Вот и наступил день защиты дипломной работы. Кристина уже сдала пояснительную записку и отзыв научного руководителя. Рецензия тоже была готова и подписана заведующим кафедрой.

В полдень воздух прогрелся до тридцати градусов. Она ехала в метро. Люди в душном вагоне ждали каждый своей станции, чтобы подняться наверх и почувствовать дуновение прохладного ветерка. Кристина держала сумочку под мышкой и смотрела на пролетающие мимо станции. Наконец внятный мужской голос, записанный на пленку, назвал ее остановку. Девушка вышла из вагона, стремительно поднялась по ступенькам, и эскалатор доставил ее наверх.

В узкой черной юбке до колена и белой блузке она была необыкновенно хороша. Солнцезащитные очки, как ободок, придерживали роскошные волосы. Кристина быстро дошла до института. У дверей одной из аудиторий встретила Наташу. Лицо ее было бледным от волнения.

– Что это на тебе лица нет? – спросила Кристина.

– Кристинка, я так волнуюсь, даже коленки дрожат. Препод на меня злится. Не подписал мою работу.

Она знала о хорошем расположении преподавателя к Кристине и надеялась, что подруга сможет уговорить его подписать ее пояснительную записку. Кристина была благодарна Наташе за приют в общежитии. Поэтому решила приободрить расстроенную Наташу:

– Не волнуйся. Все подпишут, и ты защитишься.

– Тебе легко говорить, когда все сдаешь на пятерки. А мне учеба тяжело дается. Препод напомнил, что я пропускала его лекции, начал воспитывать. Слава Богу, что скоро попрощаемся с ним, – возмущалась Наташа. – Кристин, он тебя уважает. Может, ты с ним потолкуешь?

– Как это?

– Ну. подумай. Он всегда восхищался твоими знаниями.

– Ты думаешь, это поможет?

– Может быть.

– Попробую, но.

– Что «но»?.. Мне ведь тройка нужна. Всего лишь тройка! – повысила голос подруга и вдруг спросила: – Кристина, а Димка уже уехал домой?

– Не знаю.

– Я видела его два дня назад с Маринкой. Они вышли из института и сели в ее машину.

– Ты для чего мне это рассказываешь?

– Я же вижу, что ты страдаешь. Думаешь о нем.

– Все. Хватит. Откуда ты знаешь, о чем и о ком я думаю? В настоящее время – о защите.

Наташа не успела ответить, как Кристина резко повернулась и зашагала по коридору. «Почему они все лезут ко мне в душу? Какое им дело?» – возмущалась она. Наташка тоже все время старается про него завести разговор. Ей-то какое дело?

– Кристина! – крикнула ей вслед Наташа. – Поговоришь?

– Попробую, – на ходу бросила она и поспешила к нужной ей аудитории. По пути к ней присоединилась однокурсница.

– Оксана, привет!

– О, Кристинка! На защиту торопишься?

– Да.

– Я тоже.

Они вместе зашагали дальше.

– Кристин, может, после защиты отдохнем где-нибудь?

– Можно.

– Тогда увидимся позже. Ни пуха ни пера нам!

– К черту! – в один голос сказали обе и засмеялись.

Остановились возле аудитории. Перед дверью стояло человек пять. Однокурсник Гена, увидев Кристину, сразу подошел к ней.

– Кристя, сто лет тебя не видел.

– Так уж и сто? Дней десять.

– Посмотри, пожалуйста. Запутался совсем, – подсунул он какой-то текст.

– Раньше нужно было смотреть и консультироваться, а не перед дверью, когда уже заходить нужно.

– Кристя, ну чего ты? – взмолился однокурсник. – Ты же всегда помогала.

– Все, я пошла.

Она открыла дверь и вошла в аудиторию.

– Что это с ней? – посмотрел Гена на Оксану удивленными глазами.

– Не то время и не то настроение, – пожала плечами Оксана. – Ты же знаешь ее характер.

– Раньше такого не было.

Через тридцать минут Кристина, улыбаясь, вышла.

– Ну что? – спросила Оксана.

– Все отлично, – сияя от радости, она подняла ладошку вверх в победном жесте.

– Зачем я спрашиваю? Это можно было сразу предположить. Ты подождешь меня?

– Конечно. Генка, иди сюда! – позвала она. – Что там тебе было нужно от меня?

Они отошли в сторону. Кристина стала перелистывать аккуратно оформленные листы.

– При рецензировании, – начала она, – прежде всего, обращают внимание на содержание дипломной работы, на соответствие задач, поставленных во введении, и выводов. Оценивается актуальность темы исследования, его связь с практикой. И, конечно, структура работы, стиль изложения материала. Ты все это учел?

– Кристя, ты прямо, как ученый, рассуждаешь!

– Я рассказываю, что требуют. Я тебе даю направление, а ты думай, соответствует твоя работа всему этому или нет. Не могу же я сейчас все прочитать.

– Понимаю, – с тоской произнес Гена.

– В общем, Генка, перед смертью не надышишься. Оформил ты все аккуратно, а что внутри – это уже твои проблемы. Читай. Ты хоть сам это все делал? – подозрительно посмотрела на него Кристина.

– Ну, не совсем.

– Вот поэтому и мучаешься. Читай.

Дверь аудитории открылась, показалась Оксана.

– Все ок! Кристинка, свобода! – закричала она.

Они обнялись и в приподнятом настроении вышли из здания института. Посмотрели друг на друга и вместе закричали: «Ура!»

– Ну что, куда двинем? – спросила Кристина.

– Есть местечко. Поехали!

– Оксана, что еще за местечко?

– Тебе понравится.

– Но мне еще нужно увидеться с Иосифом Моисеевичем.

– Зачем? Ты же уже все, распрощалась с его предметом.

– Да у Наташки проблемы. Надо попытаться хоть что-то сделать, иначе обидится.

– А как ты его ловить будешь?

– Подожду. Выйдет же он из аудитории.

– Ну, это долго.

– Даже не знаю, что делать.

– Ай, да брось ты эту затею. Скажи, что поговорила.

– Не могу я так, Оксана. Пошли к ней подойдем. Видишь, сидит на лавочке, надулась. Обиделась на меня.

На скамейке рядом с Наташей были разложены конспекты, и она равнодушно смотрела на них. Девушки подошли к ней.

– Ну что, двоечница? – попыталась пошутить Оксана.

– А тебе-то что? – обиделась Наташа.

– Оксана, не нужно так. У нее ведь действительно проблемы. Наташа, я не знаю, как мне увидеть Иосифа Моисеевича. Он в комиссии. Когда выйдет, не знаю.

– Не парься, Кристинка. Что будет, то будет. Идите гуляйте. У вас ведь уже все позади.

– А ты не обидишься на меня? – посмотрела ей в глаза Кристина.

– Нет.

– Ну, тогда мы пошли. Я скоро вернусь.

Девушки, пожелав Наташе удачи, направились к метро.

Через сорок минут Оксана подвела Кристину к кафе.

– Заходи, – пропуская ее вперед, сказала Оксана, – здесь работают знакомые ребята. Жорик-бармен – классный парень!

– Я что-то первый раз слышу от тебя про Жорика.

– А мы не так давно знакомы.

Они сели за столик. Оксана посмотрела по сторонам. Кафе было уютным. Кроме двух парочек, которые зашли пообедать, никого не было. Чувствовалось, что народ здесь собирается ближе к вечеру. Унылые официанты сидели за столиком возле бара. Увидев высокого худощавого парня, Оксана встала и направилась к нему. Кристина удивленно смотрела ей вслед. Он не замечал Оксану, пока та не дотронулась до его плеча.

– Жор, привет!

– А, это ты! – лениво протянул он. Потом встал и отвел ее в сторону. – Сколько нужно?

– Как в прошлый раз, – она оглянулась на Кристину и уточнила, – двойная порция.

– Хорошо. Только не маячь тут. Я подойду сам.

– Ок, – Оксана вернулась к подруге.

– Кристинка, у нас сегодня праздник?

– Конечно.

– Мы сейчас выпьем по стаканчику сока и поедем ко мне домой.

– Зачем?

– Посидим у меня как люди, оттянемся по полной программе.

– А здесь мы не как люди?

– Кристя, ты ничего не понимаешь. Здесь нельзя.

– Что нельзя?

– Ой, дуреха, объясню дома.

К столику подошел Жорик. Поставил два стакана сока, и когда Оксана открыла сумочку, чтобы рассчитаться, незаметно бросил туда маленький пакетик. Кристина этого не заметила и была очень удивлена, когда Оксана расплатилась за два стакана сока крупной купюрой и не получила сдачи.

Жорик вернулся к барной стойке.

– Оксана, ты почему столько денег дала ему? Такой дорогой сок?

– Пей давай, – лукаво улыбалась Оксана, – я ему должна была.

Кристина подняла бокал и отпила пару глотков сока. Ей не хотелось вдаваться в подробности отношений Оксаны и Жорика. А та была в приподнятом настроении и как-то загадочно смотрела на Кристину. Они допили сок, и Оксана тут же скомандовала:

– Кристинка, поехали быстрее ко мне. Праздник продолжается!

Она встала из-за стола, за ней поднялась Кристина.

– Слушай, ты все загадками говоришь. Я что-то не пойму ничего. Давай останемся, здесь так уютно.

– Когда приедем, узнаешь все.

Они вышли из кафе и спустились в метро.

Оксана жила с матерью, отца у нее не было. Они подошли к дому, который был построен еще в хрущевские времена. Кристина, поднимаясь по лестнице, попала каблуком в выбоину на бетонной ступеньке и подвернула ногу.

– Ой, чуть каблук не сломала.

– Да, дом у нас, конечно, еще тот, давно ремонта требует. Ступеньки будто бы обгрызли, уже и ступить некуда, – ворчала Оксана. – Я живу на третьем.

Она подошла к своей квартире и открыла дверь.

– Проходи. Дома никого нет.

– А где мать?

– Не знаю. Ты проходи, не стесняйся.

– И что мы будем делать вдвоем? Я думала, посидим в кафешке до вечера, потом музыка, тусовка.

– Погоди, сейчас будет и музыка, и тусовка.

Оксана скрылась на кухне. Кристина миновала прихожую и вошла в единственную комнату, обставленную старой мебелью. На диване сидел черный кот и внимательно смотрел на Кристину. Она погладила его и хотела взять на руки, но кот вырвался и убежал к хозяйке.

– Ух ты, какой серьезный, – сказала ему вслед Кристина и пошла за котом на кухню.

– Оксана, а вы давно с матерью здесь живете?

– Когда мать разошлась с отцом, разменяли нашу старую квартиру. Вот так и получилось, что у нас и у него по однокомнатной.

– Да, тесновато.

– Ладно тебе. Все нормально. Мы привыкли. Садись.

Кристина села, она смотрела на Оксану, которая разворачивала пакетик с каким-то порошком.

– Что ты делаешь?

– Хочешь попробовать?

– Да что это?

– А ты понюхай. Вот так.

Она свернула бумажку трубочкой и, глубоко вдохнув, втянула порошок в себя.

– Кристя, ты не представляешь, какой кайф. Давай пробуй.

– Не буду я пробовать. Это наркотик?

– Чепуха! – засмеялась Оксана. – Когда я первый раз попробовала, потом вспоминала об этом каждый день. Дорого, конечно, но это стоит таких денег. Ты никогда не испытаешь такого кайфа от чего-либо другого. Пробуй!

Она еще раз вдохнула и удовлетворенно откинулась на спинку стула.

– Хорошо-то как.

– Оксанка, ты же наркоманкой станешь, потом не отвяжешься от этой гадости! – с ужасом воскликнула Кристина.

– Да не стану я наркоманкой. Это по праздникам только. Ну, пробуй же!

Кристина осторожно понюхала.

– Ты глубже вдохни, – учила ее подруга.

– Нет, не буду.

– Ну и зря. В этой жизни все нужно попробовать.

Кристина наблюдала за Оксаной. Та улыбалась, смотрела на нее, как блаженная, а потом и вести себя стала так, будто выпила спиртного. Закрыла глаза, откинула голову на высокую спинку стула и раскачивалась из стороны в сторону. Вдруг они услышали, что в квартиру кто-то вошел.

– Оксан, кто это? – прошептала Кристина.

– Не парься ты! Мать, наверное.

На кухне появилась стройная женщина лет сорока. На ней было платье зеленого цвета, в руках сумка с продуктами.

– Здравствуйте, – вскочила Кристина как нашкодившая девчонка.

– И что вы тут творите? – посмотрев на дочь, повысила голос хозяйка дома. – Наркоманки проклятые! И когда это прекратится?! – напустилась на них женщина, бросив сумку на пол.

– Мамуля, ты чего это разошлась, – безмятежно улыбалась Оксана.

Кристина уже приготовилась улизнуть, но мать Оксаны схватила висевшую на крючке бельевую веревку и с размаху ударила Оксану.

– Мерзавка, я из сил выбиваюсь, чтобы доченька выучилась, а ты деньги на эту гадость тратишь!

– Не ори! У меня гости! – грубо ответила Оксана, схватив мать за ту руку, в которой она держала веревку.

– У тебя каждый день гости!

Кристина остолбенела. Стоя в коридорчике между кухней и комнатой, она испуганно смотрела то на мать, то на дочь и не могла двинуться с места.

– Кристинка, спаси! Она меня сейчас прибьет! – выбегая из кухни, кричала Оксана. Мать бежала за ней и замахивалась веревкой.

– Я и Кристинке твоей сейчас всыплю! Сколько раз говорила не приводить сюда наркоманов?

– Я не наркоманка, – негромко сказала Кристина, прижавшись к стене.

Мать остановилась и посмотрела на нее.

– А что ты здесь делаешь?

– Мы окончили институт, и Оксана пригласила меня в гости.

– Да? Я что-то раньше у нас тебя не видела.

– Я у вас и не была.

– Ты видишь, чем она занимается?

– Вижу.

– А ты нет?

– Нет.

– У меня сил больше нет бороться! Вот что значит без отца. Он бы давно приструнил ее, – опустившись на диван и немного успокаиваясь, жаловалась она.

Оксана сидела на кровати с безразличным видом, будто все происходящее ее не касалось.

– Я не знала об этом, – пыталась оправдаться Кристина.

– Вы вместе учитесь?

– Да.

– Меня зовут Лидия. Я с утра до вечера пашу на двух работах. Для нее стараюсь! А она.

Лидия закрыла лицо руками и заплакала.

– Мам, ты чего? Зачем трагедию устраиваешь? Я сегодня защитила дипломную работу. И, кстати, неплохо.

– Кристина, она ведь умница, в школе лучшей была. Что случилось, ума не приложу, – сквозь слезы говорила мать.

– Вы не расстраивайтесь. Она все поймет.

– Нет, не поймет. Столько про эту гадость пишут, такое говорят и показывают по телевизору, что страшно становится.

– Я с ней поговорю.

– Поговори, