среда, 21 августа, 90й день съемок, 15/16 лунный день

Будильник зазвонил в одиннадцать часов, но она все равно чувствовала, что не выспалась. С трудом поднявшись, доковыляла до ванной и залезла под душ, пытаясь прийти в себя. Тяжелый осадок вчерашнего вечера никуда не делся, продолжая держать в напряжении и отравлять мысли. Она подумала, что понятия не имеет, как теперь держаться с Эвансом.

Как будто они поссорились? Как будто помирились? Как будто ничего не случилось? Как?

Когда она вернулась в комнату, ответа до сих пор не было. На мобильном желтел листочек с надписью: "Позвони мне", Стефани криво улыбнулась и отклеила его, сунув телефон в карман.

По пути в столовую ей навстречу попалась компания девочек, которые притихли при виде нее, провожая взглядами, а пройдя мимо, громко зашептались, она не разобрала, о чем.

"Наверное, видео Эр Джея уже вышло."

Когда она вошла в столовую, то на миг оторопела от обращенных в ее сторону взглядов, потом кто-то крикнул: "Стеф, ты супер" и остальные подхватили, выкрикивая комплименты, а через несколько секунд все помещение наполнилось аплодисментами, от чего Стефани страшно смутилась и не знала, куда себя деть. Ее поздравляли, засыпали вопросами, пожимали руку, она растерянно улыбалась и пыталась найти глазами хоть кого-то более-менее знакомого, когда в нее с разбегу врезался Крис и крепко обнял, отрывая от пола и целуя в щеку со словами:

— Малыш, это просто шик. Я в восторге, ты прелесть. Это надо отметить.

Она не успела ничего сказать, как он утащил ее за свой столик, где натянуто улыбалась Эшли, с трудом процедив:

— Поздравляю, отличная работа.

— Спасибо, — растерянно кивнула Стефани, продолжая оглядываться в поисках Мари… и увидела Стивена, стремительно выходящего из столовой.

"Черт…"

Рыжей нигде не было, так что она осталась с Крисом и Эшли, напряженно улыбаясь и принимая поздравления еще пару минут. Есть в этой атмосфере было невозможно, так что она сказала Крису, что отойдет на минутку, и быстро смылась в комнату. Мари все еще не было, Стеф набрала ее и стала нервно стучать каблуком по полу, слушая гудки.

— Слушай, неужели ты в первый раз в жизни мне позвонила, когда я тебя об этом попросила? — ехидно восхитилась рыжая, Стефани показала трубке язык и фыркнула:

— Хьюстон, у меня проблема.

— Ну? — мигом посерьезнела подружка.

— Я есть хочу, а в столовой мне не дают и минуты покоя. — Рыжая расхохоталась:

— Бремя славы, амиго, енотить ее хомячком.

— Хватит ржать, я серьезно есть хочу. Сходи возьми что-нибудь из холодильника и притащи мне в комнату.

— А волшебное слово? — ехидно проворчала подружка.

— Пожалуйста, — фыркнула Стеф, — о, великая, снизойди к недостойной и пошли в великой щедрости немножечко пожрать.

— Ладно, уговорила, сейчас буду.

Пришла она довольно быстро, вручила Стефани один контейнер, а во второй запустила вилку сама:

— Видео и правда клевое, святые коалы, я тебе так завидую.

Стеф дожевала и улыбнулась:

— Спасибо, надо его хоть посмотреть, а то все поздравляют, а я до сих пор не видела.

— Нет проблем, сейчас найдем, — рыжая отставила свой контейнер и потянулась за ноутбуком, в два клика нашла видео и они обе уставились в экран, замолчав ровно на три с половиной минуты.

— Офигеть, — вынесла вердикт Стефани, — на площадке все выглядело… попроще. Надо позвонить Эр Джею.

— Тебе что-нибудь заплатили? — прищурилась Мари, Стеф криво улыбнулась и качнула головой:

— Я попросила Эр Джея уделить мне час своего времени, пообещав взамен сутки моего. Вот это они и есть.

— Нифига себе, — округлила глаза Мари. — Так это все ради песни Эванса?

Стеф смутилась и уткнулась в еду.

— Так настолько ли серьезно "все закончилось"? — с улыбочкой протянула рыжая, — Стеф, ты прямо вообще-вообще уверена? — Стефани сосредоточено жевала, делая вид, что вопроса не слышала. Мари сделалась вся загадочная и многозначительная, тихо сказала: — А если я предложу тебе… кое-что, чтобы встряхнуть нашего общего знакомого и спровоцировать на поумнение? — Стефани перестала жевать и подняла глаза на подружку. — К тебе сегодня приезжает друг? — Стеф кивнула. — Отлично, наберешь меня, когда он будет здесь.

— И что ты сделаешь? — настороженно спросила Стефани, помня о феноменальной способности подружки делать из мухи слона и создавать балаган на пустом месте. — Слушай, только не надо ничего сочинять, ладно? Он заедет за мной вечером и подбросит к родителям, всего-то. А утром я на такси приеду.

— А ты не беспокойся, — с подозрительно невинными глазами улыбнулась Мари, — я никому ни слова не скажу, клянусь утятами, буду молчать, как рыба, — она изобразила застегивание рта на замок и лягушачью улыбку. — Я просто позабочусь о том, чтобы Эванс увидел, как вы уезжаете вдвоем, а ты постарайся своего Шарка пообнимать и все такое, чтобы двусмысленно выглядело. Окей?

— Хорошо, — неохотно кивнула Стеф. — Ой, не нравится мне эта идея… — она задумчиво вздохнула, испытывающе посмотрела на Мари и приподняла плечи: — Хотя, что я теряю? Мне уже нечего.

— Эй, не впадай в отчаяние, — выпятила грудь рыжая. — Мой Алекс, между прочим, вчера разговаривал с Эвансом на эту тему, — она сделала загадочную физиономию и хитро улыбнулась, — и он почти уверен, что наш псих уже готов перестать валять дурака, его нужно только немножко подтолкнуть. И мы это сделаем, амиго, — сурово сдвинула брови подружка, — сделаем, чтоб мне век котят не тискать.

Стефани улыбнулась и опустила глаза.

"Вот же фантазерка… Алекс ведь сказал ей, что от Стивена мы "нихрена не дождемся", а что сказал сам Стивен, вообще вспоминать тошно.

С чего он так уверен, что я беременна? А впрочем, какая разница… я ему не нужна, ни с ребенком, ни без. Зачем тратить нервы и что-то доказывать? Свое отношение он уже четко высказал."

Еда стала безвкусной, она побыстрее доела и попрощалась с Мари, пошла в гримерку к Бетти, но ее там не было. У вертящейся рядом помощницы удалось узнать, что Бэт как бы есть, но никто не знает, где именно, а Мелани тоже есть, но она настолько злая, что никто и не хочет знать, куда она делась.

Стеф уселась ждать, взяла со стола какой-то журнальчик, содержанием и картинками похожий на азбуку, пролистала, вздохнула и бросила обратно. Встала, выбрала одну из десятка расчесок и стала аккуратно прочесывать волосы, меряя комнату шагами под играющую в наушниках музыку. Подошла к окну, засмотрелась на залитый солнцем парк, продолжая расчесываться. Расческа застряла, увязнув в спутанных волосах, Стеф нервно потянула сильнее, расческа соскочила и стукнулась обо что-то за ее спиной. Вот только за спиной ничего не должно было быть. Она обернулась, снимая наушники и мысленно готовясь извиняться, но замерла с открытым ртом, встретившись взглядом со Стивеном. Он устало посмотрел на нее, потер подбородок и вздохнул:

— Да что ж меня все постоянно бьют…

Стеф с наигранной виной улыбнулась и равнодушно бросила:

— Прости. Не стоит так подкрадываться к людям.

— Я не подкрадывался, — с раздражением нахмурился он. — Я с тобой говорил, а ты не слышала.

— Что хотел сказать? — прохладно осведомилась она.

— Что ты зря тут сидишь, съемок не будет.

— Почему? — округлила глаза Стефани, на что Стивен убрал с лица волосы и повернулся к свету, указывая пальцем на длинную красную отметину на лице, как будто от плетки. Тонкая полоса тянулась через всю щеку и уголок губ к подбородку, на щеке ее частично закрасили, а вот губы лопнули очень заметно. Она сочувственно нахмурилась и прошептала: — Нифига себе… кто это тебя так?

— Гибсон, сволочь, — злобно усмехнулся Стивен, улыбнулся шире в ответ на ее непонимающий взгляд и пояснил: — Струна лопнула и дала по морде, это бывает. Редко, но… метко, блин, — он похрустел пальцами, вздохнул и нервно усмехнулся: — Так что на сегодня мы с тобой уже отснялись, Мэл перенесла сцену на завтра. — Он пожал плечами и загадочным тоном добавил: — Если достаточно заживет.

— Заживет, — понимающе усмехнулась Стеф, — куда оно денется.

— Ну вот и отлично, — он сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок: — Какие планы на освободившийся день?

Стеф резко смутилась и отвела взгляд…

"Сегодня приезжает Шарк и ты об этом знаешь."

…пожала плечами и беззаботно улыбнулась: — Я знаю о том, что у меня свободный день, ровно десять секунд. Какие у меня могут быть планы?

— Тогда мы можем пойти на студию и записать твою партию для финальной песни, — деловым тоном заявил Стив, — Рэйган сказал, что освободится через полчасика, как раз успеешь распеться.

— Хорошо, — с усилием улыбнулась Стефани. — Встретимся на студии через полчасика.

Кивнула на прощание и вышла из комнаты, извернувшись как кобра, чтобы не коснуться его даже краешком одежды. Она пыталась держать себя в руках, но чувствовала, что мышцы лица подергиваются от злости, игнорируя все попытки сохранять бесстрастное выражение.

"Гитара ему по морде дала… Ты даже гитару довел"

Войдя в пустой музыкальный класс, она подняла крышку пианино и попыталась успокоиться, стала тихо распеваться, немного лениво и не особенно усердствуя — финальная песня писалась под Эшли и Криса, Стеф могла бы спеть ее хорошо, даже если бы у нее на шее висела Мари и дрыгала ногами.

Злость постепенно улеглась, осев где-то на дне сознания, песня понемногу захватила ее, Стефани стала развлекаться, вводя в хор новые партии, добавила разнообразия вокальной импровизации, потом изменила темп и спела то же самое, но гораздо быстрее и с джазовыми акцентами, это так развеселило, что она тихо рассмеялась и попробовала сделать из песни рэп. Стало еще смешнее, но недостаточно сурово, так что для повышения уровня суровости она заменила некоторые слова гангстерским сленгом, опять рассмеялась, пробормотала под нос: "Жесть, слышал бы Стив — убил бы".

Опять стала наигрывать сильно упрощенный первоначальный вариант, проверила время — еще десять минут. Заскучала, сложила из левой руки "козу", а правой стала бацать полную жесть, бурча под нос безбожно перевранный текст, а вместо припева просто рыча в потолок: "Металл". Металл на пианино одной рукой получался плохо, она печально вздохнула и попробовала сальсу, тоже одной рукой, второй просто настукивая ритм по крышке. Вышло довольно забавно, она переделала припев, натыкав везде слов "текила", "сомбреро" и "чикита"… а когда доиграла, услышала за спиной полный сарказма голос:

— А танго слабо?

Стефани замерла и зажмурилась, втягивая голову в плечи, медленно вдохнула и не сдержала смешок, все еще не поднимая головы. Прочистила горло и спросила:

— Давно пришел?

— Достаточно, — вздохнул Стивен, подходя ближе, — гангста-рэп застал.

Она закрыла лицо ладонями, задавливая неуместный смех, шмыгнула носом:

— Мне стыдно…

— Неправда, — ехидно протянул Стив, опираясь на пианино и смеривая ее укоризненным взглядом: — Тебе смешно и весело, тебе это доставило море удовольствия. Издеваться над моими песнями — твоя любимая развлекуха. — Она молчала, кусая губы и рассматривая ногти, он иронично вздохнул, развел руками: — Ну давай, добей мое несчастное, растоптанное сердце поэта. Танго и немножечко африканских мотивов, я думаю, будет достаточно.

— Не хочу, — поморщилась от его тона Стефани. — Хватит, — попыталась встать, но Стив подошел ближе и оперся о пианино с двух сторон от нее. Его рук вполне хватало для того, чтобы не прикасаться к ней, но от такой близости все равно стало неуютно.

— Ты куда-то спешишь? — иронично поинтересовался он, — и готова оставить мое несчастное сердце поэта умирать в одиночестве? Давай уже добьем его, что ли, а то как-то негуманно даже… Можем поделить объем работ, я возьму танго, а ты африканские ритмы.

Стефани сжалась еще сильнее, попыталась найти слова, которые заставили бы его отойти, причем такие, чтобы язвительность в них граничила с холодностью… не успела — он начал играть. Со своей обычной небрежной легкостью, почти не глядя на клавиши и действительно ту самую песню, которую умудрился смешать с танго и оставить узнаваемой. Стеф в который раз залюбовалась его руками, медленно зеленея от зависти… а потом стала заливаться краской.

