«Ха! Ну теперь ты знаешь, каково это!» — подумала Мелани, однако вслух ничего не сказала. Она вовсе не собиралась ему мстить. В глазах Стива она увидела такое же тошное недоумение, которое сама почувствовала в тот ужасный момент, когда выплыла наружу правда. В тот момент, когда она поймала его с поличным. От измены тошнит — независимо от того, на какой ты стороне.

— Стив, извини, — сказала Мелани. Отчасти она сказала это вполне искренне. Мысленно она все еще была в машине, наслаждаясь поцелуем Дэна О'Рейли. И мечтая о большем. О Господи, ну и каша у нее в голове!

Не говоря ни слова, Стив повернулся спиной и вошел в подъезд.

— Подожди! — Мелани бросилась за ним.

Он сделал вид, что не заметил, и ей пришлось сунуть руку между створками лифта. Оказавшись с ней в лифте, Стив смотрел на Мелани так, словно они едва знакомы. Хоть он и злился, выглядел все равно потрясающе. Высокий, стройный, загорелый, он держался с непринужденной грацией, которую Мелани в нем обожала. Ему бы фотомоделью работать, у него так здорово получается элегантно выглядеть. Иногда Мелани допускала мысль, что ее отношения со Стивом основаны лишь на физическом влечении. Неудивительно, что под давлением обстоятельств их брак начал разваливаться. Хм, может, выйти замуж за Дэна и оставить Стива в качестве любовника?

Стив несколько раз пытался открыть рот, но так и не нашел слов.

— Я знаю, что ты подумал… — Мелани замолчала. Что тут скажешь? Подумал он именно то, что было на самом деле.

Они вышли из кабины в длинный коридор, оклеенный выцветшими бежевыми обоями. Квартира психотерапевта находилась прямо напротив лифта. Стив позвонил в дверь.

Пока они ждали, он повернулся к Мелани с ошарашенным видом:

— Значит, ты решила мне отомстить? Именно это я сейчас и видел, верно? Твою месть?

Дверь распахнулась в узкую прихожую, украшенную темно-красным восточным ковром и наполненную запахом благовоний. Их приветствовала миниатюрная женщина с рыжими кудрями и в модных очках. Хозяйка оказалась примерно одного возраста с гостями.

— Привет, я Дебора Минц. А вы, должно быть, Стив и Мелани. — Они не ответили. Женщина вопросительно улыбнулась: — Ну что же вы? Проходите.

Для такой маленькой женщины голос у нее был необычно глубокий и приятный. К своему удивлению, Мелани сразу прониклась к ней симпатией.

Из прихожей психотерапевт провела их в кабинет, обставленный коричневым велюровым диваном и двумя кожаными креслами бежевого цвета. У дальней стены стоял стол, заваленный книгами и бумагами. Дебора закрыла дверь и села в одно из кресел.

— Присаживайтесь.

Мелани села на диван. Стив предпочел свободное кресло и уселся, опустив голову на руки. Когда он поднял лицо, в его покрасневших глазах стояли слезы. Если Мелани думала, что месть будет сладкой, то она горько ошиблась. Причинить боль оказалось гораздо мучительнее, чем испытать ее самой.

— Вам повезло, что вы так удачно позвонили, Стив, — начала Дебора. — Я принимаю вечером только раз в неделю, и как раз сегодня меня попросили отменить встречу. Может быть, один из вас начнет и расскажет, что привело вас ко мне?

— Я изменил Мелани и пришел сюда, чтобы взять на себя ответственность за свой проступок, — твердо произнес Стив, глядя на жену. — Мелани всячески демонстрирует обиду и разочарование, и я хочу, чтобы она знала, что я все понял и обещаю исправиться. Ради нас и нашей дочери.

— Ну что ж, неплохо для начала. Мелани, а вы что скажете? — спросила Дебора.

Теперь они оба смотрели на Мелани. Стив произнес именно те слова, которые она так долго хотела услышать. Почему же нет ожидаемой радости и облегчения? Почему она не вскакивает и не бросается к нему на шею? Неужели в глубине сердца она уже решила с ним развестись?

— Не все так просто, — вдруг вырвалось у нее.

