четверг, 18 июля, 56й день съемок, 10/11 лунный день

Когда пришла Мари, она все еще сидела за ноутом, яростно натирая пекущие глаза. Подружка закрыла за собой дверь и медленно подошла к ней, села рядом на кровать, тихо спросила:

— Что случилось?

— Все в порядке, — суховато дернула щекой Стефани, не отрываясь от монитора, — а что?

— Ты знаешь, сколько времени? — вздохнула Мари, Стеф поморщилась и бросила взгляд в угол экрана:

— Четыре сорок три.

— Ты спала вообще?

— Нет, мне нужно кое-что сделать, — она закончила изменять настройки и в очередной раз запустила перебор паролей, наконец оторвалась от монитора и посмотрела на Мари:

— Как дела?

— У меня как дела? — ахнула рыжая, — это у тебя как дела, подруга, что с тобой творится? У меня даже Бетти уже спрашивала, не на диете ли ты, не принимаешь ли какие-нибудь лекарства, и что за хрень у тебя в жизни происходит.

— В смысле? — нахмурилась Стеф, Мари взяла ее за пояс джинсов и пару раз дернула:

— Ты похудела, Стефани, сильно. А учитывая, что ты и была не особенно толстой, это выглядит странно. Что происходит?

Стеф опустила глаза на свой пояс, действительно — растянутая дырка была через одну от той новенькой, на которую она сейчас застегивалась.

"Если бы ты знала, насколько мне сейчас на это наплевать."

Мари вздохнула, потерла лоб:

— Ладно, это еще фигня… Что у тебя с Эвансом? Вчера он тебя провожал и вы выглядели счастливыми выше крыши, про позавчера я вообще молчу, а сегодня ты целуешься с Льюисом, а Стив ходит как поднятый мертвяк, постоянно молчит и на мебель натыкается, — она взлохматила волосы, попыталась заглянуть в глаза Стеф, но та опустила голову.

"Теперь и от тебя придется прятать взгляд, амиго. И постоянно помнить о том, что Стивен твой друг и ты можешь рассказать ему все, что от меня услышишь. И что увидишь."

Она приложила усилие и легкомысленно улыбнулась:

— Так бывает. Короткое увлечение, которое прошло. Сейчас я с Крисом и буду с ним еще долго, а Эванс это как-нибудь переживет, у него это тоже было не особенно серьезно.

Мари неверяще покачала головой:

— Что ты говоришь, Стеф? Что за бред? Он из-за тебя с девушкой расстался, он тебе такие песни пишет, он говорил, что… — она прикусила губу и зажмурилась, глубоко вздохнув, — и вообще, ему сейчас и так хреново, у него полная задница по контрактам из-за той утечки файлов в интернет, которая произошла, между прочим, из-за тебя. И из этих файлов сейчас каждая собака знает, насколько вы близки, так что про "короткое увлечение" можешь мне не сочинять. Он не рассказывал, что у вас там случилось на записи, но судя по тому, что случилось потом, это было нечто. А теперь ты даешь задний ход и целуешься с Крисом. Не стыдно?

Лицо Стефани дрогнуло, по спине прошла холодная волна, глаза опять попытались намокнуть.

"Да, мне стыдно. Так стыдно, как никогда в жизни не было, именно поэтому я не могу больше быть с ним. Но ты этого не поймешь, рыжая, ты бы ни за что не поступила так подло и низко, как запросто поступила я."

— Стеф, — Мари погладила ее по руке, опять пытаясь заглянуть в глаза, — прости, ладно, может быть, это не мое дело… но если ты захочешь рассказать, я всегда в твоем распоряжении.

Стефани криво улыбнулась, иронично закатив глаза:

— И ты можешь поклясться, что не расскажешь о том, что услышишь, своему другу Эвансу?

Мари с полной готовностью открыла рот для утвердительной реплики, но потом посмотрела в ее глаза и закрыла. Поджала губы, сгорбилась и пожала плечами, тихо вздохнула, чуть ли не умоляюще прошептала:

— Ему очень плохо, Стеф. Он просил зайти перед завтраком, я сейчас собираюсь к нему… а он обязательно спросит, как ты тут. Что я должна ему сказать?

Стеф отвернулась к монитору:

— Что хочешь. Он твой друг.

— Ты тоже мой друг, — с болью выдохнула рыжая, — и меня ваше вот это… достало уже. Почему вы не можете определиться и встречаться уже нормально?

— Я сейчас "нормально" встречаюсь с Крисом.

— Ты же его давно не любишь, — простонала Мари, хватаясь за голову, — Стеф, твою мать. Что происходит?

Она опять уставилась в монитор, хотя программа еще не закончила просчет, холодно бросила:

— Ты куда-то собиралась, нет?

Мари фыркнула и резко встала:

— Ну и как хочешь.

Схватила со стула куртку и ушла, громко хлопнув дверью, по коридору простучали частые шаги. Стефани закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

"Охренеть, минус еще один друг. Такими темпами их у меня вообще не останется."

Она еще раз оценила уровень прогресса на экране, открыла браузер, немного подумала и зашла на фейсбук — пять сообщений, три заявки в друзья, куча новостей. Щелкнула на список друзей, прокрутила — с этим не общаемся, с этим тоже, этот достал, это кто вообще?

"Ничего удивительного, что я сюда не захожу. Хотя… Стивен говорил, что везде меня подабавлял. Надо его найти."

В списке из восемнадцати друзей искать было легко, фото в профиле было из "струн", не особенно удачное, но заставляющее улыбнуться.

