Инга
3 июня, восемь вечера, время для безумных идей
Город
Только человек с таким запасом внутренней радости, как у меня, может мчаться со всех ног и выписывать кренделя, обгоняя прохожих, чтобы увидеть открытку, из-за которой один человек покончил с собой, а другой чуть не превратился в живой памятник самому себе.
– Радость волнуется! – сказала Аллегра. – Это как раз такой случай!
– Какой, радость?
– Когда волноваться радостно, а радоваться – волнительно.
Чем дольше я торчала на Маяке Чудес, тем сильнее росло во мне убеждение, что разобраться с Тварью и маммонитами поможет только совершенно безумная идея. Алису в чудных мирах, выдуманных Льюисом Кэрроллом, спасали три вещи: здравый смысл, терпеливость и хорошее воспитание. Серафим, приглашая нас на «умное чаепитие», явно намекал, что в данном случае требуется нечто совершенно противоположное. Я всегда легко могла наплевать на воспитание, никогда не отличалась особым терпением, а вот безумных поступков мне не хватало. Ну, то есть с тех пор, как я познакомилась с v.s. скрапбукерами, очень даже хватало, но я никогда не была их зачинщиком. Чаще всего совершать их приходилось против своей воли: обстоятельства вынуждали. Поэтому я почти не удивилась, когда подходящая идея буквально свалилась мне на голову с небес. Ну если говорить точнее – из рук Эльзы.
Честно говоря, ни Эльза, ни ее отец никогда мне особенно не нравились. Но Магрин знал о Меркабуре и о скрапбукинге больше, чем кто-либо другой в городе, этого нельзя было не признать. Очень бы мне хотелось знать, какого черта он бросил маму, наплевав на обязательства по контракту, и вообще бесследно исчез.
На Маяке, когда все отвлеклись на парня, который считал нас всех галлюцинациями (некоторых – небезосновательно), Эльза отозвала меня в сторону. надеялась, что она наконец-то признается, кто поджег наши квартиры, но та невозмутимым тоном сообщила нечто не менее интригующее:
– Открытка самоубийцы у меня.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я.
– Чувствительным людям, вроде Софьи, нельзя видеть такие вещи. Как тем, у кого ослаблен иммунитет, нечего делать в инфекционной больнице.
Я посмотрела на Софью, которая стояла у окна и с улыбкой наблюдала за растерянным Шапкиным. Она определенно не выглядела так, будто ее нужно спасать. Но об открытке самоубийцы Софья рассказывала с таким волнением, словно ей довелось пережить землетрясение и попасть в автокатастрофу одновременно.
– Илья видел, как она сидела с этой открыткой в руках. Говорит, что была похожа на зависший компьютер, который не реагирует ни на одну кнопку.
– К чему ты клонишь? – спросила я.
Мне в руку легла записка. Я развернула листок черной бумаги и увидела золотые буквы. Этот почерк и этот стиль мне были хорошо знакомы. Конечно, в реале никто бы не стал заморачиваться с оформлением, но в Меркабуре это – дело секунды и подтверждает авторство лучше любых подписей и печатей. Записка сообщала:
Инга!Эмиль Магрин.
У Маммоны есть слабое место. Открытка самоубийцы – это ключ. Только у вас есть то, с помощью чего им можно воспользоваться.
Хорошо, что он не написал «дорогая Инга», или «уважаемая Инга», или что-нибудь вроде «у меня к вам просьба», а то бы я ему не поверила.
– Почему он сам не разберется с Маммоной, если знает, где у нее слабое место? – спросила я у Эльзы.
– Поверь, у него есть достаточно веские причины.
– Трудно ему верить. Контракт теперь годен только для того, чтобы селедку заворачивать.
– Он делает все, что может, но он может не все.
– А я, значит, могу? И почему ты решила, что мне можно видеть такие вещи, какие нельзя Софье? – спросила я.
– У тебя к ним врожденный иммунитет. – Эльза кивнула на Аллегру, которая крутилась рядом.
– Откуда ты знаешь?
– В записке ведь сказано: у Твари есть одно слабое место. Как думаешь, почему за тебя и Софью дают по четыре мнеморика?
– Потому что мы лучшие.
– Лучшие скрапбукеры, – рассмеялась Эльза. – Забавно звучит. Я думала, ты хоть что-нибудь понимаешь в скрапе.
Кристофоро Коломбо, до чего же она заносчивая, эта пигалица!
– И почему же, по-твоему?
– Тварь легко отбирает у скрапбукера все способности, кроме одной – той, что связана с его предназначением. Может и ее отобрать, но для этого маммонитам приходится очень сильно постараться. Дальше рассказывать?
– Давай. – Я не вполне уловила ее мысль, но заинтересовалась: слова Эльзы подтверждал тот факт, что Александра сохранила способность считывать чужие воспоминания, как игла проигрывателя – пластинку.
– В силу своей специализации ты не можешь забыть радость, а она и Тварь – несовместимы, как солнце и ночь. Если кто-то и способен остановить Тварь, то это твоя малышка. – В ее голосе прозвучали неожиданно мягкие нотки. – Она твой шлем и твой бронежилет.
Дио мио, да ей же нравится Аллегра! Я была убеждена, что для Эльзы все человеки на Том и этом Свете – это скопище гигантских амеб, путающихся под ногами и не заслуживающих сколько-нибудь значительного внимания. И уж никогда бы не подумала, что у нее вызовет симпатию карлица в шапке с бубенчиками и дурацком платье.
– Я польщена и рада! Рада и польщена! – расшумелась Аллегра, подпрыгивая, и мне пришлось на нее цыкнуть.
– Откуда ты знаешь про Аллегру? – спросила я Эльзу.
– Ты забыла – я дочь Магрина.
Это прозвучало так, словно она сказала: «Я дочь Дэвида Копперфильда, и меня распиливали двадцать тысяч раз».
Я бы очень хотела посоветоваться с Аллегрой, но не при Эльзе же! Поэтому просто положила записку в карман и пообещала, что подумаю. Эльза и глазом не повела – я так и не поняла, обрадовало ее мое решение или огорчило – но, где найти открытку, она мне рассказала.
И тут меня обуял азарт. Чем больше я размышляла, тем больше была уверена, что общие собрания никогда еще ни к какому результату не приводили. Серафим – конечно, забавный с этим своим «мурмяу», но, к чему устраивать представления с чаепитием и обменом тарелками, если надо поговорить о важном деле? Ей-богу, несерьезный у него какой-то подход. И чего мне зря время тратить?
