею? — вытаращился он.

— Тише, — прошипела Стеф, глядя, как на них оборачиваются из-за соседних столов, — Крис, ну ты как маленький… Хочешь наплодить еще больше слухов?

— Прости, — шепотом сказал он, наклоняясь ближе, — я просто поверить не могу. Он написал для тебя песню?

— Нет, он аранжировал мою песню на музыку Стивена, — она невольно поморщилась, произнося его имя, опять вспомнила вчерашний разговор и опустила голову еще ниже. Крис все заметил и понял, сел ближе, обнимая ее за плечи и шепча на ухо:

— Стеф, малыш, не думай о нем. Все, тише, тише…

Это делало только хуже, ей опять хотелось плакать, она прекрасно понимала, что нельзя, так же как понимала и то, что на них пялится вся столовая, но напоминать об этом Крису поздно и бессмысленно. Она закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, а через секунду вздрогнула от раздавшегося рядом хрипловатого голоса:

— Стеф?

"Стивен?"

Она замерла, не поднимая головы, от одного его голоса по телу прошла холодная неуютная волна. Крис отстранился от нее и встал, резко бросив:

— Что ты хочешь?

— Я не с тобой разговариваю, — холодно процедил Эванс. Стефани осторожно подняла голову, устало глядя на него, он спросил: — Ты в порядке?

Криса от этих слов передернуло, он хорошо размахнулся и въехал Стивену в челюсть. Стефани вздрогнула и вжала голову в плечи, Стив медленно облизал разбитую губу и бесцветным голосом сказал:

— Вопрос не снимается.

Крис замахнулся опять, Стефани мысленно удержала его руку, шепотом попросила:

— Не надо, Крис, пожалуйста.

Блондина трясло от злости, он медленно опустил руку и рыкнул, прожигая Эванса взглядом:

— Ты урод, понял?

— Я в курсе, — снисходительно бросил Стивен, продолжая смотреть на Стефани, — Стеф?

— Я в порядке, — тихо сказала она.

Он молча кивнул, развернулся и ушел. Крис продолжал трястись от злости, сверля его ровную спину яростным взглядом, Стефани дотянулась и взяла его за руку, мягко усаживая на место:

— Успокойся, все.

— Он меня бесит, Стеф, — прошипел парень, злобно сжимая кулаки и медленно прерывисто дыша, — это просто жесть, как он меня бесит.

— Забудь, — вяло отмахнулась она, — несчастных пара дней — и ты его больше не увидишь.

— Слава богу, — нервно бросил он, взял стакан с водой и отпил половину, мрачно глядя в стол. Стефани тяжело вздохнула и обвела взглядом столовую, в которой благодарная публика уже вовсю обсуждала последнюю репризу любимых клоунов.

"Что за тяга к эпатажу? Зачем он пришел?"

Комната-ловушка в ее сердце стала такой тесной, что в ней было трудно дышать. Пара дней. Скоро все закончится.

Хлопнула дверь, вошли Дэн и Бетти, обнимаясь и смеясь над чем-то, Стефани посмотрела на них и опустила глаза. Сразу за ними вошли Мари с Алексом, парень заметил Стеф и округлил глаза, толкнул Мари и кивнул ей на Стефани. Рыжая удивленно обернулась, окинула взглядом Криса и решительно пошла к ним, уселась напротив и раздражающе ненатурально улыбнулась:

— Утречко, друзья мои. Где пропадала, пропажа? Опять работала?

В ее холодных глазах светилось: "Ты с ума сошла?".

— Да, — кивнула Стефани, — работала.

"Прости, амиго, я тебе ничего не скажу."

— Я поняла, — раздраженно процедила сквозь улыбку рыжая и продемонстрировала еще больше зубов: — Пойдем к нам, Крису еще рано завтракать.

Стефани вопросительно повернулась к блондину, он смотрел на Мари, которая скалилась ему с таким видом, как будто точит нож и приговаривает: "Резать, кромсать наглых блондинчиков, кровь, крооовь"…

— Да, иди, Стеф, у меня еще есть дела, — он кивнул им обеим и ушел, Стефани устало вздохнула и встала, беря поднос. Шепотом сказала:

— Тебе надо играть маньяков.

— А тебе надо, наконец, определиться, — улыбка Мари стала еще ядовитее, она села на свое обычное место и взяла вилку, тихо рыкнула: — Что случилось, Стеф?

— Мы поссорились, — шепотом ответила Стефани, копаясь в своей тарелке, — сильно и окончательно.

— В смысле? — мигом перестала кривляться подруга, — с Эвансом? Да вы с ним каждый день ссоритесь.

— Нет, Мари, — прохладно улыбнулась она, — на этот раз все. Все закончилось, мы больше не будем ни ссориться, ни мириться. Все.

Алекс перестал стучать вилкой и Стефани оторвала взгляд от своей тарелки, чтобы посмотреть на него. Парень тут же смутился и опустил глаза, выглядел он не менее ошарашенным, чем Мари, у которой вообще челюсть отпала.

— То есть — все? — переспросила рыжая, — все — значит вообще-вообще все, или значит, что…

— Значит, что мы оба решили с этим покончить, — Стеф каменела все больше, внутри все подрагивало от холода, а снаружи был только непробиваемый фасад невозмутимой отрешенности. Она холодно улыбнулась и шепотом добавила: — Это безнадежно, я устала биться в стену, а он… посоветовал мне найти кого-нибудь другого.

Мари ахнула и неверяще выдохнула:

— Хватило же наглости. И что ты?

— Буду искать, — пожала плечами Стеф. — В мире больше трех миллиардов мужчин, выбор есть.

Алекс тихо выдохнул, беззвучно шепча ругательства, Стефани посмотрела на него и саркастично улыбнулась:

— Не переживай за него, он отлично справляется.

Парень криво улыбнулся и молча покачал головой, посмотрел на Мари. Рыжая внимательно смотрела в глаза Стеф, с видом адмирала, изучающего карту. Сложила руки на груди и бескомпромисно заявила:

— Ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — покладисто кивнула Стеф.

"Ни за что."

За спиной с грохотом открылась дверь и голос Мелани рыкнул:

— Росс, — Она обернулась, вопросительно подняла брови, режиссерша скомандовала: — В студию через пять минут.

— Иду, — кивнула Стеф, взяла вилку и быстро доела, не чувствуя вкуса. Кивнула на прощание Мари и Алексу и быстрее пошла в комнату за сумкой.

В студии было тихо и очень нервно, когда она вошла, на нее с напряженным ожиданием посмотрели все, кроме Стивена. Он сидел на своем обычном месте с таким видом, как будто он тут один. Стефани поздоровалась и села, невозмутимо выложила на стол листы с нотами и текстом, посмотрела на мистера Рэйгана:

— Мне сказали отдать вам несколько файлов, куда скинуть?

Он молча протянул руку и она вложила в нее свой телефон, ткнула пальцем в архив от Эр Джея, звукарь улыбнулся в бороду и поднялся, сел за компьютер, покопался, что-то задумчиво стал бубнить под нос, потом довольно крякнул и протянул:

— Ух ты, как круто… сейчас посмотрим.

Стеф поймала удивленный взгляд Мелани, отвернулась, пытаясь не смотреть на Стивена. Звукарь за спиной тихо присвистнул и спросил:

— Это все восемь вариантов наши?

— Было семь, — удивленно обернулась Стеф, мужчина пожал плечами:

— Здесь восемь. Я же туда смотрю? Вот, загруженные файлы, архив "Для восхитительной мисс Росс", — Стивена передернуло, а Мелани зажала рот, задавливая смешок, который прорывался, игнорируя ее усилия. Сэм кусал губы, низко опустив голову, а мистер Рэйган делал вид, что вообще ничего не замечает: — Здесь восемь треков, называются "Маэстро" и номер. Это оно?

— Да, — коротко кивнула Стефани.

— Включать все подряд?

— Включайте, пусть… — она запнулась, опять подавившись его именем, прохладно продолжила, — наш композитор выбирает.

— Ну пусть выбирает, — понимающе усмехнулся звукарь и включил, откидываясь на спинку стула и поворачиваясь к ним.

Музыка полилась из колонок под потолком, качество было отменное, это даже неискушенная Стефани могла понять, а уж исполнение…

"Эр Джей гений. Как хорошо, что я решилась ему позвонить."

Зазвучал голос, Стефани сидела прямо и смотрела куда-то в грудь Сэму, потому что только он в этой комнате точно был на ее стороне и не позволял себе слишком уж откровенных эмоций. Атмосфера потрескивала от напряжения, от неподвижной фигуры Стивена распространялся холод, казалось, что его кресло и пол на метр вокруг вот-вот покроются инеем. Песня закончилась. Стеф не двинулась, Сэм выдохнул с облегчением, Мелани улыбалась, как будто случилось что-то невероятно хорошее. Из-за спины раздался невозмутимый голос звукаря:

— Включать вторую?

— Да, — радостно кивнула Мелани.

— Нет, — сухо бросил Стив, — берем эту.

— Эй, тут еще семь вариантов, — мистер Рэйган встал со стула и сел на диван, чтобы видеть всех. — Качество отменное, давай все послушаем.

— Кто делал? — спросила Мелани, улыбаясь Стеф, как самому родному человеку, но ответил Стивен:

— Эр Джей делал. И я не вижу смысла слушать остальное.

— Давай я текст подпишу, — протянула руку режиссерша, Стефани отдала ей листок и опять села ровно, Мелани размашисто расписалась и улыбнулась еще шире: — Да, Стефани, умеешь удивить. Как ты умудрилась привлечь такого титана? Женские чары?

— Адский труд и хорошая репутация, — прохладным тоном ответила Стеф, на что Эванс ядовито фыркнул, а Сэм заинтересовался:

— А подробнее, что за труд?

"Я сказала Бетти, что дала подписку о неразглашении, а она, скорее всего, уже стукнула об этом Мелани, эта коза растрепала мужу и так далее. Так что этот вопрос — проверка моей честности. Не будем хвастаться, от греха подальше."