"Его пальцы, так уверенно перебирающие клавиши… почему мне кажется, что это возмутительно неприлично? В этом нет ничего особенного. Ни-че-го."

Жар с лица перетек по шее в глубину грудной клетки, стал пульсацией спускаться по позвоночнику, ниже, ниже…

"Стив, твою мать, уймись"

Когда это будоражащее чувство заполнило ее всю, утвердившись щекотным покалыванием в пальцах ног, она чувствовала себя готовой на любое безумство. Сердце колотилось мощно и медленно, четко попадая в ритм танго, захотелось встать и станцевать.

"Возьми. Себя. В руки"

Когда Стивен изящно завершил надругательство над своей песней, Стефани готова была прилечь, обмахиваясь ладонью, и попросить водички. А его самого это все, похоже, вообще мало тронуло. Он поправил рукава и выровнялся, ехидно бросив:

— Почти сдохло. Твоя очередь, добиваем несчастный орган и идем работать. — Она продолжала смотреть куда-то в пространство под клавишами, пытаясь успокоить сердце. — Стеф, прием, — он щелкнул пальцами возле ее уха, заставив поморщиться, — твоя очередь, африканские ритмы, прошу.

— На пианино? — медленно выдохнула она, — тебе африканские ритмы настучать ладонями по крышке, или лучше сразу пригласить этно-группу с тамтамами?

— Да ты бы и оркестр пригласила, — с сарказмом развел руками он, — ты уже доказала, что тебе это по силам. Это так на тебя похоже — идти в соседнюю комнату через северный полюс.

Она непонимающе нахмурилась и наконец подняла на него глаза:

— Что ты имеешь в виду?

— "Маэстро", друг мой, — ядовито фыркнул Стив. — Гребаного "Маэстро", ради которого ты поехала черте куда и неизвестно чем там занималась.

— Тебе не понравилась песня? — прохладно поинтересовалась Стефани, он издевательски рассмеялся и покачал головой, как будто она несет чушь, но объяснять ей, что именно не так, будет слишком долго и утомительно, он и начинать не хочет. Стеф медленно глубоко вдохнула и размеренным, спокойным голосом произнесла: — Я сыграла сама — тебе не понравилось. Ладно, я не гений, — она подняла ладони, — признаю. В следующий раз я не изменила ни строчки и нашла очень талантливого пианиста, тебе предоставили три варианта — тебе не понравилось, — она закатила глаза и развела руками: — То школьник играет, то старая школа, все не так. Ладно, без проблем, — она нервно кивнула и усмехнулась: — Я набралась наглости позвонить самому лучшему пианисту и композитору современной эстрады, молодому, талантливому и гениальному. Мне повезло сменять час его времени на сутки моей работы, — у нее от обиды начал дрожать голос, но она сглотнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Я спела ее раз пятьдесят и привезла восемь вариантов, восемь.

— А могла бы пройтись два шага до трейлера и попросить, было бы дешевле и проще, — тихо сказал Стив.

Стефани ахнула, пораженно разводя руками:

— Ты сказал, что не хочешь видеть эти песни и вообще не хочешь со мной работать.

— Да мало ли что я сказал, — с усмешкой пожал плечами Стив, — я столько бреда, сколько за последний месяц, за всю жизнь не болтал.--

Она шокировано схватилась за голову, борясь с желанием начать швыряться в него вещами с диким криком. Стивен тихо рассмеялся, глядя на нее, и сказал:

— Ну что, набралась вдохновения, чтобы добить африканскими ритмами сердце поэта, или помочь?

Она медленно вдохнула полную грудь, покачала головой и нервно прошептала:

— Знаешь, иногда мне кажется, что чтобы достучаться до твоего сердца, мне придется переломать тебе ребра.

— Ух ты, — весело улыбнулся Стив, — тогда тебе понадобится что-нибудь тяжелое.

— То есть, в целом, ты не против? — ухмыльнулась Стеф, он часто закивал с широкой улыбкой, она резко выдохнула и встала: — Не вводи меня в искушение, а то, видит бог, таки переломаю, — собрала вещи и проверила время: — Пойдем работать, у меня сегодня еще есть планы.

— Романтический ужин со старым другом? — с веселой иронией пропел Стив, без труда догоняя ее в коридоре. — Развей мои сомнения — он тоже музыкант?

— Сам развеивай свои сомнения, меня это задрало, — безуспешно пытаясь унять дрожь, прошептала Стеф. Стивен ненатурально улыбнулся и вздохнул:

— Женщины, вы такие забавные. Весь мир думает, что френд-зона — хоспис романтических порывов, а если присмотреться, получается совсем наоборот. Те, кого вы называете друзьями — просто склад запасных вариантов, за которые можно взяться всерьез в любой удобный момент.

Стефани медленно вдохнула полную грудь, сжав зубы и повторяя про себя, что любой ее ответ все равно никоим образом не поможет закончить этот нервирующий разговор. Она вошла в студию, в первую секунду удивилась, что там пусто, а потом мысленно махнула рукой — присутствие или отсутствие мистера Рэйгана ничего не изменит, Стив уже вывел ее из себя, это в любом случае будет сложная запись.

Эванс вошел следом за ней, с королевским видом уселся в кресло за пультом и развернулся к Стеф с кривой улыбкой:

— Оставляй все звенящее и вперед, дорогу знаешь.

Стефани молча сняла куртку и бросила ее на диван вместе с сумкой, развернулась к двери, но Стивен окликнул ее:

— Ничего не забыла? — она обернулась, удивленно и недовольно глядя на Стивена, он указал взглядом куда-то на уровне ее пояса.

— Что? — с нервным непониманием дернула бровью Стеф, поправляя низ футболки. — Что, пояс снять?

— У тебя телефон в кармане, — терпеливо вздохнул он, она фыркнула:

— Я выключу.

— Оставь здесь.

— Фиг тебе, — поморщилась Стефани, доставая телефон и отключая, спрятала обратно в карман и со злостью процедила: — Еще претензии?

Стивен криво улыбнулся и издевательски пропел:

— Могу придраться к твоему неподходящему эмоциональному состоянию, ты слишком напряжена и раздражена, а песня добрая и нежная, про любовь, дружбу и печаль расставания.

— Если бы кое-кто меня не напрягал и не раздражал, — еще ехиднее пропела Стефани, — все не было бы так печально.

— Если бы ты была чуть взрослее и серьезнее, — добавил яда Стивен, — и чуть ответственнее относилась к работе, то могла бы изобразить нужные эмоции в любом состоянии, как бы тебя не напрягали и не бесили.

Стефани мигом взяла себя в руки и окаменела, собрав весь свой талант до последней крошки. Выровнялась, медленно подняла руку и взлохматила волосы, на секунду закрыв глаза, а когда открыла, то посмотрела на Стивена так, как совсем недавно он сам смотрел на нее, в коридоре у музыкального класса. Злость и обида на него подняли внутри волну протеста угрожающих размеров, она остро захотела побить его его же картой, и собрала все силы, чтобы мастерски сыграть его самого.

— Я всегда играю для тебя, — тихий, до глубины души обиженный голос, она отлично помнила каждый нюанс и передала идеально. — Всегда, с того дня, как узнал, что ты слушаешь на фонтане, — лицо Стивена на мгновение дрогнуло удивлением и растерянностью. Стеф не сбилась ни на секунду, продолжая говорить чуть хрипловатым, как тогда у него, голосом: — Каждый день, каждый раз, когда есть хоть мизерная вероятность, что ты это услышишь, в реале или на записи, я играю так хорошо, как только могу. А ты взяла и… — она глубоко вдохнула, отвернулась на секунду и потерла лицо. — Неужели это так сложно?

Стив смотрел на нее с неуютной смесью раздражения и восхищения. И с глубоко упрятанной растерянностью, которая угадывалась только в судорожно сжимающих подлокотники пальцах, которые то расслаблялись, то опять впивались в пластик до хруста. Стефани на секунду замерла, любуясь его смятением, а потом встряхнулась и изобразила ту наглую самодовольную физиономию, которую он демонстрировал пять минут назад, издевательский тон ей несомненно удался:

— Если бы ты была чуть взрослее и серьезнее, — ядовито пропела она, — и чуть ответственнее относилась к работе, то могла бы изобразить нужные эмоции в любом состоянии, как бы тебя не напрягали и не бесили. Могла бы станцевать и спеть, могла бы сыграть ту проклятую сцену с травой и белым платьем… — Она саркастично улыбнулась и сказала уже своим нормальным голосом, переставая изображать Стивена: — Настоящий профессионал может все, да, дружище? Единственное исключение — когда его волнуют проблемы личного характера. Только, знаешь… ты меня больше не волнуешь, — она развела руками и нежно улыбнулась: — За работу, профессионал.

Резко развернулась и вышла из студии, через секунду вошла в соседнюю дверь и стала у микрофона, с ожиданием глядя на Стивена сквозь стекло. К ее тайной досаде он уже взял себя в руки и выглядел вполне спокойным и готовым работать. Они подчеркнуто серьезно и уважительно обсудили детали и начали запись, в процессе пришел Рэйган, сел рядом со Стивом и что-то ему сказал, Стеф не разобрала. Зато отлично увидела, как лицо каменного профессионала на секунду дрогнуло яростью.--

Она допела, с ожиданием посмотрела на Стивена, и мигом поняв по его мимике, что он сейчас скажет, успела раньше:

— Плохо. Еще раз.

У нее получилось так правдоподобно, что мистер Рэйган заржал, колотя себя ладонью по колену, показал Стеф большие пальцы и закивал, трогая кнопку, в наушниках раздалось:

— Да, Стефани, давай еще разок. Что, уже успел тебя допечь?

— За целый месяц? Еще бы, — улыбнулась она звукарю, он опять прыснул и нажал на кнопку:

— Да он всех достал, гаденыш. Постарайся, последний раз остался. Давай только чуть нежнее и выше, там все-таки еще три человека поют, — он посмотрел в монитор и что-то недовольно сказал Стивену, поклацал и опять заговорил со Стефани: — Я все понял, этот паразит поставил тебе чистый минус, я сейчас с голосами включу. Давай, вписывайся красиво, как ты умеешь, — он ободряюще кивнул ей, Стефани улыбнулась и опять запела.

Стивену опять не понравилось, Рэйган с ним немного попрепирался и включил еще раз. И еще раз. На седьмой попытке звукарь разорался и кинул в Стивена какими-то бумагами, потом встал и почти ушел, но передумал. Вернулся к пульту и нажав кнопку, с улыбкой сказал Стеф:

— Все, хватит, Эванс уже просто так дурью мается, хорошая запись. Иди, Стефани, там тебя уже давно гости ждут.

Стеф так искренне обрадовалась, особенно когда увидела, как от этих слов перекосило Стивена. Сняла наушники и вприпрыжку вылетела в коридор, на ходу включая мобильник. Заскочила за сумкой и курткой, не отрывая влюбленного взгляда от экрана, на котором еще даже система не загрузилась, а едва выйдя за дверь, прижала телефон к уху, и счастливым голосом, громко, очень громко, пролепетала:

— Солнышко, прости, я была занята. Я уже бегу.

На каблуках побежать громко тоже получилось без проблем, система как раз догрузилась и продемонстрировала ей один пропущенный вызов от Мари и один от Шарка. И смс от него же: "Я уже приехал, жду на парковке".

"Отлично, получай, гребаный профессионал"

Она набрала Мари и пошла чуть медленнее, подружка ответила почти сразу:

— Стеф, он приехал.

— Я знаю, я уже бегу, — кивнула Стефани.

— Куда? Ни в коем случае, — Мари решительно начала отдавать приказы, опять отыгрывая генерала: — Стефани, ты — влюбленная девушка. Влюбленные девушки не бегут, сломя голову, к любимому сразу после работы.

— Чего это? — возмутилась Стеф, — бегут.

— Нет, амиго, они бегут наводить красоту, а только потом — к любимому. Так что марш в комнату, переодеваться, расчесываться и краситься.

— Слушай, по-моему, это перебор, — вздохнула Стефани.

— Не перебор, — наставительно провозгласила Мари, — считай, что это тактический ход такой, маскировка. Давай-давай, тем более, что мне нужно еще пять минут, чтобы притащить Эванса в холл, он должен увидеть твоего Шарка и его машину.

У Мари был такой довольный голос, что Стефани рассмеялась: —

— Неужели там действительно настолько классная машина?

— Офигенная, — подтвердила подружка. — Все, иди краситься, я тебя через минуту наберу.

Стеф спрятала телефон и поднялась в комнату, сняла футболку с Куртом и высыпала на кровать все тряпки из своей сумки, поворошила их, с тяжким вздохом понимая, что мятое все, кроме платья. Потом обратила внимание, что на кровати Мари аккуратно разложены джинсовая юбка и обтягивающая кофточка, причем этих вещей она раньше у рыжей не видела. Подойдя ближе, она заметила на юбке стикер с надписью: "Для Стефани. И только попробуй не надеть". Тихо рассмеялась и стала переодеваться, немного подкрасила ресницы и губы, попыталась что-то соорудить на голове, но потерпев поражение в неравной борьбе со своевольными волосами, просто расчесалась и встала, окидывая взглядом свое отражение в зеркале.