Пока они тут будут лясы точить, я успею сделать дело, или я не дочь своих родителей. Софье я решила ничего не говорить. Совершенно ей незачем об этом знать. Мы с Аллегрой просто незаметно исчезли. Я взяла малышку за руку, мы с ней тихонько вышли на лестницу – и я вернулась в квартиру Аркадия, а Аллегра снова стала голосом у меня в голове.
Аркадий сидел на диване с отсутствующим видом, прикрыв глаза и тихо шевеля губами. До чего все-таки по-дурацки выглядит человек, который торчит на Том Свете!
– Радость, мы же с тобой справимся? – спросила я шепотом. – С тобой мы же горы перевернем, правда?
– Если это будет радостно, то перевернем море и затопим горы, – хихикнула Аллегра.
Как же я была рада, что в голове звучал ее прежний голос, так хорошо мне знакомый, а не тот, что я услышала в Меркабуре!
С самого начала я подозревала, что однажды встречу на Том Свете живое воплощение Аллегры, но никак не могла привыкнуть к тому, что ее внешность сильно отличается от того образа, что представлялся мне раньше.
Я почему-то была уверена, что моя внутренняя радость окажется высокой и стройной жгучей брюнеткой в ярко-зеленом бикини и перьях, словно только что сошедшей с движущейся платформы на карнавале в Рио. Из тех девушек, в которых безупречная внешность удивительным образом сочетается с внутренней наполненностью – белозубая улыбка заражает искренностью, а движения бедер естественно эротичны. Дио мио, какое же разочарование постигло меня, когда я увидела круглолицую лупоглазую карлицу в идиотском платье и шутовской шапке с бубенчиками! Вот откуда до меня в Меркабуре часто доносился перезвон колокольчиков. И еще голос! Мне всегда казалось, что он звонкий и высокий, как у запевалы детского хора, а моя ожившая Аллегра разговаривала низким хриплым полубасом, словно у нее был хронический ларингит, и она курила «Беломор».
Прежде чем достать приглашение Серафима, я пообещала себе, что, каким бы ни был мир, который мне откроется, не буду его критиковать. Если этот Серафим поможет мне расправиться с Тварью, значит, буду ему рада, даже если он окажется облезлым лишайным котом, живущим на помойке.
Но меня ждал сюрприз, к которому я не была готова. В чайное время я достала карточку с чайником на велосипеде и сразу догадалась, как она работает. Меркабур открылся передо мной неожиданно мягко – даже не поняла, когда произошел переход. Я наклонила чайник носиком вниз, и на велосипед полилась струйка воды, потом над карточкой начал подниматься пар, который заполнил все перед глазами, а когда он рассеялся, я уже стояла на улице странного города, набитого достопримечательностями, как мешок Деда Мороза – подарками.
Не сразу поняла, кто это увязался за мной следом. Поначалу решила, что это деталь антуража, оживающая фигура, какие стоят на потеху туристам на многих пешеходных улицах мира. Когда меня защекотали за бока, я подпрыгнула и обернулась, полная возмущения, и только тогда как следует разглядела ее.
– Вот и увиделись наконец-то, – сказала карлица неожиданно низким, взрослым голосом и звонко рассмеялась. – Радость-то какая!
– Аллегра? Ты?
Она смотрела на меня, прищурившись, с любопытством, и чего-то ждала.
– Я тебя совсем не так себе представляла, – словно извиняясь, сказала я.
Она села прямо на асфальт и скуксилась, будто сейчас заплачет. Мне даже стало ее жалко. Она же не виновата, что так выглядит. Или виновата? Интересно, человеки с Того Света могут выбирать себе внешность? Так или иначе, это она меня много раз выручала, и это она и есть – источник моей силы скрапбукера. Я улыбнулась.
– Ты такая забавная, Аллегра. Ты мне нравишься!
Вышло как-то по-дурацки, заискивающе. Но карлица рассмеялась, подпрыгнула, раскинула руки и закричала:
– Ну, что будем делать? Потанцуем? Полетаем? Споем?
Аллегра подпрыгнула и зависла в воздухе, в метре над брусчаткой. Под ее руками возникли радужные клавиши, и я услышала звуки фортепиано. Она кружилась и смеялась, клавиши пели звонко, отзываясь во мне дурацким, беспричинным весельем. В воздухе запахло сладким – корицей и горячим шоколадом, глинтвейном и ванилью, и чем-то еще праздничным, как на рождественской ярмарке. Цветной ветер играл вокруг Аллегры, бубенцы звенели, и радость летела, распространялась, накрывала весенний город прозрачным смехом, восторгом, глупым детским наивным удивлением.
Я не выдержала и от души рассмеялась.
– Споем или потанцуем? – подмигнула мне она.
– В гости пойдем, – ответила я.
Аллегра вернулась на землю, и мы отправились к Серафиму.
Никому и никогда в жизни добровольно не расскажу, кто она на самом деле такая. Особенно Софье. Пусть думает, что хочет. Ну как можно признаться, что эта круглолицая лупоглазая коротышка с бубенчиками – олицетворение, в прямом смысле этого слова, моего предназначения. Достаточно посмотреть на Аллегру – и сразу становится ясно, что именно я – самая подходящая кандидатура для безумного поступка. И вот я готова совершить его добровольно – никто меня не заставляет. Увидеть мир самоубийцы, чтобы найти ключ к тому, что заставило его пойти на последний отчаянный шаг, – разве это не безумие?
Эльза спрятала открытку в магазинчике у дяди Саши. И это послужило еще одним поводом сбежать с общего собрания: торговый центр вот-вот закроется, а тратить время и силы на открытки для охранников мне совсем не хотелось.
Я тихо собралась, погладила мирно дремавшую Аллу Борисовну и вышла из дома, закрыв дверь своими ключами. Аркадий накануне в очередной раз привел Аллегру в восторг, а меня – в недоумение. Пока я изучала приглашение манула, Аллочка Борисовна добралась до цветка в кухне, сгрызла два листка и уронила горшок на пол, рассыпав землю и чудом не поломав стебель. Аркадий застал меня за безуспешной попыткой скрыть следы преступления.
– Какое любознательное и активное животное, – заметил он и принялся прибираться.
– Простите, мне жаль ваше растение, – сказала я.
– Ничего-ничего, – миролюбиво ответил Аркадий. – Наверное, оно в прошлой жизни было хищным или ядовитым, вот ему и досталось. Может быть, мне сходить в зоомагазин и купить что-нибудь для вашей кисы? Как ее, кстати, зовут?
– Алла Борисовна.
Аркадий уставился на меня так, словно я только что у него на глазах съела три ложки земли.
– Признаться, от вас не ожидал.
– Это не я ее так назвала. Кошка мне досталась по наследству от тетки.