— Я не могу рассказать, я дала подписку, — в первый раз улыбнулась Стеф с извиняющимся видом. Стивен еще раз фыркнул, Мелани бросила на него победный взгляд:

— Не завидуй, Эванс. Отличная работа, Стефани, просто блеск. Осталось только записать хорошо.

— Нет необходимости, — довольно улыбнулся звукарь, — это студийка, там есть все, что нужно. Можете смело снимать.

— Вообще отлично, — просияла Мелани. — Значит так, сегодня у вас до обеда сцен нет, но у тебя, Стеф, выступление на конкурсе, там сложный грим и прическа, придется прийти к Бэт за полтора часа до обеда, — она еще раз улыбнулась в сто зубов и пропела: — А пока ты свободна.

Стефани чуть повернулась к Стивену, глядя куда-то поверх его плеча, и сказала:

— Эр Джей просил напомнить, чтобы ты ему позвонил.

— Я помню, — холодно бросил Стив, Стеф кивнула, поднялась и тихо вышла из студии, очень осторожно прикрыв за собой дверь трясущимися руками.

"Все. И мы не будем это вместе записывать, какое счастье."

* * *

Все время до обеда она пряталась от Мари по закоулкам и бесцельно смотрела их сериал, с самого начала, даже не пропуская поцелуи Криса и Эшли — это почему-то перестало раздражать, а вызывало только тихую тупую боль где-то в груди. Она старательно вживалась в роль Бренды, врастая в ее шкуру и пропитываясь ее переживаниями, это позволяло оставить где-то на задворках сознания сходящую с ума Стефани Росс.

В назначеное время она пошла к Бэт, молча кивнула вместо приветствия и ни разу не ответила на ее подколы по поводу вчерашнего эффектного появления. Бетти немного поупражнялась в остроумии и замолчала, не видя реакции. Бренда в зеркале понемногу превращаясь в красавицу со сцены, а Стеф пыталась представить, как будет петь свою песню.

"По сценарию, я должна плакать."

Где-то в толпе будет сидеть ее любимый учитель, она очень надеялась, что не у самой сцены. Вошла Эшли, уже наряженная как елка, стала что-то радостно рассказывать, Стеф пропустила это мимо ушей, как шум базара — было потрясающе пусто и одиноко находиться среди людей. Хотелось в пустыню, туда, где они с чертом смотрели на звезды.

Бетти закончила, Стефани встала и вышла в музыкальный класс, здесь уже не было обрудования, оставшиеся сцены будут снимать на улице и в актовом зале. Мелани читала сценарий на стуле в углу, уткнувшись в дымящую чашку и неразборчиво огрызаясь на попытки помощницы с ней заговорить. Стефани не стала даже пытаться — когда она будет нужна, ее позовут.

За окном было пасмурно и темно, о стекло с глухим стуком разбивались крупные капли, пустая первая аллея парка блестела мокрыми листьями, вторая уже скрывалась в густом сероватом тумане, а о существовании третьей оставалось только догадываться — белая мгла затянула все, сливаясь с небом, как будто в двадцати метрах от школы был обрыв.

"В воскресенье выйдет последняя серия. У нас последний съемочный день — пятница, но закончить надо все равно в четверг, потом будут только интервью для сайта дневников сериала, и все.

График концертов еще не обнародовали, но Сэм говорил, что актерам дадут как минимум неделю на отдых, эту неделю я проведу дома, как и все остальные. Потом концерты и все, прости-прощай глупая влюбленная девочка по имени Бренда… и прощай ее слишком нерешительный учитель, двухмерный отпечаток трехмерной фигуры, к которой я больше не прикоснусь.

Все закончится скоро и совсем не так, как хотелось."

Она смотрела, как тяжелые капли бьют по листьям, пытаясь заглянуть в ту тесную комнату-ловушку в своем сердце. Там было слишком темно, разобрать, есть ли там кто-то живой, не получалось…

— Тащи сюда свою задницу и любую камеру, какую найдешь, быстро, — злым шепотом скомандовала со своего стула Мелани, Стеф медленно обернулась в ее сторону, на что режиссерша раздраженно шикнула и замахала руками:

— Только посмей шевельнуться, Росс. Стой как стоишь, тут офигенный свет, кадр просто потрясающий.

"Кадр… морда у меня потрясающая, знаю я тебя, скромный гений. Перекроила сценарий под нас с Эвансом и снимает в свое удовольствие, задирая нос под потолок — смотрите, какой я гениальный режиссер. У Сэма, видите ли, Бренда была слабая, как марлевые штаны, а у Мелани вдруг заиграла бриллиантом.

Никто в меня не верит…

"Стой как стоишь" Ха. Попросила бы — я бы ей то же самое изобразила в отдельной сцене на другой площадке, так нет — ловит момент, пока бездарная Стефани Росс в нужном состоянии."

Прибежал перепуганный оператор со складным штативом, вытаращился на Мелани, которая встала и отодвинула свой стул, пропуская на это место оператора. Стеф специально сменила позу и широко улыбнулась, наблюдая за их возней, а когда режиссерша заметила, ехидно изобразила кривую пародию на свою предыдущую позу.

