…Занятий у меня пропасть: лекции, печатание статей, зачеты полугодовые, диссертация Белопольского; последняя будет, вероятно, очень оживленная, так как Церасский решился его съесть. Недавно у нас был факультетский обед. Пили тост за невесту Орлова, который весьма умилился и выставил две бутылки шампанского. Слудский в конце обеда натравил компанию на меня, чтобы пить за мою будущую жену, но я говорил, что математикам не подобает пить за мнимую величину…

Так писал Николай Жуковский в одном из своих писем родителям. Мнимой величиной были для него все девушки, кроме одной. Уже состарившись, Николай Егорович проронил один раз: «Если бы были дозволены браки между кузенами, я давно женился на Сашеньке…» Нельзя было ему и подумать об этом в молодости. Анна Николаевна, верная старым традициям, воспитала в каждом в семье такую же строгую приверженность им. Однако Сашенька Заболоцкая была единственной любовью, поселившейся в сердце Жуковского, и он преданно пронес в нем ее через всю жизнь. Учась в университете, Николай часто бывал в гостях у своей тети Сони (младшая сестра Анны Николаевны, в замужестве Заболоцкая), и открыто признавался родным, что ходил туда, чтобы повидаться с Сашенькой, ее дочкой. Но в семье видели это как обычную привязанность брата к двоюродной сестре. Однако Сашенька, недавно окончившая гимназию, была очень красива, на ее плечах лежали тяжелые светлые косы. Вскоре же Заболоцкая серьезно увлеклась театром, часто ходила на спектакли. Там ее заинтересовала восходящая тогда звезда Гликерия Николаевна Федотова-Познякова. Сашенька стала часто бывать у нее в гостях, очень привязалась к актрисе и так и прожила с ней всю жизнь, не выйдя замуж и занимаясь литературной деятельностью.

Жуковский тоже так и не женился. Однажды только Иван Егорович привел домой девушку. Он увидел ее на мосту, когда она плакала и смотрела на воду… Девушка рассказала расспросившему ее Ивану, что звали ее Надя и была она из монастырской семьи деревни Важная. История, произошедшая с ней, была обычна для того времени. В монастыре было много приезжих. Один из них обольстил девушку, привез в Москву и здесь оставил. Девушка ждала ребенка, вернуться в деревню теперь она не могла. Иван привел Надю к Жуковским как раз тогда, когда была больна Мария Егоровна. Добросердечная Машенька, растрогавшись историей девушки, уговорила строгую Анну Николаевну оставить Надю своей сиделкой, гостья очень хорошо ухаживала за ней и вообще умела всем быть полезной. Мария Егоровна после продолжительной болезни все же вскоре умерла, попросив Николая оставить Надю в семье и позаботиться о ней. Надя действительно полюбилась Жуковским и крестьянам, вскоре нашлась ей и пара в Орехове. Брат Прохора Гавриловича Антипова Алексей как раз вернулся со службы и посватался к Наде. Девушка согласилась. Теперь она, выйдя замуж, могла забрать дочку Машу из воспитательного дома и отвезти к родителям в деревню. Сама же Надя недолго побыла в деревне. В ее отсутствие заболели Николай Егорович и Анна Николаевна, и девушка вернулась в Москву. С браком ей не повезло: Алексей был хорошим человеком, но сильно пил. Надя уговорила его получить отдельный паспорт и осталась у Жуковских. Николай Егорович был очень рад этому.

Н. С. Сергеева (Антипова) – мать детей Н. Е. Жуковского.

Скоро Надежда Сергеевна стала для Николая Егоровича, как отмечает в своих воспоминаниях его племянница Елена Домбровская, самым близким человеком, подругой его жизни. В 1894 году случилась большая радость: у Николая и Надежды родилась дочка Леночка. Однако оформить брак с Надей Жуковский не мог… Этому мешала строгая преданность его матери старым традициям, для нее такая женитьба сына стала бы ударом. Поэтому всю жизнь Леночка юридически считалось дочкой Антипова, и это мучило Николая Егоровича, но он вынужден был смириться. Однако всем стало заметно, что с этих пор он замкнулся в себе, стал более рассеянным, да и сам Жуковский жаловался, что забывал имена и фамилии знакомых, а во время преподавания в университете и в училище вновь, как в школе, стал делать простейшие арифметические ошибки, что вызывало удивление у всех и от чего его стал спасать арифмометр… Но Николая Егоровича, как и раньше, все равно не переставали любить и уважать как прекрасного преподавателя, блестящего ученого и замечательного человека. И привязанность Жуковского к дочке также была безмерной, он очень сильно ее любил, она же всегда была рядом с ним и тоже очень его любила. В 1900 году Надежда Сергеевна подарила Николаю Егоровичу сына Сережу, который с детства устремился пойти по стопам своего отца и, повзрослев, стал слушателем Военной воздушной академии РККА им. Н. Е. Жуковского.

