Глава I

Степан Ворошилов ждал прихода весны. Холода медленно уступали теплу. Хмурилось небо. Выпадал снежок. Начиналась поземка. Прижимал морозец после снега. Хрупко лопался под ногами ледок на вчерашних проталинах. По утрам, выходя за дровами, люди зябко ежились. Раскуривая махорочные самокрутки, мужики неспешно судачили о погоде. Вспоминая народные приметы, рассуждали, чем порадует лето? Вызреют ли добрые хлеба, нальется ли травостой к сенокосу?

Но весна приближалась. К полудню с крыш отстукивала капель. Отполированный тугими ветрами, тускло блестел на реке лед. Не сегодня завтра зажурчат талые ручьи с берегов, на которых осели почерневшие сугробы…

С начала зимы у Степана в лесу заготовлены бревна. Давно мечтал построить водяную мельницу. Лиственницу для мельниц рубили по морозам, когда в деревьях замирает сокодвижение. Оттого дерево с годами становится только крепче.

Взрослел помощник – сын Ефремка. Фигурой весь в отца. Небольшого роста. Жилистый. Парень не чурался тяжелой работы. Когда началась Первая мировая война, Степана призвали на учебные войсковые сборы. Сын помог матери управиться с сенокосом. А двор у Ворошиловых немалый. Две дойные коровы, несколько быков, телята, свиньи с поросятами. Кур три десятка.

– Куды хватил Степан-то Ворошилов? – удивлялись посельщики. – Решил богачем заделаться!

– Как не поймете, мужики?! Зачем в соседнее село к Комогорцеву лишний раз лошадей мотать с подводами? Дороже и самим выходит. Свою бы вот мельницу заиметь! – вразумлял земляков Степан.

– Нужное дело, – размышляли соседи в поддержку. – У Комогорцева иной раз такая очередь выстроится… Сиди-дожидайся на солнце и в дождь.

– Он бы и рад, да не успевает, – рассуждал Степан.

– Оно, конечно, дело серьезное. А ежели эта мельница не оправдается? – опасался брат Ефим, задумчиво теребя кончики усов.

– Как?

– Денег на строительный материал потратишь на полтинник, а выгоды выйдет на копейку. Комогорцев ежели перетянет?

– Быть такого не может! – стоял на своем Степан.

– Пойдем лучше с нами на прииск, что в верховьях Урюма открыли. Одному туго придется с мельницей. Сын пока не помощник. Брату Ефиму не до тебя. Пахота и сев на носу, – урезонивали упрямого Степана посельщики.

– Нет! Будет мельница!

– Вот же упертый какой!..

– Ладно, строить, значит, строить, зря, что ли, на бревна лес нарублен? – подвел черту Ефим. – Чем могу – подсобну. С мужиками давеча толковал, тоже не откажут… Я с первого началу был согласен, еще когда на вырубки ходили.

– А теперь чего?

– Не знаю… Что-то засомневался…

– Наслушался советов? Тех, кто по принципу перекати-поле? Прииск – это ведь все сезонное. Тут уж как повезет. А срубить бы мельницу на паях. Глядишь, и пекарню могли бы открыть. Железнодорожники бы на станции только рады были. Конечно, проще на завалинке сидеть и на балалайке тренькать да в стакан заглядывать…

…Сам-то Степан вином не увлекался. Бывало, гулянка на праздник в самом разгаре, а он домой начинает собираться. Жена Елизавета спросит:

– Может, Степа, еще посидим? Глянь, как весело! Вон уж Иннокентий Золотухин и гармонику взял.

А Степан – муж не ревнивый.

– Если хочется, то посиди, Лиза. После придешь. С Беломестновыми. В один же конец шагать. Так что, посиди с людьми. Еще и рюмашку можно…

– Ой, Степа, я ж не из-за того. Песен еще толком не попели, – вспыхивала румянцем Елизавета.

Степан смеялся:

– Ой, ты моя. Я шутки ради так сказал, – незаметно для окружающих он нежно обнимал жену.

– А поплясать захочу?

– Кто же, Лиза, против плясок? Только, помнишь, в прошлый раз каблук сломался. Пришлось босиком возвращаться. – Степан гладил жену по руке.

Уйдет Степан, а Елизавете не сидится без мужа. И гармониста «вятские» мехи не любы ей, и плясать чего-то не хочется. Бывало, подружки, разгулявшись, начинают бражничать. Это когда в конце гулянки на столы подают в объемистых бутылях бражку. В забайкальских селах не было принято, как на западе, гнать самогон. Здесь пили водку. Уважали брагу. Когда бродила, в нее для крепости добавляли сушеную черемуху. Для ароматного вкуса растворяли пережженный сахар. Некоторые бабы не брезговали и махорки сыпануть. Хмельная она получалась, чертовка. В забайкальских селах не было принято опохмеляться. Обходились крепким чаем, забеленным молоком. Годились рассол от квашеной капусты или сироп брусничный. Отпился мужик, перекурил и вновь за дела…

Нет, не сидится Елизавете. А Нюру с Федором Беломестновых неудобно беспокоить. Как весело и задорно выплясывают! Однако зря не ушла со Степаном. А сейчас совсем стемнело.

– Пошто, Лиза, так рано своего-то отпустила? – присел рядышком на лавке Прохор Иванович. – Насчет мельницы не передумал?

– Как же, передумает…

– Правильно. Раз настроился, пускай делает. Ему селяне только спасибо скажут. Им же выгоднее молоть зерно, почитай, дома. Разговаривал недавно со Степаном. Думает попросить кого-нибудь помочь. Из тех, кто пашней не занимается и домашним хозяйством не обременен. Я бы сам подсобил, кабы не служба станционная…

Прохор Иванович жил от Ворошиловых через прогон меж огородами. Овдовел, похоронив жену. Пятый год теперь один. Покойной тридцать пять всего было. Прохор Иванович годков на шесть-семь старше. Послал им бог наследника, да не вынесла жена нежданной беременности. Потеряла ребеночка, а после вышло осложнение. Послали за доктором на станцию. Тот приехал скоро. Осмотрел больную и сказал: «Слишком поздно. Чуток пораньше бы вызвали. Очень жаль…»

Прохор Иванович работает на железной дороге смазчиком. Должность ответственная. Поэтому к нему относились с большим почтением.

– Ты куда? – дернула Елизавету за рукав кофточки Нюра. – А твой где? Только что за столом сидел.

– Вышел на улицу. Может, до ветру. После браги-то.

Нюрка хохотнула:

– Скажешь тоже. Степан твой – мужик трезвый. Не мое горе.

– Ну, ты, Нюр, на Федора-то не наговаривай. Он выпьет грамульку, а веселья потом на весь день хватает.

– А скажи, подруженька, крепко ли запала думка твоему Степану? – горячо зашептала в Елизаветино ухо Нюра.

– Ты насчет мельницы? С языка не спускает.

– Молодец он, – сказала Нюра и обняла подругу за плечи. – Только трудновато вам придется.

– Это верно, – вздохнула Елизавета. – Пускай, как решил. Не стану перечить, хотя ему приличный найм предлагали. Водокачку новую на станции строить. Обещали справную оплату. Не согласился…

– На мельницу нацелился?

– Ага… Придется часть скота на мясо зарезать. Сдать в лавку Епифанцевым.

– Может, лучше на станционный базар свезти? Выгоднее. Поболее денег выручите.

Подошла подвыпившая Фроська Золотухина.

– И чегой-то, бабоньки, все шепчетесь? Пошли плясать! Иннокентий, давай нашенскую развеселую! Оглох или уши с Рождества не мыл?! – чертыхнулась на мужа-гармониста Фроська и припала к Нюре и Лизе. Потом взялась чмокать мокрыми губами в щеку Лизу.

– И куда твой подевался? Пошто нас избегает? А женушку свою он хошь не перестал замечать-любовать? – Фроська опять уткнулась слюнявыми губами в шею Елизаветы.

– Уйди ты, Фрося, прошу! Какое, прямь, бесстыдство у тебя на уме?! – заступилась за подругу Нюра.

– А чего? И пошутить нельзя? – громко возмутилась Фроська. – Если ейный мужик надумал богатеем заделаться, так к ней и подойти по-человечески не можно? Ишь вы, зашеперилися! Подружками детства брезгуешь, Лизка?! – взвизгнула пьяная Фроська и попыталась размазать по своему лицу якобы навернувшиеся от жгучей обиды слезы. Но вместо них на подбородке блестели то ли собственные слюни, то ли жир от холодца. – А небось когда за нами Кешка молодым подглядывал, когда мы с тобой еще в девках купалися, помнишь, на обрыве-то, он ведь сразу мне признался, что я русалка вылитая. А щас, смотри-ка, возомнила себя купчихою. Дескать, мужик ее – мельничный князь! А до князей-то тебе, Лизка, понюхай-ко!!! – Пьяная Фроська, совсем вздурнув, показала кукиш с обгрызанным ногтем на большом пальце. – Иннокентий мой встал в глаза? Своего мужика домой спровадила, а на чужого глаз положила?!

Застолье сломалось. Женщин окружили. Фроську стали оттаскивать. Она несла уже всякую чепуху. Вплоть до того, что надо разобраться, законным ли путем Степан заготавливал осенью лес для строительства мельницы.

– Ну, ты и дура абсолютная, Фроська! – кричала на нее Нюра Беломестнова. – Да плюнь ты, Лиза. Что взять с нее? Одна пьяная баба хуже трех мужиков.

Иннокентий отложил гармошку и тоже подошел со словами:

– Такую гулянку удумала испортить. Только разыгрался, музыкальный инструмент разогрел. Ну и глупая баба, ну и вредное же насекомое. Чего с нее взять? Извиняй ее, Лизавета. С пьяных шар понесла дура. И ведь какой умный человек, который сказал, что курица не птица – баба не человек!

Фроську увели в теплое зимовье. Уложили на деревянный топчан. Укрыли шубой. Малым ребятам, которые здесь играли, наказали не пускать тетку Фросю, если проснется, на улицу. Холода еще не шуточные. Озябнет, глупая, заболеет.

– Кеха, чего замолк? Бери гармошку! – просили бабы. Мужики, столпившись в сенях, курили. Густой махорочный дым вился в раскрытом дверном проеме, растворяясь в воздухе.

Хозяйка застолья объявила, что сейчас подадут холодный кисель, а браги больше не будет, потому что некоторые из гостей держать себя в руках не могут. Напьются, пользуясь щедрым хлебосольством, и несут всякую напраслину на порядочных людей. И праздник престольный портят, и грех на душу берут, окаянные.

В душе Елизаветы, конечно, вспыхнула обида. Как можно такие пакости плести? Все-таки вместе росли. Делили друг с дружкою все девичьи тайны. Словом, крепкой была обида на Фроську. Но Елизавета поразмыслила и отчасти успокоилась при мысли, что не сама она такие дурные слова сказала. Это брага в подружке закипела. Знать, чем-то шибко недовольна в жизни Фроська. Может, о судьбе задумалась? Ведь бывает такое. Нахлынут нехорошие и мрачные мысли, навалятся тоска и безысходность, отчего руки сами собой опускаются.

– Брось, Лиза. Не обращай внимания, – успокаивала подругу Нюра. – Бабья черная зависть, видать, заговорила. Кеша хоть и гармонист, и балалаечник, но хозяин он никакой. Гвоздя не забьет. До Степана ему далеко. А что насчет давешнего Фроська балаболит, так это глупости. Не бери в голову. Пускай себе язык мозолит. Надо же такое напридумывать. Тьфу ей в глаза за такие несправедливости. Фроська она и есть Фроська.

– Бабоньки-гостюшки, киселька голубичного отведайте. Вот еще шанежек, – приглашала хозяйка женщин к столу.

Гости постепенно расходились. Жены разводили мужей по домам.

Степан еще не спал. Когда Елизавета раздевалась, повернулся к ней лицом. Скрипнули пружины кровати. В окошко светила полная луна.

– Ну что, догуляли?

– Ага. Разошлись. Нюра с Федором до калитки проводили. Я думала, ты третий сон смотришь, – ответила мужу, взбивая подушку и укрываясь краем теплого стеганого одеяла. – Степан?

– Ну?

– Я вот о чем давеча подумала.

– О чем?

– Надо бы нанять кого в помощь. Одному ведь не сладить. Верно? С Ефрема по плотницкой части, какой пока работник? Так, на подхвате. Где что придержать, что подать.

– Я уже прикидывал, – ответил шепотом Степан. – Оно, конечно, и самим можно управиться, но сколько времени уйдет. Все лето. Ефим и племяши обещали подсобить. Брата я загружать не хочу. Котлован бы отрыть и фундамент сложить.

– Пока Беломестновы меня провожали, Федор обещался тебе помочь.

В горенке повисла тишина. От лунного света на стене висели полосы.

– Мать? – Степан слегка дотронулся до горячего плеча жены. – Еще не задремала?

– Нет еще.

– Я вот еще о чем размышлял. Может, кого из охотников подрядить на строительство? У них по весне все равно межсезонье. Чего без толку дома сидеть? Поговори. А денег разживемся. Одну корову оставим, двух быков, лошадь. Рассчитаемся…

– Ага, – согласилась Елизавета. Крепко прижалась к мужу. Уткнулась лбом в подбородок. – Колючий. – Она провела ладошкой по щеке Степана.

Он, счастливый от близости родного человека, обнял ее обеими руками и поцеловал в полураскрытые влажные губы. Та благодарно ответила ему тем же. Даже голова закружилась…

– Елизаветушка ты моя родная, как же мне хорошо, что ты у меня такая есть. Понятливая и добрая. Согласная на всякие трудности. С тобою мы хоть с какими делами совладаем. Вот увидишь. Построим нашу мельницу и заживем наконец.

– Исполнится, Степушка, твое желание, – прошептала она.

Степан целовал жену в податливые губы…

Луна, будто стесняясь, перестала заглядывать в окошко, спрятавшись на небе за облаками. Далеко, в конце улицы, залаяли собаки. Послышались звонкий смех и разговор. Должно быть, молодежь возвращалась с вечорки. Звезды на небе переместились и показывали позднее время – за полночь.

 

Глава II

Заготовленные бревна успели вывезти по снегу. Раным-рано, по темноте, выезжали со двора тремя санями. Добирались укатанной заледенелой дорогой по речке. Из-за сопок медленно выплывало по-зимнему туманное солнце… День выдался ясный, с утра стоял мороз. К полудню потянул резкий хиус, обжигая красные обветренные лица. – Смотри-ка, управились за несколько дней, – толковал вечером после жаркой бани за столом брат Ефим. Он наливал из самовара четвертый или пятый стакан горячего чая. Забеливал молоком. Утирая сухим полотенцем лицо. Курчавая черная борода взмокла. По широкой шее скатывались крупные капельки пота.

– А помнишь, Степан, как, бывало, из бани да в снег?!

– Как не помнить? – Степан осторожно дул на горячий свежезаваренный чай, держа блюдце кончиками пальцев.

– Когда наметил приступать? – спросил Ефим.

– Пускай оттеплит, чтобы земля толком отошла. С котлована и начнем. Камень для фундамента заготовлен.

– Место самое подходящее. Это хорошо, что на фундаменте будет мельница. Долго простоит… Потом, поди, другие мельницы понастроют, с механикой… Слыхивал о таких?

– Даже доводилось видеть, когда в японскую кампанию на Дальнем Востоке походом шли. В Маньчжурии паровые мельницы рисовую муку делают.

– Как ни верти, а заграница лучше нас живет. У них там и аэропланы летают, и даже корабли такие есть, что под воду ныряют.

– Да ну? – удивился Степан насчет диковинных кораблей.

– Вот те и лапти гну. Спирька рассказывал. В книжке вычитал.

– В книжке? Басни, поди, – усмехнулся Степан.

– Там еще немой капитан этим кораблем заправлял, – все больше увлекаясь, продолжал рассказывать Ефим, убежденный, что если о чем написано в газетах, а тем более в книжках, то непременно так и есть на самом деле…

– Ну ладно, есть так есть такой диковинный корабль, – согласился, наконец, Степан. – За спором-то забыли, о чем говорили?

– О посельщиках, которые согласились бы помочь.

– Одним нам с тобой не управиться. Мне еще и пахать, и сеять.

– Знаю. Мне и так лишний раз неудобно к тебе за помощью лезть.

– Ну, это, брат, ты зря говоришь. Кто же, как не кровные люди, друг дружку поддержит?

– Тоже верно, – согласился Степан и крепко пожал твердую ладонь брата.

– Да брось ты, – отдернул тот руку. – Не горюй, срубится твоя мельница. Главное, чтобы желание не пропало. Я, честно сказать, опасался, что не потянешь ты эту стройку. Потому и мужики дивятся, что, мол, Степан Ворошилов за такое неподъемное дело надумал взяться. Не тонка ли, мол, кишка с Комогорцевым сравняться. Так судачили в селе. Люди всякие. Хватает и злюк бабьих, и трепачей из мужиков.

– И теперь опасаешься?

– Теперь нет. А про Комогорцева чего языком молоть? Не своим ведь горбом-то строил. По наследству досталась. Дед его в фартовых старателях хаживал на приисках. Мельницу поставил, когда внук – нынешний Комогорцев – еще под стол бегал.

– Знаю. – Степан приподнялся из-за стола и позвал жену: – Лиза, иди к нам. Присядь. Будя там, у печки, пурхаться.

– Щас! Пока разговаривайте свои мужские разговоры, – отозвалась Елизавета из-за дощатой перегородки. На плите что-то шипело.

– А где Ефремка?

– Ушли с ребятами карусель чинить.

– Вырос мой племяшь. Хороший парень, – одобрительно заметил Ефим. – С моими не сравнить. Вот ведь двоюродные они, где-то в них и кровь одна по жилам течет, а совсем разные. И в кого? По нашей-то родовой все смирные были. Из-за того, как-то моя Зинка на меня разобиделась. Два дня не разговаривала. Ночью задницей спала…

– Поди, про брата ее каторжного вспомнил? – догадался Степан, откусывая краешек шанежки.

– Так и есть, – качнул бородой Ефим. – И ведь трезвый был. Что-то вскипятнулось в душе. Не утерпел… А вынудили мои ребята. Помнишь, разодрались они с казаковскими?

– Помню. Накостыляли тем по сопаткам. Приходили тогда от казаков. Стращали, что, мол, за кастет и срок схлопотать недолго.

– Какой кастет? Это Афонька камешком приложился. Пока Спирька от двоих казачат отбивался кулаками, на Афоньку толстозадый Пронька рыжий навалился. Ухватил за горло и давай тушей давить.

Братья замолчали.

– Зинаиду твою зацепило, что ты про ее родственника в полном здравии упомянул. Кабы пьяный, так еще простительно. Какая блажь во хмелю в башку не взбредет? А тут при полной ясности ума такой упрек! Конечно, обидно. Елизавета тоже бы не спасибо сказала на подобные упреки в адрес ее родни.

– Я опосля извинился. К тому же брат ее не по уголовной части в Усть-Кару угодил, а за прокламации. Третий год ни слуху ни духу. Жив или червей в земле кормит, неведомо. Через него, Гришу-то, и старуха-теща слегла. Парализовало ноги. И помирать не помирает, и жилец не жилец. На днях доктор приезжал со станции. Сказал, что при хорошем уходе и покое, может, и поправится.

– Ну, Зина при ней постоянно, – заметил Степан.

– Это верно, старая при заботе. Матушка есть матушка. Святой человек для своего детенка.

В сенях стукнула дверь. Вошел Ефремка. Лицо красное от холода.

– Озяб? – спросила мать.

– Не шибко. Хиус тянет.

– Что, управились с каруселью? – поинтересовался дядя.

– Ага. – Паренек разматывал толстый вязаный шарф. – Убрали до следующей зимы. Кататься пацанам малым.

– Следующей зимой небось не до каруселей будет, – усмехнулся в бороду дядя Ефим. – Тогда уж на вечерки начнете бегать с девчатами?

– Поживем – увидим, – буркнул Ефремка. Щеки его еще больше запунцовели.

– Брось парня смущать, – улыбнулся отец, глядя на брата.

* * *

Через два дня по утру, когда из-за сопок медленно выплывало зимнее туманное солнце, Ворошиловых всполошил резкий и громкий стук в окошко. Кто-то нетерпеливо тарабанил по стеклу.

– Кого бы это спозаранку принесло?! – Степан поспешил в холодные сени, чтобы откинуть с дощатых дверей крючок.

С улицы ввалился в заиндевевшем тулупчике Прохор Иванович. Лицо взволнованное.

– Еще не слышали?! – закричал с порога. – Конечно, не слышали! Откуда слышать? Ну, сосед, ну, паря, такие дела на свете делаются!

– Чего, Прохор Иванович? Чего стряслось-то? Беда какая?

– Пойдем, пойдем в тепло! Там расскажу, – поторопил сосед, подталкивая Степана к обтянутой толстым войлоком двери.

На кухне Прохор Иванович сообщил нежданную новость:

– Я только что со станции! Первым делом к вам! Царя свергнули! Отменили его власть. Во, паря, что стряслось-то!

– Как это? Как царя свергнули? – Ошарашенный громким известием, Степан подставил соседу табуретку. Из горенки показалась заспанная Елизавета. Услышав шум, тер глаза проснувшийся Ефремка.

– Сам в толк не возьму. Станционный телеграфист принял сообщение. В депо уже и митинг объявили. Сказали, что будут выступать агитаторы. Подъедут паровозом аж из Читы.

– Читы-ы? – протянул в неопределенности Степан, все больше путаясь в мыслях. – И что же теперь?

– Что теперь? Теперь, значит, паря, сам народ будет собой управлять…

– Надо же, надо! – повторял, не до конца еще понимая смысл произошедшего, Степан. – Вот так-так! Какая новость!

– Такая еще новость! Всем новостям новость!!! – воскликнул Прохор Иванович, расстегивая крючки на тулупчике. – Ладом ничего пока неясно. Ясно одно, что царя больше нет…

– Но кто же все-таки вместо него-то? – с нетерпеливой дрожью в голосе спросил Степан.

– Телеграфист пояснил, что Временное правительство.

– Как это временное?

– Шут их теперь разберет. Говорят, по всей России народ ликует.

– А радуются чему?

– Как чему? Свободен народ.

– От кого же он свободен?..

…Новость, прилетевшая в Забайкалье, ошеломила не всех. У многих, особенно городских чиновников, тлело смутное ощущение скорых перемен. Местная полицейская охранка вдруг обнаруживала так называемую запрещенную литературу и внезапно выявляла лиц, ее распространявших.

Прохор Иванович где-то в году 1915-м стал свидетелем случая. Сокращая путь до депо, с масленкой и ведерком с ветошью для обтирки в руках, он нырнул под стоявший пассажирский вагон. По другую сторону путей чуть не столкнулся с человеком, явно пассажиром поезда. Цивильный костюм и шляпа. Аккуратные усики и светлые бакенбарды на бледном неспокойном лице.

– Прошу прощения, – извинился незнакомец. Окинув взглядом железнодорожника, он оглянулся и вежливо повторил: – Еще раз прошу прощения!

В голове поезда раздался жандармский свисток.

Незнакомец нервно оглянулся и произнес:

– Это вот, можно, я оставлю? – Он протянул белеющий сверток, показывая взглядом на ведерко с ветошью.

Позади, уже совсем близко, снова раздался свисток. Но пассажирский поезд тронулся.

– Быстро! – Прохор Иванович подставил ведерко и нырнул под следующий вагон, успев заметить, что незнакомец, ухватившись за скользкие поручни, запрыгнул в тамбур.

Спустя время, отдышавшись от быстрого шага, Прохор Иванович в укромном уголке депо развернул шуршащий сверток. Увиденное ужаснуло. Прокламации! Целая пачка!!!

* * *

В феврале 17-го года царь отрекся от престола. Народ судачил о так называемом Временном правительстве. Что значит, «временные»? И кто же в нем? Умные головы из местных, как, например, Прохор Иванович, объясняли землякам, что это те же буржуи-капиталисты… Но что означало слово «временные», понять толком никто не мог. Одно было ясно, что новая власть, скорее всего, лишь только временная, и надо ожидать новых перемен…

Во второй половине марта после роспуска Нерчинской каторги вернулся с Усть-Кары Ефимов шурин. Похудевший, без двух передних зубов, в грязной шинелишке и дырявом картузе, из-под которого свисали длинные космы. В разговоре слегка заикался. У сестры с зятем отмылся в жаркой, аж уши трещат, бане. Не спеша и всласть отпаривал пахучим березовым веником каторжанскую копоть. Мать-старуха и Зина наглядеться не могли на сына и брата. Забили бычка, намололи мяса. Откармливали доходягу большими, в ладонь, котлетами. Отпаивали парным молоком, сметану в палец толщиной мазали на хлеб. Отогрели, откормили. Приодели, и шурин уехал в город. Сказал, что так надо, что пришел, мол, черед выполнять ему свой гражданский долг…

Долго размышляли Ефим с Зинаидой над мудреными словами. Что за долг такой гражданский? Пойди пойми. А мать-старуха повеселела и пошла на поправку. Хоть и обратно покинул сынок отчий дом, но, главное, жив-здоров. Не сожрала его проклятая каторга. Теперь бы только голову свою, в которой битком непонятных мыслей из книжек, он больно читать любил, спрятавшись в укромном месте, куда опять не сунул. От рождения заикастый Гриша больше молчал и меньше говорил.

…Где он теперь? Какими путями-дорогами мотает его этот самый, будь он неладен, гражданский долг?

Сестра Зина да мать-старуха опять по Грине жили воспоминаниями.

…Встретили его тогда, как положено. Без шумной гулянки, правда, но хлебосольно и с радостью. Собрались за праздничным ужином только свои. Степан с Елизаветой да сами. Ребята – Ефрем, Спиридон и Афоня – сидели за столом, во все глаза рассматривая дядю Гришу. Пацаны-то на улице всякое болтали, как узнали, что дядька ребят Ворошиловых нынче с каторги вернулся.

Во время ужина пригубила старуха из рюмки водочки. Порозовели щеки. Не отрываясь, глядела она, лежа на высоко взбитых подушках, с кровати, которую специально подтащили ближе к столу, на сыночка. Боялась только одной мысли, как бы опять куда не девался Гриня из родимого дома. Две у старухи кровинушки: дочка постарше и сынок помладше…

У Ефима на встречинах даже отлегло на сердце. Но в течение всего вечера так и подмывало спросить-полюбопытствовать у шурина: чем дальше намерен заняться Григорий? Два с половиной года каторги все-таки наложили свой отпечаток на его характер. Не то чтобы стал Григорий угрюмей, нет, скорее всего, молчаливей. Раньше, бывало, становился говорливым, прочтя очередную книжку. Откуда он их брал, до сих пор никому в семье неведомо…

Вышли на крыльцо. Остудиться, перекурить. Ефим протянул шурину кисет.

– Нет, – отказался тот и пояснил: – За это время отвык. Точнее, пришлось отвыкнуть. Да это и к лучшему. Для пользы здоровья.

– Да и не привыкай по-новой, – согласился Ефим и посмотрел на Степана.

Тот с улыбкой кивнул:

– Нет худа без добра, Григорий.

Оба брата понимали, что каторжную тему лучше не затрагивать, поэтому как бы враз, не сговариваясь, заговорили о будничных делах.

– Что? Какая мельница? – необычно живо среагировал на разговор родственников Григорий.

– Степан наш строит! Самолично! Своими руками, – с гордостью похлопал брата по плечу Ефим. – Ну, и я, конечно, по силе возможного подсобляю.

– Мельницу?

– Да. Водяную мельницу. На запруде.

Какая-то тень слегка пробежала по лицу Григория. Ефим взялся рассказывать о мельничной затее Степана, делая короткие затяжки из самокрутки, а Григорий так и промолчал до конца разговора, пока не вернулись в избу.

 

Глава III

Согласились, хотя у каждого по хозяйству своих дел полно, помочь Степану. Пришли и Федор Беломестнов, и Ефим с ребятами. Афонька со Спирькой казались рослыми парнями, но были с ленцой. Ефремке теперь все чаще приходилось помогать матери по домашнему подворью. По всем статьям парень старательный. Завидный со временем жених кому-то из девок достанется. Времени до начала пахоты оставалось не так и много. Приходилось торопиться. Только не было на строительстве Григория. Прогостив дома с полмесяца, уехал, объяснив Зине, что по делам. Ушел пешком на станцию, чтобы сесть на поезд. Ефима дома как раз не оказалось. Рисовали со Степаном на листочке бумаги план будущей мельницы. Когда вернулся, Зина сообщила о брате. До самой ночи как-то было муторно. Но прошел день-другой, помаленьку успокоились…

* * *

Особенно тяжелой работой была распиловка бревен для настила. Использовали двуручную пилу. Каторжный труд. Сколько потов сходило с мужиков. Часто меняли друг друга, чтобы передохнуть. Но дело спорилось. Федор соображал по части закладки фундамента, потому что доводилось работать на подряде у железнодорожников. На станции возводили каменную водонапорную башню для заправки паровозов водой. Федор научился готовить нужный замес раствора. Сколько песка, сколько глины, сколько цемента – все четко помнил Федор.

Работали, подбадривая себя шутками-прибаутками. К обеду становились мужики тихими, молчаливыми. Усталость вливалась в тело чугунной тяжестью. Мужики-посельщики привычны к тяжелому физическому труду, однако мельницу возводить – дело нешуточное.

Прохор Иванович взял на себя общее руководство. Успевал тут посмотреть и там дельный совет дать. Выручало его знакомство с железнодорожниками, когда надо было разжиться то проволокой, то стальными прутьями или скобами.

– Доброе дело, доброе, – хвалил Степана Прохор Иванович, искренне радуясь за соседа.

Снимая шапку и вытирая потный затылок, его поддерживал Федор:

– Другой человек ни за что бы за такое не взялся!..

Приходил поглядеть на строительство дедка Кузя, плюгавенький на вид старикашка, но по характеру безобидный. Не обошлось без его любимой на все случаи жизни присказки:

– Эка, жись корявая! Нету человеку покою. Все должон надрываться. Можа, чем помочь, хозяин?

– Не обробел, дедка Кузя! Ладно, посиди да потрави байки на перекуре, поддержи душевно, – отвечали ему мужики.

За день сильно выматывался Степан. Вечером, поужинав, засыпал, едва коснувшись подушки. Заботы о домашнем хозяйстве легли на жену и сына. Доили, поили скотину, чистили от навоза стайки. Смогли вывезти с покосных пайков остатки сена. Успевала хозяйка и дом в порядке содержать. Варила работникам обеды, пекла булки и шанежки. Сложив стряпню в корзину, накрывала ее чистой тряпицей и выносила в сени остыть в холодке. В горнице у Ворошиловых свежо и чисто. Пол дожелта выскоблен и вымыт. Кровать в спаленке заправлена белым выбитым на швейной машинке подзором.

…Если мужики еще имели передышку в работе – перекур начнут или обсуждают, как лучше бревно в паз положить и надежнее законопатить, – то некурящий Степан за день не приседал, бывало, ни разу, за исключением разве что во время обеда. Он не мог себе позволить работать с меньшим напряжением сил, чем остальные. Наоборот, всегда старался быть там, где тяжелее. Если бревно перенести, плечо подставлял под комель. Кто-то молотком стучит, а Степан за кувалду берется. Иной раз мужики кричат ему:

– Степан, охолонись чуток! Погляди, все ли верно делается? А еще лучше, командируйся-ка на станцию. Может, кровельным железом покрыть, а?

– Рад бы жестью. Она, конечно, прочнее, да денег пока нет. Покуда покроем драньем. Дальше видно будет.

– Разбогатеешь, перестелешь крышу! – со смехом кричал сверху, с конька, Ефим. – Глянь-ка, однако, полдничать будем!

Пришла Елизавета. Принесла корзинку с еще теплыми пирожками, бутыль молока, вареные яйца.

Вкусно перекусив, мужики заговорили о главной задаче при строительстве мельницы. Это установка жерновов, их отладка, навес на горизонтальную ось лопастного водяного колеса. Смастерить такое колесо, правильно вымерив и подогнав составные брусья и полукруглые основы, которые скрепляются скобами и сшиваются тонкой фанерной вытяжкой – дело тонкое. Если сам остов мельницы рубится из кондовой листвянки, известной своей долговечностью и крепостью древесины, то лопастное колесо собирается из более легких, но крепких пород дерева, менее всего впитывающих влагу. В Забайкалье под это годится береза. Заранее, еще по зиме, Степан заказал колесо умельцам-железнодорожникам из паровозного депо на станции.

Жернова устанавливал мастер из казачьего поселка, что в десяти верстах от села. Этот человек был единственным на всю округу мельничных дел мастером. Когда к нему обратился Степан, он нарисовал на бумаге чертеж всей постройки. На краю листа указал размеры лотков и прочих приспособлений для обустройства мельницы.

В последних числах апреля Степан послал за ним коляску на рессорах и резиновом ходу, подрядив ее у знакомого зажиточного посельщика. Приехавший после полудня мастер долго ходил вокруг бревенчатого сруба. Войдя внутрь, щупал руками пазы, трогал крепления лотков. Закатав рукава и сняв картуз, облачился в рабочую куртку из брезента, и мужики приступили к установке двух тяжеленных жерновов в гнездо. Дело трудное и чрезвычайно ответственное. Надо было все приспособить строго по расчету мастерового.

– Так, взяли! Раз-два! Раз-два!! – Мужики дружно затаскивали наверх по наклонным настеленным жердям тяжелый каменный груз.

– Так! Так! Стоп! Еще продвинули! Стоп! – командовал мастеровой. – Чуток назад! Стоп! Опять на вершок вперед! Раз-два! Стоп! Самый аккурат! Теперь крепим! Покуда не отпускай!!

Наконец жернова установили и прочно закрепили. Мужики, вытирая пот, спустились по лестнице на дощатый настил. Вышли наружу.

– Шабаш на седни, – махнул рукой Степан.

Земля была еще голой и черной. Солнце пригревало все сильнее. Скоро на открытых местах проклюнут подснежники. Вслед за ними зазеленеет травка. Истосковался скот по пастбищному корму. Жадно и много едят первое сочное разнотравье даже те животные, что имели зимой вдоволь запас сена. Подворья разные, будь то зажиточный казак со стадом скота, будь обычный посельщик, что держит одну коровенку, бычка да малого теленка для пропитания семьи, но аппетит у всякой животины одинаковый.

– Запустим мельницу, останется ждать урожая, чтоб по новому помолу поглядеть работу, – сладостно затягивался махрой Ефим. – Хотя можно испытать и на прошлогоднем зерне. – Он весело улыбался, испытывая за брата гордость. Она нахлынула так горячо и внезапно, что даже защипало в уголках глаз…

– Степану небось невтерпеж узнать, как новая мельница заработает? – спросил Прохор Иванович, в руке которого поигрывал острый топорик. Махнув, он вонзил его в лежавшее у ноги бревнышко.

– Не переживайте, мужики, все путем будет, – успокоил селян мастеровой. Он жадно приложился к бутыли с холодным молоком. – Что-то притомился я сегодня. Не каждый день, паря, с жерновами в обнимку лазить приходится…

Испытания провели на следующий день.

Открыли запруду, сооруженную из плетеного тальника, камней и глины. Бурный поток воды стремительно хлынул на лопасти, отчего мельничное колесо плавно покатилось вокруг оси, с каждой секундой набирая обороты. В железном гнезде мягко проворачивалась колесная ось. Ритмично оборачивалось зубчатое колесо передачи, волчком крутилась блестевшая шестерня. Следом взыграли гранитные жернова, и потекла из лотка пахучая мука.

Ждали своей минуты сложенные на дощатых помостьях мешки с зерном. Будто в нетерпеливом ожидании муки и объемистый ларь.

– Засыпая мешок в ковш, надо регулировать сыпь, чтобы мука получалась мягкого помола. Проморгаешь, она будет крупитчатой, – пояснял рядом знающий мукомольное дело человек. – Надобно пробовать на язык.

Степан вздохнул полной грудью. От волнения у него чуть-чуть дрожали руки. Он подставил широкую ладонь. Мука сыпалась еще горячей.

– Ну, что? Что, Степан? Хороша и вкусна? – нетерпеливо потянулись к струйке сыплющейся муки остальные.

– Добренько! И вкусна, и хороша! Каж-жется, – только и смог выдохнуть Степан, утирая белые губы.

Обрадованно загомонили, закричали посельщики.

– Пошла-поехала твоя мельница! Вот, брат, торжества минута! – Не скрывая чувств, Ефим крепко сдавил пятерней плечо Степана, а потом и крепко обнял его.

А Степану не хотелось отрывать глаз от тонкой белой струйки. Так бы и любовался, наслаждаясь, этой картиной.

– Отец, а, отец, – затеребила его за рукав Елизавета, – пора и пообедать. Люди заждались.

– Погоди, Лиза. Погодь чуток.

– Наглядеться не можешь? – Елизавета нежно прижалась к мужу.

А Ефим уже сыпал в ковш зерно из второго мешка.

– Ну, ежели, никак оторваться нельзя, то обед пускай подождет.

Кто-то, кто пришел посмотреть на запуск мельницы, разошелся по своим делам. У каждого на подворье свои заботы. Конечно, радовались тому, что теперь нужда отпала возить зерно на помол в соседнее село за семь верст к Комогорцеву. Кто-то тайно завидовал, правда, белой завистью, Ворошиловым. Не обошлось, наверное, и без черной зависти. Но надо отдать должное Степану. Своими силами срубил-построил водяную мельницу, хотя не все земляки, честно сказать, верили в эту его затею. Но вот она, мельница! Желтеет свежим смоляным срубом на запруде. Вертит вода колесо, и крутятся жернова, превращая зерно в муку. Ее потом замесят для выпечки свежих хлебных караваев…

– Славно сработано! Ах, как славно! Погляди-ка, – цокали языками, медленно обходя новую постройку, посельщики.

К полудню прикатил в лакированной коляске с откинутым кожаным верхом, запряженной парой вороных лошадей, и сам Комогорцев. Не удержался глянуть своими глазами, прослышав про конкурента, заимевшего собственную водяную мельницу.

– Эка ты, брат, удивил? – воскликнул Комогорцев, обращаясь к Степану. – Ежели так и дальше пойдет, то обойдешь меня, ха-ха, – старался добродушней улыбаться старый и опытный мельничный собственник.

