Когда Полонский вошел в кабинет замредактора, Алла Чкалова читала свежий номер "Ночного Ростова". Надо полагать, набиралась вдохновения, чтобы воспылать гневом в очередной бичующей статье.
- Алла Ивановна, как с местом? - спросил Полонский. - Есть горячий материал. И очень интересный. Через номер он безнадежно устареет.
Чкалова оторвалась от газеты.
- А что такое?
- Вчера на "Эльдорадо" была крупная разборка. Очень крупная. Шесть человек убиты. Двое ранены. И самое главное - убит Шерхан... - По лицу он понял, что кликуха известного криминального авторитета ей ничего не говорит. - Он "курировал" в нашем городе наркорынок.
- Напиши заметку в свою колонку.
- Я хотел бы небольшую статью. Мне есть что сказать. Да и подробности интересные...
- Достаточно заметки. Без излишнего смакования жестокостей, что ты очень любишь делать...
- Но это очень важно! - начал Стасик горячась. - Смерть Шерхана повлечет за собой передел сфер влияния...
- У нас - прервала его Чкалова, - газета областной администрации, а не донского криминалитета. Готовь заметку. Или не пиши вообще.
- Теперь вот еще что... - произнес Стасик. - Вчера в мусорном жбане на Темрюковской обнаружили труп мужчины. Расчленный. Посмотрите, пожалуйста.
Он положил на стол перед Чкаловой распечатку.
- Слишком много кровавых подробностей, - сказала она через минуту. - Сократи до заметки и используй в колонке.
- Я понял, спасибо... - сказал Стасик кротко.
Покинув кабинет замредактора, он сунул в зубы новую сигарету, щелкнул зажигалкой и направился в дальний конец коридора. Там в непосредственной близости от уборной, находился кабинет второго замредактора - Алексея Юрьевича.
Когда-то Алексей Юрьевич претендовал на лидерство и считался вторым человеком в редакции - сразу после главреда. Он умело давил на центр, приближал наиболее авторитетных журналистов и выполнял любые капризы редактора. Так, областная газета первой среди ростовских СМИ обзавелась факсом (за ним специально пришлось сгонять в Москву). В трудное время гиперинфляции начала девяностых именно Алексей Юрьевич доставал бумагу вагонами по относительно божеским ценам. Создал рекламное агентство, директор которого вскоре, впрочем, проворовался и был уволен…
Но потом наступили относительно благополучные времена и на первое место выдвинулась Алла Чкалова, наработавшая мощные связи в областной администрации. Алексей Юрьевич оказался в роли мальчика на побегушках.
Затем началось противостояние между газетами и его положение совсем ухудшилось: дело в том, что жена замреда работала обозревателем в "Ночном Ростове", и его подозревали в утечке информации...
- Можно? - спросил Стасик, появляясь на пороге.
Алексей Юрьевич занимался делом: он пил чай.
- Что тебе?
О расчлененке на Темрюкской Полонский решил не заикаться - репортаж для этой газеты действительно был непроходной.
- Вчера на "Эльдорадо" была разборка, - сказал он. - Криминального авторитета по кличке "Шерхан" грохнули. Он держал в своих руках весь наркорынок. Я статью готовлю... А Вера говорит, что не надо...
Насчет Чкаловой он удачно вернул. Алексей Юрьевич сразу напрягся и сказал:
- Покажи мне. Я посмотрю.
Это означало, что он подпишет статью не читая. Лишь бы Алле досадить... Стасик уже несколько раз так поступал.
- Статья еще не завершена. Осталось несколько абзацев.
Алексей Юрьевич глянул на часы.
- Так что ты стоишь? - спросил он. - Времени почти нет...
- Ясно, - сказал Стасик. - Сей момент!
Оставалось самое главное: сделать несколько звонков и отписаться. Едва сев за стол, Полонский позвонил полковнику Свеклову:
- Добрый день, Игорь Владимирович. Это Станислав Полонский беспокоит, областная газета.
- Добрый день, - буркнул полковник.
