«Забавная штука смерть, — подумала Мелани. — Я и правда ничего не почувствовала. Только белого сияния что-то не видно».

Она открыла глаза. Хирург безжизненной грудой лежал на полу — с дыркой в черепе.

— Молодец, — сказал Ромми. — Тут уж кто кого: или мы его, или он нас. Сукин сын наверняка бы нас шлепнул.

Скривившись от отвращения, Ромми пнул труп Хирурга, перевернув его лицом вниз. Мелани дрожала всем телом, не в силах поверить в происходящее. Посмотрела на зажатый в связанных руках пистолет, потом перевела взгляд на Хирурга. Она только что убила человека.

Увидев ее состояние, Ромми не преминул им воспользоваться — наклонился, подобрал пистолет Хирурга левой рукой и направил дуло на Мелани.

— Ну ладно, поиграли и хватит. Брось пистолет.

Ромми выглядел как больной бездомный пес. Весь его вид говорил: «Не подходи!» Пот заливал Рамиресу лоб и стекал на глаза. Он вытер лицо порезанной правой рукой, оставив кровавый след. Таким Мелани его еще никогда не видела. Она понятия не имела, как далеко Ромми скатился вниз по кривой дорожке коррупции. Кто знает, на что он способен. Он вполне может ее убить. Мелани не имела права рисковать, выпустив пистолет из рук.

— Нет, — заявила она, поднимая пистолет и целясь Ромми в грудь. — Ты бросай.

Мелани понравилось мелькнувшее в его глазах удивление. Однако длилось оно недолго.

— Погоди-ка, это ведь мой пистолет, верно? Ты его с пола подняла?

— Да.

Он засмеялся:

— Так в нем патроны кончились!

Мелани внимательно вгляделась в лицо Ромми, трясущимися руками стараясь удержать его на мушке. Непохоже, что он врет.

— Ерунда. Не вешай мне лапшу на уши, — ответила Мелани, стараясь говорить уверенно, хотя колени у нее дрожали.

— Я ездил сегодня утром на стрельбище, мне пора было пересдавать квалификационный экзамен, — объяснил Ромми. — Опустошил почти всю обойму, только один патрон и оставался. Тот самый, который ты столь любезно всадила в башку нашего приятеля.

Боже правый, неужели не врет?

— Ты бы никогда не оставил пистолет разряженным, — с несокрушимой уверенностью заявила Мелани, словно ее слова были магическим заклинанием, способным изменить реальность. — Ты бы вставил новую обойму.

Хотя, зная разгильдяйство Ромми, удивляться не приходилось.

— Знаешь, детка, иногда полезно быть лентяем.

Ромми надвигался на нее, злобно усмехаясь. Он направил пистолет прямо ей в лицо.

— Что ты делаешь? — закричала Мелани. — Назад!

— Ну неужели ты думаешь, что я убью тебя? Это я-то? Твой старый друг Ромми? Ты мне льстишь.

В панике судорожно хватая ртом воздух, Мелани собралась с духом, прицелилась в ногу Рамиреса и нажала на курок. Что-то было не так. Не чувствовалось натяжения. Курок отжался назад с безвредным глухим щелчком. Ромми подошел вплотную и вырвал из рук Мелани пистолет. Сунул себе за пояс, потом схватил ее за горло окровавленной рукой и прижал к столу Бенсона.

— После всего, что я для тебя сделал, ты еще и убить меня пыталась? Вот так друг. Я это припомню, когда придет время решать, что с тобой делать. То есть сразу после того, как ты скажешь, где чертежи.

— Отпусти! — выдавила Мелани, задыхаясь. — Отпусти, тогда расскажу!

Он выпустил ее и отступил. Мелани с хрипом втянула воздух. Только страх придавал ей силы сопротивляться. Нужен какой-то план действий. Надо выиграть время и позвонить в полицию. Но как? Чертежи находились прямо за входной дверью. Сегодня Ромми уже искал чертежи там, где их и в помине не было. Вряд ли он второй раз попадется на ту же удочку.

Словно в подтверждение Ромми упер дуло пистолета в висок Мелани:

— Прямо сейчас — или через пять секунд я тебе мозги вышибу.

— Снаружи, в цветочном горшке, — выпалила Мелани. Черт побери! Она только что использовала свой последний козырь. А что еще ей оставалось? Ромми, как и его дружок Хирург, умом не блещет и вполне способен сначала убить ее, а потом заняться поисками чертежей. Теперь придется найти другой способ сохранить себе жизнь. — Они были у меня, клянусь. Я забрала их из тайника в «хаммере» Джеда Бенсона.

Уловка сработала. Ромми явно знал о тайнике.

— Как? — зарычал он. — Как ты умудрилась их достать, если никто другой так и не смог открыть этот дурацкий тайник?