Внутри крепло ощущение, что она делает большую ошибку, по позвоночнику от пояса вверх полз неприятный холодок, нашептывающий: "Ты пожалеешь об этом… скоро, очень скоро…"

"Черте что. Возьми себя в руки."

Решительно выдохнула, сжимая кулаки и собираясь с силами, потянулась за телефоном и он сразу же зазвонил:

— Стеф, где ты лазишь? — возмущенный голос Мари звучал немного ненатурально, было сразу понятно, что она работает на публику, — твой парень уже давно приехал.

— Я уже иду.

— Увидела, что я тебе оставила? — заговорщически шепнула рыжая.

— Да, я надела, спасибо, — Стефани тронула край юбки и опять почувствовала, что делает ошибку, — слушай, может, не стоит?

— Стеф, иди быстрее. Такого красавчика нельзя надолго оставлять одного, тут на него уже пол съемочной группы облизывается.

— Я поняла, уже спускаюсь.

Она сунула телефон в сумку и в последний раз глянула в зеркало. Девушка по ту сторону стекла выглядела так, как будто ей заранее стыдно за что-то, что она собирается сделать, но при этом отказываться от плана она не намерена. Стефани приложила усилие и улыбнулась увереннее, взяла сумку, брызнулась духами и вышла из комнаты.

Стеф думала, что Мари преувеличивает, но выйдя в холл убедилась, что там действительно собралось человек десять. В основном девочки, но в одном из кресел сидели Крис с Эшли, а на диване напротив — Бетти с двумя помощницами. Ее появление было встречено повышенным вниманием, кто-то начал даже свистеть, но его сразу заткнули. Мари бросилась к ней, горя восторгом и жаждой балагана:

— Амиго, отлично выглядишь, — и недовольным шепотом добавила: — Прическу не могла сделать?

— Спасибо, — улыбнулась Стеф, шепотом добавив: — Отцепись, а? Кстати, я Стивена что-то здесь не вижу.

— Он смотрит, будь уверена, — хитро улыбнулась подружка, — просто сам светиться не хочет.

— А Алекс где? — осмотрелась Стефани, Мари скривилась и показала язык:

— Нафиг он тут не нужен, испортит всю малину. Давай, иди уже. Только не уезжай сразу, скажи, что ты кое-что забыла и ждешь, когда я тебе принесу. А пока пообнимай его.

Рыжая ободряюще улыбнулась и убежала вверх по лестнице, а Стефани обреченно повернулась к двери и попыталась изобразить предвкушающую улыбку.

"Эх, хорошо хоть Шарк нормальный парень и все поймет… надеюсь."

Она вышла из школы, чувствуя как ей в спину упирается десяток взглядов, улыбнулась еще шире и радостно бросилась на шею другу:

— Шарк, лапуля, я так по тебе соскучилась, — повисла у него на шее, громко шепча в самое ухо с невероятным стыдом: — Прости за "лапулю", амиго, тут такая фигня творится, слишком долго объяснять. Просто подыграй мне, ладно?

— Хорошо, — сквозь смех ответил Шарк и обнял ее за пояс, продолжая держать в воздухе. Она отстранилась и виновато заглянула ему в лицо, он рассмеялся и покачал головой, чуть подбросил ее: — Похудела, подруга. Плохо кормят?

— Спать не дают, — сделала жалобную мордочку Стеф, шепотом добавив: — Все, отпускай, а то у меня юбка задралась.

Он отпустил, продолжая тихо ржать, смерил выразительным взглядом ее фигуру с ног до головы и недоверчиво хмыкнул:

— Юбка? Амиго, ты не приболела?

— Да как тебе сказать, — Стефани приподняла плечи и развела руками, почесала затылок и печально выдохнула: — В этом здании, кроме меня, еще штук двадцать шизоидов. Надо как-то выживать, приходится приспосабливаться.

— Ясно, — он понимающе улыбнулся и попытался разгладить костюм, Стеф заметила, что он при параде, и присвистнула:

— Слушай, это тебя на работе обязали формально одеваться?

— Да не то чтобы, — замялся Шарк, потер гладко выбритый подбородок, двинул плечами, — повод есть.

— Ух ты, — заинтригованно улыбнулась Стеф, — расскажешь?

— Поехали, в машине расскажу, — он кивнул на блестящий серебристый автомобиль, марку которого Стеф определить не смогла, но даже так видела, что он дорогой и современный. Шарк самодовольно оперся о капот и дернул бровью в сторону машины: — А? Любит меня фирма?

— Любит, безусловно, — закивала Стеф, рассматривая плавный силуэт, — только мне надо подождать еще пару минут, ничего?

— Да чего уж там, — со смесью равнодушия и иронии развел руками друг, — я тут уже полчаса тусуюсь, две минуты ничего не изменят.--

Стефани достала телефон и набрала Мари:

— Ну что ты, несешь мне то, что я забыла?

— Ой, правда? Сейчас принесу. Кружевные красные или белые? Хорошо, я найду.

"Вот коза. Интересно, перед Стивом распинается?"

Она положила телефон в сумку и опять посмотрела на Шарка:

— Так чего ты при параде, а?

Парень изобразил загадочного стесняшку и поковырял носком ботинка асфальт:

— К Джун еду.

— Ух ты, — обрадовалась Стеф. — Вы уже виделись?

— Нет, только созванивались, — нервно покачался с пятки на носок парень. — Договорились встретиться в шесть, — он поддернул рукав и посмотрел на часы, — но я выехал заранее, хорошо, что перестраховался. — Он занервничал еще больше, Стефани сочувственно вздохнула и понизила голос:

— Ты вообще как? Выглядишь не особенно счастливым, если честно.

— Да я как-то… — он замялся еще сильнее, сунул руки в карманы, вздохнул, — нервничаю я. Мы с ней полгода не виделись, за это время можно сто раз разлюбить и полюбить кого-то нового.

— Но ты же не разлюбил? — ободряюще улыбнулась Стеф.

— Я — нет, — пожал плечами Шарк, — а она — почему нет?

— Она вообще ни с кем не общалась, не только со мной, — попыталась приободрить друга Стефани, — у нее сплошная учеба, постоянно. Я ее только один раз вытащила погулять, и то — не я, а Мими, — она заметила, что Шарк заинтересовался, и улыбнулась: — Эта коза устроила пьяный дебош прямо под окном общаги Джун, угрожая устроить еще круче, если она не спустится.

— Мими жжет, как всегда, — рассмеялся парень, — и что Джун?

— Джун вняла угрозам Мими сесть за руль в нетрезвом виде и согласилась отвезти пьяную мамашу ко мне сюда, — Стеф сделала драматическую паузу и торжественно выдала: — А здесь я тоже быстренько выпила и Джун пришлось везти на концерт нас обеих.

— Шантажистки, — довольно рассмеялся Шарк. — Как погуляли?

— Ой, отлично, — с улыбкой вздохнула Стефани. — Концерт был просто супер, а потом мы пили вино и любовались заливом, — она загадочно понизила голос, — и Джун сказала, что очень по тебе скучает.

— Правда? — воодушевился Шарк, Стеф закивала с честными глазами, он улыбнулся и мечтательно задумался. В этот момент открылась дверь и на парковку вылетела Мари, размахивая цветным пакетом, почти вприпрыжку подскочила к ним и широко улыбнулась Шарку:

— Привет, я Мари.

Шарк с улыбкой протянул ей руку, которую она радостно пожала сразу двумя, сунув пакет подмышку.

— Именно такой я тебя и представлял, Мари.

— Правда? — весело улыбнулась она и тут же шутливо нахмурилась: — Что значит "представлял"? Ты что, не смотришь наш сериал? Даже одну серию ради интереса?

— Я только из Китая, Мари, — улыбнулся он, — там ваши сериалы не показывают.

— Печалька, — с улыбкой развела руками Мари, ткнула пакет Стефани и помахала им обоим: — Ладно, общайтесь, мне пора.

Они оба кивнули ей на прощание, рыжая ускакала назад в школу, а Стеф, все еще пытаясь сделать серьезную мину, попыталась продолжить разговор:

— Так ты же не навсегда приехал, да?

— Да, контракт на год, — кивнул Шарк, задумчиво рассматривая пальцы, вздохнул и поднял глаза, полные печали и неуверенности: — Если она не согласится со мной поехать, я даже не знаю, что буду делать. Я даже не рассматривал такой вариант, не хотел об этом думать.

— И что ты планируешь? — тихо спросила она.

— Планирую, — он замялся, покраснел, покачался с пятки на носок и выдохнул: — Я столько всего планирую, сам охреневаю от собственной наглости, — Опять нервно замялся, потер лицо: — Черт, я даже тебе этого сказать не решаюсь, как я буду говорить это ей?

— Давай уже, — толкнула его бедром Стеф, — заодно и потренируешься.

— Да, — он собрался, резко выдохнул и поправил одежду, — ладно, короче. Сейчас, — похлопал себя ладонями по щекам, бормоча: — Собрался-собрался-собрался… Разобрался, — обреченно выдохнул и сдулся, виновато посмотрел на хихикающую Стефани и тоже улыбнулся: — Ладно, я не буду ей ничего говорить, просто не смогу… Хорошо, что я это понял сейчас, а не в последний момент. — Он еще более нервно похрустел пальцами, выровнялся сделал серьезную мину: — Я просто сделаю вот так.

Он полез в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку, открыл и повернул Стеф. Она шокировано распахнула глаза и прыгнула ему на шею, пища и дрыгая ногами:

— Шарк, ты умничка. Ты, блин, отломанный на всю голову, но ты просто молодец.

Спрыгнула с него и выпрямилась, с широкой улыбкой заглядывая в глаза и продолжая держать за плечи, восхищенно вздохнула и добавила:

— Так вот почему ты в таком прикиде… Почему я сразу не догадалась?

— Потому что ты дурко, — шутливо заявил Шарк и боднул ее в лоб. — Поехали, отвезу тебя к твоим и поеду к ней.

— Да, давай, — она радостно подпрыгнула на месте и нырнула в машину, Шарк захлопнул ее дверь и сел за руль, машина заурчала движком и медленно выехала на аллею.

"Интересно, как там Мари и ее стратегические планы?"

Она прикрыла глаза и настроилась на подружку.

Подружка стояла у окна, выходящего на парковку, только не на первом этаже, а на втором, возле студии. Она смотрела на Стивена, Стивен смотрел в пол с каменной физиономией, на них обоих смотрел Крис, круглыми глазами, в которых недоверие постепенно сменялось шоком.

К ним подошла Бетти, только что поднявшаяся по лестнице с какой-то странной улыбкой на лице, окинула взглядом всю живописную компанию и ухмыльнулась:

— Вы, я вижу, тоже в шоке с нашей тихони?

— Не то слово, — вздохнула Мари, отворачиваясь от застывшего Эванса и опираясь о подоконник. Следом за стилисткой подошел Дэн, тоже непонимающе потирая затылок, обнял Бетти за талию, спросил в пространство:

— Странно, почему она так внезапно решилась?

— Что тут странного? — закатила глаза Бэт, — у нее уже недель шесть-восемь точно, скоро будет живот видно. А свадебное платье плохо смотрится без талии.

По лестнице поднялась еще парочка девчонок, они заинтересованно покосились на хмурую компанию и прошли мимо, продолжая перешептываться.

— Подожди, — нахмурился Дэн, — какой живот?

— У Эванса спроси, — с сарказмом приподняла бровь Бэт. Стив раздраженно обвел взглядом четырех человек, сверлящих его недоброжелательными взглядами, и бросил:

— Мне-то откуда знать, я с ней не спал.

— Правда? — иронично распахнула глаза Бэт.

Стивен медленно перевел вскипающий злостью взгляд на Криса, и мягко взял его за ворот двумя руками, шипя:

— Ты…

— Это не я, — задергался Льюис, чувствуя, как его ноги открываются от пола: — Клянусь, не я. У меня неизлечимое бесплодие…

— Что? — еще больше офигела Бетти, а Стив просто замер, продолжая прижимать Криса к стенке и сверлить взглядом.

Дэн поднял ладони и успокаивающим басом проговорил:

— Так, остыли все. Не знаю, какие там у нее недели, но на тот момент, когда она попала в больницу, ничего еще не было. Если бы было, это было бы в документах, мне их все привезли.

— Значит, позже, — задумчиво потерла висок Бэт, закатила глаза и стала что-то считать на пальцах, медленно кивая.

По лестнице поднялись еще трое, косясь на взъерошенного Стивена, он отпустил Криса и нервно отряхнул руки. Тот стукнулся пятками в пол и отступил на шаг, опираясь спиной о стену и растерянно глядя куда-то в пространство.--

Эванс пару секунд задумчиво рассматривал руки, потом поднял тяжелый взгляд на Мари и прорычал:

— Если ты мне не расскажешь…

— Точно, — перебила его просиявшая Бетти, — на позапрошлых выходных, это единственный день, когда ее здесь не было. Она приехала под утро, где была, никому не сказала.

