17:40

Смотрю на себя в зеркальце заднего вида и не узнаю. Овал лица жёстко очерчен, кожа бледная, щеки впали. Руки на руле тоже чужие – костлявые, венистые. Когда я успел так исхудать? С меня слетело килограммов пять, если не больше. А, впрочем, чего удивляться. Последние несколько дней мы крутимся, как белки в колесе. Постоянное физическое перенапряжение, недоедание, стресс и недосып – вот рецепт новой диеты «зомби-фит». Особые экстремалы могут добавить в список травмы разной степени тяжести и хроническую боль – сотрясение мозга вполне подойдёт.

Я снова за рулём «Ниссана», правда, на сей раз модель поновее. Вполне симпатичный «парктеник», хотя многие и считают его пропорции несколько женственными. Со мной в машине Женя, Арт, Ева и Лилит. Остальные, под предводительством Михася, в таксистской «Нексии» позади.

Михась дважды коротко сигналит.

– Трогай, – подгоняет сидящий справа Женя. – Они уже рядом.

Да, они совсем рядом. Брат не бредил и не лукавил, говоря о массовой миграции «прокажённых». Спустя некоторое время после его признания мы снова начали слышать странный шум – гул растревоженного осиного улья. Пока очень далёкий, едва уловимый, не позволяющий определить точное местоположение. Но Женя уверяет, что новое стадо движется в том же направлении. И оно в два раза многочисленнее первого.

У нас нет причин ему не верить. Честно говоря, всякие сомнения на его счёт отпали ещё тогда, когда он вышел на дорогу, кишащую «прокажёнными», и принялся раздавать тварям тумаки. Я даже не уверен теперь, кто он больше – человек или зомби. Одно я знаю точно: он вожак, редкий вирусрезистентный гибрид. Если он говорит, что позади нас стадо – значит, позади нас стадо. И если он скажет мне бежать – я побегу.

Снова заглядываю в зеркальце. Оттуда на меня смотрят два печальных, глубоко запавших в глазницы чёрных глаза. Опускаю руку на рычаг переключения передач (кожа да кости, а не рука), включаю первую.

«БИП-БИП-БИП» – торопит сзади Михась.

– Поехали, – говорит Женя.

Мы трогаемся.

17:45

Колонной движемся по прорубленной просеке, объезжая и переезжая трупы «прокажённых», во множестве валяющиеся на дороге в лужах красно-розовой жижи. Под колёсами «Джука» хрустят конечности убитых, раненых или просто свалившихся с ног от усталости. Мы слышим их возгласы и вздохи, бульканье и хрип, когда машина ломает грудные клетки, выдавливает из животов, точно из тюбиков с краской, внутренности.

Раньше меня бы стошнило от одного вида этого зрелища. Сейчас я не ощущаю ничего, кроме мстительного удовольствия, размазывая по дороге очередную тварь. Искоса поглядываю на Женю. Как он отреагирует на столь бесцеремонное обращение с его… сородичем?.. подданным? Но он абсолютно равнодушен к происходящему за бортом, отрешённый взгляд устремлён вдоль дороги.

Пассажиры сзади не столь хладнокровны. Арт сосредоточенно созерцает свои коленки, Ева и Лилит, прикрыв глаза руками, то и дело охают, особенно когда машина в очередной раз мягко подскакивает на чьём-то теле. Дабы облегчить их муки, я включаю магнитолу. Громче песня – ровнее дорога.

Спустя пять минут равномерного движения (страшно представить, во что превратились наши колеса) трупы на дороге попадаются всё реже и вскоре исчезают совсем. Ещё через пять минут мы выезжаем на кольцо, соединяющее Таганрогскую с Малиновского. Первый съезд с кольца – на Таганрогское шоссе. Это прямой выход из города, к спасительному рубежу за зоной отчуждения.

Я замедляю ход, под изумлённые возгласы сидящих позади, сознавая, что достигнуть его будет самым сложным испытанием из всех, что выпадали нам до сих пор.

17:50

За чертой города нас встречает привычный степной пейзаж. Конец широкой четырёхголосной магистрали теряется у линии горизонта. С обочин простираются, насколько хватает глаз, безбрежные урочища идеально плоской земли. Поля, с которых собрали урожай, представляют собой огромные серо-коричневые четырёхугольники вспаханного чернозёма, разделённые линиями лесопосадок. Свинцовое небо гранитной плитой нависает над тусклыми крышами брошенных машин, тут и там попадающихся на дороге. В сравнении с городскими заторами, их здесь не так уж и много – во всяком случае, проехать вполне возможно.