– Ну, пойдем до дому, коли надумал проведать нас, – пригласил Степан Комогорцева в гости, когда тот все буквально обошел, прощупав даже плотно законопаченные сухим мхом пазы меж бревен. – У Елизаветы и обед готов. По русскому обычаю надо бы обмыть новостройку.

– Святое дело, – оживленно согласился гость, вынимая из кошелки бутылку водки, запечатанную сургучной нашлепкой. – Как видишь, не с пустыми руками… Не бери в голову, что я чего такого затаить способен в душе. Мол, дохода теперь у Комогорцева меньше станет, потому что местные хлебопашцы теперь здесь станут зерно молоть.

– Да, я о том и не думаю, – махнул добродушно рукой Степан.

Елизавета тем временем наставила на стол тарелки с холодными закусками. Возбуждали аппетит прошлогодние соленые грузди и огурцы, брусника, нарезанный ломтями свежий холодец. Соленья отлично сохранялись в погребе от сезона до сезона. С утра, узнав о приезде соседского мельника, приготовила хозяйка жирных щей из свежей свининки, а перед приходом мужа с гостем вынула из загнетка чугунок с только что сваренной картошкой. Сняла крышку. От картошки повалил густой пар.

– Что-то никудышне закусываете? О чем задумались?

Тот не сразу ответил.

– Ты молодой по сравнению со мной-то. Своими руками поставил мельницу. Есть, за что гордость иметь. Тяжело, однако, пришлось?

– Мне посельщики здорово помогли, – подметил Степан.

– То, что помогли, хорошо, но все равно жилы из себя повытянул немалые. А ну, давай-ка тяпнем под груздочек. Уж больно вкусные у вас грибочки. Прямо сахарные. Шибко понравились.

– Моя Елизавета мастерица по части солений, – с улыбкой согласился Степан и нежно оглянулся на жену. Она поставила на середину стола горячее блюдо с ароматным жареным мясом.

– Куды-куды еще еды, хозяюшка? – всплеснул руками Комогорцев. – Я уж славно покушал. Сколько щей умял, – кивнул на большую миску.

– Ну, прямо, Егор Никодимыч, – улыбнулась Елизавета и мимоходом погладила мужнино плечо.

– Ладно, под горяченькую свининку еще не грех выпить. – Степан наполнил пустые рюмки.

Комогорцев заметно захмелел. А, как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Когда после обильного обеда забирался в тарантас, задирая ногу на высокую подножку, признался:

– Ты же умный человек, понять должон. Не совсем мне, конечно, хочется радость проявлять. Потому как, естественно, твоя новая мельница перекроет пути-дороги некоторой части мужиков-хлебопашцев. Да, ладно. Уважаю тебя за устойчивость духа, за настырность, за то, что не отступил от своего задуманного. Я слыхивал, что кому-то здесь сильно не нравилось, что ты взялся за эту затею. Никак в толк не возьму. Должно-то не нравится мне, Егору Никодимычу Комогорцеву, потому как это дело напрямую меня касается. Твои-то посельщики из зависти языками трацкают. Знаю такую породу. Ни себе, ни людям. Им бы только на балалайке тренькать, а манна небесная пускай с неба сыплется задарма. – Сидя в тарантасе, он нагнулся и сверху ткнул по-свойски в плечо Степана: – Теперь мы вроде как и ближе, само собой, друг к дружке…

– В каком смысле, Егор Никодимыч?

– Ладно, бывай здоров. Спасибо за угощенье. Кстати, ждем и вас с хозяйкой в гости. Надо бы нам разговор один составить.

– Какой?

– Надобно одной платы держаться за помол зерна. Ежели ты, скажем, занизишь, то перебьешь мой промысел. О том и поговорим, когда сподобишься меня проведать…

– Спасибо за приглашение. Обязательно навестим с Елизаветой! – Степан отступил от коляски на шаг.

– А ну, по-шли-и! – Комогорцев дернул вожжи. Тарантас легко покатил по улице. Степан стоял у заплота, пока коляска не скрылась на повороте за крайней деревенской избой.

 

Глава IV

Небо из черного сначала стало синим, а потом сделалось серым – светало. В разных концах деревни начали подавать голоса звонкие петухи. В курятниках оживали куры, хлопая крыльями. Хохлатые деревенские петухи будили своих подружек – пеструшек-несушек и хозяев. В бревенчатых стайках беспокойно заперетаптывалась скотина. Заскрипели двери изб. Вяло затявкали сонные собаки. Бренча подойниками, бабы шли в стайки, распахивая настежь скрипучие ворота. Почуяв хозяек, протяжно мычали коровы.

Позавтракав, мужики во дворах отбивали литовки. Середина июля. Начало сенокоса. Ребята запрягали лошадей. Женщины, подоив и выгнав под присмотр пастуха скотину, готовили продукты. В корзины и кошелки складывали вареные яйца, нарезанные большими ломтями куски слегка пожелтевшего сала прошлогоднего посола, но еще сохранившие аппетитный запах чеснока, сырую картошку, свежие с парника огурцы и вороха зеленого лука. В чистые тряпицы заворачивали караваи душистого, испеченного с вечера хлеба, нацеживали в бутыли молоко, в берестяные туеса накладывали густую – ложка стоит – сметану.

С железнодорожной станции, до которой через заливной с маленькими озерками луг около двух верст, доносились до села протяжные паровозные гудки. В рабочей слободе, как называли станцию и казаки, и крестьяне, как правило, трудились все. Кто не служил на железной дороге, тот уходил либо на прииски, либо в работники к богатым селянам, опять же казачьего сословия.

Готовились к сенокосу и Ворошиловы.

– Ничего, мать, постараемся поболее запастись нынче сеном, – говорил жене Степан. – Ефим сулил по осени телку, чтобы еще одна дойная корова была. Лишней не будет.

– Папань? Соболька возьмем? – спросил отца Ефремка. – Все веселей!

– Пускай бежит, только чтоб не мешался под ногами.

Елизавета помогала укладывать в телегу съестные припасы, свернутый брезент для балагана, чтобы внутри постелить от сырости в случае дождя. Положила и большую овчину, потник, две потертые наволочки, наказывая: – Сеном набьете, чем не подушки.

– Ну, мать, – улыбнулся Степан, нежно глянув на жену. – И на скатках бы выспались.

– А на подушке ловчее. – Елизавета смотрела на мужа, прищурившись от солнца, которое поднималось над острыми сопками, окрашивая половину неба в красный цвет.

– Ну, сладкие-то сны зимой глядеть надо, – пошутил в ответ Степан, осторожно кладя сбоку от брезента литовки, отбитые и отточенные бруском до остроты бритвы. Они были завернуты в холстину и перевязаны веревочкой.

Выезжая со двора, Степан глянул на жену:

– Ну что, мать, с богом?

– Поезжайте, и так маленько припозднились, солнышко-то по дороге вас нагонит. Тумана нет. Погода бы не испортилась. А испортится, возвращайтесь обратно. Чего там мокнуть?

В первый сенокосный день мужики ставили балаганы, обустраивая табора на своих отведенных делянах-пайках. Мужики как бы приглядывались к травостою. Простые посельщики косили литовками, кто побогаче, использовали конные сенокосилки.

– Поди, хватит на балаган? – спросил Ефремка, когда прошлись с отцом по несколько длинных прокосов.

Степан остановился. Обтерся рукавом. Соболек, разомлевший от жары, перестал носиться-гоняться за бабочками. Вывалив из пасти розовый язык, пес прилег на берегу шумевшего о камни ключа. В хрустальной студеной воде сверкали брюшками юркие гольяны. Медлительные пескари, водя усами, застывали на глубине, словно изучая подводный мир.

– Пожалуй, хватит, – согласился отец. – Приличный балаган выйдет.

– Тогда я сгоняю в лесок за жердями! – крикнул Ефремка и побежал к телеге за топориком.

На темно-синем небе – ни облачка. На прокосах ложились ровные зеленые валки. За ключом паслись распряженные лошади. Дальше по лугу рассыпались фигурки сенокосчиков. Дымились первые костры, разогревая первые санокосные чаи.

– Соболек! Соболек! – свистнул паренек собаку. Пес вскочил, радостно кинулся, клацнув зубами на порхавшую над травой разноцветную бабочку.

Опираясь о косовище, Степан смотрел на сына, который удалялся в ближайший березовый колок. Передохнув, пошел на большие прокосы.

Ефремка волоком притащил жерди. Длинные подойдут на продолины. Те, что покороче, с раздвоенными ветвями, похожие на рогатины, сгодятся на вертикальные стойки. С отцом начали сооружать каркас балагана, чтобы обложить его свежей кошениной.

– Покуда чаевничаем, пускай трава подсохнет. – Степан забивал обухом топора последнюю рогатину. На нее укладывалась центральная продольная длинная жердь, служившая опорой для скатов балагана.

Ефремка принес охапку сухих сучьев, быстро разжег костер. Пламя жадно лизнуло бока черного жестяного чайника. Пес, вдоволь набегавшись, разлегся у воды. Ефремка вытащил из ключа небольшую пузатую плетеную из тальниковых прутьев корчажку. Внутри сверкали, прыгая на покатые стенки, крупные гольяны-беляки. Ефремка вынул из горлышка травяную затычку, перевернул корчажку. Посыпалась рыба. Среди беляков оказалось с десяток красноперок.

– Глянь-ко, Соболек, какая ушица знатная выйдет, – довольный уловом Ефремка потряс мокрой корчажкой перед мордой пса. Тот, повизгивая, оживился, вскочил на лапы, ткнулся носом в холодную рыбу, но улова не тронул. Все-таки Соболек не кот-котофеич, а умный и рассудительный пес.

– Погодь маленько! Опосля и тебе достанется! – успокоил пса Ефремка.

Из леска вернулся отец. Сбросил охапку валежника у костра. Глянул на рыбу, сложенную в алюминиевую миску.

– Добрый улов. И набилось-то быстро! Где тут у нас котелок? Сразу и уху сварганим.

Удобное у Ворошиловых место на сенокосе. Паек прямо от ключа тянется на пологий взгорок по лугу, одним краем цепляя березовый колок.

Ароматную уху аккуратно черпали деревянными ложками, держа над куском хлеба. После неторопливо пили забеленный молоком чай с шанежками и колотым сахаром.

Спать легли пораньше, чтобы подняться с рассветом и по густому утреннему с росой туману начать косить. Небо постепенно тускнело. На нем загорались первые звезды. Над сенокосными пайками стелился дым от многочисленных костров. Сенокосчики дочаевывали и укладывались спать в своих балаганах. Где-то гавкала собака, потом замолкла. Слышно, как бряцают колокольчиками и фыркают стреноженные лошади, которые пасутся на закрайке сенокосных угодьев.

Погода сухая. Пахнет свежим сеном.

– Благодать. Комарья нет, – заметил отец.

– Угу, – отозвался Ефремка почти сквозь липкую дрему. Его одолевал сон. Устал за день.

– Спи-спи, – Степан протянул руку и плотнее подоткнул края овчины, под которой посапывал, подобрав коленки к подбородку, Ефремка.

Дня четыре простояли солнечными и безветренными. Много напластано травы, как вдруг погода стала хмуриться. С востока, с гнилого края, как выражались мужики, поползли по небу белые облака. Они на глазах темнели, превращаясь в серые низкие тучи. Вскоре упали первые капли дождя.

– Все дело испортила эта сетуха, – чертыхался Степан, глядя на серое без просвета небо, которое сплошь было затянуто белесой пеленой, что означало затяжную сырую непогоду. – Подождем, глядишь, растянет. Не успели еще толком раскосариться… – Внезапный сухой кашель прервал на полуслове. Откашлявшись, Степан добавил: – Подожду. А тебе, Ефрем, подвернулась возможность мамку проведать. Глядишь, пока вертаешься, и распогодится…

Когда дождь перемежился, запрягли лошадь. Ефремка отправился в село. Опустело и на других таборах. Мужики пережидали непогоду в балаганах, отправив ребят-подростков за продуктами домой.

Моросящий дождик прекратился так же внезапно, как и начался. Посветлело небо, пропуская сквозь пелену солнечные лучи. В мутных просветах показался и огненный диск, быстро высушивая влагу на траве, кустах, деревьях. От мокрой, потемневшей от дождя, кошенины густо подымался пар. По руслу ключа тянулся туман, который постепенно рассеивался. Покосы оживились людским гомоном, визгом собак. К полудню замелькали литовки в руках косарей. Вернулся Ефремка.

– Вон сколь мамка харчей отправила!

– Ну, теперь за работу. – Степан с надеждой глянул на небо. – Будем косить, покуда погода позволяет. Как подсохнет кошенина, перевернем. Просохнет совсем, начнем грести и ставить копна. Наберется на стог, будем метать. Иначе – сеногной…

* * *

Обильный в этот, тысяча девятьсот семнадцатый, год выдался урожай в Забайкалье. Зерна намолотили вдосталь, засыпав полные амбары. Щедрой на дикоросы оказалась и тайга этим летом. От голубики с жимолостью синели бескрайние мари среди сопок, пламенели вишневым цветом брусничные поляны у подножий вековых деревьев. Эта целебная ягода любит глухие, загороженные чащей, но открытые солнцу места. А сколько грибов уродилось! Густой россыпью торчали из прелой таежной подстилки в темных, закрытых от солнечного света хвойниках влажные маслята. Оттопыривая прошлогоднюю опавшую листву, лезли на свет мохнатыми шляпками белые, будто сахар, грузди. Их многочисленные семейки длинными вереницами тянулись по травяным косогорам среди мшистых камней-валунов. Люди бочками солили грибы, чанами засыпали на зиму, заливая сахарным сиропом, бруснику да голубику. Из жимолости, малины и смородины получали варенье. С избытком запаслись мужики и сеном для домашнего скота.

– Буренушки нынче не обидятся, – радовались селяне при виде крепких душистых зародов, не подпорченных «сеногноем». Отменным оказался даже самосад на огородных грядках. Бабы специально сажали табак рядом с капустой, чтобы уберечь ее от несносной прожорливой блошки, имевшей обыкновение нападать на только что высаженную в начале июня рассаду – еще толком не окрепшие ростки в два-три маленьких листочка.

– Сытным будет нынче год. Чего еще надо? – переговаривались довольные посельщики, сидя на завалинках или на скамейках у калитки.

– Оно, конечно, ловчее, когда ни засухи, ни наводнений, – отвечал соседу сосед, сворачивая за дружеским разговором вторую или третью козью ножку. Славно поработали, не грех ладом передохнуть, перевести дух после трудов праведных.

Обычно по осени, после того как кололи скот, запасаясь мясом, наступала череда свадеб. Эту пору свадебную любили на деревне все, от ребятишек до стариков. Словно второе дыхание открывалось у людей. Отступали даже разные хвори. Свадьба на деревне – целое событие, причем зрелищное. Особенно если молодые из зажиточных казачьих семей. Тут и размах, и удаль, и шумное веселье, которым охвачены многочисленные родственники с обеих сторон – жениха и невесты!

Да и в прочие праздники с размахом гуляли на селе. Наяривали в разных концах гармошки. Мужья с женами переходили из избы в избу. С большими бутылями хмельной браги в обнимку, не забыв на гостинцы хозяевам корзинку с пирогами или шанежками. А там уже ждали. И в каждой новой избе, где собирались гости, гулянка разгоралась с новой силой и хмельным задором. Не держали людей и лютые морозы в зимние дни. По сугробам напрямик, протаптывая в снегу глубокие тропинки, спешили кумовья друг к другу за праздничный хлебосольный стол. Молодежь не была склонна к питию спиртного. Парни и девчата щелкали семечки, устраивали на льду озерка, что посреди поселка, самодельную карусель. Спешили с наступлением сумерек на вечорки-посиделки, которые организовывались у кого-то из знакомых, обычно какой-нибудь вдовы-солдатки, имеющей просторную избу. Места всем хватало. За это собирали с человека по пятачку гостеприимной хозяйке, которая заранее хорошенько протапливала печь, кипятила ведерный самовар.

А на гулянке у взрослых играла-заливалась на все лады гармоника, плясали мужики и бабы, заливисто хохотали молодухи, засидевшиеся в девках. Они присматривались к нарядившимся по праздничному случаю тоже припозднившимся в женихах парням, иные из которых успели и службу ратную завершить. Некоторые и пороху понюхали в окопах Восточной Пруссии. Парни, кто побогаче, старательно начищали сапоги – «хромки». А кто победнее – ограничивались простенькими ичигами.

Драк не было. Иногда повздорят друг с дружкою, обменявшись зуботычиной, и все. Мирно расходились по домам. Зла не держали. Обиды не таили.

Ничего худого не предвещало начало осени семнадцатого года. Жизнь текла размеренно и спокойно. С завершением уборочной страды Степану работы навалилось. Вереницей тянулись в сторону «ворошиловской» мельницы тяжелые подводы, доверху груженные тугими мешками с зерном. К октябрю мало-помалу смогла семья начать рассчитываться с долгами.

 

Глава V

Тяжело дыша, все чаще присаживался усталый Степан на колоду у входа в мельницу. Капельки пота стекали по лиц, оставляя полоски на испачканной мукой коже. На мельнице не предусмотрено окон. Солнечный свет попадал через постоянно раскрытые двери. Похолодевшее осеннее солнышко грело мало.

– Ты бы поберегся, Степушка, – просила вечером Елизавета, с тревогой глядя на уставшего мужа.

Ефремка, стараясь во всем помочь отцу, брался было за мешок с зерном.

– Погодь, сынок, – трогал его за плечо Степан. – Неокрепший ты еще. Лучше-ка помоги мне забросить. Э-эх! – Жилистый Степан тащил мешок к желобу. Зерно золотистой струей стекало в чашу. Из-под жерновов струилась белая мука.

– Прямо загляденье, – восхищался, передохнув, Степан, не отрывая взгляда от свежей муки. Он подставлял под струйку ладонь. Мука сыпалась меж пальцев.

– Однако трудно тебе, брат, в одиночку-то справляться, – с сочувствием глядел на него Ефим.

– Почему в одиночку? Ефрем помогает.

– Да я не про то. Постоянных бы тебе мужичков парочку. Все-таки полегче было бы. Спина-то небось болит? – пытался разговорить брата Ефим.

Тот отмахнулся:

– Некогда мне разговоры разговаривать. Все нормально. Лучше сам подсоби.

– Я-то ведь только временно могу подсобить. Сам знаешь, покуда дома передышка от дел имеется. Подумать надо бы, кого тебе в помощники снарядить?

Степан выпрямился, поглядел на брата:

– Ты мне батраков-то не сватай. Я тебе не Комогорцев.

– Ну, куды хватил. У него такой размах! И мельница, и скот, и поле хлебное. Ему, конечно, без батраков никак не обойтись. – Ефим сделал паузу и продолжил свою убежденную речь: – Но и тебе без посторонних рук тоже нельзя. А как ты хотел? О чем думал, когда мельницу строил? Оно вот и сейчас бы спину меньше ломило-корежило, кабы еще тогда на лесосеке у тебя добрая помощь была. А нет, все почти в одиночку. И пилил, и разделывал лесины. Один жилы рвал.

– Так уж один? – откликнулся Степан. – Сколь разов ты с ребятами помогал. И вывозили вместе.

– Какой все-таки ты упрямец. – Ефим от досады даже сплюнул. – Пойдем, что ли, на свет белый. Водички глотнем. Горло все пылью мучной забило.

– Пойдем, – согласно кивнул Степан. – Минут на пяток не более, а то не управиться до вечера. Обещал Даниле сегодня домолоть его зерно.

– Если Даниле срочно надо, мог бы и сам задержаться, помочь, – не удержался, ворчливо и с долей укоризны, заметил Ефим. – Глянь-ка, доверил свое зерно.

– Что я, заначу, что ль?

– Да я не о том. Хитроватый этот Данила-копченый. Сгрузил и укатил, чтобы не корячиться тут лишний раз. Я давно заметил, что настоящий хозяин сам норовит даже внутрь с мешками попасть, поглядеть хоть, как оно, зерно, в муку, в хлеб превращаться будет.

– Это и верно, и не совсем, – возразил Степан.

– В чем «не совсем»? – удивленно спросил Ефим.

– В том, что каждому на мельнице самолично находиться не резон. Тут у меня какая-никакая чистота и порядок. Окурка не найдешь. А люди, сам знаешь, разные бывают. Иной еще харкнуть и сморкнуть может, где стоит, прямо под ноги. А здесь, паря, мука – продукт… Неряшливость здесь должна быть исключена.

…Вечером, перед ужином, Ефим, улучив момент, пока брат споласкивался в бане, шепнул Елизавете:

– Ты, Лиза, того, повлияй на него, пускай насчет помощников подумает. Один он так быстро силы сожжет. И так, сколь их потратил, пока лес заготавливал, мельницу рубил. Погляди вон, не курящий, а кашляет чего-то…

Елизавета сменилась в лице, побледнела, испуганно посмотрела на свояка.

– И ночью все ворочается. После трудов-то люди спят-храпят на все лады…

– Вот и я про то же, – согласно качнул бородой Ефим. – Может, что болит у него? Доктору бы показаться.

– Что ты? Что ты? – замахала руками Елизавета, вытирая передником лицо. – Степан докторов напрочь никогда не признавал. Знаешь ведь, как любит повторять: прежде всего, работа, воздух и еда, остальные дела – не беда.

– Эти слова пригожи по молодости, когда человек здоров и полон сил. Тогда, конечно, легче рассуждать, а вот хворь навалится…

– И чего люди скажут, когда работников наймем? Мол, стали, как мечтали, Ворошиловы богатеями-буржуями.

– На каждый роток не накинешь платок. Кто и болтнет, так это не от большого ума. Козе понятно, что с мельницей собственными руками, хоть ты даже и двужильный, не справиться. У приличного человека язык не повернется сказать такое о Степане. Собственным горбом на благо посельщиков сработал мельницу. У мужиков сократились расходы на помолку зерна. Это же выгодно для них! Не хлебают сейчас киселя, добираясь до Комогорцева. А болтать обычно болтают те, кто на завалинке день-деньской на балалайке тренькает или гармошку, не в обиду будет Кехе сказано, тягает туды-сюды.

…Глубокой ночью Степан сильно закашлялся. За дощатой перегородкой проснулся Ефремка, услышав громкие хрипы отца. Степан поднялся. Прошел на кухню, нащупал в загнетке еще теплый чайник. От воды горло смягчилось. Вернулся тихонько в спаленку. Осторожно прилег с краешку на кровать, чтобы не тревожить сон жены. Елизавета, конечно, слышала резкий ночной приступ кашля, но виду не подала. Иначе Степан расстроится, что, мол, спать никому не дал. Утром, когда он вышел на улицу, спросила у завтракавшего за столом сына:

– Отец простыл. Не пойму, где?

– Поди, на мельнице, – пояснил Ефрем. – Там, бывало, так напаришься с мешками. На улицу выйдешь охолонуться, а уж заморозки нешуточные…

– В больничку бы надо, к доктору. Вот и дядя Ефим советовал, – поделилась тревогой Елизавета.

– К доктору? – Ефрем удивленно смотрел на мать. Ни разу раньше не заходила в доме речь о больнице…

* * *

В деревне работы – нескончаемый круг. Так же, как после лета наступает осень, затем ее сменяет зима, приходит весна, а затем опять лето. То же самое у крестьян. Календарный год поделен на сезоны. Сезон пахать и сеять, сезон косить сено и убирать урожай зерновых, копать картошку и солить капусту, сезон вывозить по снежному насту сено с лугов, колоть скот, заготавливать в лесу дрова. Кроме всего этого масса работы по домашнему хозяйству. Печку топить, за скотом ухаживать – поить, кормить, стаи чистить от навоза, доить, перегонять молоко на сепараторе, чинить телеги и конскую упряжь. Хозяйкам помимо всего – готовка, шитье, стирка, уборка и прочие другие многочисленные домашние заботы, не говоря уж о малых ребятах, которыми были богаты почти все деревенские избы. Словом, не соскучишься. Хотя в бесконечно долгие зимние вечера те, кто постарше, кому не до любовных утех со своей суженой на скрипучих палатях, подальше от малой детворы, или, наоборот, внизу, на кровати за тонкой, в лучшем случае дощатой перегородкой, отгораживающей взрослых от детей, изнывали от тоски в своих деревенских избах. Кто помоложе, успевали нежиться раз в неделю разве что в банные субботние дни. По такой причине мылись подолгу… А совсем молодежь, у кого еще только-только начинала закипать кровь, убегала на вечорки. Пощиплются при луне, и на том хорошо. Деревенские девчата блюли целомудрие, соблюдая невинность, имея за то уважение парней.

Особенно тягостно в бесконечные по времени вечера и ночи приходилось старикам. Мучила бессонница. А если еще с печи бабка что-то ворчит недовольная. Или, наоборот, дед вредный все гундит. Тогда и жизнь будто в тягость. Одна радость – гости. Родня-то многочисленная. Жили-то обычно рядышком, по-соседству. В худшем случае, в разных концах деревни. Строились, по возможности, ближе друг к другу. Молодые выходили замуж и женились на своих, деревенских. Так что часто выходило, половина села в третьем поколении была переплетена родственными узами. О случайном кровосмешении, которое вело к болезням поздних поколений, речи в ту пору и быть не могло…

* * *

В первых числах октября заметно похолодало. Облетела последняя листва. Деревья стояли голые. Издали лес казался черным и мрачным. В нем с подсвистом шумели осенние ветра.

Малые ребятишки кидали с обрыва на тонкий ледок камни. Ледок глухо лопался, и камни с бульканьем исчезали в воде. Детвора не могла дождаться, когда озерко замерзнет, лед станет прочным, чтобы на него можно без боязни выйти кататься на рулевушках. Придумали на деревне такие нехитрые самодельные салазки не салазки, санки не санки. В основе – коньки. Редко у кого железные, в основном деревянные, остро оструганные и облитые водой на морозе, чтобы лучше скользили по льду. Коньки прикреплялись к сделанной из коротких дощечек сиденью. Усаживались на него коленками. Для удобства подстилали кусок мешковины или лучше овчины, чтобы мягче было. Отталкивались короткими острыми пиками из толстой проволоки. Проволоку находили на железнодорожной станции, где рабочие крепили грузы на платформах.

По свежему, еще не припорошенному снегом льду озерка, которое обычно замерзало к Покрову, сорванцы лихо гоняли на рулевушках друг за другом. Слышался на всю деревню громкий ребячий визг, восторг и крики. Правда, в иных местах ледок оставался еще хрупким. Несется мальчишка, а под ним ледок-то и прогибается, покрываясь трещинками. Свои ли родители или чужие взрослые увидят – ругаются. Иной из отцов, будучи в сердцах, мог взять топор и запросто изрубить сыновнюю самоделку, отчего у парня вскипала жгучая обида в виде слез и громкого рева. Но, выждав время, сынишка, утирая сопли, начинал втихаря восстанавливать погубленные чудо-салазки.

Как раз в ночь на Покров выпал снег. Проснулись утром люди, а за окошком белым-бело. Непривычно и даже волнительно на душе. Ощущение чего-то нового, знакомого, но позабытого за весну и лето. Какое-то ожидание томит душу, когда выходишь поутру из дома и ступаешь на первый снег, еще не хрустящий, не подмороженный, а мягкий. Хрустеть он станет после того, как его прихватит в следующую ночь первым крепким морозцем. А пока крупные снежинки умиротворенно оседали на изгороди, крышах домов, поленницах дров. При полном безветрии они медленно падали с неба, постепенно покрывая землю и постройки. Мужики, входя в избу, снимали шапки и папахи, выбивая снег из меха и овчин, обметали вениками обувь. Бабы отряхивали платки и подолы.

С наступлением первых серьезных холодов Степан расхворался. Донимала ломота по всему телу. Кашель перестал мучить, но температура не спадала: то жар, то озноб. Фельдшер имелся в железнодорожном лазарете на станции. Через Прохора Ивановича Елизавета договорилась, чтобы врач оказал милость, приехал посмотреть больного. Но тот не мог отлучаться из лазарета. Такой порядок. Пусть, мол, больной сам приедет на прием, врач его и осмотрит. Делать нечего. Запрягли коня. На санях и поехали. Сопровождали Елизавета с Ефимом. Осмотрев больного, доктор сказал, что температура вызвана простудой. Это пройдет. Надо только попить порошков и поберечься. Но настораживало общее состояние Степана. Ефим без утайки поведал доктору о том, что брату довелось и на лесосеке покорячиться с бревнами, и затем мельницу рубить. Доктор, человек уже в годах, маленького роста, с седой бородкой, покачал головой, отвечая Ефиму:

– Боюсь, голубчик, что больной малость надорвался. Смею вас заверить, поскольку симптомы определенные есть. Так что пока никакой физической работы, какие-либо нагрузки должны быть исключены…

– Как же? Как же без работы? – удивленно смотрел чуть позже на врача Степан. Кустистые седые брови доктора приподнялись над стеклышками очков.

– Ну, любезный, я, кажется, ясно выразился. Никаких физических нагрузок. Абсолютно никаких! – доктор повысил голос на последних словах.

– Господи, – перекрестилась Елизавета, – как же в деревне без нагрузок?..

Ефим молчал, прижимая левой рукой невестку к своему плечу. Успокаивающе произнес:

– Доктору виднее. Он пустое говорить не станет. Раз надо, значит надо. Сейчас поберечься, глядишь, и все выправится. Вон, как раз, и зима на носу. Мельница отдыхает, и Степан тоже. Ничего, Лиза, выкрутимся. По хозяйству сами с Ефремом справитесь. А докторским наставлениям следует подчиняться…

– Ну, что, мам? – встретил у заплота по сумеркам родителей и дядю Ефима встревоженный Ефремка.

– Ничего, племяш, – ответил как можно спокойнее за всех Ефим. – Приболел немного папка. Пройдет.

Степан, встретившись глазами с сыном, улыбнулся. Мать тронула за раскрытый воротник:

– Закутывайся, сынок, ладом. Не лето же…

– Я распрягу, – запахивая потуже ворот, ответил Ефремка. – Идите за стол. Я картошки наварил. Приготовил груздей и капусты. Полил маслом.

– А ты? – спросила мать.

– Я поел.

Ефим, проводив брата и невестку до избы, остаться на ужин отказался.

– Завтра раненько с ребятами по дрова ехать. Домой поспешать надо. Зинуха завтра вас проведает. Она сегодня по утру и квашню поставила, так что угостит пирожками с требушинкой. Степан любит их. Верно, Степан? Помнишь, как маманя наша стряпала? Ну, ладно, бывайте. Завтра после леса вечерком загляну…

…Ужинал Степан кое-как. Подцепив на вилку картофелину, долго смотрел на нее, потом вдруг произнес:

– Без нагрузок, без работы. Как можно так? А, Лиза?

Та поставила кружку с молоком. Пересела к мужу. Обняла за плечи, нежно потерлась подбородком о мускулистое твердое мужское плечо.

– Ничего, Степушка. Все пройдет. И правду Ефим толкует, и доктор тоже, что поберечься надо. Зимой не шибко ведь много работы. Мельница до ледохода, до воды простоит. Ефрем совсем большой стал. Чем не помощник? А? – Елизавета отпрянула от мужа, заглядывая ему в глаза: – Старики судачат, что следующий год опять выдастся урожайным, значит, благостным во всем для людей. Мол, на то все приметы указывают…

* * *

Несмотря на разные народные снадобья, Степан медленно угасал. С постели почти не подымался. Станционного фельдшера, которого еще раз приглашали осмотреть больного, особенно настораживали тупые боли в тазобедренной области тела больного.

– Слышь, отец? – позвала мужа Елизавета, склоняясь над ним с кружкой в руке. – На-ка. Хоть глоточков несколько. Пользительно пить молочко кипяченое.

Степан повернул голову. Глаза запавшие, слегка мутноватые, потерпи-ка боль день и ночь.

– Что, мать, серьезные дела в мире делаются?

– Что может быть серьезнее наших дел, Степушка?

– Ты с Прохором Ивановичем давно виделась?

– Намедни, а что? – удивилась Елизавета.

– Ты у него так и спроси. Мол, Степан просил.

– А что спросить-то?

– То же самое, что я только что у тебя спрашивал. Серьезные, мол, дела или так, временно?..

Вечером Степан вновь обратился к жене с тем же вопросом.

– Ну, что?

– Говорила я, Степушка, с Прохором Иванычем-то.

– И что?

– Серьезнее, говорит, не бывает. Серьезнее, чем даже в пятом или четырнадцатом году.

– Понятно, – прошептал Степан. – Чую, тяжко вам, Лиза, придется без меня. Ну, ничего. Ефим вас не бросит.

– Что ты, что ты, родной?! Такие страхи говоришь! – Елизавета кинулась лицом к лицу мужа. На подушку закапали слезы. Такое напридумывал? Вот увидишь! Поправишься! А то, что равенство и братство наступает, так это очень хорошо. Люди наконец-то свободно вздохнут. Прохор Иванович так говорит.

– Лиза, Лиза, да кто же мирно-то старую власть отдаст? Кровь прольется. Много крови… Берегите себя. Как можете… Жизнь – самое главное. Все остальное – наживное… Надо жить. Остальное приложится…

 

Глава VI

Степан не дожил нескольких дней до самых сокрушительных событий двадцатого века, круто изменивших этот век, поставив его с ног на голову.

Он умер тихо. Вероятно, ранним утром. Замечено, что люди чаще рождаются на белый свет утром и утром же чаще покидают его, уходя на вечный покой в мир иной.

Елизавета убивалась, причитая, что не углядела последний смертный час мужа. Упрекала себя, что не досидела у кровати больного до злополучного рассвета. Сон сморил ее. Она тихонько прилегла в кухоньке на лавку, завернувшись в рогожку у теплой, протопленной с вечера печи. Она, конечно, не ожидала, что Степан уйдет из жизни так скоро. Была надежда, что выздоровеет. Никто из родни не мог поверить, что физически здоровый и крепкий Степан так быстро сдаст. По разумению селян, люди покидали этот свет, погибая в военных кампаниях или от неминуемо жутких и страшных болезней типа холеры или тифа. Бывали несчастные случаи, но они крайне редки в деревне. Разве что под взбесившуюся кобылу попасть или утонуть по трагической случайности, под лед провалиться, но чтобы вот так?.. Это, наверное, какое-то свыше произошедшее недоразумение, что, конечно, несправедливо со стороны высших сил по отношению-то к Степану Ворошилову, доброму и справедливому трудяге-мужику, кормильцу и надежной опоре семейства, нежному и заботливому мужу, отцу, с которого окружающим только пример брать. Так думали односельчане, когда Ворошиловых постигло горе.

– Не казни себя, Лиза, – успокаивал невестку Ефим. – Ничем бы не смогла помочь Степану, коли час его настал. Может, оно и к лучшему. Не видел он в последний миг твоих горьких слез. Отошел спокойно…

Схоронили Степана двадцать четвертого числа, а на следующий день в далеком Петрограде холостой пушечный выстрел крейсера «Авроры» известил о начале новой эры. Россию потрясла октябрьская революция. И на просторах забурлившей страны завихрились великие события, волнами расходясь от революционного Петрограда до самых до окраин бывшей империи. И прежние раздумья, и мысли людей, утратив в одночасье свою важность и значение, остались во вчерашнем дне. Подступала такая жизнь, что становилось не до воспоминаний. Для большинства населения те перемены, что были вызваны или, может быть, навязаны октябрьским переворотом, стали вопросом жизни и смерти в прямом смысле этих слов.

Люди очутились перед выбором совсем непростым: куда, с кем и, главное, зачем идти? И он осложнялся тем, что поводырей оказалось предостаточно. И все они бряцали оружием. Неверный шаг мог лишить головы.

«Что будет с нами?» – терзались вопросом посельщики бедные.

«Что станет с нами?» – вопрошали посельщики побогаче.

«Надо драться с богатеями, отбирать добро!» – горячились первые.

«Надо драться с голодранцами, защищать свое добро!» – убежденно приходили к выводу вторые.

И те, и другие крепко сжимали кулаки, всецело готовясь к борьбе, которая не заставила себя долго ждать… И посельщики, которых 25-е октября уже поделило на два лагеря, вскоре одинаково вздрогнули. Спокойной и, как многим казалось, размеренной жизни наступил конец…

Вечером 25 октября 1917 года в Читу по телеграфу поступили первые сведения о событиях в Петрограде.

Падение Временного правительства и переход власти к Советам были встречены в Забайкалье неоднозначно.

Состоявшееся в этот же вечер собрание представителей политических партий и общественных организаций должно было определить свое отношение к произошедшему. Все, кроме большевиков и левых эсеров, резко осудили свержение Временного правительства и узурпацию власти большевиками.

Через день, 27 октября, вопрос об отношении к новой власти был вынесен на заседание областного Комитета общественной безопасности. Большинством голосов Комитет осудил переход власти к Советам. Присутствовавшие на заседании большевики уклонились от прений и отказались участвовать в голосовании.

Позднее на заседание прибыли приглашенные члены Читинского исполкома Советов рабочих и солдатских депутатов, и обсуждение вопроса о петроградских событиях возобновилось.

Соотношение сил изменилось, и была принята предложенная большевиками и поддержанная левыми эсерами крайне противоречивая резолюция. С одной стороны, в ней отмечалось, что восстание петроградского пролетариата и гарнизона явилось неизбежным результатом политики Временного правительства, не осуществляющего основных требований, и призывалось бороться со всей энергией против всяких попыток восстановления низвергнутого правительства, так как такие попытки неминуемо разрушат единый революционный фронт и будут на руку контрреволюции.

С другой стороны, в резолюции обходился вопрос о признании власти Совета народных комиссаров и предлагалось возложить создание новой власти на ЦИК рабочих, солдатских и крестьянских депутатов на условиях ответственности этой власти перед ним до созыва Учредительного собрания.

 

Глава VII

В окошко осторожно вкрадывался синий, мглистый рассвет. В седой морозной дымке раннее утро. Пора вставать на работу. Ефремка второй месяц слесарил в паровозном депо. Прохор Иванович помог. Как-то затемно вечером, после смены, пришел к Ворошиловым. Поздоровался. Присел на табуретку возле горячей печки, помолчал с минуту, словно о чем-то раздумывая. Мать с сыном переглянулись. В гости вроде бы не время. С чем же сосед пожаловал в столь поздний час? Прохор Иванович кашлянул и обратился прямо к Ефрему:

– Скоро, паря, такая круговерть начнется, а ты главный, стало быть, теперь кормилец в семье. Я вот чего скажу. Иди-ка ты к нам на железную дорогу.