— А во вторник сказала, что в спортзал ходить больше не будет, — задумчиво потер затылок Дэн, смущенно поджал губы, бросив короткий взгляд на замерших в ступоре парней: — М-да…

— Куда она ездила? — угрожающим шепотом спросил Стивен, сверля взглядом Мари. Но ответил Крис, пораженно выдыхая и хлопая себя по лбу:

— Черт, — К нему обратились все взгляды, он поежился и несмело ответил: — Она ездила на концерт. Звала с собой, но я отказался… Я думал, она с тобой поедет, — он посмотрел на Стивена, тот качнул головой:

— Я даже не знал.

— Она что, подцепила кого-то на концерте? — пораженно хихикнула Бэт. — Вот это тихоня.

— За ней кто-то заезжал, — уверенно вставил Дэн, — я шел в спортзал и видел как она садится в чужую машину.

— Кто? — в пространство спросил Крис. Все дружно развернулись к Мари, ковыряющей носком пол. Рыжая подняла глаза и с натуральнейшим удивлением невинно спросила:

— Что вы на меня смотрите?

— Мари… — угрожающе прорычал Стивен, она гордо выпрямилась и сложила руки на груди, раздельно пропев:

— Ни. Слова. Не. Дождетесь, — развела руками и ехидно добавила: — Она меня попросила и я ей пообещала.

— Слушай, мелочь, — надвинулся на нее Стивен, но его опять перебила Бетти, беззаботно махнув рукой:

— Ой, ну вы как дети. Что тут думать — он и заезжал. Весь мир давно знает — кто последний, тот и папа. — Она с хитрым видом поправила волосы и томно вздохнула: — А что? На вид он ничего, машина хорошая, девочки болтали, что он работает где-то за границей, и работает не абы кем, — она пожала плечами и окинула взглядом обоих притихших парней: — Вы оба ей уже не нужны, она и без вас звезда. А вот богатенький папик из-за бугра — отличный вариант. Залетела и вперед, — она игриво подняла бровь и покосилась на Дэна, промурлыкав: — Невзрачные тихони бывают потрясающе коварны.

Тренер обнял ее и тяжко вздохнул, обвел глазами всех и поцеловал Бетти в щеку, пробормотав:

— Как у вас все сложно… Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулась она и тихо добавила: — Понял? Радуйся, что я у тебя не тихоня.

— Радуюсь, — хохотнул он, они пошли дальше по коридору, оставив Мари наедине с парнями. Рыжая отступила к стене, и прижавшись к ней спиной, стала бочком пятиться к лестнице, лихорадочно роясь в кармане. Стивен отлип от подоконника, и нехорошо ухмыляясь, двинулся к ней. Мари наконец вытащила телефон, набрала быструю комбинацию и затараторила в трубку:

— Подойди к студии на втором этаже, срочно, — стала пятиться быстрее, глядя в пылающие недобрым огнем глаза Стивена. — Быстрее, зая, меня тут сейчас убивать будут.

Стивен одним рывком оказался рядом и впечал ладони в стену по бокам от сжавшейся Мари. Наклонился к ней и дрожащим от злости голосом прошипел:

— Ты мне все расскажешь.

Рыжая дерзко вскинула голову и отрывисто выдохнула:

— Я тебе ни слова не скажу.

— Скажешь, — медленно кивнул Эванс, Мари зажала ладонями рот и отчаянно замотала головой. Из-за поворота вылетел взмыленный Алекс и крикнул:

— Эй, что тут происходит?

Мари резко присела почти до пола, нырнула под руку Стивена и перебежала за спину своего парня. Вцепилась в его футболку и жалостливо проблеяла:

— Забери меня отсюда, он чокнулся.

— Пойдем, — Алекс обхватил ее одной рукой и повел по коридору, оглядываясь на Стивена и держась между ним и Мари, тихо спросил: — Что случилось? Я его таким не видел.

— Не скажу, — шепотом хихикнула Мари, — даже тебе, да. Вот такая вот государственная тайна.

"Нихрена себе выкрутасы…"

Стефани скорее переключилась на Криса, Стив все еще стоял у стены, упираясь в нее двумя руками, часто глубоко дышал и понемногу опускал голову ниже. Потом резко выдохнул и оттолкнулся от стены, развернулся, опираясь о нее спиной. Потер лицо и запрокинул голову, нашел глазами Криса, стоящего у противоположной стены.

— Довыделывался? — со смесью злого торжества и жалости медленно произнес Льюис. — Выпендривался тут, гулял с другими бабами, строил из себя черте что, морду каменную делал… А теперь, а? Как оно? Клевые ощущения? — Крис злорадно рассмеялся, нервным движением отбросил с лица волосы и презрительно скривился: — Можешь не отвечать, я прекрасно знаю, как это. Я бы предложил тебе нажраться, но тебе даже этого нельзя, — издевательски развел руками и отлип от стены, — пойду я, меня ждет Эшли. А тебе есть к кому пойти? — он иронично приподнял бровь, заглядывая в лицо Эванса, тихо рассмеялся и развернулся уходить.

— Думаешь, она это из мести? — мертвым голосом спросил Стивен. Крис остановился и обернулся:

— Честно? Понятия не имею. Я ее чем больше узнаю, тем больше не понимаю. Но если спросишь, могла ли она выскочить замуж, чтобы врезать кувалдой по твоему самомнению, я отвечу — да, запросто. Она тебя, как ни странно, любила. Убей, не пойму, за что. Но почему-то любила. Раньше. А ты от нее отказался. — Он криво ухмыльнулся и развел руками: — И я думаю, для нее так даже лучше. Пока, — издевательски помахал рукой и пошел в сторону женского крыла, уже отворачиваясь заметив, как Стивен устало потер лицо и достал телефон.

Стефани открыла глаза в несущейся по трассе машине, дьявольски улыбнулась и потянулась. Шарк скосил на нее глаза:

— Нифига себе ты отрубилась качественно, я тебя даже толкал. Настолько не высыпаешься?

— Да, совершенно не высыпаюсь, — кивнула она, услышала звонок телефона и достала его из сумки, глянула на экран, потом перевела взгляд на Шарка, сделав голос вкрадчивым и хитрым:

— Слушай, амиго… можешь мне помочь решить одну проблему?

— Ну?

— Мне постоянно названивает один гад, я ему сказала, что у меня есть парень, но он мне не верит. Можешь ответить ему? Скажи, что я не хочу с ним разговаривать.

— Ну давай, — он взял трубку и фыркнул: — Меня потом не побьют где-нибудь в переулке?

— Нет, он не отсюда.

— Ладно, — ухмыльнулся парень, принимая вызов, скорчил откровенно бандитскую рожу и рыкнул: — Да. Где надо Стефани, а тебя это меньше всего касается, понял, урод? А если будешь ее доставать, я тебе это лично растолкую. Да. Ничего я ей передавать не буду, разговор окончен, — нажал отбой и с хитрой улыбкой вернул девушке телефон, прищурился: — Что-то ты темнишь, мой юный друг… Этот бедняга, похоже, был сильно расстроен. Просил передать, что он был неправ и что вам нужно срочно встретиться. — Стефани с довольной улыбкой спрятала телефон в сумку и уставилась на дорогу. — Эй, может, обратно отвезти?

— Не надо, — еще злее улыбнулась она, — он это заслужил, пусть мучается.

— Эй, женщина, не будь задницей, — возмущенно буркнул Шарк, — мы, конечно, бываем грубыми туподоходящими уродами, но в душе мы хорошие, нежные и очень ранимые, — Глянул на тихо смеющуюся Стефани, и с трудом сдерживая улыбку, проныл: — Честно, мы на самом деле — няши, капец. Мягкие, пушистые и вообще.

— Шарк, хватит, — рассмеялась она, — ты правда за него так переживаешь?

— Ну, — понурился парень, — я пытаюсь заработать себе хорошую карму. Мне тоже скоро предстоит валяться кверху пузом, вилять хвостиком и строить умильные глазки, доказывая, что я стою того, чтобы провести со мной остаток жизни.--

К концу фразы он расстроился окончательно, стало заметно, что он не так уверен в исходе дела, как хочет показать. Стефани положила ладонь ему на плечо и с улыбкой спросила:

— И ты правда думаешь, что если я ему сейчас позвоню и выслушаю, то твои шансы возрастут?

— А если я скажу "да", ты позвонишь? — прищурил один глаз он.

— А вот возьму и позвоню, — показала язык Стеф.

— А вот и позвони.

— И позвоню, — она резко расстегнула сумку и сделала пафосное лицо: — Все ради тебя, амиго, — достала телефон и набрала Стивена. Уже слушая гудки, поняла, что совершенно не готова к разговору и больше всего хочет бросить трубку и спрятаться в норку, но он ответил.

— Да, — голос был спокойный и уверенный, Стеф с ужасом почувствовала, что сама таким самообладанием похвастаться не может и ее голос сейчас начнет позорно дрожать и срываться. Крепко зажмурилась и сглотнула, пытаясь взять себя в руки, быстро бросила:

— Говори, — несколько раз глубоко вдохнула и опять спокойным голосом добавила: — Ты хотел что-то сказать, я тебя слушаю.

Он молчал. В голове шумело, каждый удар сердца качал, как волна.

— Стеф… — Она вздрогнула, он запнулся и опять замолчал.

— Что? — шепотом спросила она, кусая губы в ожидании ответа.

— У тебя все хорошо? — наконец спросил он.

— Великолепно, — чуть истерично выдохнула она, чувствуя как грудь начинает дрожать нездоровым смехом. — А у тебя?

Тишина шелестела в трубке, внутри бесновалась буря, он молчал слишком долго.

— Стив?

— Да. У меня тоже.

Раздался сигнал разъединения, она ахнула и шокировано уставилась на экран. Шарк с непричастным видом прочистил горло и вздохнул:

— Что, не поднял он мне карму, да? — Стеф молча кивнула и спрятала телефон, Шарк буркнул: — Вот урод, а я на него так надеялся… Ты в порядке?

— Более-менее, — невесело фыркнула Стеф.

— Расскажешь?

— Нет. Поехали быстрее.

Она отвернулась к окну, пытаясь взять себя в руки. Мимо проносились пыльные горные пейзажи, нагоняющие тоску.

"Обломалась твоя комбинация, рыжая шпионка. Наплевать ему на меня, на моего якобы парня, на мою якобы свадьбу и на моего якобы ребенка. На все ему наплевать, он меня не настолько любит. Любое чувство можно убить, а свадьба — вообще отличная прививка от излишних иллюзий.

Зря я на это согласилась."

Они доехали в молчании почти до границы города, когда Стефани поняла, что домой ей нельзя. Там слишком много слишком умных и любопытных, ей придется много врать и умалчивать, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Притормози здесь, пожалуйста.

— Почему здесь? — Шарк сбросил скорость, но съезжать на обочину пока не стал. — Ты же хотела домой?

— Нельзя мне домой, — вздохнула Стефани. — Я хотела просто куда-нибудь деться оттуда.

— И куда ты пойдешь? — нахмурился парень. — Слушай, это не лучший район города, я не хочу тебя тут бросать. Может, в центр куда-нибудь, в кино там, в боулинг?

Стефани невесело рассмеялась:

— Только боулинга мне сейчас не хватало… Нет, останови здесь, возле больницы. Я знаю тут недалеко хорошее место, посижу немного, приду в себя и поеду обратно на такси.

— Уверена? — Она кивнула. — Деньги есть, на такси хватит? — Стеф похлопала ладонью по сумке:

— Я взяла кошелек. Спасибо, дружище, правда. Я дальше сама.

— Как хочешь, звони, если что.

Он остановился, она толкнула его плечом:

— Удачи тебе, амиго. Отзвонись хоть потом, как прошло, ладно?

— Хорошо, — чуть улыбнулся он. — Ты помнишь, что должна мне бутылку жидкости?

— Конечно, помню, — улыбнулась Стеф, — самой лучшей. Если у тебя все получится, будем отмечать.

— А если не получится — нажираться с горя, — криво усмехнулся он.

— Эй, не настраивайся на негатив, — попыталась изобразить оптимизм Стефани. Учитывая, что ей самой сейчас больше всего хотелось разреветься, прозвучало слабо.

— Ты тоже, — тяжко вздохнул Шарк. — Давай, счастливо.

Она пожала протянутую руку и вышла из машины, чувствуя как по ногам прошелся прохладный ветер. Заглянула в пакет, который она якобы забыла, а Мари принесла, улыбнулась — там лежали джинсы.

"Ну хоть тут ты угадала, козявка мелкая… Почему я тебя послушала? Можно подумать, твои интриги хоть раз удавались так, как ты планировала."

Стефани осмотрелась и медленно пошла в сторону тропинки, которую они когда-то нашли с Крисом, достала телефон и наушники, включила случайное воспроизведение всей музыки, которая есть на карте телефона.

Заиграла "Скажи", под гитару, с голосом Стивена.

"Как? Где, в каком месте я перешла дорогу теории вероятностей? На карте полторы тысячи треков, песен Стивена из них — тридцать с копейками, как могла выпасть случайно именно эта?

Так, стоп — а откуда у меня вообще эта песня? Я ее не качала."

Стефани резко остановилась, открыла папку, в которой находился воспроизводимый файл, папка называлась "подарок", она точно помнила, что не создавала папку с таким именем.

"Стив? Тогда, когда я с психу вручила ему телефон?"

Нет, дата создания папки и всех файлов — гораздо раньше. И в этой папке еще больше десятка аудиозаписей с названиями из цифр.

"Что?"

Она похолодела, включая единственную узнаваемую дату — 4,10.

"Твою мать…"

Песни Стивена, те самые, которые он ей дарил и которых якобы нет в цифровом формате. Все.

"Черт, ну почему он не сказал?"

Она злобно выдернула наушники и растерла по щеке слезу.

* * *

Уже начинало темнеть, она сидела на ошкуренном бревне, перебирая файлы в папке "подарок" и пытаясь вспомнить, что было одиннадцатого июля. Именно эта дата значилась в графе "создано", именно в этот день он залез в ее телефон и скинул на карту памяти десяток своих песен, которых, по его словам, больше нигде не было.

"Почему у меня такая плохая память на цифры? Ведь что-то знакомое… Он недавно рассказывал про седьмое число, тот день я хорошо помню. А одиннадцатое… может, если бы он хоть намекнул?"

Стеф невесело усмехнулась и покачала головой, смеясь сама над собой — да конечно, ничего он ей уже не намекнет, он думает, что она залетела и собралась замуж, и что ей на него наплевать.

"А если сказать ему правду?"

И что это изменит?

"А вдруг?"

Она нервно потерла лицо и в сотый раз включила музыку. А спустя минуту в сотый раз выключила. Ее было больно слушать, в памяти сразу просыпались минуты, которые она давно и безуспешно пыталась оттуда вычеркнуть. И которые бережно хранила, как бесценное сокровище.

"Он сидит за роялем, а я стою рядом. На полу в беспорядке валяются ноты, в воздухе постепенно тает магия и мы оба счастливы. И никаких условностей, вроде кто с кем встречается или кто кому кем приходится, просто два человека, которым хорошо вместе. Очень хорошо."

В глазах опять поплыло, разболелась голова, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. В тысячный раз попыталась найти его через кого-то, просмотрела десяток вероятных знакомых — Стивена нигде не было.

Стефани уже раз десять проверяла, успела наслушаться фантастических сплетен о себе самой, о своем сотрудничестве с Эр Джеем, о своих дальнейших планах, о Стивене. А его самого ни разу не видела.

Желание посмотреть его глазами становилось все сильнее, но она каждый раз себя одергивала. Сначала не хотела, чтобы он думал, что ей есть до него дело, потом не хотела давать повод считать, что в компании псевдо-жениха она находит время следить за Стивеном. А сейчас было уже все равно.

Она проверила время — почти семь, вздохнула, крепко зажмурилась и увидела кухню его трейлера, он сидел за столом, в одной руке сжимая банку с таблетками, а в другой…

"Черт"

…текст песни, которую она писала прошлой ночью в столовой. "Стырил, когда собирал со стола мои вещи в сумку. Гад."

— Стеф? — неуверенно позвал он. Она не отреагировала, он вздохнул, положил бумажку на стол и разгладил ладонью. Чуть хрипловатым голосом сказал: — Прости, не удержался.

Замолчал, взял банку с таблетками двумя руками, открыл, закрыл. Опять открыл. Посмотрел внутрь, внутри сиротливо перекатывались три таблетки. Вздохнул, закрыл, поставил на стол. Запустил пальцы в волосы, опираясь локтями на стол и впиваясь взглядом в неровные строчки песни.

Мне так жаль -

Я устала кричать

О помощи,

Без единого звука,

Там, в темноте,

За пятнадцать минут до полночи,

Я устала молчать.

Эта боль —

Сильнее опять,

Растет с расстоянием…

Вспоминать твои руки,

Которые не

Имею права согреть дыханием.

Я устала страдать

Под темным безжалостным небом.

И пытаться стереть из памяти все,

Чего между нами не было.

Пытаться забыть,

Пытаться простить себе

Все то,

Что мы когда-либо друг другу не сделали.

Попытки сохранить

Наше отсутсвие отношений,

Последствия забыть

Так и не принятых решений,

Извиниться за каждое слово,

Так и не сказанное сгоряча,

За сухие глаза от непролитых слез

Так далеко от твоего плеча.

Зажимать себе рот руками,

Боясь закричать, боясь сорваться,

Боясь, не начав встречаться,

Расстаться.

Сердце разбив,

Как камень молотом, в пыль,

В осколки,

В этот рассвет, где мы вдвоем,

Как всегда, одиноки,

Так похожи, так близко,

Так рядом, как море и небо.

Между нами столько всего не было,

Не было, не было…

— Стеф? — он тронул лист, провел пальцем по последней строчке, неуверенно спросил: — На какую это музыку?

Она покопалась в памяти, поняла, что не помнит. Открыла глаза в лесу и заглянула в телефон, опять вернулась к Стивену и аккуратно выжгла вверху страницы: "28,06". Он саркастично хмыкнул и выровнялся, откидываясь на спинку дивана, с горечью прошептал:

— Ну хоть здесь угадала.

Закрыл глаза и застыл. Тишину нарушало только его глубокое дыхание, Стефани решила, что это просто такой культурный способ показать ей, что пора прекращать подглядывать, и отключилась. Решила посмотреть на Мари, рыжая как раз говорила о ней с Алексом.

— Слушай, это уже слишком, — обиженно вздыхал парень. — Ты хотя бы мне можешь сказать, что происходит?

— Ну зайка, — проныла Мари, — ты ведь сразу ему расскажешь и весь воспитательный эффект пропадет.

— Солнце мое, — нервно рыкнул он, — ваши интриги нифига не воспитывают, а только еще больше расшатывают его и так нестабильную психику. Я его буквально полчаса назад прогнал из спортзала, где он в очередной раз портил грушу, которая его стараниями и так уже сверху донизу скотчем забинтована. Ты бы его видела, здоровые и нормальные люди так не выглядят.

— Зато он перестал строить из себя довольного жизнью пофигиста, — возмутилась Мари. — Как только увидел, что у него есть соперник — мигом понял, что на самом деле ее любит.

— Да он и раньше это понимал, — поморщился Алекс, — там дело в другом.

— В том, что все думают, что она беременна? — фыркнула Мари. — Он в это верит?

— Верит, — как-то странно ухмыльнулся Алекс. — Да оно и к лучшему.

— Думаешь? — с сомнением надула губы девушка. — Слушай, а он тебе не говорил, они действительно не… у них правда ничего не было?

— Секса? — с ехидной улыбкой переспросил Алекс, с удовольствием наблюдая за ее лицом. — Он говорил, что не было.

— Стеф тоже говорила, что не было, — шмыгнула носом Мари, — но я ей, если честно, не верю. Как так можно?

— Да они больные на голову оба, — отмахнулся Алекс, — они могли, я уже и не сомневаюсь. Стив, как с ней познакомился, вообще на себя не похож стал, ничего удивительного, если они и правда все это время за ручки держались. — Он недовольно двинул челюстью и гораздо тише добавил: — Тут только один недостаток — если она действительно беременна, то точно не от него.

— Так может, сказать ему, что это неправда? — печально свела бровки Мари, Алекс нахмурился:

— А смысл? Это отличная проверка. Если он ее любит, то будет любить и с ребенком, а если нет — то зачем тогда вообще начинать отношения?

Мари печально вздохнула и обняла его, прижимаясь покрепче, прошептала:

— А я все равно верю, что у них все будет хорошо.

— Да, конечно, — с нежностью усмехнулся Алекс, прижимая ее к себе. — А еще, что во всем мире внезапно прекратятся войны, голод и катаклизмы, что люди перестанут убивать "пушистиков" ради меха, что еноты научатся говорить… и что единороги, естесственно, существуют, но пока не хотят с нами общаться.

— А чего им хотеть с нами общаться, если мы — такой жестокий вида? — вздохнула Мари. — Вот когда войны закончатся, тогда да.

Алекс тихо рассмеялся и поцеловал ее в макушку:

— Люблю тебя, — потом замер и абсолютно серьезным тоном добавил: — Но если ты мне изменишь, я тебя убью.

— Не изменю, — хихикнула Мари, выравниваясь, чтобы поцеловать его.--

Стефани больше не могла смотреть на эту идилию и открыла глаза. Было почти темно, в выложенном камнями круге без дров горел костер, рядом на бревне сидел черт и смотрел на нее с печальной улыбкой.

— Привет, — тихо сказала она, пряча в очередной раз намокшие глаза.

— Ага, — усмехнулся черт, смерил ее понимающим взглядом и вздохнул, качая головой.

Она не стала больше ничего говорить, он тоже молчал, но просто от его присутствия почему-то становилось легче. Магический огонь горел бесшумно, создавая ощущение нереальности, но тепло давал, так что Стеф с удовольствием вытянула голые ноги ближе к костру. Джинсы она так и не надела, решив постелить их на бревно — так было теплее сидеть. Мысли в голове были тяжелые и мрачные, постоянно путались, в памяти всплывали сцены из прошлого, их со Стивеном ссоры и веселые прогулки, его музыка, их съемки…

"Нам завтра целоваться. У меня сердце остановится в первом же дубле, прямо перед камерой.

Сдохнуть на площадке — фу, как непрофессионально"

В попытках отвлечься она опять достала телефон, глянула уровень зарядки — скоро сядет. Можно послушать музыку час-другой или посмотреть видео десять минут. А на ночь все равно придется возвращаться в школу, завтра съемки. Она зашла в поисковик и набрала: "Стивен Ли Эванс". В выпадающем списке появились предложения: "…и Стефани Росс тебя касаться", "…и Стефани Росс фото", "…и Стефани Росс встречаются".

Стеф невесело фыркнула и выбрала первый вариант. Она до сих пор так и не посмотрела их единственную совместную работу, раньше было просто больно слышать эту песню, потом она не хотела его видеть, потом стало не до того. А сейчас почему-то захотелось.

Зазвучал непривычно обработанный вариант вступления, на экране шумело море, ветер гнал по пляжу длинную красную ленту. Потом на камеру печально улыбнулась очень яркая и очень худая Стеф, было непривычно и неприятно видеть себя такой болезненно-тонкой. Знакомые кадры с цветными лоскутами ткани, играющий на гитаре Стивен в коже и цепях, потом танцы под водой, от которых так прибалдел Крис. Ползущая по белой плитке Стефани, испуганно отдергивающая руку от потеков черной краски, Стивен с демонским гримом…

Стивен. Его съемок в павильоне она вообще не видела, они тогда снимались по очереди и по очереди же спали. А там было, на что посмотреть. Весь клип строился на контрасте между ними, Стеф — яркая, ей было хорошо на освещенном солнцем пляже и среди цветных лент под водой, а Стив — черно-белый, на пляже ему мешал ветер из цветной пыли, под водой его опутывали кривые черные лоскуты, он тонул и пытался вырваться. А в темном павильоне, среди бездушного камня, Стефани убегала и плакала, зато Стивен чувствовал себя как дома. Он царил над тьмой, вязкая черная масса, от которой безуспешно убегала Стеф, Стивену подчинялась, чутко реагируя на малейшее движение или взгляд.

Страсти накалялись вместе с музыкой, краска залила Стеф полностью, Стивен под водой вырывался из оплетавших тело черных лоскутов и протягивал руку наверх, к Стеф, которая тянулась к нему. Граница между ними была очень четкой, прозрачная вода вверху, с колышущимися разноцветными лентами и улыбающейся Стеф, а внизу — темнота, из которой изо всех сил пытался выпутаться Стив… и все-таки поймал ее руку.

Потом короткий момент на закате, когда они тянутся друг к другу и в последний миг она останавливается и виновато опускает взгляд, а он сначала замирает, глядя на нее так, как будто не хочет в это верить, а потом с болью и обреченностью закрывает глаза. В следующем кадре они под водой и она отпускает его руку. Именно она, там было четко видно, что он еще секунду держится и только потом его пальцы соскальзывают с ее расслабленной ладони.

"Черт, там было штук пять разных дублей, был и такой, где мы отпускаем одновременно. Почему взяли этот?"

Потом Стефани уходила по пляжу вдаль, ленты в ее волосах весело развевались на ветру, а Стивен тонул, под финальное "бесконечно", постепенно переставая бороться и расслабляясь, растворялся в темной глубине.--

Все. Она смотрела в экран, вспоминая тот съемочный день на пляже, когда она не смогла выдержать его взгляд и опустила голову.

"Я испортила клип. Именно я, все из-за меня. Если бы я тогда сделала все так, как сказал режиссер, получился бы хеппи-энд с поцелуем на фоне заката, а так…"

Она прокрутила страницу вниз и увидела первый комментарий: "Вот сука". Во втором комментарии кто-то пространно рассуждал о том, что эти двое друг другу не подходят и такие отношения их убьют, именно поэтому девушка решила их разорвать, тем самым спасая и себя, и любимого. Этот комментарий тоже набрал много "лайков", но у "суки" их было в три раза больше.

— Отучивайся чертыхаться, а то мне постоянно кажется, что ты меня зовешь, — мягко улыбнулся черт, Стефани в сотый раз вытерла глаза и попыталась улыбнуться:

— А ты не отзывайся на черта, у тебя же имя есть.