– А, тогда понятно… Вот, если бы у меня была кошка, я бы назвал ее Цаппой. В честь Фрэнка Заппы. Так чем мы будем ее кормить?
– Вы особо не утруждайтесь, я думаю, что уже очень скоро смогу оставить вас в покое и кошку заберу с собой.
Он все-таки ушел в зоомагазин, а мне еще добрый час пришлось выслушивать бурные восторги Аллегры.
– Возьмем для Аркадия что-нибудь у дяди Саши? Вот увидишь, он будет рад, – трещала она по дороге.
– Радость, магазин не работает.
– Я же сказала «возьмем», а не купим. Денежку потом отдашь.
– Радость, но он же не скрапер!
– А манул говорил, что скрапер! Просто Аркаша сам еще не знает.
Я чуть не поперхнулась, когда услышала это ласковое «Аркаша». Но, в самом деле, Серафим ведь сказал, что Шапкин – первый не скрапбукер, оказавшийся на Маяке Чудес. Как бы ни хотелось прогнать от себя эту мысль, но, похоже, мой чудак-хозяин обладает способностями, о которых пока не подозревает. Интересно, какая у него специализация?
Я не сразу узнала лавочку дяди Саши, до того непривычно было видеть ее закрытой, с опущенными рольставнями, хоть Эльза меня и предупреждала об этом. На боковой стене, как она и говорила, висело скрап-зеркало. Не сомневаюсь, что, не будь там зеркала, висячий замок на входе в лавку можно было бы легко открыть скрепкой, но со скрап-защитой ничего не выйдет: скрепка будет валиться из рук или застрянет в замке, у взломщика прихватит живот, или еще что-нибудь помешает.
«Find your key», – прочла я надпись на зеркале.
Под зеркалом в рядок висели четыре ключа. Нарисованный ключ торчал из спины дамы в длинной юбке. Еще один был крепко примотан к зеркалу проволокой вместе с предохранителем, какие во времена моего детства частенько приходилось менять в телевизоре.
– Аллегра, ты какой ключ выберешь?
– Дядя Саша – человек радостный! А самый радостный ключ – крайний справа, короткий и с большим двухдырчатым ушком! На нем еще висит другой ключик, поменьше.
Иногда я мою радость совсем не понимала. Это дядя Саша-то – радостный человек?! Я про себя звала его «осликом Иа» и всегда считала самой меланхоличной личностью среди всех моих знакомых.
Я отцепила ключ, открыла замок и подняла вверх рольставни. В лавке у дяди Саши царил идеальный порядок: все разложено по полкам, ящикам и корзинкам. На полу, аккуратно прислоненные к стене, стояли несколько знакомых стендов – с пуговицами, стразами, брадсами и подвесками. Я приподняла коробку с кракелюрными красками и нашла толстый черный конверт, приклеенный скотчем ко дну. Внутри нащупывались пузыри, как на упаковочной пленке, – Эльза бережно обходилась с этой открыткой. Я поборола искушение сразу же открыть конверт и уже собралась закрывать лавку обратно, когда Аллегра возмутилась:
– А для Аркадия?!
– Радость, но что он сделает без ножниц?
– Одолжишь ему свои!
Ну вот еще! Может, ему еще одолжить зубную щетку и ключ от магазина отдать? В другой раз я бы не стала слушать Аллегру, но сегодня она должна быть в своей лучшей форме – на пике радости. Поэтому я набрала целый пакет кое-каких штук, тех, что, на мой взгляд, подошли бы Аркадию, и оставила дяде Саше послание со списком «украденного» товара и обещанием расплатиться, как только магазин откроется. А потом еще и забежала в отдел с техникой за налобным фонариком с набором запасных батареек.
Я не могла вернуться ни в квартиру Аркадия, ни к маме. Требовалось уединенное место, где мне никто не помешает и где меня не найдут маммониты. Конечно, вылазка в лавку дяди Саши была мероприятием рискованным, но, к счастью, все прошло без неожиданностей.
Поразмыслив, я решила вернуться в свою собственную квартиру. Вряд ли этим в серых халатах придет в голову искать меня там, где теперь совершенно невозможно жить. Насколько я помнила тот сумасшедший день, у меня дома, как и в мастерской, уцелела ванная – вполне подходящее место для уединения.
Защита на двери, нам с Аллегрой на радость, все еще работала. Хотела бы я посмотреть на того, кто сумел ее обойти! Как и предполагала, электричества дома не было. Пожарные отключили квартиру от щитка, и без электрика я туда соваться не рискнула. Оказалось, что я несколько недооценила последствия пожара. В ванной стоял удушающий запах гари, вытяжка без электричества не работала. Поэтому ничего не оставалось, как, распахнув настежь обе двери – входную и из ванной (окна и так были выбиты), некоторое время усиленно махать ковриком. Когда воздух стал более или менее пригодным для существования, я захлопнула двери, нацепила на голову фонарик, опустила крышку унитаза и уселась.
Софья сказала, что парень выбросился из окна. Я живу на шестом этаже, и пока что шагать за раму у меня нет ни малейшего желания. Для страховки решила запереть себя изнутри – из ванной никуда не денусь, а утопиться в душевой кабине невозможно при всем желании. Осталось только придумать подходящий способ. Вариант врезать замок я сразу отбросила, как слишком трудоемкий. Как хорошо, что в любой ситуации у меня теперь на порядок больше способов решить проблему, чем у многих людей. Как любит говорить Магрин, скрапбукинг дает новую степень свободы.
Сначала мне пришла в голову идея сделать табличку «Выхода нет», как в московском метро. Но Аллегра тут же возмутилась и заявила, что она не потерпит подобных надписей вокруг себя. И тут меня осенило. Дверь моей ванной комнаты открывалась вовнутрь. Если я буду толкать ее наружу, то никогда не смогу выйти. В голову почему-то пришла ассоциация с надписью в автобусе «В случае аварии выдернуть шнур и выдавить стекло», и скрап-табличка тут же сложилась в голове. Остальное было делом техники.
