1.
Алхимические идеи стали просачиваться в Европу через Византию, а немного позже — от участников Крестовых походов (1096–1260 гг.).
Европейцы с легкостью приняли теорию о том, что золото — самый совершенный металл.
А все остальные металлы просто брак, как бы недоделки…
То есть это золото, которое по каким-либо причинам не успело стать золотом.
И есть способ «доделать» любой металл до его идеальной формы…
В XI веке появились первые переводы арабских рукописей на латинский язык.
А также — первые самостоятельные труды на эту тему и первые школы.
Всех алхимиков Золотого века (с XI по XVI век) можно разделить на три группы.
Первые — это люди серьезные, поставившие целью жизни открыть тайну Великого Деяния.
Они вчитывались в древние трактаты, силясь постичь тайные знания, и бесконечно экспериментировали.
На опыты тратили все сбережения.
Как правило, умирали в нищете и безвестности.
При условии, что не погибали раньше, надышавшись ртутных испарений, или не были казнены «инвесторами» (столько денег я на тебя, обманщика, истратил — и все впустую!..).
Вторые (пафферы) не утруждали себя чтением древних трактатов.
Они бездумно смешивали различные вещества, расплавляли, выпаривали, растворяли кислотами…
В надежде, что рано или поздно им повезет.
Кроме неорганических веществ, они «экспериментировали» и с органическими соединениями.
В том числе и животного происхождения.
Некоторые даже проводили опыты с кровью невинных младенцев.
Причина этого изуверства крылась в неправильном понимании алхимических текстов.
Там часто встречался термин «кровь».
На самом деле кровью алхимики назвали «минеральный дух» (он же — пресловутая «сера»).
Поскольку алхимики всего мира ломали голову над тем, что такое «ртуть», «сера», «соль», и пробовали различные вещества, то некоторым приходило в голову воспользоваться обычной кровью.
Либо своей, либо кровью новорожденного…
Иногда эксперименты пафферов заканчивались взрывами и пожарами.
На жизнь пафферы зарабатывали магическими ритуалами, изготовлением ядов и приворотных средств.
Считается, что именно они внесли самый большой вклад в изучение свойств химических веществ и породили науку химию…
Третьи читали древние трактаты, но загадочность текстов вдохновила их сделать основной упор не на химические опыты, а на обряды, обращенные к Богу… или к Сатане.
То есть они бросали в тигль с расплавленным металлом какие-либо вещества, но читали при этом заклинания, обращаясь за помощью к высшим силам…
Некоторые алхимики при этом еще умышленно демонизировали свой облик.
Алхимик Брагадино, например, всегда ходил с двумя псами, здоровенными, самого зловещего вида.
При этом хвастал, будто Сатана — его раб, а эти собаки — демоны, его помощники.
В 1590 году спонсоры алхимика потеряли терпение и повесили Брагадино на площади в Мюнхене.
Собак застрелили под виселицей…
2.
За связь с лукавым в те времена существовало одно наказание — костер.
Церковь искореняла колдунов-чернокнижников нещадно.
Алхимики — с оборудованием, непонятным для обычных людей, с рукописями, полными аллегорических иносказаний, — автоматически попали в категорию людей, которые занимались странными богопротивными делами.
В 1317 году Папа Иоанн XXII публично предал алхимию анафеме.
Как нечистое, богопротивное дело, за само занятие которым надо выгонять из страны…
Впрочем, есть и другая трактовка этого поступка: Папа сам занимался алхимией.
Даже анонимно издал трактат «Искусство трансмутации».
То есть он просто боролся таким вот образом с конкурентами…
Впоследствии, чтобы уберечь автора и возможного читателя от репрессий, алхимические трактаты стали не писать, а… рисовать.
Текста в подобных наставлениях нет, есть только картинки на мифологические темы.
Иногда встречаются латинские изречения.
Самый известный «трактат-комикс», рассказывающий об изготовлении философского камня только с помощью рисунков, был издан во Франции в 1677 году.
Он называется «Mutus Liber» («Бессловесная книга»), автор неизвестен.
Есть версии, что это труд Николы Фламеля или Эйренея Филалета.