Мелани разозлилась, но Стеф это мало заботило. Как только камера была готова, Стефани приложила море усилий, чтобы повторить то, что так впечатлило Мелани, вроде бы получилось.

— Хорошо, — с облегчением вздохнула режиссерша, отпуская оператора, — иди вниз, в актовый, там уже все готово.

— Будем снимать выступление? — изобразила радостное возбуждение Стеф, Мэл удивленно приподняла брови и кивнула:

— Да, только сначала Эшли, потом ты. Иди.

— Хорошо, — Стеф изящно развернулась с довольной улыбкой и почти вприпрыжку побежала в коридор.

"Получай, гений гребаный. Я умею играть."

В актовом зале толпились все три съемочные группы, глаза мигом нашли Эванса и отметили его кресло как запретную зону, в сторону которой смотреть нельзя. Ее поймал за руку Крис, его не было в этой сцене — по сценарию, он на это выступление не явился.

— Отлично выглядишь, малыш. Как ты?

— Прекрасно, — улыбнулась Стеф, шутливо погрозила пальцем: — Не попадись камерам.

— Я знаю, — несерьезно возмутился он, беря ее под руку: — Пойдем, провожу, там ступеньки не для твоих каблуков.

Когда они поднялись на сцену, пришла Мелани и прогнала Криса, построила все три группы и приступила к съемкам. Бренда подбадривала трясущуюся Кейт, та опять плакала, вызванивая своего парня, потом выступала, так старательно кривляясь и задыхаясь, что ее идеальная студийная фанера звучала слишком вылизано и ненатурально. Пересняли. Потом еще раз. И еще раз.

К тому моменту, как пора было выходить Бренде, Стеф было уже почти наплевать, кто там сидит в этом зале и что он о ней подумает. Она специально сыграла плохо в первом дубле и сделала вид, что не может выдавить слезы, а для второго дубля попросила у Бетти ментол и сыграла хорошо.

"Если я и буду из-за тебя плакать, то ты этого не увидишь."

Еще несколько сцен с Эшли и на сегодня съемки закончились, Мелани сказала, что завтра Стеф свободна до обеда, что ее несказанно обрадовало. За окном окончательно стемнело, дождь так и не прекратился, нагоняя тоску и вызывая желание завернуться в сто одеял, взять термос чая и смотреть в камин, рыча на любое живое существо, осмелившееся подойти ближе десяти метров.--

Бетти сняла с нее грим и отпустила на ужин, Стеф пошла в комнату и переоделась, затолкав футболку Эр Джея на дно сумки.

"Кладбище чужих вещей. Надо их вернуть."

В столовой Мари и Алекс о чем-то яростно спорили, но увидев ее, мигом замолчали и уставились в тарелки. Стефани сделала вид, что ничего не поняла, взяла себе поднос и села к ним, с улыбкой поинтересовавшись:

— Как вам песня?

— Супер, — сделал честные глаза Алекс, Мари кивнула и понизила голос:

— А правда, что ее для тебя Эр Джей написал?

— Неправда, — терпеливо вздохнула Стеф, — гребаные слухи… Это музыка Эванса, текст мой, а аранжировка Эр Джея.

— Ясно, — улыбнулась Мари. — Все равно круто… — и внезапно замолчала, с открытым ртом уставившись за спину Стеф.

— Что? — подняла брови Стефани, рыжая не ответила и она обернулась сама. К ним шел Стивен, с невозмутимой мордой человека, который не делает ничего особенного. Он поставил свой поднос и уселся на единственное свободное место между Стеф с Мари и напротив Алекса, раздражающе весело улыбнулся всем:

— Приятного. Как съемки?

— Нормально, — кивнула Мари, Стефани отвечать не стала, опустив глаза и копаясь в очередном кулинарном шедевре.

— Стеф? — переспросил Стивен, все-таки заставив ее поднять глаза, расслаблено улыбнулся: — Как съемки?

— Прекрасно, Мелани хвалила, — пожала плечами Стеф, опуская глаза, чтобы не смотреть на него. Он был в новой футболке, которую она ни разу не видела, на груди был волк и рубленая надпись: "Рожден быть свободным".

— Нравится? — усмехнулся он, дернув себя за воротник, Стеф криво улыбнулась и выпрямилась:

— Моя круче, — и оттянула низ футболки, демонстрируя известную фотографию Курта в темных очках, показывающего неприличный жест. Алекс фыркнул и сдавлено заржал, Мари хлопнула его по руке, тоже пытаясь скрыть улыбку. Стивен уважительно приподнял бровь и кивнул:

— Один — один.

Стеф стала внимательно рассматривать еду, выбирая самый красивый кусочек, Мари пару секунд потерпела неуютную тишину и не выдержала, начав трещать о каких-то новостях.

"Вот и пообщались, друг мой."

У Стеф в кармане зазвонил телефон, громко выводя мелодию Шарка, она с огромным трудом сдержала злорадную улыбку и даже не посмотрела на Стивена, только краем глаза увидела его руку, до побелевших костяшек сжимающую вилку.

"Так тебе и надо."