Я вытряхнула из коробки таблетки концентрата для стирки, а потом вырезала из нее картонную основу и рамку со скругленными углами. На стиральной машине валялись бесплатная газета и каталог модной одежды. На основу я наклеила рекламную статью с подходящей темой – о страховании жизни. В рамку поместила весеннюю картинку с обложки каталога: девушка в красном платье с букетом белых цветов в руке. «Выдерни шнур, выдави стекло» – крутилось в голове. Я достала из своей походной «аптечки» тюбик с прозрачным силиконовым клеем. Такой можно было раздобыть только у дяди Саши: две минуты – и слой клея, нанесенный на картинку, застывал, напоминая настоящее стекло. С его помощью я сделала несколько «осколков», подождала, пока клей высохнет, и приклеила рамку с картинкой к основе. По краю рамки прикрепила нить из белой с красным пряжи. Я осмотрела табличку – чего-то в ней не хватало. Полистав еще каталог, нашла картинку с той же девушкой и в том же платье, что и на обложке. Вырезав несколько кусочков ее изображения, я приклеила их под «окном» и протянула туда хвост красно-белой нитки. Получился сюр: то ли разбитое окно, а за ним – счастливая девушка с букетом цветов, то ли картинка-пазл, сложенная из кусочков. Почему я решила, что именно это заставит меня толкать дверь наружу, от себя? Одному Меркабуру известно.
Русских букв мой ленточный принтер печатать не умел, поэтому я выбила на нем только одно слово:
«PUSH».
Ленту с буквами прикрепила под окном. Потом подумала и добавила еще одно слово сверху:
«EXIT».
Табличку приклеила на дверь двусторонним скотчем прямо напротив своего лица: когда буду пытаться выйти, обязательно наткнусь на нее.
Я достала из сумочки черный конверт. Чего-чего, а решительности мне всегда было не занимать.
– Радость, ты готова? – спросила я Аллегру, которая подозрительно давно молчала.
– Я-то всегда готова, я как лучший в мире пионер! – отозвалась радость. – А вот готова ли ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты еще плохо меня знаешь.
Я чуть не подпрыгнула на унитазе. Это я-то плохо ее знаю? Хотела было возмутиться, но вспомнила, что еще вчера представляла себе Аллегру длинноногой зеленоглазой брюнеткой. Возможно, в ее словах есть доля истины.
– Радость, это нам помешает? – спросила я.
– Будет зависеть от тебя, – уклончиво ответила Аллегра.
Ну что ж, раз так, то я готова. Если и есть на том или этом свете человек, которому могу доверять на сто пятьдесят процентов, то это именно я.
Конверт был плотно запечатан. Стоило мне только надрезать краешек, как я сразу почувствовала премерзкий запах. Сначала решила, что это опять потянуло гарью из сожженной части квартиры, но потом догадалась: пахнет из конверта. Даже не знаю, как можно добиться такой вони. Разве что неделю не снимать носки, а потом положить их в тазик, добавить кислого молока и еще недельку помариновать.
Осторожно, двумя пальцами, я потянула за открытку, поймала ее лучом фонарика – и вздрогнула. Кристофоро Коломбо! Ну почему опять? Я ожидала увидеть все что угодно: топор палача и отрубленную голову, мифическое чудовище с оскаленной пастью, голый осенний лес, вампирский замок или бледную тень привидения, но уж никак не мертвую птицу – снова! Почему клетка, и перо, и капля крови?
– Посмотри издалека, – посоветовала Аллегра.
Я отодвинула карточку от себя. Клетка, накрытая черным меховым плащом и шляпой-котелком, издалека напоминала человека, сидящего на стуле. В руке персонаж открытки держал тросточку. В углу я заметила уже знакомый уродливый крендель.
Софья сказала, что застыла на месте и не могла пошевелиться, едва только посмотрела на открытку. Я ничего такого за собой не замечала. Конечно, это было гадко со стороны маммонитов – все время терзать мою свежую рану и напоминать о безвременной гибели Павлика, но это же еще не повод впадать в ступор. Я даже встала с унитаза, прошлась по ванной, открыла и закрыла кран с водой – все по-прежнему, я все еще на этом свете.
– Дыши, – тихо сказала Аллегра. – Просто дыши.
Я снова села, поднесла карточку ближе и дыхнула на нее, как зимой дышат на замерзшее стекло в автобусе. Перо с каплей крови на конце шевельнулось, потом еще раз, затем легко взлетело и совершило в воздухе пируэт. В тот же миг все вокруг изменилось. Стены раздвинулись, и пространство стало шире. Вместо унитаза подо мной оказалось кресло на высоченной ножке, рядом с которым барный стул показался бы жалким коротышкой. Пол остался далеко внизу, ноги свободно болтались. Кресло было жестким и неудобным, с черным деревянным сиденьем, как в старых кинотеатрах во времена моего детства. Я нашла по бокам ремень наподобие самолетного, только кожаный и с медной пряжкой, и пристегнулась. Появилось неяркое освещение, словно где-то очень высоко включился свет.
Я сощурилась, пытаясь разглядеть ближайшую стену. Ее покрывали вспухшие и покореженные листы жести в заклепках. Между ними тянулись трубы, ржавые и рассохшиеся, с вентилями и круглыми датчиками, напоминая мне альбом кого-то из маммонитов, в котором мне довелось побывать вместе с Неужели. Я вздрогнула: мне вдруг показалось, что стена на меня надвинулась. Спустя несколько минут стало понятно – мне это не кажется: стены размеренно, ритмично пульсировали, словно я находилась внутри огромного жестяного сердца.
– Мисстюфикация, – сказала Аллегра.
– А? Что? Какая еще тюфикация?
– Мисс-тюфикация, – повторила она.
К подлокотнику моего кресла сбоку был приделан небольшой столик. Конструкция напоминала стулья, которые иногда ставят в конференц-залах: у такого стула можно отогнуть боковушку – и получается маленький столик, на котором можно разместить блокнот и что-то записывать. Но на этом столике, сделанном из тусклого металла, располагался пульт управления: рычаг с двумя положениями – «вкл.» и «выкл.» и две кнопки – зеленая и красная. Сбоку стояла на подставке круглая медная штуковина, больше всего похожая на штурвал маленького кораблика, только сердцевину заполняла мелкая металлическая сетка.
Я попробовала нажать обе кнопки по очереди и одновременно – безрезультатно. Переключатель неприятно напоминал мне о мнеморике. Но раз уж я решилась влезть в эту открытку, отступать, так же как и медлить, смысла нет. Я набрала полную грудь воздуха и перевела рычаг в положение «Вкл.». Тот поддался с легким скрипом, и на короткий миг меня ослепила вспышка. А когда я смогла снова различать окружающие предметы, на стене передо мной висело нечто большое и круглое, напоминающее гигантское блюдце, скрещенное с телевизором. По форме это было самое настоящее блюдце, из белого фарфора, с аккуратной золотой каемкой по краю. Донышко светилось, словно экран. Посреди блюдца лежало или, скорее, висело яблоко, отливающее медным боком, напоминая кастрюли «под старину» в магазине посуды. Выглядело оно почти как настоящее, с веточкой и листиками, но еще и в карнавальной маске. Не яблоко, а мистер Икс какой-то! Не успела я продолжить изучение пульта, как наверху что-то заскрипело, заскрежетало и вроде бы даже прокашлялось, а потом механический голос безо всякого выражения произнес:
– Правила работы с мнемояблоком. Мнемояблоко может показать воспоминания любого v.s. скрапбукера, которого вы знаете лично и который сейчас находится в Меркабуре. Для вызова воспоминания назовите в микрофон имя его обладателя, примерное время и место либо опишите связанные с ним события – и нажмите зеленую кнопку. Для остановки воспоминания нажмите красную кнопку.
