Настойчивый телефонный звонок прямо-таки вырвал Юлию из теплой постели. Не успев набросить на себя халат, она схватила трубку.

— Алло, слушаю вас! — задыхаясь, произнесла Юлия.

— Юлечка, извини, что я так поздно…

— А который уже час? — пытаясь сориентироваться, спросила Юлия.

— Без четверти двенадцать…

— Гена, это ты?

— Да, я, Юлечка!

— А что случилось?

— Да, собственно, ничего. Просто мне нужен Юрий. Я искал его весь день, а вот только переступил порог… был занят… и решил позвонить.

— Ты знаешь, я сама была занята на показе до двадцати двух. Потом подруга подбросила на «мерсе» к дому и…

На другом конце провода ее перебили:

— Извини, а Юра где?

— Его нет. Мы утром условились об уютном домашнем ужине в двадцать два… Но его пока нет.

— Передай, если появится, что я жду его звонка в любое время суток. Поняла, Юленька?

Ей не понравилась интонация, с которой Гена сказал последние слова: «Поняла, Юленька?» Что-то было в ней нехорошее…

— Да, Гена, обязательно передам!

— Благодарю заранее, доброй ночи!

Поздние звонки Геннадия в последнее время приводили Юлию в замешательство. Какие такие дела могут связывать ее мужа с этим прощелыгой? В чем тайна их связи?

Она повернула дверцу бара, налила рюмку «Наполеона» и, щелкнув выключателем, направилась на кухню. Приготовленные утром салаты она есть не стала, а сделала себе бутерброд с семгой. Лихо опрокинув рюмку, аппетитно зажевала ее и схватилась за сигарету.

«Много света. Включу бра, так будет более празднично», — думала Юлия.

Клубы ароматного дыма расплывались по кухне. Открыв форточку, она услышала шум большого города: где-то вдали лаяла собака, скрежетали тормоза автомобилей, раздавалось пьяное пение…

Давно она вот так не стояла и не смотрела сверху, с двенадцатого этажа, на одинокие огни ночного города. Была в этом какая-то непонятная грусть. О чем? О многом…

Несколько лет тому назад она в поисках работы оказалась в центральной части города. Их салон, который продержался чуть более года, рухнул, что называется, в одночасье. Милый директор его, Яков Наумович, скопив за год определенный капитал, уехал якобы погостить к родственнику в Израиль да так и не вернулся.

А четырем девушкам, в том числе и Юлии, пришлось продать все оборудование, чтобы заплатить налоги государству. Еще две недели они обитали в пустом салоне, едва сводя концы с концами, а за порогом стояли женщины, желающие заказать трикотаж по индивидуальной модели, и надрывался телефон: «Заказы принимаете?».

Усмешка, похожая на гримасу, пробежала по лицу Юлии, когда она вспоминала свою работу с заказчиками. Ее одежда повергала в изумление изголодавшихся по красивым, неординарным нарядам женщин: только такое хочу! Правда, в заказанных костюмах и платьях они выглядели не столь элегантно, как Юлия с ее идеальной фигурой… Но все это уже в прошлом.

Юлия привела себя в порядок, раскинула по плечам копну пшеничных волос и отправилась в центр города. Зачем? Да просто так. Шла пешком и по дороге читала объявления «Требуются»… Но ее профессия никому не требовалась Машинистки, бухгалтера, облицовщики, сторожа, водители… А кому нужны ее три курса театрального института да удостоверение, что она «прошла полный курс обучения работе на вязальных машинах всех типов с правом работы в ателье»?

Солнце светило по-летнему жарко. После затяжной сырой зимы лица прохожих казались светлее и радостнее в ярких солнечных лучах. Настроение у Юлии, несмотря на неурядицы, было нормальным. Она жила предчувствием каких-то, как ей казалось, счастливых перемен.

Как заколдованная, она остановилась у витрины столичного «Дома моделей». Ей всегда думалось, что она тоже может иметь к нему отношение, ну хотя бы как манекенщица. А вот духу не хватало переступить порог и предложить свои услуги. Ее фигура соответствовала всем требованиям стандарта, у нее был очень выигрышный для модели рост — сто восемьдесят два.

Она села на скамейку перед входом в здание Дома моделей и закурила. Раньше Юлия никогда не позволяла себе курить на улице. Теперь же это вышло как-то само собой. Было уже почти двенадцать часов дня. Идти Юлии никуда не надо, никто ее не ждет. Родственники уехали на дачу. Ей нравилась и одновременно пугала эта неограниченная свобода.

Закрыв глаза и запрокинув голову, она подставила лицо весеннему солнышку и легкому ветерку. Мысли ее унеслись в далекое детство, в милый родительский дом на берегу озера. Она вдруг увидела себя школьницей с бантиками в толстых косах, в коротком форменном платьице, с портфелем в руках. Перед глазами пробегали аккуратные домики маленького городка, уютные окошки с накрахмаленными занавесочками и неизменной геранью на подоконниках. Вспомнились ласковый голос матери, поздние возвращения с работы уставшего отца.

Боже, когда все это было? Хорошенькая и капризная, она заставляла страдать многих одноклассников. В нее по уши был влюблен лучший математик школы Виктор-очкарик. Вот из-за этих двух блестящих стекол поверх глаз он казался Юлии недостойным ее.

Виктор успешно закончил механико-математический факультет Ленинградского университета, защитил кандидатскую, а вскоре и докторскую. Женат на дочери главного режиссера одного из ленинградских театров, две красавицы-дочери. Несколько лет назад они встретились случайно на вокзале их родного городка. Юлия примчалась в родительский дом по вызову матери — болел отец. Всю дорогу от вокзала до дома она корила себя за то, что когда-то не увидела в Викторе подходящую партию. Но уже поздно, прошлое вернуть невозможно…

— Могу ли я присесть рядом с вами? — голос незнакомого мужчины вернул Юлию к действительности, и она мгновенно открыла глаза. От долгого сидения под солнцем перед глазами прыгали желтые пятна. Она сильно сжала веки, тряхнула головой и — увидела перед собой не очень симпатичную личность. Усатый и слащаво улыбается… Поглощенная воспоминаниями, разогретая солнцем, она неясно расслышала его вопрос. Выражение лица ее было удивленным. Незнакомец быстро повторил:

— Я спрашивал, можно ли мне присесть рядом с вами. Как вас зовут?

Она почему-то сразу ответила:

— Юлия!

— Григорий Львович. Очень приятно, Юленька…

Молчание… Затем он опять заговорил с ней.

— Вот моя машина, — он указал в сторону светофора на перекрестке. — Я ехал здесь минут двадцать назад — вы так же сидели. Еду сейчас — вы все еще сидите здесь. Может, вам нужна помощь?

Юлии не хотелось грубить этому немолодому мужчине, но и говорить с ним не было желания. Она даже злилась, что он помешал ее воспоминаниям, но ответила спокойно:

— Нет, спасибо, Лев Григорьевич…

— Григорий Львович, Юленька!

— Спасибо, Григорий Львович, мне ничего от вас не нужно.

— Ну, зачем же так сразу? Я в этом городе многое могу.

— А именно?

— А вы скажите, что вам нужно.

— Работа! — не задумываясь, ответила она.

— Какая работа? Что вы умеете делать, какое у вас образование, специальность? — он слегка наклонил голову и широко улыбнулся, обнажив два ряда белых вставных зубов.

Юлия вежливо ответила, повторив его улыбку:

— Я хочу быть манекенщицей!

— И все? — он вскинул лохматые брови.

— Да, пока все.

— А что вам нужно для полного счастья? Квартира, машина?

— Спасибо, квартира у меня есть, машина тоже.

— Вам действительно хочется быть манекенщицей? — он окинул ее взглядом с ног до головы. Не думайте обо мне плохо. Я действительно могу вам помочь. Я слишком много лет живу в этом городе. Понимаете?

— Понимаю.

— Вы красивая девушка, вы можете стать манекенщицей.

Он говорил так уверенно, что Юлия невольно повернула голову в его сторону и посмотрела внимательно в глаза. Он очень мило улыбнулся ей.

— Давайте, радость моя, посидим в машине, обсудим наши дела.

И вдруг он спохватился, отвернул рукав пиджака и взглянул на часы.

— Юлия, через полчаса обед, я не успею забрать заказ. Поедемте со мной… Это недалеко.

Юлия хотела было отказаться, но он встал и, решительно взяв ее за руку, направился в сторону автомобиля. Найдя на связке нужный ключ, отпер дверцу, подвел Юлию к переднему сиденью и помог сесть.

Бежевая «волга» мчалась в сторону одного из пригородов. За окном мелькали фигурки рыбаков, неподвижно сидящих в лодках на водной глади озера, приземистые домики деревень, зеленеющие поля…

Юлия не на шутку испугалась, но не подавала виду. Григорий Львович курил «Кент» и предложил сигарету своей попутчице. Юлия отказалась. Миновав корпуса пригородного санатория, автомобиль затормозил у дверей магазина.

Рука, теплая и влажная, вдруг опустилась на коленку Юлии. Мгновение она сидела окаменев. Краска залила ей лицо, и она медленно, со злостью спросила:

— Что это такое, Григорий Львович?

— Мы приехали, Юленька, — и опять эта противная улыбка во весь рот. — Выходим!

Он вышел и открыл дверцу автомобиля перед Юлией.

— Можно, я подожду вас в машине? — спросила Юлия.

— Нет, зачем же? Мы не надолго. Здесь мои хорошие друзья, не бойся.

— А я и не боюсь.

— Тогда пошли, — и он протянул ей руку.

Толстая розовощекая блондинка, увидев Григория Львовича, расплылась в приветливой улыбке.

— Сколько лет, сколько зим! — а сама рассматривает Юлию. — Это ваша новая знакомая?

— Да, это Юлия, — он сказал это так, что вопросов больше не последовало.

Из подсобного помещения выскочила черноглазая девушка. Что-то спросила у хозяйки магазина и удалилась. Григорий Львович и Мария Осиповна вели разговор ни о чем. А Юлия ходила по магазину и рассматривала небогатые витрины. Затем появилась черноглазая девушка, на этот раз с большим пакетом в руках, и шепнула на ухо Марии Осиповне сумму, которую должен заплатить покупатель.

— Могу ли я позвонить от вас, Машенька? — спросил Григорий Львович.

— Да, конечно, — она поставила на прилавок телефонный аппарат.

Нацепив на нос очки, Григорий Львович набрал нужный номер.

— Алло, Алик? Ты? Через двадцать минут выходи, я за тобой заеду. — Ну, спасибо, Машенька, я ваш должник. Потом позвоните мне, если что, ладно?

И он, вежливо простясь с продавщицами, взял с прилавка пакет, аккуратно коснулся Юлиного локтя, приглашая тем самым ее к выходу.

Устроившись в машине, новоиспеченный кавалер протянул Юлии банку бразильского кофе.

— Это тебе, Юленька!

— Спасибо, у меня есть кофе.

— Пожалуйста, пусть еще будет.

— Нет, нет, что вы! — запротестовала Юлия. Ей был неприятен этот человек, но грубить ему она не могла. Как-то неудобно перед взрослым. Она жалела о том, что дала увезти себя в этот магазин, где ее рассматривали. «Но ничего, вернемся в город, и я уйду домой, отвяжусь как-нибудь!» — думала Юлия.

— О чем вы думаете, красавица? — машина легко вписалась в поворот с места.

— Ни о чем! — Юлия старалась быть веселой и беспечной. — Григорий Львович, вы меня отвезите, пожалуйста, к дому.

— Хорошо! Только сначала мы заедем за Аликом. Алик — мой друг. Красивый молодой парень, не то что я. — И опять широкозубая улыбка.

— Я не видела вашего друга и не горю желанием с ним познакомиться. Не обижайтесь!

— Вот увидите, он вам понравится.

Юлия поняла, что ей придется знакомиться с Аликом.

Вскоре машина подъехала к огромному дому, где у одного из подъездов на скамейке сидел тот самый Алик. Завидев машину Григория Львовича, он почти на ходу открыл заднюю дверцу и ловко опустился на сиденье.

— Алик! — он протянул ей руку через плечо. — Вас… не слышу…

— Юлия!

— Очень приятно, Юлия. Вам уже сказали, что я Алик?

Вопреки ее ожиданиям, она ответила:

— Да.

— Куда едем? — спросил Алик.

— Куда скажет Юля, туда и поедем, — ответил Григорий Львович и посмотрел на нее в зеркальце.

— Мне нужно домой, а вы можете ехать куда угодно.

— Не злитесь, Юленька, это вам не идет. — Алик погладил ее по плечу.

— Я сама знаю, что мне идет, а что нет! — резко сбросила его руку Юлия.

— Юля, Алик мой друг, прекрасный музыкант. Вообще, мы неплохие ребята. Не бойтесь нас.

— Да не боюсь я вас! — улыбнулась она.

Григорий Львович продолжал:

— Мы просто люди дела. Но сегодня у нас выходной, и мы посидим где-нибудь в ресторане, конечно, если вы не против. Давайте остановимся здесь, у этого пруда. Здесь живут белые лебеди. Посмотрим…

— А вы сентиментальный человек, оказывается, — сказала Юлия как бы про себя. — Вот уж не думала.

— Почему же? — искренне удивился Григорий Львович. — Я нормальный мужчина. Люблю все красивое… И красивых женщин… Никогда этого не скрывал и не скрываю.

Он помог Юлии переступить через канаву. Но она оступилась, подвернула ногу и у нее оторвалась лямка от босоножки.

— Теперь вам уж точно придется везти меня к дому, — засмеялась Юлия.

Шлепая босоножкой, Юлия вбежала в подъезд и нажала кнопку лифта своего этажа. Она решила ни за что не возвращаться к ним. Окна ее квартиры выходили на противоположную сторону, и она не могла видеть, уехала машина или нет.

Сняв с себя плащ, затем платье, Юлия принялась мыть босоножки. Вдруг в дверь позвонили.

— Кто там? — испуганно спросила Юлия.

— Юлия, это я!

Это был Алик.

— Как вы меня нашли?

— Откройте, не бойтесь. Я тогда скажу, как я вас вычислил.

Несколько секунд она стояла в нерешительности. Но чтобы не привлекать внимания соседей, решила все же открыть дверь.

— Входите! Простите, я уже разделась.

— Ну что вы! Вы и в халате выглядите прелестно!

— Давайте без комплиментов!

— Давайте. Юлия, считайте меня кем хотите. Но я не уйду до тех пор, пока вы не соберетесь. Мы отправимся в ресторан.

— А почему не в кабак?

— Я же этого не сказал. А-а, — неожиданно рассмеялся Алик.

— Вы хотите сказать, что для музыканта ресторан — кабак. Как я для вас — лабух? Так?

— Да, так.

— Благодарю за откровенность. Только, Юленька, иногда лабухи бывают классными музыкантами. Вот так!

Он попытался приблизиться к ней. Удивительно, но от этого красивого мужчины шло приятное тепло и не менее приятный аромат. Он обнял ее за плечи и сказал:

— Одевайтесь, Юлия. Я вас подожду.

— Алик, я поеду, но только с вами. Дайте мне слово, что я вовремя буду доставлена домой. Я не хочу, чтобы это сделал Григорий Львович. Он мне неприятен.

— В принципе, он хороший мужик. У него связи… Понимаете, Юлия? Он мой шеф. Я не то, чтобы от него завишу, нет… Но он мне пока нужен, — и, помолчав, добавил. — Я сделаю все так, как вы хотите. Даю слово.

Через несколько минут Юлия стояла перед ним обворожительно красивая, стройная, в черном, подчеркивающем фигуру платье. Алик был искренне поражен.

— Юлия, я вас точно и вовремя доставлю домой… Вы очаровательны.

Голубоглазый, с копной вьющихся волос, стройный, подтянутый, Алик был симпатичен Юлии.

Галантно открыв дверцу автомобиля, в котором уже почти что дремал Григорий Львович, Алик усадил Юлию на переднее сиденье, а сам сел сзади. Григорий Львович поспешил сказать комплимент:

— Вы очаровательны, девочка! Я уже было подумал, что вы оба не вернетесь, — в его голосе прозвучала обида. — Куда едем?

— В «Аэропорт»! — как можно спокойнее ответил Алик.

— Ладно. В «Аэропорт», так в «Аэропорт».

И машина, взвизгнув тормозами, рванула с места.

Некоторое время ехали молча. Первым заговорил Григорий Львович.

— Алик, хоть ты мне к друг, но я, наверное, на тебя обижусь.

— Не стоит, Григорий Львович, я — человек свободный, ну… и все такое прочее.

— Все понял, молчу.

Припарковав машину, они направились в здание ресторана, прилегающее к служебному корпусу аэропорта. Швейцар поздоровался с мужчинами за руку, а Юлии вежливо кивнул головой. Свободных столиков было немного, им хотелось сесть где-нибудь у окна. Метрдотель быстренько опрокинул табличку «Занято» и предложил столик в углу. Все чувствовали себя здесь, как дома, кроме Юлии. Она то и дело натыкалась на взгляды посетителей. Она знала, что привлекательна, красива, но что-то осуждающее было в этих взглядах. Это она точно определила. Видно, Григорий Львович водил сюда всех своих новых и не новых знакомых. Юлия чувствовала себя неуютно.

— Юлия, расслабьтесь! Шеф-повар этого заведения мой очень хороший друг. А посему — прошу, заказывайте все, что душе угодно. Я сегодня добрый!

И Григорий Львович протянул ей меню. Юлия не стала его изучать, легонько хлопнула по нему ладошкой и сказала:

— Я полагаюсь на ваш вкус, Григорий Львович.

— Спасибо, ангел. Тогда — цыплята табака, «столичный» салат, коньяк, семгу, лимон.

— Согласна. А вы, Алик? — она ласково улыбнулась.

— Я тоже согласен.

Алик проводил Юлию домой. К ее удивлению, он не стал проситься «зайти в гости», вежливо поцеловал ей руку и только спросил номер телефона.

На следующий день Алик позвонил ей.

— Доброе утро!

— Доброе утро!

— Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, превосходно!

— Юлия, а не махнуть ли нам в кино?

— А что будем смотреть?

— У меня есть газета, сейчас изучу. Так… кинотеатр «Мир» — «Разиня». С Луи де Фюнесом. Пошли?

— Это же старый фильм!

— Но зато какой!

— Ладно, уговорил! — она неожиданно для себя назвала его на «ты».

— Значит, Юлия, через пятнадцать минут я за тобой заеду.

