По сигналу горна все команды ринулись к выходу с арены. Ведь тот, кто первым вырвется, имеет преимущество перед другими командами.
Первыми в бой вступили танки, пушечное мясо, как я прозвала про себя нашу шестерку. Стратегия, которую придумал кэп, заключается в следующем: трое защитников (танков), защищает командира и баф, остальные же расчищает путь к выходу, в это число я и вхожу.
Первым делом нам необходимо выпустить разведку из этих тисков. Наша разведка состоит из троих парней и вампирши Иниры, которая будет осматривать окрестности с высоты птичьего полета на кровине (в земных книгах можно встретить изображения грифонов, так вот кровин, это грифон). Благодаря устойчивости к холоду представители расы вампиров часто идут в воздушную разведку, а если вампир обладает магией воздуха, это еще лучше. Ребята из команды рассказывали, каких трудов стоило Кимариелю заполучить Иниру в команду.
Остальные из разведки передвигаются наземным путем, верхом на диких кошках ильюрах (животные выглядят, как гепарды, но крупнее раза в два, и шерсть на загривке длинее). Первой, как и было задумано, вырвалась Инира, ее первостепенная задача, найти безопасную дорогу, с хорошими местами для отдыха. Данные она передаст через амулет, вы спросите, почему не прилетит, так птицу могут подбить, а так вампирша будет осматривать окрестности тракта, по которому пойдет команда.
Вдали показался выход из каменного кольца. Это означало сигнал к действиям. Если вначале мы лишь оборонялись и другие команды потеряли к нам интерес, то теперь мы переходим к активным действиям.
Впереди ярко засверкали вспышки заклинаний, заревели животные и закричали участники. Каменные глыбы вздымаются к небесам, увлекая за собой неосторожных наездников. Со всех сторон ревут стихии.
Водные клыки поглощают в пучину водной стихии своих жертв. Кто-то даже создал песчаного голема, на моих глазах он поглотил девушку разведчицу, которая летела слишком низко.
Не считая разведки, остальная команда скакала на гроххарах. Это прекрасные животные, выносливые и быстрые. Гроххары еще очень маневренные и уворачиваться от постоянных атак верхом на этом прекрасном животном одно удовольствие. Осталось совсем немного до выхода, надо постараться.
В моего гроххара полетел огненный аркан, надо уйти от траектории или же я останусь без скакуна. Легонько натянула поводья, тем самым притормаживая животное и как раз в самый последний момент, аркан смыкается всего в нескольких сантиметрах от шеи животного. Благодаря заклинанию отыскала того, кто это сделал, Карнариэлла. Наслали же боги проклятье.
В ответ кидаю шаровую молнию, но эльфийка ушла от удара, ловко управляя кровином, и тут понеслось. Создается ощущение, что вся команда, в которой состоит эльфийка, ополчилась на меня. Какие только заклинания не летели в мою сторону.
Чтобы четче попадать в соперников и быстрее создавать заклинания отпустила поводья, давая власть гроххару, и животное не подвело. Ловко маневрируя между котлованами от магических взрывов и летящих в нас атакующих заклинаний, гроххар дал мне возможность защитить нас и команду.
Первым делом создала простенький барьер, вокруг себя и скакуна, затем создала над головой огненную сферу, из которой залпами начали вылетать небольшие шары. Заклинание называется направленные сферы, не обязательно огненной стихии. Само по себе простое и мало затратное заклинание, но уйти от самонаводящихся сфер, очень не просто.
Это дало нашей команде небольшую фору, которой мы и воспользовались. Пока вокруг царила неразбериха, ловко выскочили за пределы арены. Но расслабляться рано, со всех ног кинулись указанной Инирой тропой.
Остальная разведка открепилась от нас еще на выходе с арены, по плану ребята должны следить за соперниками. Теперь наш отряд всего из девяти человек, быстро преодолевая препятствия, скрылся в густом лесу.
Через часа два дикой скачки, устроили привал. Животным нужен был отдых, да и нам бы не помешал. Донесений от разведки еще не было и это настораживало.