"Друг мой, как же здорово было с тобой просто общаться, без всяких заморочек. Почему мы не оставили все как было? На этом фото ты такой милый, улыбаешься… хорошо, что ты знаменитость, и я всегда могу посмотреть на тебя в интернете. Наверное, это все, что мне остается.

А Мари сейчас общается с тобой в реале. Она твой друг, как раньше была я, с ней ты не ссорился, ей ты продолжаешь улыбаться. Как бы я хотела взглянуть на тебя ее глазами…"

В глазах на миг потемнело, а через секунду она увидела до боли знакомую тропинку к трейлеру. Все казалось каким-то слишком большим, а земля была непривычно близко, Стеф почувствовала, как понемногу разгоняется сердце — это Мари, она видит ее глазами, как и хотела.

Маленькая рука с разноцветными кольцами на пальцах постучала в дверь, она почти сразу открылась, появился встрепанный и какой-то мятый Стивен, криво улыбнулся и помахал рукой:

— Заходи, козявка. Как оно?

— Каком кверху, — хмуро фыркнула Мари, зашла в комнату и открыла холодильник, взяла единственный бутерброд и откусила, с набитым ртом пробормотав: — Нифига она мне не сказала, сидит с вечера за компом, делает вид, что все в ажуре, — прошла к дивану и села, Стивен уже сидел напротив, там, где обычно сидела Стеф. Мари прожевала еще один кусок бутерброда и подозрительно принюхалась: — Слушай, чем у тебя так воняет? Такое ощущение, что ты побрызгал стог сена духами и сжег на втором этаже.

Парень криво улыбнулся и фыркнул:

— Да так, ерунда. А что, прямо так сильно воняет?

— Ужасно. Ты что-то неудачно готовил?

Стивен рассмеялся и поднял брови:

— Ты правда не знаешь, что это за запах? — рыжая отрицательно качнула головой, Стив опять рассмеялся, удивленно поднял брови: — Капец, козявка, сколько тебе лет? Такое ощущение, что мы в разных мирах росли.

— Это трава? — ахнула Мари, — Стив, ты что?

— А что? — он хмуро оперся на стол. — Я чуть-чуть. Знаешь, как тяжело живется рокеру с непереносимостью алкоголя? Когда вокруг одни счастливые пьяные рожи, а ты ходишь один трезвый, как дурак.

— Стефани знает? — вздохнула Мари, Стив вскинулся и округлил глаза:

— Ты что, конечно нет. Не говори ей. Она и что я курю не знает… я же бросил, когда с ней лично познакомился, ты же говорила, что она не любит, — он потер лицо и виновато посмотрел на девушку, — а сейчас опять начал.

— Балбес ты, Эванс, — рыжая откусила еще и на пару секунд стало тихо, Стивен улегся на стол, со вздохом уткнулся лбом в сложенные руки:

— Как же мне хреново… Джо сказал, мы с ней будем в клипе сниматься на выходных, в субботу ландшафтные где-то на море, в воскресенье на студии. Попробую что-нибудь выяснить.

— А она уже согласилась? — Мари доела и отряхнула руки, встала налить себе воды. Стивен пожал плечами:

— Не знаю. Я думаю, согласится — она считает, что это она виновата в моих денежных проблемах.

— А кто?

— Я виноват, только я… хотя, если бы она взяла трубку, — он резко выпрямился и тоже встал налить себе воды. — Я звонил ей раз сто, веришь? У меня было столько всего, что нужно ей срочно сказать, меня просто разрывало, я писал на почту, на фейсбук…

— Мог бы мне позвонить, — хмуро перебила его Мари, — я бы ее нашла.

— Так выходной был, — он вернулся за стол, отпил воды.

— Все равно бы нашла. Признайся уже, что тебе просто хотелось напиться.

— Хотелось, — вздохнул он, опять укладываясь на стол. — Давно хотелось. Эта хрень, — он указал глазами наверх, — вообще нифига не помогает.

— "Эта хрень" разрушает мозги, — наставительно произнесла Мари.

— Подруга твоя разрушает мозги, — зло выплюнул Стивен, выравниваясь. — Я нихрена не понимаю, что у нее в голове творится.

— Я тоже, — вздохнула рыжая, поднялась и стала мыть стакан. — Мне пора, амиго. Спасибо за бутер, я вечером еще попробую с ней поговорить, позвоню, если что.

Стивен встал с дивана, подошел к Мари и положил руки ей на плечи. Низко наклонился, так, что их лица оказались на одном уровне, посмотрел ей в глаза и медленно торжественно произнес:

— Друг мой хоббит, выясни хоть что-нибудь, ты — моя единственная надежда.

Мари вздохнула и боднула его в лоб:

— А ты не балуйся больше веществами, а то превратишься в дендроида.

— Не могу обещать, — он выпрямился и шутливо мотнул головой, — все в твоих руках.

Мари неодобрительно поджала губы и пошла к выходу, вышла из трейлера, вразвалочку побрела по тропинке в парк. Запрокинула голову к небу, вздохнула, еле слышно пробормотав: "Стефани, Стефани…".

"Хватит, все."

Стеф закрыла глаза и открыла их в своей комнате, на кровати перед компьютером. За окном всходило солнце, с экрана улыбался веселый парень Стивен. Она хмуро захлопнула ноут и стала одеваться.