В книге 15 гравюр, каждая напечатана на отдельной странице.
Смысловую нагрузку несут не два постоянных персонажа — алхимика в монашеских балахонах, — а окружающий их фон.
Это либо древнегреческие боги (каждый из них является или символом химического элемента, или алхимической процедуры), либо изображение созвездий (оптимальное время для проведения той или иной процедуры)…
Считается, что рисунки дают представление о процессе, но понять смысл может только адепт.
Или алхимик, который жизнь положит на то, чтобы восстановить технологию, руководствуясь только намеками и догадками, порожденными картинками…
Сама процедура укладывается в 14 картинок.
На четырнадцатой гравюре — она называется «Философский камень» — оба алхимика пали на колени перед колбой, в которой находится только что изготовленный готовый продукт.
На последней, пятнадцатой («Дух преобразован»), оба возносятся на небо.
Их окружают плодоносящие пышные деревья, символизирующие успех и богатство, доставшееся адептам…
3.
На многие века заниматься алхимией запрещалось в Англии, Франции и некоторых других странах.
Впрочем, когда в XV–XVI веках интерес к алхимии в Европе приобрел черты эпидемии, святые отцы других стран — например, Франции, — тоже приложили к поискам рецепта трансмутации свою руку.
Достаточно курьезным способом…
Так, монахи Сен-Назерского монастыря однажды получили приказ от самого Папы изыскать способ превращать неблагородные металлы в благородные…
Монахи — люди подневольные, им деваться было некуда.
В химии они ничего не понимали, так что основной упор сделали на молитву.
Логика понятна: Бог — творец всего сущего…
Если его как следует попросить, то он превратит ртуть, медь или иной металл в самое настоящее золото.
Бог не внял молитвам.
Папа воспринял неудачу монахов как признак недостаточной святости и усердия.
И заставил на коленях проползти от Сен-Назера до Авиньона…
4.
Кроме «серьезных» исследователей, жизнь положивших, чтобы открыть тайну Великого Деяния, алхимия привлекла внимание шарлатанов и аферистов.
Они прибивались ко двору знатного вельможи, обещая изготовить покровителю философский камень.
Процесс этот долгий.
Многие месяцы инвестора водили за нос, изображая видимость активной работы, а часть средств, выделенных на исследования, прикарманивали.
В конце концов чаша терпения у инвестора переполнялась.
Алхимики-шарлатаны бежали, чтобы спасти свою жизнь.
Если успевали, конечно.
В Средние века люди, изготавливающие золото алхимическим путем, попадали, говоря современным языком, под статью о фальшивомонетничестве…
А за это было одно наказание — петля на позолоченной виселице.
Тем не менее, в те времена алхимию не считали лженаукой.
Многие верили, что существует реальный рецепт трансмутации металлов.
Английский король Генрих VI, например, всю жизнь верил в трансмутацию металлов — несмотря на постоянные неудачи.
Как-то он даже просил церковь молиться за успех очередной серии опытов, которые по распоряжению короля собирался предпринять придворный алхимик…
Своих же подданных король заверил, что «близок день, когда в лабораториях будет получено достаточно золота, чтобы выкупить все закладные»…
Карл II разрешил создать алхимическую лабораторию прямо под своей спальней и не очень сердился, когда по ночам его будили взрывы и пожары.
Понятна логика?
Все нормально, люди работают, еще немного, еще чуть-чуть — скоро казна будет ломиться от золота и серебра…
Интерес властьимущих подогревался слухами, что в том или ином королевстве золото делают ну прямо-таки тоннами.
Заполучить настоящего алхимика было мечтой любого правителя — от обнищавшего графа до королей и императоров.
А как можно определить, кто к тебе пришел с улицы, — настоящий адепт или мошенник, знающий несколько фокусов?
Способ один: приблизить его к себе, дать оборудование и средства, а там… видно будет.
5.
Немало правителей интересовались алхимией и даже вошли в историю герметических наук.
Один из самых известных — император Рудольф II (1552–1612).
По преданию, правитель Священной Римской империи, основанной в 962 году германским королем Оттоном I, был выдающимся знатоком тайных знаний.