Фильм доставил им колоссальное удовольствие, хоть оба видели его не впервые. Затем, взявшись за руки, они долго бродили по городу, покупая во всех попадающихся на путь лотках мороженое.

Простившись у подъезда, Алик пообещал позвонить ей после работы. Сегодня у Юлии был не очень загруженный день. Просто надо было дождаться возвращения с дачи родственников. Они забыли ключи, поэтому Юля была привязана к дому.

Она приняла душ, набросила на себя тонкий махровый халатик и улеглась на диван. Просмотрела газеты, журналы… Мысли, как снежинки в пургу, плясали в голове. «Нужна работа. Может, скоро решится вопрос с жильем. Только бы дяде не отказали в квартире! Алик… Алик…»

Кажется, она влюбилась.

Так продолжалось около месяца. Когда Алик поинтересовался, чем Юлия занимается, то был изумлен, что она без работы.

— А что бы ты хотела делать?

— Хочу быть моделью, не манекенщицей, а моделью.

— Хорошо, Юленька, но для того, чтобы это осуществилось, надо поговорить с Григорием Львовичем.

— А тебе это удобно?

— Нет, не очень, но я хочу тебе помочь. Ты мне нравишься. Даже, наверное, больше, чем нравишься.

Через неделю Юлия была приглашена на художественный совет Дома моделей. Она произвела самое наилучшее впечатление на высокую комиссию. А затем она была представлена женщине с сантиметром, висящим на шее.

Тщательно сопоставив ее размеры с какой-то таблицей, женщина радостно захлопала в ладоши.

— У вас, девушка, идеальные параметры! Такое бывает не часто.

Юлия удивленно вскинула брови.

— У меня был случай, — продолжала женщина, — я встретила на улице очень красивую девушку. Ну просто — картинка: статная, высокая, копна роскошных русых волос. Я уговорила ее прийти для отбора. Она пришла. И вы знаете… — как вас зовут?

— Юлия.

— И вы знаете, Юлия, когда я ее обмеряла, со мной чуть не случился инфаркт. Все прекрасно, но… Правое плечо ниже левого на три сантиметра. А это уже брак. На нее нельзя шить. Я чуть не плакала от огорчения. Она была так красива, что моя фантазия тут же выдала мне около сотни вариантов одежды. Я кое-что успела зарисовать. Теперь у меня есть вы. Я очень рада. Да, простите, я не сказала, как меня зовут.

И она по-мужски протянула Юлии руку:

— Марианна Васильевна.

— Юлия! — и она засветилась от радости.

Алик ожидал Юлию на скамейке, на которой она когда-то сидела от нечего делать. Здесь она познакомилась с Григорием Львовичем, а затем и с Аликом.

— Ну, как дела?

— Прекрасно! Завтра надо идти оформляться.

— Ну, поздравляю! Это надо отметить!

Поднявшись по крутой лестнице мимо проектно-архитектурного института, они зашли в «Потсдам», выпили шампанского за удачу.

Юлия с удовольствием бегала на работу. Ей нравились примерки, занятия по хореографии, гимнастике, отработке профессиональной походки. Времени для личной жизни оставалось немного. Свидания с Аликом были мимолетными.

Наконец наступил час выхода Юлии на подиум. Вечернее шифоновое платье Марианна Васильевна сделала безукоризненно. Выход Юлии был тщательно продуман. Разноцветное световое оформление, лирическая музыка и тончайший макияж — все вместе создавало картину необычайной, утонченной красоты и изысканности. Немногочисленные зрители этого костюмированного представления буквально взорвались аплодисментами, увидев выходящую из-за выгородки Юлию. Она же от этого стала еще красивее. Мягкая доброжелательная улыбка не сходила с ее лица Юлия поняла, что нравится зрителям. Ее распирало от счастья: наконец, сбылось!

Но счастье ее длилось недолго. Девушки, с которыми она вместе работала, не соизволили даже поздравить ее с «крещением». Отработав все выходы, демонстративно молча собрав свои вещи, они покинули закулисное помещение, даже не попрощавшись с ней.

Обессиленная, она села в кресло, вытянула ноги, закрыла лицо руками и… разрыдалась.

Марианне Васильевне пришлось приложить немало усилий, чтобы ее успокоить.

… Юлия поежилась от холода, опять налила себе рюмку, укрылась пледом и свернулась калачиком в кресле в ожидании мужа. Воспоминания полуторагодовой давности не покидали ее.

— Что это со мной? Предчувствие чего-то нехорошего?

Она испугалась собственного голоса в ночной тишине квартиры. Было уже почти два часа ночи. А сколько событий прошло перед ее глазами за этот отрезок времени! Висящий на спинке стула пуловер мужа вновь вернул ее к воспоминаниям.

… Первый выход на подиум, ощущение счастья и отчаяния. Затем появился Юрий.

Это теперь, прожив с ним почти полтора года, она поняла ошибочность своего выбора. Но тогда… Этот красивый элегантный мужчина сказал ей вовремя нужные слова.

— Марианна Васильевна! Я вас ищу!

— А, Юрочка, заходи!

Марианна Васильевна была художником-модельером женской одежды. Ее муж, Станислав Николаевич, был мужским модельером. Юра работал с ним. Станислав Смирнов любил Юру за его профессиональные качества, но частые посещения ресторанов, ночные игры в карты, вечные долги Юры приводили его в бешенство.

— Как ты можешь тратить себя на всякую чепуху? Ты — здоровый, красивый, молодой? Не позволяй себе распускаться!

— Дело в том, Станислав, что у меня нет дома. Я не хочу туда идти, вот и ищу приключений на стороне.

— Юра, мне лично твоя жена очень симпатична.

— Тамара?

— Да, Тамара. Не обижайся, но я тебе скажу то, что думаю: ты ее не стоишь.

— Как?

— Так! Неужели ты думаешь, что шесть лет разницы в возрасте дают основания для твоего недостойного поведения? Тебе ведь ее никто не навязывал. А не можешь вести себя как мужчина — разведись и оставь человека в покое. В таком поступке, если ты на него способен, будет больше порядочности, нежели в том, что ты будешь продолжать ее мучить.

— Ты прав, дружище. Но не идти же мне на улицу. Ты ведь знаешь, что у нас однокомнатная квартира.

— Знаю. Потому и прошу — оставь свои развлечения, возьмись за ум. Сейчас такое время, что можно заработать. А квартиру оставишь Тамаре. Кстати, когда она будет в «Лебедином»?

— Не знаю, но в этом месяце не будет. Она себя плохо чувствует. Частые головокружения. Наверное, близится климакс…

— Юра, ты просто сволочь. Ты ведь жрешь каждый день мясо, так? Ответь.

— Ну и что?

— А вот то! Она недоедает, чтобы ты был сыт. Бедная женщина… Повкалывал бы ты так у балетного станка!.. Я бы на тебя посмотрел.

Юра не ожидал такого разговора, не был к нему готов. Поэтому на всякий случай решил отмалчиваться.

Если бы Юлия послушалась тогда Марианну Васильевну! Сейчас бы не сидела одна, издерганная, в страхе перед непонятными ночными звонками.

Юлия почувствовала, что нервы ее сдают, и набрала номер телефона, по которому никогда не звонила прежде.

— Простите, ради бога, за столь поздний звонок. Я Юлия, теперешняя жена вашего бывшего мужа.

— Я вас слушаю. Что-нибудь случилось с Юрием?

— Нет, скорее случится со мной.

И Юлия расплакалась в трубку.

— Юлия! Вы живете не так далеко от меня. Вызывайте такси и приезжайте. Я хочу вас видеть. Приезжайте, я поделюсь с вами опытом, как наладить отношения с Юрой. Если, конечно, вам этого нужно. Запишите адрес: Восточная 37-137. Я вас жду.

— Тамара Владимировна, а вдруг явится Юра?

— Ключи у него есть?

— Да, ключи есть.

— Тогда оставьте для него записку. На всякий случай. Жду вас.

И в трубке послышались короткие гудки.

Юлия уже сожалела, что проявила слабость: не надо было звонить бывшей жене Юры. Но обида и боль были слишком сильны. Набрав номер вызова такси и долго не получая ответа, она, было, обрадовалась — не надо ехать. Сейчас же можно перезвонить Тамаре и сказать, что никто не отвечает в столе заказов. Но вдруг заспанный женский голос ответил: «Такси».

— Будьте любезны… машину… на улицу Горького. Прямо сейчас. Спасибо… 15–21…

Очень скоро Юлия поднималась в лифте на восьмой этаж пятнадцатиэтажного дома по улице Восточной. Не успела она прикоснуться к кнопке дверного звонка, как ей открыли. Перед ней стояла женщина лет тридцати пяти с гладко зачесанными русыми волосами, схваченными на затылке крепдышиновым черным бантом в белый горошек. Темно-синий велюровый халат облегал ее стройную фигуру. Миндалевидные карие глаза в пышных ресницах светились добротой. Они по-мужски протянули друг другу руки.

— Тамара Владимировна.

— Юлия.

— Проходи, Юлия… Извини, давай сразу на «ты». Так проще.

— Нет, Тамара Владимировна, я не могу так сразу.

— Отчего же?

— Не знаю.

— Не стесняйся. Да, я старше тебя намного… Можешь звать меня Тамарой, но на «вы»?

— Хорошо. Договорились.

Тамара щелкнула пьезозажигалкой и поставила на плиту ярко-синий чайник.

— Сейчас сделаю кофе… А потом поговорим.

Юлия уселась в кресло под торшер и начала рассматривать журнал «Балет». Вскоре в комнату вошла Тамара с подносом, на котором были чашки с кофе, аккуратно нарезанный лимон, два запеченных бутерброда со шпротами и плитка шоколада.

— Вот, кажется, все, — сказала Тамара, опускаясь в кресло напротив Юлии.

— Вы меня простите, Тамара, что я беспокою вас.

— Да ну, что ты! Наоборот, мне приятно видеть тебя здесь.

Юлия удивленно вскинула брови, что не ускользнуло от Тамариного взгляда.

— Да, не удивляйся, Юлия, мне действительно приятно тебя видеть.

Она разлила кофе в чашки темно-синего цвета.

— Мой любимый цвет посуды… Давай выпьем по рюмочке за знакомство, а?

— Давайте.

Юлии стало спокойно на душе от того, что эта женщина, бывшая жена его мужа, разговаривает с ней как со старой знакомой.

Тамара достала из бара неполную бутылку «Юбилейного» и налила в маленькие рюмочки.

— Я могу сегодня позволить себе расслабиться — впереди два выходных дня. А вообще-то я держу себя в строгой форме. Балет не терпит слабых. За наше знакомство!

Выпив рюмочку, они, не сговариваясь, протянули руки к лимону. Тамара дала Юлии возможность первой взять дольку, затем мягким, плавным движением поднесла лимон ко рту.

— Обожаю лимоны. А ты?

— Я тоже.

Юлия ожидала, что Тамара будет ее исподтишка разглядывать, выискивая слабые стороны. Но вдруг, глядя ей прямо в глаза, Тамара сказала:

— Ты очень красивая, Юлия. Поверь, я не ревную. Я благодарна богу за то, что ты встретилась на Юрином пути, — он освободил меня таким образом. Извини, я человек откровенный, говорю правду. Хоть не всегда мне от этого польза…

Она затянулась сигаретой, выпустив ароматный дым.

— А можно мне сигарету? — робко спросила Юлия.

— Извини, не знала, что ты куришь. Да, конечно, пожалуйста.

— Я не хотела вам жаловаться, Тамара. Не хотела плакаться. Но мне очень одиноко. Меня не любят девочки в коллективе, мне даже иногда не хочется идти из-за этого на работу…

— Юлия, запомни: не любят красивых и талантливых. Профессионализм и красота мешают выдвинуться на первый план серости и подхалимству. Тебе всегда будет трудно. Надейся только на себя.

— Если бы не Юра, я, наверное, бросила бы работу. Хотя я ее безумно люблю.

— Конечно, он будет тебя оберегать и опекать потому, что ты красивая девушка, и потому, что ты принадлежишь ему. Он будет вежлив, элегантен, будет просить у тебя всякий раз прощения за свои поступки, будет находить им оправдание. Но не дай бог кому-нибудь сказать, что он тебя не стоит — и он обольет тебя грязью.

— Неужели такое может быть? — дрожащим голосом, как бы у самое себя спросила Юлия.

— Может, очень даже может. Я расскажу тебе свою жизнь. Училась я в Московском хореографическом, имею «красный диплом». Совершенно случайно на выпускном показе оказался главный балетмейстер Воронежского оперного театра. Он уговорил моих педагогов отпустить меня в Воронеж. Два года я прожила в общежитии, затем, как и обещали руководители театра, я получила вот эту квартиру. Дом моделей для спектакля шил нам костюмы, хотя у нас есть свои мастерские. Но что-то они не успевали… Я пришла на примерку и, в ожидании своей очереди, курила на лестничном пролете. Мы только что вернулись с заграничных гастролей, я была хорошо одета… Тут и увидел меня Юра. Мы познакомились, я дала ему свой адрес. В этот же вечер я была свободна от спектакля — он пришел ко мне. Я человек добрый, доверчивый. Приготовила хорошее угощение.

Тамара вышла на кухню, вернулась опять с бутербродами.

— Еще по рюмочке?

— Да, можно.

— Юля, ты к моему рассказу относись проще. Боль и стыд уже прошли. Я рассказываю тебе это не для того, чтобы ты рассталась с ним. Просто я хочу, чтобы ты не повторила моих ошибок.

— Вряд ли я могу этого избежать…

— А ты попробуй. Правда, если любишь человека, — все ему прощаешь. Таковы мы, женщины.

Юлия потянулась за сигаретой, Тамара как бы между прочим чиркнула зажигалкой. Минуты три обе женщины молча курили. Первой продолжила разговор Тамара.

— Я поняла сейчас, что никогда не любила этого человека.

Юлия удивленно застыла в ожидании продолжения. Ей хотелось спросить у этой милой женщины, зачем она выходила за него замуж. Но она сдержалась.

— Ты спроси у меня сейчас: «Зачем замуж выходила, если не любила?»

— Спрашиваю, хотя не очень приятно это спрашивать. Не хотелось огорчать вас, Тамара.

— Нет, я отвечу.

Она на мгновение закрыла лицо руками, затем вскинула голову, вздохнула легко и продолжила:

— Я — балерина, причем не самая худшая… У меня хорошая школа. Я, как и ты, испытала нелюбовь собратьев. Я на две головы их выше. Может, и нескромно так говорить о себе, но это правда. Цветы, аплодисменты, восторги главного… Куда уж лучше! Но я одна. И так много лет. Никто не знает, сколько я выплакала слез и провела бессонных ночей… Я готова была броситься в объятия первого встречного мужчины, если бы он предложил руку и сердце. Вот почему я вышла за Юру. Но не только поэтому. Я хотела иметь нормальный дом, семью, детей… Или хотя бы одного ребенка. Я готова была ради этого бросить сцену. Пошла бы преподавать.

Затянувшись ароматным дымом сигареты, Тамара продолжала.

— Юрий не имел своего угла, вечно скитался по друзьям, знакомым. Он ведь приезжий, из Новосибирска. Ладно, — думаю, — я подтянусь, буду больше внимания обращать на свою внешность. Подумаешь, разница в шесть лет! Он поначалу никогда даже не намекал на это. Но это поначалу. На третий год нашей совместной жизни я для себя решила, что рожу ребенка. У меня было уже звание, я была Лауреатом международного конкурса. Я не сказала Юре о своей беременности. Только главный балетмейстер знал о моем решении и не очень одобрял его. Но потом мы побеседовали по душам, и он со мной согласился. Я человек сильный, я быстро бы вошла в форму.

Тамара опять налила в рюмки коньяк. Юлия заметила, что ей тяжело об этом говорить.

— Тамара, вы не волнуйтесь, я вас понимаю…

— Спасибо, Юля. Есть вещи, которых я никому не прощаю. Я имею в виду поведение Юры в то время. Когда он узнал, что я беременна, он вел себя, как истеричная баба… Вот тут я и посмотрела на него трезвым взглядом и поняла, что большего эгоиста в своей жизни я не встречала. «Значит, я в сторону, а ты будешь возиться с пеленками, кашами, бутылочками? Нет, дорогая, ночью я должен спать спокойно. Я не выношу детского плача, поняла?» Я молчала. «Я спрашиваю, поняла?» Он разговаривал со мной так, будто я совершила нечто недостойное. Его истерики продолжались почти месяц. А тут меня свалил тяжелейший грипп. Я попала в больницу с высокой температурой, без сознания… Нервы мои были на пределе. Короче, у меня случился выкидыш. Вышла я из больницы в отчаянии. Когда он узнал, что ребенка не будет, он плясал от радости и сказал буквально следующее: «Я тебя опять люблю несмотря на твой возраст, нам опять будет хорошо вдвоем». Я окаменела от его слов и решила для себя, что никогда не буду больше жить с этим человеком. Я ответила: «Тебя родила не женщина. Такое… невозможно родить. Я тебя больше не хочу видеть в своем доме».

Он хлопнул дверью, не сказав ни слова в ответ. Что, ты думаешь, он сделал?

— Не могу знать, простите, Тамара…

— Я тоже узнала об этом не сразу. Через несколько дней меня приехали навестить наш главный и семейная пара — Виктор и Света. Я готовила кофе. Света с Виктором слушали музыку, а главный курил со мной на кухне. Вот он мне и рассказал, как в тот же вечер к нему буквально ворвался Юра и… чего он только на меня не нес! Его жена не выдержала, отвесила ему оплеуху. Юра, видно, не совсем соображая, что делает, замахнулся на нее, но руку перехватил муж. Так вот, заломив ему руки за спину, он высказал Юре все, что о нем думает, открыл дверь и, дав коленом под зад, выставил его с позором. Да, я не сказала, что Юрий слаб к спиртному. Той же ночью он попал в милицию, откуда мне позвонили и сказали, чтобы я его, забрала. Я же ответила: «Вы ошиблись номером».

Юра позвонил из вытрезвителя своему художнику-модельеру Станиславу Николаевичу, и тот вынужден был в два часа ночи вызывать такси, заплатить за него штраф, просить, чтобы не сообщали на работу, и в конце концов, привезти пьяную тварь к себе домой. Тут есть одна тонкость. У Юры — идеальная фигура, на него шить — это заранее знать, что выиграешь показ, что модель будет утверждена худсоветом и рекомендована в массовый пошив. Поэтому Станислав Николаевич ему многое прощает. Наутро Станислав Николаевич позвонил и откровенно спросил, может ли Юра вернуться ко мне. Я сказала, что никогда в жизни не позволю ему войти в мой дом. После нескольких Юриных попыток устроить мне скандал в подъезде я попросила, чтобы у меня пожили Виктор и Света, а сама уехала к матери в Тулу. Главный дал мне отгулы. Отдохнув в родительском доме, я возвратилась уже спокойной, сдержанной. Собрала все Юрины вещи, позвонила Станиславу с просьбой забрать чемоданы. Они оба явились ко мне с цветами, с шампанским, надеясь на примирение. Но, как видишь, оно не состоялось.

