Когда я вернулся в контору, было без четверти пять. Наступила реакция, и я чувствовал себя, как канарейка, выдавленная в чай. Сил хватало лишь на то, чтобы ковылять в нужном направлении.
Я даже не мог вспомнить, сколько коньяка у меня осталось, - треть бутылки или четверть. А вот с кем я буду его пить, большой загадки не представляло: ключ на вахте отсутствовал.
Валя сидела за моим столом и сосредоточенно заполняла какую-то ведомость, заглядывая в мятую бумажку. К обычному благоуханию французской парфюмерии примешивался странный пряный аромат. Он у меня ассоциировался с сырой рыбой.
- Привет, Валюша, - сказал я.
Увидев меня, она сказала «Привет!» и сделала движение, как будто собирается встать.
- Сиди, сиди, - сказал я. – Второго стола у меня пока нет…
Пара-тройка чистых конвертов лежали на подоконнике, под кипой старых газет. Отыскав один, я украдкой сунул в него деньги и повернулся к Вале. Она продолжала писать. Я смачно кашлянул.
- Пардон, мадам... Официальное сообщение. "За проявленную инициативу администрация агентства "САП лимитед" приняло решение премировать вас, Валентина Николаевна, денежным вознаграждением в размере пяти окладов...". Извольте получить. Вместе с ежемесячной зарплатой, разумеется.
Увидев конверт, Валя сделала круглые глаза. Услышав о премии, в недоумении повела носом куда-то в сторону. А открыв конверт, несказанно удивилась:
- Откуда деньги, Стасик? Видела я, как ты вчера швырялся!..
- Свежий клиент, - сказал я, шаркнув ножкой. - Еще не пуганный рекламными агентами. Первые плоды минувшего посева.
- Поздравляю, - сказала Валя. - Много зашиб?
- Достаточно, чтобы заткнуть первоочередные дыры, но меньше, чем нужно для полного счастья... - Я вдруг понял, чем от нее пахнет. - Была в "Токио"?
- Как ты догадался?
- Соевый соус. Развлекалась или как?
- Пахала я, а не развлекалась. Сегодня в "Телеброкер" привалили налоговики. С внеочередной проверкой. И наш генеральный здраво рассудил, что японская кухня прекрасно сочетается с русской бухгалтерией.
- С тройной русской бухгалтерией, - подсказал я.
- Э, нет, - возразила Валя. - В "Телеброкере" и в черной бухгалтерии два слоя. Крутятся, чтобы компаньонам меньше платить... Кстати, Стасик, откуда ты знаешь Муху?
Я даже не удивился этому повороту.
- Друг детства, - ответил я коротко.
- Да? - поразилась она и с новым интересом оглядела мой двенадцатиметровый офис. - Ну что ж, и такое бывает...
Я открыл было рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь грубость. Всеобщий интерес к Генке начал меня уже доставать. Но тут на столе звякнул телефон.
Трубку сняла Валя.
- Рекламное агентство "САП лимитед", - сладким голосом пропела она. - Да, конечно... Я посмотрю, свободен ли Станислав Алексеевич... - Она сделала паузу. - Одну минуту, пожалуйста. Станислав Алексеевич сейчас подойдет...
Я стер с лица малейшие следы ухмылки ("Ай да артистка! Ай да Валюша!..), взял трубку и пробасил:
- Полонский у аппарата!
- Добрый день, Станислав Алексеевич! - услышал я мягкий приятный баритон. - Это Зайцев беспокоит, Виктор Романович.
- Слушаю вас, Виктор Романович!
- Вообще-то за рекламу и маркетинг у меня отвечает второй зам, но давеча вы так заинтересовали меня деятельностью вашего агентства, что я решил нарушить субординацию...
- И правильно сделали, - воскликнул я. - Условности - тормоз прогресса. Со своей стороны хочу заверить, что вы не пожалеете, доверившись моим спецам!
- Не сомневаюсь в этом, - заявил Виктор Романович. - Завтра утром вы свободны? Приезжайте часиков в одиннадцать. Оговорим детали и подпишем договорчик. Для начала - на год.
- В одиннадцать? Прекрасно. Какой у вас адрес?
Тут наступила маленькая пауза, а потом потенциальный клиент мягко и доброжелательно продиктовал название улицы, номер дома, этажа и офиса.
- Центр города, - пробормотал я минутой позже, изучая адрес. - Отличное место!
- Кто звонил? - поинтересовалась Валя, не поднимая головы.
- Да ты понимаешь, какая штука... Фамилию и адрес я записал. А как фирма называется - забыл спросить... Какой-то Зайцев.
Валя обмерла. Она даже писать перестала. А потом глянула на меня как-то недоверчиво (шутка, да?) и медленно спросила:
- Какой Зайцев? Не Виктор ли Романович?
- А ты с ним что, знакома?
- В газетах читала. Что он тебе сказал?
- Договорился о встрече. Завтра подписываем договор на год.
- С ума сойти! - сказала Валя, закатывая глаза.
- Так я не понял... Кто это был?
- Управляющий "Комбанка"... Если не ошибаюсь, они ежеквартально тратят на рекламу не то шестьдесят, не то семьдесят миллионов рублей.
- Ни фига себе! - пробормотал я - Офонареть можно! Знаешь, это дело надо того...
Я достал из письменного стола коньяк, два стакана и огляделся в поисках кулька, с которым ходил за покупками.
- Подожди минуту, я сейчас раздобуду чего-нибудь пожевать.
Валя взяла бутылку за горлышко. Коньяка было треть бутылки, не больше.
- Да не надо ничего! - сказала она. - У меня все есть!..
И, покопавшись в сумочке, выложила на столешницу плитку шоколада "Россия" и штук пять или шесть леденцов в пестрых обертках.
- О*кей, - сказал я и разлил коньяк по стаканам. - Давай вспрыснем перспективы, которые "светят" нашему скромному заведению.
- Нет-нет, - запротестовала Валя. - Обмывать шкуру неубитого медведя - дурная примета. Если пить, то за твою сегодняшнюю сделку, благодаря которой стала возможна моя премия.
- Куда ты торопишься? Сперва обмоем мою сделку, потом твою премию, а затем...
Тут я услышал, как за спиной у меня открылась дверь, и увидел, что у Вали окаменело лицо.
От нехорошего предчувствия у меня екнуло сердце. Я обернулся, все еще держа стакан в руке. Я был готов ко всему.
На пороге стоял Генка Мухин.