Н. Е. Жуковский в кругу близких, студентов и родных. 1915 г.

Н. Е. Жуковский со своим племянником А. Микулиным на охоте в Орехове. Август 1913 г.

Н. Е. Жуковский с дочерью Еленой Николаевной в цветнике в Орехове.

Сережа Жуковский – сын Н. Е. Жуковского.

Н. Е. Жуковский с дочерью Леной в Киеве. 1912 г.

Н. Е. Жуковский с дочерью Еленой Николаевной и проф. Н. Н. Бухгольцем в Московском университете. 1916 г.

Казалось бы, всё замечательно, несмотря на некоторые трудности, сложилось в жизни Николая Жуковского, не о чем большем было мечтать. Дорогая дружная семья, прекрасные дети, занятие любимым делом, в котором Жуковский смог достигнуть небывалых высот. Однако как раз в личной жизни в преклонные годы профессора стали постигать удар за ударом, приблизившие его смерть.

Тяжело пережив смерть дорогой сестры Марии и одновременную с ней смерть близкого друга Орлова, в 1904 году Николай Егорович теряет и Надежду Сергеевну, она умирает от чахотки. Долго плакал Жуковский, он был очень привязан к ней. Однако профессор оправляется, погружается в работу. В 1915 году в возрасте 95 лет умирает Анна Николаевна. Егор Иванович оставил этот свет еще в 1883 году. В 1919 году скончался А. Микулин, муж горячо любимой сестры Николая Верочки. Эту потерю Жуковский тоже переживал тяжело, окружил заботой сестру и ее семью. Но жизнь не переставала испытывать Николая Егоровича на прочность и готовила удар еще сильнее… Не успела Леночка выйти замуж осенью 1919 года за инженера Б. Н. Юрьева, как слегла с тяжелой болезнью. Это омрачило радость от наступившего юбилея научно-преподавательской деятельности Николая Егоровича, а переживания за любимую дочку подорвали его здоровье. В феврале 1920 года профессор тяжело заболел воспалением легких. Но Жуковский все равно не сдавался. Леночка вызвала к нему Веру Егоровну, что очень поддерживало его. Он продолжал принимать с утра до вечера посетителей, не желая останавливать даже на время привычный образ жизни. К тому же он всегда ценил самое дорогое – людей, что рядом, жил общением с ними. Усиленное питание способствовало восстановлению сил Жуковского, однако Леночке становилось все хуже. Решено было отвезти Николая Егоровича в дом отдыха «Усово» для поправления здоровья, а Леночку – в санаторий «Высокие горы». «Усово» пришлось Николаю Егоровичу по душе. Надеясь на скорое выздоровление дочки и их встречу, Жуковский стал заметно поправляться. Однако хороших вестей ждать не пришлось… В мае Лена скончалась от туберкулеза. Это стало настоящим ударом для Николая Егоровича. Спустя примерно месяц после смерти дочки у Жуковского оторвался тромб. На этот раз восстановление шло очень медленно, но кровь, что текла в Жуковском, все же не позволяла ему сдаться. Он оставался в трезвом уме и до последнего часа делал заметки, выкладки, строил чертежи… И мечтал продолжить читать лекции. Ведь Жуковский не ушел, как было положено, еще в 1895 году на пенсию за выслугу лет (25 лет научно-преподавательской деятельности), как не ушел и спустя 5 лет, и 10. Очень обеспокоившись тогда этим вопросом, он написал даже прошение на «высочайшее имя» и получил разрешение министра на то, чтобы остаться при университетах. Когда нечего было есть, когда еле сводили концы с концами, Николай Егорович пешком приходил в аудитории, а после лекций дочка уводила его, обессиленного, домой, но он так хотел. Хотел передавать свои знания, разум его был неустанным. Наука и преподавание тоже были любовью всей его жизни, его жизнью. Так и сейчас, когда во время этой борьбы профессора со смертью Жуковского навестил один из его учеников, Николай Егорович признался: «Мне бы хотелось еще прочесть специальный курс по гироскопам. Ведь никто не знает их так хорошо, как я!»

Николая Егоровича Жуковского не стало 17 марта 1921 года.

Похоронная процессия у здания Высшего технического училища. 1921 г.

Могилы Жуковских: Елены, Николая Егоровича и Сергея на кладбище Донского монастыря.