Человек полагает, а бог располагает, раскладывает по судьбе и заслугам. Хитроумный расчет Антона Телегина не дал ожидаемого результата. Гераська Ермошкин, падая в шурф, ударился головой о ствол шахты и погиб. Порошин и Майкл оттащили его в штрек, похоронили, обложив камнями и кусками руды. Тела — Ахмета, Рудницкого, Пушкова и Гейнемана захоронили в другом штреке. Выбраться из шахты не было никакой возможности.

— А где Ленин? — недоумевал Майкл.

— Может, не стали расстреливать... А может, сбросили в шахту Рудакова, — предположил Порошин.

Майкл свалился в шурф удачно, на нем не было и царапинки. У Порошина болело и кровоточило простреленное ухо. Сильно ободрал Аркадий Иванович при падении и плечо. Он тоже ударился о выступ в стволе шахты.

— Вот мы и попали в преисподнюю, как русские говорят, — всматривался в темь штрека Майкл.

— Вытащат нас, мне пообещали, Майкл.

— Кто нам поможет?

— Телегин.

Обещание Порошина не соответствовало действительности. Если бы Антон Телегин вытащил из шахты Майкла, он тут же бы пристрелил его и сбросил обратно. Майкл мог оказаться опасным свидетелем. Телегин вовсе не собирался его спасать. Но Майкл был удачливым человеком. Телегин не поехал сам на Золотую гору, а послал туда ночью Гришку Коровина. Мол, вытащи там из шурфа Гераську и Порошина. Запретная зона у Золотой горы не охранялась, а просто была огорожена хлипким забором из колючей проволоки. В полночь Гришка Коровин склонился над шахтой, присвистнул:

— Эй, вы там живые?

— Живые! — ответил обрадованно Порошин.

— Я бросаю веревку, цепляйтесь.

Первым выбрался из провала шахты Порошин. Гришка проворчал недовольно:

— Надобно было сперва Гераську выталкивать...

Порошин промолчал, ему не хотелось говорить о том, что Гераська погиб, лежит похороненным в штреке. Коровин тащил Майкла, подсказывая:

— Ногами-то по стенке карабкайся, подмогай мне. Где ты там? Ничо не видно.

Когда Майкл появился над провалом, Гришка чуть было не выпустил веревку:

— А где Гераська? Вы што — обнаглели?

— Гераська погиб, Гриша, — сказал тихо Порошин.

— Как энто погиб? Антон сказал мне, што Гераська живой.

— Умер Гераська, ударился при падении о выступ какой-то. Схоронили мы там Гераську.

— Етти иху махоньку! — горько выругался Коровин. — Што же мы Груньке скажем? Как мы теперича Груньке в глаза глянем?

— Душа светлая Гераськи улетела к богу, — перекрестился Майкл по-католически с левого плеча на правое.

Ночное небо на севере озарилось двумя красными столбами, и Порошин увидел между ними как бы корабль, на палубе которого стояла женщина с ребенком на руках.

— Мираж, — подумал Аркадий Иванович.

От женщины и ребенка исходило голубовато-золотистое свечение. Видение укрупнялось и приближалось. Звучала проникающе дивная музыка. Издалека наплывал тихий, малиновый звон колоколов. Трудно было понять: Богородица это с младенцем во плоти или изображение, икона? Богородица походила на Веру Телегину, только была она строже, печальнее, величественнее. Порошин встал на колени и перекрестился первый раз в своей жизни. Перекрестился — веруя.

Чудное видение исчезло так же замедленно, как и появилось. Но красные столбы стояли в северной стороне ночного неба до самого утра.

— Я видел Богородицу, — сказал Майкл Порошину.

— И я тоже видел.

— Где? — спросил Гришка.

— Там, в небе, как русские говорят.

— Посидели бы под землей подольше, не то бы увидели.

— А красные столбы ты видишь?

— Видю, ну и што?

Красные столбы видели в ту ночь во многих городах. И пошли разговоры:

— К войне! — кручинились бабы.

— Цены на водку повысют, — предрекали старики.

— Рыжих будут расстреливать, — шептались в очередях.

