Обед с Дэниэлем на работе стал для меня обычным делом. Дошло до того, что ему больше не нужно было звать меня: я привычно покидала рабочее место в 11:30 и направлялась прямо в его кабинет, где Элис со скрытой неприязнью принимала наш заказ. Должно быть, Дэниэль побывал во всех ресторанах в радиусе десяти миль, так как всегда мог что-то посоветовать. Очень скоро он при встрече начал целовать меня в щеку прямо на глазах у этой стервы. Было ощущение, будто она мысленно пытается меня задушить. Как ни странно, но всё, что я чувствовала — это триумф.

— Знаешь, — сказала я Дэниэлю, когда мы однажды обедали фалафелем и шаурмой, — все женщины в офисе меня теперь ненавидят, — он поднял голову, — и некоторые мужчины тоже.

Он только рассмеялся:

— Что ж, это не очень вежливо с их стороны.

— С нетерпением жду их реакции, когда они узнают о нашей… помолвке, — я как обычно говорила первое, что придет в голову. — Мне понадобится эскорт из полицейских, чтобы добраться до ксерокса.

— Ну, взглядами невозможно убить, — он оторвал кусочек лепешки и макнул его в мисочку с хумусом, — какими бы острыми они ни были.

— Наверное.

— Ты расскажешь своим родителям?

Ну вот. Я все пыталась отложить решение этого вопроса, но, в конечном счете, мне придется с этим разобраться.

— Не уверена, — призналась я, гоняя по тарелке кусочек лука. — Я с ними не особо общаюсь. Если я вдруг ни с того ни с сего позвоню и скажу, что помолвлена…

— Они всё равно об этом узнают, рано или поздно. Не лучше было бы, если бы они услышали эту новость от тебя лично?

Дэниэль был прав. Контрактом предусматривалось, что во всех социальных сетях я сменю семейное положение — вполне разумное условие, а у меня в друзьях были люди, знакомые с моей семьей. У меня нет шансов скрыть это.

Правда была в том, что я не делилась с родителями своими личными отношениями. Они слишком критично относились к моим делам, порой проявляя излишний интерес, и я не хотела создавать себе лишнюю головную боль, представляя своего жениха, чтобы позже сообщить им, что мы расстались. «Но почему? Что случилось? Ты сказала ему что-то, что оттолкнуло его? Может быть, если ты сбросишь пару килограммов… Я хочу сказать, что ты привлекательная девушка, но конкуренция очень высока…»

Я содрогнулась. Сказать им, что я выхожу замуж за миллиардера, а через год сообщить, что мы разводимся… это ужасно. Но у меня нет выбора, если я хочу, чтобы всё было правдоподобно. Два миллиона долларов уж точно стоят пары неловких телефонных звонков.

Остаток обеда мы провели в молчании. Дэниэль понял, что наступил на больную мозоль и больше не поднимал тему о моей семье. Поздним пятничным вечером он подошел к моему столу, когда я собирала вещи. Слава богу, Флоренс уже ушла.

— Давай поужинаем вечером, — сказал он, многозначительно глядя на меня. О Боже. Вот и настал тот момент. Он собирается сделать мне предложение. На виду у всех, я уверена. Он сделает из этого представление.

— Хорошо, — ответила я с трепещущим сердцем.

— Будь готова в 7.

В шкафу висело платье цвета ночного неба. Забрав его из химчистки, я так и не достала его из чехла — не думала, что оно понадобиться мне так скоро. Оказавшись дома, я достала платье, быстро помыла голову, высушила волосы и переоделась. Я выглядела по-прежнему превосходно даже со своим отрешенным затуманенным взглядом.

Я не была готова. Но ничего другого мне не оставалось.

Я застегнула ожерелье и надела сережки, думая, что же сделать с волосами. Просто оставить их распущенными — не подходило ситуации. Но мои волосы — непослушные, чтобы их уложить мне понадобилась целая ночь. Густые и блестящие от природы они были до невозможности кудрявыми и торчали в разные стороны. Мне постоянно приходилось их чем-то подвязывать и закалывать, и я терпеть не могла лак для волос.

Ладно, ничего не поделаешь. Я хорошенько расчесала волосы и оставила их спадать по плечам, надеясь, что не буду слишком выделяться, в какой безумно дорогой ресторан мы бы ни поехали.

Водитель был как обычно пунктуален, и в этот раз, к моему удивлению, на заднем сидении меня ждал Дэниэль.