- Я сейчас готовлю статью о вчерашней разборке на авторынке "Эльдорадо". Это где был убит Шерхан. Не могли бы мы встретиться?
- Не могли бы. Я занят. Кроме того, до окончания следствия я не имею права давать интервью прессе.
- Я всё понимаю. Тайна следствия, то, сё... Но можно хотя бы уточнить количество трупов? Я слышал, что шесть. И двое раненых.
- До свидания, - буркнул голос.
"Он не опроверг информацию, - подумал Стасик. - Значит, разборка действительно была..."
***
Бросив трубку, Свеклов ругнулся:
- Черт!.. Желтая пресса!.. Уже знают.
Тут он вспомнил, что напротив его стола по стойке "смирно!" стоит Виктор Ветров - командир подразделения отряда милиции особого назначения. Стоит и ждет вердикта.
- Я ознакомился с рапортом, - сказал Игорь Владимирович. - Ты действовал строго в рамках сложившейся ситуации. Применение оружия я считаю правомерным, и служебного расследования не будет...
Ветров с облегчением перевел дух.
- Откровенно говоря, я даже рад, что так получилось, - сказал полковник. - Следственным органам был нужен живой Битюк и его подельники. Но сам подумай, чем бы это закончилось? Рецидивист Битюк снова загремел бы на кичу, для него зона - дом родной. Это не наказание - это курорт. Через шесть-семь лет, а может и раньше, он снова оказался бы на свободе и стал бы вести антиобщественный образ жизни... А теперь с Битюком покончено. Раз и навсегда.
- Так точно, товарищ полковник! - сказал Ветров.
- В службу собственной безопасности ГУВД поступили две «телеги». Если верить написанному, ты намеренно открыл огонь на поражение...
- Кто? - спросил Ветров глотнул. Во рту было сухо. - Кто накатил?
- Это не важно. Скоро узнаешь. Примерно через пару недель этих людей из твоего подразделения переведут. Для тебя важнее знать другое: этим рапортам ход дан не будет.
- Спасибо, товарищ полковник!
- За что ты меня благодаришь? Ты делаешь свое дело, я - свое. Мы оба стоим на страже законности и боремся с криминалитетом, наводнившим город, область и нашу страну.
- Так точно, товарищ полковник!
- Через два часа ты получишь новый приказ. Надо будет в селе Похлебкино произвести задержание одного человека, подозреваемого в наркоторговле. По оперативным данным, он - крупный оптовик, цыган из Борисполя. Охраны почти не будет - у Михея вечером воровская сходка. Мы предполагаем обнаружить оружие, наркотики и крупные суммы денег. Возможно, ОМОНу будет оказано вооруженное сопротивление. Действуй жестко и решительно - в рамках закона... Ну, впрочем, тебя учить не надо.
- Так точно, товарищ полковник!
***
Заглянув в записную книжку, Полонский позвонил начальнику уголовного розыска.
- Алексей Павлович, это Полонский беспокоит, областная газета.
- Очень приятно.
- Взаимно. Вчера на "Эльдорадо" убили Шерхана. Не могли бы мы встретиться?
В трубке хмыкнули.
- Некролог пишешь?
- Мы - газета областной администрации, а не ростовского криминалитета... Нет, конечно. Просто статью.
- Обратись в пресс-службу, - посоветовали ему. - Всех благ!
Стасик, разумеется, ни в пресс-службу ГУВД, ни в ОВД по месту совершения преступления звонить не собирался. Через справочную городской АТС узнал номер приемной директора "Эльдорадо" и позвонил в офис.
Трубку сняла секретарша. Голосок у нее был ничего себе. Впечатлял.
- Добрый день, - проворковал Стасик. - Директор на месте?
- Да. А кто его спрашивает?
- Это Полонский из областной газеты. Соедините, пожалуйста. Кстати, напомните его имя-отчество...
Секретарша напомнила и соединила.
