Везде, куда ни смотрела Ким, она видела Трейси.

Каждый выдвинутый ящик или открытая дверь шкафа напоминали ей о безжизненном жилище этой непростой женщины.

Журналистка никогда не нравилась Ким. Случалось, что она демонстрировала полное отсутствие симпатии к жертве или ее семье и ставила во главу угла скорость публикации материала.

И в то же время были другие ситуации, которые заставляли Ким ставить под сомнение свое непоколебимое мнение об этой женщине. То ли случайно, то ли по велению высших сил она спасла жизнь Доусону, когда тот проводил свое собственное расследование. Столкнувшись с группой юнцов из района Холлитри, которые избивали его ногами и уже готовили нож, Трейси не испугалась и вмешалась. Да и на этой неделе, когда Ким попросила ее оставить кое-кого в покое, она на это согласилась.

Такие вещи шли вразрез с твердым мнением Ким о журналистке как об амбициозной, безжалостной женщине, которая за информацию готова расстаться с почкой, а если эта информация эксклюзивная, то и с двумя.

И вот теперь она пропала… возможно, оказалась в руках убийцы, который уже убил по крайней мере двух женщин и попытался убить третью.

Ким знала, что сделала все, что было в ее силах. Ведь в настоящее время все это были только ее личные опасения, а выделять ресурсы на поиски взрослой женщины, о пропаже которой никто не заявлял, было уже слишком, даже для нее.

Звонила она Трейси практически каждый час, но постоянно натыкалась на автоответчик.

И, словно выполняя ее желание, телефон сообщил о поступившем эсэмэс-сообщении. Никогда в жизни Ким не брала телефон с такой надеждой, что это сообщение от Трейси Фрост.

Но она ошиблась. Сообщение пришло от Дэниела.

Ким чуть не задохнулась, прочитав на экране: Есть минутка? Я на улице.

Что, черт побери, Дэниел Бэйт делает возле ее дома? Сама она не была уверена, какие правила они установили для той утонченной игры, в которую играли, но подозревала, что появление возле ее дома было нарушением некоторых из них.

Ким посмотрела на Барни так, как будто он знал ответ, но пес вместо ответа просто облизал лапу.

Сначала Стоун решила не обращать внимания на послание, позже подумала, что оно как-то связано с текущим расследованием, но потом сообразила, что в этом случае он не стал бы пользоваться таким способом общения.

Все эти мысли крутились у нее в голове, пока она шла к входной двери.

Мужчина стоял возле водительской двери, повернувшись к Ким лицом и сложив руки на груди. В свете уличного фонаря она увидела вызов в его глазах.

– А я все думал, выйдете вы или нет, – сказал он.

Ким прислонилась к стене на своей стороне улицы.

– Как вы здесь оказались? – спросила она, засовывая руки в передние карманы куртки.

– Повернул не в том месте.

Стоун улыбнулась. Вот это действительно так.

Она молча ждала.

– Я больше ничем не могу вам помочь. – Дэниел замолчал, давая ей возможность поинтересоваться, что он имеет в виду. – У Китса всё под контролем. Личность жертвы установлена, так что оставаться дольше не имеет смысла.

Инспектор кивнула в знак того, что поняла его.

Несколько мгновений они стояли друг напротив друга, погруженные каждый в свои мысли.

– И вы это знаете, верно? – спросил мужчина.

Ким пожала плечами. То, что она знает, не имеет никакого значения. Важно то, что она может или не может сделать.

– Вы так противоречивы, Ким, – покачал головой Бэйт.

Она опять ничего не сказала.

– Не уверен, что даже себе вы признаётесь в том, что могло бы произойти между нами.

Хотя фраза не прозвучала как вопрос, Ким знала, что это именно вопрос. И очень большой.

И тем не менее Стоун продолжала молчать.

Она встретилась с ним глазами, но никто из них даже не пошевелился.

– Вы просто не готовы, верно?

В этом-то было все дело.

Дэниел открыл было рот, но Ким покачала головой.

Он выдохнул воздух, со смирением взглянул на нее и сказал, протягивая руку:

– Детектив-инспектор Стоун, мне было приятно вновь встретиться с вами.

Ким сглотнула и небрежно пожала ее.

– И мне тоже, доктор Бэйт.

– Надеюсь, что мы еще встретимся. – Он выпустил ее руку из своей.