— Здравствуй, Мэдди, — поздоровался он, окидывая меня одобрительным взглядом, но вряд ли он был искренен. Ни одна из девушек, с которыми он встречался, не приходила на свидании дважды в одном и том же платье. Однако он не сказал ничего по этому поводу, и я постаралась выбросить эти мысли из головы.

— Извини, — пробормотала я, садясь рядом. — Это платье — единственная шикарная вещь в моем гардеробе.

— Не беспокойся. Ты как всегда потрясающе выглядишь.

Я закатила глаза.

Водитель посмотрел на нас и усмехнулся себе под нос.

— Она не умеет принимать комплименты, — обратился к нему Дэниэль. — Это трагедия.

— Что ж, вы должны поработать над этим, сэр.

— Обязательно, Джон. Не беспокойся.

Я утонула в сидении из итальянской кожи, при этом пытаясь не казаться жалкой.

— Что случилось, дорогая? — спросил Дэниэль, нежно сжимая мое плечо.

— Не знаю, наверное, просто устала.

— Ты забудешь обо всем, когда мы приедем.

Что-то было странное в его голосе, когда он сказал это мне прямо перед Джоном. Будто он был не здесь. Я бы даже сказала, он звучал отрешенно и равнодушно. Я начала складывать все кусочки воедино: должно быть, большую часть своей жизни или даже всю свою жизнь он пытается оправдать ожидания, возложенные на него.

Бедный богатый мальчик. Я посмеялась про себя. Действительно ли я жалела его — человека, который может купить космический корабль?

Что-то я зациклилась на этих звездолетах. Может, это из-за летней луны, которая светит невероятно ярко по вечерам и заставляет меня мечтать о космических путешествиях.

— Когда ты был ребенком, хотел ли побывать на луне? — выпрямившись, выпалила я, глядя на него.

Его лицо озарила улыбка, искренняя.

— Что?

— Это простой вопрос. Хотел ли ты когда-нибудь полететь на луну?

Дэниэль пожал плечами.

— Это просто камень. Гигантский камень посреди пустоты. Что там смотреть?

— Да, сейчас ты это знаешь. Но когда ты был ребенком, удивлялся ли ты, насколько она близко, и думал ли «как я хочу побывать там». Кажется, будто до луны рукой подать, просто сядь в машину — и через несколько минут ты до нее доедешь, — я выглянула в окно. Огромная круглая луна сияла над высокими зданиями. — У тебя такого не было?

— Честно говоря… — он прищурился. — Ну, может быть.

— Вот видишь? Я представляла, как взбираюсь на самое высокое дерево из тех, что росли вокруг дома и пытаюсь попасть на луну. Я знала, что ничего не получится, даже когда была маленькой, но мне так хотелось туда улететь. Просто сделать это. Не знаю зачем. Я понимаю, что там ничего нет. Просто хотелось бы хоть раз в жизни попробовать.

— Ну, знаешь, пока мы тут разговариваем, космический туризм развивается полным ходом. Так что, возможно, у тебя появится такой шанс.

Черт, а он прав. Если я мудро распоряжусь своими доходами от этой авантюры, то однажды смогу позволить себе путешествие на луну. Какая безумная идея! Мечта моего детства, которая, как я думала, никогда не исполнится. Я действительно смогу получить всё, что хочу.

— Обязательно внесу этот пункт в список желаний на Рождество, — сказала я, откинувшись на спинку сиденья.

Дорога была недолгой. Вскоре мы остановились в центре города у заведения, мимо которого я проходила много раз и даже не думала, что у меня когда-нибудь будет возможность поужинать здесь. Оно было элегантным и прекрасным, нечто подобное я и ожидала увидеть на нашем первом свидании. В то время как «Ин» уютное и милое заведение, это место больше похоже на то, где собираются влиятельные бизнесмены, чтобы сделать предложение своим женам-супермоделям.

Или мне, как в нашем случае.

Когда машина остановилась у тротуара, Дэниэль выскочил из неё и быстро подбежал к моей двери, открывая её раньше, чем я могла дотянуться до ручки. Мужчина помог мне выйти. Пока мы поднимались по ступенькам, ведущим к входу, я чувствовала на себе взгляды.

Мне всё же стоило заколоть волосы.