Через перелески, пустыри, овраги и огороды, через полосу соснового бора Гришка Коровин провел Майкла и Порошина в логово Манефы. Дощатый забор вокруг дома старухи был довольно высоким и плотным, без дыр и щелей. Во дворе стояла конюшня с осликом и тележкой баня, дровяной сарай. И колодец был свой, с хорошей, леденистой водой. По двору можно было ходить свободно и днем, не опасаясь, что тебя заметят с улицы. Из погреба до вишняка в огороде за баней был выкопан подземный ход. При облаве и обыске — легко уйти. Да и лаз из погреба в подземный ход был замаскирован талантливым умельцем: кирпичная стенка поворачивалась на оси. Кормила бабка Манефа сытно. Всегда были щи с мясом, жаркое, запеканки, пироги с бараниной, пельмени и курятина. Старуха баловала гостей и водочкой, и карасями в сметане, и ухой из налимов на тройном вываре окуней.

Порошин догадывался, что за просто так Манефа не стала бы их содержать, кормить, тем более — продуманно одевать. Бабка купила Аркадию Ивановичу новую кожаную куртку и фуражку чекиста, офицерскую гимнастерку, портупею с кобурой. Держиморда рядился под кучера, жидкую бороденку отращивал. Майкла снаряжали сыном латышского стрелка, учитывая его зарубежный акцент. Коровин в хорошем шевиотовом костюме и косоворотке вполне мог сойти за рабочего-отпускника, денежного металлурга.

Антон Телегин появился у Манефы через неделю. Он осмотрел критически одеяния подпольщиков, выпил и поужинал вместе с ними. И как бы между прочим сказал Коровину:

— Какие-то бандюги сберкассу обчистили. Мы следим за передвижением крупных купюр в городе. И приметы грабителей известны.

— НКВД знает все, как русские говорят! — развеселился Майкл, будто что-то понимал.

Порошину ничего не было известно об ограблении сберкассы в Челябинске. Коровин и Держиморда с ним особо не откровенничали, не признавали за своего, не доверяли ему. У Антона Телегина были свои прикидки:

— Пойдем, Аркаша, на огород, покурим на свежем воздухе...

За баней Порошин и Телегин присели на бревна. В прохладных сумерках мерцали первые звезды. Антон подал Аркадию пакет:

— В конверте паспорта на тебя и Коровина. Документы ваши — чистые, подлинные. Досье на тебя и Коровина я извлек из архива. Вы нигде больше не значитесь, ни числитесь. По идее можно бы вам ехать в любой город и пристраиваться на скромную работу, окромя Магнитки, разумеется. Но я переправлю вас на Васюганьи болота, в скиты староверов. Посидите там хотя бы годик или два.

— Ты полагаешь, Антон, что Держиморда усидит в ските?

— Нет, Аркаша, я не думаю так. Потому и вытащил тебя для беседы с глазу на глаз. Майкла и Держиморду на Васюганье ты ликвидируешь. Почему? Тебе этого объяснять не требуется. Вот, возьми пистолет, пачку с патронами запасными. Попытаюсь я склонить к этому и Коровина. И ты ему детально объясни. Гришка — дурак от благородства.

Порошин ответил не сразу:

— С Держимордой нам не по пути, Антон. Все понимаю, он просто бандит. Но у меня не поднимется рука на Майкла.

— Аркаша, кто такой Майкл? Залетный авантюрист, инострашка. Он попадет в НКВД и всех нас погубит, выдаст. Его нельзя оставить в живых. Слишком велик риск.

— Нет, Антон, я на такое не решусь. Майкл — хороший парень, а интенсивные допросы он у вас выдержал... Я не смогу его убить.

— Ладно, Аркаша, я уговорю на акцию Гришку. Майкла необходимо ликвидировать. Его не надо было поднимать из той чертовой шахты.

— А как, Антон, я встречусь с Верочкой, с Дуняшей?

— Я переправлю их к вам на Васюганье. Не сразу, через годик, следующим летом.

— Проводники надежны?

— На станции Шумихе — дед Яковлев, в Зверинке друг Эсера — дед Кузьма. На Васюганье — Маланья.

Возле бани покачнулась тень крадущейся Манефы. Старуха передвигалась медленно, бесшумно, будто коряга плыла по ровной ночной реке. В черной шали, нарочито согбенная, она была почти невидимкой, ведьмой. Но, вероятно, слышала она отлично, потому что замирала при каждом шорохе. Телегин и Порошин не заметили Манефы, не услышали ее шагов за углом бани.

— Ты белоручка, Аркаша, — вздохнул шумно Телегин. — Тебе трудно ликвидировать Майкла и Держиморду. А мне вот ради вас надо на днях устранить Рудакова. У него возникло подозрение, что в ограблении сберкассы принимала участие Груня. Версия пока еще разрабатывается. Но и на уровне туманной догадки Рудаков весьма близок к истине. На заметке у Рудакова и дом нашей Манефы. А я Манефу терять не хочу.

