среда, 31 июля, 69й день съемок, 23/24 лунный день

Только проснувшись и мгновенно отключив будильник, она вспомнила, что забыла его переставить на пораньше и встречать рассвет уже поздно. Хмуро обругала про себя Эванса, потом обругала себя, потом посмотрела на спящего Криса и почему-то подумала о том, что съемки скоро закончатся. Через месяц, плюс-минус неделя.

"И мы разъедемся. И я больше не смогу слушать, как Стивен играет на рояле."

Эта мысль была такой пугающей, что она поспешила выбросить ее из головы. Быстро оделась, поискала глазами какие-нибудь признаки пребывания в комнате Мари в эту ночь, не нашла и пошла в столовую сама.

А едва открыв дверь, наткнулась взглядом на хмурую компанию за центральным столом — Мари, Алекс, Стивен. Сразу заметившая ее рыжая резво пнула под столом своего парня и шикнула на Эванса, все мигом замолчали и изобразили приступ голода, исподтишка обмениваясь многозначительными взглядами. Стефани медленно пошла к стойке и взяла заранее приготовленный Дэном поднос, обернулась…

"Значит, рыжая шпионка тоже участвовала в этом деле. Что ж, это вполне в ее стиле, да и как такая комбинация могла свершиться без ее ведома? А Эванс им рассказал обо всем, что успел подслушать под окном, и теперь им всем должно быть стыдно. Поэтому Мари не пришла утром звать меня в столовую, поэтому прячет глаза. 

И что делать?

Больше всего, конечно, хочется сделать каменную морду и сесть подальше, а во время работы ограничиться общими фразами и вежливыми банальностями, всем своим видом показывая, насколько они все неправильно и подло поступили.

Вот только что это изменит? Назад уже ничего не вернешь, все уже все узнали, выделываться и строить из себя неизвестно что — смысл? Я ни в чем не виновата, стыдно должно быть им, вот они пусть и мучаются".

…выровнялась и с мягкой улыбкой подошла к их столу, заставив Мари округлить глаза, а Стивена — сгорбиться и уткнуться в тарелку. — Доброе утро.

— Доброе, садись, — рыжая подвинулась, освобождая ей место, Алекс краснел и старательно не смотрел ни на кого, Эванс угрюмо жевал, изучая тарелку.

— Как спалось? Лучше, чем в родной комнате? — беззаботно улыбнулась Стефани, Мари бросила быстрый взгляд на своего парня и тоже изобразила загадочную улыбку:

— Ну как тебе сказать…

— Молчи, — игриво приподняла брови Стеф, — я все поняла и умерила свое любопытство.

Алекс покраснел еще сильнее, рыжая понизила голос:

— А сама-то хоть выспалась?

— Конечно, — многозначительно улыбнулась Стеф, — неужели ты не заметила, насколько лучше я выгляжу? Прямо фонтанирую энергией.

Стивен замер, но через секунду продолжил жевать с таким невозмутимым лицом, как будто он за столом один. Мари окинула его взглядом, потом виновато посмотрела на Стеф и вздохнула:

— Я заметила. Фонтанируешь.

Они доели в молчании, таком тяжелом, что уверенная ухмылка Стеф и смущенная улыбка Мари смотрелись угрожающе. Парни вообще не отрывали глаз от стола. Стивен встал первым и очень вежливо поблагодарил всех за компанию, все очень вежливо пообещали догнать его как можно скорее. Стеф проводила ненавидящим взглядом его излишне ровную спину.

"Сдержанная вежливость — лучшее оружие против самых близких."

Через минуту слинял Алекс, так ничего и не сказав. Мари и Стеф одновременно отложили вилки и подняли друг на друга глаза. Молча посверлили взглядами лица друг друга, не нашли ни капли раскаяния, и выдохнули. Рыжая качнула головой и очень тихо спросила:

— Тебе в самом деле наплевать, что твой парень гуляет?

Стеф еле сдержала удивленную гримасу.

"Стивен ничего им не сказал? Почему?"

— Мне не наплевать, — раздельно произнесла она. — Я просто понимаю необходимость этого и благодарна ему за все, что он для меня делает.