— Дэн открыл.

— О'Рейли. — Ромми кивнул. — И ты засунула их в цветочный горшок? А, понятно. Ты хочешь выбраться наружу. Еще одна из твоих штучек, да? Я выведу тебя на улицу, чтобы достать чертежи, а ты закатишь скандал. Начнешь кричать, и кто-нибудь позовет полицию. Ты меня за полного придурка принимаешь?

Он с силой прижал дуло к ее виску, и Мелани поморщилась от боли. Вдруг она увидела искорку надежды. Ромми вооружен, однако его можно перехитрить. Она должна его перехитрить. Другого выхода нет.

Даже с пистолетом у виска она сумела безразлично пожать плечами:

— Не веришь, пойди сам посмотри, а меня здесь оставь.

Ромми недоверчиво покосился на нее, однако Мелани хорошо сыграла свою роль. Он расслабился и отступил на шаг назад, все еще держа ее на мушке, хотя и с видимым усилием. Ромми явно страдал от боли.

— Если ты мне наврала, то держись.

— Я сказала правду.

— Между прочим, выход наверх закрыт. Выйти можно только мимо меня, — предупредил он.

— Ромми, я никуда не уйду.

— Я скоро вернусь, и если ты хоть глазом моргнешь, тебе конец.

— Все ясно.

Он попятился, держа ее на мушке, затем повернулся и выбежал.

Когда его шаги затихли в коридоре, Мелани бросилась к столу и опустилась на колени. Сердце выскакивало из груди. Она достала из-под стола закинутый туда Хирургом телефон — казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Жизнь и в самом деле закончилась — для Хирурга. Мелани бросила взгляд на коченеющий труп, неподвижно лежащий на полу, словно жуткая куча мусора. Вокруг него натекла блестящая лужа темной крови. Нельзя думать о том, что произошло, о том, что все еще происходит. Не сейчас, а то она совсем расклеится. Сначала нужно выбраться отсюда, чтобы выжить, чтобы снова увидеть дочку. Драгоценную малышку. Добраться домой, к Майе, а потом уже обо всем подумать. Потом будет сколько угодно времени, чтобы прийти в себя. Целая жизнь.

Сжимая телефон связанными руками, Мелани включила его. Лихорадочно набрала номер пейджера Дэна, не в состоянии избавиться от мысли, что накликает еще одну беду на свою голову. Но даже если Дэн и правда злодей, неужели он не спасет ей жизнь? Не может быть, чтобы их отношения — взгляды, слова, поцелуй — были только притворством. В любом случае другого выхода нет. Мелани набрала номер дома Бенсона, а потом тот самый код, который они с Дэном придумали. «Счастливая семерка», — сказал он тогда. Будем надеяться, она действительно принесет удачу. Мелани выключила телефон, бросила его обратно под стол и торопливо вернулась на прежнее место — туда, где ее оставил Рамирес.

Ромми вернулся с красным тубусом. Поспешил к столу, открыл крышку и разложил чертежи на обожженной столешнице.

Мелани сделала шаг вперед, и он молниеносно обернулся, подняв пистолет.

— Не подходи! Я получил то, что хотел, и теперь не задумываясь всажу в тебя пулю!

По его взгляду она поняла, что Ромми не шутит. Мелани сделала шаг назад.

— Мне просто интересно, где находится тайник.

— Любопытная ты, Мелани, — произнес Рамирес, тяжело дыша и обливаясь потом. Затем он махнул пистолетом, показывая место рядом со столом: — Встань сюда, чтобы я тебя видел.

Мелани повиновалась, настороженно наблюдая за ним.

— Это тебе не игрушки, ясно? Где-то здесь спрятаны двести килограммов колумбийского героина. Причем не какой-то там разбавленной дряни. Настоящего, чистого героина! Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Двадцать миллионов по оптовым ценам!

Мелани вытаращила глаза. Она и не предполагала, что в деле замешаны такие огромные деньги.

— Вот именно. И не смотри на меня круглыми глазами. Что я, по-твоему, из-за грошей стал бы рисковать головой? — Мелани промолчала. — Ну? Как ты думаешь?

— Нет. Конечно, не из-за грошей. — Его нужно как-то утихомирить. Протянуть время. Заставить говорить, пока не подоспеет подмога.

— При всем, что тебе было известно, ты так и не догадалась? — Он недоверчиво уставился на нее.

— Я знала, что убийство Джеда Бенсона связано с наркотиками и коррупцией. Я догадалась, что оно имеет отношение к Делвису Диасу и тому старому делу об убийстве мальчишек из Флетлендса. Однако я не подозревала, что ты тоже замешан. Мне и в голову не приходило… — «Пока не сообщили, что ты оставил отпечатки пальцев на месте преступления, подонок», — добавила она про себя.