Но я не решаюсь надавить на педаль газа. То, что помешает нашему дальнейшему движению, будет пострашнее автомобильной пробки.

– Твою мать… – слышится сзади голос Артёма.

– Может, беженцы? – с надеждой в голосе произносит Ева.

Женя качает головой.

Метрах в пятистах впереди люди. Отсюда их фигурки не больше почтовой марки, но это не те люди, о которых говорила Ева. Слишком хорошо мы знаем повадки «прокажённых», чтобы спутать их с кем-то ещё, даже с такого расстояния. Словно муравьи, десятки тварей снуют по дороге, на первый взгляд абсолютно беспорядочно. Однако это броуновское движение вскоре обретает смысл.

Первое стадо я замечаю на одном из свежескошенных полей недалеко от дороги. Навскидку – тысяч десять голов, не меньше. К стаду и от стада тянутся «муравьиной» дорожкой те самые фигурки, что, как мне казалось вначале, бессмысленно бродили по дороге. Теперь я вижу, что это муравьи-фуражиры, и свой фураж, добытый из разорённых машин, они несут к стаду.

– Это то, о чём я думаю?.. – я прищуриваю глаза.

– Да, – Жене щуриться не надо, он и так прекрасно видит. – Там трупы, вещи… любые съестные припасы, короче. Они заготавливаются.

– К чему? – спрашивает Ева.

– К переходу. За городом прокормиться тяжелее, чем в городе. Им понадобится провизия, хотя бы на первое время.

Необычное зрелище завораживает: мы впервые наблюдаем за организованной работой «прокажённых». Кто-то ими явно управляет – невидимый кукловод, дёргающий за тысячи нитей. А значит, способный думать, анализировать и принимать решения. Не утерявший рассудок – во всяком случае, полностью. А значит…

Исподволь кошусь на брата. Тот замечает и будто читает мои мысли:

– Да, у стада есть вожак. Возможно, не один. Без них «прокажённые» – просто орда неконтролируемых идиотов. Без командиров они бы через пару дней сами перегрызли друг другу глотки.

Эпизоды каннибализма встречались у «прокажённых» и раньше. Я сам видел не раз, как они поедали погибших или смертельно раненых сородичей. Но почему-то никогда не задумывался о том, что будет, когда в городе станет совсем нечего есть.

Стук в стекло заставляет меня вздрогнуть. За окном Михась, движением головы приглашает на диалог. Открываю дверцу и выхожу на улицу.

– Видели стадо?

– Да. И второе тоже.

– Второе? Мы никакого второго не заметили…

– А с этим пробовали? – Михась протягивает мне бинокль.

Настраиваю фокусировку окуляров и смотрю в указанном Михасем направлении. Так и есть – в километре от нас, с другой стороны дороги, на поле расквартировано ещё одно стадо, чуть поменьше первого. К нему точно так же тянутся колонны фуражиров, растягивающих по частям содержимое брошенных автомобилей, начиная с сумок и заканчивая теми, кто эти сумки перевозил.

– М-да… – возвращаю Михасю бинокль. – Стадо слева, стадо справа, и на дороге их не счесть.

Миша нервно поглядывает назад. Шум «толкучки» в базарный день нарастает, разбивается на составные части. Чем больше этих частей, тем меньше у нас времени.

– И с тыла подпирают. Мы между молотом и наковальней.

– А самое дерьмовое, что деваться некуда. Надо сваливать из города самым кратчайшим путём.

Словно в подтверждение моих слов, над нашими головами на сумасшедшей скорости проносятся три военных истребителя-бомбардировщика. Небо рассекает пополам рёв реактивных двигателей.

К нашему совещанию присоединяются Воронюки и Женя. Девушки предпочитают оставаться в машинах.

Вкратце обрисовываем ситуацию. Поступает несколько предложений. Из самых здравых, на мой взгляд: искать другой путь из города и искать временное бомбоубежище в городе. Лично я больше склоняюсь ко второму…

– Бросаем машины, вещи в руки и пешком через поля, – заявляет Женя, до сих пор хранивший молчание. – Другого варианта нет.

Идея идти полями не находит позитивного отклика у остальных.

– Джон, ты видел, что там творится! – восклицает Витос. – Нас там по-любому поймают.

– Тоже не уверен, что это хорошая мысль, – качает головой Михась.

