Я проснулась от яркого солнечного света, проникающего сквозь окно пентхауса в городе Нью-Йорк. Я была одна в постели.

Постели Коула.

После того, как самолёт приземлился предыдущей ночью, лимузин подобрал нас и отвёз в город. Я была эмоционально разбита и выжата из-за всего происходящего с Коулом и из-за боязни киллера, шатающегося поблизости, однако я всё-таки уставилась в окно с полным трепетом, впитывая город. На улицах была активность не свойственная для четырех часов утра. Большие здания нависали над нами. Они впечатляли больше, чем всё в Далласе. Город, казалось, продолжался вечно, никогда не заканчивающиеся мигающие огни и желтые такси.

На некоторое время я позволила себе забыть о том беспорядке, в котором была. Я просто отпустила это и осматривала всё вокруг. Я никогда не путешествовала, не много, по крайней мере, особенно не в Нью-Йорк. Я выросла в маленьком городе, поэтому о том, чтобы увидеть такое место, я могла только мечтать.

И затем мы прибыли в этот массивный небоскрёб, в котором Коул владел пентхаусом на пятьдесят седьмом этаже. Он не разговаривал со мной всё это время. Не рассказал о своей жизни или о том, почему мы здесь. Он вернулся к своим секретам, к своей тишине. К своей задумчивой стороне. И я дала ему погрузиться в раздумья. Он был сам виноват в том, что не слушал меня.

После того, как мы добрались до пентхауса, он не тратил время на то, чтобы показать мне всё вокруг, вместо этого моя спина была прижата к ближайшей стене, и его член был во мне. Думаю, я всё-таки я получила тур по пентхаусу, так как он трахнул меня у стены, потом в душе, и затем на большой кровати в его комнате.

Мы не разговаривали. Я не подталкивала к этому, также и он. Мы были просто двумя животными, двумя зверьми уничтожающими друг друга. Это не было сладко или романтично. Это было грубое, злое сношение, где мы оба сильно кончали снова и снова, но, казалось, что этого никогда не будет достаточно.

Свет пробивался в окно к тому времени, как мы наконец-то легли спать, и сейчас я проснулась. Белые цифровые часы на тумбочке сообщили, что было немного за полдень.

Я осмотрела комнату, по-настоящему рассматривая её в первый раз. Всё было полностью в оттенках серого и белого. Простыни были также белыми, гладкими на моем голом теле. Я пожевала губу и села, подавляя стон от того, насколько воспаленным было моё тело.

Я выбралась из кровати и пошла взять свой телефон, прежде чем вспомнила, что у меня его не было. Он был засунут в сумку с одеждой в раздевалке «Восхищения». Мои мысли сразу же устремились к бабушке. Мне не нравилось быть без связи, особенно со всем происходящим. Я всё ещё разговаривала с ней регулярно, позвонила ей как раз перед тем, как мы с Виком вышли на сцену «Восхищения». У неё всё было хорошо. Её медсестра заботилась о ней, и несколько мужчин Коула были приставлены к дому для её защиты, но это не уменьшило полностью мое беспокойство. И не иметь здесь телефона ухудшило его в четыре раза. Тоже самое с папой. Вещи с ним не были на сто процентов, и, думаю, никогда не будут. Но он говорил со мной больше сейчас, чем он делал это в прошлом. По большей части через сообщения, спрашивая как я, что делала.

Он бы не позволил Коулу приставить людей к своему дому, что было в порядке вещей. Я знала, что мой отец снес бы голову кому-либо, прежде чем они даже могли бы подумать о том, чтобы причинить ему вред.

Ох, мне действительно нужен мой телефон, чтобы я могла убедиться, что они в порядке.

Следующими в моей голове всплыли мысли о Вике и Крисе. Я знала, что они будут беспокоиться обо мне. По крайней мере, они были в лофте и могли позаботиться об Уизли.

Я видела их обоих, прежде чем мы с Коулом покинули «Восхищение». Коул вытащил меня с раздевалки, проходя мимо некоторых из его мужчин, в том числе и Вика, Криса, его матери, и даже Элейн. На лице Рэнди читалось явное облегчение, когда он увидел меня, как будто он действительно боялся за мою жизнь.