— Тамара, простите, вы сказали, что хотите предупредить меня от повторения ваших ошибок. Но в чем они? Я так и не поняла.

— Все, что я тебе рассказывала, — это уже расчет за совершенные ошибки. Они, эти ошибки, была раньше, сразу после женитьбы. Думаю, что ты их уже совершила.

Юлия стала лихорадочно вспоминать, где и в чем она себя неправильно вела. Она чувствовала, что ее ожидает в совместной с Юрой жизни почти то же, через что прошла Тамара. Первые вестники налицо — ночные звонки приятелей мужа, его нередкое отсутствие по ночам. Она знала, что Юра часто заходит в ближайший ресторан. Является домой поздно, усталый, иногда сильно пьяный, заваливается ночью с компанией. Полтора года совместной жизни — и ни разу не возникал вопрос о ребенке.

— Неужели, Тамара, нельзя ничего поправить?

— Скажи честно, ты встаешь рано утром, несмотря на плохое самочувствие, готовить мужу чай?

— Да, конечно. Всегда…

— Он когда-нибудь интересовался состоянием твоего здоровья, твоими нуждами?

— Нет, не припомню. Но я все умею делать сама…

— Вот то-то и оно! И еще… только честно… у тебя не пропадали из дома личные вещи?.. Серьги, хрусталь.

— Нет. Я, правда, не смотрела. Мне и в голову это не приходило — подозревать.

— Не надо подозревать… Надо просто внимательно проверить… Тебе еще не звонили по ночам малоизвестные мужчины, которые называют себя его приятелями?

— Звонили, и даже сегодня в… после полуночи.

— Теперь… извини… ты оставила Юре записку?

— Нет, не успела, такси дали быстро.

— Тогда еще… Юра играет в карты. У него может быть уйма долгов. Я выплачивала. У меня были даже голодные обмороки… Но просьба: не говори Юре, что ты была у меня. Не потому, что я его боюсь. Нет! Но он тебе этого не простит. Я слишком многое о нем знаю.

За разговорами женщины не заметили, как стало совсем светло. Начинался новый день. «Что он принесет мне?» — думала Юлия.

— Пора идти, Тамара. Я благодарна вам за откровенный разговор. Мне многое стало ясно. Я попробую что-либо изменить в нашей жизни в лучшую сторону.

— Я искренне желаю тебе успеха. Заходи, звони… Мой дом открыт для тебя в любое время.

— Спасибо, Тамара, спасибо вам. Вы чудный человек. Дай бог вам счастья…

— О счастье мы как-нибудь еще поговорим.

— До свидания.

— До свидания, Юлия, счастливого пути. Позвони, как приедешь домой. Все ли у тебя в доме в порядке, хорошо?

— Обязательно. До свидания.

Юлия вышла из подъезда, постояла несколько секунд, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и направилась в сторону троллейбусной остановки. В ожидании троллейбуса на остановке стояло человек десять. Их взгляды устремились к красивой, стройной девушке. Юлия привыкла к таким взглядам. Когда-то они заставляли ее краснеть. Теперь же она относилась к ним спокойно. Во всяком случае, ей это было приятно. Грешно стыдиться того, что тебе дал Господь Бог. Красота… Это хорошо. Главное — при этой красоте сохранить чистую душу, не делать подлости, не унижать, не обижать…

Кабина лифта оказалась на первом этаже. Юлия даже испугалась того, что лифт мгновенно открылся — она приготовилась его ждать. Она быстро и легко вошла в кабину, нажала кнопку двенадцатого этажа и, пока кабина ползла вверх, искала в сумочке ключи. Сердце учащенно билось в груди, когда она открывала дверь. «А вдруг дома Юрий? Что я ему скажу?» Но Юры в квартире не было. Не раздеваясь, Юлия прошлась по квартире, которая показалась ей неуютной и холодной…

Она забралась под одеяло расстеленной с вечера постели. По телу пробегал легкий озноб, но вскоре Юлия согрелась и провалилась в глубокий сон. Часам к одиннадцати она проснулась. Юры не было. Она пролежала с открытыми глазами несколько минут, затем встала, накинула на себя халат и отправилась на кухню.

Поставив на плиту чайник, Юлия умыла холодной водой лицо, сделала несколько приседаний… Телефонный звонок прервал ее занятия гимнастикой.

— Слушаю вас.

— Юленька, родная, я через пятнадцать минут буду дома. Целую.

Она не успела сказать ни слова в ответ на Юрины слова. В трубке мерно раздавались прерывистые сигналы. Юлия не стала хлопотать перед приходом мужа, а уселась в кресло, поджав под себя ноги, налила чуточку коньяка в рюмку, выпила, съела вчерашний холодный бутерброд и закурила. Так ее и застал Юрий, буквально влетевший в квартиру.

— Привет, малыш! Как дела? Ты извини, прости меня, негодяя, я не смог тебе позвонить. Мы собрались с вечера у Гены, решили мужской компанией посидеть, а потом я уснул. Вот так.

И он попытался поцеловать Юлию в знак примирения, но она отстранилась.

— Юль! Ну, прости меня, пожалуйста… Ты же знаешь, что я тебя люблю.

— Нет, не знаю. Но знаю одно: если любят — так себя не ведут. Тебе же не девятнадцать.

— Ладно, я виноват. Но я прошу у тебя прощения. Генка не разбудил меня вовремя, а потом я не стал тебя беспокоить…

— Спасибо за заботу. Было бы очень хорошо, если бы ты не лгал.

— Я лгу? — лицо Юрия покрылось пятнами.

— Да, Юра, ты лжешь! Гена в два часа ночи звонил и спрашивал тебя. Просил позвонить ему в любое время, как только ты придешь…

Юрий закурил, нервно шагая по квартире, подыскивая себе оправдание. «Я первый раз не пришел домой, вернее, не предупредил. Геннадий все подпортил. Сколько я ему должен? Триста баксов…»

— Он не сказал, что ему от меня нужно?

— Нет, но судя по его интонации, что-то ему от тебя нужно… И даже очень…

Юлия на удивление вела себя очень спокойно, что раздражало Юру. Если бы она повысила голос, устроила бы истерику… тогда было бы проще. Правда, она и раньше никогда не практиковала таких поступков. В растерянности Юрий бросился к телефону и набрал номер Геннадия.

— Привет, старик!

— Привет!

Больше Юлия не слышала их разговора. Она встала и закрыла кухонную дверь. И вдруг голос мужа:

— Ладно, старик, дай две недели. И я все верну.

Приняв душ, позавтракав (или пообедав), Юрий вышел из дому, переодевшись в светлый шелковый костюм. Юлия остаток дня провела в постели — бессонная ночь, волнения, разговор с Тамарой выбили ее из нормального ритма. Завтра предстоит трудный день, а посему она решила отоспаться. Но сон не Шел к ней, снотворное принимать не хотелось, и она решила что-либо прочитать. За свою недолгую жизнь Юлия собрала приличную библиотеку. Она принялась читать «Прощай оружие!» Эрнеста Хэмингуэя. Однако и любимый роман не отвлек ее от невеселых мыслей. Она положила книгу поверх одеяла и закрыла глаза.

Юлия вспомнила свое поступление в театральный институт, годы учебы, репетиции, сокурсников. Многие из них работают в столичных театрах. Жаль, не удалось ей закончить ВУЗ… Она, не предупредив никого, уехала в Сант-Петербург к любимому человеку. Вечером сорвался дипломный спектакль четвертого курса, где Юлия была занята в эпизодической роли. «Бег» Михаила Булгакова…

«Боже, какая я дура! Улетела бы назавтра — и была бы актрисой». Владимир, вернувшись из Парижа, позвонил Юлии: «Бери билет на ближайший самолет и — в Санкт-Петербург».

Вернувшись из Петербурга, увидела на доске приказ: «За непрофессиональное поведение — срыв дипломного спектакля… отчислить с третьего курса». Можно было бы упасть в обморок, просить у всех прощения… Но Юлия понимала — наказание справедливо. Полгода она скрывала это от родителей, не знали ничего и родственники, у которых Юля жила. Слава богу, дяде дали новую квартиру, и он помог Юлии остаться в старой. Чтобы не вызывать подозрений, она и пошла на курсы машинного вязания. Однажды дядя забыл ключи, тетушка отдыхала в Сочи… Так вот, дядя заехал в институт, чтобы разыскать на лекциях племянницу, а ему сказали, что она отчислена. Правда, девочки с ее курса подсказали, где ее теперь можно найти.

— Мне ты могла сказать, — упрекнул дядя. — А вообще-то ты молодец, что не болтаешься без дела. И что — получается у тебя на машинках?

— Да, дядя, причем освоила все виды…

— Ладно, я промолчу, родителям не скажу. Дай мне ключи, я свои оставил дома. Я неважно себя чувствую, больше на работу не пойду. Ты когда заканчиваешь?

— В шестнадцать.

— Приходи домой, поговорим. Пока…

Как ей стало легко после дядиных слов, как будто гора с плеч. Она и сейчас вздохнула с облегчением.

Будучи человеком рассудительным, Юлия понимала, что неудачные моменты в ее жизни связаны с временным расслаблением. Достигая какой-то, даже незначительной вершины в избранном деле, она внутренне успокаивалась. Нет, она не переставала работать, но снижала на несколько градусов заинтересованность. Вот потому и подстерегали ее всякого рода неудачи. Так стало с учебой в институте, так бывало с работой в ателье. Точно так же случилось и с замужеством, Ведь знала она Юру только два месяца. Да и можно ли сказать «знала»? Красивый? Да. А кому из женщин не хочется иметь красивого мужа?

Юлии стало страшно от того, что она думает о своем муже в прошедшем времени. Мысли неслись потоком, а вот чувства… Неужели за полтора года все прошло? Надо жить так, чтобы сердце клокотало в груди от счастья. Нельзя сидеть сложа руки и ждать. Для нормальной семьи и любви надо трудиться. И Юлия решила серьезно поговорить с мужем. Если, конечно, он явится хотя бы к полуночи.

Юрий пришел домой часов в одиннадцать вечера.

— Почему ты сегодня так рано? — спросила Юлия и поняла, что задала не совсем нужный вопрос.

— А ты не рада?

— Нет, почему же? Наоборот.

— Я счастлив от этого…

Он сказал это так язвительно, что Юлии стало неприятно.

— Скажи мне, пожалуйста, — Юлия подбирала слова.

— Что тебе сказать?

— Скажи мне, пожалуйста, ты меня совсем не любишь?

— С чего ты взяла?

— Я же чувствую, Юрочка, чувствую, что-то не так.

— Я тебя очень люблю, Юлия.

— Давай будем честными…

— Давай я тебе лучше сделаю кофе, а?

— С удовольствием…

Юрий искал спасения от разговора с Юлией. Любит ли он жену? Да, конечно. Он не сможет без нее жить. Только вот его страсть к азартным играм… Собственно, в основном по этой причине он потерял Тамару.

Юрий медленно и с удовольствием помешивал ароматный кофе в «турке», боясь оторвать взгляд. Юлия молча курила, ожидая кофе.

— Вообще-то для кофе уже поздновато. Мне надо хорошо выспаться. Завтра приезжает кто-то из Москвы, из какого-то агентства моды. Надо будет показать наши модели вечерних платьев.

— Во сколько это будет?

— Показ будет в четырнадцать, но мне надо быть в половине двенадцатого.

— Я тебе помогу и сделаю все, что ни попросишь…

— Спасибо.

— Это все потому, что я тебя очень люблю, Юлия! Это правда.

— Я верю тебе, но меня волнует другое… Ты готов со мной поговорить?

— Да, конечно. Я тебя слушаю.

— Я чувствую, что у тебя какие-то трудности, — медленно начала Юлия, стараясь не выдавать волнения. — Ты от меня что-то скрываешь. Почему?

— Я ничего не скрываю.

— Нет, Юра, ты говоришь неправду. А я хотела бы, чтобы у нас получился честный разговор.

— Я весь внимание. Слушаю…

— Один из моих недостатков — это стремление говорить людям правду. Но я требую и к себе такого же отношения. Почему ты в последнее время стал раздражительным? И еще… Мне не нравится, что ты много пьешь. Извини, я говорю правду. Ты стал сух со мной. Месяца три я нигде не была с тобой вместе. А раньше ты всегда любил мое общество. Может, у тебя есть другая женщина? Тогда скажи. Я попробую это пережить.

— Ты с ума сошла! Как тебе могло такое в голову прийти?

И он стал целовать Юлию в глаза, касаясь теплыми, мягкими руками ее лица. Юлия не выразила по этому поводу никаких эмоций, но не сопротивлялась. Последнее время что-то тяжелое и холодное поселилось в ее душе. И самое страшное — она привыкла к такому состоянию. Она внимательно посмотрела в глаза мужу, стараясь улыбнуться. Но улыбка получилась неестественной, вымученной.

— Юра, прости… Я никогда не думала, что так сложится наша жизнь. Я чувствую, что теряю тебя, но и бороться нет мужества. Ты охладел ко мне, ты как-то сам по себе, а я сама по себе. Что-то между нами произошло, возникла какая-то невидимая стена. Мне очень жаль, но что я могу поделать?

— Нет, Юлия, — грустно сказал Юрий. — Нет, это неправда. Я тебя люблю по-прежнему.

Но уверенности в его голосе не было. Он сам это почувствовал и горячо заговорил:

— Скоро все это кончится, вот увидишь. Я не могу тебе всего сказать. Я выпутаюсь, справлюсь. Я даю тебе слово.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Пока нет. Я сам… Только не спрашивай меня ни о чем, я тебя прошу…

Юлии стало жаль мужа. Впервые за долгое время у нее что-то шевельнулось в душе, вернув чувство к Юрию. Она молча рассматривала его, замечая множество мелких морщинок под глазами, рассеянный взгляд, мелкую дрожь в руках.

— Юрочка, брось пить, я тебя очень прошу. Ты изменился ужасно в последнее время, ты осунулся.

— Милая, хорошая, родная моя Юлия! Я попробую быть прежним Юрием Метлицким, я попробую… Ты веришь мне? Скажи, ты веришь?

— Я очень хочу тебе верить, Юра…

— Давай ляжем спать. У меня завтра трудный день, да и у тебя тоже. Проснувшись в девять утра, Юлия нашла на туалетном столике записку: «Я ушел рано, у меня дела. В два часа буду в Доме моделей. Целую тебя нежно. Юрий.»

Юлия была не на шутку встревожена. «Что же все-таки с ним происходит? Какие такие дела? И знает ли что-нибудь об этом Станислав Николаевич? Надо будет с ним поговорить».

Выпив чашку кофе и приведя себя в порядок, Юлия решила пойти на работу пораньше в надежде выкроить время для разговора со Станиславом.

Увидев Юлию в примерочной, Марианна Васильевна встревожилась:

— Юлия, девочка моя, почему так рано? У тебя все в порядке? Что-то случилось? — Марианна Васильевна сыпала вопросами, не давая Юлии возможности ответить на них. Наконец она замолчала, ожидая объяснений.

— Марианна Васильевна, все хорошо.

— Ты что-то не договариваешь, Юленька! Давай спустимся в кафе, попьем чаю.

— Давайте, с удовольствием.

Спускаясь на лифте на первый этаж, Марианна Васильевна наблюдала за Юлией. Та не смотрела ей в глаза, нервно теребила волосы.

— Юля, ты можешь мне рассказать, что случилось?

— Да, Марианна Васильевна, могу, но давайте после показа. А то боюсь, что расплачусь…

— Ладно, ладно. Успокойся, — и она ласково потрепала Юлю по плечу.

Ровно в четырнадцать зазвучала музыка, и Юлия, собрав в кулак всю свою волю, вышла на подиум, демонстрируя роскошное черное шифоновое платье. Ослепленная прожектором, она с трудом нашла среди немногочисленных зрителей улыбающегося мужа. Юрий незаметно махал ей рукой. Остановившись на краю подиума, Юлия приготовилась сделать разворот, снять с плеч расшитую серебром пелерину, и… о, ужас! С правой ноги сваливается туфля. Несколько секунд раздумий, Юлия сбрасывает туфельку с левой ноги, берет в руки пелерину и, поднявшись на носки, босиком идет по подиуму. Щелкнул фотоаппарат, сверкнув вспышкой, раздались аплодисменты. Юлия возвратилась к своим туфлям, спокойно надела их и, продолжая кружиться в такт музыке, ушла за ширму.

Вот тут она дала волю слезам. Марианна Васильевна по-матерински обнимала ее за плечи, вытирала слезы кружевным платком, успокаивала. Только Инга, закончившая свое выступление, ехидно хихикала.

— Ну, чего ты хихикаешь? Хотела бы я на тебя посмотреть, как бы ты себя вела в такой ситуации.

— А я, Марианна Васильевна, — холодно ответила Инга, — прежде чем выходить на подиум, проверила бы туфли.

— Не поняла, зачем?

— А затем, что у Юлии они были разных размеров. Одна на 37, а вторая — 39. Вот 39 и свалился.

— Кто это сделал? Кто, я спрашиваю? — Марианна Васильевна была вне себя от ярости. — Ведь костюмерша должна была все проверить.

— Она проверила, — отвечала Инга. — Но после проверки можно успеть подменить.

Возмущенная Марианна Васильевна побежала к директору.

— Этого я так не оставлю! — повторяла она всю дорогу, пока шла в директорский кабинет.

Юлия, сотрясаясь от рыданий, сидела подавленная и обиженная.

Инга, забрав в сумочку свои косметические принадлежности, подошла к Юлии, наклонилась и змеиным шепотом произнесла:

— Я тебя ненавижу… Ты слышала, что я сказала? Посмей только кому-нибудь пожаловаться!

Юлии хотелось вцепиться ей в волосы, наговорить гадостей. Но она сидела, как прикованная. Перед глазами плясали желтые пятна, земля уходила из-под ног, мебель плавно кружилась в непонятном танце.

Очнулась Юлия от прикосновения чего-то холодного. Это Юрий брызгал ей в лицо водой из стакана.

