Рэю нужно было возвращаться к работе, поэтому мы вчетвером посетили художественную галерею в понедельник утром и затем расстались. Линдси была права — галерея была роскошной, с внушительным залом, в котором стояли скульптуры исторических личностей и статуи, которые предлагали для проведения церемонии. Они были удивлены, когда Дэниэль сказал, что хочет забронировать место «как можно быстрее», но ближайшая свободная дата была лишь через месяц. Он заплатил задаток, но не позволил посмотреть мне полную стоимость.

Линдси оставила мне горы записей. Дэниэль уже дал Эмме указание подобрать мне платье, а я выбрала пекарню, в которой делали и красивые, и съедобные торты. Несмотря на все эти приготовления, идущие полным ходом, жизнь казалась не совсем реальной. Но я была уверена, что привыкну. Так или иначе.

В пятницу был последний день моей работы, и за обедом Дэниэль поинтересовался, нужно ли заказать перевозку вещей. Он думал на 10 шагов вперед, как обычно. В суете свадебных приготовлений я забыла, что после мне придется переехать к нему.

— Нет, я справлюсь, — ответила я. — Не люблю, когда посторонние трогают мои вещи.

— Тогда позволь хотя бы мне помочь тебе. — Казалось, он искренне обеспокоен.

— Хорошо, конечно. Спасибо. — В конце концов, он не был посторонним. Он был моим женихом. Вдруг меня посетила одна мысль.

— Слушай, а у нас будет медовый месяц или что-то подобное?

Он таинственно улыбнулся.

— Предоставь это мне.

* * *

Следующие недели я провела как в тумане, раскладывая вещи по коробкам и отвечая на звонки продавцов. Наконец Эмма, чуть ли не задыхаясь от волнения, сообщила, что нашла для меня идеальное платье. Она отказалась прислать мне фотографию, настаивая, что я должна увидеть его собственными глазами. Поэтому я заехала к ней в ближайшее время, чувствуя себя очень неловко, пока парковалась перед бутиком. Едва ли это было заметно, но я не привыкла водить такие машины.

Эмма выглядела так, словно сейчас засветится от счастья.

— Проходи, проходи! — Она взяла меня за плечи и подтолкнула к примерочной, как только я вошла. — Я спрятала его здесь, не хотела, чтобы кто-нибудь ещё увидел. И, Боже упаси, Дэниэля зайти и увидеть его.

— Я не суеверна, — ответила я.

— Дорогая, — она покачала головой, — все суеверны, когда дело касается свадьбы. Так что присоединяйся.

Я закатила глаза, но она была в слишком хорошем настроении, чтобы заметить.

— Взгляни на него!

Платье висело передо мной. Оно было изящным и элегантным, без всякой помпезности и мишуры, присущей типичным свадебным платьям. Но в то же время я ощущала, что в нем точно буду выглядеть как невеста. Оно было красивого кремового цвета с темно-красными вставками и такого же цвета поясом на талии.

— Я решила, что для летней свадьбы подойдет что-то короткое, — сказала Эмма. — Ну как? Тебе нравится?

— Оно красивое, — ответила я, протягивая руку, чтобы пощупать ткань. — Просто… все это кажется таким нереальным, понимаешь?

— Понимаю, — ответила она. — Примерь, я очень хочу посмотреть на тебя в нем.

Она помогла мне надеть платье и после подобрала пару туфель, завершающих образ. Я уставилась на свое отражение.

Это платье, в котором я выйду замуж.

Эмма охнула. Она реагировала на всё это более эмоционально, чем я.

— Оно действительно прекрасно, — смущаясь, сказала я. — Спасибо, Эмма. Я бы не справилась без тебя.

— Даже не нужно ничего подгонять, — бормотала она, нарезая круги вокруг меня, рассматривая и дергая различные части платья. — Я даже не думала, что оно сядет настолько идеально.

— Даже ты удивлена. — Я в очередной раз разгладила платье на бедрах, словно пытаясь сильнее поверить в то, что это происходит на самом деле.

— Заткнись. Оно тебе нравится. — Она повернулась к двери. — Не двигайся, я подберу тебе аксессуары.

Она принесла чудесные украшения из серебра с вкраплениями алых камушков — были ли это настоящие рубины? Скоро я вышла и отправилась к стилисту, чтобы подобрать образ для моего «великого дня». Я ненавидела это выражение: «великий день», но окружающие использовали его как минимум три раза за час, и оно неизбежно стало звучать в моей речи.