Вик пытался добраться до Коула, в то время как Крис отчаянно старался удержать его, но к моему удивлению Коул никак не отреагировал на это. Он пропихнулся мимо них, как будто их и не существовало. Рэнди и Леон следовали за нами, вместе с мужчинами, которые сопровождали нас до частного аэродрома Коула. Я желала, чтобы у меня была возможность написать Вику. Мне нужно было поговорить с ним. Нужно было выяснить, что это было на сцене прошлой ночью. Почему он сделал это спустя столько времени.

Я приложила руку к своим губам. Он никогда раньше не пытался меня поцеловать. Мы были друзьями. Существовали границы. Но прошлой ночью он сделал это. Я не понимала этого.

Я выскользнула с кровати, чтобы найти розовое летнее платье, висящее на вешалке на ручке двери, которая, как я предположила, вела в гардеробную. Пара нижнего белья и бюстгальтер были закреплены под ним. Я быстро оделась и воспользовалась ванной, перед тем, как выйти из комнаты.

Жилая зона была огромной, больше чем я помнила с прошлой ночи, хотя это не говорило ни о чем, так как я не осматривала по-настоящему её. Здесь были окна от пола и до потолка, выходящие на город. Вид был захватывающий дух. Это был вид, который ожидаешь увидеть в фильмах, но никак не в реальной жизни. Но это была реальная жизнь. Город шумел, в то время как я стояла здесь, смотря вниз на него, в новом пастельно розовом платье.

— Ты проснулась.

Голос Коула напугал меня, и я повернулась, чтобы увидеть его, прислонённого к стене. Он принял душ в какой-то момент, так как его волосы были влажными, и он был в выглаженном костюме. В одной руке он держал чашку кофе. Мой взгляд задержался на нём на секунду, прежде чем меня привлекло кое-что ещё. Огромный аквариум простирался на пол стены, к которой он прислонился.

— О, мой бог.

Я не фанатела по аквариумам. Я просто не могла понять смысла в них, но не было ничего, что могло бы отрицать красоту этого. Я была сосредоточена на нём, пока подходила ближе, впитывая всех рыбок разных ярких цветов напротив чёрного фона. Гора из камней была сооружена в центре аквариума, и рыбы плавали в и вокруг них. Я пригляделась к дну, и увидела там много маленьких рыбок, стремящихся в разных направлениях.

— У тебя есть маленькие рыбки.

— Ну да, — он хохотнул. — Они родились в аквариуме.

Я не сводила с них глаз и нахмурилась. Здесь должно быть тридцать или даже больше их. Все они были разных цветов, некоторые ярко голубые, другие желтые, какие-то полосатые.

— Африканские цихлиды размножаются как сумасшедшие, поэтому я сохраняю малюток, которые выжили.

— Что ты имеешь в виду под «малютки, которые выжили»? — я следила за ними, наблюдая, как они носились туда-обратно.

— Большие рыбы едят их, конечно же.

— Ох.

Было глупо с моей стороны спрашивать; конечно же, это было причиной. И затем что-то ещё всплыло в моей голове.

— Это тот аквариум, который, ты сказал, у тебя есть, — я посмотрела на него. — В тот день за ужином.

— Это так, — ответил он ровным голосом.

— Это было в тот же день, когда ты сказал мне, что хотел быть дрессировщиком, — я вернула взгляд на аквариум.

— Это также было в тот день, когда я трахнул тебя у покрытой плесенью стены возле мусорного бака, — холодная улыбка растянулась на его губах.

Я покачала головой.

— Правда, Коул? Это всё, что тебе есть сказать. Я думала, что ты вытрахал свою злость прошлой ночью.

— Ещё нет, — он сделал глоток кофе.

— Ты, наверное, смеёшься надо мной? Я пытаюсь помочь тебе, и затем ты относишься ко мне как к какому-то монстру. Расскажи мне какой в этом смысл.

— Я не собираюсь обсуждать это, Джулия, — он оттолкнулся от стены и сделал шаг по мне.

— Какого черта? Почему нет? Нам нужно поговорить об этом, — я положила руки себе на бёдра.