В холе нас встретил менеджер и с улыбкой произнес:

— Мистер Торн, мы приготовили ваш столик. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я никогда в жизни не чувствовала себя так неловко. Проходя мимо диванов и столиков самого роскошного ресторана в городе, я пыталась смотреть в стену прямо перед собой, но знала, что люди наблюдают за нами. Ну, конечно же, а кому было бы не интересно? Я выглядела как маленькая девочка, ради забавы переодевшаяся в мамино дорогое платье. Нелепо было полагать, что я когда-либо смогу стать своей в этом окружении. Сколько бы денег Дэниэль ни потратил на меня, я всегда буду выделяться, и казаться притворщицей.

— Прошу, садитесь, сэр, мадам, — менеджер подал нам меню. — Ваш официант сейчас подойдет.

— Спасибо, Том, — Дэниэль не стал открывать меню и положил его на стол. — Прежде чем ты что-то выберешь, я советую подождать и узнать, какое у них сегодня блюдо дня. Оно постоянно новое.

— Спасибо, — ответила я. Всё равно не хотелось заглядывать в меню. Мне вообще не хотелось есть.

Официант пришел очень скоро, рассказывая о чем-то тушенном одном и местного урожая другом. Едва ли я поняла, что заказала, а официант вскоре вернулся с бутылкой белого вина. Пока нам наполняли бокалы, я натянуто улыбалась Дэниэлю, прекрасно осознавая, что на нас смотрят. Надеюсь, что если я и выглядела странно, то это спишут на волнение женщины, ожидающей предложения, но не уверенной на сто процентов, что это произойдет.

— Хорошее место, правда? — произнес Дэниэль, и я поняла, что уже долгое время молчу.

— Да, оно очень… очень шикарное.

— Не из таких мест, где можно обедать каждый день, — Дэниэль налил второй бокал вина. — Но оно прекрасно подходит для особых случаев.

— Ты мог бы обедать здесь каждый день, если бы захотел, — ответила я.

Он опустил голову, чересчур медленно разворачивая и раскладывая на коленях салфетку, чтобы не встретиться со мной взглядом. Для постороннего это могло показаться невинным замечанием, но мы оба знали, что это раздражает его.

Дэниэль молчал, пока не принесли наши блюда. У меня была неизвестного мне вида рыба, очень вкусная и сладкая, вместе с хрустящей молодой спаржевой фасолью и ризотто. Я съела так много, сколько смогла, даже несмотря на то, что еда во рту, казалось, превращалась в песок. Горло сильно пересохло. Я допила остатки вина, и Дэниэль заказал ещё одну бутылку.

После того, как унесли пустые тарелки и подали десерт, мужчина немного расслабился. Он снова начал беседу, словно мы действительно всего лишь парочка на свидании.

— Ты что, правда хочешь полететь на луну? — в его глазах блестели искорки любопытства.

— Ну… да. Я думала, что каждый этого хочет.

Он покачал головой.

— Я так не думаю. Но надеюсь, что однажды ты сможешь это сделать.

— Я всегда хотела побывать в космическом лагере, будучи ребенком, но это было слишком дорого, — я положила вилку на тарелку, оставляя наполовину недоеденным тирамису. Каждый раз, когда тема сворачивала к деньгам, наступала неизбежная неловкая пауза. Она была осязаемой, и даже не знаю, кого из нас двоих стоит винить за это. Я потрясла головой и попыталась сменить тему разговора.

— Когда ты был ребенком, было ли что-нибудь забавное и нелепое, о чем ты мечтал?

Дэниэль на миг задумался.

— Стать доктором?

— Это обычное дело.

— Полет на луну тоже перестанет быть чем-то запредельным, если ты станешь космонавтом. Стать доктором для меня было необычным желанием.

— Почему? — я сделала глоток воды. — Правда, что тебя остановило?

— Полагаю, я повзрослел и изменил свои мечты.

Подошел официант, чтобы наполнить наши бокалы, и Дэниэль заказал шампанское. Время подошло. Я проглотила вставший в горле комок.

— Я не понимаю, почему ты не стал доктором, — сказала я. — Если ты действительно хотел этого. Ты ведь умный, так почему нет?

Он рассмеялся, складывая салфетку и возвращая ее на стол.

— Поверь, так лучше.

Мои руки, покоившиеся на коленях, сжались в кулаки. Я знала, что сейчас произойдет. Я знала это с того момента, как подписала контракт, но я всё ещё не была готова. Вообще не готова. Меня подташнивало, хотелось истерически смеяться и плакать одновременно.

Дэниэль поднялся.

Его рука была в кармане пиджака.

Я зажмурилась. Когда открыла глаза, мужчина стоял рядом на одном колене.