Голос закашлялся, потом хрипло сказал:
– Меры предосторожности. Никогда не вызывайте воспоминаний… – Остаток фразы утонул в скрипе и скрежетании. Звук был таким неприятным, что захотелось заткнуть уши. Потом я опять услышала голос: – Правила работы с мнемояблоком просты и интуитивно понятны. Повторный вызов справки невозможен. – На последней фразе его заклинило. Снова и снова голос механически повторял: – Повторный вызов справки невозможен. Повторный вызов справки невозможен. Повторный вызов справки…
Стены пульсировали в ритме фразы, и от этого голова шла кругом. Захотелось стукнуть кулаком, как по старому телевизору, только непонятно было, по чему стукать. Потом сверху пошел вонючий черный дым, какой бывает, если после пикника сжечь на костре пластиковые тарелки. Случись такое еще неделю назад, я бы тут же сбежала с Того Света, но нынче, когда пожары меня преследуют едва ли не с той же частотой, что и мертвые птицы, этим меня точно не остановишь.
– Не остановишь, даже если мы закоптимся, как скумбрия, – хихикнула Аллегра.
Интересно, почему я не вижу мою малышку ни в открытках, ни в альбоме, а только на Маяке Чудес?
– Аллегра, ты знаешь?
– Дело не в Маяке, – хихикнула радость.
– А в чем?
– Не в чем, а в ком.
– И в ком же?
– Не скажу, – завредничала она.
Дым рассеялся. Блюдце излучало тусклый свет. Воспоминания любого v.s. скрапбукера, который сейчас находится в Меркабуре… Дио мио, как соблазнительно! Интересно, встреча на Маяке еще продолжается? Хотела бы я посмотреть, как делает свои открытки Софья, и что рассказывает о нас с ней Эльза своему отцу.
– Кажется, мы собирались найти слабое место Твари, – вкрадчиво сказала Аллегра.
– Да, ты права, радостная моя, – согласилась я. – Как думаешь, а где тут микрофон?
– Я специалист по радости, – хихикнула Аллегра. – В микрофонах не разбираюсь.
По всей видимости, микрофоном была круглая штуковина, похожая на штурвал. Ничего более подходящего на эту роль я не нашла. Я сняла «штурвал» с подставки, прокашлялась, подражая только что слышанному механическому голосу, и сказала:
– Блюдечко! Э-э-э, или яблочко? Яблочко, покажи мне, пожалуйста, воспоминание любого скрапбукера, в котором он столкнулся со слабым местом Твари. Катись, яблочко…
Я нажала зеленую кнопку. Яблочко дрогнуло, потом еще раз – и бесшумно покатилось вокруг донышка-экрана. Я приподнялась на подлокотниках, чтобы лучше было видно. Яблочко катилось все быстрее и быстрее, но потом внезапно остановилось, и уже знакомый хриплый голос сказал:
– Ошибка 404. Воспоминание не найдено. Попробуйте другой запрос. Ошибка 404. Воспоминание не найдено. Попробуйте…
Кристофоро Коломбо, как жаль! Так хотелось, чтобы все получилось с первого раза. Я нажала красную кнопку, голос замолк, яблочко снова зависло в центре.
– Покажи мне момент, когда тот, кто держал в руках эту открытку, выпрыгнул в окно. Покажи мне его последние воспоминания, начиная с того момента, как он вошел в магазин первого июня.
Я надавила зеленую кнопку с такой силой, что у меня побелел палец. Яблочко снова принялось нарезать круги по блюдечку, как заправский спринтер на стадионе, и опять остановилось. Все тот же хриплый голос без выражения произнес:
– Ошибка 412. Не выполнено предварительное условие. Вы не были знакомы с этим v.s. скрапбукером лично.
Голос меня раздражал. Я со всей дури треснула по красной кнопке кулаком.
– Ой, сломаешь, – всполошилась Аллегра.
– Ну и что? Все равно никакой пользы нет от этой дурацкой штуки!
– С чего все началось, – подсказала радость. – Ищи то, с чего все началось.
Я поднесла к лицу микрофон и задумалась. А что – все? Парень прыгнул из окна, или кто-то сделал вот эту самую открытку, в которой я почему-то не нахожу ничего страшного, или мама потеряла своего хранителя?
– Покажи мне момент, когда Тварь появилась в нашем мире, – сказала я и нажала кнопку.
Ждать пришлось недолго. Почти сразу же механический голос сообщил:
– Ошибка 410. Воспоминание недоступно.
Все правильно. Те, кто столкнулся с Тварью, стали маммонитами, и все их воспоминания заперты в мнемориках.
– С чего все началось, – талдычила Аллегра. – С чего все началось.
Хорошо, попробуем по-другому.
– Яблочко, покажи мне событие, из-за которого Тварь появилась в нашем мире. Покажи мне, кто ее вызвал или что ее вызвало. Катись, яблочко…
И яблочко покатилось. Я не особенно надеялась, что знакома с тем самым v.s. скрапбукером, из-за которого все началось, и уж тем более не рассчитывала на то, что он сейчас находится в Меркабуре, но не могла не попробовать. Однако на сей раз увидела на донышке-экране изображение. Яблочко продолжало мчаться по кругу с бешеной скоростью, превратившись практически в сплошную окружность, а я уже смотрела странный «фильм» от первого лица. Так обычно показывают в детективах события, снятые скрытой камерой, которая прячется в одежде переодетого полицейского, подосланного в бандитскую шайку. Я тоже чувствовала себя в некотором роде ищейкой. Пока не могла понять, кто этот человек, в чьи воспоминания я так бесцеремонно влезла, но сразу узнала место. Старый, покосившийся домик, усыпанный шариками двор, на крыше скрипит-крутится черный флюгер – кот с полумесяцем и птичкой на хвосте. Это же Старая Кошарня! Судя по всему, дело происходило в середине весны. Снег уже весь растаял, но трава была еще совсем короткой, а на деревьях только-только проклюнулись из почек первые листья. С крыльца Кошарни наблюдала за посетителем (или посетительницей?) любопытная кошачья морда. Неужели кто-то захотел, чтобы в мире появилась Тварь? Неужели в Старой Кошарне могли выбрать именно это желание среди сотен других? И если причина всему – чье-то желание, то можно ли «расхотеть» его обратно?