— Да, я был осторожен, верно? — На его лице расползлась хвастливая улыбка. Похоже, будет не так уж трудно осуществить задуманное.

— Ты отлично замел следы. И как только ты ухитрился?

— Что ж, теперь я могу себе позволить поделиться с тобой, как полагаешь? — ответил Рамирес, выразительно взмахнув пистолетом. — Как говорится, будешь много знать — скоро помрешь. Короче, дело было так: Джед и Хирург снюхались много лет назад. Посадили Диаса за убийство тех пацанов, которых порезал Хирург, а сами стали навариваться. Иногда мне тоже кое-что перепадало — хватало на хлеб с маслом и на приличные алименты, но все равно гораздо меньше того, что я стоил. Хирург верховодил, Джед отмывал денежки, а я держал полицию на расстоянии. Неплохо придумано, а? Так бы все и катилось по накатанной колее, если бы Бенсон не начал тянуть одеяло на себя. В этой комнате припрятана огромная партия наркотиков, которой он не пожелал поделиться. Джед думал, что Хирург не узнает. Но не учел, что узнаю я. Видишь ли, Джед принимал мою верность как должное. Да и не он один.

Так вот оно что. Все эти годы Ромми не принимали всерьез, и он смертельно обиделся.

— Джед относился к тебе наплевательски? — подсказала ответ Мелани.

— Вот именно. За что и поплатился. — Рамирес злобно ухмыльнулся.

— Кажется, во время убийства в комнате находилось четверо или пятеро бандитов. Надо полагать, ты тоже был там?

Он помотал головой:

— Мелани, не лезь сюда. Не будь дурой.

«Чтоб ты сдох, мерзавец, — подумала она. — Я точно знаю, что у тебя рыльце в пушку. Твои пальчики остались на канистре. Ты попался. Если только мне удастся отсюда выбраться».

— Как скажешь, — ответила она вслух. — Тогда кто убил Джеда?

— Какие-то быки из шайки Хирурга. «Перышки».

— Кто-нибудь из своих? Из органов? — поинтересовалась она.

— Рендл Уокер, что ли?

— А Рендл имел отношение к убийству Джеда? — спросила Мелани. Стало быть, это правда. По крайней мере он не назвал имя Дэна. Пока не назвал. Неужели она зря пыталась позвать Дэна на помощь?

Ромми насмешливо фыркнул:

— К убийству? Какое там! С него толку как с козла молока. Мне приходилось выжимать из него информацию чуть ли не с пистолетом у виска.

— Тогда почему ты его упомянул?

— Подумал, что ты именно его имела в виду, когда заговорила про органы. Рендл мне только так, по мелочи помогал. В основном сообщал, чем вы заняты. Держал в курсе дела.

Господи Боже мой, никому нельзя доверять! Ни на кого нельзя положиться. Ей ведь понравился Рендл, очень понравился.

— Но почему? Почему он это сделал? — спросила Мелани.

— А что еще ему оставалось делать? Я держал его на крючке — дело давнее, однако влетел он по-крупному. Давным-давно мы вместе участвовали в секретной операции. Пропали деньги, выданные на покупку наркотиков. Причем немаленькая сумма — двадцать штук. Я положил их себе в карман без ведома Рендла. Деньги получал он, и подпись стояла его — так что Рендлу и отвечать. Я убедил его, что единственный выход — подать ложный рапорт. Мы оба заявили, что бандюга обчистил нас под дулом пистолета. Поклялись на Библии и все такое. Ну и как только Рендл соврал под присягой, я схватил его за яйца. Вот и все.

— Неужели он подставил моих свидетелей? Выдал тебе Розарио Санградор? Или Аманду Бенсон? Это через него ты до них добрался? — От одной мысли Мелани стало тошно.

— Нет, так далеко он не зашел, да мне и не нужна была его помощь. Я и без него мог войти в твой кабинет, верно? С Бернадетт. Приходил на свидание чуть раньше и бродил по отделу. Приглядывался. Иногда такое можно увидеть ненароком… В прокуратуре я чувствовал себя как дома.

— Так это ты их убил?

— Ты ведь не думаешь, что я такой дурак, чтобы самому руки марать? Еще чего. Мое дело сказать Хирургу, куда идти, и избавиться от охранника на входе. Рендла вот отослал с поручением. Хирург делал все остальное. Так что у меня руки чистые.

Ромми подставлял невинных людей под удар Хирурга, словно овечек на съедение волку. В голове не укладывается, что полицейский мог вести себя так подло!

— Но ведь это ты украл из моего кабинета банковские счета и отчет дактилоскопической экспертизы, — заявила Мелани.

— Да разве ж я виноват? Я сначала вежливо попросил, а ты не дала.

— А тогда в подвале, когда из моей сумочки украли кассету, это тоже ты сделал? Верно?