Я не пользовалась утюжком со времен выпускного, и мне хотелось чихать от запаха всех этих спреев для волос. Но в итоге, с уложенными в прическу локонами, которую венчала тиара, я, наконец, стала выглядеть, как невеста.

По мере того, как проходило время, приходило ощущение реальности.

На выходные, перед свадьбой, Дэниэль по собственной инициативе помог мне упаковать вещи. Почти всё уже было уложено в коробки, и я собиралась отослать всё то, что мне не пригодилось бы следующие несколько дней. Вместе мы провели большую часть утра, загружая вещи в грузовик, и каждый раз, когда он поднимал коробку, я чувствовала вину, что не позволила ему нанять рабочих. Но мужчина ни разу не пожаловался и не выказывал недовольство, даже когда это делала я.

На обед я заказала пиццу. Я стала менее стеснительной по поводу выбора еды, что было хорошо. Казалось, Дэниэль наслаждался пиццей, как и я. Пока мы сидели на полу моей пустой комнаты с пиццей в руках, я подумала, что самое время обсудить мои финансовые проблемы. Поднять этот вопрос было более неловко, чем я ожидала, хотя у меня всё получается неловко.

Я всё ходила вокруг да около, пока, в конце концов, он не попросил сказать прямо.

— У меня есть несколько счетов… — начала я, и он остановил меня, подняв руку.

— Предоставь все это мне, — ответил он. — Я позабочусь об этом.

— Некоторые из них совсем немаленькие, — возразила я. — Когда я позвонила, чтобы прекратить коммунальные услуги, они пригрозили, что, если я не выплачу задолженность в течение 30 дней, они пришлют судебного исполнителя.

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

И вдруг я поняла, что да, всё будет хорошо.

До этого момента я не осознавала, насколько сильным было мое беспокойство, даже несмотря на то, что это было нелепо. Я чувствовала раздражение, беспокоясь о реакции Дэниэля на то, что я в долгах и прошу денег ещё до того, как мы поженимся. Что уж говорить о бессонных ночах, когда я пыталась придумать способ справиться со всем сама, до того, как встретила его. Я чувствовала, как мои мышцы плеч понемногу расслабляются, после Бог-знает-насколько долгого напряжения.

— Спасибо, — сказала я, возможно слишком воодушевленно, судя по удивленному выражению лица Дэниэля.

— Мэдди, — сказал мужчина. — Это часть нашей сделки. Я забочусь о финансовой стороне вопроса в течение всего времени. Это самое малое, что я могу сделать. Тебе не стоит благодарить меня.

— Просто… Я так долго не находила себе место, не зная, как избавиться от долгов, а теперь дело решено, и мне не нужно ни о чем беспокоиться.

— Так и есть, — сказал он, улыбаясь, — больше не о чем беспокоиться.

Я до сих пор не понимаю, почему вдруг мне показалось хорошей идей склониться к нему и поцеловать. Возможно, это должен был быть дружеский чмок, или глубоко в сознании я подумала, что кто-то мог подсматривать за нами через окно.

Или может быть, только может быть, я просто не смогла сдержать себя.

На миг он замер, полагаю, удивленный моей дерзостью. Однако нерешительность мужчины длилась недолго, спустя несколько секунд его рука скользнула мне на затылок, сильнее притягивая меня, и единственным правильным казалось позволить моим губам впустить его.

Он сразу же принял приглашение, его язык проскользнул в мой рот, исследуя территорию, и я почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь чистого блаженства. Я мгновенно потерялась в нем, забыв обо всем. Я трепетала от волнения. Я ни в чем никогда не нуждалась так сильно, как в нем.

Я прижалась к нему, углубляя поцелуй. Когда мы оторвались друг от друга из-за нехватки воздуха, я думала, что он что-то скажет, возразит, пусть даже нерешительно. Но его глаза были темными, они горели неистовством и решительностью. Его лицо не выражало ничего, кроме чистой страсти.

Я таяла. Дэниэль прижался ко мне всем телом и стал опускать на ковер, пока не оказался лежащим на мне. Я чувствовала, как он затвердел в джинсах. О Боже. Это действительно происходило.

Голова кружилась от возбуждения и неверия, и до сих пор я не знаю, что стукнуло мне в голову посмотреть прямо ему в глаза и, задыхаясь, произнести:

— Спасибо.