Привал устроили в узком ущелье с небольшим ручьем и пещерами. Двое из защиты пошли осмотреть окрестности и когда вернулись с хорошими вестями, вся команда вздохнула с облегчением.
Ох, как же это тяжело! Тело будто приросло к седлу, поводья впились в кожу, и отдеру я их вместе с ней же. Только хотела выбраться из ловушки, как откуда не возьмись, появился Ким. Парень аккуратно снял меня из седла и поставил на ноги. Знаете, сколько бы я не тренировалась, не изводила себя, тело все равно одеревенело.
— Ну, как ты принцесса? — давненько он меня так не называл. Первое время казалось, что он в курсе того, кто я. Но со временем, я как-то забила на это. Если бы хотел причинить вред или заложить меня, то у него для этого было полгода.
— Как будто целый день провела в гробу.
— Почему же так? — Ким реально удивился от моего сравнения.
— Да все тело затекло!
— Тьфу ты. Я-то уже подумал, что ты в гробу побывала.
— Ага. Меня теперь от нежити не отличить.
— Не говори так, ты прекрасна! — И почему он разозлился? Не понимаю.
— Ладно. — Хлопнула парня по плечу и пошла к ручью, что призывно журчит между скал. Что ж так печет? Если так будет продолжаться, то враги нас по запаху пота найдут!
Опустилась на колени и зачерпнула воды, бррр, ледяная. Но зато, какой кайф, освежиться самое то. Кимариель сообщил, что стоянка пятнадцать минут, и это было сигналом для меня. Быстро стянула сапоги, что уже противно прилипли к коже, и опустила горящие ноги в воду. Блаженство.
Крафт, один из лекарей принес мне травяной настой, что восстанавливает силы и залечивает небольшие раны.
Горло приятно обволокло мятным вкусом. Отдыхая, в своем убежище, заметила, как ребята слаженно работают, да в нашей команде всего две девушки, но парни не взваливают всю работу на нас. Вообще Ким старался не набирать женщин, но так уж получилось, что Инира отменный маг воздуха, да к тому же вампир. Ну а почему он взял меня, тут я еще не определилась, да еще и до начала выборочных.
Вокруг меня пролетела маленькая металлическая сфера с крыльями, которая передавала картинку и звук на все экраны города и академии. Так сказать прямой эфир с места событий.
Когда время, отведенное на привал, подходило к концу, с неба спустилась Инира на своем кровине. Если она здесь, это означает, что дорога впереди чиста, или в небе стало опасно находиться. В любом случае лучше послушать. Наспех нацепив сапоги, прошла к остальным. И как раз вовремя, ведь вампирша начала рассказ.
— Дорога чиста, что не скажешь о небе. — Зло сплюнула она.
— Что это значит? — прогремел Сонр, огромный такой оборотень. Его бы в разведку, но из-за своего роста он не может перемещаться быстро и скрытно, к тому же ильюры не могут нести такую ношу. Если бы Ким назначил его в разведку, это означало бы подставить не только парня под удар, но и всю команду.
— Остальные команды порядком потрепали друг друга на выходе с арены. И благодаря этому отстали. — Вся команда вздохнула с облегчением. — Но их разведка вышла почти невредимой из той заварушки, и теперь спокойно патрулируют местность.
Это плохо, очень плохо. Нам надо двигаться и успеть занять благоприятную позицию для нападения, а как это сделать, если остальные девять команд кружат в округе, ожидая нашей ошибки.
— Ладно. — Слово взял кэп. — Собираемся, если дорога впереди и вправду чиста, то нам надо как можно быстрее перебраться через ущелье и перейти реку. — Вообще Ким прав, в ущелье мы как на ладони, и достаточно обвалить скалы, и проблема решена. Другая проблема эта река Ошун. Она широкая, полноводная и леденея. Еще бы, река берет начало в горах. Переход через Ошун есть, но всего один и каждая команда про него знает. Тот капитан, что проведет свою команду через гряду гор и реку, уже почти победил.