Она приложила усилие и улыбнулась с такой детской радостью, как будто звонок Шарка сделал ее счастливой за две секунды и на весь день, быстрее достала мобильник и чуть разочарованно поджала губы — ммс. Открыла и тихо рассмеялась, еле слышно прошептав: "Ути моя прелесть" — с фото улыбался как дебил гладко выбритый и аккуратно подстриженный парень, мало похожий на Гендальфа Черного.

Гробовая тишина за столом заставила ее поднять глаза, для пущей безопасности — на Мари. Рыжая испуганно смотрела на Алекса, а Алекс предостерегающе смотрел на Стивена, напружинившись, как будто готовился вскочить с места в любую секунду. В сторону Стивена Стеф решила не смотреть, но он подал голос, истекающий ядом, как рассерженная кобра:

— Любимый прислал фоточку, чтобы ты не забыла, как он выглядит?

Стеф сдержала злую дрожь и мысленно напомнила себе, что она актриса. Бросила на Стивена добрый, чуть укоризненный взгляд, с улыбкой цокнула языком:

— Кто тебя обидел? Успокойся, — чуть виновато улыбнулась Мари и шепнула ей: — Я скоро вернусь, — встала и пошла к выходу, на ходу набирая Шарка. Прижала трубку к уху и самым счастливым голосом в мире мурлыкнула: — Красавчик, тебе очень идет, — Еще шли гудки, но кроме нее, их никто не слышал. Она радостно рассмеялась, а когда закрыла за собой дверь, сразу замолчала, потому что друг, наконец, взял трубку.

— Да?

— Привет, — уже спокойнее улыбнулась она, — таки сдержал данный обет не бриться до возвращения?

— А то, — рассмеялся Шарк. — Тут уже пришлось, мне с серьезными людьми встречаться, не поймут. Ты как там?

— Порядок, скоро в сети появится вирусная реклама со мной, очень клевая, посмотришь завтра.

— Да? Надо глянуть, — он довольно усмехнулся и загадочно протянул: — Амиго, мне компания такую тачку предоставила, это просто шик. Я никогда в жизни такую не щупал.

— Поздравляю, — рассмеялась она. — Ты когда у нас будешь?

— Завтра вечером, ты будешь дома?

— Нет, я на съемках. Слушай, — она задумалась, — а ты можешь за мной заехать и подбросить домой? У меня тут с машиной внезапный трабл приключился.

— Да без проблем. А меня пустят?

— Я предупрежу охрану, пустят.

— А что с тачкой?

— Она в порядке, просто она… за пятьсот километров отсюда.

— Капец. Как ты так умудрилась?

— Я тебе потом расскажу, ладно? У меня ужин и он остывает.

— Понял, кушай, — рассмеялся он. — До завтра.

— Пока, — она положила трубку и сияя неподдельным счастьем, вернулась за стол.

Над столом висела черная грозовая туча, а центром циклона была холодная скала по имени Стивен. Стеф напрочь проигнорировала эту картину и загадочно улыбнулась рыжей, которая понятливо подкинула реплику:

— Приезжает?

— Завтра, — радостно закивала Стеф, весело вонзая вилку в салат. Напряженные взгляды окружающих она игнорировала с безразличием панка в вагоне метро, быстро умяла свою порцию и подмигнула подружке: — Я в комнату, приходи.--

Отнесла тарелки, по дороге громко поблагодарив Дэна и Бетти, почти вприпрыжку выбежала из столовой, заскочила в комнату за ноутом и побыстрее оттуда смылась. Лимит выдержки подходил к концу, хотелось сбежать и перестать, наконец, прикидываться. Поднявшись на верхнюю лестничную площадку, она подергала запертую дверь на четвертый этаж, потом закрыла глаза и представила, что двери там нет. Сделала шаг вперед, открыла, и удовлетворенно кивнув, пошла по пустому коридору. Здесь было тихо и пыльно, она нашла открытый класс и устроилась за партой у окна, наконец расслабившись и стараясь ни о чем не думать.

"Особенно о том, что завтра у нас со Стивом последняя общая сцена. С поцелуем. Черт."

* * *

В кармане трезвонил телефон — Мари, потом Алекс, потом Крис. Крису она ответила.

— Да?

— Ты офигела? — голос Мари дрожал от возмущения, — куда ты делась?

"Никому нельзя верить в этом несовершенном мире…"

— Эванс посоветовал? — с досадой вздохнула Стеф. — Нафига так делать?

— Какая разница, кто посоветовал, — фыркнула рыжая, — где ты лазишь?

— В параллельном мире, — закатила глаза Стеф. — Что ты хочешь?

— Да ничего, — надулась Мари. — Ну тебя, — и бросила трубку.

Стеф пожала плечами и положила телефон на стол. Он зазвонил через десять секунд, она взяла:

— Что?

— Ты офигела, поняла?

— Как скажешь, — согласилась Стефани, — я офигела. Еще что-нибудь?

— Ну тебя, — опять надулась Мари, но на этот раз не отключилась. Помолчала, повздыхала, наконец решилась: — Что ты планируешь?

— Ничего, — медленно проговорила Стеф, откидываясь на спинку стула и рассматривая потолок.

— Ты хоть спать придешь?