– А как же мельница, дядя Прохор?

– Сейчас зима. Мельница на замке.

Мать с сыном молчали, в ожидании глядя на Прохора Ивановича.

– Скрывать не буду. Мы у себя на железке более-менее осведомлены лучше других. Впереди грядут горячие дела… Даже не дела, а события. Да они уже и начались. Вот, к примеру, в Чите образовалось двоевластие.

– Как это? – удивилась Елизавета.

– А так. Более остальных свою линию гнут большевики, создавшие депутатский Совет.

– Дядя Прохор, а кто главнее?

– Точнее сказать, справедливее и важнее, – поправил Прохор Иванович. – Мы, железнодорожники, считаем, что главнее – большевики. Это же какая силища! Временное правительство опрокинули!!! Но кабы все так просто было…

– И чего же теперь? – Елизавета испуганно глянула на сына.

– Прежняя власть, цепляясь за свое, сколачивает силы по России. Помощи просит у капиталистов за границей.

– А для чего?

– Для борьбы с большевиками. Самыми главными своими классовыми врагами.

– И что, война будет?

– Будет. По всей России будет. На западе уже полыхнула. Обожжет и нас. Довелось на днях разговаривать с одним умным человеком. Он следовал проездом через нашу станцию. Приходил в депо. Целый час беседовал с рабочими. Скоро походом в Забайкалье с юга придет атаман Семенов с войском. Душить советскую власть. Поэтому надо создавать красногвардейские дружины.

– Ох, господи, – Елизавета перекрестилась, прижимая одной рукой голову Ефрема к своей груди. – А ведь так и складывается, как Степан перед смертью сказывал…

Она вынула из шкафчика стаканы и блюдца, сахарницу с колотыми кусочками рафинада. Пригласила гостя к столу.

– Не откажусь, хотя и поужинал. Печку протопил. Пришел вот, паря, на разговор с Ефремом. – Прохор Иванович отлил чай из стакана в блюдце.

– Сможет ли он в депо-то? – с опасением спросила Елизавета. – Да и кем?

– Парень смышленый. Другому я и не предложил бы. Определим учеником слесаря. Освоит рабочую специальность. Не быть же ему теперь вечно при мельнице. Только, Елизавета, не обижайся на такие слова. Говорю, что думаю, и думаю, прежде чем говорить… В ремонтном цеху освободилось место. Один слесарь в связи с последними событиями уехал в Читу. Там сейчас в одном из комитетов большим человеком служит. Вот, паря, такие дела…

У Прохора Ивановича две любимые присказки, которые чаще остальных выражений имели место в его и так немногословной, словно скупой на слова речи. Это «паря» и «вот»…

По льду заснеженной речки от села до железнодорожной станции километра два с половиной. Для молодых Ефремкиных ног не расстояние. Предрассветная морозная мгла. Скоро Крещенье. На черном небе холодным блеском мерцают звезды. Ефремка торопится, потирая замерзшие щеки рукавицей. Хиус обжигает лицо. Если светит луна, идти веселее. Тишина. В сильные морозы глухо стреляет, лопаясь, лед на промерзших перекатах.

Начало станции. Темнеют дома железнодорожников. Крохотные палисадники, огороженные штакетником. Дальше начинаются пристанционные пути, стрелки, каменные строения. Ухают, фыркая под парами, паровозы. В депо тепло. Пахнет угольным дымом. Рабочие, кто за руку, кто кивком здороваются друг с другом. Они немногословны и серьезны. Начало дневной смены. Все собираются в маленьком закутке. Рассаживаются на деревянные, обтянутые дерматином лавки вдоль стен. Мастер цеха доводит до каждого сменное задание. После расходятся по рабочим местам.

– Ну что, малой? – говорит Ефремке слесарь-напарник. – Сегодня придется сильно попотеть. В самом прямом смысле. Будем менять задвижку в паровозной топке. Но она еще толком не остыла, а паровоз надо подготовить ко времени выхода в поездку. Если не успеть, сорвется график.

– Ага, – кивает Ефремка, еще ничего не поняв.

– Знаешь, что самое страшное на железной дороге?! – кричит на ухо парню слесарь, когда они подошли к паровозу, на котором ухают кувалдами, что-то исправляя, рабочие.

– Что?

– Срыв графика движения поездов. Особенно пассажирских.

– А-а, – понимающее опять кивает Ефремка.

– Если собрался работать по-настоящему и долго, то запомни эти слова, – опять в ухо кричит слесарь.

– Запомню, запомню!

– А вообще, какие планы? Почему из села к нам подался?

– Мне знакомый железнодорожник предложил…

– Прохор Иваныч?

– Да.

Молодец, что послушал. Прохор Иваныч знает, что говорит… Руки по ночам болят? Привыкнешь, – слесарь одобрительно похлопал ученика по плечу. – Я тоже не сразу освоился. А потом словно всю жизнь здесь работал. Главное, во все вникай и запоминай. Что непонятно, спрашивай.

«Учись, учись, – одобрительно говорил Прохор Иванович, – все потом пригодится…»

Зима была холодна и голодна. Особенно сказалось на городах. На полках в магазинах шаром покати. На толкучем же рынке можно купить все. От сахара-рафинада и царской водки до солдатских кальсон и белого хлеба.

На селе все-таки было легче, но разруха в стране и здесь давала себя знать. Порою Ефремке в обед оставалось довольствоваться двумя вареными картофелинами, приготовленными матерью с вечера, ломтиком хлеба да бутылкой молока. Не богаче обед и у Прохора Иваныча. Ели вместе. Кипятили чай. Белили молоком.

* * *

После октября 17-го года большевики в Забайкалье так и не смогли взять власть во всей своей полноте, уступив меньшевистско-эсеровскому Народному совету. Тем не менее сложа руки сидеть безропотно они не собирались. Используя агитаторов из числа политических, вернувшихся после роспуска в марте Нерчинской каторги, началась активная организация красной гвардии. Большевики собирали кулак для разгона меньшевиков-эсеров. Уже было назначено и время активных действий, но в это время с запада, с фронта, вернулся 1-й Читинский казачий полк, который в три дня разоружил красногвардейцев.

Советская власть в Забайкалье установилась только в феврале 1918 года. Помощь большевикам в этом оказали 2-й Читинский и 1-й Аргунский казачьи полки, которые, двигаясь эшелонами домой с запада, были по пути политизированы в сторону октябрьской революции. Надо отдать должное все тем же ораторам-агитаторам, коими к этому времени были напичканы все воинские части, включая казачьи.

* * *

«Забайкальские казаки были оплотом российской государственности на самых дальних рубежах нашей Родины. Беспрецедентная смелость, решительность и выучка делали их грозной силой, способной противостоять лучшим подразделениям противника. Забайкальское казачество ведет свою историю с 40-х годов XVII века, когда в Забайкалье появились первые донские и сибирские казаки. Владение территориями в районе озера Байкал открывало новые возможности для российского государства – это контроль границ с восточными соседями, освоение серебряных рудников, о богатстве которых давно складывались легенды, а также подконтрольность местных жителей – тунгусов и бурятов. Как и раньше, в освоении новых земель главную роль играли казаки. Сибирь, Оренбуржье, Урал были присоединены к Российскому государству руками казаков. Первые остроги по рекам Лене и Ангаре были заложены казаками атамана М. Перфильева, П. Бекетова. Кстати, в числе первых казаков-землепроходцев был знаменитый путешественник и мореплаватель Семен Дежнев. Впервые до Байкала добрались казаки под руководством Курбата Иванова. С этого времени начинается масштабное заселение казаками Забайкалья, установления дружеских связей с туземцами и включения их в состав нового войска. В 1649 году поход Ерофея Хабарова ознаменовался присоединением Приамурья к России, а в 1653 году казаком Петром Бекетовым был построен Читинский острог.

Так приумножалась территория России. Дальнейшее продвижение казачьих войск на восток требовало создания военного оплота на Байкале. Для этого в острогах и городках организуются казачьи полки, а во второй половине XVIII века было сформировано «пограничное казачье войско». Отсутствие официальной границы с Монголией и сложные взаимоотношения с Маньчжурией говорили о том, что в Забайкалье должно существовать полноценное казачье войско. К началу XIX века на восточных границах была выстроена линия казачьих острогов, а на передовых позициях возвышались «сторожи» – наблюдательные вышки, где круглосуточно несли службу 4–6 казаков. В разведку каждый пограничный город отправлял в степь одну-две станицы численностью от 25 до 100 человек. Таким образом, силами казаков была создана мобильная пограничная линия, которая могла оповестить о подходе неприятеля, но и самостоятельно дать отпор врагу. Но на всю пограничную линию казачьих станиц не хватало. Поэтому Российское правительство принимает меры по переселению казаков и других «гулящих» людей из близлежащих городов на пограничную службу. С тех пор количество казаков в Забайкалье резко увеличилось. Официально Забайкальское казачье войско было образовано 17 марта 1851 года. Проект создания войска направил военному министру и государю генерал-губернатор Н.Н. Муравьев, который вел активную работу по созданию сильного войска на окраинах огромной империи. В основу войска вошли сибирские и донские казаки, бурятско-тунгусские формирования и крестьянское население Забайкалья. Благодаря деятельности Муравьева, в Забайкалье штатная численность войска достигла 18 тысяч казаков. Каждый из них начинал службу в 17 лет, а выходил на пенсию в 58 лет. Вся жизнь забайкальского казака была связана с границей. Здесь он жил, воспитывал детей, служил, охранял, воевал и умирал. Лишь в 1866 году высочайшим императорским указом был установлен срок действительной военной службы в 22 года. Внутреннее управление войском копировало устав о воинской повинности области войска Донского. Забайкальские казаки принимали участие во всех военных конфликтах на Востоке России: они дошли до Пекина в Китайском походе, отважно сражались при Мукденах и в Порт-Артуре в Русско-японской войне, Первой мировой. Казаки в темно-зеленых мундирах и желтых лампасах стали примером мужества, их боялись даже японские самураи, которые не решались атаковать отряд казаков без весомого преимущества в численности бойцов. К 1917 году Забайкальское казачье войско включало в себя более 260 тысяч человек, 12 станиц, 69 хуторов и 15 выселок».

 

Глава VIII

В январе 1918 года атаман Семенов предпринял первый поход на Советское Забайкалье. Весной разруха и голод еще тяжелее и сильнее донимали людей. Власти объявили боевой клич: «Все под ружье!» Началась запись в Красную гвардию.

В марте стало известно о высадке английского десанта в Мурманске. В апреле – об экспедиционных отрядах Японии, Америки, Англии, Франции, занявших Владивосток. 5 апреля Семенов получил от Японии поддержку оружием, амуницией и начал новый поход на советское Забайкалье. После восстановления советской власти в Забайкалье велась активная подготовка к вооруженной борьбе с врагами. Пока что внутренними. До японской интервенции, охватившей Владивосток, еще было далеко.

В донесении местного волостного исполнительного комитета Читинской уездной милиции о мобилизации в Красную армию от 19 июня 1918 года говорилось: «Волостной исполнительный комитет Советов сообщает, что население волости мобилизовано в порядке объявления Военно-революционного штаба Забайкалья и до особого распоряжения остается на местах. По призыву мобилизации подлежат сроки службы 1913–1917 годов включительно. Мобилизация проходила спокойно, ибо население относится к ней сочувственно, в сознании своего долга перед Федеративной Советской республикой».

По сравнению с прошлым годом весной 1918-го значительно сократились площади посевных крестьянских пашен. В поселках и селах, что у казаков, что у крестьян заметно поредело мужское население. Для пахоты и сева не хватало и лошадей. Их в основном реквизировали красные. Ни один их наезд в село не обходился без печальной для посельщиков реквизицией. На продовольствие уводили бычков, их выводили за околицу. Стреляли и тут же торопливо разделывали. Кололи свиней, не дожидаясь осени. Запах паленой щетины тянулся по селу, и на душе людей становилось нехорошо, накатывала тоска. Если по данным разведки выходило, что белые далеко, красноармейцы закатывали гулянку-свеженину, рыская по дворам в поисках самогона или бражки. В этот момент бы кстати появиться какому строгому комиссару в кожаной тужурке, в лице которого селяне видели исконный образ защитника трудового крестьянства. Но на этот случай, как на грех, комиссар не появлялся. И командиры как бы не ощущались. Ставшее на постой войско, именуемое эскадроном, превращалось в общую шумную ватагу. Время от времени между собой вспыхивали потасовки, но тут же гасли в пьяном угаре. Похмельным утром примчавшийся дозорный сообщал о близком белогвардейском разъезде, и стонущий эскадрон быстренько менял дислокацию…

У Беломестновых хорошели, взрослея, две дочки-красавицы. Хороши собою! Косы до пояса. Бровки черные, губки алые. У девок, кровь с молоком, играет румянец на пухлых щечках, привораживают нецелованные губки. Нюра в тревоге за них. Чуть заслышится топот копыт, кричит, предупреждая:

– Девки, полезайте в подпол, белые скачут! – В другой раз: – Девки, быстро в подпол, красные скачут…

* * *

«С каждым поражением сибирских белогвардейцев партизанское движение ширилось. Росло число питавших его дезертиров. Одно дело – служба с легкими победами, хорошей кормежкой, хорошим жалованием и обмундированием – почему бы не поспасать Россию? Другое дело – идти в отступающую армию на лишения и страдания. Создавались все более благоприятные условия для большевистской, эсеровской и анархической пропаганды – свержение Колчака представлялось все более легким делом. Таежное партизанство становилось все более безнаказанным. С середины лета формирование резервов для фронта оказалось почти полностью парализовано. Сибирская деревня больше не давала солдат. А пополнения, которые удавалось наскрести в городах, целиком поглощались борьбой с партизанщиной. Явлением, противоположным партизанщине, но столь же уродливым и губительным, стала сибирская “атаманщина”, которую колчаковский генерал А. Будберг образно окрестил “белым большевизмом”. Даже на Юге объединение различных очагов Белого движения происходило трудно и болезненно. А на огромных пространствах Востока полного слияния таких очагов так и не произошло. Находили компромиссы и объединялись силы хоть и разнородные, но патриотические. Однако обширные области остались под властью самостийных местных вожаков. Ничего общего с белой идеей спасения России “атаманщина” не имела, ограничиваясь узкими областническими и личными интересами, будучи порождением того же революционного безвластия и распада – но с другой, антибольшевистской стороны. Самым ярким ее представителем стал Георгий Семенов, 28-летний самозваный атаман Забайкальского Казачьего войска. Его претензии на атаманство основывались лишь на том, что в 17-м Временное правительство направило его в Забайкалье для формирования ударных казачьих и бурят-монгольских частей. Разбив летом 18-го красногвардейские отряды Лазо, он сел править в Чите. “Законность” в Забайкалье определялась только его желаниями и произволом его войск, набранных из казаков, бурят, баргутов и китайских хунхузов. Власти над собой не признавал никакой, став единоличным хозяином территории, включающей нынешнюю Бурятию, Читинскую область и часть Амурской. Впрочем, правление было не совсем единоличным. Большое влияние на Семенова имела его любовница, прогремевшая на всю Сибирь Машка Шарабан неизвестного происхождения. И японцы. Они финансировали Семенова, снабжали его немногочисленную армию, поддерживали военной силой. Для них такой ставленник на Дальнем Востоке, находившийся в полной зависимости, был выгоднее патриота Колчака, пекущегося об интересах сильной, единой России – их давней соперницы в этом регионе. В результате на Транссибирской магистрали образовалась “читинская пробка”. Семеновцы “досматривали” поезда, порой с грабежами. Грузы, следующие из Владивостока в Омск, Семенов пропускал или присваивал по своему усмотрению. Чуть не дошло до открытого столкновения – разбойничьи действия атамана, непризнание им верховной власти Колчак расценил как измену и готов был подавить ее войсками. Но японцы защитили своего протеже, выставив части у Верхнеудинска (Улан-Удэ). Затевать войну с Японией Колчаку было, понятно, не с руки. Вмешались союзники. США, Англия, Франция надавили на Японию, Япония – на Семенова. При международном посредничестве кое-как договорились миром. Семенов признал общероссийскую власть и подчинился ей, а ему простили прошлые грехи и назначили командовать Среднесибирским корпусом, состоящим из его войск, которыми он и раньше командовал».

 

Глава IX

Работая на мельнице, Ефим часто вспоминал брата. Как бы он теперь воспринял все вокруг происходящее? Ефим ловил себя на мысли, и от нее на душе становилось еще горестней, что Степана больше нет. Ушел Степан из этой непутевой для державы жизни. Ефим надеялся, что со временем станет легче, но легче не становилось, скорее, наоборот. Засыпав очередной мешок зерна в мельничий ковш, Ефим делал перекур и снова вспоминал брата. А потом вдруг вспомнился и шурин. Как тот объявился после революции в селе. Где ж он теперь, какими путями-дорогами мотает шурина его гражданский долг? Кто его знает?

Для Елизаветы любимое место в печаль и радость – у мельницы. Вспоминалось, как Степан впервые заговорил о том, что мечтает, пока есть силы и здоровье, поставить водяную мельницу на протоке у излучины реки. Обычно мельницу возводили за два сезона, но Степан сумел справиться за один. Помогли посельщики, не считая брата Ефима. Особенно Беломестновы, всей семьей. Девчонки носили из леса мох и помогали конопатить пазы между бревен в новой постройке. Даже Иннокентий Золотухин принял посильное участие.

– А вы думали, я только по корчагам мастак? – взметнул обиженно брови Иннокентий, когда кто-то при его появлении на протоке присвистнул.

– Шуткуют они, – засмеялся Ефим.

– Шуткуют, – ворчливо отозвался тот. – Горазды, однако, человека подкалывать.

– Принимай-ка доску, Иннокентий! – Степан направлял тяжелую плаху через верх простенка.

– Давай ее, родимую! – Иннокентий с готовностью вытянул руки вверх, ощущая занозистую шершавость деревянной плахи.

«Однако гармонику ловчее обнимать», – пронеслось в мозгу.

– Ну, протягивай дальше, на себя! – торопил Степан.

– А ты ладом толкай!

– Давай!

– Ага!!

Дружно, каждый по-своему, чем-то помогал упорному Степану в сооружении меленки, как многие называли на селе мельницу.

«Дело спорится, когда сообща на него налечь», – говаривал мудрый Прохор Иванович, который тоже в свободное от станционной службы время приходил на стройку. Подставлял плечо под бревно, укладывая его в заготовленный тесный паз, как на лежанку. Через Прохора Ивановича удалось загодя выковать в деповской кузне нужные для мельничного механизма детали.

…Присев на приступок у входа в мельницу, вспоминала Елизавета, словно перелистывая страницы ушедших дней, – все, что осталось от той спокойной, ничего худого не предвещавшей мирной поры. Степан не успел построить мельничный двор с просторным крытым сараем или навесом для возов и лошадей помольцев.

Вспомнился Комогорцев, что приезжал в их село по случаю окончания строительства мельницы. Наставлял, сидя за обеденным столом, Степана: «Мельник должен отличаться остротой всех пяти чувств. Глаза, нос и язык должны помочь ему определить, насколько хорошо зерно, слух и осязание – оценить, как работает мельница. Кроме того, у мельника должны быть золотые руки, чтобы при необходимости починить поломку, и легкий характер, чтобы хорошо ладить с клиентами. Не стоит забывать, что на мельнице постоянно полно народа и там можно услышать самые последние новости или сплетни».

Самая горячая пора – осенью. Тогда жернова работают днем и ночью. В покосную пору, когда смолота последняя мука, мельница отдыхает.

Отсюда, с протоки, что бурлит и пенится после дождей, набираясь в достатке в запруду, возведенную на случай безводья, виден краешек кладбища, что на взгорке за березовым колком. Оттуда, где могилка, наблюдает Степан, что происходит окрест. И в первую очередь, как крутится в неторопливости бега водной стихии мельничный барабан, заполняется ларь еще теплой свежей мукой.

* * *

С молодых лет наученный отцом складывать копейка к копейке, наживал Федот Евлампиевич Баженов свое состояние, укрепляя хозяйство. Имел по молодости и семью. Жил себе тихо на отшибе, устроив подобие хутора или заимки. Держал, конечно, и работников. Дети умерли от малярии в раннем возрасте, а потом ушла в мир иной и жена.

«Не дожила, сердечная, до смутных дней, не увидела людского раздрая, который принесла революция, – размышлял, слегка успокаиваясь за покойную жену, Федот Евлампиевич. – А как бы теперь поглядел на все это папаня? Что бы сказал, в чем подсказал? Куда и с кем идти теперь, кого держаться? К чьим словам прислушиваться и брать их в толк при нынешней-то смене власти?»

Богатыми и зажиточными славились окрестные села в стороне от железной дороги. Казачьи поселки отличались и богатыми подворьями, и женихами, и невестами, честь по чести имеющими приданое и все такое прочее, столь необходимое для того, чтобы в супружеской жизни крепко стоять на ногах. Шумные свадьбы гуляли с размахом по несколько дней. Молодых наделяли крепким хозяйством. Живи – не тужи. Наверное, уж одно это злило и накапливало неприязнь у рабочего люда, перебивавшегося с картошки в мундире на постные щи да ржавую селедку. Коровы, лошади, овцы селян не давали покоя воспаленному воображению начитавшихся прокламаций мастеровых с «железки». Да, любили селяне-казачки хорошо гульнуть и сладко закусить, но умели и по-настоящему работать. Словом, робили так, что к октябрю на лопатках лопались от потной прели просалившиеся казачьи гимнастерки.

Многие ранее неведомые мысли терзали сейчас разум старика, не находя нужного ответа. Взамен происходили такие события, свалившиеся на седую голову, от которых порой просто тошнило.

«Не стало житья, взамен пришли жестокость, насилие, страх перед завтрашним днем» – таким представлялся Баженову единственный ответ на все, будь оно неладно…

Лишившись почти всего поголовья скота, Баженов занимался теперь охотой. Работников распустил по домам. Раньше по соседству жили два брата. Младшего в 14-м забрали на службу. Приходили несколько весточек с Австрийского фронта, но после связь оборвалась. А старший ушел с сыном зимой в начале 17-го в тайгу на охоту и не вернулся. То ли замерзли где, заблудившись, то ли нарвались на медведя-шатуна. Одним словом, сгинули. Тайга она и есть тайга, она всегда покрыта тайной. У брата остались жена и дочь Настя. Жена попереживала было, но вскоре слюбилась с одним из приискателей. Подалась с ним в другие края искать лучшей доли. Настя вернулась через полгода с печальной вестью. Матушка простудилась и померла в лазарете, а без нее оставаться там повзрослевшей девушке мочи никакой не стало из-за домоганий похотливого отчима. Дядя Федот с радостью принял в дом племянницу. Какая-никакая – помощница по хозяйству. Не чужая. Своя кровинка. Стали жить под одной крышей. Дядя прикидывал, если подвернется подходящий человек, выдать Анастасию замуж, но грянула революция. Она сломала планы.

* * *

По сельской местности змеевидно ползла продразверстка, оставляя после себя разоренные амбары и пустые от скотины дворы, обрекая на голод и нищету крестьянские семьи. Из волости приехали на подводах конармейцы-продотрядовцы. Обвешанные оружием, они бесцеремонно шарили по двору. Заглядывали в стайки для скота и курятник. Не забывали нырнуть в погреб. Тыча в грудь револьверами, требовали скот, зерно. Ладно бы раз. А то повадились снова и снова. И всякий раз новые лица. И все они твердили одно и то же: «Отдавай, отец, чего тебе лишнее…»

Приезжие общались вроде обходительно, но непременно тыкали оружием. Но может ли считаться лишним то, что горбом заработано? Сгоряча порывался Баженов достать из тайника винтовку, подкараулить конников на глухой дороге и перещелкать мерзавцев за грабеж среди бела дня, но держал себя в руках. Опасался не за собственную жизнь, а за племянницу Настю. Что с ней станет? И ее погубят, и красного петуха пустят на усадьбу.

Посуровели для него дни и ночи. Жаль было расставаться с нажитым хозяйством, так нежданно расстроенным сменой власти. Старший продотрядовец с гнилым и черным ртом оказался совсем сволочным человеком. Зачастив на баженовскую усадьбу, все чаще заглядывался на цветущую молодую хозяйку. Облизывая бесцветные тонкие губы, блудливо шарил нахальными масляными глазками по ее точеной фигуре, задерживаясь взглядом на обтянутой кофточкой тугой девичьей груди. Продотрядовец, одетый в штопаный пиджак и затасканные глиняного цвета штаны, перепоясанный ремнем, на засаленном картузе алела маленькая звездочка, недвусмысленно намекал отшельнику-богатею, что спасти положение может исключительно только его племянница. Для пущей убедительности он трогал рукоятку громадного маузера, заткнутого за ремень.

«Мало им моих лошадей да коров. Они, бесстыжие, хотят еще и девку для утехи реквизировать», – задыхался от бессилия Баженов.

…До чужого добра многие падки, велик соблазн, трудно устоять. И здесь роли не играет, что надето на башку: буденовка или казачий картуз с желтым или красным околышем. Казаки-то как раз блюдут честь и достоинство. Служилые люди – слуги государевы – хранители престола. Тут важно, кто манипулирует казачьим сословием, представляющим собой организованное самостоятельное войско, выражаясь современным языком – вид или род вооруженных сил державы.

Еще по зиме, когда возвращался из тайги, проверив заячьи петли, видел, как заготавливает лес для постройки мельницы Степан Ворошилов. Как двужильный, трудился посельщик, укладывая в штабель заготовленные бревна.

«Ну-ну, – размышлял Федот Евлампиевич. – Все бы ничего, да только смута черным потоком течет по России. Однако, скоро возьмут мужиков за горло сегодняшние подпольные революционеры. По природе своей они, должно быть, рождены вольнодумцами. Но что они смогут дальше-то делать? С речами своими крамольными? И что ожидает таких, как Степан Ворошилов?..»

 

Глава X

Гражданская война в Забайкалье носила маневренный характер. Воюющие стороны попеременно то наступали, то отступали. Громыхая и лязгая на поворотах жесткой сцепкой металлических вагонов, бронепоезд «За власть Советов» медленно продвигался по железной дороге на восток. Угрожающе двигались хоботами стволов орудийные башни. К смотровым щелям прижались в напряжении красноармейцы, внимательно изучая прилегающие к полотну окрестности, под каждым кустиком таившие опасность. Позади бронепоезда оставалась изуродованная железнодорожная колея. Если на пути встречался мост, его минировали и без промедления взрывали. Надо было торопиться, наступал на пятки мятежный чехословацкий экспедиционный корпус. В районе Байкала от наседавших чехов удалось оторваться благодаря пришедшей в голову Сергея Лазо мысли о выводе из строя железнодорожного полотна и мостов. Команда бронепоезда спиливала телеграфные столбы, а проволоку топила в речках, обмотав ею булыжники.

Одновременно по станциям от белых летели телеграфные указания железнодорожной администрации о немедленном восстановлении мостов и стальной колеи, разрушенных большевистскими бандами Лазо. За неисполнение было обещано судить по всей строгости военного времени.

Часть рабочих из числа слесарей, обслуживающих паровозы в депо, была снята и в составе сборной бригады направлена на место восстановления разрушенного железнодорожного полотна. Ефрем в бригаду не попал, но забрали Николая. У того больше производственного стажа, больше опыта и по возрасту он старше.

– Придется, парень, тебе теперь за двоих робить, – коротко объявил мастер Ефрему.

– Ничего, – успокоил Прохор Иванович. – Видишь, как выходит по жизни?.. Сами строим, сами разрушаем и опять строим. Вернее, отстраиваем…

– Как-то не по-людски получается, – толковали мужики-паровозники во время перекура.

– Что непонятного? Все совершенно понятно, – пытался объяснить ситуацию один из самых смелых на язычок рабочих. – Наши вынуждены пойти на такую крайность, чтобы беляки не смогли догнать по «железке».

– И что, по-другому было никак?

– Значит, никак.

– Только взрывать мосты, корежить путь и пилить телеграфные столбы?

– Ну, товарищ Лазо только тебя и позабыл спросить-посоветоваться.

…Глазам прибывшей на место бригады предстала ужасающая картина. Металлическая ферма железнодорожного моста между двух каменных быков, сорванная мощным взрывом, одним концом уходила в воду. В белых бурунах течения, обмывающего искореженные железные балки с надорванными болтами, крутился разный мусор, коряги от деревьев. Накануне прошли проливные дожди, и почти на метр поднялся уровень воды в речушке. Она вышла из берегов. Под разрушенным мостом шумел мощный поток.

Люди столпились у обрыва, с жалостью глядя на искалеченный мост, который приказано быстро восстановить.

– Глаза боятся – руки делают! – напутствовал рабочих бригадир.

* * *

Красногвардейцы, закончив позиционную войну, уходили в тайгу, прибиваясь к приискателям, к охотникам-белковщикам, к эвенкийским стойбищам. Латали таежные зимовья, наскоро сооружали в чащобе лачуги из жердей. Обкладывали нехитрые строения травой, получая примитивное жилье вроде сенокосных балаганов. Кто-то объяснял это временной передышкой, необходимой, чтобы набраться сил, спланировать совместный план действий с другими рассеянными по тайге отрядами против белогвардейцев и японцев. Пытались наладить связь со штабами Забайкальских фронтов. Только где теперь искать эти штабы? На огромной территории полная неразбериха. Большинство мужичков ощутило неодолимую тягу попасть домой. Не терпелось узнать, глянуть своими глазами, как там? Сильно соскучились по женам да ребятишкам, брошенным на произвол судьбы. Поэтому партизанщина потихоньку растекалась, разделившись по группкам посельщиков-земляков, ближе к родным сторонам…

А дома с нетерпением ждали возвращения мужа или батяньки, братана или дядьки родные. Не доедали, чтобы сэкономить лишний кусочек мясца или сальца, прятали в дальний уголок подполья бутылку самогона в надежде, а вдруг объявится? Постучит в окошко как-то ночью? Вот радости привалит! Вот счастья принесет! Это же несравненный праздник! Лишь бы только не сгинул, лишь бы только вернулся любимый, милый, ненаглядный, свет в окошечке!..

В конце августа – начале сентября 1918 года в результате наступления чехословаков с запада и семеновцев с юго-востока, советская власть в Забайкалье временно пала. Начался период Гражданской войны с интервентами и их белогвардейскими ставленниками. В августе 1918 года большевистские организации Сибири были вынуждены перейти на нелегальное положение и прибегнуть к партизанским методам борьбы.

Семеновцы объявили о наборе добровольцев. Не мобилизации, а именно, скажем так, добровольно-принудительной записи желающих служить под белым флагом. Конные разъезды летали по селам и поселкам, выявляя семьи тех, у кого родственники воевали за красных. Грозили расправой карателями, беспощадными к большевикам, предлагали записываться добровольцами в армию атамана Семенова.

Так случилось и с семьей Ефима и Зинаиды Ворошиловых.

– Пожалейте сына, ему всего семнадцать лет, Афоне-то! – кричала, умоляя, Зинаида.

– Если не пойдет, так и знайте, можно и усадьбы лишиться! – злобно грозился тучный фигурой, потный лицом с рыжей бородой вахмистр, размахивая перед Ефимом и Зинаидой зажатой в руке нагайкой. – Покуда добром говорю! Опосля поздно будет, растакую вас здесь всех, вместе взятых! Эй, Сумароков!

– Я, вашбродь! – отозвался худой долговязый казак с винтовкой. Выгоревшая глиняного цвета гимнастерка его взмокла под мышками. На смятых грязных штанах бледно желтели лампасы.

– Расскажи-ка им, что сталось с твоими соседями?

– Так, товось…

– Что товось? Поподробнее им втолкуй! – наседал вахмистр.

– Так и есть, что добром не пошел, значит, посельщик мой, Гоха, так опосля одни тока головешки от ихней избы родительской и остались.

– Слыхали? – сдерживая коня, вдруг понизил голос вахмистр.

– Как не слыхать, – сокрушенно вздохнул Ефим, а Зинаида, побледнев, закрыла лицо платком.

– Так-то мне! – прикрикнул, снова перейдя на повышенные тона, вахмистр и ударил коня по крупу плеткой.

Казак Сумароков перекрестился и пожал плечами, тем самым показывая, что делать, дескать, нечего, надо смиряться с новой властью…

– Ладно, Афонька, не дрейфь, в фуражирах-то не пропадем, – успокаивал парня, готового заплакать, Ванька-вахмистр. – Ты еще разревись, как баба! – Он испуганно оглядывался на рыжебородого вахмистра, настоящего вахмистра, на погонах которого нашиты широкие желтые лычки.

Прозвище свое Ванька получил в раннем детстве. Он отчетливо помнит, как почему-то всем взрослым постоянно твердил, что, когда вырастет, будет вахмистром. Может, оттого, что его, безотцовщину, часто задирали старшие ребята. То звонкий щелчок дадут, то глухой подзатыльник. Ванька рос болезненным и хилым. Потому к службе военной, наверное бы, не сгодился. Но мальчуган знал, что вахмистр в казаках – большой начальник, и ему подчиняются остальные. Единственной защитницей была матушка – болезненная, вечно бледная Серафима. Муж, когда Ванька еще в тряпки писался, уехал в город на заработки и сгинул. После очевидцы сказывали, что где-то в кабаке по пьяному делу в драке и полег от ножа очередного собутыльника…

– А почему вахмистром, есть чины и повыше, – добродушно смеялись, глядя на сопливого сорванца, седобородые посельщики, некоторые из которых прошли Русско-японскую и имели Георгиевские кресты.

– Не-а, – утирая нос рукавом, – важно отвечал малец, не выговаривая букву «р». – Хочу быть только вахмистлом.

– Ну вахмистром, так вахмистром, – улыбались беззубыми ртами старые вояки-рубаки – былая удаль Забайкальского казачьего войска. И ударялись в воспоминания друг перед другом, у кого и какой на ратной службе по характеру был из командиров вахмистр? Кто миролюбивее, а кто на зуботычины мастак?

* * *

Военно-революционный Совет делал ставку по известной схеме, выработанной большевиками еще до Октябрьского переворота, на класс рабочих и крестьян. В Забайкалье эти два класса представлялись в основной своей массе железнодорожным пролетарием и казачеством.

Листовку с текстом передали в паровозном депо одному из проверенных делом смазчиков, который и доставил воззвание к казакам в их поселок.

«Братья-казаки, капиталисты с помощью поставленных генералов направляют вас против рабочих и крестьян, а мы открыто и честно говорим вам, что советская власть – это есть трудовая рабоче-крестьянская власть, которую мы будем защищать до последней капли крови. Генералы и царские офицеры хотят ее уничтожить, потому что она отнимает у угнетателей народа в лице капиталистов, помещиков и кулаков землю, фабрики и заводы, которые после революции должны перейти в руки рабочих, крестьян и казаков.

Эта черная свора пьет вашу кровь! Запустеют ваши поселки и села, зарастет травой степь, потому что некому будет обрабатывать ее, и в награду вы получите прежнюю царскую власть с ее тюрьмами, виселицами и расстрелами. Это неправда, когда вам говорят, что советская власть отберет у вас землю. Она не отбирается у трудового казачества. Излишки земли возьмут у казаков-кулаков и поделят ее между иногородней беднотой.

Много казаков переходит на сторону советской власти. И не верьте генералам на их посулы вольготной и сытой жизни в случае победы над большевиками. Переходите на нашу сторону, соединяйтесь с рабочим классом. Пусть ваша мозолистая рука покарает всех врагов трудового народа! Переходите на сторону Красной армии! Вместе будем бить и добивать буржуев!!!»

В январе 1919 года вышла печально известная «Директива о расказачивании». Документ развязал руки новой власти в отношении казаков. Репрессии, переселение с коренной территории, экономический террор – красные не гнушались никакими приемами. В результате за короткий срок численность казаков в России сократилась в два раза.

По мнению многих историков, за расказачиванием стоит один человек – Сергей Иванович Сырцов – председатель Донского бюро РКП(б). Позже – председатель совнаркома РСФСР. Он был убежден, что о никаком сотрудничестве с казаками не могло быть и речи. А «аграрная революция на Дону должна состоять в полном разрушении экономического базиса казачества». В общем, казаки были для него как кость в горле. В них он видел непримиримых врагов, от которых нужно было избавиться любой ценой. И если когда-то римский политический деятель Катон Старший все выступления заканчивал одной фразой «Карфаген должен быть разрушен», то Сырцов в докладах в ЦК всякий раз упоминал о необходимости ликвидации казачества.

* * *

В конце августа 1918 года на одной из крупных железнодорожных станций Транссибирской магистрали выступал командующий революционными войсками Сергей Лазо. Высокий, горячий, красивый. Его речь звенела ледяным надрывом:

– Пролетарская революция победит, в этом не может быть сомнения. Мы здесь, на дальней окраине, потерпели поражение. Советская власть пала. Отечественным белогвардейцам помогала зарубежная контрреволюция. Без нее мы бы уничтожили белогвардейцев. Я, товарищи, знаю, какой вопрос больше всего мучает вас – что делать дальше? Прежде всего, не падать духом, не поддаваться панике, не терять веру в победу, ни минуты не забывать о борьбе, готовиться к ней, работать в подполье, вооружаться! Власть Советов здесь пала временно. Трудовой народ вновь сплотится, ряды бойцов умножатся в сто крат, и мы опять победим. Да здравствует советская власть!

На выступление командующего собравшиеся ответили одобрительным шумом и громкими хлопками.

Вперед протиснулся низенького роста мужик в черном пиджачишке и закричал:

– Качать командующего!

Но Лазо предупредительно вскинул руку, останавливая душевно-стихийный порыв толпы.

Принесли и поставили прямо на щербатом перроне дощатый столик. Пододвинули табурет. В раскрытую тетрадку стали записывать фамилии добровольцев-красногвардейцев. Четверо в разномастной – ни военные, ни гражданские – одежде притащили почти волоком от вагона тяжелый ящик. Утеревшись рукавами, присели прямо на ношу. Подошел человек в потертой кожаной куртке, строго скомандовал. Все четверо поднялись с ящика. Выдергой сковырнули крышку. Развернули замасленную желтую бумагу. Из-под нее блеснули вороненые стволы винтовок.

К столику выстроилась очередь. Расписавшись в тетрадке, мужики подходили к раскрытому ящику. Получив винтовку, пока еще без патронов, красногвардейцы направлялись все тем же строгим человеком в кожаной куртке к товарному вагону, где происходила выдача риса добровольцам. По два пуда на человека.