— Потому что я не хочу, — он поставил свой кофе на аквариум и сделал шаг ко мне. — Потому что, чем больше ты говоришь, тем больше я хочу заткнуть тебя, засунув тебе в горло член, — он достиг меня и погладил шрам на теле.

— Ты сволочь, — я дала ему пощёчину, мою руку засаднило.

Он даже не моргнул.

— Я знаю. И ты шлюха.

Я поразилась его словам, отступая назад, ненавидя то, что это заставило меня почувствовать себя так, как будто он ударил меня, когда всё, конечно же, было наоборот.

— Помнишь тот день в грузовике, после того, я взял тебя повидаться с твоей бабушкой? — он сделал паузу. — До того, как я трахнул тебя за ужином.

Я прикусила губу, но ничего не сказала.

— Ты сказала, что хороша только в двух вещах. В стриптизе и в сексе.

Я слегка кивнула, вспоминая. Как я могла забыть это? Коул посмотрел на меня печальными глазами, наполненными неверием на мое откровение.

— Ну, ты была права. Это всё на что ты способна.

Я вздрогнула, не в состоянии сдержать своё хладнокровие. Что-то внутри меня треснуло, и я была уверена, что это было сердце.

— Ты не имеешь это в виду.

Он наклонился ближе.

— Имею.

— Ты не поверил в это тогда, когда я впервые тебе это сказала, и ты не веришь в это сейчас, — я фыркнула, надеясь, что это перекроет боль.

— Верь во что хочешь, — он пожал плечами. — Сейчас обуйся. Нам нужно кое-где быть, — он отвернулся.

— Я никуда не пойду с тобой, — я издала грубый смешок и прижала тыльную сторону руки к лицу, пытаясь не дать слезам пролиться на мои щёки.

Он остановился на середине пути.

— Да. Ты пойдёшь.

Я покачала головой, внезапно не узнавая человека передо мной. Только несколько дней назад он в открытую признался мне в любви в Новом Орлеане.

— Почему ты вообще тогда хочешь, чтобы я пошла куда-то с тобой, если это то, что ты действительно думаешь обо мне.

— Потому что ты моя, — его слова были мощным шепотом, который задержался в воздухе между нами, вращаясь, крутясь в тех нескольких футах, что разделяли наши тела.

— Тогда почему ты делаешь мне больно? Почему ты делаешь это? — я ненавидела то, как я звучала, подобно жалобному ребёнку.

Он не двигался, а стоял полностью неподвижно.

— Потому что ты причинила боль мне. И уже слишком поздно, чтобы уйти.

* * *

— Что это за место? — спросила я, когда мы сошли с эскалаторов в шикарную зону ожидания. Женщина сидела за чёрным столом перед коричневой деревянной дверью. Ещё глаза зажглись, когда она увидела Коула.

— Мистер Мэддон! — она отпрыгнула от стола и обошла его, чтобы стать перед нами. — Так восхитительно видеть, что вы вернулись! — она с энтузиазмом пожала его руку.

— Приятно видеть вас тоже, Марла.

Её взгляд перескочил на меня.

— Это она? — её слова не были обвинительными, а скорее любопытными и взволнованными.

Я посмотрела на Коула, который кратко кивнул, показывая, что я была именно тем человеком, о ком она говорила. Её зеленые глаза загорелись ещё сильнее, что я думала уже не возможно. Она схватила мою руку и пожала её, её красные кудряшки запрыгали вокруг её лица, когда сделала это.

— Так удивительно познакомится с вами, мисс Коллетт. Мистер Мэддон сказал, что он привезёт вас, и я ждала этого всё это время. Ох, посмотрите на меня, — она прижала свободную руку к груди, — я груба. Я Марла. Я секретарь здесь, в офисе «Обсидиан Спирит Корпорейт».

Я не знала, что сказать женщине. Всё, что я могла делать, это уставиться на неё, пока она практически выдернула мою руку из сустава. Бабочки устремились в живот при мысли, что Коул потратил своё время на то, чтобы сказать секретарше обо мне, что затем я напомнила себе, что он, скорее всего, поделился с ней этими вещами до того, как решил ненавидеть меня.