— Приду, приду… а что, вы с Алексом хотели забить комнату до утра?

— Не смешно, — поморщилась Мари. — Ладно, как хочешь. Звони, если что.--

Стеф положила телефон на стол и продолжила склеивать обрезки песен, они закончились полчаса назад, она собрала все. Теперь во все схроны разлетались запароленные архивы, а она обрабатывала готовые страницы в графическом редакторе, стирая криво разорвавшиеся края и выравнивая линии стана. Было в этом что-то грустное, надо бы радоваться, а не получалось.

Попытавшись отвлечься, она пересмотрела кучу всего, вообще не обращая внимания на экран, сознание было сосредоточено только на том, что пыталось пронзить взглядом темноту в комнате-ловушке и понять, живое ли то существо, которое лежит, скрючившись, прижатое к полу потолком.

Не получалось.

Время шло, захотелось пить, она посмотрела на часы в углу экрана и закрыла ноутбук — половина второго ночи, можно идти в столовую, там уже никого нет.

В столовой действительно было пусто, Стефани взяла себе стакан воды и чашку кофе и по привычке села на место Эванса. Потом поняла, что зря это сделала, но решила не пересаживаться, махнув рукой на такую мелочь. Опять открыла ноут, стала пересматривать склеенные ноты, нашла в интернете сайт с виртуальным пианино и стала наигрывать мелодии, все больше погружаясь в собственные мысли. Мысли были тяжелые и мрачные, безысходность оплетала душу, нашептывая на ухо, что все плохо, а будет еще хуже. Среди свежесобраных песен нашлась очень подходящая под настроение и Стеф достала из сумки листы и карандаши, быстро застрочила возникающие в голове слова, периодически возвращаясь к монитору и опять хватаясь за карандаш.--

Вроде бы, в столовую пришел кто-то еще, но она была слишком увлечена, чтобы обращать внимание на такие мелочи, и даже не подняла головы. Дописав, Стефани с легким шоком перечитала получившееся, спотыкаясь на сто раз зачеркнутых и переправленных строчках, взяла еще один лист и стала переписывать, на ходу исправляя еще немного, отпила кофе… и замерла.

Она точно помнила, что свою чашку кофе допила, а за новой вставать поленилась, к тому же… она осторожно сделала еще глоток и убедилась, что ей не показалось.

"Сладкий. С чего бы? Я давно не добавляю в кофе сахар."

Медленно выпрямилась, напряженно пытаясь вспомнить, кто и когда сюда заходил, и чувствуя, как сердце, которое все отлично поняло раньше нее, весело пляшет по всей грудной клетке. Напрягать память не было никакой необходимости — он никуда не ушел, а сидел в самом дальнем от нее углу, там, где вчера сидела она сама. Локти на столе, пальцы в волосах, наушники в ушах и взгляд в стол.

Стефани молча смотрела на него, сжав чашку дрожащими руками, пытаясь как-то собрать и увязать в голове весь тот дурдом, что происходил вокруг и внутри уже давно. А потом Стивен чуть повернул голову и посмотрел на нее с легкой печальной улыбкой, отозвавшейся теплом в груди.

И Стеф внезапно очень четко поняла, как та маленькая птичка на площадке над перевалом узнает, что начало всходить солнце.

Вот так.

Просто чувствует, необъяснимо и несомненно, потому что это невозможно ни с чем спутать, это не похоже ни на что другое в целом мире.

А еще она поняла, кто именно закрыт в комнате-ловушке внутри ее сердца. Надежда. Нелогичная и неубиваемая, она была еще жива, несмотря ни на что. Лежала в крови и слезах, уткнувшись лицом в грязный пол и изо всех сил пыталась отжать давящий на спину потолок. Раз за разом, безрезультатно и уперто, как тот отчаянный человек, решивший, что сможет сдвинуть с места шестисоттонный состав.

"Но ведь у него получилось…"

Стивен закрыл глаза и отвернулся. Стефани отпила еще кофе, медленно выдохнула и опять взяла карандаш.

* * *

Она проснулась от того, что возле самого уха тихо щелкнул, закрываясь, ноутбук. Приоткрыла глаза, увидев сквозь вуаль упавших на лицо волос руки Стивена, осторожно собирающие со стола ее вещи, и опять зажмурилась, изо всех сил изображая спящую.

"Что он задумал?"

Парень тихо сложил все в ее сумку, а потом обошел стол и аккуратно поднял Стефани на руки, умудрившись в процессе подхватить сумку. Медленно и мягко понес ее к выходу, так осторожно, что она поняла, почему раньше не просыпалась, когда он ее носил.

"Если он поймет, что я не сплю, будет очень-очень неудобно."

Она изображала спящую изо всех сил, но все равно не была уверена, что он повелся.

"Ну и ладно. Он столько раз говорил, что иногда нужно уметь прикидываться. Сейчас самое время."

Дойдя до ее комнаты, он открыл дверь спиной и протиснулся внутрь, внутри горел свет, Стеф увидела его сквозь веки. Раздался скрип кровати Мари и удивленный шепот Алекса:

— Стив? Какого фига?