— Инира, ты отдохнула? — девушка кивнула. — Тогда седлай кровина. — И уже нам. — Мы выдвигаемся.
Все как ужаленные начали седлать животных. И вот через пять минут уже полностью готовые, ждали приказа.
— Двигаемся быстро. Не забываем следить за товарищами по команде и не теряем бдительность. Если мы и вырвались вперед, это не означает, что про нас забыли. Мы обязательно победим.
Ох, какую речь толкнул! О и магшар заснял это. Ну, все фанклуб Кима, наверное, уже с ума сошел. Кхе.
Дальше шли, как можно скрытней. Ведь никогда не знаешь, откуда нападут. Но вопреки нашим опасениям, реку мы перешли без проблем, да, замерзли и возможно заболеем, но это будет завтра, а сегодня важная битва. За все время пути, я то и дело замечала магшары, что неустанно следили за ходом игры.
Ближе к закату, когда уставшие и вымотанные искали место на ночлег, нас нагнали остальные. Из их отчета мы узнали, что три команды выбыли, одна понесла серьезные потери при переходе через каменную гряду, которая обвалилась, но слава богам никто не погиб.
Да, вот такая шутка природы. Две другие команды проиграли в битве и уже не могут продолжать игру. Оказывается, на ослабевшие команды нападали другие, что объединили усилия, и, выматывая жертв сильными и слаженными набегами победили. Какие команды вступили в союз мы так и не узнали.
Для ночлега выбрали место в лесу у подножия горы с пещерой укрытой кустарниками.
Ким отправил за хворостом для костра парней-защитников. Я и Инира остались устраивать и кормить животных. Лекари, которые пока ничего не сделали, а лишь затормаживали команду, назначены на готовку. Ну а разведка, обустроила место для отдыха и сейчас отдыхают. Наше средство передвижения было решено завести в пещеру и привязать у входа, мало ли что.
Дрова приветливо потрескивают в огне, обещая нам, тепло и горячую пищу. Каша в походном котелке забавно булькает и дразнит ароматом. Пещера, которую выбрали для привала, достаточно сухая и не имеет жителей, это я про животных.
Ноги от дня в седле затекли, и я решила размять косточки. Эх, говорю как бабулька. Выходить из теплого убежища, да еще в котором пахнет едой, в холодную ночь, было страшновато.
Ночь принесла с собой долгожданную прохладу и уверенность в завтрашнем дне. Ведь мы продержались до ночи, а значит, и завтра все сможем.
Сапоги остались лежать на прохладном камне пещеры, а усталые ступни с упоением зарываются в мокрую от росы траву. На ночную прогулку взяла лишь сумку с необходимыми для создания купола артефактами.
Небо засияло мириадами звезд, которые небрежно обронили боги со своих нарядов. Темный лес переговаривается на ветру, шурша листвой. Легкий ветерок приятно холодит разгоряченную кожу, приветливо играет с выбившимися из косы прядями. Зазывно шуршит под одеждой и, поднимает лепестки цветов в небо, что рассыпаны по земле, словно звезды на небе. Я словно стала частью леса, такого могучего и древнего. Стала частью ветра, что несет за собой прохладу и перемены. Я маленькая частичка, этого огромного мира и мне это нравиться.
— Ты, восхитительна. — Приятный голос Кима вернул меня в реаль-ность. И не стало веселого ветерка, ни шума листвы. Лес как будто притих, прислушиваясь к происходящему.
— Ага. Прям королева красоты. — Не знаю почему, но мне захотелось съязвить. Может это из-за того что парень нарушил мое единение с природой, а может от усталости. Кто знает.
— Вот смотришь на тебя, и слов не находишь, на сколько ты прекрасна. — Тихо проговорил Ким — А порой, ты словно демон.
— Ну, во втором ты прав. Я — Демон.
— Я не об этом. — Вот почему, он такой серьезный? — Катя, я уже устал от твоих игр.
Вздрогнула в непонимании бровь.