Вечером из форточек многих квартир железнодорожных казарм тянуло запахом вареного риса. Ребятишки сглатывали слюну, заглядывая голодными глазенками на раскаленную печь, где в кастрюле прела каша.

– Добрый винторез. В тайге сгодится, – любовно поглаживал гладкий приклад, цевье, ствол кое-кто из добровольцев-красногвардейцев. – Только бы патронов разжиться теперь. Обещали, правда, дать. Тогда и на охоту не грех сбегать.

– Да, паря. Таким винтом любую животину можно положить. Ни один сохатый не убежит, – цокал языком, восторженно глядя на предполагаемую кормилицу, собеседник. – Только бы насчет патронов сдержали слово.

– Обещали, значит, дадут. Куды денутся, коли беляк прижмет?

– И что? В своих стрельнуть можешь?

– Каких своих?

– Ну, ежели сосед твой Куприян или вон кум Митяй повстречаются. Говорят же, что оба они у Семенова…

– Не знаю, – пожал плечами доброволец.

– А ежели не знаешь, зачем записался в отряд самообороны?

– Все стали записываться, и я записался. К тому же рису вот отвалили.

– Что же, из-за рису теперь голову подставишь?

– Может, еще обойдется.

– Ага, обойдется. Придут семеновцы или японцы, куда бежать с твоей винтовкой без патронов? Если в сопки, то там тоже нечего делать с пустым оружием. Тоже боеприпас нужен.

– Поживем – увидим.

Оба замолчали.

– Ладно, пойдем кашу есть, вон баба уже мисками стучит.

– Пойдем, отведаем твоей кашки. Лишь бы только из того риса кутья не получилась.

– Сплюнь, не каркай…

* * *

В лобовой рубке конников атаку казачьей лавы красные не всегда выдерживали. Вчерашние шахтеры, железнодорожники, крестьяне в большинстве своем могли более-менее держаться в седле и вертеть по сторонам шашкой. До казачьей выучки им было далеко. И тогда это напоминало избиение младенцев. Другое дело, когда белые казаки сталкивались с красными казаками. Начиналась настоящая рубка, достойный массовый поединок, конно-сабельная дуэль.

* * *

Лазо бился с атаманом Семеновым полгода, но так и не смог его победить. Он несколько раз оттеснял его в Маньчжурию, но затем атаман вновь переходил в наступление и гнал Лазо на север.

Жестокий бой отряды Лазо испытали на реке Куэнге. Белоказачьи сотни, почти полностью сформированные в одном из близлежащих сел, частью перебили пулеметным огнем, частью порубили шашками оба полка красных. Последний резерв Лазо. Жалкие остатки рассеялись по перелескам, спрятались в дальней чаще, начинавшейся к северу.

Не спавший двое суток, обросший густой щетиной, Лазо в ярости скрежетал зубами:

– Вернусь, сожгу село, белоказачью рассадницу, дотла…

А летом, зажатый в клещи между Семеновым и чехословаками, Лазо покинул Забайкалье.

* * *

В июле 1919 года, когда Красная армия на Восточном фронте, освободив Урал, подошла к границам Сибири, ЦК РКП(б) принял по вопросу сибирских партизан развернутое решение, предусматривающее, что партизанские отряды должны немедленно установить связь между собой, координировать свои действия и переходить к централизованному командованию. Но процесс оказался сложным и длительным. Реорганизация затянулась вплоть до января 1920 года, когда в результате освобождения Красной армией Сибири войска партизан были расформированы. Но первоначально партизанские отряды сводились в полки. Партизанские войска лишь внешне напоминали структуру Красной армии, которая комплектовалась по классовому принципу в порядке мобилизации. Партизанские отряды возникали в районе боевых действий и формировались из добровольцев, которых подбирал лично командир. Добровольность – один из главных партизанских принципов.

В Красной армии комсостав назначался приказами сверху. Командный состав партизан состоял из тех, кто создавал отряды. Господствовал принцип выборности. Решающее значение имели не теоретическая подготовленность и не бывшие чины и звания, а проявленные на деле организаторские и командирские способности, популярность среди бойцов.

Комиссары в партизанских отрядах были в виде исключения, и сплошь и рядом они не были членами партии, что объясняется малочисленностью подпольных большевистских организаций. Редким исключением были в партизанских отрядах и партийные организации. Не было таких органов, как военные трибуналы, особые отделы, несущие наряду с политотделами ответственность за поддержание боеготовности в армии.

Основной тактической единицей забайкальских партизан так и остался до конца отряд.

Партизанское движение носило очаговый характер. Если приходилось уступать неприятелю, то партизаны отступали в соседние уезды или в непроходимую, недоступную войскам тайгу. Стоило войскам уйти, как партизаны возвращались на свои места и, как подчеркивали белогвардейские администраторы, «история борьбы с ними начиналась сначала».

Это была система сопротивления, не предусматривающая широких и активных военных действий. И даже в тех случаях, когда партизанам приходилось вести боевые действия в составе соединений, приказы были проникнуты духом активной обороны. Никакой речи о ведении маневренных операций не велось. Партизанам редко ставились задачи, выходящие за пределы района их пребывания. Этим объясняется тот факт, что значительный численный рост партизанских отрядов так и не привел к качественному изменению партизанских сил, к применению новых форм и способов борьбы. Но выигрышные моменты у забайкальских партизан, бесспорно, были. Партизанские отряды значительно уступали белым регулярным частям при ведении огневого боя. Против пулеметов, винтовок и артиллерии трудно было бороться с дробовиками, охотничьими ружьями, пиками или же имея по десятку самодельных патронов на винтовку. Компенсировать эти недостатки удавалось при обстоятельном знании местности, всех условий обстановки и умелом их использовании.

Партизаны выигрывали всегда, когда в основе их действий лежала не огневая, а ударная тактика, когда решающее слово принадлежало ночному бою, внезапным атакам с тыла и с флангов. При этом у партизан было много преимуществ: связь с местным населением и его поддержка, отсутствие громоздких обозов и растянутых коммуникаций, маневренность вне поля боя.

Основной и самой простой задачей, с которой забайкальские партизаны справлялись наиболее успешно, была их боевая деятельность на Транссибирской магистрали. Почти наполовину она пролегала в районах мощного повстанческо-партизанского движения. При этом тактические условия местности благоприятствовали налетам, порче железнодорожного пути и так далее.

…Тем не менее времена дикой партизанщины заканчивались. Наступала пора выходить из тайги и действовать по широкому фронту на основе регулярных частей Красной армии. Но не все торопились это делать. Почти все охотничьи зимовья и особенно дальние заимки были переполнены партизанами. Таежная вольница не отпускала. Свежий и чистый воздух, не порченный пороховой гарью, кружил голову. Еда была. Из тех же отбитых у беляков обозов с продовольствием, своевременно и запасливо припрятанного в надежных местах. Сейчас эти припасы были как никогда кстати. Стреляли зверя. Разделывали и большими кусками варили в казанах на костре. Пригодилась и амуниция, обмундирование из тех же интендантских трофеев… Имелось и выпить, от спирта до коньяка. Сложнее всего было удержать партизан от мародерства. Товарищ Бирюков знал об этом еще по признаниям пленных каппелевских офицеров. Вспоминая свой «ледяной поход» вдоль Транссибирской магистрали на Иркутск, идя на помощь адмиралу Колчаку, офицеры с ужасом говорили о диких партизанских набегах на отставшие от строевых частей интендантские обозы с продовольствием. Они становились легкой добычей для «варнаков из тайги» в косматых шапках, перевязанных красными ленточками.

– Чего, малой, вздыхаешь? Изворочался весь. Спи давай, – ворчал пожилой партизан на молодого, прикуривая от уголька из печки, сложенной из дикого камня возле сколоченных из сосновых плах двухярусных нар.

– Силы нет. Девку бы… Хошь рябую, хошь конопатую, хошь вместе взятую…

– Ты партизан или хрен огородный? Терпи. С беляками покончим, будет тебе девка и с конопушками, и с рябушками.

– Дак это когда ишо покончим. Щас охота…

– На-ка лучше покури, отвлекись, дуралей, от срамных мыслей. Табачок знатный. Из недавнего белого обоза.

– Да уйди ты со своей соплей.

– Это почему же соплей?

– Ты всегда самокрутку мусолишь, черт губастый.

– А за губастого можно и по мордасам враз схлопотать! – начинал громко вскипать старший приятель.

– Вы там скоро кончите кудахтать?! – спросонья заругался из темного угла нар один из сослуживцев. – Затыкайтеся-ка оба! Мне в дозор скоро идти, а вы спать не даете. Вот завтра пожалуюсь товарищу Бирюкову, он вам быстро девок пропишет…

 

Глава XI

Вокзал окутан клубами молочного густого тумана, смешанного с угольным дымом, который черными потеками стелется по земле. В горле першит и хочется пить. Вода в титане теплая с легкой ржавчиной. Холодную можно набрать только с водонапорной башни. Но никому не хочется идти по такой скверной погоде.

На железнодорожных путях пыхтят разгоряченные, прибывшие с перегонов паровозы. Готовятся к заправке углем и водой. На перроне тускло светят фонари.

Машинист в почерневшем от копоти и смазочного масла кожухе и кожаной шапке. Высунув голову из паровозной будки, он смотрит на свой состав с японцами, преодолев плечо в полторы сотни километров с восточной железнодорожной станции. Фыркая густым паром, паровоз стоит на первом пути напротив водокачки. Состав из одного классного вагона для офицеров и нескольких теплушек для солдат, прибыл ранним вечером, когда на небе проклюнулись первые звезды.

Широкозубые японцы подстрижены под ежик. Слышны гортанные отрывистые команды. Солдаты, сначала рассыпавшись у теплушек, быстро построились в две шеренги. Чужая речь резала слух. От нее веяло чем-то чужим и враждебным. Железнодорожникам становилось не по себе.

По внешней манере интервентов видно, что они с первых шагов на незнакомой для них железнодорожной станции ведут себя как хозяева, абсолютно презирая местных жителей.

– От этих косоглазых, однако, лучше держаться подальше, – посоветовал Николай, обращаясь к молодому напарнику.

– А что, беляки лучше? – спросил Прохор Иванович.

– Они все ж таки русские.

– Хрен редьки не слаще. Посмотрел бы ты, паря, что они с пленными партийцами делают.

– Этим все равно. Партиец или нет. Кишки на штык намотают и, как звать, не спросят. Вишь, как винтовками машут. Штыки широченные. Мясо рубить такими штыками…

– Тише, Николай. Дались тебе эти штыки…

– Что, теперь и язык проглотить?

– Вы чего тут митингуете? Марш по рабочим местам! – строго приказал подоспевший мастер цеха. – Накаркаете на свой хребет. Ты-то, Прохор Иваныч, чего? Что? Нехорошо?

– Да уж чего хорошего.

Николай с Ефремом поспешили к своему паровозу, а мастер задержался около Прохора Ивановича.

– Думаешь, дрянь дело? Я, честно говоря, не ожидал, что до япошек дойдет. Видать, дали наши жару белякам. За помощью побежали. Теперь вот приперлись инородцы… Со своим уставом в чужой монастырь.

– Видно, так, – согласился Прохор Иванович, поглаживая грудь правой рукой.

– Что? Сердце? – встревожился мастер. – Ты покудова посиди, не торопись за молодыми. Не расстраивайся шибко. Если все занедомогаем, так и работа встанет. Как бы то ни было, железку обслуживать надо. Может, оно еще и пронесет. Всякое в России бывало. И монголы налетали, и поляки с французами наступали. Однако ничего. Отбили. Выжили. Надо потерпеть.

– Только вопрос имеется.

– Какой?

– Сколько терпеть-то? Господь терпел и нам велел?

– Ну, Иваныч. – Мастер развел руками. – Ты все равно попридержал бы язык…

Известие о японском эшелоне опечалило всех. Одно дело – беляки, но все-таки они свои, русские. А чего ожидать от интервентов? В сознание людей вселился страх. Железнодорожники, обслуживающие станцию и депо, старались не попадаться на глаза японским патрулям. Зловеще поблескивали отточенные с обеих сторон штыки, заставляя сжиматься сердце…

* * *

После ужина Кеха Золотухин доплетал корчажку. Расположился на лавке у печи. На полу у ног насыпан ворох тальниковых прутьев. Фроська убирала со стола грязную посуду. В кухонное оконце тихонько постучали. Она будто ждала. Набросив шаль на плечи, поспешила в сенцы. На крыльце дожидался, пока откроют, скрытый темнотой человек.

– Здрасти! Привет от Бирюкова.

– Здрасти-мордасти!

– Хлеб кончается.

– Понятно.

– Заберу, как всегда. Ну, я пошел, – заторопился человек.

– Подожди. – Фроська вернулась в дом. Завернув каравай в тряпицу, вынесла на крыльцо. – На-ка пока гостинец, поди, совсем отощали?

– Маленько есть. Последний сухарь догрызли.

– А чего долго не приходил?

– Вражина шурудит. И конные беляки, и пешие япошки. Понапрасну пошто тебя риску подвергать?

– Ладно. Иди. Осторожно. Товарищу Бирюкову тоже привет!

– Спасибо и на том, – взяв гостинец, человек растворился в темноте.

Отложив корчагу, Кеха подошел к окошку и, отдернув шторку, ткнулся носом в холодное стекло, силясь разглядеть что-то в такой-то темени.

Когда стукнула калитка, Фроська набросила крючок и вернулась, застав мужа за прежним занятием. Не глядя на жену, тот молча ощупывал округлые бока корчажки. Бывало, мужики, оценивая по достоинству рыбацкое изделие, искусно сработанное руками Кехи, переговаривались:

– Эка ловко плетет! В такой корчаге небось рыбке самой погостить охота.

– А вы думаете, что Иннокентий мой только по гармонике мастак? – встревала в разговор Фроська. – Он и по другим делам толк знает.

Мужики начинали гоготать.

– Вы о чем это подумали? – наступала на тех Фроська. – В краску вогнать пытаетесь? Ничего не выйдет.

– Бронебойная ты баба.

– Какая есть.

– За тобой Кеха, как за броней и есть.

– А вам, гляди как, завидно! Ладно, хорош лясы точить. Нам дела делать.

– Знамо, какие…

– Вы опять за свое?! А ну, как вас лопатой по хребту за ваши подколки?!

– Ладно-ладно, и пошутковать нельзя.

– Шуткуйте шутки со своими бабами…

Мужики неспеша тушили докуренные цигарки и расходились, продолжая немудреный мужицкий треп.

* * *

…При виде чужаков пес загремел цепью, но тут же забился в конуру, наверное, почуяв смертельную угрозу. Нагрянули японцы с обыском. До этого побывали у Елизаветы и Ефима с Зинаидой Ворошиловых. Ничего не нашли.

– Нюх у них, что ли? – Фроська испуганно прижалась к мужу.

– Сыбка многа хлеба где? – Японец раскосо разглядывал кухоньку. Затем заглянул в горницу.

– Ага, еще под подушками пошарь, – вдруг осмелела Фроська.

– Где хлеба много сыбка? – повторил вопрос японец, обнажая крупные, как у лошади, передние зубы, почему-то переставив слова в обратном порядке.

– Здеся вот, в брюхе! – похлопала себя Фроська.

– В зивоте? – удивился японец и тоже похлопал по цевью винтовки за плечом. – Мозит, посмотлим? – Качнулся широкий штык.

Вышли на улицу. Второй японец вышел из зимовья, брезгливо зажимая нос от запаха куриного помета.

– Фу, какие, гляди-ка, япошки благородные, – заметила Фроська оцепеневшему от происходящего Кехе. Тот знал, что запасенный хлеб – целый мешок – спрятан в подполье. Японец не догадался отвернуть половичок. У них на родине подпольев, слава богу, поди, не имеется. Фроськины слова были сказаны довольно громко. Тот, что у зимовья, услышал. Невозмутимо подошел совсем вплотную к женщине и словами на чистейшем русском – «это тебе за япошек» – влепил Фроське звонкую пощечину.

– Ах, ты! – ошеломленная не столько пощечиной, сколько русской речью, Фроська дернулась назад, сжимая кулаки и натыкаясь на первого японца. Тот судорожно сдернул с плеча винтовку и проворно отскочил в сторону.

– Что? Бабу безоружную стрелять?! – Фроська яростно рванула кофточку вместе с нижней рубахой, обнажая налитые, как спелые груши, груди. – На!!!

Невозмутимость покинула японца, шевельнулись плоские, прежде будто железные скулы. В сознании его, видимо, вспыхнули какие-то ассоциации, и он сдержанно гортанно что-то сказал напарнику. Тот, вытаращив глаза, ни бельмеса не понимая, что к чему, держал наизготовку свою «ариксу».

К счастью, все обошлось. Японцы ушли, оставив за собой раскрытую, как при покойнике, калитку, а Фроська, чувствуя, как вдруг обессилели ноги, опустилась на ступеньку крыльца.

– Ах, ты, ах, ты! – повторяла она сквозь слезы.

– Ладно тебе. Тише… Слава богу, все обошлося, – прорезался наконец голос у Кехи. Он сидел рядышком и, прижимая к себе жену дрожащей рукой, вытирал ее слезы своим рукавом, тоже повторяя: – Ладно, тихо, все ведь обошлося…

* * *

Пышные кроны тополей и пахучие ветви черемушника сливались в единую темную массу, окружавшую избы. Ночь плотно укрыла землю черным одеялом. С тех пор, как перестали собираться шумные молодежные вечорки, замолкли гармоники и балалайки, тишина опускалась на село с первыми сумерками. Лишь залают где-то встревоженные чем-то собаки, замычит протяжно корова во дворе, видно, чувствуя скорый отел. Далеко вспарывается ночь топотом копыт. Неведомые всадники – то ли белые, то ли красные, – то ли кого догоняя, то ли от кого убегая, промчатся по селу и утихнут за околицей.

 

Глава XII

Прохор Иванович и другие рабочие депо, среди которых встречались первостроители Транссибирской магистрали, не одобрили методы Лазо в смысле подрывов мостов и порчи железнодорожного полотна.

– И как теперь все это налаживать? – возмущался пожилой кочегар паровоза, раскуривая толстую самокрутку от крохотного тлеющего уголька, прихваченного плоскогубцами. Локомотив стоял под парами. Скоро выезжать на линию.

Через час поступило распоряжение направить часть деповских рабочих в только что сформированную бригаду, которая займется восстановлением разрушенных железнодорожных путей.

Прохор Иванович в эту бригаду не попал. Оставили на деповских стрелках. На ремонт полотна отправили тех, без кого временно можно было обойтись в депо.

Мужики ругались, ломами сталкивая под откос покореженные рельсы и расщепленные взрывом шпалы. Кирками яростно долбили грунт, выравнивая площадку. Восстанавливать железную дорогу – что жилы тянуть из человека. Строить – одно дело, но восстанавливать – совсем другое. Может быть, красным командирам следовало найти иной способ, чтобы остановить продвижение на восток многочисленных эшелонов мятежного чехословацкого корпуса? Не такой варварский, как рвать динамитом мосты и тоннели, рушить железнодорожную насыпь и спиливать телеграфные столбы, дабы лишить противника еще и связи.

В этот день в белом штабе за ужином велся примерно на эту же тему разговор.

– Одно слово, варвары. Сами строили, сами разрушают! – качал головой один из семеновских офицеров, прикуривая от протянутой зажженной спички однополчанина папиросу. – И кому только такое могло в башку прийти – взрывать мосты? Сами-то большевики, что, по воздуху собираются летать? Фанатизм! Друг мой, дикий фанатизм!

– Точнее, господин есаул, идиотизм, – поправил офицера штабс-капитан Яхонтов, человек порывистый и нервный.

– А что вы, дорогой Икомата-сан, думаете по этому поводу? – обратился он к японцу, хорошо понимавшему и говорившему по-русски, но до сих пор молчаливо следившему за ходом разговора.

– Да, господин майор, скажите, наконец, что вы думаете по поводу происходящего?

Японец живо встрепенулся, но через пару секунд снова обрел восточную степенность, присущую его крови хладнокровность и спокойствие.

– Большевики, очевидно, считают, что для достижения цели все средства хороши… В настоящий момент им прежде всего необходимо задержать чехов, продвигающихся к нам на помощь по железной дороге с запада. Любой ценой, но задержать! Красные выдыхаются. Это очевидно и потому логично думать, что они предпримут в дальнейшем следующие непредсказуемые действия. Какие – покажет время. Именно непредсказуемость красных можно считать их главным козырем в нашей взаимной борьбе…

Широкое скуластое лицо майора стало злым, а глаза блеснули колючей искрой.

Есаул решил сменить тему разговора. Он подошел к столику, бережно взял бутылку с яркой наклейкой и разлил в хрусталь вино. Поднял бокал.

– Мы, спаянные единой великой целью, не пожалеем сил, чтобы вернуть многострадальной России счастье спокойной и мирной жизни и избавить ее от коммунистического рабства. И не будем, господа, предаваться злословию и взаимным упрекам. Так поднимем же за это бокалы, господа! Я пью за нашего верного союзника и друга, за могучую империю восходящего солнца!

Икомата-сан обмяк выражением лица, хитро сощурившись, он молчал. Умеют же эти русские так красиво говорить. Не от того ли захлестнула многострадальную Россию эта революция? Да, у большевиков есть идея, которая овладела массами. Их вождь Ленин именно так и сказал: «Идея становится реальной, когда она овладевает массами». Большевики дали землю крестьянам. У белых такой идеи нет… К тому же красные берут численным превосходством, белые опираются на служилую выучку, упорно сопротивляясь и защищая то, что им принадлежит по праву. Так пусть же, в конце концов, русские бьются между собой: красные рубятся с белыми, пока не перебьют друг дружку…

* * *

Всю ночь, зажатый между скалистыми сопками, свирепо свистел ветер, ища выхода на волю и обрушиваясь на притулившиеся к обрыву домишки. Ветер гнал вихрящиеся снежные смерчи. На рассвете все стихло в природе. Над щетинистыми сопками брызнул первый солнечный луч. Выплыло яркое солнце.

Навстречу атаке звенел стальной дождь. Небо будто тряслось и приседало от слившихся в один гром разнобоя выстрелов, криков, истерического татаканья пулеметов. Красные цепи наседали одна за другой. Белые, бросая оружие, бежали в тыл, ко второй линии своих укреплений. Но откуда-то с флангов, где должны обороняться японцы, по ним ударили пулеметным свинцом. А где же вы, союзнички? Или растворились в непогодной прошедшей ночи?..

…В течение полугода мельница Ворошиловых становилась пулеметной точкой то для белых, то для красных. Позиция выгодная. Установленный здесь станковый пулемет держал под прицелом близкий брод через речку. Бывало, совсем близко разгорается бой. Обе стороны атакуют – отступают. А жернова равномерно скользят друг о дружку и мерной струйкой течет мука, заполняя доверху и переполняя ларь…

– Подавить! – орал, кувыркнувшись с подбитого коня, подъесаул Епифанов, когда захлебнулась атака сотни, что с гиканьем пошла наметом на этот берег. – Скольких хлопцев положили краснопузые!

– Ваш благородь, что с мельницей делать? Может, петуха красного запустить?

– Давай! Впрочем, отставить! Пускай она стоит. Еще самим пригодится, когда с коммунарами управимся!

…Когда все стихло, откатились в стороны и красные, и белые, рядом с чудом уцелевшей мельницей утешал перепачканного сажей Ефима жеребенок. Нескольких недель от роду он потерял мать. Ее сразило во вчерашнем бою. Жеребенок искал утешения у человека, а тому ничего не оставалось, как поделиться горечью душевной с невинной животинкой. А та, сиротинка, мягкими губами трогала пропахшее дымом плечо Ефима, обдавая его лицо теплым дыханием…

* * *

Еще в конце лета 1919 года атаман Семенов перебросил все свои казачьи полки в Восточное Забайкалье, отказавшись от активных военных действий на Амурском и Верхнеудинском направлениях, и осел в Чите, где установил военную диктатуру. Его военная мощь значительно усилилась, когда на исходе зимы 1920 года закончила свой поход от Омска до Читы 30-тысячная армия генерал-лейтенанта Каппеля, любимца адмирала Колчака. Где-то за Нижнеудинском сани, в которых ехал Каппель, провалились в быструю горную реку Кан, и через три дня он скончался от воспаления легких. Смерть Каппеля устраивала атамана Семенова, так как армия генерал-лейтенанта переходила в его распоряжение. Но более всего Семенов был рад тому обстоятельству, что он стал полноправным и единственным хозяином части золотого запаса российской империи, которую привезла армия Каппеля.

К тому же смерть Каппеля вынудила адмирала Колчака буквально накануне своего ареста назначить атамана Семенова главнокомандующим всеми вооруженными силами Дальнего Востока.

К лету 1920 года Семенов получил всю полноту гражданской и военной власти в Забайкалье, которая в первое время была довольно сильной и популярной в народе.

В Чите даже стали производить папиросы «Атаман». На коробке красовался портрет Семенова в бурке и огромной барсучьей папахе, из-под которой смотрели глубоко посаженные маленькие глаза монголоидного типа. Он имел бурятские корни, хотя родился и вырос в среде ононских казаков на юге Забайкалья близ границ с Монголией.

* * *

С улицы послышался неясный шум. Фыркнула лошадь. Застучали в калитку. Соболек зашелся громким лаем. Испуганная Елизавета выглянула в окно и тут же задернула занавеску.

– Кто там, мам? – Ефрем поднялся с табуретки и направился к двери.

– Стой! Не ходи! Семеновцы, – выдохнула, чуя недоброе, Елизавета.

Ефрем замер в нерешительности. Дверь распахнулась.

– Здравствуйте, хозяева! Мир вашему дому! – бодро приветствовал женщину и юношу, сняв фуражку, молодой высокий подхорунжий. Волосы расчесаны сбоку на пробор. Лицо круглое, чисто выбритое, со светлыми бровями. От офицера пахло тонким цветочным одеколоном. Его сопровождал казак с тонкой лычкой на погонах.

– Здравия желаю, – нашелся чего ответить Ефрем.

– Да вы не бойтесь, – совсем по-простому успокоил семеновец. И только улыбка казачьего офицера привела и мать, и сына в нормальное чувство. А слова «мир вашему дому» и вовсе повергли их в полное смятение.

– Просим к столу, – пригласила хозяйка, показывая на табуретки.

– Вы Елизавета Ворошилова? – спросил подхорунжий.

– Я.

– Швея?

– Да.

– Неси! – коротко приказал он казаку.

– Есть! – козырнул тот и поспешил на улицу.

Офицер прошелся по кухне. Сделав несколько шагов, остановился со словами:

– Ничего-ничего. Надо потерпеть. Совсем немного осталось. К весне закончим с большевиками и заживем. Заживем, – повторил громче и уверенней. – Хорошо заживем! Без войны, без крови, без бед.

Хозяева смотрели на офицера.

В сенях протопали шаги. Появился казак, обнимая изогнуто-покатые бока фанерного футляра швейной машинки. Поставил на стол. Откинул футляр.

– Вот! Система «Зингер»! Самая новая. – Офицер бережно провел ладонью по крутой черной лаковой шейке машинки. – Подойдите ближе.

Елизавета приблизилась к столу, не сводя глаз с машинки.

– Будете заниматься шитьем фурнитуры для добровольческого отряда. Приказ генерал-лейтенанта Семенова. Силком мы мобилизацией не занимаемся, тем не менее на вашей территории в скором времени будет вновь произведена запись добровольцев. Мануфактурой вас обеспечат. Привезут образец нашивки. Так вот… Надеюсь, согласны? – Офицер пристально посмотрел на хозяйку. Та качнула головой, дивясь новенькой машинке. Была у нее и своя старенькая, но сломалась. Давненько не сидела она за шитьем. Только интересно, кто же надоумил-то офицера привезти заказ именно ей.

– Ну и чудненько. – Подхорунжий провел пальцем по тонким усикам и надел фуражку. – Да, вся работа будет оплачена, – добавил он и вышел в сени.

– Эка вам подфартило! – хитро подмигнул хозяевам казачок и поспешил за командиром.

Долго не могли прийти в себя ни Елизавета, ни Ефрем, сначала серьезно напуганные, а после удивленные причине неожиданного визита белых в их дом.

– Сынок, надо бы сначала посоветоваться с кем-то?

– С кем?

– Может, с Прохором Иванычем? Он-то человек знающий, опытный…

– Я не знаю, мам.

– Нет, надо к нему сбегать. Позови, пускай придет.

Прохор Иванович вскоре пришел и рассудил так, что надо заниматься шитьем.

– А как иначе поступить? Отказаться – себе дороже. Не шуточки ведь. Это с виду беляк такой ласковый вам показался, – рассуждал неторопливо Прохор Иванович, – а ну, как воспротивишься, так и он по-другому себя поведет.

* * *

– Ты нас шибко-то не пугайся, девонька. – Всадник постарше в казачьей форме придерживал разгоряченного коня.

– Не знали, что повстречаем такую бравую деваху, а то бы побрились! – ощерив в улыбке белозубый рот, склонился с седла всадник помладше.

Подшучивая, всадники оттесняли Настю с дороги в густые посевы ржи.

– Да ты, никак, брезглива к семеновским хлопцам?

– Может, только красных предпочитает?

– Батянька, случаем, не комиссар?

– Семеновские хлопцы бьют красных, а не пристают к девушкам. Вот кабы к вашим сестрам кто бы так задомогался?!

– Как это не бьем красных? А кто это третьего дня ихний отряд в пух и прах растрепал?

– Где же это?

– Где, где! На станции. Ты что, девка, не слыхала ишо разве?

– Ишо не слыхала.

– Замужем иль невестишься? – уже миролюбиво спросил молодой казак. – Да не бойся, не дрожи, не тронем. Мы же понимаем. Мы ведь тоже братья кому-то…

– Есть жених, – соврала девушка. – Где-то у вас и служит. Может, и знаете? Ванька-вахмистр, – назвала наугад знакомое имя.

– Вахмистр? А почему Ванька? А как фамилия?

– Постой-ка, – всадник постарше указал плеткой на дорогу. – Кто там?

Приближался казачий разъезд.

– Кажись, наши, – обрадовались оба.

– Конечно, наши, а кто ж еще? – осмелела девушка. – Вы ж сами сказали, что всех красных разбили!

– Цыц, дура! – Всадники стали разворачиваться навстречу разъезду. – Здравия желаем, господин подхорунжий! – Казаки взяли под козырек.

– Кто такие? – строго спросил молодой офицер, бросив сдержанный взгляд на девушку.

– Фуражиры мы, ваше благородие.

– Ну, так фуражирьте. Чего шляетесь, людей пугаете? Это что за девица-красавица? – подхорунжий опять бросил потеплевший взгляд на бледную лицом девушку. – Они что, приставали к вам?

– Нет, господин офицер, только спрашивали дорогу на село.

– Чего ее спрашивать? Эта дорога и ведет туда. Две версты до деревни. Все, ступайте! – приказал фуражирам. Те молча выехали на дорогу. Хлестнув лошадей плетками, поскакали в сторону, откуда подъехал разъезд.

– А вы откуда и куда? – спросил подхорунжий.

– Я с покоса напрямки. Батяня сено косит, я за харчем домой.

– Ну-ну. И никого не бойтесь.

– Я и не боюсь.

Офицер поправил фуражку:

– Ступайте тоже. Отец, наверное, уже заждался.

 

Глава XIII

Слава и благополучие атамана Семенова были недолгими: уже к началу осени 1920 года произошла цепь событий, изменивших военно-политическую ситуацию в Забайкалье. Красная Пятая армия теснила белых с запада на восток вдоль Транссибирской магистрали. Забайкальские и амурские красные партизаны били с флангов по коммуникациям белых, лишая их боеприпасов, продовольствия, фуража и прочего интендантского имущества. Тем самым они заставили отступать войска, защищавшие Читу. Главный сподвижник барон Роман Урнгерн фон Штенберг покинул Семенова и направил свои войска в Монголию, захватив ее столицу Ургу. После этого барон во главе своей Азиатской дивизии вторгся на территорию России, но его войска были разгромлены Красной армией, а самого Унгерна Сибирский ревтрибунал приговорил к расстрелу. Но все это случится несколько позже, а пока Забайкалье продолжало пылать огнем Гражданской войны…

* * *

«После Октябрьского переворота 1917 года Дальний Восток – одна из самых сложных территорий России, где накопилось множество проблем.

Большевики хотели сохранить территорию в составе Советского государства, но при этом избежать широкомасштабной войны. В то же время страны Азии, прежде всего Япония, пытались оставить Дальний Восток с его богатыми ресурсами за собой путем оккупации всего региона. Сложная международная и военно-политическая обстановка в начале 1920 года привела партию большевиков и Советское правительство к политическому маневру – временному отказу от восстановления советской власти в Забайкалье и на Дальнем Востоке и образованию на этой территории “буферной” республики (ДВР). В 1920 году после разгрома Колчака большевики пошли на создание “буферного” государства, формально независимого от Советской России с целью отсрочить войну с Японией и по возможности вытеснить интервентов мирным путем с Дальнего Востока.

7 января 1920 года Политцентр отправил делегацию для переговоров о перемирии с Советской Россией и образовании временного “буферного” государства в Восточной Сибири. 19 января 1920 года в Томске было решено организовать “буфер” с границами по линии Оки и Ангары. 28 марта 1920 года в Верхнеудинске открылся съезд трудового населения Прибайкалья, который 2 апреля принял решение об образовании “буфера” на Дальнем Востоке во главе с многопартийным правительством (большевиков, эсеров, социал-демократов). После обсуждения 6 апреля 1920 года был принят документ, формально узаконивший создание нового “буферного” государства.

Население ДВР вело активную борьбу с японской оккупацией за свободу и независимость нового государства. Оккупационная зона японцев на Дальнем Востоке продолжала неуклонно сокращаться.

25 октября 1922 года партизаны заняли Владивосток, а уже 15 ноября ВЦИК объявил ДВР составной частью РСФСР».

* * *

Партизанский отряд товарища Бирюкова прошлой зимой «квартировал» в глухой таежной балке среди сопок. Из врытых землянок торчали жестяные трубы. По ночам в низинах собирался холодный осенний туман. Дров много. Из-за дальнего расстояния до первых селений печного дыма можно было не опасаться. Сопки надежно закрывали собою это партизанское убежище. Сюда не долетали даже гудки паровозов. Снег завалил звериные тропы. Ветер грохочет в тайге. Замшелые столетние лиственницы высятся над сугробами. Нет следов рыси и зайца. Непроходимые трущобы черного хвойного леса, бурелома, кустарников. На десятки километров кругом чаща, марь, валежник, каменные россыпи.

На самой железной дороге и вдоль нее беспредельно хозяйничали японцы. В планах было, если партизанская война затянется, вновь использовать уже оборудованный и когда-то обжитый лагерь. Но события показывали, что скоро все изменится. Можно будет окончательно выйти из тайги и, слившись с регулярной Красной армией, бить врага до победного конца.

Фроську по приказу семеновского штабс-капитана Яхонтова привязали руками назад к столбику. Притащили охапку сена. Готовились запалить.

– Как же так, Фрося? Смею обратиться, господин штабс-капитан?

– Обращайтесь.

– Как же так, господин офицер? – теребил мятую фуражку Иннокентий. – Я же честно. По первой мобилизации к вам…

– Смотри-смотри на свою грешную бабу, – проговорил тот, глядя будто сквозь Иннокентия бесцветными водянистыми глазами. – Раньше надо было думать, прежде чем избу с японцами поджечь.

– Так ведь не подожгла, все обошлось. Да и японцев там не было. По дурости она, господин штабс-капитан. И в жизни она такая. Всегда ругаемся. И тут психанула она, никого жечь не собиралась…

– Ну-ну, теперь не будете ругаться, – успокоил штабс-капитан и махнул рукой. – Пора запаливать.

Видя, что не убедить, Иннокентий перекосив лицо, дико вскрикнул:

– Да я за Фроську, твари вы косоглазые!!!

– Мы не косоглазые, это японцы, голубчик, косоглазые. Вы что-то попутали, господин гармонист или товарищ гармонист? Еще скажи спасибо, что я не отдал ее именно им.

Поглядев на бледное лицо Иннокентия, офицер вдруг смягчился, а может, просто острастку разыгрывал, махнул рукой солдатам, которые оставались в недоумении и замерли в ожидании: неужто грех такой на душу взять придется?

– Ладно, развяжите эту дуру безмозглую. Пускай пока живет на радость гармонисту. Но если что, – поднес к лицу того кулак, затянутый черной перчаткой, – одними мордасами не обойдется.

Осчастливленный больше жены муж готов был целовать протянутый кулак штабс-капитана, неизвестно почему сменившего вдруг гнев на милость, которая все-таки объяснялось простой причиной. Офицер внутренне был зол на союзников за недавний бой с красными. В принципе именно из-за нерешительности японской роты семеновцы понесли потери. Еще больше прибавлялось неприязни от воспоминаний давних столкновений с партизанами. Японцы избегали атак, преимущественно стреляя только из-за укрытий. Не соблюдали или сознательно нарушали тактику боя, вероятно, исключительно в целях самосохранения. Видно, сильно хотелось вернуться домой, на свои острова, в мир цветущей белой сакуры, к своим прекрасным, известным тонкой любовью дамам.

«Если страшно воевать, то зачем сюда приплыли?» – мысленно негодовал русский штабс-капитан, прежде искренне уверенный в практическом содействии союзников.

Обрадованный же Кеха, когда Яхонтов удалился, слегка одурел, пролепетав, что Верховный Главнокомандующий Русской армией адмирал Колчак своими приказами запретил бить в зубы мужиков.

– Чего? В зубы, говоришь, нельзя? А по зубам можно? – Задержавшийся во вдоре урядник с размаху ударил по Кехиному лицу. Мотнулась голова. – Что? Ишо хочешь?

– Нет уж. Шпашибо! – выплюнул Кеха окровавленный зуб.

– На здоровье! – рыкнул урядник, глядя исподлобья на наглого мужичишку – соплей перешибешь, но с гонором. Тут едва бабы своей не лишился, а, гляди-ка, о Колчаке вспомнил. Слышало местное начальство о категорических запретах Верховного бессудных расправ, реквизиций у населения, телесных наказаниях, да только чихать хотели на эти приказы в таежной глуши. До Бога высоко, до Омска далеко. Всовывая ногу в стремя, урядник еще раз погрозил Кехе нагайкой, бормоча:

– Ишь ты, Колчак не велел морду бить!.. Колчак – Колчаком, а морда – мордой!!

И, хлестнув коня, грозный казак ускакал, растаяв в густой пыли иссушенной летним зноем улицы.

 

Глава XIV

«Не ко времени расхворался», – досадовал Баженов. По молодости он вылечивал простуду народными средствами. Сидел над чугунком со сваренной в мундире картошкой, накрывшись полушубком. Вдыхал раскаленный пар. Помогал отвар чабреца с сушеной малиной и редька с медом. Но теперь дело было худо. Нужны были лекарства. За ними племяннице пришлось сходить до села.

Напуганная болезнью дядюшки, Настя поминутно заглядывала в закуток горенки, где была его спаленка, слушала тяжелое дыхание, не в силах помочь. Лоб больного горячил ладонь. Болезнь, конечно, отступала, но медленно. Хотелось постоянно пить. Наготове стоял целебный отвар богородской травы.

Федот Евлампиевич, проведя бредовую ночь и чувствуя ломоту во всем теле и жар в груди, ранним утром, открыв глаза, увидел безмолвно сидящую рядом на табуретке племянницу. Пахло огарками. Из экономии керосина в лампе Настя жгла самодельные сальники.

– Ты что же, так и сидела всю ночь? – хрипло спросил он, трогая ее мягкую руку.

– Как же тут уснуть? Боязно мне.

– Ну, не помер же, обойдется, – как можно мягче произнес Федот Евлампиевич. – Поди приляг. Мне стало полегше.

– Правда?

– Еще немного и порядок будет. Что мне сделается? Поди отдохни. И так намаялась со мной.

– Значит, помогли порошки? А вы боялись меня отпускать до села. Я быстро обернулась. Тетя Елизавета привет передавала, вот и гостинцев отправила.

– Хорошие они люди. По дороге все тихо было?

– Тихо, только казаков видела. Но все обошлося. Офицер с ними был. Наплела ему три короба, что, мол, с покоса за харчем домой направляюсь. Офицер совсем молодой. Такой обходчивый…

– Ишь ты…

– Пойду яишню спеку на завтрак. – Настя соскочила с табуретки, обрадованная тем, что больной пошел на поправку.

Ночью, мечась в жару, бредился старику мерзкий продотрядовец. Оскалившись щербатым ртом, тыкал дулом маузера больно в грудь, злобно повторяя:

– Отдавай, что тебе лишнее! Отдавай! Отдавай! Племянницу свою отдавай!

…Несколько дней назад перехватил его Федот Евлампиевич, когда тот, по-волчьи озираясь, пробирался в сторону заимки, пожираемый похотью…

– Уйди, старик, с дороги! Хуже будет! – схватился он за резную рукоятку маузера, заткнутого за ремень.

Вцепившись друг другу в глотки, оба упали с обрывистого берега в осеннюю ледяную воду. Обоих понесло течением. Запомнились красные кровяные жилки в белках бестыжих глаз утопленника…

* * *

План разгрома японского гарнизона, тщательно разработанный командиром отряда Матвеем Бирюковым, передали в штаб партизанского фронта, где бумагу горячо одобрили и обещали поддержку боеприпасами. Когда из штаба вернулся человек с утвержденным планом операции, в отрогах хребта полным ходом началась подготовка к проведению операции.

Партизанские знатоки стрельбы из пулемета и взрывного дела обучали людей, вновь прибывших в отряд. А приходили сюда почти каждый день. К сентябрю численность отряда достигла двухсот человек, из них шестьдесят конных. Это большая сила для таежного вооруженного люда.

Опасаясь утечки информации о предстоящей операции, Бирюков придирчиво, с особым вниманием, изучал прибывающих товарищей. Японцы в округе, обозленные партизанскими набегами, совсем разошлись в своих злодеяниях.

Идет по улице японский патруль. Навстречу мирно шагает ничего не подозревающий прохожий. Японцы кидаются к нему, приставляя широкий штык к горлу, лопочут, дико вращая глазами и брызгая слюной:

– Твоя лусская товалиса палтизана?

Прохожий, немея от ужаса, не может произнести ничего, кроме животного мычания.

Японцы отбрасывают человека в сторону и идут дальше, провоцируя людей.

На рассвете на станции громыхнул взрыв. На воздух взлетели четыре цистерны с керосином. Из теплушек, по которым хлестанули ружейно-пулеметные выстрелы, выскакивали и разбегались в стороны японские солдаты. Особенно поражающим был огонь «максима», установленного на водонапорной башне.

Из окон казарм прыгали, охваченные паникой, фигурки, падая под огнем партизан, обложивших гарнизон со всех сторон.

Часть японцев, дежурный взвод, все-таки вырвалась из кольца. Отстреливаясь, они уходили от казарм. Но тут на улицу ворвался партизанский эскадрон, стремительно летящий галопом. На полном скаку конники рубили шашками обезумевших от всеобщего хаоса японцев.

Жители железнодорожного поселка проснулись от грохота ночного боя. Сначала громыхнули взрывы на станционных путях, затем затарахтели пулеметные очереди в пристанционном саду.

Окошки отсвечивали сполохами огромного зарева, над которым клубился черный дым на фоне светлеющего рассветного утра.

Бирюков, довольный, отмечал, что это первая крупная победа с начала боевых действий отряда:

– Дали мы им жару! Долго будут помнить!

* * *

Боевые действия в Забайкалье велись, главным образом, вдоль железной дороги. В армии Семенова имелось до полутора десятков бронепоездов. Сам по себе бронепоезд, как боевая единица, угрозы не представляет, он может только поддерживать силы, находящиеся вне его: пехоту или конницу в качестве огневой поддержки. Орудиями, бьющими шрапнелью, и пулеметами. А так к нему можно подобраться и захватить путем переговорного процесса, перед этим лишив хода по колее… Один из бронепоездов попал в засаду партизанам, разобравшим железнодорожную колею почти на самой станции.

В металлических глухих коробках оглушительно били по ушам пулеметные очереди – горохом пуль осыпавшие снаружи неприступную броню.

– Ну, что там, прапорщик? – с тревожной надеждой смотрел поручик Гантимуров на Полонского, простучавшего сапогами по кованой лесенке из боевой командной рубки вниз. – Что там? – повторил он с нетерпением, глядя на бледного прапорщика и чувствуя, как сильно бьется в груди сердце.

– Похоже, путь впереди разобран.

– О боже, только не это! – взмолился поручик и кинулся к телефону внутренней связи, чтобы связаться с паровозом. Принялся яростно крутить рукоятку аппарата, прикрепленного к боковой стойке.

– Эй, на паровозе?! Приказываю задний ход! Что? Никак невозможно? Почему?! – Поручик с остервенением бросил трубку. Она осталась качаться на проводе, постукиваясь о стенку вагона. Из нее доносился какой-то хрип. – Все, приехали, – опустошенно произнес Гантимуров сам себе и обессиленно опустился на пустой ящик из-под пулеметных лент. – Позади состава путь заложен шпалами. Завал под огнем не разобрать.

– Как бы сейчас пригодились союзники, – почти простонал Полонский.

– Вы наивны, прапорщик! Японцы покинули станцию несколько дней назад. Какой смысл их вспоминать? На Семенова ухлопаны немалые японские капиталы в надежде вернуть их вдесятеро. Думается, японские игроки ставят не на ту лошадь. Восточная Сибирь нужна японцам для получения концессий и для отхожих промыслов… Да, впрочем, о чем это я? И, самое главное, в такой подходящий в кавычках момент. А, прапорщик Полонский? Ну, хоть что-то скажите. Знаю вашу склонность к философским измышлениям.

Стало тихо. И вдруг снаружи загремело. Стучали, вероятно, прикладом о броню. Раздалась громкая матерная брань, затем грозный голос предложил:

– Слышьте там, господа офицеры?! Выходите по добру, иначе поджарим, как поросят!!!

Гантимуров с Полонским молчали. На них испуганно смотрели оставшиеся из команды солдаты.

Стуча железными дверками, на свет выбиралась обслуга бронепоезда. Первыми унтер-офицеры. Следом рядовые. Большинство из них недавно зачислены в команду. Одеты в еще новую форму.

– Смелее! – водил стволом маузера влево-вправо человек с бородкой клинышком в защитной фуражке с красной самодельной звездочкой. Это сам товарищ Бирюков.

Воодушевленные легкой победой над захваченным бронепоездом, избежавшие потерь, партизаны расслабились. Пленную команду отвели к водокачке.

– Добрая штучка! – радовался, как ребенок, удачному трофею молодой партизан, крутя-вертя отобранным у поручика серебристым браунингом.

– Дай посмотреть! – просил товарищ, протягивая руку. – Повезло же тебе первому золотопогонника обшмонать.

– Сам ишо не нагляделся, – пряча пистолет за спину, бойко отвечал звонким голосом везунчик.

Полонский и Гантимуров присели у входа в водокачку на разбитой шпале, опустошенно обхватив одинаково головы руками, одинаково же и мучительно размышляя о том, что их могло ожидать дальше. Сразу шлепнут, как только их командир придет, или чуть погодя?

– Кто даст закурить, тому ничего не будет! – беззлобно обратился к пленным молодой белобрысый в поношенной мерлушковой шапке таежный боец. – Спасибочки! – довольный потянулся он рукой к протянутому кисету.

Один за другим закуривали и те, и другие. Мало-помалу завязался разговор с душевными нотками.

– Вкусный табачок! Истосковались мы тут, пока вас дождались!

– Дурни вы, ей-богу! Зачем к белякам-то поперлись?

– Мы не самовольно…

– Врите больше. Семенов набирает только добровольцев…

– Как не пойдешь, ежели потом от избы один пепел и останется.

– Давно катаетесь?

– Недавно. Мобилизованные мы. Насильно под ружье поставили. Куды денешься? Выбор невелик. Либо ступай под погоны, либо хозяйство домашнее на костер пустят.

– К нам бы шли.

– Куды?

– В партизаны.

– И где вас искать?

– В тайге.

– Тайга большая…

Расслабились мужички, узнав об уходе японских войск, о взятии Читы. Эти события радостно обнадеживали на скорое возвращение под родные крыши, к соскучившимся женам и детям…

– А где товарищ Бирюков?

– У начальника станции по телефону с кем-то лается.

– Чего бы спиртного глотнуть?

– На каких радостях?

– Домой ведь не сегодня завтра.

– Это ишо как товарищ Бирюков поглядит.

– Может, чего в бронепоезде есть?

– Прошарили уже. Сухо…

– Ладно, потерпим. Скоро уж, поди, отпустят до дому, до баб…

Гантимуров с Полонским какое-то время с некоторой завистью слушали непринужденный разговор таежных вояк, так легко взявших в полон целый бронепоезд, потом с грустью переглянулись и стали думать о том, как выкручиваться теперь из такой дикой и нелепой ситуации.

 

Глава XV

22 октября 1920 года. После полудня ветер изменил направление. Небо затянулось грязной серой мглой. Начал идти крупный, неторопливый снег. К вечеру сопки укутались белым одеялом. Щедрая белизна снега задерживала наступление темноты, и сумерки долго медлили, стояли белесой синевой, подсвеченные тусклыми огнями города. В Чите наступала другая жизнь. После тяжелых боев она захвачена красными. Войска атамана Семенова отступают дальше на восток. Назад они уже не вернутся. Им не суждено взять реванш. Они навсегда оставляют Забайкалье.

* * *

Вступать в открытый бой в скалах сопочной гряды было для отряда немыслимо с точки зрения военной тактики. Это понимали неграмотные красные. Тем более понимали грамотные японцы. Ими командовали офицеры, окончившие в Стране восходящего солнца военные учебные заведения. Но так случилось пару дней назад, что иного выхода не было. Первой же длинной пулеметной очередью срезали шестерых всадников… Получилось, что тогда отряд японцев попал в засаду. Такое могло произойти и сейчас. Кто знает, что там, в скалах? Откуда и зачем появились двое оборванцев, вероятнее всего, лазутчиков, а вдруг и опять засада? Просто заманивают в западню?..

– Не горячися, Спирька, может, трошки и жить осталось, но все одно еще не конец, – успокаивал себя и боевого малого товарища дедка Кузя, маленький курносый бородач, перезаряжая карабин. Нацепив на ствол свой выцветший картуз, высунул его из-за камней наверх. Сухо треснул винтовочный выстрел. Цокнула пуля, отрикошетив от скалы за спинами людей.

– Фуражку, однако, зазря попортил.

– Шкуру бы не попортить, тогда совсем корява жизнь, – утирал старик потное лицо сухонькой ладонью. – Шибко быстро взять хотят. Не на тех, паря, нарвались.

– Что делать, дедка Кузя?

– Страшно?

– А то нет…

– Да, попали с тобой, как кур во щип. Сходили, называется, в разведку. Будто чуяли япошки, что мы именно здесь пробираемся. Эх, корява жизнь, – повторял он свою любимую на все случаи присказку, словно находя в ней успокоение.

– Что делать-то? – перешел на шепот Спиридон.

– Мозговать надо, а времени нет.

– И чего теперь?

Ситуация сложилась хуже некуда. Впереди японцы. Позади несколько метров почти отвесной стены. Прыгнуть – можно разбиться о подводные камни. Правда, с одного боку скалы – справа – оставался к воде очень крутой спуск. Там, внизу, шумит спасительная река. А враг с левой стороны. Партизанам это на руку. Спастись можно, если пробежать с десяток метров по открытой площадке и кубарем скатиться к воде.

Японцы что-то медлили. Вероятно, боялись подставляться под пули. Очень хочется вернуться домой, на свои острова.

– Вот чего, паря, пробовать надо.

– Чего пробовать?

– Выбираться отсюда. Здеся, что в мешке каменном, все равно не отсидеться. Сцапают косоглазые, чтоб ремней нарезать. Хотя того…

– Чего?

– Обидно. На своей земле, как зайцы, бегаем от интервентов. Ты того, давай первый, я за тобой. Делаем по выстрелу и давай. Вперед! Винтовку бросай. Если повезет, выплывем. Подожди.

– Чего?

– На-ка, – протянул револьвер. – Засунь потуже под ремень…

– А тебе?

– Делай, что говорено!

– Ага!

Японцы увидели, как из-за камней стремительно выскочили обе фигурки. Нестройно ударили выстрелы. Рывок зажатых к скале и, казалось, обреченных партизан был неожиданным для японцев, которые почему-то не знали о крутом песчаном спуске к реке.

Лю-синь мысленно укорял себя, что не предпринял ничего более конкретного, чем простая банальная осада, чтобы захватить партизан живыми. Солдаты скопом кинулись к обрыву. Когда добрались до воды, речная гладь была чистой. Течением реки русских унесло за выступы скалы, высившейся над берегом. Лю-синь вдруг осознал, понимая причину того, почему партизаны стремились выйти, спасаясь от погони, именно к этому месту. Преследовать дальше не имело смысла. Быстрое течение унесло смельчаков за береговые прибрежные скалы, грядой тянувшиеся вдоль реки на несколько километров. Карабкаться наверх тоже было поздно.

Лю-синь нервно закурил тонкую папироску. Дрожащей рукой спрятал серебряную зажигалку в нагрудной карман френча. Глядя на круговерть пенистой воды у подножия этого неожиданного единственного песчаного спуска к реке между двух плоских как в гроте скал, дал команду строиться.

Из головы японского офицера, под началом которого находился целый пехотный взвод, упустивший всего-то двоих партизанских доходяг, не выходила мысль о том, что русские здесь дома и потому им, несомненно, сопутствует удача. Как говорится, на их стороне само Провидение.

Лю-синь был сыном китайца и японки. Свое родовое происхождение полукровки он ощущал всегда: и в военном колледже, и на офицерской службе. Даже в отношении к себе старших командиров он словно угадывал их мысли о его второсортности в сравнении с ними – выходцами из родовитых семейств, чьи предки еще начинали свой путь в священном служении императору… Все это накладывало отпечаток на внутренний мир Лю-синя. Некоторые вещи, происходящие вокруг него, он воспринимал, в отличие от своих сослуживцев, в несколько ином смысле. Глубоко в душе он понимал и, наверное, даже был в том уверен, что едва ли смогут усилия японского десанта в революционную Россию что-либо изменить здесь коренным образом. Он понимал, что те, против которого направлены штыки его солдат, имеют такие же твердые и святые убеждения, собственную правоту в своих действиях, что и сами интервенты, приплывшие сюда из-за моря.

С детства у Лю-синя были самые теплые представления о русских. Дедушка по матери многие годы мыл золото здесь, в России. Его ногами исхожены многие старательские тропы, ведущие от Аргуни в глубь забайкальских дебрей. Дедушка рассказывал, что однажды такой же старатель-русский буквально спас его от неминуемой гибели от разъяренного медведя-шатуна, поднятого из берлоги раньше времени кем-то из охотников. У дедушки кроме «пальмы» – привязанного к березовой палке длинного и острого ножа – ничего в тот момент не оказалось, а пришедший на выручку русский имел какую-никакую, но «бердану». Меткий выстрел из ружья сразил шатуна, тем самым продлив жизнь китайца еще на много лет. В другой раз русские спасли молодого дедушку, который не умел плавать, во время переправы через своенравную, коварную течением, Аргунь. Хлипкий, наскоро связанный тальником, плот развалился на самой середине реки. На счастье, ниже по течению плыла лодка с русскими рыбаками. Они и сумели вовремя выловить из холодной воды и дедушку, и двоих его спутников-старателей, спешивших на другую сторону…

Воспоминания дедушки, с большим теплом и благодарностью говорившем о бородатых мужиках из Забайкалья, наложили свой отпечаток в сознании Лю-синя. И видя теперь, с каким остервенением эти русские мужики сегодня бьются друг с другом, забросив мирные домашние дела, порой начинал недоумевать: как же так? Свои воюют со своими? Даже будучи в родственных отношениях? Брат с братом? Хотя и понимал, что подобное, пожалуй, неизбежно в условиях сегодняшней реальности, когда общество поделено на богатых и бедных… Каждая революция – авантюра. Это раскручивание в неизвестность. Бандиты превращаются в большевиков, налетчики – в героев-революционеров.

* * *

…Мощный холодный водный поток подхватил и понес дедку Кузю и Спиридона, скрывая за скальные выступы из крепчайшего гранита, тем самым спасая от преследования.

Японцы открыли стрельбу – кто с колена, кто с плеча, но все уже было бесполезно. Быстрое холодное течение стремительно уносило смельчаков. В шею дедки Кузи будто шмель ударил, пронзительно с болью вонзаясь ядовитым жалом. Сверху накрыло волной. Опустившись под воду, старик оттолкнулся, что есть сил, ичигами от твердого галечного дна и еще в сознании вынырнул наверх. Ударило прощально по глазам лучистое солнце.

– Эх, жись корява, – выдохнул, враз тяжелея всем телом…

Течение вынесло Спиридона на широкий плес. Ноги коснулись зыбкого песчаного дна. Напрасно оглядывался, когда плыл, ища глазами дедку Кузю.

«Может, где зацепился за ветки и выбрался на берег?» – с надеждой всматривался он в пойму реки. Поправив заткнутый за ремень револьвер, вышел из воды. Попрыгал на одной ноге, на другой, вытряхивая воду из ушей.

– Эй, плясун! – окликнули Спиридона из глубины черемушника. Он повернул голову. В десятке шагов от него стояли два белых офицера. – Ну-ну-ну, не балуй! – окриком предупредил тот, что постарше, заметив, как рука парня скользнула к поясу.

Сзади что-то зашуршало, и – хрясь – Спиридон ощутил дикий удар по затылку, падая на влажный песок.

– Никак, зашиб?! – подоспел Ванька-вахмистр, с неодобрением или даже со злом глянув на урядника Медведкова, хватившего парня сзади прикладом карабина. Сдвинув фуражку со лба, тот наклонился над упавшим: – Знакомы, что ли? Так раскипятился!

– Посельщик мой Спиридон Ворошилов, – укоризненно кивнул Ванька-вахмистр.

– Можно было и не бить, – сделал замечание уряднику подошедший поручик Гантимуров. – Куда бы он от нас делся?

– А кабы шмальнуть успел? Бес его знает, что у краснопузого в голове? – Урядник крутанул барабан вынутого у Спиридона револьвера. – Ишь ты! Полный. Как раз бы на всех нас хватило…

– И что? Действительно красный? – Прапорщик Полонский вглядывался в безусое лицо молодого незнакомца. В душе стало совестно, что четверо взрослых мужчин как-то по-иному не могли сладить с одним юношей.

– На лбу не написано, но судя по босяцкому виду и наличию оружия – партизан, – покачал головой Гантимуров. – У вас, прапорщик, короткая память. Что? Забыли бронепоезд? Такие же вот дьяволята без единого выстрела взяли нас, что называется, тепленькими. А этот, вероятно, оттуда, – махнул рукой в направлении верховий реки, где недавно слышалась стрельба.

 

Глава XVI

Спиридон попытался пошевелить онемевшими руками, туго связанными за спиной. Тщетно. Оторвал от травы гудящую от боли, словно треснувшую на части, голову. Высоко над головой смыкались ветки громадной сосны. Поодаль разгорался костер. Около него сидели три человека в военной форме. Четвертый – в простой, казачьего покроя, гимнастерке и штанах. Он сидел вполоборота. Широкая покатая спина, на затылок сосульками спадали давно не стриженные волосы. Что-то знакомое…

«Ванька-вахмистр?!» – пронзила догадка.

Недалеко от костра на поляне паслась оседланная лошадь. Сидевшие у огня люди вполголоса что-то обсуждали. С низины, видимо, там речка, наползал туман.

Один из незнакомцев, заметив, что пленник очнулся, сделал остальным знак рукой. Те замолчали. Повернули головы в сторону парня. Незнакомец поднялся с корточек и подошел к сосне. Помедлив, слегка толкнул пленника носком сапога в бок.

– Оклемался?

– Попить бы ему, а то нешто загнется? – спросил один из сидевших у костра.

– Пускай подыхает.

– Он пока нам в полном здравии нужен, – возразили от костра.

– Ладно, дайте ему котелок.

«Ванька, гад. С этими, с беляками», – возвращалась к Спиридону память, отшибленная ударом приклада. В лицо, больно стукнув о зубы, ткнулся котелок с холодной водой.

Сидевшие у костра о чем-то тихо переговаривались. До слуха Спиридона долетали отрывки слов.

– Что? Там надежно его будет спрятать?

– Надежнее некуда. Свой человек.

– Как говоришь, его зовут?

– Федот Евлампиевич Ба…

В эту секунду у Спиридона случился кашель. Разговор прервался на полуслове. Наступила короткая пауза. Слышно, как потрескивают в костре угольки.

– Ну, продолжай. Земляка, что ли, испугался?

– Короче, оставим у него.

– Сколько отсюда?

– Не совсем далеко.

– И что?

– Лошадей добуду… У отца… Никуда не денется… Согласится…

– На кой нам… Не тронем…

– Утром…

– И как долго ждать?

– Быстро обернусь…

Через час Спирьку, переваленного поперек лошади позади седока, стащили на землю и, протащив по двору незнакомой усадьбы, бросили в дровяник. Захлопнули дощатую дверку, снаружи подперли жердиной.

* * *

Ефим проснулся рано. На окнах белели занавески. Светало. Стараясь не разбудить Зинаиду, Ефим осторожно поднялся с постели, опустив босые ноги на холодный пол. Чуть скрипнули половицы. Нашарив на гвозде брезентушку, накинул ее на плечи и вышел на улицу.

Утро теплое, тихое.

Прошел по пустому двору. Слышны колокольчики стреноженных лошадей, что паслись за огородами в луговине, щипая свежую травку. Обычно, когда затихало, Ефим отпускал пастись лошадей смело. В иных случаях, когда в воздухе пахло порохом, держал их на привязи под навесом летней конюшни.

Скоро и Зинаида проснется к утренней дойке.

Из головы не выходила недавняя весть о стычке наших с японцами. По слухам, в бою участвовал Спирька.

«Где ж он, чертенок?» – Сердце сжималось еще сильней. Успокаивало то, что среди погибших его не видели. Что касается япошек, то, по словам посельщиков, работающих на железной дороге, с ними заключили перемирие. И те готовятся грузиться в вагоны, чтобы укатить на восток. Значит, война пошла на убыль. Хотя давеча через село промчался отряд белоказаков. Не задерживаясь, конники наметом прошли деревню. Афоньки среди них вроде не было. Может, где отстал, затаился? Сердце скоро расколется пополам, как раскололась семья. Белые прискачут, бьют за то, что Спирька у красных. Красные прискачут, бьют за принадлежность Афоньки белым…

Он кинул два навильника сена коровам. Скрипнула дверь. На крылечке показалась Зина с подойником на локте.

– Что так рано встал, Ефим?

Тот, не ответив, направился к крыльцу.

– Самовар поставлю…

– Я поставила.

– Ну, тогда ладно. – Ефим присел на верхней ступеньке крыльца.

Вздохнув, Зина стала доить корову. Одна она, кормилица, и осталась. Когда в селе держалась советская власть, скот реквизировали на нужды Красной армии. Явились во двор несколько человек. Старший над ними – длинный костлявый мужик со щербатым ртом и тонкими бесцветными губами, все трогал рукой маузер, приказывая своим подчиненным выводить животину со двора. Он несколько раз настойчиво и с видимым нажимом повторил, что является представителем волостного продкомитета и потому уполномочен советской властью собирать продналог с населения. Ладно, хоть лошади уцелели. Хотя как раз за них-то и опасался Ефим. Мол, война эта имеет маневренный характер. Противоборствующие стороны то наступают, то отступают…

Да, именно по этой причине Гражданская война требовала много лошадей. Возможно, потери этих животных почти сопоставимы с людскими, то есть потерями самих конников. Как с белой стороны, так и с красной. Если взять во внимание, что на фронтах имели место сплошь и рядом кавалерийские соединения, вплоть, как у красных, до конармий, то нетрудно представить масштабы потерь этих благородных животных. Лошадь обладает тонким чутьем, остро чувствует опасность. Известны случаи, когда при приближении человека, к примеру, с ножом, имеющим намерение перерезать лошади горло, животное погибало в тот момент от разрыва сердца.

Как только люди научились использовать животных, они немедленно втянули их в войны. Человеческие страсти животные оплачивали своими жизнями. Так продолжалось тысячи лет. Так происходило и в последнем столетии уходящего первого тысячелетия. Первая мировая война задумывалась противниками как маневренная и скоротечная, а потому в решении тактических и стратегических задач ключевое место отводилось коннице и гужевому транспорту. Но уже в 1914 году стало очевидно, что война превращается в позиционную и затяжную, а победу в ней принесут не стремительные кавалерийские прорывы, а тяжелая артиллерия, паровозы, автомобили, аэропланы и танки.

Животная сила безвозвратно и повсеместно уступала механизмам. Уступала во всем, кроме одного – в цене. Сломавшийся автомобиль или броневик вытаскивали с поля боя, часто жертвуя жизнью. За брошенный в болоте танк можно было попасть под расстрел. Раненого же коня просто добивали. На полях сражений Первой мировой погибло около восьми миллионов лошадей. Других животных никто не считал. С началом Гражданской упор противоборствующие силы, особенно красные, вновь сделали на лошадей. Белые более-менее поддерживались техникой, поставляемой Антантой.

Катилась волна Гражданской войны: то белые приходили, то красные их теснили, то те обирали крестьян, то эти – надо было кормить лошадей и вооруженных людей.

* * *

До села оставалось немного пути. Под густыми кустарниками багульника беззвучно в замшелых камнях бьет ключ. Ванька-вахмистр опустился на коленки в мягкий покров и, сняв свою линялую фуражку, окунулся лицом в ледяную воду и стал пить.

«Кажись, все правильно, – метались в воспаленном мозгу мысли, перехлестывая одна другую в своей горячности. – Дядька Ефим поймет. Главное, обрадуется, что Спиридон жив-здоров. Причем благодаря стараниям его, Ваньки-вахмистра. За родного сына отец лошадей не пожалеет. Хорошо пристроился. Красные не реквизируют лошадей, делая поблажку, что Спирька за них воюет. Белые то же самое, зная об Афоньке. Надо еще и заручится, чтобы потом Ефим заступился за него, Ваньку. Это если не удастся уйти с господами офицерами за границу. Если в случае чего план их сорвется. Убью двух зайцев. И перед дружками не замаран. Как и обещал, достал лошадей. А с ними туго. Лошади либо перебиты, либо реквизированы красными и белыми. И перед тем же Ефимом, который потом-то может стать его единственным спасителем перед чекистами. Хотя какой там? Сам-то Ефим сможет ли что сказать перед властью в оправдание за того же Афоньку?»

Ванька-вахмистр пересек луговину, заросшую острецом и черноголовом. Мысли путались одна с другой. Он в бессилии опустился на гладкий камень, что на берегу обмелевшей речушки, которую перешел вброд по перекату. Размышлял. Возьмут ли его компаньоны в Китайское Трехречье? Это обширная долина рек Хаула, Дербула, Гана – правых притоков Аргуни на китайской территории. Там нашли себе убежище беженцы-белогвардейцы в эти страшные месяцы трагедии Белой гвардии. На что он им сдался? Какая польза? По сути, все трое – дезертиры. Бои-то еще продолжаются, и белая армия не разгромлена. Хотя об армии говорить уже не приходится. Остатки белых частей добивают отряды чоновцев.

– Что делать? Что делать? – приговаривал он слабым голосом. Черпнул пригоршней холодной воды, обтер лицо и шею. – Какой леший меня ждет в этом Трехречье? – бормотал, пытаясь успокоить сам себя. – Хунхузы и есть хунхузы. Там, за кордоном, своей голытьбы хватает. Полонский прав, что с пустыми руками соваться просто бездумно. Взять золото и за кордон! Говорить легко. А пойди и возьми! А у меня крови на руках нет. Пойду и повинуюсь советчикам. В ноги упаду. А идти на прииск – бабка надвое сказала. Гиблым делом может обернуться. Старатели – мужики тертые. И стреляют без промаха, если не с похмелья. С похмелья они бывают только в межсезонье. А так трезвы как стеклышки. Да и под охраной, поди, уже эти прииски? Иди только, сунься…

Но спустя минуту голову начинали сверлить противоположные суждения. Продотрядовцы разграбили хозяйство. Имеет ли теперь он, Ванька, по прозвищу вахмистр, право на какую-либо компенсацию за потерянное добро? Пусть даже таким варварским способом, как нападение на старательский прииск. Золото так или иначе попадет в казну большевикам. Опять все им. Опять в одни руки. А что же Ваньке делать, жить как? Стать на чужбине побирушкой никак не хочется. Массовый уход казаков в Китай возник, как только большевики начали расправу над казачеством. Первыми ушли хозяева заимок по восточным притокам Аргуни – Хаулу, Дербулу, Гану, Мергелу. На русской территории у них остались лишь дома, немного скота и лошадей для домашнего обихода, а все остальное было уже в Китае.

О Трехречье страшные слухи поползли осенью 1929-го. Самые шустрые наловчились ходить в Маньчжурию за солью. Увозили просо, там меняли на соль, а дома уже соль меняли на хлеб и одежду. Пока советские войска воевали с китайской армией в Маньчжурии, карательные отряды НКВД занялись в казачьих поселках за Аргунью своим излюбленным делом. Трехречье заселяли забайкальские и отчасти амурские казаки, эмигрировавшие из СССР в силу экономических условий. Придя туда со своим скотом и частью с сельскохозяйственным инвентарем, они сразу же занялись хлебопашеством, сельским хозяйством и рыбной ловлей. В Трехречье земля плодороднейшая, чернозем. Климат исключительный. Засушливый год – редкость. Словом, рай для крестьянина. И места красивые. В живописных падях ранней весной цветут ургуйчики. Белые, сиреневые, голубые цветы – сплошным разноцветным ковром.

* * *

Восход солнца еще застал обрывки тумана, низко ползущего вдоль вершин скалистых сопок над поймой Куэнги. Но вскоре туман рассеялся, и яркие лучи солнца брызнули над ближней тайгой, над поселком.

…Ефим с Зинаидой чаевали. Залаяла собака. Осторожно постучали в калитку. Ефим с екнувшим сердцем поспешил открыть.

– Посельщик? Откуда?!

– Тише-тише. – Ванька-вахмистр плотно закрывал за собой калитку.

– Что-то со Спиридоном?! – схватилась рукой за грудь побледневшая Зинаида.

– Живой ваш Спирька! Живой!

Историю с сыном родителям Ванька-вахмистр представил так, что он сам поставлен перед выбором. Беляки просят лошадей взамен плененного красногвардейца. И только Ванька-вахмистр смог их уговорить-убедить на именно такой вариант. Они оставляют жизнь своему заложнику. Получив лошадей, покидают эту местность. Красный им абсолютно не нужен. Война проиграна. Надо подумать и позаботиться о себе.

Какие гарантии? Гарантия – сам он – Ванька-вахмистр.

– Ну, допустим, дам тебе лошадей, – обрадованный в душе вестью о живом Спирьке, ответил Ефим. – А если ты с ними ку-ку, а Спиридона нашего того?

При этих словах Зинаида горько расплакалась.

– Ничего, ничего, – говори дальше, Иван, – утирая слезы кончиком платочка, махала она маленькой сухой ладошкой.

– Нет, – твердо с убеждением рубанул воздух рукой нежданный гость. – Мне в чужих краях свою долюшку искать резона нет. Потому и ты, дядя Ефим, мне пообещай, что, если чего, за меня слово замолвишь. Сам знаешь, крови-то на мне нет. Честно сказать, все это время я больше по зимовьям сидел. Желания подставлять шкуру за чужие интересы мне особой нужды нет. Я как бы в нейтралитете между теми и теми. Знаете небось мой характер.

– Да уж. Знаем немного. Хотя как же воевать, не имея крови на руках.

– Вот об этом вы и у Афоньки своего спросите.

– На больной мозоль, Иван, давишь. Шибко больной…

Все замолчали.

– Ничего не слыхал о нем? – осторожно и с опаской, боясь получить страшный ответ, спросил Ефим. И в такт ему закивала Зинаида.

– Да нечем ни порадовать, ни огорчить, – пожал плечами Ванька-вахмистр. – Хотя одно определенное могу сказать, что он должен быть жив. Пересекались мы с ним в одном месте.

– Где?

– Долгая история. Обложили нас в одном месте красные.

– Где?

– Неважно. Недалеко, кстати, отсюдова… Япошки должны были прийти на выручку. Не пришли. Красные нас потрепали и рассеяли. После мыкались по тайге. На дворе январь. Морозы. Благо, нашенские места. Зимовья знакомые.

– Так, в январе, говоришь?

– Да, как раз после Рождества. Мы его и отмечали. Нажрались, естественно. Ну и красные. Им, безбожникам, теперь престольные праздники до фонаря. Понятное дело, трезвый против пьяного. Словом, облажались мы. К тому же красные эти не местные, а какой-то особый отряд из Читы. Мы еще потом долго соображали, как же это – ведь Рождество, а они, сволочи, ни в одном глазу.

– Афоньку-то, Афоньку где видел?

– Я ж говорю, после того, как нас чоновцы расдолбали, ничего другого не оставалось, как уйти подальше в тайгу, схорониться-затаиться на время. В одном из таких зимовьев и случилось свидеться…

 

Глава XVII

Баженов глянул в окно и перекрестился.

– Никак, в гости или случай привел? – с этими словами хозяин встретил незваных гостей.

Гантимуров, Полонский и Медведков прошли в дом. На крыльце Гантимуров, повернувшись к хозяину, ответил:

– Случай-случай привел. В гости будем ездить, когда красным башки до конца доотрываем…

– Конца чего-то не видать? – укоризненно заметил, как бы между прочим, хозяин.

Поморщившись, Гантимуров плечом толкнул дверь со словами не то просьбы, не то приказа:

– Поесть приготовьте. Желательно поскорее. Желудки пересохли.

Вошли в горницу.

– Ждали, нет? – спросил старика Полонский.

Истинный интеллигент, воспитанный в лучших традициях дворянского рода, именно в сей момент крушения Белой гвардии на необъятных просторах России, он уже начинал не вписываться ни в какую систему.

– Да был тут давеча Ванька-вахмистр. – Хозяин принялся хлопотать по дому.

– Водички бы холодненькой. Обкатиться? – обратился с просьбой Медведков.

– Под стоками с крыши бочка с дождевой водой. С ночи холодная.

Баженов открыл стенной шкафчик на кухне. Вынул хлеб. Откинул жестяную заслонку загнетка теплой с вечера печи. Ухватом зацепил чугунок с гречневой кашей.

Полонский посмотрел в окошко. У крыльца Медведков, сняв гимнастерку, шумно обливался водой, черпая ее из бочки ведерком. Полонский заторопился на улицу.

– Неплохо бы тоже пыль смыть…

– А что же вы, господин поручик?

– Боюсь простудиться, – хмыкнул Гантимуров, опускаясь на табуретку.

Вернувшись, Медведков и Полонский с радостью увидели накрытый стол. Ломтики сала посыпаны кольцами репчатого лука. В ковше – квашеная капуста. Сковородка с жареными в сметане грибами. Большими кусками напластан каравай черного хлеба с коричневой корочкой.

– С такой закуской и без выпивки? – удивился, жадно глядя на стол, урядник. – Как же так, господин-товарищ Баженов?

Тот перекрестился, удивляясь хитрому обращению.

– Чего испугались? – бросил взгляд Гантимуров. – Господина или товарища? – вдруг громко и неожиданно загоготал он, потирая руки и шумно двигая табурет к столу. – Чарка не помешает, хотя мы и без того, как волки, проголодались.

– А может, пока по трезвой голове, господин поручик, о деле переговорим?

– О каком деле? – притворно удивился Гантимуров.

– Что же, просто так попроведать приехали?

– Поговорим и о деле, Федот Евлампиевич, только позже, – резко перебил общий разговор, давая понять своим приятелям, кто здесь старший, Гантимуров.

Через пять минут все четверо обедали. Над посудой возвышался штоф с китайским спиртом. Ели молча, запихивая после первого стакана деревянными ложками кашу в рот, зачерпывали и капусту из ковша. Нарезанное сало брали руками. Только прапорщик Полонский воспользовался вилкой.

– Ванька-вахмистр говаривал, что у тебя, дед, вроде племяшка живет? – заметил Медведков.

– Ну, живет.

– Что-то не видно. Спит, что ли?

– По ягоду ушла по росе, пока солнце не палит. Ягода нонче богатая. От голубики кусты к земле гнутся, – ответил Баженов, трогая бутыль и выжидательно глядя на гостей.

– Однако хватит, – придержал его за рукав Гантимуров.

– Бог любит троицу, – возразил обиженно Медведков. – Давай еще по одной.

– И далеко ушла? – полюбопытствовал урядник.

– Далеко не отпускаю… Мало ли кого по тайге носит. Такая лихоманка кругом…

– Да вы ничего такого не подумайте. Опасно одной девушке в такие времена по лесу ходить, – пояснил Полонский.

– Она у меня к лесу привычная. На заимке живем. Тайга как дом родной.

– Совсем, поди, невеста, – размышлял Медведков. – Жаль, женихов в округе теперь днем с огнем не сыщешь. – Помолчав, добавил: – Мы бы и сами рады, да не тот час.

Сидевший рядом Полонский ткнул его локтем в бок.

– А чего я? – обиженно тряхнул головой Медведков. – Чем бы не жених, кабы не это время?

– Кабы-кабы, – передразнил его Полонский, делая строгий взгляд, будто пришпиливая неугомонного урядника к стулу. – Кабы да не дабы. Кончайте, урядник, чепуху молоть! Не о том думаете. Мы вот с поручиком чудом ушли от красных. Сподобилось бежать. Да вы знаете.

– Ноги унесли, так радуйтесь, господа офицеры, а мне и помечтать нельзя? – с обидой возразил тот.

– Молода она еще, девчонка. Куда ей? Одна мне теперь подмога на старости, – промолвил со вздохом Федот Евлампиевич.

– Ладно вам! – цыкнул Гантимуров. – Верно говорите, – поддержал он Баженова. – В одиночку выживать теперь совсем плохо.

Баженов промолчал.

– Позвольте спросить, – обратился он к Гантимурову, – а куда девать этого красного?

– Да какой он красный? – проговорился захмелевший Гантимуров и замолчал.

– Полоснем по шкуре шашкой, тогда и станет красным! – меняясь в лице, зло сострил урядник, но, глянув на поручика, язык прикусил.

– Такой молодой и уже в политику вдарился? – не удержался спросить Баженов. – Чей же он? Откудова?

– Ладно, скажу, – согласился Гантимуров. – По словам вахмистра, из местных. Слыхал небось о Ворошиловых?

– Ну, слыхал. Это, которые мельницу водяную перед революцией открыли? Мельника, что ли, парень?

– Нет, его племянник. Мельника зовут Степаном. А у этого отец Ефим… Не сказать, чтобы голодранец, по уму мужик. Сынок, однако, не в него пошел. И мельник был путевый…

– А пошто был? – удивился Баженов, прикинувшись ничего не знающим о Ворошиловых.

– Нету его, помер…

– Отчего, когда?

– В аккурат, когда большевики переворот затеяли. Заболел и помер осенью семнадцатого.

– Ванька-вахмистр, ихний посельщик, говорил, – встрял в разговор молчавший Медведков, – что мельник то ли простудился, то ли надорвался, пока мельницу рубил…

– Останетесь или поедете? – спросил Баженов, добавляя на стол закуску.

– На чем? На своих двоих? – удивился Гантимуров. – Будем считать, не подумав, брякнул, – усмехнулся поручик. – Только что толковали о лошадях. Жаль, Федот Евлампиевич!

– Чего? – показался в проеме дверей хозяин.

– Жаль, что лошадьми не сможете нам помочь!

– Да уж, все забрали. Только одну и оставили. Хорошо, что хоть коровенка со мной, бычок. Они бы увели корову-то, да стельная она была.

– Одна твоя лошадь нас не устроит. Нам всем на седла надобно, – добавил Медведков.

– А где же Ванька-вахмистр? – не удержавшись, поинтересовался Баженов.

– Ждем. Обещал лошадей добыть, – пояснил Гантимуров. – И здесь оставаться опасно, – продолжал он рассуждать на правах старшего по званию. – Нагрянут невзначай красные. С другой стороны, почем им знать, что здесь мы?

– Вам бы в зимовейке схорониться? – предложил хозяин.

– Что? В зимовейке? – встрепенулся поручик, поднимая серые глаза на хозяина.

– А чего? Там-то уж никакая бестия не сыщет, – оживился старик. Оживились и гости.

– Мысль! – похвалил Полонский. – А далеко ли?

– Километрах в семи отсюда, в самой глуши.

– Медвежий угол, так сказать? – пояснил Гантимуров. Он стоял у окошка. Тайга начиналась сразу за оградой заимки. – Нам не хорониться, нам выбираться отсюда надо, – начал рассуждать он после паузы. – Но прежде так или иначе нужны лошади, а значит, надо ждать Ваньку-вахмистра. Он с нами в доле, он не обманет и не убежит. А ждать его, разумеется, безопаснее подальше отсюда. Так что, разумнее будет ждать вахмистра на зимовейке, – подвел черту Гантимуров. – Давайте собираться. На том свете отоспишься, – бросил он Медведкову, который мостился на лавке, постелив под голову какую-то дерюжину. – В общем, Федот Евлампиевич, как племяшка твоя вернется, отведешь нас на зимовейку.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – суеверно перекрестился урядник.

– Понятно. Харчей приготовлю, – согласно кивнул Баженов.

– Одно не знаем, большой ли отряд у чекистов на станции? – продолжил Гантимуров.

– Ванька-вахмистр говорил, что отряд летучий. Сегодня здесь, завтра там, – высказал предположение Полонский. Он меньше остальных пил и поэтому был трезвее своих сотоварищей. – Не имеет постоянного места дислокации.

– Это и настораживает… Какая у них тактика? Неожиданность?

– Да какая у красных вообще дислокация? Горлопанят по деревням про новую власть, хватают всех и тащат в каталажку без суда и следствия, вот и вся их тактика, – прокомментировал Полонский.

– Время такое, – ответил Гантимуров. – Кто кого первым схватит…

– И на небеса отправит, – буркнул Медведков.

– Бесово время. Новая власть шибко погромами церквей увлеклась. Иконы рубят, святых отцов стреляют. Бог не простит…

– Так оно и есть, старик. Своими глазами видели, – согласно кивнул поручик.

– Пройдет время, большими слезами, и ладно бы только слезами, – кровью умоемся. И не так сами, как дети, которые сейчас по зыбкам лежат и которые еще готовятся народиться, – мрачно отозвался Баженов.

В горнице повисла вязкая тишина. Ее прервало густое жужжание невидимой, должно быть, поганой мухи, залетевшей с улицы.

– Те, кто с писульками, кровью захлебнутся, а кто с пирожками, те – слезами, – после паузы добавил Федот Евлампиевич, опустив лицо и охватив седые виски ладонями, перевитыми узлами иссиня-черных вен.

И опять повисла тишина, которую будто никому не хотелось нарушать.

– Страшные слова говоришь, старик, – перестав ковырять вилкой в зубах, – отозвался Гантимуров. Помолчав, добавил: – На то они и большевики, чтобы по большим счетам за большие грехи потом оплатить…

Медведков молча отставил стакан.

Беляки все трое, в шесть глаз, слегка даже будто протрезвев, глядели на хозяина.

– Ты вот что, паря, – прервал снова наступившее молчание Медведков, обращаясь к старику, – так судачишь, словно вещие сны глядишь?

– Это одно. – Гантимуров бросил быстрый взгляд на хозяина: – А другое, к чему клонишь, Федот Евлампиевич? К тому, что нас большевики все-таки одолели, посекли как траву на луговине? Так?

– Мне клонить некуда. Говорю, что нутро подсказывает. Сейчас они, конечно, силу набрали, иначе бы вы от них не драпали, не скрывалися, а как раз все имело бы обратный поворот. Что на это скажете, господа-хорошие? – Теперь уже Баженов вопросительно смотрел, насупив густые седые брови, на Гантимурова. – Что, не шибко убедительно говорю?

– Пожалуй, трудно не согласиться, – неожиданно изрек Гантимуров. – Главное, большевикам в руки не попасть, а там время покажет, что и как. Оно, может, и действительно не в ту степь мы погнали лошадей в семнадцатом году… Мне лично терять было нечего после тех печальных событий. Так, жили мы не совсем богато. Наверное, сейчас вызову возражение у прапорщика?

– Отчего же? Уметь признавать свои ошибки вызывает уважение у любого порядочного человека, – спокойно ответил Полонский. – Каждый волен рассуждать по-своему, но истины можно достичь лишь по прошествии времени. Что моего дворянского сословия, то я остаюсь прежнего мнения. Я кадровый русский офицер и защищать себя и своих близких – мой долг. До марта семнадцатого я защищал Россию от германцев. После октября семнадцатого вынужден защищать себя и свой род от нашествия, как вы только что сказали, антихристов-большевиков.

– Защитили? – спросил, не без некоторого сочувствия глядя на прапорщика, Баженов, а про себя подумав: «Бегунцы-бегунцами, а вишь, погоны даже не сняли. Как же – белая кость – офицерская честь. Только толку теперь с нее как с поросячьего хвостика. Потеряли Россию…»

– Отчасти, да и нет. Да потому, что, слава богу, я сам жив и мои близкие тоже. Они успели вырваться за границу. В последний момент. А нет, потому что мы в конечном итоге потеряли родину. Заграница – это все не так, как прежде. Это жизнь вполовину. Прежнего, однако, уже не видать. По крайней мере, моему поколению, не говоря о папеньке с маменькой. Хотя, как знать? Согласно науке, общество развивается по спирали. Может быть, наши потомки увидят, как возродится и великая Россия? – столь витиевато и длинно отвечал на вопрос Баженова прапорщик Полонский. За годы Гражданской войны, однако, звезд на погонах не накопивший. Знать, была тому причина. Может быть, столь неподходящая и не ко времени философичность рассуждений? Сейчас всех тревожила одна-единственная мысль: куда бежать и где спрятаться? Все трое понимали, что с пустыми руками никто и нигде их не ждет. За границей желательны не бумажные дензнаки, там желательно золотишко. Было понятно, что красные окончательно теснят белых и интервентов. Пора задуматься о себе. Японцам проще. Только что на железнодорожном разъезде Алеур Амурской железной дороги заключено перемирие. Япошки спокойно погрузятся на свои пароходы и уплывут за моря в свою Страну восходящего солнца. До них чекисты не доберутся. А вот что делать русским офицерам? Это большой вопрос. Как считал Полонский, вопрос отчасти риторический. От одной этой мысли становилось не по себе.

– Что, господин прапорщик, вам нехорошо? – спросил Гантимуров.

– Что?

– Вид, говорю, у вас неважный.

– Нет. Все нормально. Просто задумался, – поморщился Полонский, окончательно приходя в себя.

– Смотрите, здесь лазаретов нет, – предупредительно, но по-дружески заметил поручик, отводя взгляд от сослуживца. И добавил, обращаясь уже к Баженову: – Вот видите, уважаемый, надо бы нам поторапливаться. Состояние, действительно, с моральной стороны, мягко выражаясь, неадекватное. Нервы ни к черту. Что и говорить. Да. Что, господа, какое решение примем?

– Отдохнуть бы вам, – предложил старик. – Вижу это по прапорщику. Покуда у меня отлежитесь. Тем более что Ваньку-вахмистра ждете.

– А что, он прав, – согласно кивнул Медведков, осоловелым взглядом блуждая по столу с остатками закуски, явно соображал, что надо бы еще налить.

– Да, с такими, как вы, урядник, удаляться отсюда едва ли стоит, – поддержал того Гантимуров. – Как считаете, господин прапорщик?

Тот согласно махнул головой.

– Покуда на улице жара, определю вас в холодок. В амбар, – предложил Баженов.

– Вы бы дали пленнику-то поесть, – напомнил Полонский о юноше, которого заперли в дровянике.

– Да, пожрать ему надо, а то совсем не по-людски, – поддержал вдруг урядник и поглядел в сторону Гантимурова, у которого лицо стало безразличным. – А чего я? Он мне лично, да и вам ничего худого не сделал. Что же его голодом-то морить, – взялся вдруг рассуждать Медведков. – Он с нами не рубился, а что касается япошек, то я за них судилище устраивать здесь не намерен. – Ему стало совестно за свой удар прикладом…

Полонский все чаще задумывался над словами знакомого подъесаула, который в одной из бесед вспоминал о том, что говорили японцы о русских. Говорили, что с русскими надо быть разумно жестоким – вот и все, а с другой стороны, им нужна ласка, демонстрация любви и отеческая теплота… К ним надо подходить сначала не с розгой, а с конфеткой, образно говоря. Если русскому народу в изобилии помочь экономически, то есть дать ему продовольствие, сельскохозяйственные машины, гарантировать ему высокий уровень жизни, то у него отпадет всякое желание играть в революцию и Гражданскую войну. Его потянет в привычное лоно ленивой неги. И воцарится мир…

«Зачем я здесь? Без вафельных салфеток и туалетной воды…» – мучился по утрам Полонский, еще в первый год Гражданской войны. Первый, однако, уже который можно было считать переломным, поскольку умные люди в офицерских погонах начинали понимать, с каким дьявольским напором бьются красные за идеи, привнесенные в их головы большевиками. Еще одним открытием, к которому он пришел сам, Полонский считал то, что белые делятся на две категории: истинные борцы-патриоты за старый монархический режим, приверженцы высоких идей, и обыкновенные беляки, бившиеся за свое добро, отнятое большевиками. Лозунг белых «За веру, царя и Отечество», лозунг красных «Пролетарии всех стран, соединяйтесь». Полонский убедился и в том, что уголовные элементы встречаются и у белых, и у красных. Когда они пересекались, то понимали друг друга гораздо быстрее, чем их однополчане. Что касается лютой злобы тех, кто с октября 17-го оказался по две стороны баррикад, то довелось повидать как вырезанные красные звезды на груди пленных красных, так и прибитые гвоздями погоны на плечах молодых офицеров Белой гвардии, захваченных и замученных красными…

Кстати, относительно термина «Белая гвардия». Множество версий. Наиболее правдоподобная такая. Еще до революционных событий 17-го года Белой гвардией Москвы называли юнкеров Александровского военного училища, носивших погоны белого цвета и бывших самыми желанными гостями на всех балах и прочих светских мероприятиях. Именно они стали ядром добровольческих антибольшевистских формирований. Поэтому, когда в октябре 17-го у кинотеатра «Художественный» были выставлены столы и велась запись всех желающих в ряды Белой гвардии, эти юнкера первыми показали пример…

 

Глава XVIII

– Не тяни кота за хвост, рассказывай подробнее! – насел Ефим на страшно уставшего Ваньку-вахмистра.

– Может, сначала пожевать бы чего? Со вчерашнего дня ни крошки во рту не было, – попросил тот сиплым голосом.

Вид его был бледен. На осунувшемся землистом лице клочками торчала рыжеватая щетина. Ефим и Зинаида вдруг почувствовали жалость к этому человеку, сопричастному к судьбе их Спиридона.

– Вообще-то, – с трудом прожевывая набитым ртом большой кусок хлеба, – вам бы надо было в свое время вожжи-то не отпускать.

– Это как? – не понял Ефим.

– На-ка, запей, – протянула полную кружку свежего парного с утренней дойки молока Зинаида.

В благодарность тот мотнул головой и припал серыми губами к кружке. Оторвался. Вытер ладонью усы, в которых застряли хлебные крошки. – А так, – глянул он на Ефима. – Не надо было бы со двора своего Спирьку отпускать. Тем более, к красным.

– Так ведь он не малец, за руку не удержишь.

– Не оправдывайся, дядя Ефим, – миролюбиво отозвался, чувствуя сытость от еды, Ванька-вахмистр. – Поздно голову ломать. Теперь надо кумекать, как вызволить сына.

– А ежели, – Ефима осенила дерзкая мысль. – А ежели, говоришь, их немного, так того?

– Чего того?

– Ежели отбить? Я да ты. Век не забуду такой помощи.

– Пойди ты, отбей. Там такие вояки-волчары, – шмыгнул вдруг по-детски носом Ванька-вахмистр.

– Сколько их? – Ефим сжал кулаки.

– Трое.

– Ну а нас-то двое. Можно и на подмогу кого позвать.

– Ты что, дядя Ефим? А ежели через час беляки прискачут?

– А ежели красные? – вопросом на вопрос ответил Ефим.

– Едва ли. Закон подлости.

– И что же? Идти на попятную?

– Другого выход нет. Лучше по-хорошему. Дать волчарам лошадей. Пускай убираются. Они сейчас раскалены злобой-то до предела. Такие на все способны.

– И правда, Ефимушка, надо, поди, соглашаться, – поддакнула Зинаида.

* * *

В прохладном по сравнению с палящей зноем улицей амбаре все трое расположились на расстеленных овчинах, под которые Баженов подложил набитые сеном тюфяки. Сказались накопленная за последние двое бессонных и голодных суток усталость, крепкая выпивка и сытная закуска. Вскоре из-за бревенчатых стен амбара послышался густой и громкий храп.

Набрав берестяной туесок голубики, девушка возвращалась домой зеленым лугом, густо заросшим ярко-красными и ярко-желтыми саранками. Над травой островками возвышались сиреневые колокольчики. Ласковый свежий день обдавал ароматом цветущих трав, будоражил и пьянил. Уставшая, она опустила на землю у старой с раскидистыми кудрявыми ветвями березы ставший тяжелым туесок, а сама прилегла в густой пахучей от цветов траве. Раскинула в стороны руки. Тень от дерева скрывала от палящего к полудню солнца. Прыгали кузнечики. Порхали от цветка к цветку расписные бабочки. Где-то вдалеке послышалась кукушка. Казалось, в мире больше никого и ничего не существует. Только окружающий лес, далекая кукушка, солнышко, бегущее по безмятежному синему небу. Надо торопиться. Дядюшка, поди, волноваться начал. И так с неохотой отпустил. До этого и слышать не хотел, чтобы она одна в лес по ягоды отправилась. Такое чувство, что этому есть какая-то причина. С чего вдруг такие перемены? Не отпускал, не отпускал, и вдруг отпустил? Словно желал, чтобы на время она отлучилась из дому.

Приближаясь к заимке, она ощутила присутствие чужаков. Обойдя дом, она осторожно раздвинула ветки кустарника. Увидела, как дядюшка вышел из избы и торопливо направился к дровянику. В одной руке крынка, в другой что-то завернутое в тряпицу.

Предчувствие не обмануло. Пока собирала голубику, на усадьбе что-то произошло. Под навесом летней конюшни чужая лошадь. Она жевала овес из брезентового ведерка.

Девушка терялась в догадках. В избе висел смешанный запах табака и спиртного, но посуда была чистой. Дядя Федот, видно, успел навести порядок. Она притворила чуть скрипнувшую дверь и вышла в сени. Ничего подозрительного. Спустилась по ступенькам. Приблизилась к амбару. Слышен храп. Сильно-сильно заколотилось сердце. В ногах почувствовалась слабость. Что делать? Нет, особого страха не было. Дядя в обиду ее не даст. Но кто спит в амбаре? Явно не комитетчики. Так дядя Федот называл представителей новой – советской – власти. Тогда кто? Белые? Их уже разгромили. Тогда кто?

Ноги сами собой понесли девушку к дощатому дровянику. Раздался то ли стон, то ли чей-то позыв, то ли кто кашлянул…

Спиридон почувствовал на своем лице теплую ладошку. Кто-то слегка прикоснулся ею, провел по лбу, по щеке.

– Ты кто? – тихо спрашивал чей-то голос.

Над парнем склонилась незнакомая девушка.

– Человек, – ответил Спиридон.

– Вижу, что не медведь. Ты чей? Откуда? Как сюда попал? Кто тебя бил? – спрашивала о ссадине на лице Настя.

– Местный я.

– А звать?

– Спиридон.

– А фамилия?

– Ворошилов.

– Так мы с дядей знаем вас. У вас еще мельница своя есть, да? Дядя Федот привозил оттуда муку, – оживленно и будто радостно призналась девушка.

– Мельница не у меня, а у дяди Степана, – отозвался Спиридон. – Мне бы воды попить.

– Сейчас. Потерпи.

* * *

Полонскому часто снился один и тот же сон. Прекрасная незнакомка. Она в бордовом маркизетовом платье простого покроя с открытой шеей. Вырез подчеркивался крупными бусами из слоновой кости. В завитых темно-каштановых волосах вколота роговая шпилька с бриллиантом. На плечи накинута цветная кашемировая шаль. Офицерская жена… Видно, не суждено ее будет встретить в этой раздерганной за четыре года новым диким режимом стране…

Сон прервался жутким храпом сотоварищей. Прапорщик выбрался из амбара на улицу. Из-за сопки поднялась луна. В голубом свете кусты и трава казались отлитыми из серебра.

Над ухом Медведкова противно и тонко звенит комар. Урядник несколько раз спросонья хлопал себя по щеке ладонью, натягивая на голову расстеленную на сене дерюжку, но кровосос возвращается к уху. Днем Медведков постоянно твердил, что надо уходить в Трехречье. Там у него сват живет. Первое время будет, где остановиться. Офицеры рассмеялись над предложением глуповатого, по их мнению, урядника. Какое Трехречье? Какой сват? Они оба понимали, что за кордоном с пустыми руками делать нечего. Так или иначе, как все дороги ведут в Рим, так и все таежные тропы для них ведут на золотоприиск в верховьях реки Урюм.

* * *

Замшелые камни скользили под ногой, течение старалось повалить навзничь, путь преграждали валуны, но Спиридон упорно брел поперек мелководной речушки к противоположному берегу.

* * *

Ванька-вахмистр упросил своих подельников оставить Спирьку целым и невредимым, чтобы через отца его Ефима получить лошадей и деньжат. Ванька сказал Ефиму о сыне, взамен прося лошадей и обещания, что, в случае чего, тот заступится за Ваньку перед властью. Он убивает как бы двух зайцев: и перед дружками чист, и перед Ефимом по-людски не замаран. С лошадьми, конечно, туго. Лошадей постоянно реквизировали попеременно то белые, то красные. Жеребята не успевали становиться строевыми лошадьми. Так оно и вышло с Ефимом, у которого оставалась в хозяйстве одна гнедая, да и то хромая. По той причине ее не забрали в свое время ни те, ни другие. Денег же Ефим дал. И не какие-то обесценившиеся «керенки» или семеновские «молотки», а настоящие четыре пятирублевые золотые монеты, имевшие хождение через Русско-Азиатский банк в Маньчжурии.

Ванька-вахмистр вернулся, когда Спиридона и след простыл. Они по пути даже могли встретиться, пробираясь по редколесью, но разминулись.

Деньги он отдал. Как раз каждому по монете.

– Черт с ним, хоть что-то, – буркнул злой с похмелья Гантимуров. – Будем уходить пешком. В Китай. Может, оно и к лучшему. Старательские тропы туда и выведут.

Ванька-вахмистр тоже сделал вид, что собрался с ними, но уже вынашивал план по дороге «сделать ноги». На сборы определили двое суток. Отсыпались. Спиртного ни капли в рот. Баженов с Настей собирали в дорогу провиант, про себя желая лишь одного, чтобы побыстрее гости ушли со двора. Пока чоновцы не пожаловали. Правда, на то причины не было. Даже по поводу убитого продотрядовца, который, к счастью, никому, видимо, не сказал, куда намеревался отлучиться, никто не наведывался. Позже Баженов узнал, что почти весь численный состав той продкомиссии вскоре был перерасформирован. Людей направили на подавление остатков семеновского полка, скованного красными с востока и запада на одной из крупных железнодорожных станций.

Словом, Ванька-Вахмистр морально не был готов уйти на чужую сторонку. Будь что будет. Вообще-то, на руках его крови действительно не было.

«Авось простят…» – пытался Ефим защитить его, но чуть сам не поплатился.

– Кого это ты прикрываешь? Статью схлопотать захотел? Каталажку с беляком разделить? – позвякивая стаканом с чаем в подстаканнике, зло шипел уполномоченный с маленьким сухим желтым лицом, надвинув низко на глаза просторную буденовку. Закурив папироску из желтого портсигара, добавил грозно: – Шел бы ты, дяденька, отсюдова подобру-поздорову, покудова я ишо совсем не во злобах…

«А портсигар-то, поди, конфискованный, – подумал Ефим. – Большие охотники новые начальники до чужих дорогих вещиц. Ишь ты, новые хозяева жизни… Как быстро примерили одежды прежней власти на себя. Золоченые портсигары, чаи из тонкого стекла стаканов в серебряных подстаканниках. А гравировки, адресованные за проявленные заслуги прежним владельцам, на портсигарах на всякий случай, поди, отскоблили…»

Сам же Ванька-вахмистр, твердо решив про себя откреститься от подельников, промолчал о том, что почти двое суток беглые беляки с захваченного бронепоезда скрывались на заимке у Баженова.

* * *

Часто лейтенант Лю-синь вспоминал давно минувшие дни. Чайные кусты, древние камни, керамика, пышные, в белом цвету, вишневые деревья. Выпуск из военного колледжа при Токийском университете – вершине мечтаний любого добропорядочного и склонного к учебе японского юноши. Прекрасная весенняя ночь, жаркая атмосфера нарядного зала, веселая бравурная музыка военного оркестра, как цветки девушки, от платьев которых веяло ароматом духов «Белая роза». Изысканные кимоно с длинными рукавами и вышитыми гербами и белыми воротничками.

Майор Икомата-сан, которого лично очень хорошо знал командующий японскими войсками в Забайкалье генерал Оой, давно заметил за лейтенантом излишнюю лояльность по отношению к местному населению, считая это самой отрицательной чертой своего подчиненного. Майор убежден, что большевизм – это лютый зверь, выпущенный из клетки. Он сожрет всех и вся в ненасытной своей лютости. И где же спасение? Сможет ли укротить этого зверя Белое движение при поддержке Антанты?..

Майору около сорока пяти лет, коренастый и низкорослый, с желтым лицом и тонкими губами. Несмотря на военную выправку, тяготел к полноте. Типичный представитель древнего рода самураев, для которых исполнение воинского долга, даже ценой собственной жертвы, непоколебимо и свято. Лю-синя он внутренне презирал, как полукровку, но одновременно испытывал чувство уважения за умение логически мыслить и принимать нестандартные решения. Возможно, со временем японцы вернутся сюда, на эти территории, со знаменами Страны восходящего солнца, и надо ли слыть в глазах местного населения кровавыми палачами? Пусть эту роль примеривают на себя сами русские, то есть белые. Поэтому Лю-синь отчасти прав, переложив карательную функцию на штабс-капитана Яхонтова. Пускай тот разбирается с поставщиками продуктов для партизан.

Тем не менее на днях Лю-синь упустил двух лазутчиков, которые бы непременно вывели на место таежной стоянки партизанского отряда товарища Бирюкова.

Икомата-сан, брызгая слюной, отчитывал лейтенанта, но тот невозмутимо выслушивал своего начальника, ни одним мускулом лица не выдавая своих эмоций. Отчасти это вызвано тем, что одна из основных черт японского национального характера – вежливость. Правила вежливого поведения сложились в далекие средневековые времена. Их нарушение всегда считалось в Японии тягчайшим преступлением. Эмоции у японцев выражаются громкостью языка и интонацией разговора. Самое грубое ругательство – дурак или идиот. Все это в данный момент майор выплескивал на лейтенанта в течение целых пяти минут. Икомата-сан снял фуражку, вынул из кармашка френча белоснежный носовой платок и тщательно протер вспотевшую лысину. Махнул, наконец, головой, давая знать, что разговор окончен. Лю-синь щелкнул каблуками, оставаясь на месте. Майор, скосив и так узкие глаза, посмотрел на лейтенанта снизу вверх и отвернулся. Нарочный срочно нес депешу о предписании генерала Оой по результатам Гонготских переговоров. Экспансия японцев на Дальний Восток и Забайкалье шла к завершению…

 

Глава XIX

После недавнего ограбления золотого прииска командир оперотряда Бирюков решил не гоняться впустую по тайге, изматывая людей и лошадей, а усилить бдительность на местах. Укрупнили караулы. Граница пока открыта, за исключением погранпостов. Продолжались контрабандные поставки спирта из Китая. Часто приискателей спаивали дешевым ханшином и затем обирали до последней крупинки драгоценного металла.

Чоновцы носили картузы с красной звездочкой. Появилось форменное обмундирование с красными петличками на гимнастерках. Все вооружены карабинами и шашками. Бирюков одет в новенькую хрустящую кожанку, синие галифе и хромовые сапоги. Его высокая статная фигура как бы прирожденного военного ладно стянута коричневой портупеей. О правое бедро колотилась тяжелая деревянная колодка с маузером. На груди висел бинокль. Во время рейдов, останавливаясь на взгорке или пологой сопочке, он подолгу рассматривал в окуляры дальние таежные окрестности.

Перед строгим взором всегда сосредоточенного и собранного командира оперотряда менялись картинки дальних, в синеватой дымке, распадков и зеленых травянистых или серых скальных сопок.

Ранним туманным утром, когда только пропели петухи и над скалистыми грядами в ожидании восхода солнца покраснело небо, на реке застучал мотор. Из-за поворота плавно показался легкий катер. На носу установлен вращающийся на турели станковый пулемет без щитка. За гашетки держался стоявший в рост молодой чоновец. Рядом фигурки присевших на корточках остальных военных.

В одну из последних августовских дождливых ночей, когда сопки закутаны до вершин черными тяжелыми тучами, на границе случилась стрельба. Ночная темень и глушь разорвались короткими огненными вспышками и отозвались отголосками винтовочных выстрелов. Когда все стихло, не стало слышно всплесков воды от ударов веслами. Кто-то невидимый ушел на другой берег.

На золотоприиске произошло ограбление. Начальник погранпоста сообщил в милицию, чтобы прощупали окрестности прииска и выяснили, кто может быть пособником грабителей на своей территории.

На должность начальника волостной милиции к этому времени был назначен товарищ Бирюков. Узкий разрез глаз, резко выдающиеся скулы, темные, коротко постриженные волосы и небольшая бородка клинышком придавали лицу что-то монгольское. Знакомые китайцы зачастую принимали его за своего. Бирюков догадывался о некоторых связях местных жителей с теми, кто переходил границу. Еще с тех пор, когда она была беспрепятственно открыта для китайских контрабандистов – переносчиков спирта.

Ни людей, ни лошадей в милиции не хватало. После настойчивых просьб областной ЧК направил в район для усиления милиционерам ребят-комсомольцев. С десяток лошадей было реквизировано у местных жителей.

…Минуло двое суток. С утра, едва солнце выкатилось из-за восточных сопок, зацепившись за вершины сосен, к домику начальника милиции прискакал верховой. Всадник устало соскользнул с коня, бросил поводья на столбик ограды и быстро взбежал по скрипучим ступенькам крыльца. Через пару минут вышел Бирюков в расстегнутой кожаной куртке, наматывая на ладонь узкий ремешок маузерной колодки и потирая красные от недолгого сна глаза. Ложиться приходилось далеко за полночь. Раньше никак нельзя. Товарищ Бирюков читал, изучая, бумаги. Еще через двадцать минут конные чоновцы двигались берегом бурливой таежной речки до каменистого брода.

На прииске большинство китайцев. Бирюков хорошо знал, что они отличаются высоким трудолюбием. У них исключены прогулы. По словам мастеров, в этом отношении не имело смысла проверять китайские артели. Темп их работы весьма своеобразен. Нельзя было увидеть удаль, ярость, когда человек, можно сказать, крушит уголь в горных выработках или яростно рыхлит глинисто породы в забое. Китаец неспешно, как заведенные часы, методично выполняет свою работу. Бирюков ни разу не видел ни одного из них пьяным. Единственным злом оставалось то, что в некоторых приграничных районах, удаленных от населенных пунктов, китайцы сеяли опиумный мак. Небольшие дозы опиума они продавали по высокой цене за золото. В некоторых случаях китайские рабочие курили опиум.

Въехав в старательский лагерь на территории прииска, Бирюков почувствовал знакомый запах пищи. Все китайцы были нетребовательны к еде. Вероятно, к этому их приучила крайняя бедность на родине. В рационе питания большое место занимали овощи и крупы. Вместо хлеба они ели пампушки – приготовленные из муки куски пресного теста, которые помещались в деревянном решете над котлом с кипящей водой. Поднимавшийся наверх пар спекал это тесто. Ежедневно варилось нечто среднее между жидкой кашей и супом из пшена или чумизы – китайской разновидности проса. Если что-то жарили, то на растительном масле.

– Стой! – Бирюков поднял руку, увидев двоих человек. Один высокий, другой маленький. Они отчаянно жестикулировали и явно о чем-то спорили.

Бирюков, сунув два пальца в рот, свистнул. Люди наконец обратили внимание на вереницу конников, въезжающих в поселок.

– Идите сюда! – Бирюков поманил их рукой. Те приблизились. Русский и китаец.

– Я начальник волостной милиции Бирюков, а вы кто? – строго спросил незнакомцев.

– Мастер Рудаков, а это артельный подрядчик, – объяснил русский, долговязый и худой, со скуластым небритым лицом и русыми усами мужчина. – Только что прибыл из Амазаро-Урюмской конторы.

Бирюков отдал команду спешиться и спрыгнул с седла.

– Отойдемте в сторонку, – сказал мастеру и подрядчику. – Как все произошло?

– Это случилось позапрошлой ночью. Караульного оглушили.

– Каким образом?

– Вышел до ветру по легкой нужде на крыльцо. Будто караулили, сволочи!

– Проворонили золото! Сколько? – вспылил Бирюков.

– По отчету почти четыре фунта.

– Ничего себе – больше полутора килограммов! Да вас судить за это надо!

– Сами понимаете, товарищ начальник милиции, вся система золотопроизводства и поставок только отлаживается. Война только-только закончилась, – в страхе лепетал мастер.

– Вы это не мне будете объяснять, товарищ Рудаков, а в ОГПУ!

Золото хранилось в металлическом ящике с навесным замком. Его унесли целиком.

На стол начальника областного Управления ОГПУ легла сводка, в которой значилось ограбление одного из восточных приисков.

– Арестовать виновных! Если золото не отыщется, расстреляем!

…Рудаков не стал испытывать судьбу. Сидя в камере, распустил вязаные шерстяные носки, сплел прочную веревочку, привязал к оконной решетке и тихо удавился.

Китаец оказался более смекалистым и проворным. Не дожидаясь, пока его арестуют, а приехали по его душу на лошадях двое сотрудников ОГПУ через два часа после отъезда Бирюкова, артельный подрядчик исчез. Позже выяснилось, что он прихватил с собой мешочек с продуктами. Скорее всего, подрядчик ушел пешком на Аргунь. А там до родной фанзы его отделяла всего-то двухсотметровая водная полоса.

* * *

Над поселком тишина. Огромное черное небо, проколотое мириадами звезд, опрокинулось чашей над опустевшей молчаливой землей. Не видать, как трепещется на коньке старой бревенчатой избы, временно приспособленной под сельский Совет, кумачовый лоскуток. Он словно напоминал о том, сколько крови пролито посельщиками за последние дикие месяцы судорожной схватки за власть. Не слышно по вечерам звонкого смеха. Неведома пустынным деревенским улицам щедрая мехами веселая гармонь. Все обезлюдело. Все опустело. Не топчется по дворам скотина, не поют по утрам голосистые петухи, делая бабам раннюю побудку на утреннюю дойку коров. Для многих семей все пошло прахом. Несоизмеримы ни с чем потери близких… Все не так, как прежде… Все теперь по-иному…

* * *

Гражданская война тем пакостна, что ни победы, ни победителя в ней не бывает. Вот фашистов победили. Вернулись победители домой. Радость! Объятия! Поцелуи! Что тут скажешь? Праздник всеобщий и всенародный. Кто горе хлебнул полной мерой, и те хоть и в слезах, но празднуют. И возьми Гражданскую…

У белых не принято было награждать орденами. Они понимали, что война – братоубийственная. Какими наградами можно отметить, а, точнее, отмерить то лихо, которое довелось хлебнуть по обе стороны баррикад?

 

Глава XX

Весна 1930 года в стране ожидалась тревожная. Ходили слухи, что в деревне ожидаются большие перемены, что скоро всех запишут в какие-то артели, так называемые, колхозы. Земельные наделы, домашний скот станут общими. В последних числах марта 1930 года в помещении начальной школы состоялся сельский сход. Жителей деревни собрали на собрание по вопросу об организации колхоза. Помещение школы едва вместило всех пришедших на собрание людей. С большим вниманием слушали представителя из области. Он рассказал о целях и задачах коллективизации и попросил участников собрания высказаться по этому поводу. Зажиточная часть мужиков сразу же приняла это новшество в штыки, не дав остальным и высказаться. Собрание было сорвано, народ разошелся. На второй день людей собрали снова.

– Земля истосковалась по мужицким рукам. Земля, что баба, не может без мужика, – просто, без излишней агитационной политики говорил на сходе перед селянами уполномоченный облземотдела, рослый носатый мужчина с голубыми глазами. Он придерживал под мышкой перевязанную бечевой пачку газет. – Потому давайте поскорее организовывать здесь колхоз. Вы, в большинстве своем, люди грамотные, имеете ясное представление о системе коллективных хозяйств, которую успешно строит наше молодое государство. Вот вам свежие газеты. Центральные из Москвы и местные из Читы. Почитайте о последних событиях в целом по стране и, в частности, по нашему краю.

Ефим и Елизавета вступили в колхоз, сдав почти все, что имели в личном хозяйстве, передав туда же и мельницу. Впрочем, насчет мельницы их никто и не спрашивал.

Уполномоченный прибыл из Ленинграда, с Путиловского завода. Партией направлен в Забайкалье подымать коллективизацию. Он, кстати, и подсказал, как назвать колхоз.

– Сергей Миронович Киров, руководитель партийной организации города Ленинграда. Предлагаю назвать ваш колхоз именем Кирова, – предложил он свой вариант для голосования. Новоиспеченные колхозники проголосовали единогласно.

– Завтра же необходимо сделать доску и повесить на входе в колхозное правление, – дал указание колхозному активу. – Возьмите кусок фанеры и аккуратно напишите. Найдется такой художник? Я вот и краску привез, и маленькую кисточку. А позже закажем доску с надписью, отпечатанную типографским шрифтом.

* * *

Городская квартира. В комнате тепло и уютно. Топится голландская печь. Золотые блики пламени выливаются из продушин заслонки и играют на крашеном полу, на свежепобеленных стенах.

– И что, цела, говоришь, ворошиловская меленка? – удивленно спрашивал Комогорцев своего земляка-гостя.

– Куды она денется? Крутит себе жернова на благо колхоза. Ворошиловы, так сказать, внесли свой вклад в дело обобществления хозяйского добра.

– А моя мельница не убереглась. Снарядом разнесло вдребезги. Как пришла, так и ушла, – сокрушался Комогорцев. – Столько воды утекло с тех пор, а как жалко! Ай-я-яй. Чего ж теперь? Теперь не догонишь. – Комогорцев поднес носовой платок к глазам, но, как будто передумав, смачно высморкался. – Проморгавшись, поинтересовался: – Кто же управляет ворошиловской-то мельницей в колхозе имени Кирова?

– Назначили Данилу-копченого.

– Да что ты говоришь? – удивился Комогорцев. – Этого трутня даже я знаю. Какой же из него мельник? У начальства глаза-то есть?

– И глаза есть, и глотка.

– Это ты к чему?

– Ублажил этот трутень уполномоченного из района самогоном да салом…

– И как мельница?

– Нет на ней порядка. Чуть что, идет Данила за советом к Ворошиловым. Либо к Елизавете, либо к Ефиму. И ведь была же опаска на собрании у людей, что на должности надо назначать людей хозяйственных. Не в обиду будет сказано, у того же вчерашнего батрака в этом плане – полные непонятки.

Сам Комогорцев, имея какие-никакие сбережения, уезжал в Читу на жительство, чтобы никогда больше не возвращаться в деревню.

В городе лучше уже потому, что там ты незаметный. Тебя никто не знает, и ты никого не ведаешь. Тебе никто не завидует, и ты рот не разевай на чужой каравай, – отвечал он до поры до времени на вопросы знакомых обывателей по поводу своего отъезда, да, видно, сглазил. Комогорцеву и в страшном сне не могло присниться, что скоро относительно спокойная городская жизнь его прервется в самом поганом смысле… Но ему повезет. Чудным образом уцелеет в жерновах репрессий. Дело его в НКВД было шито белыми нитками. Ну, была мельница, да ведь снарядом разбило. Ну, двор имел не из бедных. Ну, сгоряча ляпнул на сходе, когда колхоз организовывался, что нашли дураков за здорово живешь отдать нажитое годами добро… Ляпнул и уехал в город. Прошло время – вспомнили о бывшем владельце большой на всю округу водяной мельницы Комогорцеве. Жизнь – рулетка… Словом, срок получил. Пять лет работ на высылке. Бывалые узники усмехались, что, мол, такой-то срок и на одной ноге выстоять можно…

Через годы, будучи стариком, отхаркиваясь в жестяную банку, он будет вспоминать о пережитом. Да в таких подробностях, что хоть книгу пиши. И, наверное, надо признать, что если бы царизм так же жестоко относился к инакомыслящим, как позже та власть, которая пришла на смену в 1917 году, то никакого Октябрьского переворота никогда бы и не было…

* * *

«Индустриализация страны и рост армии требовали увеличения людских ресурсов и хлеба. Того и другого не хватало. В стране копилось массовое недовольство. В секретном докладе члена Политбюро и тогдашнего теоретика партии Бухарина говорилось, что коллективизация потерпела неудачу, что колхозы разваливаются, что деревни голодают и в стране настало великое оскудение. Пахло катастрофой, в которой обвиняли Сталина. Ему и его сторонникам, чтобы удержаться у власти, предстояло безотлагательно решить четыре государственные задачи. Во-первых, найти дешевую, а лучше бесплатную рабочую силу, во-вторых, любым путем достать хлеб, в-третьих, подавить недовольство. И, наконец, найти, на кого свалить вину за нищету и голод. По законам тех лет крестьянин мог продавать или не продавать излишки хлеба государству. Цены на хлеб, навязанные властями, были низкими. Крестьяне не желали отдавать хлеб за бесценок. Тогда власти, в противоречии со своими же законами, приняли постановление, по которому в случае отказа продавать хлеб отбирался силой. Какому крестьянину до большевиков пришло бы в голову закапывать в землю хлеб? Начиная с 1928 года за отказ отдавать хлеб в судах стали применять статью 107 Уголовного кодекса: конфискация имущества за спекуляцию. Член Политбюро Серго Орджоникидзе на XV съезде партии говорил, что придется потянуть в суд около 15 процентов населения. Он потребовал “скорости производства судебных процессов”. В Кремле считали, что коллективизация спасет от продовольственного кризиса. Оказалось, наоборот. Тяжелейший продовольственный кризис явился результатом насильственной коллективизации. Виновных нашел Сталин. Глава партии объяснил голод наступившей в стране плохой погодой, но главная причина в сопротивлении кулацких и зажиточных элементов деревни. Хлеб, по выражению Сталина, “приходится брать в порядке организованного давления”. От советской власти требовались аресты и выселение кулаков. Что же реально представлял собой кулак? Это был, как правило, физически здоровый и предприимчивый крестьянин, с которым вместе работали несколько взрослых сыновей. Если глава семьи видел, что с уборкой урожая не справиться, он нанимал другого крестьянина, кормил, поил его и платил, как правило, хлебом. Кулак мог быть жадным, но не мог быть ленивым, хитрым, не мог быть жуликом. В кулаках была сила деревни, ее богатство, инициатива, сытость всей России, возможность продавать излишки хлеба за границу. Ликвидировать кулака значило то же самое, что ликвидировать американского фермера. Кто бы кормил сегодня Америку и еще полмира?

В 1919 году 25 тысяч партийных работников отправились на фронт Гражданской войны, десять лет спустя столько же вооруженных горожан отправились проводить коллективизацию в деревне. Шла, по сути, вторая Гражданская война. Весной 1932 года XVII конференция партии сформулировала основную политическую задачу до 1937 года. Это “окончательная ликвидация капиталистических элементов и полное уничтожение причин, порождающих эксплуатацию”. Этими “элементами” и “причинами” были люди».

* * *

Массовая коллективизация в Забайкалье, как и в целом в стране, развернулась в конце 1929 года и приобрела лавинообразный характер. Еще в октябре 1929-го намечено было завершить коллективизацию в четырехстах районах, а в остальных обеспечить 50-процентное обобществление хозяйств.

Вступление в колхоз было делом вынужденным. Увеличение налогов особенно коснулось середняков. При вступлении в колхоз налоги снижались.

– Раньше было охота сеять, а теперь нет, потому что смотришь: рядом с тобой живет сосед-бедняк. Меньше сеет и беднее живет, к нему и власть не придирается. Сейчас каждый старается быть победнее, а раньше как бы побогаче, – откровенно признавался Ефим Ворошилов Прохору Ивановичу.

– Судить со своей колокольни особо не берусь, но что-то, чутьем понимаю, не то делается на деревне. Не так, наверное, все должно быть…

– По совести, по справедливости, вот как оно нам надо, – продолжал Ефим. – Не такой жизни мы ожидали, что сейчас творится, не такой…

 

Глава XXI

Начало 30-х годов. Продолжается раскулачивание крепких крестьянских хозяйств. Кроме потери имущества, большим моральным ударом было то, что раскулачивать шли люди, которых на селе всегда считали лодырями и пьяницами, именно они входили в комитеты бедноты. «Усердие» комбедовцев было вполне объяснимо: они получали до 10 процентов имущества раскулаченных, остальное передавалось колхозам. Собственность раскулаченных они или просто присваивали, или продавали ее на торгах членам бригады по раскулачиванию по смешным ценам: избу за 60 копеек, корову за 15 копеек, что было в сотни раз ниже их реальной стоимости. Иными словами, бригада имела неограниченные возможности для разграбления. Раскулачивание часто служило предлогом для сведения личных счетов. Комбедовцы могли нагрянуть неожиданно. Забирали на подворье и в доме все, что им показалось более ценным. Так случилось и с Золотухиными. Уходя из избы, комбедовцы не забыли выложить в мешок замешанное в деревянном корытце тесто.

– Это что же получается?! – задохнулась от горечи обиды Фроська, растерянно развядя руками. – Эти-то, которые свои? Что? Хуже японцев? Как же дальше-то жить, Иннокентий? Ради этого, что ли, такие страхи мне довелось перетерпеть, когда партизанам хлебы пекла? Как еще и корчаги твои не забрали?

– Я их на чердак поклал, – отозвался Кеха, даже и не зная, чем успокоить жену.

* * *

«Два года подряд наш колхоз имени Кирова да и другие соседние хозяйства постигала засуха, – писал Ефим в письме Спиридону в академию. – Резко упал урожай зерновых. Трудодень совсем обесценился. Многие мужики пошли в наем. Но есть и хорошие вести. Нынче открыли магазин-сельпо. Торгуют пока товарами первой необходимости. То есть мануфактурой, сахаром, солью, керосином. Но недавно на собрании товарищ из райкома сулил, что торговля будет расширяться».

* * *

«Середняки» представляли основной слой в деревне – 60–65 процентов. В хозяйстве 5–6 человек. Все при деле. Уже с 10 лет ребенок становился работником. Держалось хозяйство семейным трудом. Хозяин – глава семьи, сам решал все вопросы. Власть его была велика: может из дому прогнать, избить нерадивого, дочь без приданого оставить. Земли у хозяйства 10–11 десятин. Лошадь и корова – полноправные обязательные члены семьи, ее кормильцы. Доход хозяйства не превышал 600 рублей. На стороне подрабатывали мало – своего хватало. Хозяйство – двор с постройками, жилье, инвентарь. Середняк – человек степенный, суетиться ему не пристало. С опаской смотрел на все новое. Он был бережлив: сапоги есть, да надевает только по праздникам. Не пьет – знает – от вина беда, да и грех. Одним словом, хозяин.

«Кулаки» – кулацких хозяйств насчитывали всего 3–4 процента. Главный критерий отнесения к кулацкой прослойке – использование наемного труда. Если 70–80 дней в году трудился наемный работник, то хозяйство «кулацкое». Численность семьи от 7–9 человек. Это обеспечивает хозяйство своими 4–5 работниками. Собственной земли мало, до 15 десятин. Землю под сенокос арендуют. В хозяйстве 2–3 лошади, 2–4 коровы, мелкий скот. Годовой доход 1,5–2 тысячи рублей.

Списки кулаков готовились на местах согласно «рекомендациям» «активистов» деревни. Кто были эти активисты?

Близкий соратник Сталина Серго Орджоникидзе так говорил: «Поскольку в деревне нет партийных борцов, мы туда направляем по одному молодому коммунисту в село, у него будет двое или трое помощников из бедных крестьян, и вот этот актив и решит деревенские вопросы: коллективизацию, раскулачивание».

Главной целью было обобществление как можно большего количества хозяйств и арест сопротивляющихся кулаков.

«…Как определить, что такое “кулак”? Второй категории? Третьей категории? “Кулаки” заметно обеднели. Их, как, впрочем, и “середняков”, сильно потрепала продразверстка. Теперь они с трудом выносили все возрастающее бремя налогов, становящееся все более и более нестерпимым. При отсутствии внешних признаков богатства комиссия должна была прибегнуть к старым фискальным спискам, сохранившимся в деревенских Советах, к осведомителям ОГПУ, к разоблачительным выступлениям соседей, привлеченных возможностью разграбить чужое хозяйство. Действительно, вместо того чтобы вести точную и детальную инвентаризацию в интересах колхоза и для пополнения его фондов, бригады по раскулачиванию часто действовали под девизом: “Все наше, все съедим и выпьем”.

Ссылали и арестовывали крестьян, пытавшихся летом продать зерно на рынке, крестьян, нанимавших в 1925 или 1926 годах одного сельхозрабочего, крестьян, имевших два самовара. Тех, кто “пускался в коммерцию”, это тогда, когда крестьяне просто продавали самостоятельно произведенные продукты или товары. Ссылали тех, чьи братья служили в царской армии, даже тех, кто слишком прилежно посещали церковь. Но чаще всего “кулаками” называли тех, кто просто пытался противиться коллективизации. Комиссии по раскулачиванию состояли из обычных крестьян, не всегда бедняков, которых трудно было “расклассифицировать”. Зачастую люди просто из зависти, злости оговаривали своих сельчан…

В июне 1928 года пришли сверху директивы, запрещающие внутридеревенскую продажу хлеба, то есть вводилась государственная монополия на хлеб. В селах и деревнях активисты начали производить обыски хлебных запасов. Необходимое в хозяйствах зерно, которое оставлялось на прокорм семьи, и семена изымались полностью, а чтобы замести следы сего разбоя, относили такие хозяйства к третьей категории, то есть лишенными льгот, и объявляли их срывающими хлебозаготовки и нарушающими хлебную монополию. А директивы все ужесточались! В феврале 1929 года поступило запрещение на аренду земли кулаками, а в ноябре того же года их лишили всякого голоса во всех видах кооперации. Но этого было мало, Зажиточные крестьяне, трудившиеся от зари до зари, имели от такого труда еще накопленные запасы имущества и продуктов, которые делали их в какой-то мере экономически и нравственно независимыми в своей деятельности и жизни. Это позволяло им, несмотря на внешнее разрушающее давление, сохранять в себе крестьянскую личность. Но существование именно таких крестьян было главным препятствием для силовой коллективизации. Потому более 35–45 процентов общей суммы налогов было возложено на зажиточных крестьян. Бедные хозяйства, составлявшие в селе менее 20 процентов, от налогов освобождались.

В марте 1930 года процесс коллективизации был приостановлен статьей Сталина “Головокружение от успехов”, опубликованной в газете “Правда”. Затем последовало постановление ЦК ВКП(б) “О борьбе с искривлениями партлинии в колхозном движении”. Тактически данное решение было правильным, так как наступало время сева, требовалось провести перегруппировку сил, остановить ретивых администраторов. Началась кампания осуждения перегибов.

Весной того же года в деревню направился поток рабочих “25-тысячников”. В Забайкалье их приехало около 300 человек. В том числе 50 ленинградцев. Разворачивается работа по подготовке актива на краткосрочных курсах счетоводов, пекарей, трактористов, бригадиров.

Летом 1930 года забайкальские районы перешли в подчинение Восточно-Сибирскому краю, и выселение забайкальских “кулаков” было задержано на год. Жизнь начала 1930-х годов протекала на фоне создания крупных коллективных хозяйств путем объединения единоличных дворов и раскулаченных участков. В деревне происходил процесс, приведший к исчезновению и кулаков, и бедняков, и середняков, самого понятия – крестьянин-единоличник. В обиход были введены новые понятия – колхозное крестьянство, колхозник. Коллективизация сельского хозяйства обеспечивала условия для осуществления промышленного скачка, приводила к централизации внутренних источников финансирования, к обеспечению индустриализации дешевой рабочей силой, финансированию ее за счет продажи за границу изъятого у населения хлеба».

* * *

– Ужас, что творится, девки, просто ужас, – рассказывал вечером жене Зинаиде и невестке Елизавете взволнованный Ефим. – В соседнем селе на сходе было решено одну семью раскулачить, но оставить. Как выразился сход, хозяин делал много добра людям, будучи выборным старостой на селе, и был глуховат. Но его выгнали из собственного дома.

– И куда же они, сердешные? – изумились женщины, слушая Ефима.

– Делать нечего, стали рыть землянку на берегу реки.

Так вот. А было у этого крестьянина, о котором толковал Ефим Ворошилов, в хозяйстве на шесть человек – самих двоих, трех дочерей и одного сына – четыре дойных коровы, шесть запряженных лошадей, две телеги, шесть саней, шесть комплектов сбруи, семь серпов, шесть кос, четыре топора, четыре пилы, плотнично-столярный инструмент, два плуга, три сохи, три бороны, тридцать пчелосемей, гумно, амбар, навес и скотный двор, баня и дом из сеней, прихожей, избы и горницы да тесовый забор на столбах. Все это движимое и недвижимое имущество было описано и изъято в колхоз в фонд взносов бедняков, за исключением топора, пилы, двух лопат, лома, двух серпов, рубанка и четырех стамесок. Даже последнюю овчинную шубейку сняли с плеч хозяйки. Со словами «Прости им, Боже, не ведают сии, что творят!» – перекрестился, поклонился глава семейства на все четыре стороны и пошел с сыном рыть землянку на берегу реки, куда и переехала обобранная семья. В отнятый у него дом въехала семья соседа-бедняка, первого на деревне пьяницы и оборванца.

Потянулись за околицу прижатые с боков конвоирами санные и тележные вереницы повозок в дождь, грязь, снег да мороз, набитые детьми, отцами и матерями, стариками и старухами и прикрытые чем попало – рогожей, зипунами, тряпьем, половиками и рваными одеялами.

На каком-то этапе выселенные семьи разделились на трудоспособных и нетрудоспособных членов. Первые пошли на лесозаготовки, сплав, строительство лагерей для себя, а вторые – в поселения. Разрешалось брать на одну семью выселенцев серп, две мотыги, заступ, два топора, поперечную пилу, две косы, продуктов на два месяца.

– Осушали болота. Строили хозяйственные постройки, – вспоминал, спустя время, Комогорцев. – Спустя год или даже к весне после осенней высадки на эти берега сохранилась в живых только половина привезенных. Особенно гибли старики и дети.

Голод стоял у ворот, но помогали старые запасы бобов, гороха отрубей, овощей, кедровых орехов, спасал картофель! Да и мясо еще раздавали от забоя скота почти даром, чтоб не пропадало. Дрова возили на себе: не надо было клянчить и унижаться лишний раз у бригадира, прося лошадь, принадлежавшую год назад просителю. Потихоньку начали растаскивать брошенные кулацкие сараи, амбары и дома. Пережили зиму плохо, голодно, надрывно, так что кожа да кости остались – все малым ребятишкам отдавали. Но весной 1932 года дружно сеяли хлеб, семенами полученными в районе, пололи его, косили луга. Бабы выкладывались, кто любил работу, гоня двухметровые прокосы. Многие надеялись, что все это временно, что жизнь наладится, что не станут весь хлеб выгребать.

– Не изверги же там, наверху, уж поди. И наелись нашего хлеба, дак и нам теперича оставят! – говорили бабы-ударницы на покосе.

…И как только удалось пережить эти страшные годы?! Те, кто выжил, удивлялись, не находя ответа…

 

Глава XXII

Одним из элементов самобытной деревенской культуры были бега-скачки. Их проведение стало для людей своеобразным развлечением – праздником.

– В кровь расшибусь, а буду первым, – упрямо повторял Лешка, заботливо убираясь за Гнедком. Светло-рыжий жеребец, словно чувствуя ответственность, нетерпеливо бил копытами в землю и высоко вскидывал лошадиную морду в поддержку своего юного хозяина, мол, знай наших, все равно станем первыми на бегах. Что из себя представлял объявленный приз, никто пока не знал. Приз до поры до времени находился в сельсовете. Ждал своего часа, завернутый в плотную серую бумагу, заветный патефон «Дружба», способный поднять настроение и задать веселые танцы на весь вечер целой толпе молодых людей, да что там молодых, и те, кто постарше, испытывали радостный прилив сил при первых же музыкальных звуках черного ящика…

На патефон смотреть – одно любование. Обшитый коричневым дерматином прямоугольный ящик. Блестящий замок откидывается при легком нажатии пальца. Внутренности синего цвета – бархатные. В специальном отсеке хранятся сапфировые иглы. Патефон «Дружба» изготовлен на Ленинградском патефонном заводе.

В советской действительности патефон стал каким-то культовым явлением. Легкий мягкий шорох и трепетное шипение при проигрывании не мешало, а наоборот, создавало особую теплую атмосферу дружеской компании. Популярны были танцы под патефон. Как правило, его выставляли на окно, чтобы все собравшиеся во дворе могли потанцевать. Громкости патефона для этого было вполне достаточно.

В чем кроется такая бешеная популярность патефона в советской жизни? На эту тему ломали головы социологи и психологи, а ответ, наверное, прост: слишком мало было развлечений у советского народа. Кино и танцы под патефон – вот и все. Танцзалов, а уж тем более дискотек не было и в помине, все ограничивалось танцплощадками в парках отдыха и самодеятельными танцами во дворе. Причем днем. Современной молодежи этого не понять.

Патефон был для людей целым миром. Он олицетворял собой Утесова. «На патефон» собирались по квартирам – послушать любимые песни и мелодии. Танго «Брызги шампанского», вальс «На сопках Маньчжурии», «Рио-рита»… Волшебные названия! От них веяло чем-то таинственным, волнующим, заграничным, чем-то запретным. Брызги шампанского!.. Где их найдешь в тяжелой советской жизни, эти брызги? А тут создавалась иллюзия. И длилась эта иллюзия несколько десятков лет.

…Многим селянам хотелось стать в скачках первым и заполучить приз. Уже приготовили скаковой круг в степи. Зимовка прошла удачно, бескормицы не испытывали, хотя погода стояла морозная, с метелями. В первых числах апреля подул теплый ветер и наступили погожие дни. Быстро таял снег, и бурные весенние потоки с журчанием неслись с возвышенностей в реку.

В большинстве своем наездники молоды. С детства приучены ухаживать за лошадьми, с детства овладевали мастерством верховой езды. Пацану еще пять-шесть лет, а отец усаживает его в седло, впереди себя. Верх блаженства для мальца. Позже подросток приобщался к делу – заезжал жеребят. В двенадцать-тринадцать лет пацаны смело садились в седло на необузданного полуторника, бегающего по кругу на корде.

Бывало, жеребенок бьет задними ногами, делает «свечу», иногда падает, подгибает передние ноги, пытается сбросить с себя седока. Но тот неуязвим, он крепко держится в седле, и если упадет, то снова взбирается на лошадь и продолжает заездку. Подросток не паниковал, не бросал дело, был настойчив. Уйти с заездки считалось большим позором.

При скачках на версту, если возникали спорные ситуации – лошади приходили ухо в ухо, или еще какая-то неувязка, – устраивались повторные забеги для однозначного выявления победителей. Кто-то вспоминал джигитовку. Рубка лозы. Летит конник. Замах шашкой. Ее просверк. Какую-то долю секунды лоза продолжает стоять, после – падает. Но позор, если наездник вместо лозы рубанул коня по уху или круп поранил. Но оставили в советское время прием, который раньше всегда на ура принимался. Пустив коня в галоп, наездник на бешеной скорости ловко хватает с земли приз. Обычно, кто-то из богатых завяжет приличную сумму денег в носовой платок и кинет на землю. А ну-ка, хлопцы-молодцы, кто смелый да счастья попытает? И стар и млад – все в ожидании и жгучем интересе. Кому же повезет? Кто самый ловкий?

К назначенному дню, который считался праздником для старого и малого, подготовленные к соревнованиям лошади отлично вычищены, гривы и хвосты расчесаны, копыта заправлены – хоть сейчас на выводку! Колхозная конюшня побелена, донниковые перегородки и решетки выкрашены масляной краской. Каждый предмет ухода за лошадьми – на своем месте. Дорожки перед конюшней посыпаны песком. В полном порядке находились и личные кони.

Первая половина июня 1930 года. Готовясь к традиционным конным бегам, начало которым было положено в первый год коллективизации, люди вперемежку с предстоящим радостным событием вполголоса толковали-перетолковывали главную новость последних дней. Речь шла о восстании сел в соседних районах. Среди восставших были середняки и бывшие красные партизаны. Масштабы раскулачивания и жестокость во время хлебозаготовок поражали воображение.

– Живем, хлебушек жуем, – отвечали горожане, почти не задумываясь, на привычный дежурный вопрос, который обычно слетает с языка при встрече с каким-нибудь знакомым человеком.

Городскому обывателю, скажем так, рабочему пролетариату и в голову не приходило, какой ценой заплачено за этот самый хлебушек, который по вполне доступной цене лежал грудами на полках булочных. Какую повинность за то несли их сотоварищи по социальному классу – крестьяне, в союзе с которым чуть больше десяти лет назад они дружно и сообща принялись строить новую жизнь, сколачивая ударными пятилетками новое, доселе неведомое равноправное общество, новое поколение советских людей…

– Расшибаться в кровь не надо, надо просто первым финишировать, – со знающим видом пояснял Лешке кто-то из односельчан, по годам своим достигший того рубежа, на котором садиться на коня уже не имело смысла по причине преклонных лет. Преклонными в ту пору считались четыре десятка…

– Желательно, конечно, обогнать всех и стать известным на всю округу, забрать приз и с гордостью вернуться домой.

– А почему известным?

– Э-э, братец, да ты от жизни отстал. Что? Еще не видел новую районную газету? В ней снимки печатают тех, кто самый передовой. Кто больше пашет и сеет.

– Кто быстрее всех на бегах себя покажет, того тоже в газете пропечатают?

– А как же. Так оно и будет. На то она и газета, чтобы родина знала своих героев…

– Ух ты, здорово как! – восхищалась детвора, да и не только она, но и те, что постарше.

* * *

Позднее утро. Незаметно рассеялся утренний, словно молоко, туман. Лучистое яркое солнце поднималось из-за дальних сопок, заливая светом бескрайние синие дали, в которых, если смотреть с какой-нибудь вершины, тайга сливалась в одно целое. Наступал летний июньский день. Шумели кронами густые и пахучие сосны. На дороге, ведущей из райцентра в село, показалась подвода. На передке сидел пожилой человек. На затылок сдвинута выгоревшая железнодорожная фуражка. Неторопливо перебирая вожжи, он время от времени подгонял лошадь. За спиной его полулежал моложавый военный. В зеленой из тонкого сукна гимнастерке и темно-синих галифе. Хрустящая кожаная портупея и воротник гимнастерки расстегнуты. Жарко. Каждая из петлиц синего цвета украшена тремя малиновыми кубиками.

– Небось не терпится скорее до дому добраться? – обернулся к пассажиру Прохор Иванович. – Сколько же времени не был у своих?

– В августе, почитай, два года тому, – звонко и весело отозвался военный.

– Давненько, – мотнул головой возчик. – Мать-то с отцом, поди, сильно соскучились, да и самого тоска одолела по родительскому дому?

– Не без того, – согласился Спиридон.

– А что, паря, в каких краях за эти годы побывал? Чего повидал?

– Да уж довелось и побывать, и повидать. Учился на командирских курсах в Москве. Затем случилась командировка на КВЖД…

– Да ты что?

Спиридон улыбнулся и приподнялся в телеге, усаживаясь поудобнее на расстеленном кожушке, брошенном на охапку соломы.

– Значит, снова довелось пострелять?

– Довелось…

– Значит, не всех еще врагов разбили?

– Значит, не всех…

– А у нас праздник намечается по случаю окончания посевной! Будут большие конные скачки на приз. Между тремя колхозами!

– Скачки-то где состоятся? У нас?

– У нас. А как догадался?

– Батяня с маманей в письме говорили, что в нашем колхозе имени Кирова показатели выше остальных.

– Так оно и есть. И по посевным площадям клин пахотный больше других, и по животноводству поголовье скота, к примеру, дойного стада тоже впереди соседей.

– Серьезная подготовка к состязаниям?

– А как же? Все чин чинарем. Самых лучших лошадей и самых ловких наездников подобрали. Но какой будет приз, держат в секрете.

– Кто?

– Начальство.

– Понятно. Это для пущего интереса.

Какое-то время ехали молча.

– С братом Афоней что и как?

– Редко, но пишем друг другу.

– Он тоже давненько уехал из дома?

– Давненько. Как завербовался на стройку, так и не показывался еще. Родители обижаются… Нашевский самосад найдется ли? Захотелось, силы нет, – попросил Спиридон.

– Как же не найдется, завсегда есть. Тпру-у! – Возчик остановил подводу. Полез в карман. Вынул плоскую жестяную баночку из-под леденцов. Как правило, железнодорожники не пользовались матерчатыми кисетами. Для табака приспосабливали баночки из-под конфет.

В ответ Спиридон вынул пачку папирос:

– А вы угощайтесь, Прохор Иванович! Давно ушли с железной дороги-то?

Возчик аккуратно вынул папироску из раскрытой коробки:

– Давно. Как года мои по возрасту вышли. Теперь вот вроде от паровоза к лошади приставлен. Спасибо. Ладными папиросами дымят командиры.

После некоторой паузы разговор вернулся сам по себе к прерванной теме.

– Разбить-то разбили, покончили окончательно с врагами революции, но не все так просто в мире, – проговорил Спиридон, глубоко затягиваясь крепчайшим табаком, от которого непривычно зажгло в горле. – Неспокойно на границах. Особенно на Востоке. Кстати, после окончания курсов красных командиров получил назначение в Краснознаменную Дальневосточную армию.

– К Блюхеру?

– Так точно, к нему.

– И разговаривать доводилось?

– Нет. Но видеть, конечно, видел. Последний раз на строевом смотре младшего комсостава армии. Он приезжал в наш полк с инспекцией. А до этого на КВЖД руководил боевой операцией.

– Да, умный, видать, человек. Настоящий стратег и тактик, – подчеркнул многозначительно старик, докуривая папиросный табак до самого мундштука. – Не зря ведь доверили целую армию. Это много человек-то служит под его началом? Сколько всего?

– Много, – рассмеялся Спиридон. – А сколько – военная тайна.

– Понимаю, – согласился тот, беря вожжи. – Ну что, поехали? Совсем уж недалеко осталось.

– Поехали, – Спиридон приподнялся и пересел на край телеги, свесив ноги в хромовых сапогах.

* * *

«В 1929 году Красная армия провела блестящую операцию. Частям РККА численностью 18 500 бойцов противостояла огромная армия – более чем 300 тысяч человек. Мы нанесли удар первыми и победили. И победили воистину – малой кровью, в кратчайшие сроки и на чужой территории.

После революции Антанта несколько раз пыталась прибрать КВЖД к рукам. На Вашингтонской конференции 1921–1922 годов, куда СССР, естественно, не пригласили, США и Британия на полном серьезе пытались поставить дорогу “под контроль мирового сообщества”, то есть под свой. Мол, контроль России над этим объектом был не только не эффективным, но и даже попросту несправедливым. Но благодаря работе наших дипломатов и разведчиков, в 1924 году Советский Союз и Китайская Республика подписали соглашение о совместном управлении КВЖД.

И вот войска маршала Чжан Сюэляна – диктатора Маньчжурии – начали то, что от них ждали Запад и Япония. Мукденская армия насчитывающая 300 тысяч солдат и офицеров, 450 артиллерийских орудий, 11 кораблей Сунгарийской флотилии, 5 самолетов современного типа, плюс резерв из 70 тысяч белогвардейцев, территориальных и полицейских войск, стала готовиться к удару. Китайский тигр готовился к прыжку на слабого и ленивого русского медведя. Этим силам РККА могла противопоставить только 18 тысяч штыков, 150 артиллерийских орудий, 25 самолетов и 14 кораблей Амурской военной флотилии. Превосходство Мукденской армии в военной силе было практически абсолютным и в победе не сомневались ни китайцы, ни их союзники.

10 июля 1929 года КВЖД была полностью захвачена китайцами, разгромлены все советские организации. Было арестовано около двух тысяч служащих КВЖД, советских учреждений и членов их семей. Китайская армия была приведена в полную боевую готовность.

Провокации на границе на какое-то время прекратились, но это было затишье перед бурей. Разведка доложила, что северо-западнее озера Ханка создана сильная группировка противника, с целью захвата советского пограничного города Иман. Планировалось перерезать железную дорогу между Хабаровском и Владивостоком, отрезав тем самым южные районы советского Приморья от остальной части Дальнего Востока. Поэтому 6 августа Сталин отдает приказ командующему Особой Дальневосточной армии Василию Блюхеру о подготовке упреждающей военной операции.

Задача, поставленная Сталиным перед командованием РККА, казалась нереальной – противник обладал абсолютным превосходством в силах. Япония была готова вмешаться в любой момент, и не только Япония.

Ясно было одно, оборонительную войну СССР проиграет. Перебросить дополнительные войска с Западного направления невозможно. Во-первых, пропускная способность железных дорог и изношенность паровозного и вагонного парка не давали сделать это должным образом. Во-вторых, Польша, Финляндия и Румыния держали на наших границах серьезные силы, а ввиду проводимого в то время реформирования армии, численность РККА была уменьшена и ослаблять войска прикрытия на Западной границе было несвоевременно. Наступать, и наступать первыми, было необходимо, но как?..

В Москве приняли решение действовать наличными силами. Создать на базе имеющихся частей РККА маневренные группы и нанести внезапные точечные удары по китайским войскам, готовящимся к нападению на СССР. Операция должна быть молниеносной, приоритетной задачей считался захват ключевых дорожных узлов, разгром штабов и удары по выдвигающимся к местам боестолкновений китайским резервам. Главным методом была принята теория локального превосходства, притом что противник не мог определить заранее точное место удара советских войск. И обязательно – полное господство в воздухе.

Это была теория Блицкрига в чистом виде. Именно та теория, которую немцы, увы, успешно применили в 1941 году. В результате проведения в течение октября – ноября Сунгарийской и Маньчжуро-Чжалайнорской операций была одержана блестящая победа. 22 декабря в Хабаровске был подписан Протокол об урегулировании конфликта на КВЖД между СССР и Китаем и восстановлении положения, существующего на КВЖД до 10 июля 1929 года. 23 декабря начался вывод частей РККА с территории Маньчжурии».

* * *

– Я хорошо знаю о коммунах, то есть коллективных хозяйствах. Нам об этом читали в политлекциях на курсах красных командиров. Это просто замечательно, что земли много и вся она своя – нашенская, – в горячем душевном порыве, под хмельком, говорил отцу за ужином Спиридон.

Глубокий вечер. За окнами темно, но отец с сыном продолжали сидеть за столом, не могли наговориться. Тетя Елизавета давно отгостила и ушла.

– Надеялся, когда гонялся за семеновцами и японцами, а они за мной, что не покину седла, пока не выбьем их начисто. А вышло, что и после не расстаться с наганом и шашкой. Поэтому, когда предложили учиться в школе красных командиров, отказаться не смог. Вот и служу теперь в кадровой Красной армии, чтобы земляки могли спокойно пахать и сеять эту землю, сидеть в праздники на гулянках, кидать к потолку детишек, – признался откровенно Спиридон.

– Как ладно говоришь, сынок! И как хорошо! – смотрела, радуясь, на сына мать. Вздохнув, вспомнила об Афоне. Который год работает он на строительстве объектов первых пятилеток. Сначала письма приходили из Сталинграда. Там возводился тракторный завод. Затем из Харькова, где Афоню, как он сообщал в письме, назначили бригадиром цеха. И опять на строящемся заводе… Таком же, тракторном…

– Мне тоже последние письма от него из Харькова приходили, – уточнил Спиридон.

Спиридон промолчал родителям о второй части письма Афони, где тот по секрету делился со старшим братом своими размышлениями о тамошней жизни. Редко кому удавалось вырваться из деревни и устроиться на завод. Покинуть колхоз, пользуясь паспортом, можно было только с разрешения председателя сельского Совета. Крепостное право, только под красным флагом. Народ на Украине голодует, потому что хлеб полностью конфискован на нужды индустриализации.

«Ты гляди, какой смелый», – мысленно упрекал Спиридон младшего брата за вольнодумие, второпях сжигая в уборной крамольное письмо. Дождавшись, пока бумага почти полностью сгорит, сбросил пепельные остатки в черное очко…

Как сообщала центральная печать, экспорт зерна из СССР с 200 тысяч тонн в 1929 году вырос до 5 миллионов в 1931 году, что позволило многократно увеличить импорт техники, в первую очередь, станков, необходимых для оснащения новых промышленных предприятий.

– Трактора Сталинградского завода – СТЗ-1 – уже пришли сюда, к нам, – гордо сообщил отец.

– А что, правда, Ефрем собирается обратно в Забайкалье вернуться? У тети Лизы я так понял?

– Вроде собирается. Пишет, шибко тянет в родные края. Далеко забрался от нас. Работает бригадиром на железной дороге, которую строил. Сыну Климке уже пятый годик. Сначала Елизавету к себе звали жить. Да куда она поедет? Здесь все родное. Здесь могилка Степана, здесь его мельница… Кстати, надо сходить на днях на кладбище, проведать его. Вот с урожаем управимся и сходим.

Наши предки любовно, со знанием дела, выбирали места своего поселения. Потому маленькие деревеньки стояли на красивых, защищенных от холодных ветров местах. Каждое название звучит как народная музыка, указывает на особые приметы тех мест, где стоит село. Живописная картина в сентябре в Забайкалье: голубое, как летнее небо, цветущее поле льна и светло-зеленые волнующие волны колосящейся нивы. Закончен сенокос, запах увядающей травы и стога душистого сена. Жатва зерновых, на которую раньше всегда выходили поутру всей семьей. Жали серпами, даже низкорослый овес и ячмень. Теперь на полях трактора. Индустриализация страны дала свои результаты. Лошади еще есть, но постепенно уступают свое место большой механизации. В памяти многих молотьба – большой праздник. На молотилке, как правило, всегда заправлял мужик-распорядитель. Молотилка приводилась в движение лошадью, которая ходила по кругу. Беспрестанно крутящиеся валки подхватывали и протягивали сноп внутрь агрегата, отделяя колосья от соломы. Помятая солома тут же отбрасывалась в сторону, а зерновая часть падала на горизонтально снующие решета. Солому убирали в сторону. Вокруг стоял грохот агрегатов. Во все стороны клубилась пыль. Из-за невыносимой жары и густой пыли дышать было трудно. Больше всего доставалось мужику, сидящему у молотилки, но он работал с упоением, весело, безматерно балагуря с молодыми девками, подавальщицами снопов. Те до бровей укутаны платками. У них по спине, за ушами и меж пышных грудей струился грязный пот. Обмолоченное зерно широкой струей падало в противоположную сторону молотилки. Здесь его сгребали деревянными лопатами в большую кучу и совками ссыпали в жерло веялки. Спиридон, облачившись в деревенскую рубаху и холщовые штаны, с гордостью оглядывал бескрайнее ржаное поле. Рожь менее прихотливая, чем пшеница, да и урожайность была лучше. Но отдельные поля засеивались и пшеницей. Городское население все-таки отдавало предпочтение хлебу пшеничному…

– Может, среди этих тракторов есть и тот, что собран руками нашего Афанасия? – размышлял Спиридон.

– Все может быть. – Ефим показал рукой, чувствуя, как радостно щемит сердце при воспоминании о младшем сыне. – Может быть, этот, а может, тот?