* * *

В столовой было людно, Крис кормил ее завтраком, за соседним столиком хихикали сестры-костюмерши, непалевно щупая друг друга за коленки под столом. В сумке запиликал телефон, Стеф виновато улыбнулась Крису и достала трубку — сообщение от Эванса: "Привет)".

"И что он хотел этим сказать?"

Она поморщилась и спрятала телефон, взяла чашку. Пиликнуло еще раз: "Ты читала контракт?".

"Черт, контракт. Я совсем о нем забыла…"

Она вздохнула и написала: "Да. Я согласна".

Он ответил мгновенно: "Мне нравятся эти слова, говори их почаще;)".

Стеф чуть улыбнулась, но сразу же взяла себя в руки и нахмурилась, Крис приподнялся и заглянул в экран, присвистнул:

— А я смотрю, он не сдается. Упертый тип, — сунул ей в рот кусок булки и хитро приподнял бровь, — мне стоит начинать ревновать?

— Не стоит, — пробормотала она с набитым ртом, дожевала и улыбнулась, — у него нет шансов.

— А вот эти слова нравятся мне, — парень поцеловал ее в щеку и с наигранной страстью прошептал на ухо: — Говори их почаще, малыш.

Она рассмеялась и с нежностью посмотрела на него, чувствуя, как внутри понемногу просыпается чувство, с которым она смотрела на него на кастинге — та теплая солнечная истома, заставляющая расслабиться и успокоиться.

"Он любит меня. Так приятно чувствовать уверенность в том, что ты кому-то нужен. Не сейчас нужен, не для чего-то нужен, а просто глобально нужен, всегда."

На столе опять пиликнул телефон, она взяла. "Ты в курсе, что у нас в пятницу запись "Скажи" вдвоем?"

Она распахнула глаза, повернулась к Крису:

— Какой сегодня день недели?

— Четверг, — фыркнул он. — Потерялась?

— Да, — вздохнула Стеф, — есть немного.

— Чего он к тебе прицепился опять? — Крис в очередной раз сунул ей булку, — он не знает, что у нас все хорошо и он в пролете?

— Знает, — она написала: "В курсе", отправила. — Наверное, он просто боится за свою песню.

Телефон опять пиликнул: "Давай сегодня порепетируем".

— Нет, — грозно нахмурился Крис, — Стеф, никаких репетиций, мне это не нравится.

— Да я и не собиралась, — она тихо фыркнула, отправляя короткое "нет". — Я позанимаюсь сама или с Дэл, будет больше толку.

— Хорошо, — он чмокнул ее в щеку и опять попытался накормить, Стефани поморщилась:

— Хватит, не хочу, — прочесала пальцами волосы, откидываясь на спинку стула. — Чего всем так срочно вдруг понадобилось снимать клип? В пятницу запись, в субботу уже съемки… Звукари всю ночь будут пахать, что ли?

— Конечно, а как ты хотела? Это бизнес, малыш. Из-за того видео и песен вы с Эвансом сейчас на гребне, фанатов интересует все, что с вами связано, надо ловить момент. — Он отпил кофе и криво улыбнулся: — Знаешь, если бы я не знал точно, что он потерял из-за этой фигни кучу бабла, я был бы уверен, что это продуманный пиар-ход для раскрутки второго альбома.

— С ним разорвали контракт на второй альбом, — тихо ответила Стеф, парень отмахнулся:

— Сегодня разорвали, завтра опять подпишут. Просто известный или скандально известный — какая разница? Это шоу-бизнес, здесь на скандалах зарабатывают.

— Так ты специально потащил меня на пляж через парковку, полную журналистов? — полушутливо прищурилась она, Крис улыбнулся:

— А что, ты против? Отличный способ объявить всему миру, что мы вместе. И фотки получились классные.

— Я не видела.

Блондин округлил глаза:

— Ты что? Да мы везде. Ты в интернете вообще бываешь? И кстати, я тебе сто лет назад заявку в друзья отправлял, ты до сих пор не ответила.

— Сегодня добавлю, — виновато поджала губы она, — у меня нет времени. — В сумке опять запиликал телефон, она поморщилась и не стала смотреть. — Пойду, мне Бетти зачем-то сказала зайти пораньше.

— Давай, — он чмокнул ее в губы, она взяла сумку и вышла, а зайдя за угол, достала телефон.

"Я зайду к тебе вечером, сегодня Мари с Алексом ночуют у меня, так что у нас будет вся ночь на репетиции."

Она зло выдохнула и написала: "Я сказала НЕТ".

Он ответил почти сразу: "Павлин в негодовании, ага?".

Стефани сжала зубы и удержалась от очередного сообщения, бросила телефон в сумку и пошла к Бэт. Стилистка сидела в кресле и что-то рисовала, тихо напевая под нос, а увидев Стеф, широко улыбнулась:

— Привет, я уже заждалась. Раздевайся.

Стеф потянула через голову водолазку:

— А что случилось?

— Платье твое привезли, будем подгонять, — Бетти сияла, Стеф против воли тоже улыбнулась, недоверчиво прищурившись:

— Какое платье? Лили решила устроить нам бал?

— Да ну, дождешься от нее, — фыркнула Бэт, — это для клипа. Там три костюма, но мне больше всего нравится платье. Смотри, — она взяла с дивана темно-бордовый сверток и расправила, явив взгляду Стеф какое-то брутальное нагромождение цепей, шнуровок и кожаных вставок на кровавом бархате. — Круто, а? Надевай, давай, я помогу.