— Юля, Юленька! Очнись, я здесь.

Она медленно обвела взглядом помещение, сообразив, наконец, где находится.

— Где Марианна Васильевна?

— Не знаю, я ее не видел. Ты не волнуйся…

Юрий бережно укрыл жену своей курткой, Вдруг в коридоре послышались торопливые шаги, возмущенные возгласы. Вскоре в комнату влетела Марианна Васильевна. Увидев бледную, облитую водой Юлию, она картинно всплеснула руками, торопливо стала искать в сумке валидол.

— Сейчас, деточка, сейчас. Все будет хорошо. Они у меня еще попляшут. Я им покажу, я им покажу… Противные твари! А ты умница, ты очень понравилась нашим гостям из Москвы.

— Правда? — только и смогла вымолвить Юлия.

— Да, они просто без ума от тебя. А теперь собирайся, приведи себя в порядок, и едем ко мне. Должны же мы отметить покупку нашей модели.

— Они покупают нашу модель?

— Да, Юленька, да, и, кажется, вместе с тобой.

— Как это? — с недоумением спросил Юрий.

— Давайте, собирайтесь. Я жду вас внизу. Все узнаете дома. Юра, помоги Славе дотащить сумку с продуктами к машине. Я пошла за своими шмотками…

И Марианна Васильевна легко выпорхнула за дверь, оставив Юлию с мужем. Пока Юлия одевалась, Юра стоял у окна, покачиваясь на носках.

— Юра, дай мне плащ, пожалуйста.

— А? Что ты сказала?

— Плащ, пожалуйста, подай.

Он медленно подошел к вешалке, так же медленно снял с плечиков плащ, подошел к Юлии и осторожно накинул ей на плечи.

— Ну, идем?

— Да, конечно, идем.

Юлия ждала всех возле дежурного. Вскоре появилась Марианна Васильевна, а за ней следом Станислав и Юрий тащили тяжеленную сумку.

Юрий сел рядом со Славой, а женщины устроились на заднем сиденье. Скоро белый жигуленок притормозил у подъезда дома на улице Некрасова.

— Станислав Николаевич! А почему вы не купили себе иномарку? — спросила Юлия, выходя из машины.

— А чем тебе не нравится моя машина?

— Мне нравится, но иномарка престижнее.

— Оно, конечно, так. Но с запчастями… Понимаешь, ремонт иномарки требует иностранных денег. Решил не связываться.

— Только поэтому? — не унималась Юлия.

— Пока только поэтому. Вот когда нас с Юрой вместе кто-либо купить — обещаю прокатить на «вольво». Договорились?

— Договорились!

Отпоив Юлию лекарствами, Марианна Васильевна усадила ее за приготовление бутербродов. Мужчины расставляли приборы на столе.

— Зачем на шесть персон накрываем? Нас же трое, — сказал Юра.

— Московские гости и директор будут через полчаса. Они подписывают документы. И накрываем мы на семь персон, потому что нас четверо, а их будет трое.

— Да что это со мной?!

— Вот именно. Я давно хочу спросить, что с тобой происходит, Юра?

— Со мной? Ничего. А что?

— Давай выйдем покурим, пока есть время…

Они вышли на балкон, закурили. Станислав Николаевич не решался начать разговор первым.

— Я слушаю тебя, Слава, — отозвался наконец Юрий.

— Видишь ли, дружище, я хотел бы тебя послушать.

— Не понял?

— А чего тут непонятного? Давай не будем играть в прятки. Что ты делаешь в итальянском магазине?

— Я?

— Да, ты.

— А откуда тебе это известно?

— От верблюда… Если ты думаешь, что тебя в этом городе не знают, то ошибаешься.

Юра был пойман, что называется, с поличным. Мысли работали лихорадочно, он искал себе оправдания, но нужные слова не приходили на ум.

— Видишь ли, Слава, у меня есть небольшие долги… и…

— Сколько ты должен? — резко перебил его Слава.

— Ну, я так сразу не могу сказать… У меня записано… все…

— У тебя записано или у них?

— У меня. И у них тоже.

— Юра, я буду откровенен. Благодаря тебе я сделал карьеру. Ты знаешь, как трудно найти мужчину-модель. Ты красивый…

Юрий, ехидно улыбаясь, заглянул в лицо Станиславу.

— Да, да, ты красивый здоровый мужчина с прекрасной фигурой. Правда, в последнее время у тебя появились мешки под глазами. Мне твое лицо тоже нужно. Тебе не нравится твоя жизнь? Чем?

— Отвечать честно?

— Естественно.

— Мне надоело быть моделью. Стриженые плечистые мальчики зарабатывают в сто раз больше, чем я. За один ужин в ресторане они проедают мою квартальную зарплату.

— Ах, ты хочешь красивой жизни?

— А почему бы и нет?

— Все правильно. Это я могу месяцами разрабатывать модель. А ты хочешь сразу… Я тебя не держу. Вот когда ты придешь ко мне купить костюм, как приходят твои любимые широкоплечие мальчики, тогда я посмотрю, способен ли ты будешь заплатить хотя бы за подтяжки. А пока я тебя одеваю, как короля, причем за копейки.

— Слава, ну зачем ты так?

— Затем, что ты занимаешься не тем, чем нужно. Я хочу, чтобы ты сохранял форму. Нам предстоит поездка во Францию. Мои эскизы уже ушли в Париж. Я жду только официального приглашения от Кардена.

— Ого! Замахнулся! — искренне удивился Юра.

— Карден сам попросил мои эскизы. Я дал ему то, что я здесь не мог осуществить за долгие годы пробивания, доставания, проталкивания. В нашей бывшей великой стране как-то умудрялись ничего нового не видеть, не слышать… Конечно, на такой огромной территории нетрудно и затеряться. Не сочти меня нескромным, но я вижу моду далеко вперед. Однако вижу только я. Мое руководство не видит почему-то дальше собственного носа.

— Тебе, вообще-то, грех жаловаться.

— Я и не жалуюсь. Я просто работаю. И ты мне нужен. А посему — прошу оставить работу в итальянском магазине, даже если тебе в карман кладут «зелененькие».

— Тебе Саша сказал об этом?

— Нет. Я видел в телепрограмме репортаж… Случайно.

— А, вот оно что!

— Да, то. Я как профессионал требую от тебя — не распыляться.

— Слава, повторяю, у меня есть долги, причем не маленькие. Я тебе честно говорю. Отработаю — уйду.

— Сколько тебе понадобится времени?

— А я думал, ты спросишь, сколько мне понадобится денег, чтобы рассчитаться с кредиторами.

— Я не намерен оплачивать твою распущенность. И потом — я уже однажды помогал тебе «выкручиваться», как ты говоришь. Я не Рокфеллер.

Наступило тягостное молчание.

— Сколько тебе нужно денег? — понизив голос, спросил Слава.

— Тысяча баксов.

— Ты что, с ума сошел? Кому ты должен такую сумму?

— Я должен гостиничному бармену, Геннадию.

— Когда ты должен вернуть долг?

— Чем скорее, тем лучше.

— Уже требуют?

— И не только требуют, а с процентом…

— Ну, вы даете, мужики! Мы там хлопочем, режем, крошим, а они покуривают сигареты, — возмутилась Марианна Васильевна, увидев мужчин на балконе. — Ну-ка, быстро на помощь!

— Сейчас, Мари, сейчас, дорогая, идем, — успокоил жену Станислав.

— Я дам тебе эти деньги. Только ни слова Мари, иначе сгрызет.

— Когда?

— Завтра приходи на работу к десяти утра. И мы решим твой вопрос. А теперь пошли на кухню.

— Мы здесь, мы к вашим услугам! — весело воскликнул Станислав.

— Давно пора, бездельники!

— Юлик, мы исправимся. Говорите, что делать.

— Все, что на блюдах, — сказала Марианна Васильевна, — расставьте на стол. Только красиво!

— А это как?

— Сообрази, Слава, пожалуйста, и не отвлекай нас.

Только мужчины успели перенести блюда из кухни в зал, как в дверь позвонили.

— Вот и наши гости! — всполошилась хозяйка и бросилась открывать дверь. — Раздевайтесь, мойте руки, и к столу!

Марианна Васильевна помогла гостям пристроить личные вещи в прихожей. Громадский театральным жестом вручил ей букет гвоздик.

— Что вы, Георгий, не надо было.

Смущаясь, она налила в хрустальную вазу воды, поставила цветы и пригласила гостей к столу.

— О, да у вас тут царский стол!

Гости расселись по местам. Юлия оказалась по правую руку от Громадского. Справа сидел Юрий. Директор познакомил присутствующих. Первый тост, как и полагается, был произнесен в честь гостей. Затем Владимир Петрович рассказал о цели их визита:

— Георгий и Алина вынашивают очень интересный проект, в котором, возможно, найдется место и нашим моделям, а также модельерам.

И выразительно посмотрел на Юлию.

— Владимир Петрович, — вступил в разговор Юрий, — а в проекте наших гостей мужские места вакантны?

— Это, Юра, вы сами выясните. А пока я подписал документы, которые нам, т. е. обеим сторонам, выгодны.

Через час все уже разговаривали так, как будто знали друг друга много лет. Мужчины устроили перекур на балконе. Хозяйка, Алина и Юлия обосновались на кухне.

— Юлия, ты меня прости, но когда ты бросишь курить? Береги цвет лица.

— Я, Марианна Васильевна, курю легкие сигареты. Это раз. А во-вторых, цвет лица при сегодняшнем наличии косметики можно сделать.

— Но лучше иметь свой, правда, Алина?

— Теперь хорошо иметь все свое, в том числе и цвет лица. Но свое дело иметь еще лучше.

Мужчины пригласили всех к столу. Юлия боялась, что гости вспомнят ее провал с потерей туфли на подиуме. Однако казалось, что все об этом забыли. Правда, спустя некоторое время, Громадский наклонился и сказал ей на ухо, но достаточно громко:

— Свое фото я назову «Босая королева».

Алина метнула злой взгляд в сторону мужа. Юлия заметила это.

— Только вы никому не показывайте фотографию. Я очень огорчена, это получилось случайно.

— Честно говоря, я подумал, что так требуется по хореографии. Я такого нигде не встречал, вот и поспешил запечатлеть. Не волнуйтесь, Юлия, я профессионал. Если почувствую, что это вам повредит, не стану печатать.

Было выпито достаточно много. Потом опять пили, ели, варили кофе. Юлия вдруг ощутила неимоверную усталость. Наступил момент, когда ей даже не захотелось встать из-за стола для очередного перекура. Вдруг большая теплая рука Громадского опустилась ей на коленку. Благо, стол был застелен длинной скатертью, и этого никто не мог видеть. Юлию как будто ударило током, но она не шелохнулась. «Где-то я уже с этим сталкивалась. А, Григорий Львович… Магазин за городом, машина. Неужели вот так всю жизнь меня будут лапать за коленки и некому меня защитить? Неужели я похожа на…»

Краска залила лицо Юлии, она встала и молча вышла на кухню. О происшедшем догадалась только Алина, всем остальным случившееся было безразлично, в том числе и Юре. Изрядно выпив, он вообще ничего не замечал. Юлию всегда возмущало Юрино поведение в компаниях. Складывалось впечатление, что Юрий абсолютно к ней равнодушен.

«Нет, нет. Я просто устала и перенервничала», — подумала Юлия вслух, стоя на кухне у окна.

— Юленька, ты почему здесь одна? Идем к столу!

Марианна Васильевна взяла чистые тарелки и ушла в зал. Юлии же хотелось расплакаться от обиды. «Неужели я произвожу впечатление легкодоступной девицы?» — думала она.

— Юлия, сейчас будем пить за вас! — произнес Георгий Громадский.

Она вздохнула, выпрямилась и направилась к гостям. Выпив за себя очередную рюмку коньяка, Юлия наклонилась к мужу и сказала тихо:

— Я хочу домой.

— Неудобно как-то, все еще веселятся, — ответил Юрий, отправляя в рот очередной бутерброд.

— Ладно, только недолго.

Разошлись после полуночи. Вызвали такси, подбросили к дому Метлицких, а затем Громадские уехали в гостиницу.

Наутро Марианна Васильевна позвонили Юлии и пригласила на обед.

— Они вечером уезжают. Все документы подписаны. Приходите часам к четырем. Поезд у них в восемь вечера.

Юлии ужасно не хотелось идти, но делать было нечего. Юрий прибежал с работы в прекрасном расположении духа. Таким она его давно не видела, но расспрашивать не стала. Вечером посидят за чашкой кофе, и Юра сам все расскажет.

Без четверти четыре Юлия и Юра были уже в доме Смирновых. И ровно в назначенный час явились приглашенные во главе со Станиславом.

Опять пили коньяк, ели вкуснейшую солянку, приготовленную Марианной Васильевной по всем правилам кулинарии.

Юрий с Алиной засели играть в карты. Юлия же не находила себе места. Ей не давал покоя вчерашний поступок Громадского. Вдруг Георгий встал из-за стола и пригласил Юлию на балкон.

— Вы какие сигареты курите?

— Легкие, с ментолом.

Он извлек из нагрудного кармана пачку «More» и предложил Юлии сигарету.

— Такие устроят?

— Вполне.

Громадский чиркнул зажигалкой.

— Благодарю вас.

— Это я вас должен благодарить.

— За что же?

— За то, что вы есть и я вас вижу.

— Вы не боитесь говорить об этом вслух?

— Нет. Алина, кажется, увлеклась вашим мужем.

Юлии показалось, что ее обдали кипятком.

— А вы нахал.

— Я это знаю. Но я не только нахал. Я еще кое-что умею делать.

— Меня совсем не интересует, что вы умеете делать.

— А зря, моя прелесть.

— Вы что себе позволяете?

— Только то, что хочу.

— Всегда?

— Обычно — да.

Юлия облокотилась на перила балкона и стала смотреть вниз. Громадский сделал тоже самое.

— Только попробуйте ко мне притронуться.

— Я не настолько глуп, как вы думаете.

— А я вообще о вас не думаю.

— И правильно делаете. Вы пойдете меня провожать к поезду?

— Нет.

— Пойдете, потому что так нужно.

— Если и пойду, то не вас одного, а двоих буду провожать.

— Тогда пошли к столу.

— Идите вы один, а я останусь здесь.

— Зачем же выдавать себя?

Юлин пришлось подчиниться этому человеку. До отхода поезда оставалось полтора часа. Выпили предложенный кофе, присели на дорожку и пошли загружаться в такси.

— Марианна Васильевна, — шепнула Юля, выходя из такси, — отвлеките как-нибудь этого типа, я не хочу даже стоять с ним рядом. Я вас очень прошу…

Марианна Васильевна поняла все без лишних объяснений. Все пошли проводить гостей до купе, а Юлия осталась на перроне. Она весело помахала им на прощание рукой.

Возвратясь с вокзала домой, Юрий переоделся в спортивный костюм, включил телевизор и улегся на диван. Юлия была удивлена: неужели будет весь вечер дома? Она решила приготовить легкий ужин, посидеть в уютном домашнем гнездышке. Предыдущие два дня утомили ее, но она старалась не показывать этого.

Через полчаса они уплетали за обе щеки аппетитную яичницу с помидорами.

— Давно не ел простой домашней пищи!

— А знаешь, почему?

— Нет.

— Редко бываешь дома.

— Ну, не скажите, мадам!

— А вот и скажу! Мне надоели твои ночные возвращения в подпитии, мне надоели поздние звонки твоих приятелей. Мне надоело все в доме делать самой!..

— А что тебе еще надоело?

— Все надоело, и ты в том числе…

— Послушай, не задирай нос. Если бы не я, ты не смогла бы удержаться в коллективе. Тебя съели бы в мгновение ока.

Юлия онемела от этих слов. Слезы от обиды сами брызнули из глаз. В эту минуту она ненавидела Юрия.

— По-твоему, я совсем никуда не гожусь?

— Смотря для кого.

— Ну и для кого я гожусь?

— Для этого типа, который гладил тебя по коленкам.

— Ты просто негодяй! — вскрикнула Юлия и сама испугалась своего голоса. — Почему же ты не дал ему пощечину?

— Надо было тебе это сделать.

— А я была уверена, что меня защитит муж. Трус несчастный!

— Пусть я трус. Но без меня ты полный ноль…

— А ты даже хуже ноля. Что у тебя есть? Стандартная фигура, красивая внешность?..

— Этого мне достаточно.

— Но настоящие мужчины имеют свое дело, а ты так и будешь до старости «мальчиком на подиуме».

Юрий замолчал. «А ведь Юлия говорит правду».

— Скажи мне, для чего я тебе нужна?

— Я даже не знаю, что ответить.

— Зато я знаю.

— Ну и…

— Ты живешь у меня в доме, сыт, обут, одет. Распоряжаешься сам своим заработком, как хочешь. Знаешь, мне надоело постоянно думать о продуктах в холодильнике. Мне стыдно принимать подношения родственников…

— Скажите, на милость, какая честная! А тебе не стыдно, что твой родственник по блату выдрал для тебя эту квартиру? А может, кто-то живет всю жизнь в коммуналке, в одной комнате с двумя детьми.

— А тебе не стыдно жить в этой квартире?

— Нет, я беру пример с тебя. Ты особо не страдаешь комплексом сочувствия неимущим.

— Юрий, — официальным тоном вдруг заговорила Юлия, — мне противно продолжать с вами этот разговор.

— С кем это «с вами»?

— С вами, Юрий Метлицкий.

Неизвестно, чем бы закончилась эта перебранка, если бы не телефонный звонок. Юрий бросился к аппарату.

— Да! — прогремел он в трубку.

— Юра?

— Да, дружище, это я.

— А почему так громко?

— Да так.

Потом Юрий внимательно слушал своего собеседника на том конце провода.

— Хорошо, Генка, через двадцать минут.

Метлицкий побрился, одел светлый костюм, почему-то взял зонтик и вышел из дому, зло хлопнув дверью и не сказав жене ни слова.

Юлия курила сигарету за сигаретой, металась по квартире, не находя себе места. Обессилев, опустилась на диван, укрылась пледом, закрыла глаза. Но сон не шел к ней. Мысли роились в голове, стучало в висках. Она даже стала разговаривать сама с собой.

— Может, я не права? Может, не надо было так с ним? Ведь муж все-таки. Неужели он меня больше не любит? Он, наверное, никогда никого не любил, даже себя не любит. Ему просто удобно жить вот так при ком-нибудь, все равно при ком, лишь бы кормили и было где переночевать. Боже мой, зачем же я так плохо о нем думаю?