— Почему? О чем ты? — удивился Стив. Он взглянул на Дебору, ожидая объяснений, но она лишь кивнула Мелани, чтобы та продолжала.

— Стив сказал, что я демонстрирую свою обиду. По-моему, он считает, будто на самом деле я добиваюсь его внимания или хочу отомстить.

— Значит, это было не просто так? — остолбенел Стив.

— Что именно? — поинтересовалась Дебора.

— Ну для начала она целовалась на улице с каким-то парнем, — заявил Стив. — Выходит, ты сделала это намеренно?

— Когда, только что? — изумилась Дебора.

— Да, я сделала это намеренно. — У Мелани перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось. Ей еще никогда не приходилось быть в чем-то виноватой. Очень неприятное ощущение. Однако она должна была сказать правду, которая заключалась в том, что ей определенно нравился Дэн. А вот что она чувствует по отношению к Стиву, Мелани уже и сама не знала.

— Кто он? — требовательно спросил Стив.

— Агент ФБР, с которым я работаю. Мы вместе ведем расследование. Познакомились пару дней назад.

— И ты с ним уже целуешься? Какая расторопная! Может, еще и трахаешься?

— Выбирай выражения. Ты, видно, перепутал меня со своей потаскушкой Самантой!

— Стоп! Тайм-аут, — сказала Дебора, складывая руки в букву «Т», словно рефери. — Давайте соблюдать приличия и вести осмысленный диалог. Мелани, продолжайте, пожалуйста. Я думаю, Стиву следует выслушать все, что вы хотите сказать.

— Если Стив действительно хочет сохранить отношения, то я готова попробовать. Но мы не должны заметать проблемы под ковер. Я хочу, чтобы Стив знал: я ничего не делана напоказ. Я попросила его пожить отдельно, сняла кольца и поцеловалась с другим лишь потому, что я не уверена, хочу ли сохранить наш брак.

Ну вот, высказала. Все, что накипело.

Мертвая тишина.

— Это не означает, что я твердо намерена подать на развод, — продолжала Мелани. Ее голос громко звенел в тишине. — Может быть, мы…

Стив встал.

— Я ухожу.

— Что? Куда? — спросила Мелани. В груди все оборвалось. Что бы она ни говорила, она вовсе не собиралась разрывать отношения сию минуту. Ей требовалось время на раздумья.

— Я не могу принимать решения прямо сейчас, в присутствии постороннего человека. Я совсем запутался. Извините, Дебора. Я сам настоял на том, чтобы встретиться сегодня, но я… я не готов. Мне нужно прийти в себя. — Он двинулся к выходу.

— Подожди! — окликнула его Мелани. — Она нам поможет. Давай попытаемся. Мы должны…

— Я не могу сейчас, понимаешь? Ты застала меня врасплох с этим парнем. Мне нужно время, чтобы подумать. — Он решительно вышел из комнаты.

— Я должна пойти с ним, — бросила Мелани Деборе и вскочила. — Пришлите, пожалуйста, счет по почте.

— Да, конечно. Мелани, если вы решите прийти еще раз, одна или вдвоем, то я к вашим услугам. Договорились?

— Спасибо.

Она бросилась вслед за Стивом и догнала его возле лифта — он стоял, прислонившись к стене и закрыв лицо руками. Она легонько прикоснулась к его спине, на мгновение почувствовав под рубашкой хорошо развитые мускулы. Прикосновение напомнило о том, как утром они занимались сексом прямо в коридоре. И что за чушь в голову лезет — нашла о чем думать в такой момент! Брак не сводится только к сексу.

Стив с раздражением стряхнул ее руку и вломился в лифт, как только открылись створки. Мелани последовала за ним. На улице он поймал такси.

— Можно мне с тобой? — неуверенно спросила Мелани. Ужасно. Куда лучше быть пострадавшей стороной.

Стив открыл было рот для ответа, потом стиснул зубы и презрительно присвистнул, признавая свое поражение. Через мгновение он открыл ей дверцу такси.

Демонстративно недовольная Элси встретила их на пороге:

— Вы хоть знаете, который час?

Стив вытащил из кошелька деньги.