Стефани с трудом облачилась в тяжелое платье, посмотрелась в зеркало, отметив, что темный цвет только сильнее подчеркивает ее бледность и круги под глазами. Бетти возилась сзади, одергивала длинный подол, потом выпрямилась и посмотрела на нее в зеркало. И мигом растеряла половину хорошего настроения. Вздохнула, поджав губы, скомкала ткань на спине Стеф, заставив ее натянуться на талии, щелкнула языком:

— Обалдеть… Зря я дала им твои размеры на момент начала съемок. Джуди говорила, что ушивала твою форму, но не говорила, что настолько. — Она провела ладонью по лицу и стала натягивать платье в разных местах, бормоча под нос: — Здесь убрать, здесь тоже, тут… — Бетти выпрямилась, хмуро глянула Стеф в глаза: — Грудь где? Чашки лифа я не ушью, придется подкладывать. Блин, — она взяла со стола игольницу и стала закалывать на ней платье, невесело ухмыльнулась: — Плохо кормят, что ли? Зачем так худеть? Кто разрешал, а? Скажи спасибо, что ты постоянно в хламидах бесформенных снимаешься, а то за тебя бы уже взялись… хотя, скорее всего, и так возьмутся, жди.

— Что в этом плохого? — нервно поморщилась Стеф. — У меня в контракте сказано, что я не должна толстеть, а худеть могу сколько хочу. И вообще, сейчас так модно.

— Мода это мода, — задумчиво вздохнула Бетти, ущипнула ее за щеку и усмехнулась, — а анорексия — это болезнь. Так что мой тебе совет — возьми свой вес под контроль, а то им займется тренер… Только не прямо сейчас, — тут же вскинулась она, но через секунду сдулась и махнула рукой: — Хотя, ты не успеешь потолстеть до съемок, забудь. Снимай, только осторожно. Вот это наденешь потом.

Стеф посмотрела на "вот это" и округлила глаза:

— Это что, купальник?

— Ага, — Бэт что-то писала, обернулась через плечо и ухмыльнулась, — кусочек секса, куда ж без него. Зато ушивать легко.

Девушка со вздохом качнула головой и стала стаскивать платье.

* * *

На обеде к ним за столик подсела Мари, завела непринужденный разговор с Крисом, потом как бы невзначай спросила:

— Ты до скольки сегодня занята?

— Как обычно, — ответила Стеф. — А что?

— Эванс говорил, у вас с ним репетиция…

— Не знаю, с кем там репетиция у Эванса, — прохладно приподняла бровь Стефани, — но у меня репетиция с Дэл.

Крис довольно ухмыльнулся, Мари с трудом сдержала хмурую гримасу и глубокомысленно кивнула:

— Угу, как скажешь. Так до скольки?

— Боюсь, что до ночи, — вздохнула Стеф. — А что ты хотела?

— Пообщаться, — невинно захлопала глазами рыжая. — Мы с тобой так редко видимся.

Стефани понимающе приподняла брови и сделала вид, что поверила:

— А Алекс куда делся?

— У него дела, — Мари быстро допила чай и вскочила: — Мне пора, до вечера.

Крис проводил ее взглядом, повернулся к Стеф:

— Что это с ней?

Девушка недовольно двинула плечом и понизила голос:

— Она переживает о моем весе и самочувствии, — скорчила рожицу и шутливо спросила: — Ты тоже считаешь, что я похожа на анорексичку?

— Ты что, конечно нет, — блондин погладил ее по плечу. — Ты немного похудела, но тебя это совсем не портит, — он наклонился к ее лицу и понизил голос: — Это из-за того, что у тебя нет "магнита", ты тратишь собственную силу на все, что делаешь. — Потерся щекой о ее лицо и поцеловал, — потерпи еще чуть-чуть, мы все исправим. Ты мигом расцветешь, вот увидишь.

"Что значит "собственную"? А чью же я буду тратить потом?"

Она прикусила язык, чтобы не задать этот глупый вопрос, вспомнила, что в комнате с утра включенный ноутбук перебирает пароли к Книге Криса, спросила:

— А когда мы начнем заниматься по твоей Книге? Ты говорил, по страничке в день, но мы до сих пор не начали.

— Какая ты нетерпеливая, — он опять поцеловал ее. — Сначала "магнит", потом занятия, иначе от тебя вообще ничего не останется.

— Хорошо, как скажешь, — Стеф сдержала недовольную гримасу и подумала, что надо запустить просчет еще и на стационарном компе дома.

"Я все равно до нее доберусь. Терпеть не могу, когда меня пытаются ограничивать в информации, даже если это делают самые близкие люди."

* * *

Еще не войдя в музыкальный класс, Стефани услышала оттуда подозрительно знакомый смех. Замедлив шаг, прислушалась и различила голос преподавательницы и еще один, мужской, мурлыкающий соблазнительно-расслабляющими обертонами, пускающими по коже мурашки даже на таком расстоянии.

"Ты же говорил, что не любишь демонстрировать свои таланты всем подряд… или она — не все подряд? Или это специально для меня, чтобы заставить ревновать? Или наоборот, чтобы доказать, что тебе и без меня хорошо? Быстро же ты успокоился, друг мой."

Она вошла в класс, увидела сидящего за роялем Стивена и эротично облокотившуюся о крышку Дэл, кивнула обоим:

— Привет. Занимаемся?

— Да, только тебя ждали, — в сто зубов улыбнулся Стив, заставив ее поморщиться от чувства ненатуральности. Он заметил и улыбнулся еще шире: — А ты, я вижу, без настроения?