— Приятно познакомится, — удалось мне выдавить из себя.

— Есть новые сообщения, что-либо, что ещё не было переслано мне или остальной части правления? — спросил Коул.

Марла поспешила вернуться к столу.

— Хм, — она использовала мышку, чтобы прокрутить вниз что-то на экране компьютера. — Нет. Ничего нового. Я уже переслала все другие сообщения на ваш мэйл.

Коул кивнул.

— Спасибо, Марла.

Он повёл меня к большой двери из темного дерева. И когда он распахнул её, это всё показалось немного сюрреалистичным, потому что я знаю, оно так и было. Это был его офис, офис Коула. Офис, где он сидел в потрясающем кожаном кресте, лицом к другому невероятному виду на город, который никогда не спит, и руководил своей миллиардной ликерной компанией.

Я знала, чем он занимался для существования, но видеть это в реальности сделало всё понятней. Этот офис, с выкрашенными в белый стенами, большим столом в центре комнаты и даже большим аквариумом, заполнившим одну стену, сделал меня гипер осведомлённой о том, кем был Коул. Он был одним из самых богатых людей в Соединённых Штатах. У него было больше денег на его банковском счёту в этот самый момент, чем я когда-либо увижу в своей жизни.

Он был мужчиной, который преследовал меня. Меня, из всех людей. Этот миллиардер сделал меня объектом своей одержимости — какую-то стриптизершу из низкого класса. Он трахнул меня больше раз, чем я могла бы сосчитать. И он убил своего брата. Он вырезал его сердце. Также он был одним из самых нежных любовников, которые у меня были, и в тоже время самым грубым. Пребывание здесь было, правда, невероятно сюрреалистичным.

Он прошёл к окну за его столом, поворачиваясь спиной ко мне.

— Итак, это оно, — произнёс он тихо.

Я подошла, чтобы стать возле него.

— Это что?

— Мой офис.

Я кивнула, поборов желание закатить глаза.

— Я приходил сюда каждый день на работу. Иногда и по многим выходным за последние семь лет или больше, после того, как я вышел из тюрьмы.

Отсылка ко времени в тюрьме заставила меня одернуть взгляд от занятого мира внизу. Было немного странно слышать его, говорящим это, учитывая то, что я даже не знала, что он сидел в тюрьме до вчерашнего дня.

— Как долго ты там пробыл?

— Около трёх лет. Я не отрывал этот корпоративный офис до тех пор, пока не вышел. Всё до того базировалось за пределами Нового Орлеана.

Я нахмурилась, давая информации впитаться.

— Почему ты тогда перенёс его сюда? Почему не оставить его там?

— После того у меня не было причин больше быть в Новом Орлеане. Все, кто имели значения для меня, ушли, — он оперся рукой на стекло, его взгляд никогда не вилял от вида внизу.

— Ты имеешь в виду твоя сестра, — я ожидала, что он наброситься на меня, но была уже за гранью того, чтобы заботиться об этом.

— Сеэнди, — сказал он, удивляя меня. — Да.

Я посмотрела на его руку, где, как я знала, под одеждой была спрятана его татуировка, но ничего не сказала.

— Ты не собираешься задавать мне больше вопросов?

Я хотела. Мне нужно было узнать, что произошло той ночью десять лет назад.

— Я всего лишь шлюха, помнишь? Хороша только для стриптиза и секса. Почему я буду заботиться о том, чтобы знать? Как это улучшит мою простую жалкую жизнь? — сарказм сорвался с моего языка подобно хлысту.

Вместо нападки на меня, Коул вздохнул и прошёл к столу.

— Я сидел здесь каждый день в этом кресле. До того, как я нашёл тебя, — он тяжело опустился за стол.

Я задержала дыхание, но не сдвинулась. Какой в этом был смысл?

— Я редко бывал здесь с того момента. Управляя своей жизнью, своим бизнесом, временным офисом в стрипклубе — всем, не разбирая чемоданов, — он вскинул руки в воздух. — И ради чего? — он посмотрел на меня.