С 1576 года он имел резиденцию в Праге — городе, который в средние века считался столицей алхимиков.
При дворе императора крутились астрологи, ясновидцы и алхимики.
В том числе и знаменитый Иегуда Лев Бен Бецалель (1523–1609 гг.).
Так что, когда после смерти Рудольфа в казне нашли 84 центнера золота и 60 центнеров серебра, никто не сомневался, что эти сокровища получены алхимическим путем.
Это мнение подкрепляли фляги с какой-то таинственной жидкостью.
Ее сочли препаратом философского камня.
Или ингредиентами, с помощью которых изготовлялся философский камень…
Король Карл II Стюарт все свободное время проводил в лаборатории.
Экспериментировал с ядами — искал противоядия…
А кроме этого занимался алхимией.
Умер относительно молодым.
Когда много веков спустя были исследованы волосы покойного, эксперты обнаружили в них высокое содержание ртути.
Иначе говоря, Карл II умер от заболевания, ставшего профессиональным для всех алхимиков…
Шведский король Густав-Адольф (1594–1632 гг.) долгие годы потратил на поиск философского камня.
В конце жизни это ему удалось.
Существует легенда о том, что однажды на аудиенцию к королю пришел некий Арье Шихтель, купец из Любека.
Он продемонстрировал 100 фунтов золота — судя по чистоте, явно не природного — и открыл тайну Великого Деяния.
Не бескорыстно, а за очень большие деньги.
После смерти Шихтеля его родственники унаследовали гигантское по тем временам состояние — около двух миллионов креп.
На торговле столько явно не заработаешь…
Тут напрашивается вопрос: зачем понадобилось Шихтелю продавать секрет трансмутации?
Если он действительно знал тайну превращения неблагородных металлов в благородные, то вполне мог сделать любое количество золота и стать богаче короля…
На это есть два возражения:
— к XVI веку ювелиры Европы отказывались покупать золото у частных лиц, если существовало подозрение в алхимическом происхождении «благородного металла»;
— возможно, сам Шихтель был человеком, далеким от алхимии, ему просто очень повезло — случайно узнал точный рецепт и решил на этом заработать…
Густав-Адольф опробовал технологию и убедился, что она работает.
Из ртути королю-алхимику удалось получить серебро.
В конце 1631 года были отчеканены памятные медали с алхимической символикой ртути.
Затем король открыл тайну человеку, которому доверял, — Вейнсмантелю, управляющему монетным двором Швеции.
И монетный двор начал чеканить из благородных металлов, полученных искусственным путем, деньги — серебряные талеры и золотые двухдукаты.
В 1632 году король умер.
Предполагается, что причиной смерти стала хроническая интоксикация организма парами ртути…
Монеты из алхимических металлов чеканились еще два года.
Мастер Вейнсмантель, умерший в 1634 году (надо полагать, ему тоже аукнулись пары ртути), унес тайну трансмутации с собой…
Саксонский курфюрст Фридрих Август I все свободное время проводил в лаборатории или в беседах с учеными, занятыми решением той же проблемы.
Известно, что по его приглашению к изысканиям привлекался, например, алхимик Шверцер…
Курфюрст собственноручно проводил опыты, чтобы отыскать философский камень.
Как утверждают легенды, изыскания его были не совсем безуспешны…
Часто цитируют письмо, написанное Фридрихом Августом одному коллеге — итальянскому алхимику:
«Я уже настолько вошел в курс дела, что могу из восьми унций серебра сделать три унции полновесного золота…».
Об алхимических изысканиях курфюрста знали придворные.
Ту часть крыла замка в Дрездене, где находилась лаборатория, называли не иначе как «Золотым домом»…
После себя Фридрих Август оставил наследство в 17 миллионов талеров.
По тем временам — очень крупную сумму.
Никто не сомневался, что ученый курфюрст знал точный рецепт превращения неблагородных металлов в благородные.
Его преемник — Август II — потратил очень много времени, средств и сил, чтобы проникнуть в тайну, которую знал Фридрих Август I.
Не удалось.