— Что ты, — она наигранно распахнула глаза и тоже изобразила лыбу до ушей, — я просто счастлива. Начнем?

— С удовольствием, — они смотрели друг на друга с выражением неземной радости, преподавательница переводила недоверчивый взгляд с одного на другого, все больше округляя глаза, наконец подняла ладони:

— Ребята, давайте настроимся на работу.

Стив перевел взгляд на нее и хищно прошептал:

— Как скажете, учитель.

Дэл захихикала, как маленькая девочка, улыбка Стеф дрогнула, но тут же опять засияла ярче прежнего.

"Делайте что хотите, я не позволю вам увидеть мои настоящие чувства. Дэл на них плевать, Стив их и так знает, но я все равно буду улыбаться, исключительно для себя. У меня все хорошо. Все отлично."

Дэл села за рояль и расправила листы, обернулась и улыбнулась Стивену:

— Первая партия твоя.

— Начинай, — мурлыкнул он, бросил быстрый взгляд на Стеф, она с готовностью улыбнулась ему пустой улыбкой куклы Барби.

"Я актриса, друг мой. Может, не самая лучшая, но уж улыбаться я умею на отлично, ты сам меня учил. Нравится?"

Он перестал скалиться, на миг закрыл глаза и отвернулся. По залу разлилась насквозь знакомая мелодия и Стеф больно прикусила губу, готовясь не дрогнуть, когда он запоет.

"Это работа. Нельзя мешать рабочее и личное."

Бросила осторожный взгляд на его профиль, отвела глаза.

"Как же, не смешаешь тут…"

— Стив, — они оба обернулись на недовольный голос Дэл, — ты здесь вступаешь, не спи. Давай еще раз.

— Да, прости, — он потер лицо и кивнул, — еще раз.

* * *

Когда преподавательница решила, что лучше уже некуда и пора спать, Стеф готова была бежать в комнату со всех ног и жрать зеленые шарики горстями. Стивен каждый раз пел так, как будто это последняя песня в его жизни и в ней он должен успеть выразить все то, что больше никогда не скажет. Ее бросало в дрожь раз за разом, а он как будто издевался, выделяя голосом то "меня бросая", то "так не бывает".

"Это мои слова. Это я говорила, что таких чувств не бывает, а он спорил. Этого действительно не должно было быть. Я все испортила… или просто вернула в норму? Мне же хорошо с Крисом… "

Она в очередной раз бросила осторожный взгляд на Стивена.

"Но как же круто было с тобой, друг мой. Ты в моей жизни как кусочек другой реальности, слишком классной, чтобы быть правдой, но оставляющей яркие воспоминания о невероятном.

Я буду хранить эти воспоминания, как самое ценное сокровище."

Она взяла сумку и пошла к выходу следом за Дэл, Стивен негромко окликнул ее:

— Стеф, задержись на минутку.

Преподавательница удивленно обернулась, Стефани — нет. Опустив глаза, она буркнула: "Всем пока" и вышла, с трудом обойдя Дэл в дверном проеме. Спустилась по лестнице, почти бегом дошла до комнаты и рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Ее качало, сердце подбрасывало на каждом ударе все тело.

"Я должна его разлюбить. Чтобы он там ни говорил, он не простит мне Криса, а значит, шансов нет. И все эти танцы с ревностью только ради того, чтобы ему полегчало. Он хочет убедиться, что до сих пор мне нравится, чтобы поверить, что это не я бросила его, а он меня. Для некоторых это очень важно."

Раздался стук в дверь. Она вскочила, поправила волосы:

— Кто?

— Это я, Стеф.

"Стивен, какого черта? Тебе мало?"

— Что ты хочешь?

— Открывай, надо поговорить.

— Не о чем нам говорить. Уходи.

Он фыркнул:

— Ты забыла, мы сегодня ночуем вместе? Открывай, я стучался чисто ради приличия, у меня ключ есть.

"Мари, зараза рыжая. Это тебе с рук не сойдет."

Она подошла и открыла дверь, хмуро сложила руки на груди, глядя как парень с хозяйским видом бросает куртку на стул и усаживается на кровать Мари. Глубоко вдохнула, успокаивая нервы, и стала собирать расческу и косметику в сумку для душа.

— Куда-то собираешься? — весело осведомился Стивен, она сухо кивнула:

— Да. Переночую у Криса.

— Макс уже приехал, — без улыбки ответил он.

— Потерпит, — Стеф взяла полотенце и пошла к выходу, — спокойной ночи.

— Подожди, — он вскочил и поймал ее у двери, взял за локоть, — чего ты боишься? Раньше тебя ничего не смущало в такой ситуации.

— Что ты от меня хочешь? — вздохнула она, глядя в сторону.

— Расскажи мне все.

— Что?

— Как это случилось? — в его голосе было столько сухого самоконтроля, что оставалось только догадываться, сколько боли под ним скрыто. Она чувствовала, как подрагивает его рука на ее локте, изо всех сил контролировала дыхание, пытаясь скрыть подступающую истерику, молчала. Он повторил: — Как, Стефани? Почему ты так упорно отказывалась идти со мной, но с легкостью… — он замер, не осилив следующее слово, выдохнул и куда тише спросил: — Что произошло той ночью?

— Ничего, — тихо ответила она, медленно пожала плечами, глядя в пол, — он пришел и… и все.

— Просто пришел, — криво ухмыльнулся парень.

— Да.

— Ну а сейчас я "просто пришел", — Стив с сарказмом развел руками, — развлечемся? А завтра "просто придет" кто-нибудь еще. Жизнь полна сюрпризов.

— Пусти меня, — она попыталась забрать руку, но он не отпустил, ехидно фыркнув:

— А что, боишься не совладать с собой? Ты же у нас такая слабовольная — куда потянут, туда идешь. Пришел Крис — с Крисом развлекаешься, пришел я — можно и со мной. Потому и убегаешь, да? Чтобы случайно не поддаться искушению. Чтобы не говорить потом своему павлину: "Знаешь, прости, он пришел и — упс, — так получилось".

— Хватит, — поморщилась она. — Случилось как случилось, все, поздно рассуждать. Ничего уже все равно не изменишь.

"…если бы я могла изменить. Но я не могу."

— А почему сразу "хватит"? — ядовито процедил он, — нет, я хочу поговорить об этом.

— А по-моему, ты просто хочешь отомстить, — рыкнула она. — Тебя грызет, что ты был так близко, но не успел. И теперь ты хочешь реванша, чтобы потом посмотреть на моего парня свысока и с легким сердцем забыть обо мне.

— Что? — неверяще ахнул он, отпустил ее руки и потер лицо, запрокидывая голову, — твою мать, это полный предел. Как тебе это в голову пришло?

— Элементарно, — тихо выдохнула она. — Я знаю, что ты меня не простишь. Зачем еще в таком случае приходить?

— Я просто хочу понять, — он взял ее за плечи и мягко сжал, привел пальцами по щеке, взял за подбородок, заставив сердце заколотиться сильнее в предчувствии.

"Раньше ты целовал меня в таком положении…"

— Не надо, — тихо попросила она, не поднимая глаз. — Пожалуйста. Я не хочу изменять Крису…

Он резко выдохнул и отодвинулся, прошел по комнате до кровати, развернулся, опять бросился к ней, как мечущийся по клетке зверь, рыкнул:

— Крису нельзя, да? А мне можно, я переживу. Чем он лучше меня? Своей магической фигней, супер-книгой, чем? — Она молчала, он сел на кровать Мари и улыбнулся оскалом маньяка: — Я знаю, чем. Он просто не оставляет тебе выбора. А тебе это и нравится, тебе так удобно — быть слабой и податливой, подчиняться давлению с любой стороны. В этом моя ошибка, я должен был ничего не спрашивать, а просто тащить тебя к себе, ты бы пошла. Как пошла за своим павлином тогда на парковке, как зомби, не думая.

Она сжалась, вспомнив тот вечер — она действительно не думала тогда. Крис потянул ее за собой и она пошла, оставляя за спиной Стивена, скорчившегося над отнявшейся рукой.

— Я прав, да? — он сложил руки на груди, закивал, — да, так и есть. Стефани бесхребетная, твоя любимая роль. Трепетная жертва обстоятельств, вся такая ни в чем не виноватая и со всех сторон несчастная.

Она стояла как замороженная, опираясь спиной о дверь и глядя в пол где-то у его ботинок, внутри гудело и дрожало, сил сдвинуться с места не было, иначе она давно бы уже сбежала. Тишина вибрировала в ушах, прерываемая только редким глухим стуком, почти неслышным.

— Стефани, — тихо позвал он, она не шевельнулась. — Стеф, прости. Ладно, я перегнул палку, на самом деле я так не думаю, — в его голосе действительно было раскаяние, но она все еще не могла поднять глаза. Стивен подался вперед и протянул к ней руку: — Иди сюда. Иди и давай все обсудим спокойно.

Нежность в его голосе резанула сердце болью, Стеф на миг подняла глаза, чтобы увидеть его лицо и протянутую ей навстречу руку, сжалась еще сильнее. В этом жесте было столько тепла и дружеского участия, это было именно то, что она в нем любила больше всего — умение понять и поддержать в трудный момент… Сердце сжималось болью на каждый удар, глаза жадно впивались в его руки, ноги немели — одно решение, несчастных три шага и можно броситься в самые теплые объятия в мире, прижаться к самому доброму человеку на свете, разреветься и все-все рассказать…

"И проявить ту самую бесхребетность, о которой ты только что говорил, друг мой. Ты меня все равно не простишь, даже если услышишь, как дьявольски сильно я об этом жалею и сколько бы отдала, чтобы все исправить.

Так что я не поддамся этой минутной слабости."

Она попыталась отвести глаза, это было так трудно, как будто его руки их притягивали. Задышала чаще, зажмурилась, отвернулась, прижала ладони к щекам. Поняла, что все лицо мокрое от слез, они капают на пол, вызывая тот самый глухой стук, приоткрыла дверь и медленно вышла, изо всех сил стараясь не упасть, ноги подкашивались. Услышала в спину безнадежное: "Стеф…", всхлипнула и пошла быстрее, растирая слезы по лицу. Столкнулась с выбежавшей из-за угла Мари, попыталась ее обойти, но рыжая схватила ее за руки:

— Господи, что с тобой?

— Уйди, — рявкнула Стеф, высвобождаясь и устремляясь дальше по коридору.

"Ты теперь по ту сторону баррикад, рыжая. Больше никаких откровений, ты все равно ему все расскажешь."

Стефани добежала до ванной, закрылась, бросила вещи на полку. Села на пол и наконец разревелась не сдерживаясь, уткнулась лицом в колени. На миг задумалась о том, как Стивен опишет их разговор рыжей…

…и через секунду уже видела глазами Мари, сидящей на стуле напротив Стива. — Ты можешь мне объяснить, что случилось? — рыжая дергала его за рукав, но парень продолжал смотреть на свои руки с таким лицом, как будто они были по локоть в крови. Наконец тихо сказал:

— Я все испортил.