— Стеф… — пораженно протянула Мари, попыталась добавить что-то еще, но закрыла глаза и опустила голову, опять взяла вилку, стала ковыряться в тарелке. Помолчала и все-таки решилась: — Я от тебя не ожидала.

— Это я от тебя не ожидала, — выпрямилась Стефани.

— Я хотела, чтобы ты узнала правду.

— Я ее и так знала.

— А я знала, что ты знала?

— Не знала — могла спросить, — рыкнула Стеф, — а не устраивать мне эротическое шоу. — Взяла вилку и прошипела: — Если я об этом знаю, это еще не значит, что мне это нравится.

— Я думала, ты мне не поверишь, — тихо ответила Мари. — Ты в последнее время…

— Это ты в последнее время. Я просила тебя, хватит лезть в чужие дела, ты там лишняя.

— Стеф, — рыжая сделала виноватые глазки и тихо вздохнула, — я не могу спокойно смотреть на то, как Крис… и ты… и вообще. Это все неправильно.

Стеф пару секунд молча посмотрела в ее честные глаза и сдалась, устало выдыхая и опуская плечи, прошептала:

— Я знаю, Мари. И я пытаюсь что-то с этим сделать. Но твои интриги мне только мешают, прекращай, ладно?

— Ладно, — подружка вздохнула и вернулась к еде.

Когда они отнесли подносы и пошли на площадку, Мари долго как-то странно смотрела на Стеф, потом обогнала, остановилась прямо перед ней и провозгласила:

— Я знаю, что ты не любишь обниматься, но я — люблю. А когда я хочу обниматься, я обнимаюсь, — решительно шагнула к ней и обхватила, прижимая к себе и покачиваясь из стороны в сторону, пробормотала: — И вообще, я считаю, что в мире должно быть больше обнимашек. Чем больше в мире обнимашек, тем меньше в нем всякой не няшной фигни. Вот.

Она отпустила малость помятую Стефани, поправила на ней одежду и с независимым видом пошла дальше. Стеф догнала ее и тихо сказала:

— Я не не люблю обниматься, я не люблю, когда ты на мне виснешь, ты тяжелая.

— Да? А Алекс говорит, что легкая…

— Алекс — мужчина и твой парень, ему положено так говорить. — Стеф сунула руки в карманы, вспомнила Криса и еще тише добавила: — А еще, если ты будешь со мной обниматься, то все-таки получишь то, чего хотела избежать, перестав ночевать в комнате.

Мари округлила глаза и виновато понурилась:

— Как ты узнала?

— Поняла, ты не одна такая. У меня сейчас очень мало сил, и все окружающие из-за этого страдают, потому что я тяну из них. Если хочешь этого избежать, меньше ко мне прикасайся и не стой слишком близко.

— Ясно, — Мари задумалась и спросила: — А тебе лучше от того, что ты берешь силу у кого-то?

— Да, — Стеф покосилась на ее задумчивую физиономию и вздохнула: — Но это не значит, что ты должна из-за этого страдать. Я нашла один способ… все поправить, но еще не пробовала его. Сегодня ночью займусь, надеюсь, все получится.

— А хуже не будет? — нахмурилась Мари. — А то у тебя чем дальше в лес, тем больше дров.

— Надеюсь, не будет, — нахмурилась Стеф, попыталась улыбнуться, — но если будет, отвезешь мои вещи родителям, крест вернешь Стивену, а ноут можешь оставить себе.

Мари подняла на нее офигевшие глаза, Стефани рассмеялась, а рыжая криво улыбнулась и качнула головой:

— Нифига не смешно, не шути так.

— Ладно. Не парься, все будет хорошо.

* * *

На съемках они опять блистали, Мелани смотрела на них всех с такой гордостью, как будто они были ее детьми, и так увлеклась, что забыла про обед. Когда ей напомнили, вся группа понеслась в столовую сломя голову, заполнив ее шумной и довольной толпой.

Стефани нашла за одним из столиков Криса и села к нему, он был какой-то усталый и задумчивый, рассеянно поцеловал ее и молча послушал о ее съемках, а потом внезапно и без всяких переходов выдал:

— Малыш, нам пора начинать готовиться к установке "магнита", перекачай заново архив Книги, я скинул тебе ссылку. Я там кое-что добавил, — он неопределенно повел в воздухе рукой, — ну, короче, перекачай. А старый архив удали.

