19 февраля 1880 года исполнилось 25-тилетие со дня восшествия на прародительский престол государя императора Александра Николаевича. Я написал тогда по этому поводу следующую патриотическую песнь:

19 февраля 1880 года. Могучий властелин, наш Кесарь именитый, Отец отечества, Верховный вождь дружин, Освободитель-Царь, Царь мудрый, родовитый, Боярин первый наш и первый гражданин Всей Руси и Литвы, и Грузии, и Крыма, Финляндии, Сибири, Польши и иных, Приветствуем тебя во всех делах Твоих, Старейшина Ты наш, глава Богохранимый!.. Твой ныне юбилей — и все Твои народы, Надежды на Тебе совокупив одном, В Твоих деяньях зря свет правды и свободы, Тебя приветствуют с великим этим днем!.. Родился Ты в Москве, в благословенный век, Воспет поэтами, поэтом и воспитан, Героем-рыцарем Родителем испытан, И на престол воссел как царь и человек. Деяния Твои, о Царь, могу ль воспеть я… Велик Ты в них, велик, как Твой велик народ! Пройдут года, века, пройдут тысячелетья, — Они останутся, прейдут из рода в род!.. Когда, и где, и кто подумать только мог, Что слово лишь одно освободит мильоны Несчастных тех существ, кого сковал сам Рок, Чья жизнь была позор, проклятия и стоны?… Когда, и где, и кто смел думать, чтоб рабы, С которых только что оковы были сняты, Могли быть призваны решить свои судьбы, Воссесть в судебные и земские палаты? Когда, и где, и кто смел мысль питать о том, Чтоб равноправие в сословьях водворилось, Чтоб тягость воинскую несли все с мужиком, Чтоб милость на суде и правда воцарилась?.. Но Ты так восхотел, изрек Ты только: «бысть»! И всё создалося… окрепло… вознеслося… Какое тут перо, какую нужно кисть Чтоб описать всё то, что на Руси сбылося За четверть века лишь, по слову одному, Без потрясения, без шума и тревоги!.. Пошли ж, о Господи, за то Ты лета многи, И радость, и покой, и здравие Тому, Кого ты Сам избрал для счастья России, Кого за кротость Ты всех боле возлюбил, И в исполнении Его земной миссии, Сам умудрял, и вел, и от беды хранил!.. Да царствует еще Он долго над своим Великим, преданным, испытанным народом И сыплет на него, Тобой руководим, Благодеяния свободы год за годом!..

Песнь эту я предполагал отпечатать в небольшом числе экземпляров на почтовой бумаге и преподнести в день юбилея своему начальству и некоторым друзьям и знакомым. Переписав ее набело, я представил ее в одесский цензурный комитет; но, к величайшему моему удивлению, разрешения на напечатание не последовало. Бегу — справляюсь, говорят, что песнь представлена управляющему гражданскою частью края и им задержана. Иду к статс-секретарю Панютину, спрашиваю: почему песнь остановлена? он отвечает, что боится пропустить, чтобы нигилисты не воспользовались её появлением и не стали под видом этой песни рассылать своих ругательных листков. Таким образом моя патриотическая песнь ко дню юбилея в свет и не вышла. Но в это время печатался в С.-Петербурге «Сборник моих стихотворений», я послал копию к издателю и песнь вошла в «Сборник». Получив несколько экземпляров «Сборника» в Одессе, я представил один из них Степану Федоровичу и указал на отпечатанную песню. Он только развел руками и сказал:

— Петербург — дело великое, там всё можно сделать, но мы находимся совершенно в других условиях: чтобы не сделать ошибки, мы во многом должны себя сдерживать. Впрочем, теперь, если вы хотите, я могу разрешить вам отпечатать отдельные экземпляры вашей песни.

Но это уже было, по пословице, — после ужина горчица.