Когда Петр объяснил дежурному лейтенанту, сидевшему за деревянной перегородкой, кто он такой и что ему надо в милиции, тот невозмутимо ответил:
— Начальник занят… Подождите…
Петр присел на стул и задумался. Таковы причуды судьбы! Когда в райкоме комсомола у него спросили, имеет ли он опыт работы с детьми, Петр ответил, что был как-то вожатым в лагере. И тогда Петру предложили пойти на работу в детскую комнату милиции — временно, на лето. Петр сперва отказывался, говорил, что не потянет, а потом согласился. На судоремонтном обещали, что возьмут его осенью слесарем-сборщиком. Оставаться без дела все лето не хотелось. Вот так Петр очутился в милиции.
— Начальник вас ждет, — прервал размышления Петра дежурный.
Петр одернул по привычке бушлат и вошел в кабинет. Коротко стриженный майор с загорелым лицом предложил Петру сесть и некоторое время разглядывал этого худого долговязого парня со смешным, торчавшим на макушке, мальчишеским хохолком.
— Значит, по собственному желанию в милицию?
— Так точно, — вскочил Петр.
— Да ты сиди, сиди, — мягко улыбнулся майор. — Понимаешь, инспектор детской комнаты ушла в декрет. Район у нас трудный — один вокзал чего стоит…
— Да что вы?! — искренне удивился Петр. — По-моему, самый лучший район в городе. Я здесь всю жизнь живу…
Майор с недоумением поглядел на Петра:
— Поработаешь с мое, по-другому заговоришь…
Петр ничего не сказал, но по его молчанию чувствовалось, что по-другому он говорить не намерен. Майор взял со стола голубую папку и поднялся:
— Пойдем провожу на место работы…
Проходя мимо дежурного, майор коротко бросил:
— Через полчаса буду…
На крыльце остановились. Майор вытащил начатую пачку «Беломора» и протянул Петру.
— Спасибо, — отказался Петр и добавил: — Уже десять лет, как не курю…
Майор хмыкнул.
Они сошли с крыльца и зашагали улицей, по обе стороны которой стояли деревянные дома.
— У нас тут такие дела произошли, — закурив папиросу, начал майор. — Во-первых, ограбление промтоварного магазина на Подлесной. Думаю, что верховодил взрослый дядя, но действовали здесь, бесспорно, мальчишки. Забрались со двора через фрамугу, отключили сигнализацию…
Петр слушал внимательно. Майор неожиданно рассмеялся:
— С отпечатками там путаница получилась. Какие ж, мол, это детки, если отпечаток подошвы сорок четвертого размера?
— Акселерация, — уверенно произнес Петр. Ему очень хотелось показать майору, что он отлично разбирается в современных подростках.
— Вот, вот, — уже серьезно сказал майор, — выросли до неба, а умишка… В общем, товаров похищено на очень крупную сумму.
— Фью, — присвистнул пораженный Петр.
— Вот тебе и «фью»! — майор строго посмотрел на Петра.
— Виноват, товарищ майор, — отчеканил Петр.
Майор показал на папку, которую нес под мышкой:
— Теперь другое дело — побег из дому шестиклассника Прокопенко Владимира. Прокопенко — известный бегун на дальние дистанции. Во второй раз в путь отправляется. Между прочим, — майор остановился, протянул Петру папку, достал спички, зажег потухшую папиросу, с удовольствием затянулся, выпустил дым и только тогда сказал: — Между прочим, сбежал Прокопенко в ту же ночь, когда было совершено ограбление.
— Вы считаете, что между побегом и ограблением есть связь? — спросил Петр. Он уже начинал чувствовать себя в роли заправского сыщика.
Майор хитро прищурился, не ответил и снова зашагал. Петр с папкой в руке двинулся за ним следом. На ходу майор обернулся:
— Вполне возможно, но…
— Я понимаю, — поспешно перебил его Петр. — Нужны доказательства.
Майор одобрительно кивнул.
Они остановились возле пятиэтажного блочного дома перед табличкой: «Детская комната милиции».
В подъезде майор достал связку ключей, нашел нужный и отпер дверь.
— Входи, будь хозяином!
Майор пропустил Петра вперед. Тот вошел и очутился в обычной двухкомнатной квартире. В большой комнате у окна моряк увидел стол, а на нем — массивную чернильницу и стакан с остро заточенными карандашами.
Петр положил на стол папку и продолжал осмотр квартиры. Посидел немного на диване и перешел в другую комнату. Там тоже был стол, на котором лежали подшивки детских газет и журналов. Стены были оклеены плакатами, которые призывали собирать металлолом и не прыгать на ходу поезда.
— Ну, как квартира? — спросил майор.
— Ничего, нормальная, — ответил Петр.
— Твоя основная работа — профилактика, — майор снова перешел на серьезный тон. — Главный объект — вокзал. Ограблением на Подлесной уже занимаются, но ты все же пацанов пощупай. Вопросы есть?
— Пока нет, надо разобраться.
— Тогда приступай. Будешь ежедневно являться ко мне с докладом.
Майор ушел.
Петру не терпелось поскорее распутать это дело. Едва за майором закрылась дверь, как он тут же присел к столу и открыл папку. С фотографии на него глядел исподлобья Володька Прокопенко. Взлохмаченные волосы, взгляд недоверчивый, враждебный.
Петр даже застонал, словно от зубной боли. В этом мальчишке новоиспеченный инспектор сразу узнал своего недавнего знакомого, который, теперь-то он это понял, так здорово заливал ему про рыбную ловлю. Вот уж действительно, нарочно не придумаешь. Выходит, что он сам помог бежать малолетнему преступнику. Как говорится, проводил в дальнюю дорогу и пожелал счастливого пути.
«Нет, не может быть, — осенило вдруг Петра. — Я приехал в полночь, мальчишка отправился в неизвестном направлении минут через пятнадцать. А ведь ограбление произошло гораздо позже, значит, он ни в чем не виноват».
Петр пулей выскочил из детской комнаты.
— У Прокопенко алиби, — выпалил Петр, догнав майора, и рассказал о своей встрече с Володькой на вокзале.
Против ожидания майор не восхитился, не кинулся Петру на шею, даже не объявил благодарности.
— Во-первых, Прокопенко никто не обвиняет, — тихо проговорил майор. — Ты даже дела не успел открыть, а тебе уже все ясно. Разузнай, почему убежал Прокопенко. Поговори с родителями, с друзьями, в школу сходи. И, пожалуйста, не пори горячку…
Петр долго глядел вслед майору, пока его коренастая, плотная фигура не исчезла за поворотом улицы.
Петр побрел обратно. Он уже раскаивался, что помчался за майором и так опростоволосился. Еще, чего доброго, майор не возьмет его на работу. А Петр уже знал, что он не уйдет из милиции, пока не разыщет Володьку.