Он открыл черную бархатную коробочку, демонстрируя изящное золотое кольцо с двумя алмазами, расположенными по диагонали, которые дополняли дизайн волн, бегущих под ними. Оно было потрясающим и утонченным, прекрасным и очень удобным. Мне стало интересно, помогала ли в выборе Эмма. Это было вполне в ее стиле.

— Мэдлин, ты выйдешь за меня?

Я молча кивнула головой. Мне пришлось снова закрыть глаза, на которых собирались слезы, и я не была уверена, что смогу сдержать их. Спина болела, я сидела, вытянувшись по струнке, сомкнув веки, не давая слезам пролиться и испортить макияж. Дэниэль взял мою руку и надел на палец кольцо. Оно идеально подошло. Мужчина поднял меня на ноги, а затем поцеловал. Его губы были мягкими и нежными.

Раздались редкие аплодисменты. Дэниэль отпустил меня, и я механически села на стул. Официант разлил шампанское. Я залпом выпила свой бокал и аккуратно промокнула глаза салфеткой, чтобы не стереть макияж.

Дэниэль тоже сел. Он оперся на стол и тихо спросил:

— Хочешь домой?

Я выдавила из себя улыбку. По крайней мере, на глаза перестали набегать слезы. Почти.

— Нет, — ответила я. — Всё хорошо. Просто… просто столько всего, понимаешь?

Он кивнул, словно понял, о чем я говорю, но я не уверена в этом. С его точки зрения это всего лишь фиктивные отношения, фиктивный брак. Он был готов пройти через всё что угодно, чтобы добиться своего. Но для меня всё было по-другому. Я не могла объяснить, почему плачу, ни себе, ни ему. Вихрь эмоций, бушующий внутри меня, невозможно было разобрать. Мне просто хотелось плакать.

Я посмотрела на кольцо, сияющее на моем пальце. Оно было идеальным. Если бы я решила выйти замуж, то именно такое хотела бы получить от своего жениха. Подождите — меня действительно это задело? Правда? Я давно уже смирилась с мыслью о том, что я одна. И сейчас было самое неудобное время осознать, что я действительно хотела бы однажды найти человека, с которым прожила бы долгую и счастливую жизнь.

Я глубоко вдохнула.

Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год.

После я смогу делать всё, что захочу.

— Думаю, лучше поехать домой, — наконец сказал Дэниэль, очевидно понимая, что на самом деле значило мое «да».

Мы допили шампанское. Голова немного кружилась, и я была благодарна мужчине за предложенный локоть, когда мы возвращались к машине.

Джон посмотрел на меня через зеркало заднего вида, когда мы забрались в машину.

— Вы хорошо себя чувствуете, мадам? — спросил он. Боже, видимо, я выгляжу ужасно.

— Я в порядке, — ответила я, шмыгнув носом. — Спасибо.

— Ты можешь поздравить нас, Джон, — Дэниэль поднял мою левую руку, демонстрируя водителю кольцо.

— Боже мой! — лицо Джона расплылось в улыбке. — Поздравляю вас двоих. Это… такая хорошая новость. Очень рад за вас.

— Спасибо, — ответил Дэниэль, обнимая меня за плечи. Кажется, Джон очень хотел сказать что-то на счет быстрого развития наших отношений, но это была его работа: кивать и улыбаться, одобряя выбор своего нанимателя. Как делали многие другие в жизни Дэниэля.

Дэниэль ожидал, что эту ночь я проведу у него дома, и это имело смысл, несмотря на мои страхи. Мы были молодой влюбленной парой, только что объявившей о помолвке. Ожидалось, что остаток ночи мы проведем обнаженными в объятиях друг друга. Нужно было поддержать иллюзию.

Когда мы прибыли, я скинула у двери туфли и сразу направилась в душ, не сказав ни слова. Когда я вышла из ванной, Дэниэля уже нигде не было видно. Я вернулась в комнату, которую выбрала ранее, достала две таблетки ибупрофена и, проглотив их не запивая, заползла на кровать.

Я не плакала. Я чувствовала себя опустошенной, изнуренной, но не могла заснуть. Я не думала, что будет так сложно, так быстро. Дэниэль был прав: невозможно забыть, что мы люди.

Впервые с момента подписания контракта я пожалела. Я чувствовала себя пойманной в клетку. Но если бы у меня была возможность вернуться назад, отказалась бы я? Мысль о двух миллионах долларах вдохновляет меня продолжать игру, насколько бы больно ни было.

Хорошо то, что хуже, чем сегодня, возможно, уже не будет.

Ведь так?