Потом картинка сменилась. Я увидела на экране рюкзачок и вздрогнула. Безумная расцветка, словно его поручили сшить туземцу из племени, поклоняющегося попугаям, желтая кисточка с узелками «на память» – его нельзя было перепутать ни с одним другим! Может быть, она одолжила его кому-то? Или его украли?
Но потом в поле зрения оказались тонкие руки, усыпанные веснушками, и знакомые часики на тонком серебряном браслете. «Мамин подарок на восемнадцать лет. Мама считает, что золото – это для замужних женщин, а мне пока подходит серебро. Приходится чистить время от времени, а то темнеет», – так говорила мне Софья. Сомнений быть не могло.
Кристофоро Коломбо! Я заерзала в кресле. Нестерпимо хотелось встать и подойти ближе к экрану, но мои ноги болтались в воздухе, а пол тонул в далеком полумраке. На экране-блюдце тем временем руки достали из рюкзачка конверт, а из него – листок бумаги. Что-то позвякивало, словно к листку был прикреплен колокольчик, но виднелась только верхняя его часть – шершавая винтажная зеленая бумага с бабочками, белое кружево по краю и половина предложения. Золотистые буквы были выведены почерком Софьи с помощью объемного маркера:
«Я хочу узнать».
Вот что я бы хотела узнать, так это окончание фразы! Да я бы за такой подарок позволила второй раз сжечь свою квартиру. Сразу же после ремонта!
– Радостная моя, это ведь тоже фальсификация, да? – тихо спросила я.
– Нет! Тут нет! – зашумела Аллегра. – Это мисстюфикация! Это другое!
– Но мы ведь с тобой в открытке с Тварью?
– И да и нет. Мне пока радостно.
– Радостно?!
На экране руки скомкали бумажку в шарик и забросили в середину двора, где он скрылся среди травы и шуршащих собратьев. Я нажала красную кнопку. Яблоко медленно остановилось, картинка мигнула и пропала.
– Аллегра, ну не верю я ему, этому гнусному яблочку! Врет оно все! Ну чего такого могла хотеть Софья? Познакомиться с Тварью? Зачем? Она даже на собственное отражение в зеркале лишний раз боится взглянуть, не то что на Тварь! Да у нее от одного воспоминания об этой открытке кровь в жилах стынет!
– То, что сделала Софья, было радостно! – настаивала на своем Аллегра. – Она не хотела ничего такого, от чего кровь застывает!
– Значит, яблочко врет. Это воспоминание никакого отношения не имеет к Твари.
– А ты попроси его показать что-нибудь, о чем ты хорошо знаешь. О чем ты точно знаешь, что это было и зачем это было. Проверь его!
Я задумалась. Логичнее всего было бы попросить мнемояблоко показать мое собственное воспоминание. Но мне бы очень сильно не хотелось, чтобы Тварь подменила его на какую-нибудь гадость, вроде той, какая получилась у Александры.
– Аллегра, я чего-то не понимаю. Почему Софья так боялась этой открытки? Думаешь, здесь нет Твари? Почему она тогда так ужасно воняла, эта карточка?
– Да кто же знает! Есть или нету! Один Меркабур и знает! Пока я тут с тобой радуюсь, и ты не узнаешь.
Я вспомнила слова Эльзы: «Радость и Тварь несовместимы, как солнце и ночь», записку Магрина: «Открытка самоубийцы – это ключ. Только у вас есть то, с помощью чего им можно воспользоваться». На этой карточке я видела крендель, такой же, как на открытках маммонитов и на занавесе в театре.
– Допустим, что в этой открытке Тварь есть, – принялась я рассуждать вслух. – Почему тогда она на меня не действует? Ты ведь была рядом со мной, когда эти в халатах показывали мне свои жуткие карточки с мертвыми птицами. Не могу сказать, что они не произвели на меня впечатления.
– Потому что раньше ты меня не видела.
– Так я и теперь не вижу.
– Раньше ты не видела меня никогда. А теперь ты знаешь, какая я у тебя красавица, – сказала Аллегра довольным тоном. – А это уже кое-что.
– Кое-что? Значит, есть что-то еще?
Она ничего не ответила, моя вредная радость, только хихикнула.
– Но если Твари до нас с тобой никак не добраться, то как я тогда могу узнать ее слабое место?
– А ты подумай… – хихикнула она.
Что-то в этом есть сводящее с ума: когда твоя собственная радость над тобой насмехается. Я принялась размышлять с такой силой, что начало мерещиться, будто у меня скрипят мозги. А может быть, это стены время от времени поскрипывали жестяными листами, поднимаясь и опадая, как волны на берегу моря?
Снаружи на открытке – пустая шкура, а внутри – яблочко на блюдечке. Как всегда, никакой логики. Ничего я в этом Меркабуре не понимаю! Клетка с мертвой птицей, перо – будто специально, чтобы лишний раз надо мной поиздеваться. Шкура похожа на силуэт человека, но человека-то никакого и нет. Есть только рука и палочка, на которую можно опереться, и шляпа. Как на манекене – бери да примеряй. Примеряй! До меня наконец-то кое-что начало доходить.
– Я должна примерить на себя чужую шкуру? – спросила я у Аллегры.
– Попробуй для начала примерить свою. Хотя бы узнаешь, можно ли верить ентому фрукту.
Я взяла микрофон, немного подумала и сказала:
– Яблочко, покажи мне, как я стала скрапбукером.
Когда яблоко тронулось с места, у меня мучительно зачесался кончик правого уха. Спустя несколько мгновений я увидела на экране картину, которую вспоминала не меньше ста пятидесяти миллионов раз.
Стремительно неслась по разноцветной горной реке утлая лодочка, мелькали валуны и пороги, маячила рядом небритая физиономия Скраповика, его дурацкая золотая шляпа и пиджак в горошек, поворот следовал за поворотом, в лицо летели брызги воды. Клоун что-то кричал и совал мне в руки весло, но блюдце не передавало звук, я видела только изображение. Потом картинка стала разорванной, и проснулись в памяти ощущения. Я была то рекой, смотревшей в небо, – и лодка щекотала меня, как муравей, ползущий по ноге, и я управляла ею одним движением мысли, – то снова собой, но поток все еще был со мной одним целым, и река по-прежнему слушалась меня.
Это же первая страница моего дебютного альбома! Тогда еще Скраповик был моим хранителем.