— Хорошо, — настороженно кивнула она. — А зачем так рано начинать готовиться?

— Не рано, нормально. Там есть ингредиенты, которые нужно готовить и настаивать за пару недель, а у меня они закончились. Я буду все делать, а ты посмотришь, пора начинать тебя учить.

— Ясно… А почему ты так внезапно об этом заговорил?

— Понимаешь, малыш, — Крис убито посмотрел на нее и отвел глаза, — мне очень тяжело пропускать через себя такое количество силы, тем более, что даже такого огромного количества нам с тобой и твоим демоном все равно не хватает. Мне из-за этого пришлось снять одно "кольцо", а мне без него очень плохо. Так что чем раньше ты перейдешь на самообеспечение, тем лучше.

В дверь заглянул Сэм и скомандовал:

— Через пять минут всех жду. Засиделись.

Крис посмотрел на него и вздохнул:

— Мне пора, малыш.

— Хорошо, до вечера, — она поцеловала его и уткнулась в тарелку, задумчиво ковыряя кашу.

"Без "золотой узды" ему плохо, что ли? Надо же. Неужели это из-за того, что я вчера вечером не захотела? Черт, ох и отношения у нас…"

Она достала телефон, проверила почту, скопировала себе ссылку. Открыла браузер и с трудом настучала на меленьком экране письмо Шарку:

"О, мой драгоценный друг, чей разум пронзает неведомое простым смертным. Смиренно прошу твоей помощи в пронзании, и обещаю, что благодарность моя будет безгранична и выражена в любом удобном эквиваленте.

Р.S. Можешь прислать только те файлы, которые добавились с прошлого раза.

Твой бессовестный друг."

Добавила ссылку, отправила, опять вернулась к еде. Очень удивилась, когда телефон сообщил о новом письме буквально через две минуты.

"О, мой далекий друг, который вспоминает обо мне только в минуту печали. Спешу сообщить, что к твоему "неведомому" подошел старый пароль. И еще, что с прошлого раза туда ничего нового не добавилось, а очень даже пропал один файл. На всякий случай, вот его имя. Благодарность должна булькать и гореть, готовься заранее, скоро я за ней прилечу).

Гендальф Мохнатый."

Стефани удивленно почесала затылок, пожала плечами и скопировала имя пропавшего файла. Зашла в папку с Книгой и вставила его в строку поиска. Открыла.

"Золотая узда, кольцо второго порядка…"

"Ясно. Все логично. Он сказал мне, что такого ритуала в его книге нет, и он ничего подобного не знает. Вполне понятно, что он решил убрать его из Книги, чтобы не раскрылась его ложь. А для большего размера архива просто поставил меньший коэффициент сжатия, все просто."

Она написала Шарку письмо с благодарностями и уверениями, что булькать и гореть для него будет только самая лучшая жидкость в мире, и что она очень ждет его приезда. С трудом доела порцию и поймала задумчивый взгляд Стивена с другой стороны столовой. Он тут же смутился и отвернулся, сделал вид, что внимательно слушает Мари, что-то ему вдохновенно втирающую с просветленным лицом.

"Что случилось? Что он такого увидел? Я просто втыкала в мобильный."

Она отнесла поднос, подошла к Мари и села рядом, задумчиво рассматривая ногти.

— Вы скоро?

Рыжая перестала подпрыгивать в ораторском экстазе и хитро прищурилась:

— А можно поинтересоваться, что тебя только что так обрадовало?

— В смысле? — не поняла Стеф, Мари показала язык, возмущаясь ее непонятливости:

— Ты только что смотрела в телефон с таким счастливым видом, как будто тебе прислали уведомление о выигрыше виллы на Мальдивах. Колись, кто написал?

Стеф неодобрительно поджала губы и склонила голову на бок:

— А ты сильно удивишься, если я скажу, что это не твое дело?

— Ну Стеф, — надула губки бантиком рыжая, нетерпеливо подпрыгивая на стуле. — Это прямо такая тайна?

— Нет, не тайна, — фыркнула Стефани, — Шарк. Успокоилась?

Мари удовлетворенно улыбнулась и буркнула Стивену:

— Я же говорила.