— Молчи, — сквозь зубы прошипел Стивен, осторожно опуская Стеф на ее кровать. Она мгновенно отключилась, чтобы посмотреть на картину глазами Алекса, увидела как Эванс тихо снимает с нее туфли.

Алекс беззвучно хлопнул себя по лбу, тяжко вздохнул и посмотрел на Мари. Рыжая, похоже, уснула в одежде и на одеяле, а теперь зевала, потирая глаза и с недоумением рассматривая всех присутствующих.

— Стив? Я не поняла, вы…

— Молчи, — злобно прошептал Стив, она опять открыла рот, он нервно прицелился в нее пальцем: — Ни слова, Мари.

Опять наклонился к Стеф, поправляя ей подушку и укладывая удобнее.

— Капец, — подняла брови рыжая, посмотрела круглыми глазами на Алекса и широко развела руками: — И это они, понимаешь ли, поссорились.

— Стив, — опять позвал Алекс, — что это значит?

— Я ушел, — тихо буркнул Стивен, без нужды поправляя одежду и волосы, — не шалите тут.

— Стоять, — вскочил Алекс, быстро обуваясь, но Стив уже закрывал за собой дверь. — Черт, — парень посмотрел на Мари и тихо сказал: — Я за ним, зайка.

— Будешь мозги прочищать? — понимающе улыбнулась рыжая, он кивнул, натягивая свитер:

— Да. Утром увидимся.

Быстро поцеловал ее и выбежал из комнаты, понесся к боковому входу, потом по тропинке к трейлеру, догнав быстро шагающего Стивена почти у двери:

— Стив. Что это, твою мать, было?

— Отвали, — буркнул Эванс, пытаясь закрыть за собой дверь. Алекс ужом проскользнул внутрь и схватил его за плечи, встряхивая:

— Слышишь, ты… ты же говорил, что все окончательно развалилось?

— Так и есть, — Стив сбросил его руки и сел за стол, закрыв лицо ладонями. — Я всего лишь отнес ее в комнату.

— О, посмотрите на него, "всего лишь", — издевательски рассмеялся Алекс, садясь напротив. — И как, многих девчонок ты на руках носишь?

— Отстань, — устало вздохнул Стивен, — она уснула за столом, а я прекрасно знаю, как себя чувствуешь после такого сна.

Алекс хлопнул себя по лбу и запрокинул голову, с сарказмом вздыхая:

— Кому ты заливаешь, боже, Эванс, ты себя слышал? Хватит нести бред, признай уже, что до сих пор ее любишь, и перестань выделываться.

— Это ничего не изменит, — поморщился Стив, — мы все равно не будем вместе.

— Почему? — устало выдохнул Алекс, потирая виски.

— Ты прекрасно знаешь, — хмуро рыкнул Стивен и поднялся, снял куртку, начал набирать чайник. Алекс откинулся на спинку дивана и сказал:

— Во-первых, про ее беременность ничего еще точно не известно.

— Я почти уверен, — тихо сказал Стив.

— С чего? — скептически потер висок Алекс, Стивен нервно припечатал чайник к подставке и выдохнул:

— Она перестала ходить в спортзал, перестала пить спиртное, у нее постоянно тошнота, головокружение и сонливость, — он иронично развел руками: — Что-нибудь, кроме "во-первых", у тебя есть?

— Во-вторых, — с трудом сдерживаясь, ответил Алекс: — Даже если все так, это не важно.

— Охренеть, самая не важная вещь в мире, — с сарказмом запрокинул голову Стив, достал чашки и насыпал в них кофе прямо из банки, залил кипятком.

— Поверь, пройдет лет пять-десять и тебе будет наплевать, от кого этот ребенок, — поморщился Алекс, — если она будет с тобой, он будет ваш.

— Ты понимаешь, вообще, о чем говоришь? — нервно прошептал Стив, бухая на стол две чашки и садясь, — это ребенок гребаного Льюиса.

— Это ее ребенок, — убежденно качнул головой Алекс, — он будет похож на нее, просто представь это — еще один человек, похожий на Стефани. Может быть, даже девочка, с ее улыбкой, ее глазами…

— Голубыми, — как ругательство выплюнул Стив, — и белобрысая, как ее павлин.

— Это не важно, — успокаивающе поднял ладони Алекс, — уже поздно об этом думать, назад ничего не вернешь. Надо думать, что делать сейчас.

— Она молодая и красивая, — злобно поморщился Стив, — найдет себе какого-нибудь лоха и повесит ему на шею все свои проблемы и ребенка Льюиса.

— И этот лох будет с ней счастлив, — с издевательски-философским видом закивал Алекс, — женится на ней, сделает ей еще парочку детей, будет просыпаться с ней каждое утро.

— Заткнись, — убито прошептал Стив, потер переносицу и взял чашку, рука так дрожала, что он не стал пить, а со стуком поставил ее обратно. Медленно выдохнул и добавил: — Тем более, что мне кажется, она решила не оставлять этого ребенка. Срок еще маленький, так что…

— Так что — что? — рыкнул Алекс. — Она сделает аборт и ты резко ее простишь за измену, так? — Стив молчал, Алекс ядовито прошипел: — Ты не только эгоист, но еще и дурак. Ты понимаешь, что в случае неудачной операции, от которой никто не застрахован, ты рискуешь никогда не увидеть не только ребенка Льюиса, но и своего собственного? Ты готов рискнуть?