Через двадцать минут Юрий поднимался на второй этаж гостиничного комплекса, в бар «Уют». Геннадий встретил Юру, как родного.

— Привет, старина. Да что с тобой? На тебе лица нет.

— Так уж и нет? — попробовал отшутиться Юрий.

— Да ты бледен, как салфетка.

— Разве? — и Юрий взглянул на себя в настенные зеркала. — Ерунда. С Юлей повздорил.

— Это ты зря. У тебя жена что надо.

Юрий стал глазеть по сторонам. Рядом, за стойкой, сидели две девицы с оголенными плечами.

— Чья эта блондинка? — полушепотом спросил Юра.

— Ты что, старик? Это девушка «пахана».

— Новая, что ли?

— Да уж две недели. Даже свадьба скоро.

— Может клюнуть?

— Она любит большие бабки, — сказал, наклоняясь к Юрию, бармен. — А у тебя, как говорят на моей улице, «дух да петух». Понял? Долг принес?

Юрий, вяло улыбнувшись, засунул руку во внутренний карман пиджака, извлек портмоне и отсчитал Геннадию десять стодолларовых купюр.

— Держи!

— Ого, откуда такая прыть?

— От хороших людей.

— А остальное когда?

— Скоро, совсем скоро. Вот увидишь.

— Давай, старик, торопись, а то меня тоже жмут. Процент растет с каждым днем.

— Да ладно тебе плакаться. Ты в день имеешь больше, чем я в месяц.

— Приходи, поработаем на пару, и ты будешь иметь.

— Нет, я не смогу, — искренне ответил Юра.

— Это не сложно. Поверь мне.

— Что не сложно? Работать или брать чаевые в долларах?

— И то, и другое.

— Ладно. А девица хороша!

— Не зарься на чужое, у тебя дома королева. Только ты — голый король. Коктейль выпьешь?

— Ты ставишь? На халяву?

— Могу и на халяву, правда без особой охоты и удовольствия.

— Валяй, колдуй!

Юрий закурил сигарету и стал наблюдать за движениями рук Геннадия.

— Коньяку лей побольше, не скупись.

— Здесь точная пропорция, иначе не тот букет будет.

— А мне плевать, мне покрепче сделай.

— Не могу нарушать технологию изготовления коктейлей. Не приучен. На, держи!

— Неужели? — ехидно спросил Юрий.

— Что ты сегодня ко мне придираешься?

— Настроение плохое.

— А чего с Юлией поцапался?

— Да вчера приезжали к нам москвичи, мы сидели у друзей. Пили, ели… Так этот мужик, москвич, ей под столом коленки гладил. А она молчит.

— А ты?

— Я не стал устраивать скандала. Все же гости…

— А я бы дал в морду, по-мужски, крепко, если бы увидел, что мою жену цапают за коленки. Даже если бы это был мой шеф.

Геннадий хотел было продолжить свои возмущения, как к стойке подошла странная парочка. Совершенно неинтересная, серая, как мышка, девица, а с ней седовласый негр. Геннадий обратился к нему по-английски, выслушал заказ, быстренько приготовил его и опять подошел к Юре.

— Вот так же мне и ответила Юлия, когда я сказал, что все видел…

— А чего ты ожидал? Что она тебе спасибо скажет?

— Да, ты прав. Я трус несчастный. Это она мне так сказала.

Юрий слегка захмелел от выпитого коктейля.

— Иди домой и помирись с женой. И привет ей от меня.

— Нет, Генка, домой я не пойду. Мы поругались, кажется, навсегда.

— Ну дури, Юля у тебя хорошая.

Юрий бросил на бармена злой взгляд.

— Ревнуешь? — улыбаясь, спросил Гена приятеля.

— Да как тебе сказать…

— Так и скажи, не бойся. А то, что мне твоя Юлия нравится, так это правда. Но ты не бойся, я тебе подлостей делать не стану. Ты слишком много мне должен, понимаешь?

— Понимаю.

— Тогда иди домой, не играй сегодня, не повезет.

— Мне уже давно ни в чем не везет… Сделай еще стаканчик.

— Нет, не могу. Да и не надо тебе.

— Я тебя прошу, пожалуйста.

— Ох, какие мы слова знаем. Ой, ой, ой!

— Я прошу тебя, Гена, будь другом… Я рассчитаюсь…

— Юра, у тебя действительно что-то стряслось. Ладно, подожди.

И через несколько минут Юрий потягивал второй стакан крепчайшего коктейля. А еще через полчаса он был совсем пьян.

— Слушай, Сань, ты на тачке? — обратился Геннадий к вошедшему пареньку в джинсовом костюме.

— Да, внизу стоит.

— Прошу тебя, отвези этого человека домой.

— А кто он тебе?

— Приятель, друг. Но у него неприятности. Пожалуйста. Вот тебе адрес.

И он написал на салфетке домашний адрес Метлицких.

— И еще, подними его на лифте на двенадцатый этаж и впусти в квартиру. А то не дойдет…

Геннадий облегченно вздохнул, когда Юрий, не сопротивляясь, пошел за Сашей.

— Слушаю вас. Что для вас? — у стойки стояли пожилые люди, видимо, муж и жена.

Геннадий любил своих посетителей, работал красиво и, главное, с удовольствием.

Минут через пятнадцать в бар возвратился Сашка и сказал, что друг доставлен домой и уже, наверное, видит сны. Дело было перед выходными, народу было много, все веселые, свободные. Занятый работой Геннадий вскоре совсем забыл о визите своего должника.

Рано утром Юрий проснулся от слепящего солнца. Юлии рядом не было. Это она всегда с вечера зашторивает окна. А вот он этого никогда не делает. Мелочь, казалось бы, а приятна забота жены. Голова после вчерашних коктейлей гудела, как паровоз, в ушах звенело, легкая дрожь ощущалась в руках. Юрий хотел было встать, но решил не подниматься, пока не придет Юлия.

Вскоре Юрий услышал, как она хлопочет на кухне. Он ждал, что Юлия войдет и позовет его пить чай или кофе. Он отчетливо услышал, как она мешает ложкой сахар в чашке. «Значит, ссора надолго. Ну, да ладно, переживу». Когда Юлия включила телевизор, он вышел из спальни, завернувшись в халат, и стал готовить завтрак. Потом решил принять душ. Только он направился из кухни в ванную, как раздался требовательный междугородный телефонный звонок. «Кто бы это мог быть в такую рань?» — подумал Юрий и бросился к телефону.

— Алло!

— Доброе утро!

— Доброе.

— Юрий, пригласите Юлию к телефону.

Юрий хотел было нагрубить Громадскому, голос которого он узнал безошибочно, но почему-то сдержался. Помолчав несколько секунд, он вымолвил:

— Сейчас, минуточку, — и постучал в дверь к Юлии. — Тебя к телефону.

— Спасибо, иду.

Неприятная дрожь пробежала по телу Юрия.

— Алло, слушаю.

— Юлия, доброе утро!

Она узнала голос Громадского, хотя никогда не говорила с ним по телефону.

— Простите, вы ошиблись… Вы не туда попали.

И она бросила трубку на рычаг. Но буквально через пару минут аппарат опять нервно затрещал. Юлия решила не подходить к телефону. Но звонок, казалось, становился с каждой минутой настойчивее.

— Да сними же ты, наконец, трубку! — заорал в ярости Юрий.

— Ты этого хочешь?

— Этого хочешь ты.

Слова мужа прямо-таки вырвали Юлию из кресла. Она схватила трубку дрожащей рукой и выкрикнула:

— Да!

— Не кипятитесь, девочка моя! — бархатный голос ворковал в трубке. — У меня к вам важное дело.

— Я вас очень прошу, — все дела, связанные со мной, решайте с Марианной Васильевной.

— Я хочу это решить с вами. Я предлагаю вам работу в престижном агентстве моды.

— Я не нуждаюсь в вашем предложении. Я люблю свою работу и не собираюсь ее менять. Все, будьте здоровы.

Юлия ожидала, что звонок повторится. Но нет…

— Что ему от тебя нужно? — спросил нервно Юрий жену, усаживаясь напротив за кухонным столом.

— А почему ты у него не спросил?

— Но ведь не меня приглашали.

— Если тебе это так важно, то… Он предлагает работу в престижном агентстве моды в Москве.

— И ты поверила его словам?

— Знаешь, — мягко ответила Юлия, — я уже никому не верю.

— Ты это зря.

— Почему?

— Марианна и Станислав нас никогда не предадут.

— Ты так уверен в этом, а я вот — нет. Прости… Я повторяю — никому не верю.

Юрию хотелось спросить: «А мне?», но он сдержался. Чувства к жене боролись в нем, как противоположные потоки ветра. Он хотел броситься на колени, просить у нее прощения. Однако гордыня не позволяла ему совершить такой поступок. Он злился на себя, но так и не посмел произнесли нужных слов. Вместо этого Юрий, не зная почему, принялся корить жену.

— Ты что! Думаешь, тебе всю жизнь будут все преподносить на блюдечке с голубой каемочкой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты прекрасно знаешь!

— Нет, я даже не догадываюсь. Скажи, что ты мне преподнес в этой жизни?

— Я? Да если бы не я, тебя не взяли бы…

Юлия стала нервно хохотать.

— Что ты говоришь? Я и не знала, что ты сыграл в моей судьбе главную роль. Скажите на милость! Вот это открытие!

— А кто же? Думаешь, твой Алик и этот старый еврей? Нет, милочка…

— Прошу не разговаривать со мной таким тоном. И не трогай моих знакомых. Они порядочные люди.

— Порядочность кончается там, где начинаются левые деньги. Это всем известно, только не тебе… Почему-то…

— А тебе — то откуда это известно? Ты, по-моему, от этого не страдаешь. Ни левых, ни правых… Свистит ветер в карманах. Сквознячок.

Юрий готов был наброситься на Юлию. Лицо его покрылось красными пятнами.

— Видел я, как твой Алик сшибал бабки в кабаке с подвыпивших клиентов.

— Он не работает в кабаке, он играет в оркестре.

— Нет, он периодически бывает на «пятачке» в гостинице, твой порядочный Алик…

— Во-первых, он не мой, во-вторых, он порядочный, воспитанный человек, а в-третьих…

Юлия вызывающе смотрела Юрию в глаза, покачивая ногой и размышляя — сказать, что в-третьих, или нет. Муж сам вынудил ее сделать это.

— Что в-третьих? — он вскочил со стула, оперся руками на стол и в упор смотрел на Юлию. — Ну, скажи, я жду… Что в-третьих?

— В-третьих, я теперь жалею, что не вышла замуж за Алика.

От этих слов у Юры нервно заходили желваки.

— Тебе не поздно это сделать. Я освобожу тебя очень скоро, обещаю.

— А я и так не считаю себя твоей рабыней.

— Но пока я твой муж… еще.

— Что такое твои «пока» или «еще»?

— Я тебя скоро освобожу.

Юрий произнес эти слова как-то тихо, чуть ли не с шипением. Хлопнув дверью в кухне, он вошел в комнату, оделся и вышел из дома, не сказав больше Юлии ни слова.

Странное дело! Какая-то безысходная тоска охватила Юлию. Отстояв на примерке у Марианны Васильевны, она возвратилась домой в оцепенении. Делать ничего не хотелось. Юлия чувствовала, что вот-вот расплачется. «Что ж так не везет? Не склеивается, не ладится».

Наскоро приготовив бутерброды, она заварила себе крепкий чай. Кофе пить не стала — решила отоспаться. Включила телевизор. Какая-то худая бесцветная певица кривлялась под рев гитар и шум оголтелой толпы. «Боже мой! Она ведь и слова плохо выговаривает. И это звезда?» Юлия задремала в кресле. Ее разбудил телефонный звонок.

— Алло, я вас слушаю, — сонным голосом ответила Юля.

— Ты не жди меня сегодня домой. Я не приду.

Это был Юрий.

— Я вообще-то уже и не жду.

Молчание.

— Алло, слышишь меня, Юрий?

— Да, я тебя очень хорошо слышу.

— Это все, что ты мне хотел сказать?

— Нет. Я хотел попросить прощения за все, что я сделал. Но другим быть не могу… Не получается. Понимаешь?

— А чего ж тут не понять? Ты где?

— Какая разница? Тебе ведь все равно.

— Не говори так, прошу тебя. Ты не должен так говорить!

Юлии хотелось крикнуть в трубку, что любит его. Но голос не слушался.

— Может и не должен. Ты прости меня. Ты уже свободна.

И прерывистые гудки… Прижав трубку к лицу, Юлия расплакалась, как ребенок. От безысходности она стала набирать домашний номер Марины Васильевны, но он все время был занят. «Куда идти, кому рассказать?» Она металась по квартире, как загнанный зверь. Стала искать в записной книжке телефон Геннадия. Там был только служебный. Тут же позвонила. Опять занято. «Господи, да что же это такое?»

И она, обессиленная, опустилась в кресло. Настенные часы пробили десять. Юлия опять пробивалась к Марианне Васильевне. «Занято… занято… занято…» — казалось, говорил ей телефонный гудок. Она медленно оторвала трубку от уха и опустила ее на рычаг. Вдруг междугородный звонок.

— Здравствуй, мой ангел! — басил голос в трубке.

— Что вам нужно? — она узнала голос Громадского.

— Просто захотелось услышать твой нежный голос.

— Я вас очень прошу, не звоните мне больше никогда. Вы слышите?

— Я прекрасно слышу. Что случилось? Чем ты так огорчена?

Юлии было противно, что этот малознакомый человек называет ее «ангелом» и на «ты». Уловив ее замешательство, Георгий стал рассыпаться в комплиментах и обещаниях.

— Не бросай трубку, я ведь все равно позвоню, не сегодня, так завтра. Я предлагаю тебе возможность нормально жить. Я дам тебе все, чего тебе не достает: работу, друзей, известность…

— Мне ничего от вас не нужно. Я ни в чем не нуждаюсь.

— Не надо, я же все чувствую. Я знаю…

— Да ничего вы не знаете. Мне очень плохо, у меня дурное предчувствие. Юрий…

— Ничего с твоим Юрием не случится, с такими не случается. Не трать зря нервишки.

— Нет, нет! Я не могу больше говорить. Оставьте меня в покое, прошу вас!

— Хорошо, на сегодня оставлю. Но я постараюсь тебя переубедить. Ты мне нужна. Ты мне очень нужна… Юлия…

— Вы…

Но в трубке послышались гудки. Юлию трясло, знобило. Слезы сами катились из глаз. «Надо взять себя в руки. Я сильная», — повторяла Юлия, вышагивая по квартире.

Сон ее в ту ночь был похож на кошмар. Юрий пришел и не позвонил больше.

Марианна Васильевна, увидев Юлию в примерочной, не на шутку испугалась.

— Что с тобой, девочка? Ты плакала? Тебе ПЛОХО?

— Да, Марианна Васильевна, мне очень плохо.

— Юлия, мужчины не стоят того, чтобы из-за них плакать по ночам. Он что, не пришел ДОМОЙ?

— Да.

— Ну и что? Тебе это впервой? Да брось ты, не переживай, никуда не денется. Давай работать, а потом пойдем пить кофе, ладно?

— Давайте.

Юлия немного пришла в себя, успокоилась. За работой забыла события вчерашнего вечера. Не то чтобы забыла, просто притупились ощущения. Они работали уже около часа, как вдруг в примерочную вошла секретарша директора и отозвала в сторону Марианну Васильевну.

— Юленька, посиди, подожди меня. Я на минуточку к директору.

Марианна Васильевна вошла в кабинет и, не поздоровавшись, сразу спросила:

— Что случилось?

Владимир Петрович снял очки и стал зачем-то перекладывать бумаги на столе.

— Владимир Петрович, что случилось?

Он смотрел мимо нее и молчал. Потом, вздохнув, вымолвил:

— Садитесь, здравствуйте, Марианна Васильевна.

— Ой, простите, разве я не поздоровалась?

— Неважно, что не поздоровались…

— Я слушаю вас.

— Марианна Васильевна! — он подыскивал слова затем закурил сигарету. — Марианна Васильевна…

— Да говорите же вы! Что случилось?

— Случилась трагедия, Марианна Васильевна.

— Не поняла. Я что-нибудь запорола?

— Нет, с вами все в порядке. Погиб Юрий…

— Как, что вы такое говорите? Как погиб?

— Да не стойте вы, пожалуйста, сядьте!

Она заметила, как у Владимира Петровича дрожат руки.

— Владимир Петрович, не может быть! Я не верю! Как же так, где? Кто это сказал?

— Я и сам бы хотел думать, что не может быть. Но его опознал в морге мой заместитель. При нем было служебное удостоверение… Юрий Леонидович Метлицкий. Так что ошибка исключается.

— Как он погиб? Вы знаете?

— Да, теперь уже знаю. Его нашли утром во внутреннем дворе гостиницы. Он выбросился из окна, с восьмого этажа.

— Что же теперь делать? Как быть?

— Да теперь уж никак не быть. Нужно сделать все необходимое для похорон. Только вот как сказать об этом Юлии? Собственно, поэтому я вас и вызвал.

— Да, конечно… Я попробую. Бедная девочка! Я попробую…

Марианна Васильевна вошла в примерочную. Метлицкая сидела на маленькой банкетке, осторожно и бережно придерживая подол платья.

— Работаем дальше, Марианна Васильевна?

— Нет, милая, не знаю… Скорее всего — нет, не работаем.

Из груди Марианны Васильевны вырвался тяжелый вздох.

— Что случилось? — спросила Юлия.

— Как тебе сказать, — то ли размышляя, то ли подыскивая слова, произнесла Смирнова.

— Мы что-то не так сделали? Скажите?

— Мы сделаем все так, как нужно. Я… Юлия… Юры больше нет…

Марианна Васильевна ожидала, что с ее девочкой, как она называла Юлию, случится истерика, будут вопли, крики, слезы. Но та посидела минуту, потом встала, сняла с себя незаконченное платье, повесила аккуратно на манекен, сняла с плечиков свою одежду… Все это Юлия проделала, не проронив ни слова. Потом дрожащими руками вскрыла пачку сигарет и тихо, еле слышным голосом обратилась к Марианне Васильевне:

— Давайте выйдем на лестницу… Я покурю.

— Да, да, конечно. Идем, моя хорошая.

Станислав Николаевич, Марианна Васильевна и Юлия вскоре приехали на квартиру Метлицких. Юлия предложила всем кофе, а Слава попросил рюмку «чего-нибудь».

— Вы же за рулем, Станислав Николаевич! — удивилась Юлия.