Эванс поморщился и сжал зубы, злобно косясь на рыжую мерзавку. Стефани с трудом сдержала понимающий смешок — Мари была потрясающе тактична… когда считала это необходимым.

Они дружно сделали вид, что ничего не произошло, вернулись на площадку и самоотверженно трудились до вечера. Стефани поедала Стивена безнадежно влюбленным взглядом, он прохладно смотрел поверх ее головы и вдохновенно играл на рояле, внимательно и мудро наставляя ее в искусстве музыки, объясняя нюансы и с легкой улыбкой слушая ее сбивчивую лесть.

"Когда ты на меня так смотришь, я почти верю, что мы познакомились неделю назад. Что мы бродим по парку и лесу, болтаем о музыке и совершенно не задумываемся ни о будущем, ни и о какой-то глупой любви. Кому она нахрен сдалась? От нее только хуже. Она все портит. Почти как магия, только без всяких потусторонних оправданий — сами виноваты."

Мелани радостно скомандовала: "Снято", а Стеф продолжила задумчиво смотреть на черно-белые клавиши, которые выглядели холодными и брошенными без его рук. Хотелось их пожалеть, погладить и доиграть хоть одну песню до конца — Стефани всегда считала, что обрывать мелодию на середине неуважительно и жестоко, в детстве ей казалось, что пианино на такое очень обижается.

— Стеф. Полосатые кабаноиды, мы отлично поработали, — Мари подскочила к ней сзади и обхватила за талию, укладывая подбородок на плечо Стеф, с шутливой гордостью сказала кому-то: — Да, она разрешила мне обниматься, если не буду на ней виснуть, — и радостно показала язык, высунув его на полметра. Стефани оторвалась от размышлений и повернулась посмотреть, кого там Мари впечатляет, криво улыбнулась — Эванса. Он уже уходил, но кроме него, с той стороны никого не было.

— Чего это ты? — тихо спросила она, рыжая загадочно подняла плечи и покачалась из стороны в сторону:

— Пусть завидует. Морда он лохматая, твой Эванс.

— Он не мой, — сказала Стеф, высвобождаясь из ее объятий и подходя к зеркалу. Увидела в отражении, как Стивен опять болтает с той же девочкой, что и вчера, откровенно расточая соблазнительные улыбки.

"Почему меня это все еще цепляет? После Дэл уже можно ничему не удивляться, что со мной?"

Подскочила Мари, радостно поинтересовалась:

— Какие планы? Хочешь, пойдем после ужина гулять?

— Сильно хорошо себя чувствуешь? — тихо поинтересовалась Стеф. — Ты со мной рядом полдня провела, если проведешь еще и вечер, будет худо. Не стоит, лучше поищи Алекса. Тем более, что у меня есть планы.

— Ну и ладно, — угрюмо показала язык рыжая. — Ну и поищу. Ну и я пошла, все.

— Подожди, — тронула ее за плечо Стефани, еще больше понизила голос: — Ночевать лучше тоже не приходи, по крайней мере, не раньше часов трех где-то.

— А почему? — посерьезнела Мари. — Что будет в три?

— Я уйду и освобожу комнату.

Мари сочувственно скривилась и боднула ее в плечо:

— Ладно, как скажешь. Будь осторожна.

— Все будет нормально, я утром вернусь, полная сил и энергии, — Стеф изобразила оптимистичное подмигивание, но Мари не повелась, тяжко вздохнула и пошла к выходу. Стефани на миг закрыла глаза, убеждая себя, что все получится, посмотрела в зеркало и тоже стала собираться.

* * *

После ужина она пошла в комнату и включила какой-то фильм с середины, через минуту перестав обращать на него внимание. В голове вертелись мысли о Крисе, Книге, "магните", "золотой узде"…

"Что там у него еще было? Как он говорил тогда, на пляже — "магнит", "сияние" и что-то еще, для здоровья. Потом он еще "узду" добавил, а недавно вот снял, в целях экономии силы.

Почему именно "узду"?

"Магнит" он не мог снять, потому что это было его первое "кольцо", без которого он не может, потому как собственный резерв очень маленький.

Без "сияния" его обаяние и актерское мастерство растают, как лед в стакане — тоже нельзя снимать.

"Уздой" он пожертвовал, хотя сказал, что ему без нее очень плохо… значит, то третье, которое "для здоровья", ему нужнее и важнее "узды".