— Ты такая сволочь, — я сдвинулась, чтобы быть к нему лицом. — С меня хватит оскорблений. Я, блядь, покончила с ними.

— Ты знаешь, сколько раз я сидел за этим столом и думал о том, чтобы трахнуть тебя? — он ухмыльнулся мне.

Я дернула головой в удивлении.

— Но ты…

— Я потратил большую часть своего времени в Техасе. Но не всё. Некоторое я потратил здесь. Мотаясь туда и сюда для обязательных рабочих моментов.

— Ох.

— И я думал о том, что сделал бы, если бы смог привести тебя сюда в твоём маленьком блестящем наряде, с твоей открытой грудью и влажной для меня киской, — его слова были подобны мелодии, горячей и сексуальной, дразнящей мою кожу, пока я не я не вспыхну. — Я думал о том, чтобы трахнуть тебя прямо здесь, — он провёл рукой по крышке стола. — И здесь, — он указал на стул, который стоял лицом к нему с другой стороны стола. — И там, — он махнул в сторону окон, где мы стояли. — Я думал о том, на что это будет похоже иметь тебя здесь, прижатой к окну, твои соски твёрдые, трутся о чистые стекла, пачкая его. Ты выставлена на всемирное обозрение, — он опустил свои локти на стол. — В то время, как я бы брал тебя сзади. На самом верху небоскреба, на вершине города.

Я прикусила изнутри щеку и села на стул напротив него.

— Ты на самом деле думал обо всём этом? — я ненавидела то, насколько задыхающейся я звучала, насколько влажной я была.

Я всё ещё была воспаленной из-за предыдущей ночи, но часть меня текла, готовая, безрассудная для него, для того, чтобы он сделал то, что представлял.

Зазвонил телефон, разрушая момент. Коул вытащил его из кармана и ответил, напоминая мне, что я все ещё без своего телефона. У меня не было возможности проверить как там бабушка или кто-то ещё.

Я позволила своему взгляду попутешествовать по комнате, пока Коул разговаривал. Было несколько сертификатов в рамках с одной стороны. С другой стороны, там же, где и аквариум, была массивная картина русалки. Она растянулась на камне, на дне океана, её рука за головой, голубые волосы развеваются вокруг её недвижимой формы. Она смотрела с картины, её темные глаза заманивали, притягивая смотревшего. Она держала нитку жемчугов в одной руке, пока другая лежала на её загорелом животе.

— Ты уверен, — натянутый голос Коула вернул моё внимание к нему. — Здесь в городе? — он сделал паузу. — Ох, — он кивнул. — И не было никаких других следов его? — другая пауза, в этот раз продолжительнее. — Я понял. Хорошо, отправь это мне. Спасибо. Ох, подожди, есть какая-то новая информация о номере, который я тебе скинул… — он запнулся, когда человек на том конце прервал его. Через несколько секунд он сказал:

— Окей, дай мне знать, — он закончил звонок.

Я смотрела на него в ожидании, когда он сразу же не объяснил.

— О чем это было?

Он смотрел на меня, как будто решая, хочет ли он рассказать мне или нет.

— Тебе лучше сказать мне, Коул.

— Всё ещё никаких следов Кевина с того дня, предшествующего убийству Мэнди. Он не появлялся на работе. Никаких звонков. Ничего. Его мать, которая всё ещё живет в твоём родном городе, подала заявление о его пропаже, утверждая, что не слышала ничего от него с того же дня, когда его последний раз видели на работе.

Я обдумала его слова. Обнаружение названия компании Кевина на кофте Джея была потрясением, ужасающим. Только это не имело смысла. Зачем Кевину совершать всё это? Это на него не похоже.

— Однако мой парень нашёл еще кое-что. Отца Кевина. Он проживает в Нью-Йорке. Севернее в Ньюбурге в часе езды отсюда.

Слова Коула заставили подняться волосы на моей шее. Это напомнило мне о том времени, когда Кевин преследовал меня. Это отличалось от того, что делал Коул. Это было ужасающе, потому что я знала, что Кевин причинит мне вред. Он не был ни на секунду в моей жизни против того, чтобы избивать меня. Он легко доказал это, когда я отказалась принимать его извинение и его назад после того, как он оставил меня избитую и сломленную на полу его гостиной. Он стал помешанным. Ужасающе помешанным.