Память любит шутить с нами шутки. Помнишь, к примеру, что мальчик, в которого ты была влюблена в первом классе, был прекрасней самого прекрасного из принцев, а потом достаешь старую фотографию – и видишь ничем не примечательное лицо, курносый нос и грязное пятно на рубашке. Но на экране-блюдечке все было именно таким, как я и запомнила. Интересно, мнемояблоко показывает то, что происходило на самом деле, или же тот образ, что сохранился у меня в голове? И можно ли вообще назвать события на Том Свете происходившими на самом деле? Так или иначе, проносившиеся передо мной кадры невольно вызвали у меня слезы. Не хотелось бы мне, чтобы кто-то застал меня за просмотром этого «фильма».
– Не обращай внимания, вовсе я не смотрю, что ты плачешь, – хихикнула Аллегра. – От пары слезинок еще никто не умирал, даже я.
– Радость, – прошептала я, – ты ведь все обо мне знаешь. Но это ведь не первая моя работа, не так ли? Значит, яблоко врет?
– До той страницы у тебя было маловато поводов называть себя v.s. скрапбукером, – хихикнула она.
– Но почему, Аллегра?
– Только там, где он, есть творение, – отозвалась радость словами из приглашения Манула, и в ее голосе совсем не было насмешки.
Иногда мне кажется, что даже моя собственная вторая половинка считает меня слегка недоразвитой, по крайней мере по части скрапбукинга.
Когда Скраповик потянулся, чтобы чмокнуть меня в щеку, я нажала красную кнопку и тут же снова взяла микрофон. В голову мне пришла простая идея – даже странно, что не подумала об этом раньше. Я собиралась попросить мнемояблоко показать мне воспоминание о том, как Софья делала листок со своим желанием для Старой Кошарни. Тогда я наверняка увижу текст и, может быть, пойму что-то важное о Твари. Но вместо этого я неожиданно для себя выпалила совсем другое:
– Покажи мне, как стала скрапбукером Софья.
И яблочко покатилось. Поначалу я решила, что блюдце «зависло», как компьютер, потому что экран залил ровный голубой фон. Но потом взгляд Софьи переместился ниже, и я увидела что-то очень знакомое. Выкрашенный желтой краской деревянный нос взмывал в чистое летнее небо – это же качели-лодочки, на которых меня однажды катал Скраповик! Она посмотрела вниз, и я увидела красные сандалики на ремешке и ладошки, которые крепко держались за гладкую скамейку. А мне запомнилось, что краска облупилась и сиденье потрескалось. Выходит, Софья стала скрапбукером гораздо раньше меня. Она тогда была еще совсем ребенком! Картинка сменилась: Софья обернулась, и у меня екнуло сердце. Я приподнялась на подлокотниках, проклиная эту комнату без потолка и пола. Пульсация стен действовала на нервы, отвлекала. И все же я была уверена: с экрана мне улыбался мой старый знакомый – клоун, и я никогда в жизни не видела его таким, каким он был в этом воспоминании. На полосатых штанах красовались отутюженные складки, начищенные черные ботинки сверкали на солнце, физиономия была гладко выбрита, а волосы – завиты в кудряшки, и только капельки пота над верхней губой и чуть поплывшая нарисованная улыбка напоминали мне о том Скраповике, к которому я привыкла. Клоун носил веселый накладной красный нос, усыпанный белыми веснушками и похожий на мухомор.
– Аллегра! – прошептала я. – Ты только посмотри на него! Он же был тогда совсем другим! Что с ним потом такое приключилось?
– Он всегда был одним и тем же, – рассмеялась она. – Просто ты его по-другому видишь, золотце!
Маленькая Софья хулиганила. Она ловила в ладошки яркие лучи потока и посылала их на улицы, над которыми проплывали качели. Лодочка ныряла в переулок, Софья складывала руки, будто хотела набрать в них воды, собирала в них поток, который играл всеми цветами радуги, а потом прикладывала сложенные руки ко рту, и вместе с ее дыханием очередной лучик отправлялся вниз, заглядывал в арки и дворы, проникал сквозь тюли и занавески в чьи-то комнаты и квартиры, пробирался на детские площадки и разгуливал по аллеям.
Я видела, как молодая женщина, поймав лучик, откладывает книгу, наклоняется над коляской и оборачивается феей в воздушном платье с крылышками, и ноги в сверкающих туфельках приподнимаются над асфальтом, когда она берет на руки ребенка. Я смотрела, как еще молодой, но уже пузатый мужчина поднимает малыша постарше и сажает к себе на закорки, как пиджак становится рыцарскими латами, а самая обычная телеантенна превращается в сидящего на крыше дракона. Софья была ребенком, и на грани между тем и этим светом она играла в детскую игру. Она исполняла самое простое и естественное детское желание, и они все были для нее волшебниками – мамы и папы, берущие на руки своих детей.
– Красотутень! Ох, какая красотутень! – Аллегра просто захлебывалась от восторга. – Радости-то сколько!
Поначалу я решила, что экран показывает фантазии вместо воспоминаний, но потом поняла: когда Софья была маленькой, она видела мир именно таким. Вряд ли ей до сих пор мерещатся феи и драконы, но я отчего-то не сомневалась, что реальность вокруг нее по-прежнему соткана из образов. Однажды она сказала мне:
– Инга, ты знаешь, что поток есть не только в открытках?
– Еще в книгах и картинах? – К тому времени я уже кое-что знала про Меркабур.
– Не только. Я его вижу буквально повсюду, каждый день и каждый час. Иногда глаз не могу оторвать от какой-нибудь ерунды вроде вязаной шапочки, представляешь?
– С трудом, – честно ответила я тогда.
И вот теперь я видела это своим глазами. Точнее говоря, глазами Софьи. Светился огоньками, как настоящий пароход, кораблик из пенопласта, плывущий по луже, переливались лучами резные ставни частного домика, а над самодельной лавочкой во дворе хрущевки выросла радуга. Поток подсвечивал детские рисунки на асфальте и вывешенные хозяйками на просушку белоснежные накрахмаленные простыни, он струился из кисточки маляра, красившего забор, как вода из душа, и сверкал на кончиках спиц старушки, увлеченной вязанием. И если бы только поток! От простыней и пододеяльников отделялись и плыли по двору мягкие облака, на краешке банки с краской сидел, болтая ногами, разноцветный чертик, а рядом со старушкой хохотал маленький пузатый старичок-домовой, подставляя пятки под свободный кончик спицы.
Клоун в лодке улыбался и грыз большой палец – привычка, которую я всегда ненавидела (дио мио, какая ерунда, стоило ли из-за этого раздражаться!).