Задумчиво смотрю на брата:

– Почему считаешь, что это единственный вариант?

– Потому что во всех остальных мы попадаем под бомбёжку, – отвечает Женя. – По мне, так лучше рискнуть в поле.

– Хорошо тебе говорить, тебя-то они не тронут, – раздаётся из окна Евин голос.

Она подслушивает из машины.

Женя поворачивает к ней всклокоченную голову:

– У нас без принудиловки. Можешь остаться в зоне и искать ближайший подвал. Надеюсь, тебя потом кто-нибудь откопает.

В ответ Ева только хмыкает.

– У нас ещё одна проблема, – со странной фаталистской улыбкой на губах произносит Арт. Он указывает пальцем в небо. – Ливануть может в любой момент, а плащей на всех не хватит.

Он прав. Жёлтый плащ есть только у Михася, Витоса и у меня – с дырочками чуть повыше локтевого сгиба, доставшийся в наследство от Жени-человека. Что касается Арта и девчонок, то они абсолютно беззащитны перед ядовитым дождём.

– Да, может, – соглашается Женя. – Поэтому решайтесь быстрее. Чем раньше двинем, тем раньше найдём убежище. Но только за зоной отчуждения!

Смотрю на часы: десять минут седьмого. Тик-так, тик-так…

– Голосуем? – Ева высовывает голову из окна.

Как же она иногда раздражает…

– У нас здесь не демократия! – отвечаю я. Скорее назло ей, чем из согласия с Женей. – Как скажу, так и будет. Не нравится – у нас свободное племя.

– Ну, – Ева ехидно прищуривается, – и что ты скажешь?

«Племя» напряжённо молчит, ожидая моего решения.

– Ладно. Идём полями.

17:55

Мы поддерживаем связь с Ваней каждые десять минут, поэтому «вызвонить» его не составляет особого труда. Сообщаем о своём местоположении. В ответ узнаем, что он движется в нашу сторону и прибудет через минуту, максимум две. Памятуя о Ваниной «пунктуальности», заключаю, что у нас в запасе по меньшей мере минут десять.

Которые, впрочем, не пропадут даром. Пока Ваня едет, спешно собираемся в путь. С тоской взирая на стрелку топливного датчика «Джука», не успевшую опуститься даже на полсантиметра, открываю багажник, и девчонки принимаются потрошить сумки. Содержимое быстро сортируется на две кучи: «необходимое» и «жизненно необходимое», и лишь последнее мы рассовываем обратно по сумкам. Когда на земле остаются лежать рыболовные снасти и инструменты (все, кроме маленького топорика, незаменимого в пути), портативная газовая плита и баллоны с пропаном, котелок, верёвка, капканы, запасные тёплые вещи, а также половина нашего провианта, шесть пятилитровых баллонов питьевой воды (с собой берём только фляги) и две канистры бензина – тоской наполняются не только мои глаза, но и глаза всех остальных. Однако иного выхода у нас нет, раз мы решили идти налегке. Успокаиваю себя мыслью о том, что капитаны старинных кораблей, попав в шторм, поступали так же.

Ваня не даёт повода разочароваться в себе и прибывает с пятикратным опозданием. Он один. На вопросы о тётке и сёстрах качает головой. Что ж, учитывая сложившуюся ситуацию, ещё неизвестно, кому повезло больше. Весьма вероятно, что идею гарцевать по полям, оккупированным тысячами «прокажённых», они бы не восприняли с должным энтузиазмом.

Время тает на глазах. Минута уходит на посвящение Вани в самоубийственный план. Минуту экономим на спорах (Ваня всегда с коллективом), но тратим две на уговоры не брать в поле мотоцикл. Где-то находишь, где-то теряешь.

Наконец, все вопросы улажены, вещи собраны, оружие подготовлено и заряжено. Те, кому не досталось огнестрельного, довольствуются колюще-режущим и – в случае с арбалетом Витоса – стрелковым. Я, Женя, Михась и Витос вызываемся в носильщики, так что наши спины и руки оттягивают ещё и тяжёлые рюкзаки с сумками.

Сбиваемся в кучу для последнего брифинга. По глазам Михася вижу, что он хочет сказать слово. Охотно предоставляю ему такую возможность.