Я сумела получить маленькие апартаменты в городе, недалеко от того, где я выросла, на мою минимальную зарплату в продуктовом магазине. Это был мой первый шаг в свою собственную жизнь, в новую жизнь. Но он узнал, где я жила. Я пришла домой ночью, обнаружив его ожидающим у моей входной двери. Сначала он умолял меня дать ему еще шанс. Так и было какое-то время, пока он не перестал хотеть ждать больше. Это тогда, когда я испугалась, начала постоянно оглядываться. Я не делала ничего в одиночестве. К моему счастью, это продлилось только пару недель до того, как я получила работу в «Восхищении», что вытянуло меня из моих ужасных апартаментов, где он ждал меня у машины и стучал в окно моей спальни.

— Ты знала, что он жил здесь?

— Нет. Он и его отец не разговаривали особо. Только на Рождество и дни рождения. Я знала, что он жил не близко, но он никогда не говорил мне, где именно.

— Ну, он в Ньюбурге. Похоже, он жил там добрые десять лет. Возможно Кевин поехал туда в поисках убежища к своему отцу, до того момента, пока он не разберётся со всем.

Я могла видеть, как Коул взвешивал все варианты в голове.

— Тогда чего мы ждём? Нам нужно поехать туда сейчас и поговорить с его отцом, — я встала.

— Ты не едешь.

— Что? Ты думаешь, что поедешь без меня? Мне надоело это дерьмо. Нам нужно понять, кто, блядь, делает всё это. И если это Кевин, и он здесь, тогда нам нужно действовать быстро.

Коул встал со своего кресла, сжимая кулаки.

— Я действую быстро. Но ты не едешь. Это может подвергнуть тебя опасности.

— Ты самое большое противоречие на планете, — я закатила глаза. — Одну минуту назад я просто какая-то шлюха, а сейчас я должна быть защищена?

— Это не подлежит обсуждению.

— Подлежит. Я еду. Тебе нужно, чтобы я поехала. Если я здесь и Кевин тоже, то он может прийти за мной. Я знаю, что он придет.

— Почему ты сказала это? — он поднял бровь.

— Я просто знаю его. Хорошо? Он один из тех парней, которым нравится контролировать, — я хмыкнула на него. — Подобно тому, кого я ещё знаю. Но в любом случае, если он узнает, что я была там, в доме его отца и он был там… то он появится. Он не сможет стерпеть этого. Он захочет позлорадствовать и кинуть мне это в лицо. Вот, какой он человек, — Коул ничего не сказал, поэтому я опустила свою ладонь на его руку. — Если ты или твои парни будут выискивать, то он останется скрытым.

Коул уставился на меня, эмоции борются в его глазах.

— Блять, — он провёл рукой по волосам. — Если я соглашусь на это, — он выплюнул. — Если я разрешу тебе поехать… тогда тебе придется многое объяснить.

Я фыркнула.

— Я уже объясняла тебе о прошлой ночи, я…

— Не о прошлой ночи. О Кевине. Мне нужно знать всё о тебе и нём, — его глаза сверкнули чём-то опасным. — Каждую чёртову деталь. Ты поняла, Джулия?

Я уставилась на него. Хотелось ли мне рассказать Коулу о том, через что мне пришлось пройти с Кевином? Хотелось ли мне поделиться с ним каждой покрытой кровью смущающей деталью того, как я жаждала любви Кевина, его прощения после того, как он ударил меня?

— Хорошо, — слово вырвалось из меня, прежде чем я успела подумать об этом.

Это была правильная вещь, которую нужно было сделать. Кому-то из живущих нужно было узнать. Острая боль прострелила через мою грудь, когда картинка Мэнди всплыла в моём мозгу.

— Я просто хочу, чтобы это закончилось, Коул. Я расскажу тебе всё, — мой голос прозвучал слабо.

Он не выглядел полностью счастливым из-за моего ответа. Как будто ему было больно слышать это. — Хорошо, — он отвёл от меня взгляд. — Тогда, думаю, нам нужно ехать.