— Если не возражаешь, мы сегодня заночуем у тебя.

— Спасибо.

Выпили по чашке кофе, а Станислав опрокинул, не закусывая, рюмку «Юбилейного». Юлия молчала, только изредка односложно отвечала на вопросы Смирновых. Станислав был бледен, много курил. Кое-кто из друзей Юрия, видимо, услышав от знакомых страшную весть, названивал Метлицким. Юлия к телефону не подходила. Эту миссию взяла на себя Марианна Васильевна. Юлия сделала только два звонка — родителям и Тамаре. Бывшая жена Юрия долго молчала, а затем спросила:

— Могу ли я к тебе приехать?

— Да, конечно, я буду признательна… Тамара Владимировна.

И Юлия продиктовала ей адрес.

«Я хочу попросить у тебя прощения за все, что я сделал», — голос его, приглушенный и растерянный, звучал у нее в ушах. Как она не догадалась? Что же мучило его? За собой она вины не знала. Идиотский случай с Громадским? Да нет же, это ерунда. Мог бы отомстить ему. Промолчал… Предал… Не защитил…

Розовое солнце уже уходило за горизонт, окрасив всеми цветами радуги застывшие облака.

Юлия вышла на балкон и впервые испугалась высоты. Легкая дрожь в коленках заставила ее опуститься в кресло. Теплый вечерний ветерок развевал ее волосы, ласкал лицо и шею. Метлицкая бесцельно блуждала взглядом по окнам чужих квартир. Почти везде были открыты балконы, отовсюду звучала музыка. Вдруг из дома напротив на всю мощь загремел магнитофон:

Станислав, ответив на очередной звонок, вышел к Юлии на балкон.

— Тебе дать, может быть, жакет?

— Нет, не нужно, Станислав Николаевич. Мне не холодно. Только внутри все как будто заледенело.

— Держись, Юля, держись. Ничего уж не поделаешь.

— Я постараюсь. Хотя мне очень страшно.

— Да, страшно и неприятно все это. Теперь, малыш, мне не с кем работать… А тебе…

— Не надо, не говорите об этом, прошу вас, — у Юлии задрожал голос.

Юлии показалось, что песня крутится уже по второму разу. «Тронный зал убрать прикажи»… Слезы вдруг градом покатились из глаз Метлицкой.

— Станислав Николаевич, хороший вы мой! Как мне быть? Что делать? Почему я сижу? Надо же все приготовить…

— Не волнуйся, девочка, Владимир Петрович уже распорядился. Все делается. Ты только держись. Будь мужественной, Юлия.

— Да, да, конечно.

И, помолчав немного, она заговорила почти спокойно.

— Я виновата. Я должна была ему…

— Ничего ты не должна была. Я предчувствовал, что это плохо кончится, но не думал, что так быстро наступит развязка. Увы… Кажется, звонят в дверь.

— Пойдите, откройте.

Станислав Николаевич бросился открывать. Впустив Тамару, он позвал с балкона Юлию.

Опять сидели на кухне, варили кофе… Говорили ни о чем.

— Дожить бы до утра, — сквозь слезы сказала Метлицкая.

— Не волнуйся, мы будем вместе, — отозвалась Тамара.

Юлия с благодарностью посмотрела Тамаре в глаза, бросилась к ней, обняла ее за шею и расплакалась навзрыд.

К рассвету все задремали. Станислав мирно похрапывал в кресле, укрывшись собственным пиджаком. Юлия периодически проваливалась в сон, но уснуть ей мешали неотвязные мысли и храп Станислава. К тому же разыгралась жуткая головная боль. Она встала с дивана и решила принять таблетку. Сделав несколько шагов, она вернулась обратно, испугавшись скрипа паркетных половиц. От ее шагов вскочила Марианна Васильевна.

— Юленька, тебе чего надо было?

— Таблетку от головной боли.

— Я принесу, лежи. Только скажи, где взять.

— Аптечка за кухонной дверью. Там есть пенталгин.

Часы пробили шесть раз. «Боже мой, уже утро. Скоро родители приедут. Быстрее бы увидеть маму…» Головная боль с помощью пенталгина отступила, и Юлия ненадолго уснула.

В половине десятого появились родители. Отец молча подошел к дочери и по-мужски похлопал ее по плечу. Мать, скрестив на груди руки, смотрела на дочь красными, опухшими от слез и ночной бессонницы глазами.

Панихида состоялась в полдень, в холле Дома моделей, на первом этаже. Юлия сидела, взяв под руку мать, возле гроба и не поднимала ни на кого глаз. Директор сказал прочувственную речь, затем остались только очень близкие люди. Выносили цветы, венки, тихо играла траурная музыка…

«Надо как-то проститься. Боже, как встать?..»

Все поплыло перед глазами. Закружилась голова, сначала медленно, потом быстрее, быстрее…

Юлия открыла глаза и увидела перед собой человека в белом халате.

— Сейчас вам будет легче, — сказал приятный мужской голос. Глаза близко-близко…

Юлия хотела что-то ответить ему, ей даже показалось, что она произносила какие-то слова, но на самом деле только облизнула засохшие губы…

Потом все происходило, как в немом кино. Двигались в определенном порядке человеческие силуэты, кто-то отбежал в сторону, возвратился. В ушах звенело, ноги не слушались. Но она шла, потому что под обе руки ее сильно держали.

А вот и город… Дом моделей… «Куда это все идут? Неужели конец рабочего дня? Но почему-то все идут в здание, а не наоборот? И все какие-то строгие, молчаливые».

— Доченька, очнись! Давай помянем…

Противный вкус водки на мгновение привел Юлию в чувство.

— Я хочу домой, — произнесла она как будто самой себе.

Никто не отреагировал.

— Мамочка, я хочу домой… отведи меня.

— Погоди, милая, еще нельзя, — шепнула ей мать.

Юлия замолкла. Потом ей вложили рюмку в руку, опять противный вкус водки, затем еще раз…

Все ходят по квартире из угла в угол, говорят что-то, но она не слышит, а только видит, как шевелятся губы.

— Юленька, прими таблетку, доченька.

— Хорошо, мама.

«Что же я так громко разговариваю? Нехорошо… нельзя так».

Проснулась от того, что кто-то гладит по голове.

— Мамочка, ты?

— Да, голубушка, я!

— А какой сегодня день?

— Суббота, уже суббота.

— Хорошо, что суббота. Не нужно идти на работу. А времени уже много?

— Уже восемь утра.

— А где все?

— Кого ты имеешь в виду?

— Папа где? Смирновы… Тамара…

— Смирновы поехали домой переодеться. А Тамара с отцом на кухне.

— Пойдем к ним.

— Давай, пойдем. Ты не убивайся так, детка. Уже ничего не исправишь.

— Я понимаю… Но мне страшно… Как же так, как он мог?

— Всякое бывает… Царствие ему небесное!

День прошел спокойно, мирно. Знакомые заходили без предварительных звонков, не звонили даже в дверь. В комнате был накрыт стол, возле которого хлопотали Тамара и Юлина мама, но больше Тамара.

Назавтра в полдень уехали родители. Прощаясь, мама сказала Юлии:

— Ты шибко не горюй, доченька. Наверное так будет всем лучше.

И поцеловала дочку в висок.

К вечеру в доме остались только Тамара с Юлией. Завтра рабочий день. Марианна Васильевна попросила Юлию прийти хоть на пару часов.

— Выходи в люди, тебе легче будет.

— Хорошо, Марианна Васильевна.

— Тамара, а вы останетесь с Юлией? — спросила Смирнова перед уходом.

— Да, конечно, конечно, не волнуйтесь. Мы будем вдвоем.

— Ну, счастливо оставаться.

И в доме стало вдруг пусто и тихо. Две женщины сидели молча за столом, подперев подбородки руками. В разговоре не касались прожитой бесславно и трагически завершившейся жизни Юрия. Уснули под утро, поэтому Юлия с трудом оторвала голову от подушки.

— Я сделаю тебе хороший кофе, а ты прими прохладный душ. Юлия, жизнь продолжается…

Громадский в последнее время ужасно нервничал. Дело в том, что две недели назад со своим рекламным агентом он отправил в Германию издателю Вилли Шнитке превосходную фотографию Юлии в роскошном вечернем платье. Шнитке позвонил ему, рассыпался в комплиментах: «Гуте фрау, шёне фрау». Но… до сих пор никакого официального извещения. Георгию очень нужно было, чтобы его фото попало на страницы рекламных изданий Европы. Тогда «зеленый свет» для современного предпринимательства. Тогда Юлия у него в руках.

Он пришел на работу раньше обычного. «Черт их поймет, этих немцев, может, он мне звонит по утрам… А я, как младенец, нежусь в постели до восьми», — думал Громадский, просматривая на свет сделанные вчера негативы.

Георгий Громадский любил посещать всякого рода тусовки, как теперь принято говорить. Он обладал огромным количеством фото известных актеров, режиссеров, музыкантов, художников. Единственное, что его никак не привлекало, — это мир политики. То ли потому, что он в ней слабо разбирался, то ли потому, что на всяких политических мероприятиях бывают красивые женщины.

Да, красивая женщина — редкость. Хотя, если пройтись по Арбату в летний вечер… Но он предпочитал протискиваться на всякие презентации, выставки… Хотел завести знакомство с кем-то из телевизионщиков. Там ведь много всякого народу бывает, да и информация под рукой… Но это как-нибудь потом. Сейчас его мысли были только о Юлии и ее фото.

— Батюшки, что это случилось? Ты в такую рань на работе! — изумленно воскликнула Алина, увидев Громадского за столом.

— Доброе утро! Дела… Не мне тебе рассказывать. Да и жду — вдруг Шнитке позвонит. Меня интересует…

Алина открыла ящик полуовального стола и вместо ответа демонстративно положила перед Громадским прекрасно изданный журнал. На первой обложке красовалось его фото — Юлия в вечернем платье, босиком…

— Ты этого ждешь?

— Откуда это у тебя? — Георгий метнул сердитый взгляд в сторону Алины.

— Твой агент принес еще позавчера.

— Что же ты мне сразу не сказала?

— Во-первых, тебя в это время не было на месте. Во-вторых, он велел мне его спрятать, чтобы, не дай Бог, не потерялось. Ну, а потом два выходных дня, и я, честно говоря, забыла.

— Алина, больше так не делай, пожалуйста.

— Хорошо, не буду. Только в таком случае найми себе секретаря или лучше секретаршу. Так будет надежнее. А я человек занятой… Могу и забыть.

— Раньше я за тобой этого не замечал.

— Раньше и ты был другим, — не дала ему договорить Алина. — Кое-чего я за тобой тоже не замечала.

— Что ты имеешь в виду?

— Твое увлечение молодыми… В последнее время особенно.

— Допустим, ты не старуха еще. А если ты имеешь в виду Юлию, то что плохого в том, что я сделал фото красивой манекенщицы и напечатал его за рубежом? Гонорар ведь общий.

— Ладно. Извини, у меня срочные телефонные звонки. Кстати, ты был у юриста по поводу документации?

— Нет, сегодня иду, в одиннадцать, — сказал Георгий и по-мальчишески присвистнул, глядя на журнал.

Все складывается для Георгия как нельзя лучше. «Юлия теперь у меня в руках!» Он чуть было не произнес это вслух, но, спохватившись, стал напевать из репертуара Агутина: «Девочка, ты такая неприступная…»

Алина сверяла эскизы, образцы тканей и незаметно наблюдала за Георгием. Его жизнерадостное настроение действовало Алине на нервы.

— Послушай, Георгий! Мы взрослые люди, давай не будем играть в прятки. Юлия — это твой мужской интерес или?..

— Я ожидал, что ты меня спросишь об этом. Готов объясниться. Только выслушай меня спокойно, пожалуйста.

— Давай, валяй. Слушаю.

— То, что Шнитке поместил Юлию на первой обложке, дает уже немалый шанс на успех в европейском масштабе.

— Тебе как фотомастеру или ей как фотомодели?

— Это дает возможность нам, — Георгий подчеркнул слово «нам», — использовать Юлию как фотомодель, одевающуюся в Доме моды «Алина». Ты представляешь, что это может быть?

— Пойми, Георгий, попасть в Европу с показом коллекции моделей… По-моему, это мечта несбыточная. Даже если для этого использовать модели Вадика.

— Алина, у нас в Германии есть Шнитке. Пусть это будет очень маленькая коллекция, но у Шнитке — журнал. А журналы издаются для того, чтобы их покупали. Его журнал известный. Да что я тебе объясняю, как первокласснице? Ты понимаешь это не хуже меня.

— Ладно, Георгий, делай, как знаешь. Только не напорти в нашем общем деле.

Наконец Георгий получил долгожданную свободу действий. «А может, это оттого, что я стал безразличен Алине?» Эта мысль на несколько минут приостановила полет фантазии Громадского. У него даже неприятно засосало под ложечкой. «В конце концов, все в этой жизни приходит и уходит. Алина уйдет, придет Юлия. Что-то я слишком заостряю на этом внимание. Надо дело делать».

К десяти часам Алина ушла на встречу с подругой. Громадский как только она закрыла дверь, стал набирать домашний номер телефона Юлии. Ему ответили не сразу.

— Алло, слушаю вас!

— Доброе утро, Юлия! Вас беспокоит Москва… Георгий. Спешу обрадовать вас…

— Георгий, а как это случилось, что вы обращаетесь ко мне на «вы»?

— Ладно, Юль, просто есть приятное известие. У меня на столе журнал… И босая Юлия на обложке. Журнал из Германии…

— Георгий, простите, но мне не до этого.

— Что случилось, девочка? — Георгий почувствовал, что у Юлии дрожит голос. — Могу я чем-то помочь?

— Нет, уже нет…

— Юлия, говори, что произошло.

— Погиб Юрий. Понимаете, его уже нет.

— Послушай, Юлия, — Георгий растерялся от неожиданного сообщения. — Послушай, мы завтра утром будем с Алиной у тебя, обязательно. И не говори «нет».

— Мне все равно… понимаете… будете вы или нет.

— Юлия, не говори так. Ты нужна нам. У нас впереди большие дела. Повторяю, ты нам нужна. Завтра поговорим. До встречи. Мое искреннее сочувствие, солнышко…

— Ладно, до встречи, — тихо вымолвила Юлия.

В примерочной, во время подгонки платья Метлицкая сообщила Марианне Васильевне о приезде москвичей.

— Это хорошо, что они приедут! — обрадовалась Смирнова.

— Может быть, и хорошо… но не совсем, — как бы про себя, сказала Юлия.

— А почему ты так думаешь? — спросила, вкалывая очередную булавку в подол платья, Марианна Васильевна.

— Это долгий разговор… Хотя, если вкратце… Они едут, чтобы забрать меня на работу в Москву. К себе, понимаете?

— Да чего уж тут не понять! — спокойно произнесла Марианна Васильевна. — И что ты будешь делать?

— Я хотела посоветоваться с вами. Что мне делать? Как поступить?

— Поступай так, Юленька, как тебе нужно.

Юля удивленно посмотрела на мастерицу в зеркало.

— Да, да, как тебе нужно, — подтвердила Смирнова, увидев в зеркале вытянутое лицо Метлицкой. — Я ведь тебя очень хорошо понимаю, поверь мне. Видишь ли, я не смогу дать тебе столько, сколько Громадские. У них другие возможности, огромные связи с миром. Какой-то Ефремов, проживающий во Франции, поставляет им свои эскизы. У них Германия… Да что там говорить! Я могу сказать о себе, что мастер я приличный. Ко мне идут, меня знают, но мне уже поздно замахиваться на большее. Итальянцы когда-то были без ума от моих льняных трикотажных моделей. Не было такой газеты в Италии, которая не упомянула бы о нашем показе. Поступили предложения с итальянской стороны… Но наши руководители так и не отозвались на них. Не уколола?

— Нет, нет.

— Понимаешь, дорогая, художник не должен творить в замкнутом пространстве. Ему нужно признание, известность. А я… Уйду через пяток лет на пенсию, буду шить на своих любимых клиентов. Вот и все.

Юлия слушала Марианну Васильевну внимательно. Ей очень симпатична была эта общительная, талантливая, добрая женщина. Метлицкой хотелось сделать ей что-нибудь приятное.

— Марианна Васильевна, я вас очень люблю… Вы для меня, как мать… Я могу и не уезжать в Москву, если вы этого хотите.

— Нет, Юлия. Не смей даже думать об этом! Мне очень жаль с тобой расставаться, но именно потому, что я тебя люблю, ценю, — возражать не буду. Держать тебя здесь не имею права. Это было бы несправедливо…

— Я вам очень признательна, милая Марианнушка!

Юлия светилась от счастья.

— А вообще-то мы торопим события. Завтра, как приедут москвичи, мы вместе все выясним. Вдруг то, что они предложат, не подойдет нам? Тогда мы продолжаем наше сотрудничество. Но если быть честной до конца, мне хочется уехать из этого города. После смерти Юры я не хочу возвращаться в квартиру. Я не люблю свой дом…

Вечером этого же дня Юлия впервые за последние семь дней была дома одна. Ей хотелось, чтобы кто-то пришел, посидел, поговорил с ней. Одиночество она переносила мучительно. Но звонков, как назло, не было. Казалось, все сразу забыли о ней. Только в половине девятого затрещал телефон. Кто бы это мог быть?

— Алло, слушаю вас!

— Юль, добрый вечер!

Это был Геннадий, бармен из гостиницы. Она безошибочно узнала его голос.

— Слушаю тебя, Гена. Чем обязана?

— Не говори только «нет», а сначала выслушай меня.

— Говори, говори… Я выслушаю.

— Буквально через пять минут за тобой заедет мой друг Сашка. Приезжай ко мне, я хочу с тобой поговорить…

— О чем?

— Да так, ни о чем… О жизни… Мне кое-что известно.

— Откуда твой Сашка знает, где я живу?

— Он когда-то, совсем недавно, привозил домой Юрия.

Холодная волна прокатилась по телу Юлии. Но она решила не отказываться.

— Ладно, пусть подождет… Я не совсем готова. Хотя, если честно, мне не очень хочется выходить из дома, ты меня должен понять.

— Понимаю, но приезжай… Я тебя жду.

— А какая машина у твоего друга?

— Темно-синяя, красивая, номерной знак КС 1396.

— Хорошо, скоро буду.