– Ну, что, все собрались… эй-эй, тихо там! – Михась выдерживает паузу, позволяя гвалту стихнуть. – Короче, слушайте внимательно. Сейчас выйдем на трассу и сойдём с дороги во-о-н там, – он указывает пальцем, где. – Выйдем в поле и будем двигаться на юго-запад, в обход первого стада строго по прямой. Мы должны пройти аккурат между шоссе и юго-восточной Промзоной… во-о-он те здания вдалеке, видите?

Михась указывает на скопление невзрачных кирпичных построек вперемешку с тускло поблёскивающими металлическими ангарами у западной окраины поля, на котором разместилось первое, ближайшее к нам, стадо. Я хорошо знаю эту Промзону, часто бывал там по работе – на одной из баз мы с братом закупали комплектующие для производства жалюзи. Кажется, это было тысячу лет назад.

– Запомните, – продолжает Михась, – если Промзона слева от вас – значит, вы идёте правильно. Если она вдруг оказалась справа, спереди или сзади, – тут он позволяет себе косо ухмыльнуться, – ну, значит, вы в ужасе убегаете от «прокажённых» в неправильном направлении.

Раздаются нервные смешки.

– А если там ещё одно стадо? – спрашивает Арт.

– Или эти ваши фуражиры? – поддакивает Ваня, попыхивая сигаретой.

– Они не наши, Вано, – отрезает Михась. – А лично тебе я бы советовал поменьше дымить, не то и правда первым пойдёшь на фураж. Нам предстоит солидный кросс, и тащить тебя на своём горбу желающих мало.

На пухлом Ванином лице пренебрежительная улыбка:

– За меня не волнуйся, – он демонстративно затягивается сигаретой, – я ахеренно бегаю.

– А ты давно проверял? С последнего раза, небось, лет двадцать прошло.

Вместо ответа Ваня показывает средний палец.

Михась поворачивается к Арту:

– Я не знаю, что будет, если там ещё одно стадо. Думаю, сориентируемся на месте. В любом случае, сейчас заморачиваться этим бессмысленно.

– Согласен, – говорю я. – Один фиг всего не предусмотришь.

– И что-то по любому пойдёт чер`ез жопу, – прибавляет Витос.

Согласно киваем. Морды у всех серьёзные, собранные, и, в то же время, большинство едва сдерживает улыбки. Нервное, не иначе.

Михась обводит всех взглядом:

– Ладно. И последнее. Бежим кучно, никто не отбивается, не урывается. Носильщиков охранять с особой тщательностью, просматривать и прикрывать все зоны. Слушайте, что вам говорят, соображайте быстро, не тупите. И, самое главное, не очкуйте.

Последнее наставление – задачка не из простых. Но кто обещал, что будет легко?

18:12

Лямки походного рюкзака больно врезаются в плечи. В правой руке дробовик «Ремингтон», изрядно прибавивший в весе – бег по неровной зыбучей поверхности здорово выбивает из сил. По заднице хлопает мачете, пристёгнутое к поясу. Накладные карманы куртки оттопыривают запасные патроны.

Слева и справа слышится пыхтение, тяжёлое дыхание, топот ботинок по рыхлой сухой земле. В водонепроницаемом дождевом плаще уже через десять минут становится жарко. Пот струйками стекает по лбу и вискам, заливается в ушные раковины. Ноги проваливаются в ямы, спотыкаются о кочки, цепляются за стебли высокой травы, пучками растущей меж окаменевших комьев чернозёма. Промозглый ветер порывами бьёт в лицо, срывает с головы капюшон, пробирается под одежду и холодит пропаренное тело.

Передо мной маячат затылки Вани и Арта, бегущих в авангарде. По бокам, то и дело меняясь местами, трусят Витос, Михась и Женя. Девчонки замыкают. Я знаю, что Еве можно доверить тыл – с её-то дотошностью.

Едва мы углубляемся в поле, как мне становится не по себе. На огромном открытом пространстве я чувствую себя особенно беззащитно. Меня одолевает иррациональное желание остановиться, припасть к земле, затаиться и лежать, не шевелясь, пока опасность не минует. Так чувствует себя муравей на человеческой ладони – лихорадочно пытается найти убежище. Отверстие, трещину, складку – любой изъян. Но ровная поверхность не подразумевает изъянов. Она оголяет, обезоруживает. И ты знаешь, что в любую секунду с неба может спуститься перст, который раздавит тебя одним касанием. Ты знаешь, но всё равно ждёшь его с ужасом и смирением, не смея поднять головы.

Первые полкилометра бежим довольно упруго, потом переходим на лёгкую трусцу. Силы покидают слишком быстро – сказывается общее переутомление.