Ким в этом практически не сомневалась. Но теперь все будет по-другому. Она приняла решение.

Между ними что-то было.

И прошло.

Ким повернулась к нему спиной и вошла в дом.

Оказавшись внутри, она прислонилась к входной двери и закрыла глаза. Раздался звук заработавшего двигателя, который постепенно исчез вдали. И слова, которые застряли у нее в горле, слова, которые она хотела, чтобы он услышал, потеряли смысл. А она хотела, чтобы он знал, что если б она была готова рискнуть, то рискнула бы только с ним.

Прощание с Дэниелом трудно далось ей, но, если б он остался, было бы еще труднее.

А все дело было в надежде. Ким просто не могла больше ждать и надеяться.

Однажды она попробовала – и чуть не погибла.

Женщина поднялась наверх и села на край кровати. Барни с непонимающим видом уселся возле двери. Что, уже пора ложиться и он может запрыгнуть на кровать рядом с ней?

Ким открыла верхний ящик прикроватной тумбочки и достала из него небольшой белый конверт.

У нее остался только этот клочок бумаги. Одного его вида было достаточно, чтобы эмоции перехватили ее горло. Она крепко прижала его к груди, как будто этот жест мог их вернуть. И память мгновенно перенесла ее в те три дня после ее тринадцатого дня рождения.

* * *

– Не забудь отдать это мисс Нил, – сказала Эрика.

– Третий раз уже, – проворчала Ким, направляясь к двери.

Эрика поправила ей капюшон куртки.

– Маленькая мисс, а вы ничего не забыли?

Ким позволила ей оттащить себя чуть назад и обернулась навстречу крепким объятиям своей приемной матери.

Чаще всего в таком случае она просто закатывала глаза и покорялась неизбежному. Просто мирилась с демонстрацией любви, которая так легко давалась этой взрослой женщине.

– А теперь убирайся. Хорошего тебе дня, – сказала Эрика, провожая Ким до двери.

Девочка поправила ранец и отправилась своей дорогой. Во время короткой прогулки она дала себе слово, что сегодняшний вечер проведет на кухне. Эрика все время просила ее помочь в готовке, но Ким находила массу причин, чтобы вместо этого отправиться в гараж. Сборка мотоциклов, которой занимался Кит, всегда была для нее на первом месте. Но для Эрики готовка была важна, так что Ким решила ей помочь.

В четырнадцать минут двенадцатого к ним в класс на урок истории зашел директор. Он что-то прошептал учителю, а потом осмотрел аудиторию.

Наконец его глаза остановились на Ким.

Девочка мгновенно вспомнила о письме в ранце, которое еще не успела передать. Неужели Эрика поставила в известность директора?

Он подошел к Ким и коснулся ее плеча.

– Собирай свои вещи и пойдем со мной, Кимберли.

У него был негромкий мягкий голос, совсем непохожий на тот, которым он говорил с ней обычно. По сосущему чувству под ложечкой Ким поняла, что речь идет о чем-то более серьезном, чем письмо.

– Кое-что произошло, Кимберли, и я отвезу тебя в дом… м-м-м… твоей тети.

Директор не отпускал ее плеча, пока они выходили из школы.

Девочка запуталась. У нее нет никакой тети. Неожиданно она поняла, что директор говорит о сестре Эрики Нэнси.

Сестры никогда не были близки, так что она встречалась с ее семьей всего пару раз за те три года, что она находилась в семье Кита и Эрики.

Пока они ехали в машине, Ким раз десять спросила директора, что же все-таки случилось, но тот хранил молчание. Тогда она попросила отвезти ее домой. Эту просьбу он проигнорировал. Она попросила его связаться с Китом и Эрикой.

Директор сглотнул и отвернулся.

Когда Ким шла за ним к дому, которого раньше никогда не видела, ее охватил страх.

Нэнси открыла дверь, и недоуменное выражение на ее лице сменилось ужасом.

– Зачем вы привезли ее сюда? – Она посмотрела на мистера Крукса.

– Семья должна…

– Мы не семья, – сказала, как отрезала, женщина. – Этот ребенок ничего для меня не значит. О чем вы вообще думаете?

Было видно, что мистер Крукс чувствует себя не в своей тарелке.

– Когда вы позвонили нам, я подумал, что вы хотите…

– Я позвонила вам, чтобы вы могли предпринять необходимые шаги. – Нижняя губа Нэнси задрожала.