От выражения его лица мое сердце замерло.

Он отстранился, а на его лице было выражение сродни отвращению. Ко мне? К себе? Не знаю. Да и не уверена, что хотела бы знать. Я быстро села.

— Что не так? — Я разозлилась. Я была так близка к тому, чтобы получить то, что хотела, а он лишил меня этого. Почему? Что я сделала?

Дэниэль покачал головой, глядя в пол.

— Это плохая идея, — ровно ответил он.

Ну, уж нет, я так не думаю. Я выпрямилась.

— Кажется, несколько минут назад тебя это не волновало, — сказала я, а в душе нарастало отчаяние.

— Я на миг потерял голову, — ответил он. — Прости. Мне жаль. Но мы не можем сделать этого.

Я с несчастным видом, не шевелясь, сидела на полу, пока он собирал вещи. Он собирался отвезти первую часть в квартиру после обеда, но что-то мне подсказывало, что больше Дэниэль сегодня не приедет.

После того, как за ним закрылась дверь, я много времени провела в душе, очищая голову и мысли.

Когда в голове прояснилось, я решила, что больше не допущу повторения подобного. Если у него случился приток здравомыслия только из-за того, что я сказала что-то глупое, то это его проблема. Неужели он думает, что я из тех, кто готов заняться сексом лишь из чистой благодарности? Неужели он не видел, как я возбудилась? Как сильно хотела его? Он идиот, что остановился, и неважно, насколько бы это усложнило наше соглашение.

Следующее ясное и раннее утро началось со звонка телефона. Я подняла трубку лишь спустя несколько звонков.

— Я заеду на грузовике через полчаса, — сказал он, не утруждая себя приветствием. — Если это удобно.

— Конечно, — холодно ответила я.

Коробка из-под пиццы всё ещё лежала на полу, когда я вышла в гостиную. Я со злостью разорвала её и запихала в мусорное ведро.

Когда я открыла дверь, Дэниэль выглядел немного робким.

— На счет прошлой ночи… — начал он, но я остановила его, подняв руку.

— Не беспокойся, — сказала я. — Я перегнула палку. Не нужно никаких объяснений.

Казалось, он принял мой ответ, но пока мы паковали оставшиеся вещи, я чувствовала на себе его пристальный взгляд.

После того, как Дэниэль оставил меня в моей почти пустой квартире, я в тишине побродила по комнатам, которые стали вдруг незнакомыми, и улеглась в кровать — одна из вещей, которую, конечно, не придется брать с собой.

Но если он думал, что после вчерашнего я буду спать в его кровати, то он сошел с ума. Не уверена, что планировала что-либо такое. Я думала, конечно, и не один раз, представляла в мельчайших подробностях, но если я хочу, чтобы всё не закончилось, как вчера, то лучше нам держать дистанцию.

Когда я ответила на звонок в дверь «открыто», он даже не заглянул в комнату. Просто в молчании взял коробку и снова вышел.

Ладно. Вот как оно теперь будет.

В последний заход я пошла за Дэниэлем и забралась на пассажирское сиденье в грузовике. Он бросил в мою сторону короткий взгляд, не сказав ни слова.

Вид коробок, стоящих по всей квартире, немного шокировал. Теперь это место уже не подходило для журнала. Большинство коробок были оставлены на первом этаже, но некоторые были наверху.

— Почему мои вещи наверху? — спросила я.

Он посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Ты же не думаешь, что я буду спать в твоей спальне? — уточнила я.

Он моргнул.

— Ты ведь читала контракт.

Там это было прописано? Блин. Мне действительно следовало нанять юриста.

— Ты видела кровать, — сухо сказал мужчина, поднимаясь по лестнице. — Она огромная. Мы едва ли встретимся.

Мелькнула мысль взять вазу с бамбуком со столика у входа и швырнуть ему в голову.

Я закопалась в коробки на первом этаже. Я ожидала, что мои вещи будут выглядеть безвкусно и не подходить к этому месту, но сейчас, когда мне пришлось ещё их и распаковывать, было сильное желание выбросить всё вон и начать заново. О чем я думала, когда брала это дерьмо? Кружки с ручками? Керамическая собака из моей поездки в Англию, когда мне было 11? Мне хотя бы следовало их сложить где-нибудь в кладовке. Они здесь совершенно ни к чему.