Я стараюсь как можно чаще смотреть по сторонам, но толку от этого чуть. Безбрежный бурый океан сливается с низким ржавым небом, так что невозможно определить, где верх, а где низ. Заливающий глаза пот и тряска только ухудшают видимость, всё плывёт и раздваивается. Но я, по крайней мере, могу различить направление. По левую руку тянется приземистая уродливая поросль, за которой поблёскивает мокрый асфальт автобана. Постепенно мы удаляемся от Малиновского, строго придерживаясь выбранного курса. Промзона вырисовывается в манящем отдаленье. Это – самая западная точка города. Когда мы достигнем её, автобан окончательно исчезнет из поля зрения.

Некоторое время Михась пытается следить за передвижением стада через бинокль, но вскоре бросает эту затею. На бегу ничего не разглядишь, а вот потерять равновесие проще простого. Даже без бинокля головой особо не повертишь – местность ухабистая, приходится постоянно смотреть под ноги. Нам остаётся полагаться только на периферическое зрение.

Мы ожидаем атаки справа – оттуда, где расположилось стадо, и откуда по нашу душу могут явиться фуражиры, поэтому движение слева замечаем не сразу. А когда замечаем, уже слишком поздно.

Первые люди, ломая и перешагивая придорожные кустарники, выбегают на поле. За ними на автобане ещё фигуры, по меньшей мере, несколько десятков.

– Стойте! – кричит Арт, вскидывая ружьё.

Мы останавливаемся, натыкаясь друг на друга и тяжело отдуваясь. Создаётся толчея; мне в спину врезается Ева, сбоку поджимает Витос, сражающийся с тесёмками рюкзака, в которых запутался приклад арбалета. Ощущаю сзади рывок, звук лопнувшей тесёмки на джинсах – это Лилит сдёрнула с меня мачете. Саша, визжа от страха, падает на колени, утыкается лбом в землю и зажимает ладонями уши, точно эта страусиная тактика может как-то помочь. Михась и Ваня тоже на земле – каким образом они там оказались, для меня загадка. Впрочем, оба быстро встают. Михась пытается освободиться от рюкзака, но Женя хватает его за плечо:

– Надо бежать дальше! Нельзя останавливаться!

Поздно. Наш маленький отряд ощетинился ружейными дулами и остриями ножей, готовясь принять бой.

На поле уже человек двадцать. Мужчины, женщины, дети. «Прокажённые» мечутся из стороны в сторону, не зная, куда податься. Когда они заметят нас, проблема поиска направления отпадёт сама собой.

Трясущимися руками беру на прицел одного, потом другого.

Что-то не так… с этими тварями явно что-то не так…

– БЕЖИМ ДАЛЬШЕ! – вопит, что есть мочи, Женя. – ОНИ НАС НЕ ТРОНУТ!

18:20

До меня вдруг доходит, что неладно с людьми, появившимися на поле. Они одеты. Все они носят одежду. Это выжившие – такие же, как мы. Гражданское население, не успевшее к эвакуации. Беженцы, покинувшие обречённый город, которому суждено стать городом-призраком, сотворённым в результате самой масштабной техногенной катастрофы в истории человечества. И, может статься, самой последней.

Беженцы тоже замечают нас. Затравленные перепуганные взгляды блуждают по дулам ружей, направленных на них, по лицам людей, направляющих их. Соотнеся одно с другим, они понимают, что здесь помощи не дождутся, и устремляются дальше в поле – навстречу неизвестности и фуражирам-одиночкам.

Отдышавшись чуток, возобновляем путь. Со стороны автобана прибывают новые беженцы – группами, целыми семьями. Оборванные, грязные, с пожитками в сумках, с примитивным оружием – в основном садовым и кухонным инвентарём. Кто-то бежит нам наперерез, кто-то сопровождает на безопасном расстоянии. Не обращая на них внимания, продолжаем путь.

Однако вскоре делать это становится всё труднее. Постепенно наша группа оказывается в самом центре многолюдной толпы. Со всех сторон нас окружают пропитанные страхом и застарелым потом тела, являющиеся одновременно и живым щитом, и приманкой. Сначала нам приходится сбавить скорость, потом и вовсе перейти на шаг.

– Держимся вместе, держимся вместе, – повторяет Женя. – Не разделяемся.