— Угу.

— Бернадетт ни о чем и не догадывалась, правда?

— Не-а. Ни сном ни духом. Она бы на такое ни за что не согласилась.

— Значит, ты ее использовал.

Ромми пожал плечами:

— Ну, использовал. Вообще-то шефиня твоя ничего. Хотя и не в моем вкусе.

А Бернадетт с ума по нему сходит! Hombres desgraciados! Какие же все-таки свиньи эти мужики! И кстати, не пора ли задать вопрос, который вселяет в нее неописуемый ужас? Даже если ответ разобьет все надежды, она должна знать правду — хотя бы для того, чтобы прикинуть шансы на спасение.

— А как насчет Дэна О'Рейли?

Ромми уставился на нее в полном изумлении:

— О'Рейли? Он-то здесь при чем? Дэн весь такой правильный, что хоть сейчас в рай!

Услышав эти слова, Мелани обрадовалась даже больше, чем когда открыла глаза и поняла, что осталась жива, а мертвый Хирург лежит на полу. Дэн ни в чем не замешан!

Однако радость ее длилась недолго. Налицо Ромми набежала тень. Его терпение иссякло.

— Черт бы тебя побрал, столько времени заставила меня потратить на пустой треп! — внезапно заорал он, наливаясь кровью. — Заткнись и стой, где стоишь, или я обойдусь без заложника. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.

Он опустил взгляд на чертежи. Спустя несколько минут Ромми подошел к книжным стеллажам позади стола Бенсона, споткнувшись по дороге о вытянутые ноги Софи. Нажал на маленький, встроенный в стеллаж выключатель. Часть полок легко скользнула внутрь — сказывалось мастерство Софи. За стеллажом открылся узкий проход в потайную комнатку.

— А, сезам открылся! Да как просто! Только этот недоумок Хирург мог не найти такое. Я зайду внутрь, а ты чтоб ни с места, ясно? — Ромми махнул пистолетом и исчез в проходе.

Через несколько секунд он уже вышел, шатаясь, словно пьяный.

— Товар! — закричал он, бросаясь к Мелани и отчаянно вглядываясь в ее лицо. — Товар исчез! Сначала пропали деньги со счета в банке, а теперь и товар!

Ромми вытащил мобильник и лихорадочно набрал номер дрожащими руками, покрытыми засыхающей кровью.

— Отключен! — заорал он, с размаху швырнув телефон через всю комнату. — Твою мать, эта сучка отключила телефон! Забрала товар, забрала бабки — все забрала! Предательница!

— Кто, Бернадетт? — спросила озадаченная Мелани.

— Какая, к черту, Бернадетт! Нелл! — Ромми тяжело привалился к столу и закрыл лицо руками. — Вот ведь сучка! После всего, что я для нее сделал. После того, как Джед с ней обращался. Такая шикарная баба, а он перетрахал всех шлюх в городе. Она сказала, что любит меня и хочет убить мужа, чтобы мы были вместе. Давай, говорит, стянем одну партию товара, и нам на всю жизнь хватит. Виллу на Кайманах купим, прямо на пляже. Делов-то — натравить Хирурга на Джеда. Я все для нее сделал, а она меня кинула!

— Так, значит, ты соврал, сказав, что Джед тянул одеяло на себя. Ты покрывал Нелл, потому и подставил Бенсона.

— Так ему и надо, подонку. Он обращался со мной как с мальчиком на побегушках. Господи, да как же это? Ну, Нелл, змеюка подколодная!

Ромми злобно пнул стол несколько раз подряд.

— Женщина, которая позволяет убить собственную дочь…

— Да ничего подобного, она не знала об убийстве Аманды. Я пытался избежать ее смерти, чтобы Нелл не расстроилась. — Ромми резко втянул воздух сквозь зубы. — Черт, ну конечно же! Вот в чем дело! Теперь ясно. Она, наверное, узнала про Аманду и разозлилась на меня. Вот и сбежала. Я должен ее найти.

— А по-моему, дело в другом, — заявила Мелани.

— С чего ты взяла?

— Никто не мог найти Нелл, чтобы сообщить о смерти Аманды. Поэтому по дороге в город я позвонила в гостиницу. Мне сказали, что она съехала. Консьерж заказал ей билет в Швейцарию. Еще вчера. До убийства Аманды.

У Ромми вытянулось лицо.

— В Швейцарию. Оттуда преступников не выдают, — добавила Мелани.

Ромми недоверчиво покачал головой, глядя на Мелани с таким видом, словно ожидал от нее объяснений ужасного предательства Нелл. В его глазах сверкала искра сумасшествия, и Мелани решила, что пора бежать, не теряя времени. Она двинулась к двери.

— Куда это ты направилась? — заорал Ромми, снова подняв пистолет.