Я нажала красную кнопку. Перед моими глазами стояла открытка, которую показала мне мама: небритая щека и ладонь, приставленная к горлу. «Они так умирают». Эльзе я бы, может, и не поверила, но и смотритель Маяка Чудес подтвердил ее слова. И все же, на один миг, у меня возникла совершенно глупая надежда.
– Покажи мне нынешнего хранителя альбома Софьи, – попросила я и запустила яблочко.
– Ошибка 404. Воспоминание не найдено.
Как странно! У Софьи нет хранителя? Но она рассказывала мне, что ведет альбом. Мы с ней обе отличаемся от всех остальных v.s. скрапбукеров: все у нас не так, как у людей. Только у Софьи с потоком отношения близкие и доверительные, они друг друга понимают без слов, а мы с ним говорим на разных языках без переводчика. И получается у нас чаще всего игра в глухой телефон.
– Да, и за вас обеих дают по четыре уровня сразу, – сказала Аллегра.
– Ты всегда найдешь чем утешить, радость.
И все-таки я должна спросить мнемояблоко о том, о чем собиралась.
– Покажи мне, как Софья делала листок с желанием, который она потом отнесла в Старую Кошарню.
Яблочко покатилось по блюдцу, и вскоре я услышала механический голос:
– Ошибка 415. Воспоминания о создании открыток не поддерживаются.
Я со злостью стукнула по красной кнопке. Ну побывала я в чужой шкуре… И что? Ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны, и вдобавок мой боевой дух улетучивался стремительно, как гелий – из дырявого шарика. Вот тебе и ключ к слабому месту! Кристофоро Коломбо, в чью еще шкуру мне нужно влезть? На душе было пакостно, словно я только что подсматривала в замочную скважину за чужой интимной жизнью. Я впервые увидела мир таким, каким он был для Софьи, и почти пожалела об этом. Сомневаюсь, что я хотела бы жить так, как она: проникать в тайные стороны явлений, обнаруживать живого динозавра там, где другие не видят даже кость, повсюду замечать поток, я вообще не понимала, как можно ориентироваться в ее неимоверно сложной картине мира. Во всяком случае, смотреть на экран мне было трудно.
– Аллегра, почему так? – спросила я.
– Радоваться не умеешь, – хихикнула она. – Радуйся! Тебе повезло, что ты вообще с Софьей познакомилась. Ты только подумай, какая она! Какая! Да у меня просто слов нет, какая!
Чистота и простота детского воспоминания Софьи восхитили не только Аллегру, они, честно говоря, тронули и меня. Это была странная тихая зависть к тому, чего я никогда не смогу понять до конца, по крайней мере, не в этой жизни. Может быть, в следующей, как сказал бы Аркадий. Я понимала, что у той уникальной восприимчивости, которой обладала Софья, есть и другая сторона. Я знала: то, что покажется мне комариным укусом, для нее будет нападением бешеной собаки. Впервые я поняла, почему она так не любит многолюдные сборища: если каждый человек для тебя – микровселенная, населенная странными существами, с ума можно сойти от одного только обилия информации.
Причина была во мне. Но почему я ей так завидую? Можно сколько угодно восхищаться порхающей по сцене балериной, но никакой зависти не возникнет, потому как понимаешь, что тебе этого просто не дано. Это – не твое. Чувства смешивались и путались – восхищение и зависть, тьма и свет – как лучи в мнеморике.
Нестерпимо хотелось вылезти из кресла и хоть немного пройтись. Я уже вся извелась в нем, от жесткого сиденья лучшая часть моей фигуры стала плоской, разнылись ноги, болтавшиеся без опоры. Размеренное дыхание стен меня больше не раздражало, оно наводило на меня сонное оцепенение.
– Аллегра, если я отстегну ремень и спрыгну, мое тело там, в реальности, может сделать смертельный шаг вниз? Несмотря на защиту на двери? – поинтересовалась я.
– Не может, даже и не думай, – бодро ответила она.
– Почему ты так уверена?
– Это будет слишком нерадостно для нас.
Я сбросила туфли – какой в них смысл на Том Свете? – кое-как сложила ноги в позу «по-турецки» и закрыла глаза. Стало немного легче.
Четыре уровня сразу за каждую из нас обеих… Почему? Софья всегда знала, в чем ее сила. То есть, наоборот, она всегда считала особенности восприятия своей слабостью, но знала, что именно это и позволяет ей работать с потоком так, как никто другой не смог бы. Она была уверена. А я?
Я открыла глаза и схватила микрофон.
– Яблочко, покажи мне, как я познакомилась со своей внутренней силой.
– Стой! – заорала Аллегра. – Не надо, нерадостно будет!
Поздно. Смысл ее слов дошел до меня, когда я уже нажала зеленую кнопку. Яблоко все быстрее и быстрее катилось по краю блюдца, пока я не увидела то, что совсем недавно мне удалось вспомнить с большим трудом. На экране мчался навстречу мне туннель, одна за другой показывались из-за поворота освещенные витрины с такими родными и знакомыми вещами: велосипед, Венера Милосская, пианино, джинсы, полароид, гигантская зачетка и полосатый зонтик – это был тот самый момент, когда я впервые услышала голос Аллегры. А потом я увидела на экране такое, от чего чуть не выпала из кресла.
Блюдце показало потолок туннеля. Там, наверху, надо мной летела прекрасная незнакомка. Появись она в нашем мире, киношники подрались бы за право взять ее на роль королевы эльфов. Но девушку с таким тонким телосложением и с таким ярким блеском в огромных зеленых глазах можно встретить только на Том Свете. Легкое платье цвета морской волны струилось на ветру, изящные руки в браслетах едва уловимо управляли полетом, черные волосы рассыпались по плечам густыми локонами. Но самым удивительным было ее лицо. Бывают в нашем мире такие рожи: один раз взглянешь – и тут же хочется «развидеть» обратно. От лица же прекрасной незнакомки невозможно было оторвать глаз. В нем не было ни тени надменности или самовлюбленности, как это бывает у красивых и уверенных в себе женщин. Ее лицо располагало к себе, как накрытый стол и тарелка горячего супа – уставшего и продрогшего путника. И дело было не столько в правильных чертах, приветливой улыбке и веселой ямочке на щеке, сколько в искреннем, открытом выражении. На ее лице читалось: «Я по-настоящему рада видеть тебя».
На экране промелькнули «Сборник тезисов» и кулон, потом фокус снова переместился на незнакомку в зеленом платье.
– Они до сих пор вспоминают тебя и твой комплимент! – Я помнила эти слова и прочла их по губам.
Это были слова моей Аллегры. И та, что произнесла их на экране, ни капли не была похожа на карлицу с бубенчиками, которую я встретила на Маяке Чудес.