Ким следила за их разговором, а страх становился все сильнее. Она хотела быть с Эрикой. И Китом.

Наконец страх выплеснулся наружу.

– Кто-нибудь может сказать мне, что происходит?

– А вы что, ничего ей не сказали? – У Нэнси отвалилась челюсть.

– Это не входит в мои обязанности… – покачал головой мистер Крукс.

– В мои тоже. – Женщина покачала головой и тяжело вздохнула. Наконец она посмотрела прямо на Ким. – Мне жаль, Кимберли, но Эрика и Кит попали в аварию. Боюсь, что они оба погибли.

Ким почувствовала, что у нее открылся рот, и, хотя девочка все еще смотрела на Нэнси, та от нее отвернулась. Теперь она смотрела на мистера Крукса и как бы говорила: «Ну вот, со своей стороны я все сделала».

– Но эт-того не-не может быть, – заикаясь, произнесла Ким, пытаясь понять то, что только что услышала.

Она качала головой, переводя взгляд с Нэнси на мистера Крукса. Ждала, что кто-то из них, все равно кто, скажет, что все это неправда.

И опять она почувствовала руку директора у себя на плече. Глаза у Ким защипало от слез, и она освободилась от нее. Девочка всматривалась в лицо Нэнси, ища на нем хоть какой-то признак того, что ей солгали.

– Прошу прощения… но мне надо… У меня дела… – Женщина сделала шаг по направлению к двери.

Ни Ким, ни мистер Крукс даже не пошевелились.

– Кимберли, береги себя, и всего тебе хорошего. – Нэнси задержалась всего на мгновение. – Но ты не член моей семьи. А теперь мне действительно надо идти.

Слова стихли за дверью, которую закрыли прямо у них перед носом.

Ким показалось, что она смотрит на эту дверь уже несколько часов, но прошло всего несколько мгновений, после чего мистер Крукс осторожно повел ее к машине.

Девочка смутно заметила, как он поднял ее ранец, который она, видимо, уронила на ходу. Ее ноги спотыкались. Она почему-то потеряла способность переставлять их одну за другой.

Мужчина поднял ее и посадил на сиденье. Пока они ехали, Ким не шевелилась.

Ее сердце отказывалось смириться с произошедшим, хотя головой она уже понимала, что все это правда. Никто не стал бы говорить такие жестокие вещи, если б они не были правдой.

Ким хотела распахнуть дверь машины и побежать к тому дому, который она называла своим, и все проверить.

И вот наконец, позволив себе освободиться от оков и наглядно продемонстрировать свою любовь, она вскрикнула и заплакала.

Они дома. Они обязательно должны там быть. Кит наверняка просматривает газеты и роется в Интернете в поисках запчастей для мотоцикла, а Эрика готовит тесто для домашнего пирога с мясом на ужин. Ким постаралась уцепиться за эту мысль, но она от нее ускользала.

И только когда мистер Крукс остановил машину, девочка поняла, что рыдает от всего сердца.

Больше Ким никогда не видела свой дом.

К ланчу она уже вернулась в детский приют, из которого ушла три года назад. А четыре часа спустя ей привезли ее одежду в двух мешках для мусора.

Больше ее «семья» с ней не связывалась, и похороны прошли без нее.

И только позже Ким узнала, что в тот день Эрика и Кит возвращались со встречи с юристом, который специализировался на вопросах усыновления.

* * *

Барни подошел и прислонился к ноге Ким. Слезы каскадом текли у нее по щекам, а душа болела так же сильно и исступленно, как и в тот день.

Ким все еще ощущала на себе теплые руки, которые ее обнимали, и чувствовала аромат «Youth Dew», облаком окутывавший их с Эрикой.

И все эти годы, с того самого дня, она была благодарна богу за крохотную деталь, которая случилась с ней утром того дня.

В тот последний день Ким ответила на объятия Эрики.

Дэниел мог ничего не знать о причинах, по которым она больше не могла отдавать себя всю, без остатка, и мог не понимать, почему вся ее жизнь посвящена только работе, но сама Ким понимала, что для нее это единственный способ чувствовать себя защищенной, и ничто в мире не могло заставить ее думать иначе.

Она вытерла слезы и положила конверт назад в ящик.

Стоун ни о чем не жалела.

В мире много людей, которым она необходима такая, какая есть.

Инспектор достала телефон и еще раз набрала номер Трейси.