Я осмотрела коробки, в напрасной надежде найти хоть что-нибудь, что было бы не стыдно принести. Скрепки? Три коробки скрепок? Откуда они у меня вообще взялись? И две новые упаковки стикеров по 6 пачек. Кем я себя возомнила, поставщиком канцелярии?

Когда Дэниэль спустился вниз, я, скрестив ноги, сидела в центре на полу, окруженная мятыми газетами. На руках остались следы от чернил, а я рассматривала нераспечатанную упаковку цветных маркеров.

Мужчина сел рядом со мной и — о чудо! — заговорил:

— У тебя хорошая коллекция офисных принадлежностей.

Я кивнула.

Он замолчал, но я чувствовала его мягкое, ровное дыхание. Он был так близко, всего несколько сантиметров разделяли нас.

— Я сожалею, — сказал он, — о том, что вчера произошло.

— Я тоже, — солгала я.

Он подобрал ручку и снял колпачок, став рассматривать её, словно это самая интересная вещь, которую он когда-либо видел.

— Я не хотел, чтобы всё вышло из-под контроля, — сказал он. — Не самое хорошее начало для нас, не так ли?

— Наши отношения даже не начались ещё, — сказала я. — Официально.

— Я знаю, прости, что ушел. Просто я решил, что будет лучше, если я… — Он на миг зажмурился. — Может быть лучше не говорить об этом, — наконец произнес он. — Просто знай, что мне жаль, и я не допущу повторения.

— Конечно, — ответила я. — Давай сменим тему, как тебе идея выбросить все мои вещи в огромный костер?

— Пустая трата времени и сил, — ответил он с улыбкой. — Нужно было это сделать до того, как мы привезли всё сюда.

— Ты хотел сказать, до того, как ты всем этим занялся.

— Я был рад помочь, — ответил он. — На самом деле.

— Ладно.

Он ещё раз окинул взглядом весь беспорядок.

— Знаешь, если тебе нужен кабинет, мы можем переделать под него одну из гостевых комнат.

— И что я буду там делать?

— Не знаю, что хочешь.

— Может лучше не кабинет, а… студию тогда, — сказала я. — Где я могла бы заниматься искусством.

— Конечно, — ответил Дэниэль, — всё, что пожелаешь.

Я вынужденно улыбнулась. Я всё ещё испытывала раздражение от того, что случилось после посиделок с пиццей, но всё-таки он был ужасно хорошим. Конечно, это в его интересах — делать меня счастливой. Я должна помнить об этом.

Нельзя позволить ситуации стать слишком личной.

Что ж, в любом случае, пока что всё круто.

Я вздохнула, снова упаковывая офисные принадлежности.

— Все эти вещи можно отнести в свободную спальню, полагаю. Не знаю, что делать с остальной ерундой.

— Ты не обязана всё разбирать сейчас, — милосердно позволил Дэниэль. — У тебя будет много времени после медового месяца.

Скорее всего, его беспокоили все эти уродливые, стоящие в беспорядке коробки, заполонившие это безупречное место, но, должна отдать ему должное, мужчина не сказал ни слова об этом. Он не пытался все усложнять. Просто ситуация была трудной. Возможно, я сделала все сложнее накануне, перегнув палку. Может быть, я даже немного раскаивалась.

И всё же, у него нет причин быть таким ребенком.

— Да, думаю, лучше сейчас разобраться с одеждой, — согласилась я. — Полагаю, она наверху?

— Большая часть, — ответил он. — Идем, посмотрим.

Следующие несколько часов мы разбирали мою одежду. Мужчина даже помог мне выбрать, что оставить, а от чего избавиться, пообещав сделать срочный заказ онлайн, после того, как мы закончим, чтобы было в чем отправиться в медовый месяц. Он даже бровью не повел, увидев, как много у меня изношенной и потрепанной одежды, которую я купила ещё до учебы в колледже — не те вещи, которые должна носить жена миллиардера.

После этого я занялась покупками. Дэниэль усадил меня на диван с ноутбуком и вручил мне свою кредитку. Она выглядела обычно — по непонятным причинам я ожидала, что она будет тяжелой и черного цвета, как те легендарные безлимитные карты, доступные лишь очень богатым и влиятельным. Но эта была обычной. В конце концов, он был обычным парнем.

— Получай удовольствие, — сказал он, подмигнув. — Она безлимитная.

Или все-таки необычным.