Юлия еще при жизни Юры знала, что у Гены с мужем были какие-то общие дела. Но вот какие? Она сделала легкий макияж, одела закрытое, облегающее фигуру черное платье из тонкого трикотажа, расчесала волосы. Внимательно посмотрела на себя в зеркало. Темные круги красовались под глазами. Но тонировать лицо она не стала. Взяв в руки сумочку, выглянула с балкона вниз и увидела синюю машину.

Не успела она подойти к авто, как Саша, молодой, белокурый, с белозубой улыбкой человек, распахнул перед ней дверцу.

— Садитесь, Юлия. Здравствуйте, вы прекрасно выглядите.

— Вы всем это говорите, Саша? — она попробовала улыбнуться.

— Нет, только вам. Поехали!

Саша проводил Юлию в бар, где ее любезно встретил Геннадий и усадил за стойку у стенки.

— Садись, здесь тебе будет удобно.

— Спасибо, Гена. Давай, рассказывай!

— Ну, зачем ты так сразу? Выпьешь коктейль?

— Нет, только шампанского, если можно.

— Можно, можно.

Саша откупорил бутылку красного шампанского.

— Или любишь белое?

— Нет, я люблю больше красное.

— Значит, угадал. Хочешь со льдом?

Юлия потягивала шампанское через соломинку, курила длинную черную сигарету. Гена обслужил двух девушек, которые, получив свои порции коктейля, устроились за столиком в противоположном от Юлии углу. Гена налил себе коньяк в маленькую мензурку, которой отмерял порции для коктейлей. Поднес ее к Юлиному стакану и легонько чокнулся.

— Выпьем за тебя.

— Спасибо, Гена. Только давай без предисловий. Ты ведь не зря меня сюда позвал. Выкладывай, сколько тебе остался должен Юрий. Только учти, денег у меня сейчас нет.

Геннадий внимательно рассматривал красивое лицо Юлии, ее роскошные волосы, зеленые глаза, в которых явно была видна усталость от недавно перенесенных страданий.

— Я не имею права предъявлять тебе счет. Но я хочу, чтобы ты все знала.

— Я все знаю.

— Нет, ты почти ничего не знаешь. Можно сказать, ничего не знаешь… Совсем.

Юлия решила не перебивать Геннадия, выслушать его молча. Он продолжал, затянувшись сигаретой.

— Дело в том, что я знаю причину трагической гибели твоего мужа. В первом часу ночи ко мне сюда прибежала дежурная по восьмому этажу… Это ужасно. А было все так… Дней за пять до случившегося Юрий принес мне долг — тысячу баксов.

Юлия поперхнулась дымом, ее элегантные брови взметнулись вверх, да так и остались там, увеличив и без того огромные глаза.

— Да-да, не удивляйся. Может, тебе это и неприятно, но я буду говорить честно. Он вернул мне только часть долга. Осталось за ним полторы… У меня даже есть его расписка. Но ты не волнуйся, тебя это не касается. Я добрый малый. Я перенесу этот удар. Так вот о главном. Почему, ты думаешь, Юра все время торчал в гостинице?

Юлия пожала плечами.

— Не знаешь? А я знаю. Он входил в четверку сильнейших карточных игроков бывшего Союза. Эти четыре человека собирались периодически в одном из номеров нашего отеля и играли всю ночь. Я не картежник, поэтому их страсти не разделяю. Те трое имели людей, «крутых» людей, которые — ставили на них сумасшедшие деньги. У Юрия такого человека не было. Но ему часто везло. Он выигрывал крупные суммы. Он был азартный человек, хотя с виду не скажешь. Извини, обслужу…

И Геннадий отошел, чтобы принять заказ. Юлия же сидела неподвижно. Туман застилал ее глаза, слегка закружилась голова…

Вернул ее к действительности голос Геннадия:

— Так вот, в эту ночь Юрию везло. Он выиграл крупную сумму. Но по законам игры… она длится около пяти часов… в общем, он прибежал ко мне счастливый и сказал буквально следующее: «Ну, все, старик, я отыграл свои долги. Попробую выйти навсегда». И попросил коктейль. Я попробовал возразить, просил не пить спиртного. Но он не послушался. Залпом осушив вот такой стакан, он умчался на восьмой этаж. Я, закончив смену, собирался уходить домой. Туда я не мог подняться. Встречи этой четверки держатся в строгой тайне.

— А дежурная на этаже?

— За хорошую плату молчать будет хоть сам король. Я еще несколько минут подсчитывал деньги, как вдруг прибежала дежурная. Увидев ее бледное лицо, я сразу понял — случилось что-то страшное. Теперь-то я знаю, что в следующем круге игры Юра лишился того, что выиграл раньше. Я тебя прошу, никому об этом не говори… Кстати, к тебе еще не приходил следователь?

— Нет, а зачем ему приходить?

— Так нужно по закону. Это же самоубийство. А у него всегда есть причина. Пока они допрашивают дежурных работников ресторана… Меня. Но я не сказал ни слова о том, что Юрий был по уши в долгах. Да и деньги-то не мои, а одного «крутого». Теперь получается, что я в долгах. Но я отдам все… у меня есть кое-какие сбережения. Я повторяю, к тебе у меня претензий нет. Но дай мне слово: если когда-нибудь ты разбогатеешь, верни хоть часть. А то обидно как-то… Понимаешь?

— Понимаю, — обреченно выдавила из себя Юлия. — Сколько он остался тебе должен?

— Я тебе уже говорил — полторы тысячи. Я отдам, потому что боюсь, чтобы не обложили процентом.

— Гена, скажи, откуда… Где он взял тысячу, которую тебе отдал?

— Думаю, что его выручил Станислав.

— Да что ты! Откуда у него такие деньги?

— Я знаком с мальчиками, которым Станислав шил костюмы. Ты же знаешь, сколько стоит его работа!

— Теперь и я буду говорить с тобой честно. Завтра решится моя дальнейшая судьба. Скорее всего, я уеду из города.

— Куда, если не секрет?

— Не секрет. В Москву. Я не могу, не хочу здесь оставаться. Ничего тебе не буду обещать, но если все пойдет так, как мне говорят, я верну тебе Юрин долг. Но не обещаю, что это будет скоро. Пока не знаю… Ничего не знаю…

— Прости, что я тебе это рассказал. Но я иначе не мог. Я к тебе всегда хорошо относился. Ты мне не безразлична, Юлия…

Он смотрел на нее влюбленными глазами.

— Спасибо, Гена. Я тебе благодарна за все. Раньше я была о тебе другого мнения.

— Еще выпьешь?

— Нет, боюсь не дойду домой.

— А тебя Сашка отвезет.

— Он что, твой личный водитель?

— Нет, он мой хороший друг, с детства. И совсем непьющий, между прочим. Хороший пацан, а главное — честно работает. Он прекрасный юрист.

— Тогда сделай мне коктейль, только не полный…

— Что значит — не полный?

— Без коньяка.

— Э, нет! Не тот букет, понимаешь. Давай с коньяком, и я дам тебе хороший бутерброд с икрой.

— С красной или черной?

— А с какой ты хочешь?

— И с той, и с другой.

— Ладно, подожди, сейчас приготовлю.

Уходя, Юлия порылась в сумочке за кошельком. Но ее жестом остановил Гена, сказав при этом совершенно искренне:

— Сегодня ты была моей гостьей, Юля… И еще… Чтобы у тебя не произошло в жизни, помни: у тебя есть в этом городе друг. Вот тебе моя рука…

И он протянул ей через стойку изящную, но по-мужски крепкую руку. Юлия ответила ему теплым рукопожатием.

Громадские, сойдя с поезда, не стали беспокоить своих коллег звонками, а прямиком отправились к Дому моделей. Поднявшись на второй этаж, они встретили Владимира Петровича. Он обрадовался им, как старым знакомым. И пока появились Юлия и Смирновы, они успели подписать все документы о взаимовыгодном сотрудничестве. О том, что Громадские собираются переманить к себе Юлию, не было сказано ни слова.

В конце концов, это ее личное дело. Познакомив гостей с цехами, все решили пойти к Юлии и отметить приезд гостей. Мужчины отправились в магазин, женщины соображали закуски.

Выпив за гостей, завели разговор об общих проблемах.

Громадские понимали, что они находятся в более выгодном положении, но не переставали хвалить хозяев за умение «крутиться» в наше трудное время. Прямо тут же, за столом, решили поручить Станиславу разработать мужской деловой костюм из тканей современной цветовой гаммы. Деньги за модель вечернего женского платья, которые собирались перечислить Громадские Смирновым из своего рекламного агентства моды «Алина», пойдут на закупку тканей из Италии. Этот вопрос взялся решить Георгий. И тут же он обнародовал причину их незапланированного приезда.

— Буду откровенен. Мы с Алиной здесь не случайно.

Георгий открыл сложный замок своего кожаного кейса и извлек оттуда глянцевый экземпляр модного журнала, на суперобложке которого красовалось фото Юлии. Красивая линия плеч, копна блестящих пшеничных волос, чуть-чуть виноватая улыбка, необычайного оттенка ретушь по подолу платья, а из-под него выглядывает точеный подъем босой Юлиной ножки.

Владимир Петрович крутил журнал и так, и эдак. По глазам видно — хочет к чему-то придраться на правах начальника… Но к чему?

— Скажите, Георгий, каким образом вам удалось напечататься за рубежом? Гениальное фото, только вот нарядное платье, а босиком… Это…

— Это просто класс! Я сам бы до такого не додумался. Мыслим мы все-таки шаблонно. Выручила Юлия. Не растерялась, не убежала, не расплакалась прилюдно… А могла бы…

— Я плакала потом…

— Не надо было. Ну, подумаешь, соскочила туфелька! А насчет того как удалось? Все очень просто. Я не первый год знаю Вилли Шнитке, он не первый год знает меня как фотомастера. А сейчас мы сотрудничаем. Думаю, вам это тоже со временем понадобится.

— Что именно?

— Мои связи со Шнитке.

Георгий понял, что внимание компании завоевано. «Надо решиться говорить о главном».

— Но главное в нашей поездке не это. Мы приехали говорить с Юленькой на предмет переезда в Москву. Тем более, что сейчас ей будет это кстати…

Наступила непродолжительная пауза. Первым опомнился Владимир Петрович.

— Я чего-то не врубаюсь, как говорит мой сын. Переехать в Москву? Насовсем?

— Да, Владимир Петрович! — властно и категорично сказал Громадский. — Насовсем.

— Марианна, а ты об этом знаешь что-либо?

— Знаю и не возражаю. Хоть вам кажется, что я должна быть в отчаянии. Мы с Юлей обсуждали этот вопрос.

— В конце концов, Володя, — вступил в разговор молчавший до сих пор Слава, — это ее личное дело. Если вас интересует мое мнение на этот счет — то я за… За переезд.

Громадский ликовал в душе. «Подумать только, скажи этим провинциалам пару ласковых слов, пообещай что-либо, — готовы все отдать».

Юлия молчала. Она спокойно наблюдала за тем, как эти люди решают ее судьбу. И когда Громадский начал живописать возможности выгоды от ее переезда, она не выдержала и сказала:

— Для начала надо бы спросить у меня — хочу ли я этого. Я пока слышу только одни слова, обещания. А ведь вопрос этот не простой. Жилье, деньги, как вы сами понимаете.

— Похоже, вы все забыли, что последнее слово за Юлией, — вмешалась в разговор Алина. — Может, ей вовсе это и не нужно…

Все ждали, что решит Юлия. А она не очень торопилась броситься в объятия москвичей. И когда пауза сделалась до неприличия долгой, молчание нарушил Георгий. Ему не хотелось выкладывать на поверхность свои далеко идущие планы, связанные с Юлией. Не таков у него характер. Все задуманное им окружающие знают только процентов на пятьдесят, даже Алина не совсем понимала, зачем он так ухватился за эту девчонку. Мало ли их можно найти в Москве? Только дай объявление «состоится отбор», за три дня не управишься. Будут всякие — длинноногие, длинноволосые, стандартные, красивые и не очень…

— Короче, Юлия, я приглашаю вас работать в нашем агентстве и обещаю вам успех. Думаю, Алина меня поддерживает.

Если бы Георгий взглянул сейчас на Алину, он все увидел бы в ее глазах. Но он умышленно даже не повернул головы в ее сторону.

— Да, я совсем не против, — только и вымолвила она.

— С кем из вас я могу говорить конкретно? — спросила, глядя на Громадского, Юлия.

— Думаю, лучше с Георгием, — не раздумывая, ответил Алина. — Он у нас голова с мозгами… А мое дело — моделирование одежды…

— Тогда я хотела бы обсудить с вами, Георгий, кое-какие вопросы тет-а-тет…

Юлия встала из-за стола и артистическим жестом пригласила Громадского проследовать за ней на кухню. Он подчинился ей, хотя не очень охотно.

Взяв лист бумаги, ручку, Юлия уселась на резной деревянный стул и усадила напротив Громадского.

— Выслушайте меня сейчас, только внимательно, — сказала Юлия, прикурив сигарету. — У меня есть определенные сложности…

Юлия замолчала, обдумывая, нужно ли все говорить этому человеку.

— Вы видите мою квартиру.

— Да, конечно, прелестное гнездышко.

— Я не об этом. Не перебивайте меня. Мне нужна квартира в Москве, но не хуже моей. Это раз. Потом… Я не могу уехать отсюда до тех пор, пока не верну долгов Юрия. А это немалая сумма… в долларах.

— Прости, какая?

— Две с половиной тысячи.

— Не смеши меня, милая…

И скользкая улыбка поползла по лицу Громадского.

— Это не смешно.

— Так, дальше слушаю.

— Может, я покажусь вам нахальной, но я хочу знать, каков будет мой заработок.

— Вполне приличный.

— Это не ответ. Вот я написала на бумаге — «вполне приличный» — и не вижу, сколько.

— Юлия, я для тебя сделаю все, чтобы ты была лучше всех, состоятельнее всех… Я дам тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

— Я не об этом. Я хочу знать, во что оценивается мой труд. И самое главное — я требую неприкосновенности.

Этого Георгий не ожидал. При всех обсуждать переезд в Москву, уговаривать, быть так близко, совсем рядом и — «неприкосновенность»! Ладно, жизнь все расставит на свои места.

— А почему ты решила, что я на тебя посягаю?

— Я это чувствую. И это самая главная причина моего сопротивления по поводу переезда. Вы будете меня лапать, хватать за коленки, а я молчи — не подавай виду? Георгий, я хочу быть уверена, что только работа будет связывать нас. Я не способна вести двойную жизнь. Не умею.

Громадский решил сделать так, как просит Юлия. «В конце концов пообещаю, а там видно будет. Главное — увезти ее в Москву».

— Юлия, вот тебе моя рука. Не волнуйся, никаких поползновений с моей стороны не будет. Я — человек дела. Я тебе уже присмотрел квартиру, притом в центре. Правда, она чуть меньше твоей по метражу. Но удобная, метро рядом. А через полгода ты будешь ездить на «мерседесе». У нашей фирмы долгосрочные договоры. Понимаешь, что это такое?

— Ну, допустим.

— Да ничего ты не понимаешь! Чтобы ни произошло с нашей «советской» экономикой, мы ближайшие два десятка лет имеем прочную технологическую базу для работы с Италией, Францией, Германией. Ладно, сама поймешь потом. А вот Алина в этом как-то слабо разбирается. Она только с Вадиком общается, с Парижем.

— Кто такой Вадик и при чем здесь Париж?

— Вадик — это отдушина для Алины. Мы используем его эскизы. А Париж — это город, столица Франции, где вот уже почти пять лет живет и Вадик. И работает…

— Значит, как я поняла, могу хоть через неделю приступить к работе в вашем агентстве?

— Да, можешь. Но через неделю ты уже будешь работать не в агентстве моды, а в Доме моды «Алина».

— Хорошо, хорошо, — Юлия барабанила пальцами по столу.

— Не нервничай, малыш. Все будет хорошо.

— Мне страшно подумать, сколько хлопот связано с переездом. Как это все перевезти, упаковать…

— Что ты собираешься отсюда везти?

— Мебель, посуду, ковры… То есть все, что есть в доме.

— Послушай, Юль, мой тебе совет — продавай квартиру со всем содержимым. Для чего тебе тащить туда мебель?

— Но она у меня хорошая, немецкая…

— Продавай все, мы купим тебе голландскую, кожаную.

— Купить в дом мебель я смогу не скоро. Вы же знаете, что у меня долги…

— Продавай квартиру, рассчитывайся с людьми, а я в Москве тебе помогу.

— Георгий, а как на это посмотрит Алина? Ведь она… ваша…

— Мы с Алиной в разводе. Помогать тебе буду я лично. Вот так.

— Я так не согласна. Я тогда не поеду к вам.

— Ну дури, заработаешь — вернешь. Такие вот дела, — Георгий улыбнулся и опустил руку на плечо Юлии. — Не бойся, малыш. Я иногда бываю добрым. Просто ты мне нужна. У нас будет много хорошей работы. И давай больше не говорить на эту тему. Пошли к столу!

Юлия сидела за столом, разговаривала со всеми, а мысли ее были только об одном: верить или нет этому человеку? Ей хотелось посоветоваться на этот счет с Алиной, но не было предлога остаться с ней наедине. Вопрос решился сам собой, когда провожали гостей к поезду. Алина осталась на перроне, закурила сигарету и предложила Юлии.

— Послушай, ты дала согласие? — и Громадская выпустила тонкую струйку дыма.

— Да, Алина, я согласилась.

— Вот и хорошо.

— Вы думаете, я поступаю правильно? — искренне спросила Юлия.

— Думаю — да. А что тебя смущает?

— Видите ли…

— Пока ничего не вижу, кроме твоей красоты…

— Алина… Я хотела с вами посоветоваться…

— Ох, уж эта страна Советов! Да ты что, не видишь западных фильмов, не читаешь статей в журналах и газетах?

— А при чем тут это?..

— Да при том, что все из кожи вон лезут, чтобы пробить себе путь в общество, иметь успех. Даже не задумываются — какой ценой. А тебя надо за руку тащить. «Иди сюда, ты красивая девочка, мы из тебя сделаем звезду». Так?

— Я ни о чем вас не прошу, я не хочу быть звездой.

— Нет, милая, теперь уже поздно. А что тебя собственно смущает?

— Меня смущает Георгий. Вы ведь в разводе?

— Да. Ну и что?

— А то, что не хочу, чтобы он ко мне приставал.

— Не хочешь, так ему и скажи. Я же к тебе не пристаю.

— Я ему сказала уже об этом.

— И что он ответил, хотелось бы знать.

— Что нам предстоит очень интересная работа и что все будет хорошо.