— В смысле? — Мари участливо склонилась ниже, заглядывая в его лицо. — Что тут у вас было? Как испортил?

— Как обычно, — нервно выдохнул он, разгибаясь и растирая ладонями лицо. — Я ей такого наговорил, что просто… кто меня за язык тянул? — он поднял взгляд и с болью посмотрел на Мари. — Я полный придурок, боже, как я мог… — Он опять уткнулся лицом в ладони, она сжала его плечо и вздохнула:

— О чем вы говорили?

Он помолчал, потом откинулся на стену и убито посмотрел на подругу:

— Она считает, что я ее не прощу за то, что она спала с Льюисом. И сейчас просто хочу переспать и бросить из чувства мести и личного удовлетворения.

— А ты простишь? — грустно свела бровки домиком Мари, он посерьезнел и отвел глаза, поджал губы, неуверенно пожал плечами. Рыжая вздохнула и поднялась, развела руками: — А чему ты удивляешься тогда?

Он помолчал, стал рыться в карманах, достал ключ и протянул ей:

— На, не понадобилось. Ты сама-то что-нибудь узнала?

— Узнала, — недовольно буркнула Мари, забирая ключ. — Я лазила в ее ноутбуке и раскопала, чем она занималась всю ночь. — Стивен с интересом поднял глаза, Мари опять села и понизила голос: — Она пыталась взломать пароль к какому-то архиву. И до сих пор пытается, комп еще работает. И твое письмо на фейсбуке она не читала, хоть в истории и стоит твоя страница.

— Что за архив? — настороженно спросил Стивен, — ты думаешь?..

— Думаю, да, — кивнула рыжая, — это что-то магическое. Иначе она обратилась бы к своему другу за помощью, она говорила, что ее лучший друг работает где-то в сфере компьютерной математики, он бы ей точно помог.

— Книга, — убежденно кивнул Стив, ухмыльнулся, — вот сученок, а? Отдал ей книгу, а пароль не отдал. Чего он хотел этим добиться?

— Не знаю, — поморщилась Мари. — Иди спать, а? А я пойду попробую вытащить Стеф из душа, а то она там околеет с ее любовью к ледяной воде.

Его лицо опять исказилось чувством вины и злости на себя:

— Передай ей, что мне очень жаль, ладно? Я с ней еще поговорю.

— Ладно, иди давай, — Мари поднялась провожать Эванса, а Стефани открыла глаза и вскочила с пола, быстро собирая вещи.

"Не хочу ее видеть. Рыжая предательница."

Быстро добежав до двери, она выскочила в парк и понеслась куда-то в глубину темных аллей, по лицу опять катились слезы, бесконечные, как Санта-Барбара.

"Никому нельзя верить, ни-ко-му. Все предают, даже я. Особенно я."

Очередная аллея закончилась тупиком, Стеф бросила вещи на последнюю лавочку и села, обхватив колени двумя руками, слезы продолжали катиться по щекам.

"Стефани бесхребетная. Да, это я.

Если бы мне сказали об этом пару месяцев назад, я бы в лицо рассмеялась — никогда такого не было. Я всю жизнь была Стефани-боец, Стефани-метеор, Стефани-"себе-на-уме". Мне никто не указывал, я сама решала все, сама заставляла себя ходить на бесчисленные дополнительные занятия и заниматься до изнеможения, пока результат не удовлетворит самого придирчивого критика — меня саму. Что случилось?

Это любовь, детка?

Ха. Сразу к двоим?"

Она вытерла слезы и невесело усмехнулась — нет, не к двоим. К одному.

"Я люблю своего друга, несносного перфекциониста, психа и маньяка. Люблю так сильно, что если не держать это чувство в узде, оно затопит меня и поглотит лавиной, снося любые препятствия как карточные домики.

Вот только он меня больше не любит. Потому что я его предала. И любые попытки наладить отношения все равно рано или поздно упрутся в непробиваемую стену из моего чувства вины и его обиды.

Так что мои вынужденные отношения с Крисом — не такой уж плохой выход.

Вынужденные отношения…"

Стеф прикусила губу, вспоминая сверкающую бриллиантами ночь, свои слабые попытки сопротивляться, грубоватую нежность Криса, уверенного, что все идет как надо.

"За все в этом мире надо платить — ты был прав, друг мой. В прошлое полнолуние я сделала выбор за Льюиса, решив за него, кого ему любить. Луна еще не успела завершить цикл, а я уже получила за это сполна — теперь он сделал выбор за меня. Какая жестокая справедливость."

Она набросила на плечи полотенце, пытаясь защититься от проползающего под свитер холода, криво улыбнулась.

"А еще я заставила Мари заявить о своей любви к Алексу гораздо раньше, чем она была к этому готова. И нет разницы, хорошо у них все в результате или плохо — я вмешалась, влезла со своей силой, куда не звали… стоит ли теперь удивляться, что рыжая так отчаянно ломится в мою личную жизнь, не разбирая дороги? И пусть ее глаза светятся желанием помочь, мне-то ее помощь нафиг не нужна, но ей не объяснишь.

Магия ломает мир. А мир защищается как может."

Она посмотрела на свою руку, действительно заметно истончившуюся, сжала пальцы в кулак.

"За все надо платить.

Вылечила болячку Стивена — потеряла в собственном весе. А может, не стоило трогать его руку? Может, лишенный возможности играть на своей любимой гитаре, он написал бы что-нибудь особенное? Или хорошо подумал в тишине, принял какое-то важное решение? Он же сам говорил, что дни без музыки позволяют ему по-новому взглянуть на творчество, почувствовать, насколько это для него на самом деле важно…

Сколько еще таких ситуаций можно вспомнить? Лили, Эшли… А вдруг "Скажи" стала бы ее лучшей песней? Вдруг это изменило бы ее жизнь?"

Стеф против воли сжала кулаки, чувствуя нервную дрожь острой ревности, прошивающей тело от пяток до макушки. Эту песню она считала своей даже больше, чем те, что писала сама — она ни за что не отдала бы ее.

"Я умудрилась забрать у блондинки песню, отбить парня и заставить подраться с подругой. Ничего удивительного, что она меня ненавидит.

А вдруг Льюис — любовь всей ее жизни? Интересно, если каким-то образом снять с него приворот, он вернется к Эшли?"

Она поняла, что слезы наконец-то унялись, задумалась о проклятом привороте. Вспомнила, как штудировала "Рецепты" в поисках способа снять заклинание, но так и не нашла.

"Может, в Книге Криса есть? Мари так уверенно сказала, что Шарк смог бы мне помочь, а я о нем даже не подумала. Надо ему написать."

Она похлопала по карманам, но мобильника не нашла, вспомнила, что оставила его на тумбочке. Встала, сняла с плеч полотенце, поежившись от сырого воздуха, быстро пошла в здание. Простучала каблуками по спящему коридору, резко открыла дверь комнаты, увидев сидящую на кровати Мари. Рыжая оторвала взгляд от книжки и посмотрела на Стеф щенячьими глазками, набирая воздуха для прочувствованного монолога.

— Молчи, — прицелилась в нее пальцем Стефани, — молчи или услышишь много чего неприятного, о чем я завтра буду жалеть.

Подружка скорчила виноватую мордочку и выдохнула, сгорбилась, закрыла книжку. Поднялась расстелить постель, потом опять обернулась, решительно упирая кулаки в бока:

— Нет, я скажу.

Стеф бросила вещи на кровать и сложила руки на груди с таким видом, как будто Мари прочитала на столбе: "Не копать. Высокое напряжение" и радостно вонзила в землю лопату. Рыжая задышала чаще, медленно наливаясь румянцем, открыла рот, закрыла, открыла опять. Стефани вздохнула и склонила голову на бок, прохладно наблюдая за мучениями Мари. Рыжая на миг закрыла глаза, сжала кулаки и выдохнула, отвернулась и буркнула: "Спокойной ночи" с интонацией "что б ты сдохла".

Стеф криво улыбнулась и качнула головой, потушила свет, разделась и залезла под одеяло. Дотянулась до компьютера, включенного весь день, вошла в систему. Пароль он не вычислил, впрочем, она все равно сохранила файл отчета — пригодится. Открыла почтовый ящик, нашла два непрочитанных письма от Шарка, стало стыдно.

"Прости, дружище, я совсем о тебе забыла."

Первое письмо было длинным и веселым, второе состояло из пары строчек: "Зазвездилась, да? На старых друзей уже времени нет? Ничего, обратишься ты ко мне в трудную минуту…".

Стеф улыбнулась — он любит грозиться, но на самом деле всегда готов помочь. Удивительное создание — здоровенный, бородатый, создающий впечатление хмурой грубой громадины… а на поверку — веселый, добрый, очень умный и абсолютно безотказный плюшевый медведь. Она пару секунд подумала и вдохновенно взялась за клавиатуру.

"Приветствую тебя, о величайший из великодушнейших. Прошу простить мне мое недостойное поведение, оправданий сочинять не буду, ибо никакие оправдания не умаляют моей вины перед тобой, мой любезный друг. Надеюсь на снисхождение к моим грехам и молю о милости, ибо очи твои зрят сквозь пространство-время и видят истину — час печали настал для меня.

В эту тяжелую минуту меня может спасти только твоя помощь, потому что, думается мне, никто не сразится с атаковавшими меня чудными цифрами отважнее, чем ты.

Жду ответа с нетерпением и надеждой, твоя я."

Она отправила письмо и посмотрела на время — половина первого ночи, у Шарка в Китае сейчас уже обед завтрашнего дня.

"Надеюсь, он не занят."

Обновив страницу через минуту, она радостно улыбнулась — ответил.

"Что за наглые цифры посмели атаковать тебя? Они вообще в курсе, что у тебя друг — математик? Ты им скажи, я их даже отсюда достану."

Она тихо рассмеялась и изложила суть проблемы, дала ссылку на архив и прикрепила отчеты программы-переборщика паролей. Шарк обещал препарировать неподатливый файл в свободное время и сразу же отписаться, Стеф поблагодарила и скромно попросила содержимое сканов не читать. Он прислал смайл, она фыркнула и выключила компьютер — она хотя бы попробовала. Для человека, работа которого состоит в обеспечении безопасности информации, приложить усилия для того, чтобы информацию получить, а потом даже не заглянуть туда — нереально. Можно было даже не пытаться, он все равно прочитает.

"Ну и ладно, я ему все объясню. Если он сможет открыть архив… А если не сможет, вопрос снимется сам собой."

Сунув ноут под тумбочку, она надела крест, достала наушники и завернулась в одеяло, крепко зажмурилась и мысленно взмолилась:

"Господи, пусть у него получится. Пожалуйста-пожалуйста"

* * *