— Спасибо, что задержались, Элси. Мы очень благодарны за помощь. Вот вам сверхурочные и на такси.

— Вы, похоже, считаете, что можно отделаться деньгами. День за днем мне приходится сидеть допоздна. Думаете, мне больше делать нечего? Меня дома ждут!

Стив потрепал ее по руке:

— Извините, нам действительно очень жаль, что так получилось. Мы сейчас ужасно заняты. Если не возражаете, обсудим это утром, хорошо? — Он аккуратно подвел ее к дверям и выставил из квартиры. — Огромное спасибо, Элси. Всего хорошего.

Заперев за ней дверь, Стив прошел в гостиную и тяжело опустился на диван. Мелани подошла и села с другого конца дивана, подальше от Стива. В такси они не произнесли ни слова. Мелани посмотрела на некогда девственно чистую темно-серую обивку дивана, теперь покрытую грязными пятнами: Майя уже успела заляпать. Вспомнилось то время, когда диван только что купили, когда они в счастливом неведении въехали в квартиру, начиная совместную жизнь. Они были так уверены в безоблачном будущем, не имея ни малейшего представления о возможных проблемах!.. Словно подслушав ее мысли, в детской заплакала Майя.

— Ты сама к ней зайдешь, или мне пойти? — устало спросил Стив, не двигаясь с места.

Мелани встала, однако плач прекратился.

— Не ходи. Она замолчала, — сказал Стив, но Мелани все равно пошла в комнату Майи. Приходя домой, она всегда заходила проведать малышку. Кроме того, при виде личика дочурки на душе становилось легче и в голове прояснялось.

Детскую заливал золотистый свет ночника. Затаив дыхание, чтобы не шуметь, Мелани благоговейно подошла к кроватке. Майя лежала на спине, закинув ручонки за голову. Веки подрагивали. Мелани смотрела на малышку и вдруг вспомнила, как одиноко ей было на выпускном, когда вокруг толпились большие счастливые семьи, а ее отец так и не приехал. К тому времени стало уже ясно, что он не вернется. Врачи объявили, что он выздоровел, но каждый раз, когда приходило назначенное время отлета в Нью-Йорк, отец находил причину для задержки. В конце концов Мелани потребовала у матери объяснений.

— Твой отец хочет остаться в Сан-Хуане, — устало ответила мать.

— Он же поправился! Теперь он может вернуться домой! Врачи разрешили…

— Ты хотела знать, в чем дело, тогда слушай. Он не вернется. Мы подали на развод.

— Маленькая моя, что с тобой будет, если я не сумею исправить положение? — прошептала Мелани.

Сзади послышался шум, и она обернулась. В дверях стоял Стив — свет из коридора отливал золотом на его волосах. «Он такой неотразимый, — подумала Мелани, — зарабатывает кучу денег и безумно любит дочку». Может быть, мать все же права? На месте Мелани многие женщины согласились бы помириться и считали бы, что им повезло. Почему же она не может? Наверное, недостаточно старается. Если она в чем-то себе поклялась, так это в том, что детство Майи будет более счастливым, чем ее собственное.

Стив подошел и встал рядом.

— Настоящая красавица, — заметил он, глядя на спящую в кроватке дочку. — Вся в тебя.

Он взял Мелани за руку и потянул к двери.

— Стив…

— Тсс. — Он приложил палец к ее губам, вытащил Мелани в коридор, затем отвел в спальню и развернул лицом к себе. Нежно поцеловал в губы и начал расстегивать блузку. — Мелани, я все обдумал по дороге, и я готов забыть происшествие с этим агентом ФБР. Я все понял. Ты хотела показать мне, что на тебя заглядываются другие мужчины. Неужели ты думаешь, я этого не знаю? Ты чертовски соблазнительна, — добавил он и потерся носом о ее ухо.

— Ты с ума сошел. Нам нужно поговорить, а не сексом заниматься.

