Прошло почти два года после V чемпионата мира. Для сборной страны они были наполнены учебой, тренировочными полетами, соревнованиями, большой общественной работой. Произошли существенные изменения в ее составе. Ушли «старички», команда пополнилась молодыми силами, лишь неразлучный «квартет ветеранов»: Игорь Егоров, Алексей Пименов, Валентин Пономарев и я продолжал служить ее делу. Молодые ребята и девушки называют нас теперь не иначе, как на «Вы» и по имени-отчеству, не подозревая, что от такого проявления уважения мы часто грустим — кому хочется быть в числе «старичков»!

Во главе сборной — новый тренер Касум Гусейнович Нажмудинов, человек большого ума и большого сердца. Это мы, спортсмены, выдвинули его к руководству. Касум Гусейнович — аварец, в равной степени впитавший в себя кавказскую мудрость и русское трудолюбие. В свои тридцать пять он стал мастером спорта, заслуженным тренером республики, заслуженным деятелем искусств Дагестана, начальником аэроклуба. Авторитет его в сборной высок, впрочем, так же, как и авторитет тренерского совета, включающий в себя все тот же «квартет ветеранов».

Ушли в прошлое сомнения о полезности и необходимости каждого из нас для команды. Мы тренируемся сами и учим летать молодежь, щедро отдавая свои «многолетние накопления». Мы нужны сборной, поэтому работа наша приносит нам огромное удовлетворение и радость.

В конце 1969 года мне оказали большую честь, послав в составе делегации в Париж, где обсуждалось новое положение и правила судейства к VI чемпионату мира. Поездка увенчалась успехом. Большинство наших предложений было принято: расширена зона, поднята высота пилотажа, величина штрафа — мы его теперь в состоянии избежать — снизилась с 300 очков до 50.

А каково положение с новыми самолетами? Все в порядке — делают самолеты, и сейчас, когда я пишу эти строчки, Лешка, простите, Алексей Петрович Пименов, принимает их один за другим на авиационном заводе. В гости к сборной приезжал Сергей Александрович Яковлев — ведущий конструктор самолета ЯК-18ПМ, сын прославленного самолетостроителя.

— Товарищи спортсмены! — сказал он, — мы внимательно изучили ваше письмо с рекомендациями по дальнейшему совершенствованию самолета ЯК-18ПМ, многие предложения нам понравились и вполне осуществимы. В итоге наших совместных усилий самолет в ближайшее время будет значительно облегчен, а тяговооруженность его увеличится намного. Вас устраивают такие изменения?

Дружные аплодисменты были ему ответом.

Ну вот, Дима, пора мне ставить заключительную точку. О книжке могу сказать только одно: в ней нет ни одного вымышленного героя, нет ни единого придуманного факта. Я писал ее о жизни и пытался рассказать об этом как можно искренней.

Если будешь любить людей и Родину!

Как здорово ты можешь стартовать в жизни!

Если будешь хозяином своей мечты!