— Манефа знает, что Рудаков следит за ней?

— Пока не ведает.

— Когда нам уходить от Манефы?

— Лучше сегодня, ночью. Прямо сейчас, иди — собирайся в дорогу. И пошли ко мне Гришку. Я его проинструктирую, поговорю с ним.

За углом бани Порошин столкнулся с Манефой, понял, что она подслушивала его разговор с Телегиным.

— Лебеду вот для ослика рву, — поползла старуха в заросли крапивы и конопли.

Коровин в огороде с Телегиным пробыл всего десять минут, вернулся и скомандовал:

— Уходим!

Телегин с ними не прощался, исчез из огорода неведомо как. Через два часа Коровин, Держиморда, Майкл и Порошин выехали ночным поездом в сторону Шумихи, на Курган. А Манефа порешила уничтожить лейтенанта Рудакова самостоятельно, без совета с Телегиным. Она направила утром телеграмму в Магнитогорск — Груне: «Срочно выезжай. Тебя ждет братишка и Григорий. Целую. Тетка Манефа». И Груня выехала первым поездом. По прибытию в Челябинск она с вокзала пошла сразу к Манефе, к Телегину наведываться не решилась. Манефа отогнала злого кобеля от калитки, провела Груню в горницу.

— А где Гераська? Где Гриша? — спросила Груня.

— За городом хоронются. А к тебе у них сикретная поручения, важная задания.

— Что я должна сделать?

— Замани ко мне в дом литенанта тово, Рудакова. Вечером, попоздней. Насули ему пацалуев.

— Вы его убьете?

— Што ты, милая, бог с тобой! Мы не убивцы. Гришке надобно у него дохкумент украсть и ливольверу для обороны. Ты литенанта замани сюды, в горницу. Я на стол поставлю заранее кумпот, водку, снедь. А в кумпоте и водке зелье сонное будет. Ты сама-то не пей ни в коем разе. Угости литенанта и уйди как бы на полчасика. А тамо уж я сама управлюсь.

— А где же я встренусь с Гришей, с Герасей?

— Встренешься на вокзале, на скамейке возля комнаты матери и ребенка. Всю ночь тамо сиди безвылазно. Оне подойдут, когда дохкумент выкрадут. К Антону не заходи, воспретно.

После полудня, ближе к вечеру, Груня позвонила Рудакову:

— Товарищ лейтенант, это я...

— Простите, не узнаю по голосу.

— Я к вам приходила, просила братика освободить. А вы мне еще посоветовали кой-что продать.

— Да, да! Вспомнил! Ну и как — продали?

— Нет, я бы хотела вам продать. Я даже за бесплатно продам, если братика отпустите. Или вы его уже освободили?

— Нет, не освободили. Я его только что допрашивал. Оказывается, он серьезный преступник. Наверно, его расстреляют. Но я постараюсь что-то предпринять для вас, — весело врал Рудаков, намереваясь встретиться с дурочкой.

— Приходите в десять вечера в Шанхай к Журавлиному колодцу, — предложила Груня. — Это возле Черного рынка.

— Хорошо, приду, — согласился Рудаков.

Веселый лейтенант Рудаков был жизнелюбом, он даже записывал в блокнот всех девок, с которыми переспал. Список давно перевалил за сотню, лейтенант сбился со счету. Вот и еще одна появилась. Почему не воспользоваться приятной возможностью? Девочка очень даже милая. После будут, конечно, слезы. Но слезы не по утраченной невинности, а по расстрелянному братику. Однако из этой ситуации легко будет выкрутиться. Мол, не удалось ничего сделать. Можно будет и всплакнуть вместе с ней.

Рудаков ожидал вечера с нетерпением. Волновалась и Груня. Бадья Журавлиного колодца покачивалась от ветра, поскрипывала железной цепью. Вечерний сумрак загустел над городом, опустели тропинки Шанхая. Груня ходила возле колодца:

— Придет ли Рудаков? Может, он опять пошутил?

Но лейтенант пришел.

— Добрый вечер, мадмуазель. Простите, забыл, как вас зовут?

— Груня.

— Итак, милая Груня... Где мы с вами проведем вечер?

Рудаков по-особому ласково и нежно взял Груню под локоток.

— Может для начала в ресторан?