Стальные машины, мерно тарахтя, плыли по кромке поля, поднимая пыль и дыша на людей солярным духом.

* * *

«В 1926 году Высший Совет народного хозяйства СССР принял решение о строительстве первого в стране тракторного завода в Сталинграде.

Первый трактор сошел с конвейера в Сталинграде 17 июня 1930 года в три часа дня. В сутки с конвейера сходило 144 трактора.

Колесный пахотный трактор СТЗ-1 стал первым отечественным трактором, выпускавшимся массово. Его появление на смену трактору “Фордзон-Путиловец” можно считать таким же важным событием в истории индустриализации страны, как освоение производства автомобилей ГАЗ на Горьковском автозаводе.

В 1931 году выпуск точно таких же тракторов был освоен на Харьковском тракторном заводе с индексом СХТЗ-15/30.

Все они предназначались для выполнения работы с 2-корпусными и 3-корпусными плугами и другими сельскохозяйственными машинами общего назначения. В том числе с приводами от вала отбора мощности, а также для проведения в действие стационарных машин.

В середине 30-х годов был разработан гусеничный трактор средней мощности СТЗ-НАТИ. Под его выпуск перепрофилировали сначала Сталинградский, а потом Харьковский тракторный заводы. К 1937 году он вытеснил своих колесных предшественников».

* * *

Ладен собою Спиридон. Строен и высок. Широкоплеч, но тонок в талии в противоположность брату Афанасию, который ростом невысок, но в кости крупен. Кисти рук широкие. В отца. Спиридону к лицу военная форма. В нее он словно влитой. Перетянутый кожаной скрипучей портупеей, в зеркально начищенных хромовых сапогах смотрелся красный командир Спиридон Ворошилов первым женихом на селе.

– Чего же Спиридон неженатым ходит? Девок, что ли, нет? – назойливо пытали бабы Зинаиду.

– Кабы приглядел, так, поди, бы женился, – незатейливо и просто отвечала та подружкам. Сама же помнила недавний разговор на эту тему с сыном.

– Мамань, вот окончу академию и тогда, – отвечал уклончиво Спиридон. – Ну, правда. С академии приеду не один.

– Ты бы хоть привез ее нам показать.

– Ага! Понял!! Смотрины, значит, организовать? – рассмеялся Спиридон.

Не удержалась от улыбки и Зинаида:

– Смотрины не смотрины, как можешь, называй, а уж больно хочется глянуть.

– Глянете, мамань, обещаю.

– Зовут-то хоть как?

– Кого?

– Ну, ее, о ком же говорим?

– Мамань, я же сказал, что после академии. – Спиридон с хохотком увернулся от полотенца, которым мать в шутку на него замахнулась.

– Емеля ты пустомеля, хоть и командир. Иди, баня остывает, – крикнула Зинаида вдогонку.

– Придет батя, отправляй париться! Веники готовы. Только пусть захватит квасу. Я давеча в погреб бутыль опустил!

– Ладно! – ответила с крыльца Зинаида. Вскоре вернулся и Ефим. Помог Прохору Ивановичу поднять и укрепить прясло. Завалилось от сильного ветра, что третьего дня пронесся будто ураганом над селом.

– Давно Спиря ушел?

– Перед тобой. Как обычно, в первый пар. Да, отец, слазай в погреб. Там на полу, слева от лесенки, бутыль с квасом. А Прохора Иваныча позвал?

– Обещал опосля подойти.

– Ну а мы с Елизаветой как с коровами управимся, так и ополоснемся.

Назавтра, в воскресенье, отец с сыном сходили на кладбище, проведали могилку брата и дяди – Степана Ворошилова. Сквозь дерн, которым обложена могилка, пророс и распушился куст боярышника.

– Поначалу хотел выкорчевать, но передумал, – пояснил Ефим.

– Как быстро времечко летит. Столько уж лет, как дядька лежит на покое, – задумчиво с грустью произнес Спиридон.

– 25 октября по старому стилю как раз тринадцать годков и будет, – напомнил Ефим.

Когда уходили с кладбища, с его краешку увидел Спиридон довольно свежий еще крест, смола не почернела. На дощечке выжжена надпись: «Федот Евлампиевич Баженов. 1859–1928».

Остановились и у него.

– Хорошо прожил, грех жаловаться, – заметил тихо Ефим.

– Болел?

– Нет. Как-то в одночасье его скрутило. Видно, просто срок подошел.

– Так и жил на заимке?

– Года за четыре до смерти перебрался в село. Ты же помнишь, что его арестовать и судить хотели? Бирюков отстоял.

– Как не помнить… Спросить хочу, батя.

– О чем?

– Племянница у Баженова была, где она теперь?

– Настя?

– Да.

Ефим улыбнулся в бороду:

– А чего о ней вспомнил?

– Сам знаешь, как выручила меня когда-то.

– Не то слово. Скорее, спасла.

– Может, и так. Что о ней слышно?

– Будто нашему Афоне сестра родная.

– В смысле? – удивился, не поняв шутки, Спиридон.

– Тоже не сиделось ей в родных краях. Тоже на стройку подрядилась! Уехала, как и Афоня, куды-то в дальние края. Да и что ее, сироту, здесь держало? А страна большая… Дай бог, найти ей доброго человека…

* * *

Словно скоротечным сном пробежали две недели отпуска. Спиридону Ворошилову предстояло возвращаться к месту службы на Дальний Восток, а чуть позже ехать в Москву на вступительные экзамены в академию имени Фрунзе.

 

Глава XXIII

«В 1931 году закончился первый этап коллективизации. Цель – сломить волю крестьянства, добиться признания неизбежности утверждения колхозного строя – была достигнута. Именно в это время отмечены открытые вооруженные выступления крестьянства.

В Забайкалье череда крестьянских восстаний против коллективизации шла под лозунгом “За советскую власть, но без коммунистов”. Забайкальские восстания как по числу самих выступлений, так и по количеству участников в них являлись самыми значительными в Сибири. Возможно, в этом сыграло роль и то, что местное крестьянство в большинстве своем являлось исторически свободным и имело казачьи корни. Главной целью восставших было противодействие набиравшей силы коллективизации при ухудшении жизни населения и угрозе арестов. Мужики, в основном бывшие красные партизаны, умевшие держать шашку, собирались в отряды и пытались бороться за свои исконные права на землю и свободу. Но против регулярных войск Красной армии сил повстанцев, конечно, не хватило. Одной из причин поражения можно считать и то, что, несмотря на опыт Гражданской войны, восставшие не сумели организовать политическое движение. Они были крестьянами, а не политиками. А без политической составляющей любое восстание, даже состоящее из хороших солдат и командиров, обречено на провал.

Если бы восстания носили не локальный, разрозненный и относительно немногочисленный характер и не были разнесены по времени, а вспыхнули бы одновременно, то последствия, можно предположить, были бы катастрофические. Находящиеся на территории соседнего Китая многочисленные белогвардейские формирования воспользовались бы моментом и пришли на помощь повстанцам. Это бы спровоцировало массовые выступления в Центральной России. Красной армии фактически пришлось бы воевать с собственным народом. Сложно сказать, сколько бы красноармейцев нарушили присягу и перешли на сторону восставших. Не исключена вероятность внешней агрессии со стороны Японии, Польши, Франции, Англии.

Все это отлично понимали в верхних эшелонах власти, поэтому и красный топор возмездия рубил беспощадно поднявшиеся было головы непокорных крестьян…»

* * *

Разговоры о теперешнем житие-бытие были близки крестьянам района, они охотно вступали в них, потому что в их деревнях коллективизация проходила со страшными для многих перегибами, которые начальство не желало никак исправлять. Некоторые прямо говорили, что и им надо восставать, иначе не добьешься правды.

На основе таких суждений и настроений окружающих жители села, а именно четверо мужиков, вернувшись с конных бегов, по своей инициативе собрались в доме одного из них. Решено было обсудить вопрос о необходимости восстания.

– Мы не кулаки, не беднота, мы – середняки, и потому именно мы наиболее остро чувствуем на себе тяготы коллективизации с ее явными перегибами. Мы так считаем, – с таких слов начал тайное собрание один из самых грамотных заговорщиков.

Пасмурный вечер прижался к черным окнам горницы, еле-еле освещенной маленькой керосиновой лампой. Дождь равномерно стучал по крыше, расстекался капельками по оконному стеклу.

– Советская власть сделала много перегибов, – продолжали другие мужики. – Раскулачила середняков, партизан, обобрала крестьян во время хлебозаготовок, и до настоящего времени ошибки не исправляются. Уже во многих районах крестьяне восстали.

Съезд решили провести в базарном селе, чтобы, во-первых, привлечь больше участников, а во-вторых, замаскировать этим как сам сбор участников, так и проведение намеченного мероприятия. Для объявления о съезде и присылке делегатов они разъехались по соседним селам, с расчетом, чтобы объявить о съезде по цепочке, охватив весь район.

Из дома выезжали загодя. Почти по темноте. Когда совсем рассвело, из-за сопок брызнуло солнце. Желтое и горячее, казалось, оно заставило ликовать всю природу. Загудели пчелы, в воздухе заплясали бабочки. Жизнерадостно, по-новому окреп деревенский шум, соединивший кудахтанье кур, петушиные вопли, гоготанье, мычанье, лай…

На место явки – на базар – прибыли представители из нескольких сел.

Съезд решили провести на поляне в ближнем соснячке, куда направились поодиночке. Для маскировки один из мужиков взял с собой корзину с двумя бутылками водки и закуской.

В назначенное время на месте собрались не все.

– Троих нет.

– Кого?

– Щас посмотрю в бумажке.

Сделали наскоро перекличку. Точно, трое отсутствовали.

– Или заплутали и нас не нашли, или? – задумчиво размышлял старший.

– Что или? – в голос спросили его товарищи.

– Как пить дай, струсили в последний момент.

– Кишка тонка, значится. С такими нам не по пути…

– Плохо это. Не успели ишо толком собраться, а уже раскол, разброд, сомнения и бегство.

– Будя о них. Без ихнего участия обойдемся. Не отменять же теперь! Давайте составлять план!

– Съезд, конечно, звучит громко, но будем таковым считать нашу сходку, – заметил главный из заговорщиков, перейдя наконец к делу, к тому, ради чего и собрались мужики на этой лесной поляне. – В связи с перегибами советской власти в других районах крестьяне восстали и идут с оружием в руках против коммунистов. Мы вас собрали сюда, чтобы разрешить вопрос, что делать нам? У нас тоже советская власть сделала много ошибок во время хлебозаготовок, коллективизации. Приперло ноне. Шибко много сделано насилия, и до сих пор ошибки не исправляются. Нас неправильно раскулачили, задели середняков, партизан, а потому, думаю, нам нужно выступить, как сделали в других районах.

Оратора поддержали:

– Советская власть нас раскулачивает, гонит в коммуны, выселяет из сел, отбирает хлеб, налагает большие налоги, а потому крестьянин терпеть больше не может, и нам нужно что-то предпринять.

– Нужно выступить, свергнуть коммунистов, разогнать коммуны и сделать так, чтобы советская власть была без коммунистов. Должны восстать все села нашего района. Восстание уже сделано во всех районах, и мы остались одни.

– Коммунисты извратили задачи истинно народной власти. Они забыли, что благосостояние трудящихся есть основание народного благополучия. Они больше думали о себе, о своей партийной дисциплине, а не о нас, землеробах, истинных хозяевах страны. Всем известная чека, ни с чем не сообразная разверстка на предметы нашего труда, постоянные страхи за лишнее сказанное слово, за лишний кусок хлеба, тряпку, лишнюю вещь – все это жизнь нашу, и без того невеселую, обратило в ад. Неумелое хозяйничество нашим добром переполнило чашу терпения. Мы боремся за истинно народную власть. Мы не сторонники расстрелов. Крови много пролито до нас.

– У нас в селе организация пустила далеко корни. В организацию к нам вошла медицина, и считаем, что при выступлении к нам примкнут из охраны лагеря особого назначения.

Поддерживая предложение о выступлении, мужики говорили о необходимости разоружения коммунистов в своих селах, для чего необходимо сделать на них налет.

– Кто еще хочет высказаться? Таковых нет? Тогда хорошо. Обсуждения закончены. Итак, предлагаю четыре пункта. Первый. Поднять вооруженное восстание. Второй. Выступить в ночь на 26 июня. Третий. Сборный пункт назначить здесь же. Четвертый. Наметить план выступления.

Согласно плану, предполагалось к моменту выступления подготовить крестьян, для чего в каждом селе провести тайные собрания или же разговаривать с людьми индивидуально.

Назначенному человеку было поручено при выступлении спилить телеграфные столбы на проходящей через село линии связи и порвать провода, чтобы задержать сообщение местных властей о восстании в Читу.

Также съезд поручил связаться с командиром разгромленной, но не добитой группы восставших, выступившей с оружием в руках еще в марте. По слухам, он должен скрываться за дальними покосами в глухой пади, где еще с Гражданской уцелели партизанские зимовья.

Собравшиеся, заслушав информацию, одобрили решение съезда, постановили выступить и предложили всем готовиться к выступлению: искать оружие, запасать харчи, собирать коней.

Но случилась оказия. Кто-то, видимо, «стуканул» куда следует. За день до выступления приехали сотрудники Окружного отдела ОГПУ с бойцами опердивизиона. Пришлось срочно рассылать гонцов, чтобы известить всех участников съезда о прибытии в их село огэпэушников и о возможных арестах. Огэпэушники скомкали конные скачки, к которым так старательно и с большой радостью готовились селяне. Пришли в контору правления колхоза, изъяли приз – патефон.

– Это пока забираем.

– С какой стати? – недоуменно привстал со стула председатель, теребя от волнения прокуренный ус.

– На время заберем и после вернем, – успокоил уполномоченный в грязных хромовых сапогах. Почистить некогда, поставлена задача обойти и объехать все подозрительные села в поисках возможных сообщников. И повторил для убедительности: – На время заберем. Или мое слово для вас ничего не значит? – Огэпэушник сверлил бледного лицом председателя неприятно острым взглядом.

…Наверное, больше остальных на селе убивался по поводу скомканных скачек Лешка, который так надеялся на своем Гнедке обойти всех и получить приз.

– Паразиты! Контра! – размазывал парнишка слезы по красному лицу, ругая повстанцев. Как теперь привлечь внимание одной из девок Беломестновых? С дрожью в коленках случайно встречался с нею на улице… Теперь все пропало, скачек не было, приз, сказали, реквизировал уполномоченный из района. И кто из девок Беломестновых поглядит на шкета Лешку, возраст которого еще опаздывал до жениховского?..

* * *

Повстанцы решили ускорить события. Но, как это часто бывает, вместо предполагаемых полутора сотен желающих к реальному выступлению в поход против советской власти оказались готовы около трех десятков отчаянных голов, большинство из которых красные партизаны.

– Кого выберем командиром?

– Семена!

– Голосуем?

– Да!!! Ага!!! Голосуем! – загудели голоса.

– Единогласно.

Семен в гражданскую командовал взводом красных партизан у товарища Бирюкова. Низко над землей нависло огромное серое небо. Кругом, куда только доставал взгляд, виднелись песчаные пустынные пригорки. Они, точно волны, появлялись один за другим и полукруглыми гребнями закрывали пройденный путь. Тонко разорванной цепочкой растянулась кавалерия, усиленная двумя пулеметными тачанками.

Отряд направился в самое крупное село – бывшую казачью станицу – разоружать актив. Хотели взять коммунаров врасплох, да не вышло. Огэпэушники наказали, в случае чего, занимать оборону.

– Хотя навряд ли сюда сунутся, – предположил один молодой в кожанке. – У них, вероятно, другая цель. На всякий случай вот вам граната в подмогу.

Повстанцы начали обстреливать дом, стреляли по окнам. Коммунары израсходовали гранату, не причинив нападавшим особого вреда. Патроны вскоре кончились, так как палили в ответ беспорядочно, перебегая от одного разбитого окна к другому и ругая уехавших огэпэушников.

– Не стреляйте! Сдаемся! – услышали повстанцы в наступившей тишине.

Коммунары выходили на крыльцо, понуро опустив головы.

– Сволочи! Говорите спасибо, что никого не порешили! – кричали повстанцы. – Какого лешего открыли пальбу? Теперь вам только хуже.

– Ведите их к сельсовету, – приказал Семен. – Убивать мы вас не будем, хоть вы и партийцы.

– Для чего тогда все это? Ведь мы с тобой вместе партизанили, Семен.

– Мы идем против перегибов, которые наделали коммунисты. Крестьян ограбили во время хлебозаготовок, раскулачили, загоняют в коммуну. Мы идем не против советской власти, а за советскую власть без коммунистов. – Помолчав, добавил: – И скажи спасибо, что вместе партизанили, иначе было бы не сдобровать…

…Но не везде повстанцы оказались такими лояльными. В нескольких селах партийных активистов, тех, кто особенно отличился в кампании по раскулачиванию, попросту расстреляли.

По пятам объединившейся группы повстанцев шел дивизион 2-го Дальневосточного кавалерийского полка войск ОГПУ.

– Эх, жаль, газа нету, – сетовал, вздыхая, один из бойцов дивизиона. – Газа на них не хватает и товарища Тухачевского. Помнится, мне дядя рассказывал, как на Тамбовщине летом двадцать первого года за пару дней химическими снарядами всю контру на корню повытравили…

– Экий ты кровожадный, – остепенял товарища другой боец.

– Не надо газа, и так перестреляем как куропаток, – успокаивал продолжавшего сокрушаться товарища другой боец, что помоложе, когда отряд конным маршем вытянулся в линию по двое на пыльной дороге, ведущей к возможному местонахождению банды.

– Не скажи, среди них тоже имеются стрелки отменные. В партизанах били японца в глаз как белку, так что охолодись, какие уж там куропатки. И рубаки отменные тоже там есть, – отозвался мрачно боец на слова молодого.

На равнине завязался бой, как в Гражданскую, – с пулеметами и конницей. С шашками наголо повстанцы в конном строю с криком «Ура!» кинулись на красноармейцев. Однако пулеметная очередь «максима» подкосила передних всадников, срезав несущихся с отрывом впереди вожаков. Это внесло замешательство в ряды наступавших. С истошными криками «убили, убили» тянули поводья, тормозя разгоряченных лошадей, но с флангов ударил свинец с огэпэушных тачанок, опрокидывая всадников и кидая их безжалостно под копыта.

* * *

Позже во время следствия на допросах многие подсудимые, теребя скрюченными, в трещинах пальцами складки рубах, повторяли примерно одно:

– За что мы выступили? Я имею одну лошадь, одну корову с теленком, а меня выставили кулаком и стали жать со всех сторон. Лишили голоса, лишили крошечного пайка, тогда как у меня своего хлеба нет. Что же мне оставалось делать – идти в тайгу и требовать свое…

– Да, паря, чего было на рожон лезти, – жалели земляков мужики. – В бою бы не срубились, так сидеть-париться им теперича в тюрьме.

– И то хорошо, что в тюрьме, а то бы и к стенке могли запросто загреметь.

– Загреметь, это бы точно угодили в кандалы…

– Мужики-мужики. А то ведь ежели поразмышлять. Так могли бы и теперь жить себе поживать.

– Могли, но после драки кулаками не машут.

– Верно. Теперь уже точно не помашут убиенные…

– Куды поперли, дураки, против такой силищи?! Чего кому доказали? Хошь бы родных своих пожалели…

* * *

То ли сказался былой партизанский быт, то ли болезнь сама по себе пристала, но взялся мучить товарища Бирюков нездоровый желудок. По этой причине раньше времени пришлось оставить службу в милиции, хотя он и считался одним из лучших руководителей сначала волостного, затем районного отдела милиции. В благодарность за это ему был вручен именной маузер с памятной гравировкой на рукоятке от руководства.

Во время крестьянского восстания Бирюков находился на излечении в недавно открывшемся Дарасунском военном санатории. Целебные минеральные воды хоть как-то приглушали язву. Оттуда и забрали.

– Нет такого пон-нятия к-красный казак! – заикался следователь то ли от злости, то ли от природы, мучая допросом сидевшего перед ним на прикрученному к полу табурете бывшего партизанского вожака. – А у тебя в отряде с-сколько их нас-считывалось? А? В-вспоминай!

– Это были перешедшие от белых к нам сознательные товарищи, хотя и из казачьего сословия. Да, и не надо забывать, что в семнадцатом году именно прибывшие с запада в Читу революционно-настроенные Второй Читинский и Первый Аргунский казачьи полки помогли установить советскую власть.

– Т-товарищи?! – задохнулся в ярости следователь, пропустив мимо ушей вторую часть сказанного. Лицо его стало пунцовым. – От белых к красным, а теперь обратно?

– Как это? – удивился Бирюков.

– Ты что, из-здеваешься?!

Бирюков действительно не мог понять, о чем речь. Он вопросительно смотрел на следователя, который, сжав кулаки, вернулся за свой стол. Зачем-то переложил с места на место стопку бумаг.

– Эти твои, так называемые сознательные товарищи стали организаторами контреволюционного выступления. С оружием в руках! И большинство из них – партизаны. Теперь уже бывшие. Многие из казачков, что так ловко сумели замаскироваться, наконец-то показали свое истинное лицо, подло ударив в спину советской власти. И мне лично кажется, даже не кажется, а я почти уверен, что ты, прикрываясь своей болезнью, просто выжидал время в санатории. Или будешь рассказывать сказки, что не в курсе дел, которые творили твои бывшие подчиненные?..

Бирюков, ошарашенный таким известием, поскольку в газетах ничего об этом не сообщалось, видно, совсем мало прошло времени с горячих событий, сокрушенно вздохнул. Мыслей не было, в голове вертелись какие-то обрывки… Тем не менее он продолжил:

– Центральной фигурой в казачьих войсках был середняк, и это объясняет сам факт порой массового перехода на сторону красных.

– Ты мне тут еще лекции почитай. Все! Хватит антимонии раз-зводить? – продолжал слегка заикаться следователь. – Грамотный шибко? Мы это из тебя быстро вышибем, прежде чем к стенке поставить. Эй, там?!

– Куда его, Григорий Иванович? – В кабинете появился старший конвоя.

– Сам знаешь куда! Пускай охладится!

В тюрьме болезнь дала осложнение. Допросы стали реже, видно, следователь выдохся. Крайних мер к Бирюкову почему-то не применялось. Бить не били. Но держали по нескольку дней в холодном и сыром каземате.

– Молока бы ему, язва желудка ведь у человека, – просил за товарища по несчастью сокамерник, директор школы. На годовщину Октября в школе прошла встреча учащихся с красным партизаном, который тоже имел, будь они неладны, казачьи корни. Гость рассказывал ребятам, как били они и белых, и интервентов, как трудно было после разрухи Гражданской войны поднимать и строить народное хозяйство, каких успехов достигла сегодня великая страна Советов…

– Он у меня из параши будет дерьмо хлебать, – ругался матерно в ответ надзиратель, громко захлопывая железное дверное окошечко для раздачи пищи арестованным.

…Так отплатил нынешний режим старой казачьей гвардии за революционную поддержку в 1917 году в Забайкалье. Причем переход казачества на сторону советской власти был закреплен на 1-м Всероссийском съезде трудовых казаков в феврале-марте 1920 года.

* * *

Очередная областная партийная конференция. Обеденный перерыв. Буфет. Двое ветеранов, приехавших издалека.

– Что-то многих знакомых не видать, – заметил как бы невзначай один другому, имея в виду красных партизан, бывших соратников по Гражданской войне в Забайкалье.

– Кто хворает, а иные уж далече…

– Совсем, что ли, никого не осталось?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Да я вообще-то понимаю, – понизил до шепота голос первый. – Записались в повстанцы?

– Записались. И под это дело подписались, – другой незаметно чиркнул себя ладонью по горлу.

– Чего лимонад-то не пьешь? – собеседник кивнул на нетронутую бутылку ситро.

– Чего бы покрепче…

– Щас нельзя. Терпи до окончания конференции.

 

Глава XXIV

…В декабре 1936 года в Париже бывший царский генерал Скоблин передал представителю германской разведки два сообщения. Первое: командование Красной армии готовит заговор против Сталина. Во главе заговора стоит маршал Тухачевский. Второе: Тухачевский и его ближайшие сторонники находятся в контакте с ведущими генералами немецкого командования и немецкой разведслужбы.

Так началось «дело Тухачевского», или «дело военных», уничтожение перед самой Великой Отечественной войной командного состава Красной армии.

* * *

«Накануне суда над военными состоялся чрезвычайный пленум Верховного суда СССР, который заслушал сообщение Вышинского о деле по обвинению маршала Тухачевского и других высокопоставленных военных в организации “военно-фашистского заговора”. Пленум постановил для рассмотрения этого дела образовать Специальное судебное присутствие Верховного суда СССР в составе 9 человек: председателя армвоенюриста В.В. Ульриха, двух маршалов (В.К. Блюхера и С.М. Буденного), двух командармов 1-го ранга (И.П. Белова и Б.М. Шапошникова), трех командармов 2-го ранга (Я.И. Алкниса, П.Е. Дыбенко и Н.Д. Каширина) и одного комкора (Е.И. Горячева). (Вскоре в застенках НКВД погибли Блюхер, Белов, Алкснис, Дыбенко и Каширин. Горячев покончил с собой 12 декабря 1938 года.)

Несмотря на то, что следствие было официально закончено 9 июня 1937 года, арестованных продолжали допрашивать и вымогать показания на очередных жертв. Так, 10 июня от Примакова получили показания, компрометирующие трех членов суда: Каширина, Дыбенко и Шапошникова. Тухачевского в последний раз допрашивали рано утром 11 июня – в день суда.

И вот Специальное судебное присутствие Верховного суда СССР на закрытом заседании в Москве вынесло приговор по фальсифицированному делу об “антисоветской троцкистской военной организации в Красной армии”. В 23 часа 35 минут был оглашен приговор. К расстрелу приговорили восемь крупнейших советских военачальников: Тухачевского Михаила Николаевича, бывшего заместителя наркома обороны СССР, Корка Августа Ивановича, бывшего начальника академии имени Фрунзе, Якира Иона Эммануиловича, бывшего командующего войсками Киевского военного округа, Уборевича Иеронима Петровича, бывшего командующего войсками Белорусского военного округа, Путну Витовта Казимировича, бывшего военного атташе СССР в Великобритании, Эйдемана Роберта Петровича, бывшего председателя Центрального Совета Осовиахима, Примакова Виталя Марковича, бывшего заместителя командующего ленинградским военным округом, Фельдмана Бориса Мироновича, бывшего начальника Управления по начсоставу РККА. На следующий день – 12 июня – приговор был приведен в исполнение.

Через несколько дней после расстрела нарком обороны Ворошилов в узком кругу рассказывал, что во время казни обреченные на смерть выкрикивали: “Да здравствует Сталин!”, “Да здравствует коммунизм!”

Вскоре после процесса большую группу работников НКВД во главе с Ежовым наградили орденами.

Нет нужды говорить, что в РККА не существовало никакого “военно-фашистского заговора”, что идея “вычистить” армию принадлежит Сталину (военные для диктатора – самая большая опасность), что нужные показания выбивались угрозами и пытками.

Более того, как выяснилось спустя много лет, сфальсифицированы были даже протоколы суда: после туда вносили слова и предложения, которые подсудимые не произносили. Суд даже не потрудился устранить противоречия в показаниях, не истребовал никаких объективных документальных свидетельств, не вызвал никаких свидетелей и так далее. На прямой вопрос Блюхера, как же конкретно Якир собирался организовать поражение авиации Красной армии в будущей войне, Якир ответил: “Я вам толком не сумею сказать ничего, кроме того, что написал следствию”. Обвинение целиком строилось на показаниях самих подследственных. Между прочим, отстаивание Тухачевским и другими подсудимыми концепции ускоренного формирования танковых соединений за счет сокращения численности кавалерии и расходов на нее рассматривалось на суде как вредительская акция.

Вероятно, уничтожение всего цвета Красной армии стало одной из причин нападения Гитлера на СССР. Кроме того, процесс потряс всю страну, а особенно армию. Полная неожиданность ареста и привлечения к суду еще вчера восхваляемых героев Гражданской войны, беспощадность приговора, немедленное приведение его в исполнение – все это не могло не сказаться самым губительным образом на сознании миллионов командиров и красноармейцев. Все боялись даже собственной тени, боялись “высовываться”, отучились принимать собственные решения.

В довоенные года из 80 тысяч кадровых командиров и политработников погибло 35 тысяч. Из 5 маршалов было уничтожено 3, из 16 командармов 1-го и 2-го рангов – 15, из 67 комкоров – 60, из 199 комдивов – 136, из 397 комбригов – 221, из 4 флагманов флота – все четыре, из 6 флагманов 1-го ранга – все 6, из 15 флагманов 2-го ранга – все 10, все 17 армейских комиссаров 1-го и 2-го ранга, из 29 корпусных комиссаров – 25… Было уничтожено генералов в 3 раза больше, чем их погибло в Великую Отечественную.

Из-за чисток командиры взводов становились командирами батальонов, а то и полков, командиры батальонов и полков командовали дивизиями, в военных академиях вместо арестованных преподавателей лекции слушателям 1-го курса читали слушатели 2-го курса.

Жестокой была расправа и над семьями “врагов народа”. Семья Тухачевского: жена – расстреляна, два брата – Александр и Николай – тоже расстреляны, три сестры и дочь отправлены в лагеря, четвертую сестру выслали из Москвы, и она бесследно исчезла. Мать Мавра Петровна умерла в ссылке. Арестованы были даже две бывшие жены Тухачевского.

В 1939 году фельдмаршал фон Бок писал: “С русской армией можно не считаться как с военной силой, ибо кровавые репрессии подорвали ее дух, превратили ее в инертную машину”. В 1940 году генерал Франц Гальдер пометил в дневнике: “Русский офицерский корпус исключительно плох (производит жалкое впечатление), гораздо хуже, чем в 1933 году”.

Нам неизвестно и останется неизвестным, как бы воевали в 1941 году Тухачевский, Примаков и другие, погибшие позже – Блюхер, Белов, Дыбенко. Но можно смело утверждать: не будь 1937 года, не было бы, вероятно, и лета 1941-го.

Как бы там ни было, конечный результат устроил и Москву, и Берлин: Сталин уничтожил возможную оппозицию в среде военных, а Гитлер чужими руками обезглавил нашу армию, что стоило нам потом почти четырех лет войны и десятков миллионов жизней».

* * *

Лицо начальника областного Управления НКВД показалось Прохору Ивановичу знакомым.

«Где же довелось видеться?» – мучился вопросом.

Вспомнил все-таки. Да, так и есть. Начальник областных чекистов и есть тот самый агитатор, которого когда-то Прохор Иванович спас от ареста.

Молодой человек приятной внешности – аккуратно подбритые усики и бакенбарды – в городской одежде, заметив в конце перрона спешивших вдоль состава жандармов, успел сунуть в мазутную жестянку оказавшегося рядом высокого худощавого железнодорожника в черном масляном ватнике тугую пачку прокламаций. Смазчик оказался смекалистым. Присыпав сверток грязной ветошью, пошел неторопливой рабочей походкой дальше, направляясь к себе в паровозное депо.

– А я все голову ломаю, где вас видел? Но вспомнил! Как же, как же, если бы не вы, туго мне тогда пришлось. Возможно, больше бы и не довелось встретиться, – улыбчивый начальник Управления НКВД Косицын долго не отпускал руку Прохора Ивановича. – Ну, присаживайтесь. Я в курсе дел ваших земляков Ворошиловых. Кстати, у меня служит их родственник. Он еще приходится шурином этому вашему Ефиму Ворошилову.

– Гриня? – непроизвольно выскочило у Прохора Ивановича.

– Ну, можно и так сказать, – усмехнулся начальник. – Так вот, он-то и настаивает на более строгом подходе к этому делу.

– Как? Мельница исправно служит людям. Степан, брат Ефима, построил ее в семнадцатом году собственными руками. Надорвался и умер. Жена Елизавета и Ефим передали мельницу колхозу добровольно.

– Еще бы не передать, – опять усмехнулся начальник. – Знаю, знаю, но частнособственнические настроения некоторых наших граждан все-таки настораживают. Дело еще и не в мельнице. У них в семье один из сыновей, Афанасий, служил белым. Правда, в качестве фуражира, но служил.

– Да, было такое, но сейчас он строит тракторный завод.

– А жена покойного, который мельницу построил, Елизавета?

– Да, она.

– Как объяснить, что она занималась шитьем фурнитуры для обмундирования семеновцев?

– Дак, паря, ой, извините.

– Ничего-ничего.

– Куда ей, бедной, было деваться? Откажись, так мигом бы бабенку порешили.

– Ладно, все знаю… Давайте-ка чайку хлопнем по поводу встречи. Сейчас только распоряжусь секретарше заварить покрепче… Да, а вы после нашей встречи куда же подевали ту пачку прокламаций?

– Подождал, как товарный поезд тронется, развязал и положил врассыпную в платформу. Поезд набрал ход, и ветром разнесло в конце станции. И все дела…

Косицын громко рассмеялся:

– Да. Действительно, и все дела… Так вы, батенька, соучастник! Вы тоже внесли тем самым свой вклад в дело революции!..

Когда пили чай из стаканов тонкого стекла в серебряных подстаканниках, Прохор Иванович обратил внимание на патефон «Дружба» на тумбочке в углу кабинета рядом со шкафом с бумагами.

Кстати, подарок от ваших земляков, – перехватив взгляд гостя, пояснил Косицын, пряча улыбку…

«Вот же Гриня, вот же заикастый», – возмущался про себя Прохор Иванович после встречи со старым знакомым, точнее, старым незнакомцем.

Позже как-то в разговоре с Ефимом, будто между прочим, спросил:

– Григорий ваш что-то не проведывает?

– Много работы у Грини. Почитай, вся область перед ним, – объяснил по-простецки Ефим и добавил: – Спасибо ему. Отстали органы от нас… Зина просит гостинцев увезти, но все никак не соберусь. А от него на днях посылочка пришла. Уж как старуха-мать рада. Заморские фрукты отведала, называются финики.

– Да, работы много, – согласился Прохор Иванович.

…Надо признать, начальник областного Управления НКВД Косицын, получивший блестящее гуманитарное образование в университете, владевший двумя иностранными языками, отличался среди сослуживцев своей лояльностью, тактом и обостренным чувством справедливости, словом, теми редкими качествами, которые при столь специфической службе резко отличали его от сослуживцев, особенно тех, кто попал в органы, так сказать, из народа.

* * *

…Стены каменных казематов прочны и, кажется, вечны. Десятилетия назад они надежно укрывали от внешнего мира, или, наоборот, внешний мир от страдальцев-революционеров. Тех, кто строил бредовые с точки зрения царской охранки замыслы абсолютно новой во всех отношениях жизни на территории устоявшейся империи. Сегодня за стенами казематов спрятана иная категория людей, уже не теоретиков, а практиков, да еще каких! Занимая высокие партийные, советские и хозяйственные посты, имея большие должности и звания, но всего лишившись в одночасье, они созерцали безликий бетон тюремных стен. Изнуряли психику, мучительно размышляя: «За что? Почему? Нет! Во всем разберутся, извинятся, выпустят…»

В тюрьме пересеклись пути-дорожки Спиридона и Ваньки-вахмистра. Первый в качестве арестанта, второй в качестве старшего надзирателя по этажу.

– Сюда-то как сподобилось попасть? – удивился Спиридон.

– Все рассказывать – времени нет. Ты же знаешь, крови на мне не было. Прежде служил в Хабаровской тюрьме. Этапировали как-то сюда команду. Подвернулся случай. В общем, тут оставили переводом. В Забайкалье меня тогда уже ничего не держало. Маманька померла, – голос у Ваньки дрогнул. – А твои как? Живы?

– Живы.

– Знают?

– Нет.

– Оно и к лучшему.

– Возможно…

– Ну, и прикинь! Что толку от твоих чинов? – гдядя на петлицы, хранившие вмятинки-следы от сорванных полковничьих шпал, спросил Ванька. – Чего достиг в итоге? Надеешься на справедливость? А где и когда ты ее видел? Когда отца твоего чуть в ссылку не отправили? Когда мельницу, срубленную твоим дядькой, отняли? Да что там говорить? Теперь и тебя самого того, хоть и служил, я уверен, по совести…

…Ванька направился к кованой двери, но, будто что-то вспомнив, остановился, повернулся лицом к земляку.

– А ты ведь, Спирька, в знаменитом коридоре сидишь.

– Почему?

– А здесь, только через две камеры от твоей, Тухачевский сидел. Здесь же, в подвале, им и крыс кормили.

– Что?! – задохнулся Спиридон, чувствуя, как леденеет спина. – Каких крыс? Как?

– Молча. Их в том подвале табунами бегают… Человека, связанного и голого, жиром смажут и на хавчик тварям… Ладно, пойду я? – словно спрашивая согласия, смотрел Ванька на Спиридона. – И так тебе по землячеству много лишнего наговорил. Если узнают, кердык мне. – У выхода задержался, оглянулся: – А может, Спирька, еще и обойдется? Может, выкрутишься еще?

Спиридон, онемев, смотрел не отрываясь на голую грубую, будто на нее ошметками накидали цемент, тюремную стену. С жутким лязгом захлопнулась кованая дверь. Сухо, со скрипом провернулись в замочной скважине тяжелые ключи.

* * *

Начальник следственного управления НКВД, тучный, средних лет мужчина, с полным лицом и светлыми жидкими волосами, визируя поступившие на подпись бумаги, сразу обратил внимание на фамилию Ворошилов в самом начале расстрельного списка. Отложив ручку, встал из-за письменного стола, отошел к окну, задернутому плотной шторой. Долго разминал папиросу и так же долго кусал ее мундштук, прежде чем поднести спичку. Курил глубокими затяжками. Затушив окурок, вернулся за стол. Вглядывался в известную всей стране фамилию, что-то прикидывая про себя. Наконец, обмакнул перышко в чернильницу и вывел мелким почерком: «Направить на доследование». Еще мельче расписался…

* * *

…А все-таки уцелела в жерновах Гражданской войны почерневшая от вытопленной солнцем смолы, будто от горя, мельница Степана Ворошилова! Не разбили ее снаряды, не спалили пожарища. Кто же все-таки движет историей: хлебопашец ли с плугом, человек ли с ружьем? И что ценнее: каравай ли хлебный, фугас ли осколочный?