Мне в ладонь проскальзывают холодные пальцы Евы. Лилит не отстаёт от Жени ни на шаг, точно привязанная. Саша, сменив тактику со страусиной на обезьянью, повисает на рюкзаке Михася. Тот, в свою очередь, придерживает за плечо Витоса. Мы с Евой идём тесно, плечом к плечу. Впереди, обгоняя нас всего на полшага, пробивают локтями дорогу Арт и Вано.

– Нас заметят, нас сейчас заметят! – талдычит Саша.

– Заткнись, – одёргивает её Ева. – Иди молча.

Вокруг на удивление тихо. Только поступь шагов, шорох одежд да редкие односложные фразы. Не уверен, что беженцам известно о стаде, «пасущимся» неподалёку – по крайней мере, не тем из них, кто углубился в поле. И всё же они стараются не шуметь. Возможно, всё дело в привычке не высовываться, которая вырабатывается в первые дни после апокалипсиса – если, конечно, ты планируешь пожить чуть подольше. Но мне кажется, что дело не только в этом. На них, как и на нас, давит открытое пространство. Они чувствуют здесь свою уязвимость, свою беззащитность. То же чувство заставляет их инстинктивно обходить поле стороной, двигаться к Промзоне, придерживаясь края дороги.

Вскоре автобан окончательно исчезает из виду, а ему на смену приходят первые ангары юго-восточной Промзоны. К моменту, когда мы достигаем её, наше шествие насчитывает не меньше сотни человек. Длинный безмолвный строй серых, в предвечерних сумерках, фигур. И этот строй продолжает пополняться.

Наш отряд идёт так кучно, что мы можем чувствовать дыхание друг друга на своих шеях. После бега я весь взмок – теперь же остыл, продрог до костей и трясусь, как осиновый лист. Надеюсь, этого не чувствует Ева, по-прежнему держащая меня за руку. Мне, конечно, страшно, но не до такой степени. По крайней мере, пока.

Внезапно, почти в одно мгновение, становится очень шумно. Неясный гул появляется сзади и, распространяясь со скоростью лесного пожара, волной движется вдоль строя. Потом людская масса вздрагивает, пропуская рябь обернувшихся голов… и с воплями устремляется вперёд.

18:25

Впервые в жизни попадаю в давку. Меня сбивают с ног почти сразу – сильный толчок справа, за ним, через секунду, удар по затылку – и вот я уже на земле.

Откуда-то сверху слышу голос Жени:

– СТАДО! СТАДО ЗДЕСЬ!

Похоже, он о том самом стаде, что следовало за нами по Таганрогской. Значит, молот всё-таки догнал нас и вот-вот расплющит о наковальню…

Всё смешалось в одно мгновенье. Я потерял Еву, потерял остальную группу, потерял всякую ориентировку. Непонятно, где свои, где чужие. Повсюду крики, визг. Люди бегут, толкаются, падают, встают, снова падают и снова встают, продолжают бежать…

Неожиданно я теряю способность дышать. Чья-то нога бесцеремонно наступает на диафрагму, за ней другая, прямо на грудь. Скорчившись от боли, переворачиваюсь набок, пытаясь восстановить дыхание, и по мне пробегаются вторично. На сей раз достаётся рукам и голове. На рукавах плаща отпечатки грязных подошв. Я успеваю вовремя прикрыть затылок – тяжёлый ботинок бьёт по пальцам, слышится треск перелома.

Прожёгшую руку боль тут же заглушает кошмарное понимание того, что если я сейчас не встану – меня затопчут насмерть.

Перекатываюсь на спину, попутно уклоняясь от ещё одного пинка. Огромный походный рюкзак съехал набок и пригвождает к земле туго натянутыми лямками. Нужно скинуть их как можно быстрее, иначе мне никак не встать.

По земле стелется толстое облако пыли, забивающей глаза, нос и горло. Я зажмуриваюсь, отхаркиваю хрустящую на зубах слизь. Когда снова открываю глаза, надо мной возвышается чья-то фигура. Плотный лысеющий мужчина в очках и заношенном коричневом пальто. На шее справа след от укуса. Глаза за толстыми линзами очков горят безумным блеском – пока ещё не заражённого зомби, но всего лишь отчаявшегося человека.

Я смотрю на него, он на меня. Потом мужчина делает шаг навстречу, наклоняется, лицо его принимает выражение человека, заметившего на земле стодолларовую купюру.

Надо встать! Надо встать, встать, встать…

Когда я рывком высвобождаю левую руку из лямки рюкзака, мужчина наваливается на меня сверху и принимается отбирать ружьё.