— Именно так все и будет. Как бы тебе попонятнее объяснить насчет Георгия?.. Он, конечно, падок на женский пол, что есть — то есть. Но… Как бы он ни относился к тебе, для него действительно на первом месте дело. Дело, понимаешь?

— Тогда… почему он так себя ведет?

— А ему так хочется. Ничего, скоро пятьдесят, уймется. Не комплексуй по этому поводу. Хотя, черт его знает, этого мужика… С Танькой крутит вовсю. Правда, думают оба, что никто этого не видит.

— А кто она?

— Наша сотрудница. Она хорошая, честное слово.

— Тогда… зачем она с ним?

— Они друг друга стоят. Возможно, Георгий таким образом пытается вызвать во мне чувство ревности. Для меня же он как мужчина, хоть он и мой бывший муж, не существует. Да ну его! А может быть, я его не совсем хорошо знаю…

— Странные вещи вы говорите, Алина.

— Да нет в этом ничего странного. Просто мне нужен толкач. Я человек творческий, а он — толкач, хоть и не лишен некоторых достоинств.

Не знаю, может быть, Танька и любит его. Он ее так точно не любит. Он не способен никого любить, кроме разве себя. Все это житейские мелочи. Приезжай — увидишь сама. Мне кажется, ты себя в обиду не дашь. Да и я не позволю. Для начала подскажу тебе одну тонкость. Когда начнешь с ним работать, сразу же потребуй от него копию контракта с той фирмой, которая вас будет покупать. Иначе потом не найдешь и следа своих заработков. Бумаги все будешь проверять у юриста.

Юлия удивленно смотрела на Алину, у нее даже вытянулось лицо.

— Алина, а как же вы такое терпите? Это же…

— Я не о себе, а о тебе. Нашу технологическую документацию он содержит в идеальном порядке, а вот на работу модели должна быть отдельная бумага, контракт, что ли. Я в этом плохо разбираюсь. А ты приучись сразу себя ценить, потом будет поздно.

— Ничего не понимаю, — упавшим голосом вымолвила Юлия.

— Все поймешь. Думаю, тебе это будет нетрудно.

— И у вас все нормально с документацией? Не верю.

— Не верь, это твое право. Но я нанимаю юриста, чтобы проверил все-все абсолютно. Правда, тайно от Георгия, ты ему об этом не скажи только, боже тебя упаси. Знаешь, что мне ответил юрист?

— Даже не представляю…

— Так вот, представь — придраться не к чему. А знаешь почему? Думаю, что он платит кому-то за помощь в оформлении всей документации. И еще думаю, что ему в этом помогает Татьяна. Видимо, это их общий знакомый.

— Да, дела, дела…

— Ничего особенного, нормальная работа. В нашем государстве без этого нельзя, если дело касается зарубежных стран. А это же валюта, как ты понимаешь. Но у нас, повторяю, все чисто. Так что не трусь, бросайся в работу с головой…

Провожающие вышли из вагона. До отхода поезда оставалось три минуты. Громадские поднялись в тамбур и через голову проводницы помахали всем рукой на прощание. Вскоре поезд исчез за поворотом, мигнув красным сигнальным глазом в синеющей темноте летнего вечера.

По совету супругов Смирновых Юлия позвонила в фирму «Купля-продажа квартир» и вызвала на дом работника для решения вопроса о продаже своего жилья. Коротко стриженый, спортивного телосложения молодой симпатичный юноша («И до чего все они похожи друг на друга», — подумала Юлия) очень быстро, как настоящий знаток своего дела, отобрал нужные документы, написал соответствующие заявления, которые любезно предложил хозяйке подписать, и удалился, пообещав прийти в удобное для Метлицкой время через четыре дня и оставив после себя в квартире приятный запах мужских духов.

После обеда Марианна Васильевна телефонным звонком вызвала Метлицкую на работу. И хоть у Юлии было, как говорится, чемоданное настроение, она с удовольствием прибежала в примерочную и терпеливо отстояла полтора часа, пока Марианна скалывала булавками детали роскошного осенне-весеннего молодежного многокомпонентного комплекта из светло-кашемирового сукна. Затем пришла шляпница и водрузила на голову Метлицкой широкополую элегантную шляпу. Обе женщины вслух высказали свои сожаления по поводу скорого отъезда Юлии.

— Ничего, Аннушка, — успокоила Смирнова коллегу. — Зато как приятно будет услышать или увидеть Юлю на каком-нибудь представительном показе. Ведь это мы ее воспитали, она все равно наша…

— Не говорите, пожалуйста, так, а то расплачусь.

— Ну что ты! Мы же, наоборот, рады за тебя. А если что — возвращайся, мы тебя всегда примем. И будем рады не только видеть, но и работать с тобой.

— Спасибо вам, Анна, и вам, Марианна Васильевна, за добрые слова. Но я почему-то очень волнуюсь, скорее, не волнуюсь, а нервничаю.

— Успокойся, голубушка, — мягко, по-матерински, сказала Анна, — все будет хорошо. А работать везде нужно. Захочешь иметь такую шляпку — скажи. Я тебе сделаю, постараюсь, не подведу…

— Все на сегодня, — деловито завершила примерку Смирнова. — Хватит. Я сейчас на машинку отдам, а ты одевайся, собирай вещи, и поедем к нам. Пообедаем, а может, уже и поужинаем. Слава готовит сегодня пиццу.

— Спасибо, Марианна Васильевна. Я — с удовольствием.

Юлия действительно имела основания нервничать. Прошло несколько дней, а москвичи не звонят. Квартира уже отдана на продажу. А вдруг сорвется, не получится!

— Позвонят завтра, вот увидишь! — успокоила Юлию Смирнова. — Там ведь тоже полно дел. Попробуй, покрутись!

Дверь открыл Станислав.

— А, беглянка, заходи, заходи. Рад тебя видеть. Раздевайся, мой руки, и — к столу.

Чета Смирновых была очень дружной. Единственная их дочь была замужем, успела в свои двадцать пять преподнести родителям двоих прелестных внуков: мальчика и девочку, в которых они души не чаяли. Все в их доме было на своем месте, а вернее — к месту.

Юлия, приходя в дом Смирновых-модельеров, невольно сравнивала то, что видела у них, с порядком в доме своих родственников, тоже Смирновых. В квартире тетушки на дорогой мягкой мебели грудой лежали вещи, которые одевались ранее, везде валялись газеты, целлофановые пакеты, коробки из-под обуви. Казалось все, что есть в этом доме, находится на виду. Правда, к приходу званых гостей все это куда-то исчезало, появлялось ощущение порядка. Дядя поначалу нервничал, ругался, даже пытался обособиться в отдельной комнате, но, похоже, с годами это чувство недовольства в нем притупилось. Тетушка Метлицкой в отношении ведения домашнего хозяйства была полной противоположностью ее матери. Юлия же во всем походила на мать: если уж выстирает что, то до голубизны, если сделает уборку — то по всем углам.

— Ну, давай, выкладывай… Как настроение? — спрашивал Слава Юлию, ставя на стол противень с душистой и красивой, как на рекламной открытке, пиццой.

— Да вы волшебник, Станислав. Боже мой, какое чудо! Если это еще будет так вкусно, как красиво, то я усомнюсь в правильности выбора вами, Станислав Николаевич, профессии.

— Это будет вкусно, можешь не сомневаться! Давай тарелку.

И он положил Юлии большой кусок нарезанной на квадраты пиццы.

— Когда был однажды в Италии, очень долго наблюдал, как они готовят это блюдо. Так что технология из-за рубежа. Ясно? — и он дружески похлопал Юлию по плечу.

— А рецепт можно?

— Ты сначала скушай, а потом поговорим о рецептах. Я привезу их тебе в Москву, а лучше приеду и приготовлю в честь твоего первого показа в столице.

Выпили по фужеру «кьянти» и дружно заработали вилками. Женщины кушали молча, только Слава умудрялся одновременно и есть, и говорить.

— Скажи, Юль, а ты Москву вообще любишь?

— Я и не задумывалась над этим. Но думаю — да! Я поначалу и к Воронежу не сразу привыкла. А теперь…

— Когда ты отправляешься?

— Еще не знаю. Когда продам квартиру. Да и они еще не звонили.

— Кто — они?

— Москвичи.

— Позвонят, не волнуйся.

Марианна Васильевна убрала со стола посуду и принялась ее мыть. Слава с Юлей вышли на балкон полюбоваться августовским закатом. Юлия закурила, а Слава принялся ее корить за дурную привычку «баловаться» табаком. Она отшучивалась.

— Вот ты уедешь, Юлия…

— Станислав Николаевич, как только будет продана квартира, я сразу верну вам то, что вы давали Юрию взаймы.

— Я не об этом, дружок. Но если так, буду признателен. Все-таки это для меня большая сумма. Только Марианне не проболтайся. Она не в курсе.

— Нет, нет. Что вы!

— Может, тебе нужнее сейчас? Тогда не возвращай. Отдашь как-нибудь…

— Нет, я не смогу уехать, не рассчитавшись с людьми. Громадский обещал мне помочь там.

— Ладно, давай лучше поговорим о тебе, о твоих делах, а не об этих проклятых долгах.

Остаток вечера прошел за разговорами об переезде, воспоминаниями о совместной работе. Обсудили, как устроят проводы.

Проснулась Метлицкая необычайно рано. Неделю назад Георгий сказал в телефонном разговоре, что сегодня решится вопрос покупки для Юлии квартиры в Москве. То есть, не сегодня, а должен был решиться вчера. «А поэтому двадцатого августа будьте, дорогая, дома с утра. В половине девятого позвоню».

До половины девятого еще было около часа. Юлия отсчитывала секунды. Но вот уже девять, а звонка нет. Четверть десятого… «Что же такое? Значит, придется оставаться здесь. Может, это и к лучшему».

Долгожданный звонок раздался в десять утра.

— Прости, был на приеме у председателя исполкома. Все, давай, выходи, иди пешком…

— Георгий, не шутите, давайте серьезно.

— Малыш, все в порядке. Можешь брать билеты.

— Почему «билеты»?

— Советую взять все купе. Спокойно сложишь вещи. Ты уже упаковалась?

— Давно.

— Значит, так. Как только у тебя будут на руках билеты, позвони. Мы с Алиной придем тебя встречать на «Рафике». Или тебе грузовик прислать?

— Нет, не надо грузовик. У меня три чемодана, две коробки и сумочка.

— Понял. Ну все, жду звонка. Пока.

— До встречи.

После Воронежа Москва — это огромный город. Он, казалось, придавил Юлию, сделал ее меньше ростом. Она уже подумывала о том, что никогда не сможет прижиться в этом городе-государстве. Здесь все казалось ей чужим и непривычным. Алина успокаивала ее.

— Ты же всего неделю здесь. Привыкнешь. И вообще, когда станешь работать, тебе некогда будет об этом думать.

— Может быть. Но пока странно как-то. Здесь все чужие…

— Обижаешь, сокровище! Мы-то тебе не чужие, мы — коллеги. Можно сказать, родные. Дело-то у нас общее.

— Прости, Алина, я совсем не хотела тебя обидеть. Но мне действительно трудно перестроиться.

— Я помогу тебе. Завтра выходи на работу, а то закопалась в своих ящичках-коробочках. Пора, пора.

— Как, прямо завтра? Но…

— Никаких «но». В двенадцать у нас пятиминутка. Видишь, хоть время экономически новое, а «пятиминутка» осталась. Приходи, познакомлю тебя с коллективом. Вернее, представлю тебя коллективу.

— Ой, господи! Я боюсь.

— Кого ты боишься? Меня? Громадского? Кого?

— Не знаю.

— Юлия, я — хозяйка этого дома. Меня в нем никто не боится, хоть я и строга бываю.

Метлицкой показалось, что ночь пролетела за пять минут.

Она принялась за туалет: приготовила костюм, любезно подаренный ей Владимиром Петровичем, тщательно причесалась. Последним штрихом были замшевые вышитые ботиночки, привезенные ей из Италии мужем Марианны Васильевны. Кажется, все в порядке.

Вдруг позвонили в дверь. У Юлии заколотилось сердце, застучало в висках.

— Кто там? — спросила она дрожащим голосом.

— Я от Георгия. Мне велено отвезти вас в агентство.

— А, минуточку! — она облегченно вздохнула. — Я сейчас.

Водитель все время наблюдал за Юлией в зеркало. Он никогда не видел такой красивой женщины. А казалось бы, их так много в Москве. Но вышколенность не позволяла ему задавать вопросы людям Громадского.

Сам же Георгий в шикарном костюме встретил Юлию у входа в агентство моды «Алина».

— Ты прелестна! Просто чудо! Глаз не оторвать!

— Вы всегда будете встречать меня такими словами?

Юлия попыталась улыбнуться, но губы задрожали.

— Да что с тобой? Ты волнуешься. Ничего, это нормально. Встречать вот так, сам, возможно, буду не часто. Ты довольна моим поведением?

— Идемте, на нас смотрят.

— На нас нужно смотреть. А на кого же еще?

— Не знаю, но я бы не хотела…

— Придется, такая профессия, чтобы на тебя смотрели. Они ведь знают, кого я встречаю. Дай им получить пищу для сплетен.

— А я думала, что у вас здесь…

— У нас здесь, как и везде. А из-за чего, собственно, ты мучаешься?

Метлицкая отвесила ему поклон, обнажила белоснежные ровные зубы и, гордо вскинув голову, обрамленную копной золотистых волос, произнесла:

— Мучиться будете вы, но не я. Открывайте двери, нас ждут.

Георгий опешил, не ожидая такого поворота, но спокойно выполнил все, что сказала Юлия. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, где в уютном, обставленном роскошной мебелью холле собрался почти весь коллектив. Алина предложила Юлии свободное кресло рядом с собой.

Решив все вопросы, касающиеся моделей одежды и организации их производства, Алина совершила ритуал представления новой сотрудницы. Правда, мешал Громадский, который сидел напротив и наблюдал за ней с каким-то ехидным сражением лица.

— И последний, полагаю, самый приятный вопрос. У нас пополнение. Встаньте, Юлия. Я буду говорить о вас.

Юлия послушно выполнила просьбу.

— Юлия Метлицкая, наша новая модель… Я думаю, достаточно взглянуть на нее, чтобы оценить правильность выбора нашего руководства.

— Простите, выбора руководства или Громадского?

Это был голос Татьяны Орловой. Алина на мгновение замерла. Но быстро отреагировала на ее реплику.

— Татьяна, ваши отношения с Громадским — это ваше личное с ним дело. Не переносите ваши проблемы в коллектив. Я вас очень прошу… У нас впереди месяц ответственной и сложнейшей, на мой взгляд, работы. Мы должны представить на экспертизу для подтверждения соотнесения к разряду международных образцов зимней женской одежды две модели по эскизу Вадика.

Юлия второй раз слышала это имя. Но никто толком не удосужился ей растолковать: кто этот легендарный Вадик, или Вади. «Ладно, узнаю потом». А сейчас Метлицкая искала момент, чтобы взглянуть на Татьяну. Она встретила неморгающий взгляд суровых и, как ей показалось, не совсем нормальных глаз.

— Кто будет работать с Юлией? — спросила модельер Кузнецова.

— Эти две модели буду курировать я лично… А потом, потом будет видно. На сегодня — все. Приступайте после обеда к работе. И попрошу всех быть предельно внимательными. Я на вас надеюсь… очень.

Громадский после пятиминутки предложил пообедать на улице Тверской, бывшей Горького, в актерском ресторане.

— Я знаю шефа кухни. Сейчас позвоню, и он накроет нам столик на…

— Троих! — произнесла Алина.

— А я? — внаглую спросила Татьяна.

— Танюша, прости. Я привыкла, что нас всегда трое… Я забыла, что теперь есть Юлия. Давай, звони, Георгий, и едем.

— Меня нельзя забывать, — Татьяна обошла стоявшую посреди комнаты Юлию. — Я о себе сама напомню. Правда, Георгий?

— Ты зря суетишься. Нас было трое, а теперь — четверо. Не злись, Танюша. Не стоит…

— Но у нее другая профессия! — воскликнула Таня.

— Таня! — мягко сказал Громадский. — Танюша, не сердись, Юлия — новый человек в коллективе, ей нужна поддержка. Москва для нее — чужой, надеюсь ненадолго, город.

Юлия стояла растерянная, но готова была себя защитить. Она поняла, что Татьяну и Георгия связывают более тесные отношения, нежели чисто служебные. В душе она обрадовалась этому и надеялась на дружбу с Татьяной в дальнейшем.

Моросил мелкий дождь, и «дворники» автомобиля работали беспрерывно. Внезапная ностальгия по своему бывшему городу, по квартире охватила Юлию. Как ей сейчас хотелось вернуться на свой двенадцатый этаж, к знакомым переулкам, улицам, домам. А здесь эта громадина необъятного города сковывала ее, не давала возможности расслабиться.

После обеда заехали к Юлии. Алина захотела посмотреть, как выглядит ее жилище. Захватили с собой шампанское. Квартира встретила их домашним теплом и уютом. Алина, которую Юлия раньше боялась, вела себя так, как будто они старые добрые друзья. А вот Татьяна, плюхнувшись на мягкий кожаный диван светло-розового цвета, отпускала в адрес Юлии не очень лестные замечания.

— Ой, как мы живем! Как «крутые». И откуда у вас, мадам, такие возможности?

— Таня, мы с Алиной за счет фирмы обставили Юлии квартиру. Надеюсь, ты об этом знаешь.

— Нет, впервые слышу. А что, она уже зарабатывала такие «бабки» у нас? Или как?

— Не тревожься. Она заработает. А это — ее аванс.

— Мне почему-то никто не дает авансов. Счастливая…

— Таня, тебе грех плакаться. Ты где отдыхаешь каждый год? — вступилась за Метлицкую Алина.

— Ты же знаешь где, зачем спрашиваешь?

— Тогда помолчи, пожалуйста, ты не комментатор. Порадуйся за человека.

— Я не выражу особой радости, не ждите…

Громадский, посоветовавшись с Алиной, решил поговорить с Татьяной Орловой. Алина согласилась:

— Тебе виднее, Георгий. Меня мало интересуют твои взаимоотношения с Таней.

— Но я чувствую, что она на грани срыва, особенно после приезда Юлии.

— Наверное, ревнует…

— Ревность — не самый лучший советчик. У нас ведь общее дело. И мне не все равно, как сложатся у них отношения. Как бы Татьяна не навредила.

— Не думаю, хотя… Поговори с ней откровенно. Мне ее колкости в последнее время не нравятся.