Она нахмурилась, но не стала сопротивляться. Именно так он всегда решал проблемы в их взаимоотношениях, однако теперь толку от этого не было. Или все же был? От его прикосновений у нее все еще дрожали колени. Мелани хотела запротестовать, сказать, что целовалась с Дэном не только ради мести. Но Стив не давал ей опомниться, стягивая блузку и целуя в шею, а потом в губы. Она ответила на его поцелуи. Что-что, а целоваться Стив умеет, ничего не скажешь. Как он раздвигает губы языком, с ума сойти можно! И как точно он выбрал момент, чтобы медленно скользнуть ладонями по бедрам и крепко прижать ее к себе. Мелани почувствовала, как внутри разгорается желание.

— О, да ты распутница, — прошептал он ей на ушко.

— Это ты распутник, а не я, — с придыханием выговорила Мелани между глубокими поцелуями. — А помнишь, как мы познакомились, когда катались на лыжах? Ты еще решал, кого затащить в постель первой: меня или эту стерву Келли. Я сразу поняла, что ты бабник, но ты был такой неотразимый, что я не послушалась голоса разума.

Стив отстранился и посмотрел на нее — его карие глаза застилала страсть.

— Келли? Вот еще! С ней со скуки помрешь, такая вся из себя правильная. Я всегда хотел только тебя. Ты самая привлекательная женщина на свете. Потому я и женился на тебе.

— Стив, семейная жизнь не сводится к кувырканию в постели.

— Разве? — Он заставил ее опуститься на кровать и взобрался сверху, коленом раздвинув ее ноги. — Когда в постели так здорово, что еще требуется? Лично мне ничего.

«А мне требуется», — подумала Мелани, однако сказать ничего не смогла: Стив закрыл ей рот поцелуями.

— О! — застонала она.

— А, говорил же я тебе!

Надо перестать заниматься любовью с мужем. Это не только сбивает с толку, но и заставляет чувствовать себя продажной девкой. «Откуда такое странное чувство?» — подумала Мелани, глядя на Стива, после того как он скатился с нее. Ведь он ее муж перед богом и законом. Отец ее ребенка. Она делает именно то, что полагается, — пытается восстановить отношения.

Стив захрапел.

— Эй! — Мелани ткнула его в бок. — Проснись!

— А?

— Проснись, говорю. Нам нужно поговорить. А потом ты уйдешь. Уйдешь отсюда, понятно?

— Вот еще. Я слишком выдохся. Ты меня укатала.

— Стив, мы должны пожить отдельно. Это вовсе не шутка.

Он сел.

— Зачем? Из-за этого накачанного недоумка в гробе на колесах? Я его прекрасно разглядел. У него же на лбу написано «бабник». Опять ты за свое. Я все понял и готов тебя простить. Конечно, если ты перестанешь с ним встречаться.

— Ты считаешь, что мне нужен только секс, потому что тебе самому больше ничего не надо. Дэн оказался очень интересным человеком. Он заботлив и умеет слушать…

— Да? С каких пор тебя интересуют подобные вещи? — раздраженно осведомился Стив.

— Какие вещи?

— Слушай, я вовсе не собираюсь тебя критиковать или обижать. Но ты никогда не была склонна к разговорам по душам. Чего и следовало ожидать, учитывая твое детство.

— Что ты имеешь в виду?

— Мел, если ты не поняла, что я имею в виду, тебе стоит хорошенько посмотреть на себя в зеркало. Сама подумай. Ты все время на работе. Близких друзей у тебя нет. Нам хорошо вместе, мы слеплены из одного теста. Да и потом у нас не те отношения, чтобы сидеть и разговаривать о сокровенных чувствах. Можно подумать, твой Шварценеггер будет вести такие беседы! Не морочь мне голову!

Мелани встала, натянула халат и подошла к окну. Она молчала, обеспокоенная словами Стива гораздо больше, чем осмеливалась себе признаться.

— Ты же знаешь, бандита, который стрелял в моего отца, так и не поймали, — нерешительно начала она. — Прошло шестнадцать лет, а он все еще разгуливает на свободе. Поэтому я так много работаю. Чтобы другим не пришлось пережить тот же ужас, что и мне.

— Я же говорю, у тебя есть свои причины. Я вовсе не жалуюсь и ни в чем тебя не виню. Ты сводишь меня с ума — именно такая, какая ты есть. Ты красавица, умница и распутница в постели. Ты прекрасная мать. И не в твоем характере разводить психотерапевтические беседы.