- Здравствуйте, Владимир Иванович, - сказал журналист. - Тут такое дело... Вчера неподалеку от "Эльдорадо" была разборка… Я знаю, что ваши люди ни при чем… Так вот, я сейчас готовлю об этом материал. Не могли бы вы помочь мне с кое-какой фактурой? На вас никаких ссылок не будет - обещаю...
После паузы директор спросил:
- Что вас интересует?
- Для начала - во сколько это произошло?
Директор ответил на этот вопрос и на другие. Через пять минут Стасик уже бойко стучал на машинке. Он оторвался лишь для пары звонков. Сперва - в БСМП-2, чтобы узнать, каково состояние здоровья двух охранников агентства "Щит", поступивших вчера около десяти часов вечера с огнестрельными ранениями. Один получил легко ранение в область предплечья, от госпитализации отказался, а второму сделана операция. Как и ожидалось, фамилии ему не сообщили, сославшись на врачебную тайну.
- И на том спасибо, - сказал Полонский. - Читайте нашу газету!
Потом он позвонил в агентство "Щит". Генеральный директор отсутствовал, а вот коммерческий сухо подтвердил факт ранения двух сотрудников - Василия Кислинского и Геннадия Петрова, но от комментариев отказался, порекомендовав обратиться в следственные органы. Вот если они сочтут нужным - тогда другое дело...
Статья получилась хлесткая, с претензией на аналитику и далеко ведущие выводы. Сколов три странички, Стасик побежал к Алексею Юрьевичу. Второй зам главного редактора читать материал не стал. Он глянул на заголовок и на финальный абзац. Хмыкнул, взял авторучку, размашисто чиркнул "В набор!" и расписался.
- Спасибо, - пробормотал Стасик и побежал в секретариат.
На этот раз Юлька тоже была здесь. Она курила, сидя на пачках газет, лежащих у стены.
- Игорь, это срочно! - Полонский сунул ему рукопись. - Если места нет, снимай мою криминальную хронику.
Ответсек наткнулся в первом же абзаце на знакомую кликуху и фыркнул:
- Шерхана, значит, всё-таки грохнули... Откуда узнал?
- У меня свои источники.
- За что тебя и ценю. - Ответсек посидел немного, тупо глядя в макет. - Я поставлю, - наконец, сказал он. - Две заметки сокращу, но поставлю.
Когда Стасик вернулся в свой информационно-аналитический отдел, Марина болтала по телефону с какой-то подружкой. Они обсуждали цены на косметику. Суммы назывались астрономические.
- Спасибо тебе, господи, - сказал Стасик, кланяясь в сторону Наташи Райзман, - что я не баба и не педик и что мне не надо покупать тряпьё и всякую парфюмерию!
- А ты погоди... - сказала Наташа. - Вот снова женишься...
- Ну ладно, пока, - сказала Марина и положила трубку.
Стасик торопливо схватился за параллельный телефон. Поглядывая на сигаретную пачку, накрутил номер.
- Да! - сказал мужской голос.
- Простите, мне нужен Михеев.
Пауза.
- Допустим, это я. Что вам надо?
Собравшись с духом, репортер произнес:
- Я - Станислав Полонский, корреспондент областной газеты. Я очень хотел бы взять у вас интервью. О теневом бизнесе, крышевиках и той роли, которую играет оргпреступность в становлении рыночных процессов в стране... Я понимаю, что вы сможете сказать далеко не все, что знаете по существу вопроса...
Михей расхохотался.
- Да вы что, с ума сошли? Кто это напечатает?!
- Это мои проблемы.
После паузы:
- Ну... Приезжайте.
- Когда?
- Да хоть сейчас.
- А куда?
- Ресторан "Лилит" знаете?
- Это... На Левом берегу, неподалеку от "Петровского причала"?
- Да, - бухнул в трубку смотрящий.
- Буду через сорок минут, - пообещал Стасик.
Левый берег - значит, надо брать такси... Городской транспорт туда не ходит.
- Девочки, - сказал Стасик умильно. - Стольник не займете до зарплаты? Очень важное интервью горит...
- Будешь должен двести, - сказала Марина.
- Давай, кровопийца!..