— Ты, то приветлива со мной. И мне начинает казаться, что ты и сама хочешь отношений. То отталкиваешь меня и бежишь к Дайрану. — последнее слово Ким не сказал, а выплюнул, будто это самое ужасное из ругательств.
Слова парня задели до глубины души. Я подняла на него глаза полные негодования и разочарования. А он будто и не заметил моего гневного взгляда, притянул к себе и уткнулся в макушку.
Сильный порыв ветра, который словно пытался оттолкнуть меня от Кима, прошелся по мне, оставляя холодные капли росы. Но вместо того, чтобы разделить нас, он поднял в воздух сотни маленьких огненных шариков. Что медленно закружились в неистовом танце природы. Это все выглядело бы романтично, если бы на месте Кима был другой. Мой.
Только я хотела попытаться вырваться из объятий эльфа, как ветер, который пытался разлучить нас, вдруг стал сильнее и взметнул в воздух все, что попадалось ему на пути. Поляна, которая еще секунду назад сияла ярче всех самоцветов мира, вновь канула в темноту. Природа, будто говорила нам, что против этого и я полностью с ней согласна. Мое сердце уже занял один нахальный дракон.
Мы еще какое-то время так стояли, пока из пещеры не стали звать ужинать.
— Ты идешь? — с тяжелым вздохом спросил капитан.
— Иди. Мне надо поставить купол.
Я ждала, когда темная фигура парня скроется в проеме пещеры и вздохнула с облегчением. И что на него нашло? Бесит. Я ведь ясно дала понять, что не хочу с ним отношений, да и он видел меня с Дайраном. Или может он решил, что пока дракона нет рядом, попытать удачу? Нервно потеребила волосы.
— Мне его не понять.
Только хотела развернуться и идти ставить защитный купол, как краем глаза увидела свет от магшара. Это, что же получается, все, что было на поляне, засняли? И ведь этот ушастый гад сто процентов его видел. Звиндец. Ладно, Катя, сейчас не время и не место для разборок. Потом подумаешь, как отомстить Кимариелю и объяснить все Дайрану.
Чеканя шаг, отшлепала еще на двадцать метров, выудила из сумки туманный камень и начала читать заклинание. Мягкий туман окутал поляну и окружающий ее лес примерно на километр. Теперь, когда кто-то зайдет в туман, я узнаю первая. Хорошая штука этот туманный купол. А с учетом того, что часть леса, в которой находиться наше убежище, расположено в низине, вопросов о появлении тумана не будет.
Для надежности решила запустить сонар. Принцип тот же, что и купола, только сонар действует на ультразвуковых частотах. К примеру, вы знаете, как летучая мышь охотиться? Правильно, она издает звук, вернее ультразвук, который при столкновении с препятствием отражается и возвращается к охотнице. Так вот сонар, что-то вроде того. Все, что издает тепло, движется и обладает магией, считается угрозой. Для заклинания такого масштаба и постоянного поддержания, не буду же я всю ночь караулить его, необходим кристалл, напитанный моей магией. Слава богам, додумалась прихватить с собой. Камень перекочевал из сумки в мою ладонь, которую я зажала. Пара слов заклинания и магия веселым потоком полилась в свой новый дом. Когда разжала ладонь, то вместо прозрачной стекляшки, на ней покоился переливающийся всеми возможными цветами и оттенками самоцвет. Выкопала небольшую ямку и аккуратно положила в углубление камень, сверху засыпав землей и травой для надежности. Я же не хочу, чтобы его нашли и по остаточному следу магии, выследили меня.
Нараспев прочитала заклинание сонара и привязала его к камню. Не-много подумав, и купол тоже привязала к камню. Как и договаривались с Кимариелем, всю защиту замкнула на капитане, для надежности. Вдруг со мной что-то случиться, а так кэп и без меня узнает о приближении врага.
Отряхнув руки и подцепив сумку, еще раз посмотрела на свое детище и осталась довольна.
— Пора возвращаться. — Только начала идти в сторону лагеря, как почувствовала сладкий аромат.
Голову будто заволокло дымкой и безвольной куклой пошла на запах.