1.
Ситуации, когда Камень, изготовленный адептом, попадал в руки алхимиков-неудачников или обычных аферистов, породил целую волну адептов-суфлеров.
В отличие от адептов, суфлеры не скрывали свою причастность к тайне Великого Деяния.
Наоборот — они ее афишировали.
Чтобы извлечь максимально возможную прибыль.
Механика мошенничества была проста.
Суфлер выходил на богатого человека, демонстрировал ему чудо трансмутации и обещал изготовить столько порошка проекции, сколько надо…
При условии, если заинтересованное лицо поможет осуществить Великое Деяние материально, — будет содержать «адепта», покупать ингредиенты, оборудует лабораторию…
Было общеизвестно, что процесс этот трудоемкий и занимает от года до трех.
Иначе говоря, от года до трех суфлер мог жить в роскоши, воровать средства, выделенные на исследования…
Потом либо уговорить инвестора предпринять новую попытку, либо бежать в другое государство и сменить имя.
Когда скандал утихнет, подыскать другого богатого простофилю…
2.
Тальбот Келли родился в английском городе Вустере.
Родители прочили ему профессию нотариуса.
Отправили изучать право и староанглийский язык, на котором писались все нотариальные акты.
Келли добился в учебе больших успехов.
Возможно, он сделал бы состояние на поприще нотариата и юридических услуг, но ему хотелось много-много денег.
И быстро.
Острый ум подсказал ему не совсем честный путь обогащения: подделка старинных бумаг на право собственности земельными наделами.
То есть Келли находил человека, желающего приобрести землю и объяснял, что это можно сделать намного проще и дешевле.
Он, Келли, подделает старинный документ, внесет в текст нужную фамилию…
И выяснится, что земля такая-то уже пару веков принадлежит клиенту, только он об этом не знал.
Келли вручает документ, а сам получает скромное, но приличное вознаграждение за хлопоты.
Дескать, случайно отыскал бумажку в архиве, завалялась…
Как и все мошенники, Келли быстро зарвался от безнаказанности, потерял осторожность и прокололся на мелочи.
Нотариуса судили и приговорили к наказанию, типичному для тех времен за подобные преступления: отрезали уши и изгнали из города.
Келли уехал из Вустера в Уэльс, сменил имя (из Тальбота Келли превратился в Эдуарда Келли) и заказал себе шапку с наушниками, чтобы скрыть отсутствие ушей.
Эту шапку он носил и днем, и ночью.
Даже спал в ней.
3.
Как-то на постоялом дворе (это было осенью 1582 года) он обмолвился, что знает гэльский язык.
Хозяин двора тут же принес какую-то рукопись и попросил посмотреть, что это такое.
Дескать, эта рукопись у него очень давно и никто еще не смог ее прочитать…
Келли полистал тетрадку.
Рукопись была написана на одном из диалектов староанглийского языка и речь в тексте шла о золоте и трансмутации металлов.
Мошенник и виду не подал, что он хоть что-то понял.
Спросил:
— Откуда взялась эта рукопись?
Хозяин рассказал, что несколько лет назад умер один священник.
Он был очень богат.
В ту же ночь, когда священника похоронили, хозяин вскрыл могилу: он надеялся обнаружить что-нибудь ценное.
А нашел только рукопись и две склянки с какими-то порошками — красным и белым.
Склянку с красным порошком он уронил и разбил.
Но просыпавшийся порошок собрал и принес домой…
Келли предложил продать все — и рукопись, и порошки.
Предложил один фунт, и хозяин согласился: он не видел проку в рукописи, которую никто не может прочитать…
В алхимии Келли не разбирался.
Поэтому он приехал в Лондон и обратился за помощью к своему соседу — высокоученому человеку.
Звали этого человека Джон Ди.