Стивен бросил на него короткий убитый взгляд и опять опустил глаза, тихо буркнув:

— Ты такой, мать твою, правильный весь, аж тошно.

— Хочешь расскажу, почему? — ухмыльнулся он. — Я в восемнадцать лет узнал, что человек, которого я всю жизнь называл папой, не мой отец. Знаешь, что это изменило? Ничего. Он женился на маме, когда она была беременна, потому что любил ее. И до сих пор любит. А она его вообще боготворит, потому что до сих пор ему благодарна, что он между мной и моей сестрой никогда не делал различий. И таких пар очень много, — он помолчал, нервно постукивая чашкой по столу и глядя на Эванса, излучающего тяжелые волны безнадежности. — А таких девушек, как твоя Стефани, очень мало, дружище. Подумай об этом.

— Я об этом круглосуточно думаю, — выдохнул Стивен, — и каждый раз вспоминаю то утро, когда она пришла в столовую под ручку со своим павлином. И представляю, как буду себя чувствовать, если она сделает так еще раз.

— Ты ее до сих пор не простил? — недоверчиво качнул головой Алекс, Стив отмахнулся:

— Я ее давно простил, тем более, что узнал… кое-что. Там были свои причины.

— Какие причины? — нахмурился Алекс, криво усмехнулся: — "Причины" спать с другим парнем — это что-то новенькое. Он похитил ее собачку?

— Он… — Стивен напряженно потер лицо и качнул ладонью, — скажем так, это было не совсем по ее воле.

— Охренеть, — медленно выдохнул Алекс, — мне Мари намекала на что-то такое, но я не поверил, если честно. Ты уверен, что это правда?

— Да, — убежденно кивнул Стив, глядя в чашку, — урод.

— Почему он еще жив? — с недоумением приподнял плечи Алекс, — я бы его убил.

— Я пытаюсь периодически, — дернул бровью Стив, — но каждый раз останавливаюсь, потому что в тюрьму не хочется. Это единственная причина.

— Жесть… Ну так, если ты ее простил, то чего ты ждешь — с моря погоды? Хватит тупить, Эванс, ее уведут. Даже беременную, даже если бы она была должна миллионы. Ты ее потеряешь и потом никогда себе этого не простишь, как до сих пор не можешь простить себе Линду, хоть я и не понимаю, в чем ты себя винишь в ее случае.

— Я оставил ее одну, — тихо ответил Стив. — Она не тот человек, с которым можно так поступать. А я уехал на пьянку к другу, пообещав вернуться утром, и пропал на полгода. — Он покачал кофе в чашке, поднял грустный взгляд на Алекса и чуть пожал плечами с виноватой улыбкой: — С этого все началось. Это я виноват.

— Эванс, ты псих, — качнул головой Алекс, — и дурак. Ты ей позвонил и все объяснил, она сказала, что это великий шанс, и пожелала удачи, пообещав тебя ждать. И через пару недель, — недель, даже не месяцев, — начала спать с другим. Ты сам говорил, там по срокам все понятно. Блин, есть девушки, которые из армии мужиков дожидаются, а твоя пару недель не вытерпела? И ты еще себя винишь за это?

— Она мне столько всего высказала, когда я вернулся, — тихо сказал Стив, Алекс закрыл лицо руками и зарычал, запрокидывая голову к потолку:

— Стив, капец ты даешь, я хренею, — опустил ладони на стол и поднялся. — Все, ты безнадежен, я умываю руки, — он встряхнулся, еще раз смерил взглядом сутулую фигуру Эванса, который тоже поднялся его проводить, тяжко вздохнул и сказал: — Слушай, единственный, кого ты должен простить — это ты сам. Разберись в собственной голове, а потом подумай о Стефани. С тех пор, как вы расстались, ты сильно изменился, не в лучшую сторону, и я чую, что дальше будет только хуже. Думай быстрее.

Он с силой хлопнул Стивена по плечу и вышел из трейлера, быстро пошел по тропинке, тихо матерясь под нос, достал телефон и набрал Мари.

— Да, зайка?

— Не спишь еще?

— Нет, жду. Как он там? — печально вздохнула Мари, Алекс беззвучно выругался и громко сказал:

— Очень плохо. Ты говорила с ней?

— Нет, она спит. Я утром поговорю.

— Поговори. Пусть она что-то предпринимает, потому что от него, как я понял, она нихрена не дождется.

— Понятно, — грустно прошептала она. — Ты придешь?

— Нет, я у себя посплю. Не хочу никого смущать, утром увидимся.

Стефани чуть приоткрыла глаза на своей кровати и приложила усилие, чтобы не пошевелиться и продолжать отыгрывать спящую. Мари еще минут десять ворковала с парнем, потом уснула, дав Стеф возможность раздеться и устроиться поудобнее. Тяжелые безнадежные мысли ворочались в голове, мешая уснуть, за окном уже посветлело, когда она наконец отключилась.

* * *