— Ага, есть, — довольно зажмурился черт, вздохнул, сунул руки в карманы, задумчиво глядя в небо. — А я себе нового хозяина нашел. Чтобы силу у тебя постоянно не клянчить, я тебе все равно уже не нужен.

— И у кого ты будешь ее клянчить теперь? — немного растерянно нахмурилась Стеф.

— У хозяина, — Вася отмахнулся, — у него много, он даже не заметит. Только для того, чтобы я к нему перешел, ты сначала должна меня отпустить, — он помялся, — ну, если тебе больше ничего от меня не надо…

Стефани немного расстроенно пожала плечами, она уже почти считала его своим вечным воображаемым другом. Попыталась сделать голос ровным и спросила:

— И что я должна сделать, чтобы тебя "отпустить"?

— Просто скажи: "Я тебя отпускаю", — улыбнулся черт.

— Я тебя отпускаю, — тихо повторила Стеф, чуть улыбнулась и развела руками: — Счастливо, пишите письма.

— Ну ты даешь, — рассмеялся Вася, — Стефани, я с тебя в шоке… И ты так просто меня отпустишь? Слушай, даже если тебя никто не учил, неужели ты не могла сама подумать, что с меня еще много чего можно поиметь? — Она в очередной раз пожала плечами, он хлопнул себя по лбу, выдохнул, качая головой: — Эх, ты… — Помялся и встал: — Ладно, ну я тогда пошел. Пока.--

— Пока, — Стеф помахала ему рукой и опять уставилась в экран, рассматривая первый комментарий. Черт испарился. А спустя секунду конденсировался на том же месте:

— Нет, я так не могу, — решительно сел и сложил руки на груди, а потом еще и ногу на ногу закинул. — Ведьма, возьми себя в руки и потребуй у меня отвальный подарок.

Стефани подняла на него усталый взгляд и вздохнула с вымученной улыбкой:

— Хорошо, с тебя шоколадка.

— Что? — сдулся черт, — ты в своем уме? — Она посмотрела на него взглядом, в котором "отцепись" читалось безошибочно, но он не отцепился. — Стефани, ты меня отпускаешь, у тебя больше не будет возможности что-то у меня попросить. Решайся. — Она опять опустила взгляд в экран, он зарычал, взлохмачивая и так стоящие дыбом волосы: — Ведьма. Ну? — Ноль реакции. Он решительно выдохнул, сел рядом и отобрал у нее телефон, заставив посмотреть на него: — Не хочешь — не проси. Я сам тебе сделаю подарок, — он весомо поднял палец и изобразил значительную морду: — Я подарю тебе знание, — Она в первый раз заинтересованно на него посмотрела, он улыбнулся: — О, процесс пошел. Значит так, я заметил, что ты постоянно вызываешь меня только для одного — чтобы добраться из пункта А в пункт Б. Так? — Она кивнула, он ухмыльнулся: — А еще я заметил, что ты ни разу не пыталась переместиться самостоятельно. Почему?

Стефани напряглась и задумалась, нахмурилась:

— Наверное потому, что в тех ситуациях не было времени экспериментировать. Да и ты сразу предлагал помощь.

— И ты мигом забывала, что я "существо вредное и зело брехливое", да? — усмехнулся Вася, заставив Стефани пораженно выдохнуть. Он закивал: — Да, я просто тянул из тебя халявную силу, ты вполне можешь обойтись без меня. Твоего обычного резерва хватит где-то на пять-шесть перемещений, а если после подпитки на рассвете — то и на все восемь.

— И что надо делать? — немного обиженно вздохнула она.

— Захотеть, — рассмеялся черт. — Ты же ведьма, для тебя это — ответ на любой вопрос. Ведьмы — соль земли, мир слышит вас гораздо лучше, чем остальных людей, каждое ваше слово и каждую мысль. Пожелай — и все. Сделай шаг — и второй уже будет там, где ты хочешь быть, — он посерьезнел и вздохнул: — Только не забывай хорошо прятаться, человечество хронически больно завистью и способно устроить вторую инквизицию… Жаль, что тебя не учили.

— Жаль, — кивнула Стефани, протянула руку и улыбнулась ему: — Спасибо. Если что-то понадобится — звони-пиши, да и просто так пиши, адрес помнишь.

— Хорошо, — усмехнулся Вася, пожимая ее руку и поднимаясь, — счастливо. И еще… — он хитро улыбнулся и сверкнул глазами: — Я, конечно, не знаю будущее, но на всякий случай, — он протянул ей ее телефон и кивнул на экран: — Дай ему еще один шанс.

— Иди ты, — устало улыбнулась Стеф, он оскалился в сто зубов:

— Уже ушел, пока, — и растворился в пафосной оранжевой вспышке, похожей на взрыв. Стефани усмехнулась.

"Выпендрежник."

Посмотрела на время и опять начала перебирать всех подряд, выискивая Стивена. Нашла почти сразу — они с Алексом стояли перед зеркалом в туалете и смывали кровь с сильно битых физиономий.

— Урод, ненавижу, — почти нежно пробурчал Стив, плеская в лицо водой, выпрямился и отряхнул руки, нарочно забрызгав Алекса, — сученок, пожалел я тебя, надо было еще.--

— Ой, кто еще кого пожалел, — фыркнул Алекс, рассматривая в зеркале зубы и с подозрительным прищуром шатая пальцем верхний клык, неразборчиво прошепелявил: — Ты меня чуть без зубов не оставил, бестолочь.

— Я бестолочь? — возмущенно брызнул водой в Алекса Стив, указал пальцем на красный и здорово распухший синяк на скуле: — Мне сниматься завтра.

— Твоя проблема, — скривился Алекс, продолжая шатать зуб: — А мне детвору учить, причем не завтра, а прямо сейчас. — Прополоскал рот и сплюнул кровь в раковину, мрачно выдохнув: — Учитель, блин, с битой мордой.

— Сходи к Мари, пусть намажет тебя чем-нибудь, — вздохнул Стив, щупая разбитую губу, Алекс выключил воду и стал вытирать руки:

— Да схожу, куда я денусь, — бросил мятую салфетку в грудь Стивену и фыркнул: — А потом пошлю ее к тебе, ты ж у нас холостой, бесхозный и никому не нужный… пока.

— Я бы сам разобрался. Упырь, — обиженно поморщился Стивен, — я бы так с тобой никогда не поступил.

— Потому что ты еще маленький и глупый, — самодовольно скривился Алекс, Стив фыркнул:

— Дед-педобир.

— Зато меня любят, понимают и все прощают, — свысока ухмыльнулся Алекс, Стивен тяжко вздохнул и мигом посерьезнел, оперся о раковину и тихо, обреченно сказал:

— Что я ей скажу?

— О, мужик, это вечный вопрос, — рассмеялся Алекс, хлопая его по спине, — тут я тебе не помощник, я сам такое нес, вспоминать стыдно. Мари мне иногда это на память цитирует, если я ее сильно достану.

— А что ты сказал? — заинтересованно улыбнулся Стив, Алекс фыркнул и сложил руки на груди:

— Да я тебе это под страхом смерти не повторю.

Стивен опять погрустнел, Алекс перестал дурачиться и гораздо тише сказал:

— Эй, да не парься, как-нибудь разберетесь. Главное, что ты определился наконец и перестал парить мозги себе и людям.

— Пошел ты, психолог, блин, — злобно прошипел Стив, несильно толкая Алекса плечом и захватывая его шею подмышку одной рукой, а второй колотя по ребрам, заставляя Алекса ржать и вырываться:

— Пусти, идиот, я щекотки боюсь.

— Гад, сволочь, мало тебе досталось, — продолжал бить его Стив, а в следующую секунду в туалет вошел Дэн, округлил глаза и прочистил горло:

— Я не помешал?

— Нет, — буркнул Стивен, отпуская раскрасневшегося Алекса и поправляя одежду. — Пошли, дебила кусок.

— Пошли, псих неуравновешенный.

Они вышли из туалета, переглянулись и заржали. Пожали руки и разошлись в разные стороны. Алекс достал телефон и набрал кого-то, подписанного как "Аurum", ему ответил голос Мари:

— Да, зайка.

— Ты где?

— У девочек на третьем, а что?

— Можешь подойти в комнату на пять минут?

— Могу, — она что-то тихо сказала мимо трубки и опять заговорила с Алексом: — А что, ты уже освободился?

— Нет, мне просто нужна твоя помощь.

Он подошел к лестнице и туда же как раз подошла Мари. В первую секунду начала улыбаться, а потом рассмотрела его лицо и ахнула:

— Зая, что это?

— Упал, — издевательски улыбнулся парень. — Обработаешь?

— Конечно, пойдем, — она встревоженно рассматривала его ссадины на ходу, подозрительно вздохнула: — А на что именно ты упал?

— На Эванса, — фыркнул он, посмотрел на недоумевающую Мари и добавил: — Сходишь потом к нему тоже? А то он тоже упал. — Алекс с клоунским недоумением пожал плечами и развел руками: — День падений какой-то.

— Вы что, подрались? — округлила глаза Мари. — С кем?

Алекс рассмеялся и обнял ее за плечи, с гордостью провозгласив:

— Неужели двум хорошим друзьям, чтобы подраться, нужен кто-то третий?

Мари неодобрительно покачала головой и открыла дверь комнаты, впуская парня и закрывая за ним. Достала аптечку и стала протирать руки антисептиком. Алекс сел на кровать напротив нее и задумчиво уставился на батарею баночек и тюбиков, а потом, как будто внезапно вспомнив, серьезно сказал:

— Ты только когда пойдешь к нему, обезболивающее из аптечки выложи.

— Зачем? — насторожилась она, начиная мазать его ссадины, Алекс помялся и вздохнул:

— Я не знаю, что у него болит, но он постоянно втихаря жрет таблетки, постоянно. По-моему, свои у него кончились, так что он может попросить у тебя. Не давай. — Мари округлила глаза еще больше, парень еще больше смутился и замялся, с неохотой пояснил: — По-моему, он уже на них подсел и они перестали на него действовать, он четвертые сутки почти не спит, нихрена не ест, хлещет кофе и закусывает анальгетиками, выкуривая столько, что нормального человека уже бы госпитализировали.

— А ты его еще бил, — возмутилась Мари.

— Кто еще кого бил, — в ответ возмутился Алекс. — У меня теперь зуб шатается из-за этого дебила.

— Ты что? Покажи, — встревожилась Мари, осмотрела каждый предъявленый зуб, и сочувственно вздохнув, продолжила мазать парня лекарствами. Задумалась и печально сказала: — Зря мы со Стеф затеяли эту фигню с ее другом…

— Не зря, — ухмыльнулся Алекс, — так ему и надо, гаду.

— Почему ты такой злой? — Мари шлепнула его ладонью по колену и возмущенно надула губы: — Что он тебе сделал, что ты кинулся его бить в таком состоянии?

— Не-ска-жу, — мстительно показал язык Алекс, Мари ахнула и еще раз шлепнула его по ноге. — Нет, даже не проси. Есть вещи, которые нельзя рассказывать никому.

Это, похоже, тоже была цитата из Мари, она разозлилась еще больше:

— Ну Алекс. Давай говори, что у вас случилось?

— Нет, это секрет, — ехидно улыбнулся парень.

— Я твоя девушка, мне можно говорить все.

— Не скажу, даже тебе, да-да, — пропел он. — Вот такая вот государственная тайна.

— Алекс, — рыжая в негодовании уперла кулаки в бока и грозно нахмурилась: — Я буду тебя пытать.

Парень раскинул руки и запрокинул голову, страстно провозглашая в потолок:

— Пытай меня полностью. Сделай мне больно.

— Ну тебя, пошляк, — смутилась Мари, опять возвращаясь к баночкам и прерванному лечению, шепотом промурлыкала: — Ну скажи… ну заинька…

Это продолжалось минут десять, Стефани было больно на это смотреть, но она боялась отключиться и опять пропустить что-то важное. Наконец Алекс ушел на репетицию своей танцевальной группы, Стеф переключилась на Мари, а рыжая собрала свою аптечку, задумчиво покрутила в руке две разных банки с обезболивающими и все-таки взяла с собой. Короткая прогулка по темным аллеям и свет в окнах трейлера, короткий стук, и как обычно, никакой реакции. Мари постучала еще раз, потом толкнула дверь и вошла, окинула взглядом обстановку, которая практически не изменилась с последнего визита Стеф — чисто и пусто, как будто тут никто не живет. Постель не расстелена и не смята, нигде не валяется гитара или блокнот… даже жутко.

Стивен сидел за столом в своей любимой позе, и похоже, спал. Мари неодобрительно вздохнула и постучала по столу:

— Стив, подъем. Спать надо на кровати, а за столом — едят.

— Угу, — он выпрямился и потер лицо, кое-как пригладил волосы, попытался сфокусировать взгляд на Мари, опять потер глаза, зевнул и кивнул: — Привет. Как жизнь?

— У меня как жизнь? — невесело фыркнула рыжая, — это у тебя как жизнь? Что вы с Алексом не поделили?