— Если все действительно так, не значит ли это, что мы должны поработать над нашими отношениями? И поработать над самими собой? — Мелани отвернулась от окна и посмотрела на Стива.

— Вовсе нет! С нашими отношениями все в порядке. Давай не будем зря заморачиваться самокопанием, ладно? Лучше всего забыть то, что случилось. Я изменил тебе с Самантой, а потом ты спуталась с мистером Аполлоном. Вот и поквитались. Забудем. Что тебе еще нужно?

«Больше того, что ты мне предложил, — подумала Мелани. — Мне нужно больше».

Стив вздохнул и потер глаза. У него заурчало в животе.

— Я сегодня так и не поужинал. Может, закажем что-нибудь из китайского ресторанчика?

Мелани подошла, подняла с пола брюки и подала Стиву.

— Кафешка на Мэдисон открыта до одиннадцати. Если поторопишься, то еще успеешь перекусить.

— Ты серьезно?

— Стив, если тебя устраивают те отношения, что ты описал, с такой женщиной, за которую ты меня принимаешь, то эта жизнь не по мне.

Он вздохнул и посмотрел на брюки, которые держал в руке.

— Ладно, если ты настаиваешь, мы вернемся к психотерапевту. Лишь бы тебе стало легче.

— Не говори так только для того, чтобы я позволила тебе остаться на ночь. Ты должен быть искренним. Я на самом деле думаю, что нам следует немного пожить отдельно, чтобы решить, действительно ли мы хотим сохранить брак.

Стив молча посмотрел на нее, потом встал и натянул брюки.

— Ладно, — сказал он, — я дам тебе возможность еще немного покапризничать. Похоже, происшествие с Самантой расстроило тебя куда больше, чем я ожидал. Однако имей в виду, всему есть предел. Мне надоело ночевать у родителей. И если ты еще раз встретишься с этим парнем, я за себя не ручаюсь.

Она проводила Стива в прихожую, чтобы запереть за ним дверь. И по привычке поцеловала на прощание. От поцелуя ей стало грустно. От старых привычек трудно избавиться.

После ухода мужа Мелани почувствовала нестерпимый голод. Наверное, от стресса. Или после секса. Хорошо, что Стив ушел, а то бы они наверняка опять оказались в постели. Уж лучше что-нибудь съесть. Наполнить желудок и выбросить из головы личные проблемы, чтобы можно было наконец подумать.

Мелани порылась в шкафчиках в поисках заветной пачки. Маленькая квадратная коробочка с сине-золотой этикеткой, ничуть не изменившейся еще с тех времен, когда Мелани была ребенком. Она с детства обожала заварной крем из готовой смеси. Да, она ассимилированная пуэрториканка, и ее mami не умела готовить настоящий домашний заварной крем. И что с того? Какая есть, такая есть.

Мелани пришла к этому выводу, помешивая густую желтоватую жидкость в кастрюльке и с наслаждением вдыхая аппетитный карамельный запах. Пора бы уж знать себе цену. В глубине души она оставалась девчонкой из Бушуика. Девчонкой, чье детство прошло на асфальтовых улицах, полных грязи и насилия. Девчонкой, чей отец так и не вернулся домой после одной ужасной ночи. До сегодняшнего дня она была благодарна Стиву за все, что он ей дал, и не просила ничего больше.

Мелани вылила сладкую растопленную жидкость в маленькие чашки и сунула их в морозилку, чтобы побыстрее застыли. Слопала две с половиной чашки, прежде чем ее начало тошнить, а остаток десерта выбросила в мусорное ведро. Que estupido! И чем она только думала? Мелани физически ощущала, как поглощенные калории откладываются на бедрах. Завтра придется весь день голодать, чтобы сжечь съеденный сегодня излишек.

Мелани вернулась в спальню, потушила свет и легла поверх одеяла; следила, как по комнате движутся синие тени, и размышляла о словах Стива. Она не хотела быть такой, какой ее описал Стив. Она хотела избавиться от груза прошлого, чтобы стать лучше и смелее и занять в мире то место, которое принадлежало ей по праву.

Оставалось только сообразить, как именно это сделать.