— Я приготовила хороший ужин сама.

— У вас есть, мадмуазель, квартира.

— Я остановилась у одной благочинной старушки.

— А выпить чего-нибудь найдется?

— Коньяков нет, но есть бутылка водки, настойка домашняя.

— Прекрасно! В какую сторону пойдем?

— Сюда вот, — указала Груня на вертеп Манефы.

— Сюда? Вы знакомы с Манефой?

— Нет, она на вокзале искала квартирантов. Я встретилась с ней случайно. Она берет не так дорого. Очень благочинная, набожная бабушка.

— Я бы не сказал этого, мадмуазель. Не советую в следующий раз останавливаться в этом месте.

— Почему?

— Темная личность, спекулянтка, ворованными вещами приторговывает.

— Она уехала на неделю в гости к родственникам, оставила дом на меня. И соседка присматривает.

Кобель был закрыт в конюшне вместе с осликом, поэтому Груня и Рудаков прошли в дом спокойно. Над печной трубой бани струился дымок.

— Баня топится? — спросил Рудаков.

— Да, баньку я натопила. Желаете попариться?

— Нет, не терплю русских бань, предпочитаю ванную, душ.

— А я без бани жить не могу, люблю попариться — с веником.

— О, стол уже накрыт! — удивился Рудаков обилию закусок и графинчиков.

— Садитесь, выпейте, покушайте, отдохните.

Рудаков за день изрядно проголодался, и в столовой был «рыбный день». А его от рыбы всегда тошнило. И он уже настроил себя на ресторан, где намеревался подпоить глупую девчонку. Поэтому Рудаков быстро ополоснул руки под умывальником на кухне, прошел в горницу, сел за стол.

— Выпьем за доброе знакомство, за дружбу! — разлил он водку по чаркам.

Груня сняла с гвоздя махровое полотенце:

— Вы садитесь, выпейте, покушайте хорошо. А я пока в бане попарюсь. С дороги я, с поезда, грязная.

— Добро, Груня. Только долго не плескайся, побыстрей там.

Когда Груня вышла во двор, лейтенант выпил для бодрости чарку водки, закусил скользким груздочком, оторвал ногу у поджаренной курицы и съел ее с жадностью. Бдительности Рудаков не потерял. В доме Манефы могла быть и засада. Лейтенант заглянул под кровать, вышел на кухню, огляделся. Над русской печкой и полатями висели сатиновые цветастые занавеси. Рудаков изготовил к бою пистолет, отдернул полог над печкой. На него заурчал зло большой черный кот, сверкнув зелеными огоньками глаз. На полатях лежали тулуп и две пары подшитых валенок. Пимы были набиты зелеными помидорами, для дозревания, покраснения. Однако чутье подсказывало: проверь!

Рудаков, стоя на лавочке-скамейке, вывалил помидоры из одного валенка на печку. И пошарил рукой в пустом валенке. Ничего подозрительного не было. Из второго пима помидор выкатилось вдвое меньше. И выпали три пачки денег в банковской упаковке. Удалось извлечь и еще одну пачку сотенных. Лейтенант глянул на номер верхнего банковского билета. Память у него была профессиональная. Так и есть — деньги из ограбленной сберкассы! Вот это удача! Что же делать?

Лейтенант сунул одну пачку денег в карман брюк-галифе, остальные положил обратно, замаскировал помидорами, как и было. Пачечку деньжат он решил присвоить. Остальные можно завтра изъять при обыске. Ну и бабка Манефа! А насколько причастна Груня к ограблению сберкассы? Для чего она привела меня сюда? Для того чтобы убить? Или по наивному стремлению освободить братика? Скорее — второе! Игра получится интересной. Я с ней пересплю, а завтра арестую ее вместе с Манефой. Надо выведать, куда уехала ведьма, к каким родственникам.

— Все хорошо, прекрасная маркиза! Все хорошо, все хорошо! — пропел лейтенант, возвращаясь в горницу.

Он спрятал пистолет под подушку на кровати, приготовленной для любовных утех, и вернулся к столу. Рудаков выпил водочки еще с полстакана, плотно поужинал, охладил торжествующее чрево компотом и начал раздеваться. Нырнув на перину под одеяло, он снова ощупал под подушкой оружие. Где запропастилась Груня? Моется, парится в баньке. Мы ждем тебя, сладкая. Но что-то сон так и наваливается... Тяжелая все-таки работа в НКВД...