— А он тебе не сказал? — немного удивился Стив, Мари помотала головой, распаковывая аптечку, он прыснул и заявил: — Тогда и я не скажу.

Мари замерла и решительно застегнула молнию:

— Не скажешь — не буду тебя лечить.

— Не лечи, — пожал плечами Стив, опять укладываясь на стол, рыжая фыркнула и толкнула его:

— Ладно тебе, давай сюда свою моську, — начала выставлять на стол баночки, недовольно бурча: — Секреты одни кругом, как помочь так Мари, а как рассказать — так фиг.

— Ну ладно, — вздохнул Стивен, — давай баш на баш. Я тебе рассказываю, за что он меня избил, а ты мне рассказываешь то, что я захочу. Идет?

— Давай, — заулыбалась рыжая, начиная обрабатывать его лицо, — только ты первый.

— Кто б сомневался, — фыркнул Стив. — Я сказал ему, что Стеф может катиться ко всем чертям, вместе со своим папиком. А он сказал, что я дурак и я об этом пожалею. Потом мы аргументированно подискутировали на эту тему и со временем перешли к более весомым аргументам. Вот и все.

— Ясно, — усмехнулась Мари. — И кто кого убедил?

— Он меня, не видно, что ли? — Стивен указал пальцем на свой синяк и криво усмехнулся: — Я дурак. Я об этом пожалею. Так и есть.

— И что ты собираешься делать? — улыбнулась Мари.

— А что я могу? — нервно оскалился он, — ничего.

— Тебя еще раз треснуть? — выдохнула рыжая, — а то, видимо, мало.

— Не надо, — поморщился Стив, — лучше расскажи мне, кто такой этот Шарк и с чего он вдруг внезапно превратился из другана в папика?

— Он очень хороший, — с готовностью улыбнулась Мари, — они давно дружат, он ей во всем помогает. Он очень умный, работает кем-то вроде программиста, только он еще и начальник. Сейчас приехал сюда, но скоро уедет обратно в Китай. Больше ничего не знаю, она о нем мало рассказывала.

— И с чего она так внезапно решилась? — хмуро спросил Стивен, Мари округлила глаза и очень серьезно вздохнула:

— Честно, я сама в шоке. Я ей звонила, но у нее телефон отключен. Она ни разу даже не намекала ни на что подобное… Я так подумала, может, Бетти зря раздула это прямо до свадьбы? Может, это просто подарок был?

Стивен фыркнул и с сарказмом выдохнул:

— Нефиговый подарок.

— Ты сам-то ей звонил? — спросила Мари, Стивен окаменел и отвел взгляд:

— Она не захотела со мной разговаривать. Мобильный отключен, дома никто не берет трубку.

— Ты и домой звонил? — Мари закончила с первой помощью и стала собирать аптечку, Стивен заинтересованно заглянул внутрь, но промолчал. Она внимательно посмотрела в его глаза и неожиданно серьезно сказала:

— Стив, мне Алекс сказал, ты постоянно пьешь таблетки. Что у тебя болит?

Он помолчал, потом криво усмехнулся и заявил:

— Душа. Нормальный ответ?

— По крайней мере, честно, — пожала плечами Мари, тяжко вздохнула и сказала: — А если бы у тебя был шанс ее вернуть, ты бы попробовал?

Он молчал, задумчиво рассматривая собственные руки. Потом тихо сказал:

— Это все — фарс, да? Вы это специально придумали, чтобы меня позлить — друг, телефонные звонки, ммс, футболка эта с кольцом… На самом деле она уже сидит дома с отключенным телефоном и просто на зло мне не берет трубку, да?

— Ты сам себя перехитрил, — поморщилась Мари. — Если честно, я понятия не имею, зачем она его отключила. Хочешь, я позвоню?

— Может, сразу возьмем телефон у Льюиса? — фыркнул Стив, — ему она всегда отвечает.

— А что ты будешь делать, когда она ответит? — чуть улыбнулась Мари, — в очередной раз строить из себя буку? Так зачем тогда вообще звонить?

— Я не знаю, — устало выдохнул Стивен, запуская пальцы в волосы и закрывая глаза, — я уже делал что угодно, эффекта — ноль.

— Что ты делал? — фыркнула Мари, — Стив, ты такой, вроде, взрослый, а дите дитем, — Он поднял голову, удивленно глядя на негодующую Мари, она развела руками: — А что? Ты с ней общаешься как с соседом, и при этом хочешь, чтобы она что-то там поняла.

— Нормально я с ней общаюсь, — поморщился Стивен, Мари закатила глаза и развела руками:

— "Нормально". С любимой девушкой, — Навалилась локтями на стол и уставилась на Стивена в упор, сочувственно поджав губы: — Совсем дурак, да? Ты же творческий человек, вроде, должен быть романтичным… Ты ей комплименты делал?

Стив нахмурился и приподнял плечи:

— Вроде, да…

— А вроде и не да, — перекривила его Мари. — Ты ее, кроме как по имени, хоть как-нибудь называл? Солнце там, или малыш…

— О, боже, "малыш"? — Стивен схватился за голову и простонал: — Мари, ну хоть ты не неси этот бред, я тебя прошу. Еще не хватало, чтобы я ее так называл. "Малыш" — самое попсовое слово в мире. Если бы самый попсовый в мире телеканал проводил конкурс на самое попсовое слово, "малыш" победило бы, обойдя даже слова "стразы", "блондинка" и, упаси меня святой рок-н-ролл, "фонограмма".

— А как ты ее называл, когда вы встречались? — печально вздохнула Мари, он поморщился:

— Мы встречались меньше суток, я как-то не успел придумать ничего подходящего. — Он потер лицо и тихо выдохнул: — Оставим эту тему, ладно? А то ты так рассуждаешь, как будто Алекс тебе каждый день дифирамбы поет и цветы дарит.

— Дарит, Стив, — сочувственно вздохнула Мари, — два раза уже дарил, только я их в комнату не ношу, чтобы Стеф не расстраивать. Ей и так на нас смотреть тяжело, я же вижу, я даже Алексу вру, что не люблю целоваться на людях, чтобы меньше ей глаза мозолить. — Стивен молчал, угрюмо рассматривая стол, Мари покачала головой и тихо сказала: — Мы же скоро разъедемся, съемки почти закончились. Ты уже думал, как ты будешь без нее жить?

— Очень хреново буду жить, — нервно поморщился Стив, — сопьюсь и попаду в психушку, потом сбегу оттуда и стану маньяком. Буду искать девушек, похожих на нее, похищать и прятать в подвалах. И колоть им наркоту, чтобы они постоянно спали. — Он улыбнулся кривой нездоровой улыбкой и прошептал: — Она такая красивая, когда спит, с ума сойти можно… да и когда не спит красивая, но тогда же ее не порассматриваешь, неприлично же, да? — Перестал улыбаться и серьезно сказал: — У меня полтерабайта ее фоток, я нормальный? У меня тот чай, который она мне заваривала в последний раз, неделю уже стоит, — он кивнул куда-то на шкаф, — я его разбавляю, как святую воду, чтобы там была хоть молекула той воды, к которой она прикасалась. Я все еще не романтик?

— Нет, ты не романтик, — качнула головой Мари, — ты просто псих, который неделю не моет чашку. Ты чокнутый, позвони ей, пока тебе еще руки за спину не спеленали.

— А зачем звонить? — улыбкой сумасшедшего усмехнулся Стивен, — она все равно не возьмет трубку. Я так позову, — запрокинул голову и крикнул в потолок: — Стеф. Ты мне нужна.

— Жесть, — округлила глаза Мари, поднимаясь из-за стола. — Капец ты больной, я пошла, мне уже страшно.

— Иди-иди, — с кривой улыбкой протянул он, — нам со Стефани надо поговорить наедине. Да, Стеф?

Мари глубоко вдохнула, с опаской глядя на него, взяла сумку и вышла из трейлера, уже закрывая двери, услышала, как он крикнул:

— Стеф. Я тебя жду.

Подружка полезла в карман и достала телефон, набрала Стефани, нажала вызов, шепотом повторяя: "Ну возьми, ну Стеф…". Отзыва не было, как будто телефон действительно отключен.

Стефани открыла глаза на своем бревне в лесу и посмотрела на экран телефона — нет сети, ну конечно… Мысленным приказом потушила огонь, взяла сумку и джинсы и решительно выдохнула, собираясь с силами.

"Если он действительно хочет поговорить, то не этого ли мы добивались? К тому же, судя по всему, он плохо себя чувствует, ему нужна моя помощь."

Она сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, крепко зажмурилась и сделала шаг вперед. Осторожно открыла глаза и увидела его прямо перед собой.

— Привет, — чуть улыбнулся Стивен. — Ты глюк или не глюк?

— Ты когда спал в последний раз? — вздохнула Стеф, бросая сумку и джинсы на диван и садясь напротив. Парень вздохнул:

— Да только что.

— А нормально, восемь часов?

— Восемь? — он рассмеялся, как будто она особенно удачно пошутила, качнул головой: — Да, ты точно не глюк, — пару секунд прямо посмотрел на нее и медленно опустил голову, сгорбившись над столом и нервно хрустя пальцами. Спрашивать "что ты хотел?" было глупо, начинать разговор самой не хотелось, поэтому она тоже молчала, напряженно рассматривая его руки и растепанные волосы, борясь с желанием сесть ближе и избавить его от необходимости что-то говорить.

"Пусть говорит. Он это заслужил, я это уже сто раз делала, хватит."

Тишина накалялась все сильнее, Стеф на всякий случай проверила его сердце — спокойно, ничего у него не болит.

"Хорошо, что здесь нет цокающих часов, я бы их уже взорвала."

Он медленно выровнялся, не поднимая глаз и не расцепляя пальцев, тихо спросил:

— Кофе будешь?

— Мне кажется, я скоро начну его ненавидеть, — поморщилась Стеф, он нервно усмехнулся и промолчал, ковыряя ногтем заживающую мозоль на пальце, задумчиво вздохнул:

— Я сахар купил, — и тут же зажмурился, как будто понял, какой бред несет, глубоко вдохнул и потер лицо, отвернулся, сцепив пальцы в замок и делая вид, что внимательно рассматривает что-то. Стеф не сдержалась и посмотрела в ту же сторону, заметила край деревянного меча, лежащего сверху на нависных шкафчиках, спросила:

— Тренировался?

Стивен поморщился, как будто эта тема была для него неприятной, опять уставился в стол и неохотно кивнул:

— Да, — напряженно похрустел пальцами и еще более неохотно продолжил: — Звонила мама, хочет меня видеть.

— И при чем тут меч? — с недоумением нахмурилась Стеф, Стивен невесело фыркнул:

— Я бываю у них три раза в год — на день рождения мамы, папы и бабушки. Если меня хотят видеть в другое время, значит… что-то пошло не так. И я прекрасно знаю, что именно пошло не так в этот раз, и знаю, что со мной за это сделают. — Он с нервной усмешкой дернул подбородком в сторону меча и фыркнул: — Судя по моим успехам, если за мое вразумление возьмется лично мама, то то, что от меня останется, можно будет фасовать в килограммовые пакеты и продавать как удобрение.

— Такие неутешительные успехи? — чуть улыбнулась Стефани, он обреченно вздохнул и качнул головой:

— Феерически неутешительные. За пять минут я умудрился долбануть сам себя по ноге, потянуть плечо и разбить чашку. — Потер лицо и прошептал: — Она размажет меня по залу сантиметровым слоем, медленно и с особым цинизмом.

— За что? — тихо спросила Стеф, Стивен на миг поднял на нее глаза и тут же опять опустил.

— Фотки из парка уже в сети, там отлично видно мой крест на твоей шее.

Стеф непроизвольно подняла руку, щупая цепочку, она настолько привыкла к кресту, что уже не ощущала его. От накатившего чувства вины и стыда стало трудно дышать, она сглотнула твердый комок и спросила:

— Тебе достанется за то, что ты отдал мне крест?

— Нет, — поморщился Стив, качнул головой и выпрямился, в первый раз прямо глядя на Стеф, — я говорил тебе, крест мой, и я могу делать с ним что угодно, хоть продать, хоть выкинуть, так что мне ничего не скажут, если я его не привезу. Но благодаря этим фоткам, мои узнали, что я подарил его тебе, — он с задумчивой улыбкой смерил взглядом ее руки, теребящие цепочку, потом посмотрел в глаза и тихо, обреченно сказал: — Но тебя я им не привезу. А когда меня спросят, почему, я отвечу… — он поджал губы и приподнял плечи, с наигранным весельем провозглашая: — Потому что я болван. И вот тут мне придет конец.

Он криво усмехнулся, бросил вгляд на меч, опять стал ковырять пальцы, сосредоточенно и нервно. Стефани неуютно мялась, пытаясь придумать, каким образом признаться ему, что кольцо и все прочее — не более, чем плохая шутка, но Стивен начал первым:

— Слушай, — вдруг выпрямился, как будто его внезапно посетило озарение, — а как это ты оставила своего "папика" одного в такой день? Сидишь тут, слушаешь откровения какого-то психа, который тебя больше не волнует… Странно, нет?

— Ничего странного, — напряженно улыбнулась Стеф, прикладывая усилие, чтобы не отвести взгляд. На секунду прикрыла глаза, собираясь с силами, и выдохнула: — Ты был прав, это фарс. На самом деле он сейчас занят и ему сильно не до меня, а сюда он заехал всего лишь чтобы подбросить меня до дома, я его попросила.

Лицо Стивена дрогнуло облегчением, мгновенно сменившимся недоверием, он настороженно спросил:

— А кольцо?

— Оно для его девушки, — чуть улыбнулась Стефани, — а мне он его просто показал. — Стивен все еще смотрел на нее с недоверием и она пояснила: — Там… своя история, долго рассказывать.

— Ты куда-то спешишь? — поднял бровь он, она недовольно закатила глаза и выдохнула, поднимая ладони:

— Ладно, — отбросила с лица волосы и стала рассказывать: — Он встречается с моей подружкой, уже давно. Но она студентка по обмену и должна уехать обратно в Китай, поэтому сказала ему, что не хочет начинать тут отношения, чтобы потом не расставаться. А он, — Стеф пожала плечами со смесью недоумения и восхищения, — взял и уехал туда сам, нашел там работу, жилье, стал учить язык… а потом узнал, что она решила остаться здесь еще на семестр, а может и дольше. Он уже полгода там, а она здесь. А теперь он прилетел в командировку и хочет… — она подняла плечи, округляя глаза: — Он сам не знает, чего он хочет, но кольцо купил. И теперь, наверное, либо увезет ее туда, либо сам вернется сюда, как получится. — Стеф посмотрела на Стивена, на лице которого выражение "я тебе не верю" постепенно сменялось выражением "я не верю, что так бывает". Он недоверчиво покачал головой и с уважением выдохнул:

— Мужик. И что они?

— А хрен знает, — пожала плечами Стеф. — Судя по тому, что он до сих пор не позвонил, еще решают.

— Жесть, — впечатленно протянул Стив, потом криво улыбнулся и ехидно спросил: — А откуда ты знаешь, что он не звонил? У тебя телефон отключен.

— Там просто не было сети, — отмахнулась она, но телефон из сумки достала, проверила входящие и опять спрятала. — Нет, он не звонил.

Стив помолчал, задумчиво переплетая пальцы, качнул головой:

— Все равно не сходится. Как он может прилететь недавно, если ты была с ним на концерте черте когда?

— Я была не с ним.

— Он тебе звонил, — нервно поморщился Стив, понизил голос и добавил: — Я видел. Ты хотела мне рассказать что-то важное, а потом он тебе позвонил и ты радостно ускакала до утра.

Стефани нахмурилась, вспоминая, а потом озаренно улыбнулась, опять доставая телефон. Нашла в списке контактов Джун и открыла ее аватарку, развернула экраном к Стивену:

— Вот это ты видел? — он всмотрелся и кивнул, она улыбнулась шире: — Это Джун, девушка Шарка, у меня нет ее фоток без него. На концерт я ездила с ней и с еще одной подружкой, Мими. Кстати, именно она поймала медиатор, а потом подарила мне.

— Тот медиатор, который ты на шее носила? — пораженно выдохнул Стив, — он с концерта? — Она кивнула, он качнул головой: — Да… А чей концерт хоть был?

— Сри Дейс Грейс, — с довольной улыбкой похвасталась Стеф, — медиатор Адама, Мими его чудом поймала, хорошо, что он недалеко бросил и что мы в вип-зоне стояли, Эр Джей поспособствовал.

Стивен замер, потом с наиграным пониманием кивнул:

— Эр Джей, ну конечно, — саркастично развел руками и ухмыльнулся, — "лучший пианист и композитор современной эстрады, молодой, талантливый и гениальный", я помню.

Он так явно бесился, что Стеф не сдержала смешок:

— Не ревнуй, дружище, Эр Джей слишком хорошо к тебе относится, чтобы позволять себе что-то больше профессионального интереса в моем отношении. И он до сих пор ждет от тебя звонка, кстати.

— Я помню, — поморщился Стивен, — я не хочу ему звонить. Он уже пригласил тебя в свою "феерию"?

— А что, должен был? — не сдержалась она.

— Если он хоть раз слышал, как ты поешь — обязательно, — нервно фыркнул Стив, поднял на нее глаза и чуть пожал плечами: — А если ты согласишься, а потом я соглашусь, то ты представляешь, как мы будем вместе работать?

— Приблизительно так же, как сегодня записывались.

— Еще круче, — с сарказмом ответил Стив.

Опять воцарилась неуютная тишина, он нервничал и злился, она мялась и лихорадочно искала способ намекнуть, что по поводу "ты меня больше не волнуешь" она, как бы, пошутила.

Стивен постепенно успокоился и стал задумчиво загибать пальцы, пришел к какому-то выводу и неуверенно спросил:

— Так что, получается, ты теперь… одна? — Она удивленно подняла на него глаза, он напрягся и нервно дернул плечами: — Ни с кем не встречаешься, не собираешься замуж и вообще… да?

— Да, — устало вздохнула она, он нахмурился:

— И… что ты будешь делать?

Она истолковала его напряженный взгляд по-своему и раздраженно рыкнула:

— Как же меня задрали эти сплетни… Я не беременна.

— Я знаю, — еще раздраженнее рыкнул Стивен, нервно отталкиваясь от стола, уперся спиной в спинку дивана, сжимая кулаки: — Мне Алекс рассказал, сволочь, урод, где он раньше был.

— В смысле? — непонимающе нахмурилась Стеф, Стивен злобно сжал зубы и ядовито усмехнулся:

— Этот сученок все знал, с самого начала. И ходил тут, вешал мне высокоморальную лапшу, гад, до упора, аж пока я… — он замолчал, как будто прикусил язык, опасливо глянул на Стеф и уже спокойнее пояснил, иронично разводя руками: — Когда он повез вас с Мари в больницу, то не остался в машине, а тихо пошел за вами. И когда ты вышла из кабинета и выбросила заключение врача, он подождал пока вы уйдете и вытащил его из урны. Так что он единственный точно знал, что сплетни про беременность врут, стопроцентно знал, сволочь, и молчал.

Стивена трясло от злости, Стеф наблюдала эту картину круглыми глазами, все больше охреневая, а потом подозрительно нахмурилась и спросила:

— Молчал, пока ты… что?

Стивен замер и напрягся, нервно сжимая край стола. Глубоко вдохнул и вдруг прямо посмотрел на нее, с таким отчанием в глазах, что ее буквально прошило током с головы до ног.

— Пока я не сказал, что мне все равно.

Она вздрогнула, распахивая глаза и чувствуя как сердце олимпийским рывком бросилось на ребра, толкая ее вперед. Дыхание перехватило и она ничего не сказала, а он медленно выдохнул и со злой иронией добавил:

— А когда я сказал, что несмотря на твою ситуацию, сделаю все что смогу, чтобы заставить тебя передумать и вернуться ко мне, этот гад радостно достал из кармана гребаное заключение и вручил мне, благословляя на подвиги и желая удачи.

Стефани задавила нервный смешок и прошептала:

— И ты его избил.

— Это он меня избил, — поморщился Стив. — Ему плевать, что там у него с лицом, а мне завтра сниматься. Урод.

Еще одна неуютная пауза искрила и потрескивала, Стивен опять собрался первым, и хрипловатым от напряжения голосом спросил:

— Ты меня еще любишь?

Стефани попыталась ответить, но голос куда-то пропал, так что она просто кивнула, так уверенно, как только могла. А он медленно закрыл глаза и выдохнул с таким облегчением, как будто его смертный приговор отменили в последний момент, когда палач уже замахнулся. Стив слабо улыбнулся и чуть шутливо прищурился, тихо прашивая:

— Ты точно не глюк? А то я сейчас проснусь в столовой, а ты в противоположном углу за компом сидишь, это будет эпический облом.

Она тоже немного расслабилась и даже нашла в себе силы улыбнуться, качнула головой:

— Не глюк.

Он оперся о стол и наклонился ближе, протягивая к ней руку:

— Уверена?

— Да, — она взяла его ладонь двумя руками и с силой прижала к своей щеке, вжимаясь в нее и задерживая дыхание от острого, нереального кайфа. Ее качало, каждая клетка тела вибрировала и ликовала, боясь верить своему счастью.

— Эм, Стеф… ты меня смущаешь.

— Ничего, — она приоткрыла зажмуренные глаза и улыбнулась: — Я мечтала об этом месяц, тебе сложно потерпеть минуту?

Он смущенно улыбнулся и опустил глаза, попытался мягко забрать руку, но она не отпустила.

— Стеф…

— Что? — мурлыкнула она, опять приоткрывая глаза, — минута прошла?

— Не знаю насчет минуты, но я тоже этот месяц не на курорте провел, и тоже много чего хочу. — Она распахнула глаза и увидела его многообещающую улыбку. Заинтригованно подняла брови:

— Например?

В его глазах заплясали черти, он мягко отодвинул стол, стоящий между ними, рывком подался к ней и подхватил, прижал к себе и сел обратно, устраивая ее у себя на коленях. Крепко обнял, уткнувшись лицом в волосы, и безапелляционно заявил:

— Тебя. Всю, полностью, только мне и навсегда.

— А как же твой сон? — с неуверенной улыбкой спросила Стеф, он небрежно фыркнул:

— В задницу сон. Если ты попробуешь от меня уйти, я тебя верну и заставлю передумать. После такой тренировки это будет несложно.

Она сидела как пьяная, совершенно и безвозвратно счастливая, заставляя себя дышать и пьянея еще сильнее от каждого вдоха. Это казалось невероятным и одновременно — самым естественным в мире, хотелось прижаться крепче и врасти в него каждым нервом, чтобы не отпускать больше никогда. Стеф чуть сместилась в его руках, освобождая свои руки и обнимая его за пояс, подняла голову, дотянулась до его шеи и прижалась к ней губами, чувствуя, как он вздрогнул от этого прикосновения и сжал ее сильнее. Она закрыла глаза, ища губами его губы, нашла и потерялась окончательно, ощущая себя маленьким кораблем, которым играет шторм, швыряя в волнах и закручивая водоворотами, бессильным сопротивляться, но не желающим тонуть…

Поцелуй достиг высшей точки накала и стал замедляться, понемногу переходя в трепещущую нежность с крепкими объятиями, которыми невозможно насытиться. Стефани все еще качало, поэтому она не сразу заметила, что уткнувшийся ей в плечо Стивен понемногу расслабляется и начинает сползать по спинке дивана. Через секунду он дернулся и выпрямился, заставив ее хихикнуть, смущенно улыбнулся и вздохнул:

— Мне нужен крепкий кофе и душ.

— Тебе нужен крепкий сон, — погладила его по щеке Стеф, — минимум часов восемь.

— Шутишь? — усмехнулся он, прижимая ее к себе, — не время спать.

— Самое время, — тихо рассмеялась она. — Если ты не помнишь, нам завтра сниматься, а уже поздно.

— Нет, — с наигранной угрюмостью заявил он, утыкаясь носом в ее плечо.

— Да, — улыбнулась она, — ложись, я никуда не денусь.

— Конечно не денешься — я тебя держу, — фыркнул он. — И если у тебя были мысли смыться, можешь с ними попрощаться.

Он опять обнял ее, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону, потом заметил забытый меч и с неимоверным облегчением прошептал:

— Ой, слушай, какое счастье — мама не будет меня бить… — Стеф прыснула и прикусила губу, Стивен замер: — Я это что, вслух сказал? — Хлопнул себя по лбу и тоже рассмеялся, устало вздохнул: — Ладно, мне действительно надо поспать хоть чуть-чуть… я уже давно нормально не спал.

— Так ложись, — улыбнулась Стеф и попыталась встать, он не отпустил:

— Ты останешься здесь. Навсегда. Привыкай.

— Тиран, — изобразила возмущение Стеф, он решительно кивнул:

— И деспот, так и есть. — Подхватил ее, встал, понес к кровати и лег, укладывая ее рядом. Снял туфли с нее, с себя, и улегся с абсолютно довольным видом.

— Ты в одежде спать будешь? — толкнула его Стеф, он открыл один глаз и приподнял бровь:

— Это намек?

— Это вопрос, — смутилась Стефани, Стив дернул щекой и отмахнулся:

— Фигня, не парься, я так уже делал, — медленно перевел взгляд на ее шею, потом ниже, склонил голову на бок и протянул: — Хотя… — тряхнул головой и решительно закрыл глаза: — Нет, надо поспать. Двух часов должно хватить, а потом посмотрим.

Вытащил из кармана телефон и поставил будильник через два часа, сунул под кровать, завозился, укладываясь поудобнее, понемногу сползая ниже, потом шкодно улыбнулся и втиснул нос в ее декольте, прогундосив:

— Идеально. Спокойной ночи.

— Тебе там дышать есть чем? — смущенно рассмеялась Стеф.

— Дышать? Зачем? Ерунда какая… — он улыбнулся и мгновенно отрубился. Стефани устроилась поудобнее и вытащила из-под кровати его телефон, переставила будильник на шесть утра, вернула на место и тоже закрыла глаза, чувствуя себя самым счастливым человеком в мире.

* * *