Что же это за такое третье, интересно?"

Она выключила фильм и открыла папку со сканами Книги Криса. Сначала бегло перечитала заголовки вверху страниц, потом долго изучала каждый ритуал, потом откинулась на стену и закрыла глаза.

"А вот нифига не сходится, мой брехливый друг.

Нет в твоей Книге ничего для здоровья, там все, как на подбор, направлено на влияние на других людей, а никак не на себя, любимого. Что же это за третье "кольцо"?

Вряд ли я узнаю. Если ты решил мне не говорить о нем, то ничего тебе не мешало просто удалить эту страницу из первого присланного архива, точно так же, как ты удалил "узду" из второго."

Она опять вернулась к сканам, отсортировала их таблицей по имени, стала задумчиво всматриваться в цифры, еще не зная, что ищет, а просто изучая…

Потом добавила к таблице еще несколько столбцов и отсортировала сканы по размеру. Потом по дате создания файла. Потом по дате изменения.

Список дрогнул.

"Так…"

Она опять поставила сортировку по имени, опять переключила на дату.

И увидела.

Один файл перепрыгнул из середины списка в конец. Потому что он был изменен уже после того, как закончилось сканирование Книги.

"Страница двенадцать.

Одиннадцатая страница была отсканирована через четыре секунды после десятой. Десятая — через пять секунд после девятой, остальные файлы тоже разделяет, в среднем, четыре-пять секунд.

А двенадцатая была создана через пятнадцать секунд после одиннадцатой, а изменена — вообще спустя двадцать минут после окончания сканирования.

Значит, она не двенадцатая, а тринадцатая, потому что двенадцатой здесь нет. Ты решил, что мне ее видеть не стоит.

Почему?"

Стефани опять закрыла глаза и очень четко представила Криса, замершего над стеклом сканера с открытой Книгой. Он задумчиво окинул страницу взглядом, не особенно вчитываясь — он и так ее наизусть знал… решительно выдохнул и перевернул на следующую. Это заняло пятнадцать секунд. Потом он продолжил сканировать, но в конце, пересматривая получившие файлы, заметил на странице номер тринадцать что-то, что не хотел показывать Стеф. Открыл графический редактор и убрал это "что-то".

"Чтобы это могло быть?"

Она открыла двенадцатую страницу на весь экран, увеличила изображение до предела, придирчиво всматриваясь… ничего не поняла, стала листать страницы туда-обратно, до ряби в глазах напрягая зрение, пытаясь представить скан не как строчки текста, а как картинку.

И поняла.

"Это писалось в начале прошлого века. Скорее всего, перьевой ручкой, тогда только такие и были. Вот только тогда они не были такими классными как сейчас — на каждой странице заметны всякие точечки, еле видные отпечатки другой страницы, маленькие потемнения… а на двенадцатой странице их почти нет. Потому что их стерли.

Что же там было?"

Стефани опять крепко задумалась, но в голову ничего не лезло и она решила попробовать лечь спать, потому что сегодня хотела все-таки встретить рассвет и испытать бабушкин способ восстановления силы.

Поставила будильник, выключила свет, включила музыку и легла.

* * *

А проснулась от стука в дверь.

Было уже темно, от музыки побаливали уши, телефон показывал двадцать минут десятого.

"У Криса закончились занятия по вокалу."

В дверь опять постучали и раздался его голос:

— Стеф, малыш, ты там?

"Нет, меня здесь нет.

Потому что если ты будешь спать у меня, то можешь проснуться, когда я буду собираться на встречу с солнцем… и почему-то мне кажется, что ты этого не одобришь. Интуиция, вообще-то, не самая сильная моя сторона, но рисковать не стоит. Ты так часто врешь мне, милый, ничего страшного не произойдет, если я разочек совру тебе.

Так что спи сегодня с кем-нибудь другим, меня здесь нет."

— Стефани?

Стук повторился, потом раздалось глухое: "Черт, малыш…", пинок в дверь и удаляющиеся шаги. Стеф медленно выдохнула и только сейчас заметила, как колотится сердце.

"Все в порядке. Если что-то будет не так, просто скажу завтра, что спала и не слышала."

Она опять сползла под одеяло и закрыла глаза.

* * *