Манефа вошла в горницу, как привидение, не скрипнув и половицей. Лейтенанта Рудакова можно было жечь огнем, он и от пламени бы не проснулся. И не сон у него был, а смертельное отравление. Старуха запрыгала вокруг стола, раскинув руки со скрюченными пальцами, будто ворона крыльями. Она приплясывала по-шамански, определяя на глазок, сколько выпил яду попавший в ловушку гость. Юродиво напрыгавшись, ведьма взяла вилку и ткнула лейтенанта трезубцем в бок. Яга ширяла его вилкой и скрипуче похохатывала, довольная, что гуляка никак не реагирует на тычки. Мол, будешь знать, мусор, мильтон паршивый, как следить за бабкой Манефой, подозревать ее, брать на заметку. За злодеяние грядет возмездие тебе, вонючий мент!

Манефа ухватила Рудакова за ноги, стащила его с кровати и поволокла через кухню, через сени, через двор в дровяной сарай. В сарае она зажгла керосиновую лампу семилинейку, перекрестилась и взяла в руки топор. Старуха отрубила лейтенанту голову, руки, ноги. Ослику расчленение трупа не нравилось, он кричал, бил лягуче копытами в перегородку. Разрубленный труп Манефа запихала в куль, забросила на оглобельную тележку и впрягла в нее ослика. Куль на тележке свирепая старуха прикрыла рогожей и выехала в ночь, присев на свое место — возницы. Ослик тащил тележку ходко, прял нервно ушами, косил глазом. На Золотой горе ведьма открыла каркасно-проволочные воротца запретной зоны и подъехала к шахте, в которую были сброшены Ленин, Чапаев, Партина Ухватова, отец Никодим, поэт Василий Макаров, Штырцкобер и другие. Манефа столкнула в шурф мешок с расчлененным трупом лейтенанта Рудакова, поплясала колченого вокруг провала, прошамкала в яму какие-то проклятия и поехала обратно. По дороге домой она украла колхозную копну сена, несколько вилков капусты, нарвала брюквы. Проезжая мимо казармы дивизии НКВД, старая воровка стащила со стенда пожарный багор, ведро ? 2, покрашенное алым суриком, и мусорную урну из оцинкованной жести, на которой не было номера всесильного социалистического учета.

Мохнатый звероподобный кобель встретил Манефу радостным скулением. Старуха распрягла ослика, сыпанула ему в кормушку овса, заполнив питьевую колоду свежей водой. Земляной пол в сарайчике она присыпала опилками, собаке бросила объедки, оставшиеся после пиршества лейтенанта. А когда чуть взошло солнце, пошла на толкучку — продавать сапоги, гимнастерку и брюки Рудакова, вытащив из них пачку денег.

— Опять тышша на голову свалилась! Богатенький лейтенант! — спрятала Манефа деньги в корчаге с отрубями.

Если бы Манефу арестовали, она бы не смогла объяснить свои неразумные действия. Но работников милиции и сексотов на Черном рынке в это утро не было. «Хичница» сбыла товар и вернулась домой еще более довольная. По хозяйству хлопотала, двор подмела. К полудню залаял кобель, пришла с вокзала измотанная, осунувшаяся Груня. Она была удручена тем, что не встретилась с Гришей и Гераськой. Манефа разыграла святошу:

— Знать, чекистов опасались. Вдругорядь встренешь. Сообчу тилиграмой. Садись за стол, ты ить не кушамши.

— А документы они у лейтенанта взяли? Револьвер у него украли?

— Ни! Не было их тути. Мы не видемши.

— А лейтенант когда ушел? Зелье сонное на него не подействовало?

— Ни! Нету-ка ево. Ушел он не поемши, не выпимши. А ты, отроковица, устамши, ложись и поспи, помолимшись.

Груня выпила кружку молока, съела горбушку хлеба, разделась и легла в предложенную кровать. Пуховая перина мягко уласкала, сразу склонила ко сну. Хорошо спать на боку, калачиком. А еще лучше на животе, обняв подушку. Интересно, как спят жены с мужьями? Неуж и взаправду муж лежит на жене всю ночь? В Гришке весу, чать, пудов девять. Как же я его выдюжу? Нет, когда мы поженимся, я ему буду разрешать спать токмо рядышком!

— Чаво там бормочешь? — спросила с кухни Манефа.

Груня не ответила. Она закрыла глаза, руки сами скользнули под подушку и ощутили сразу холодное, грозное оружие — пистолет.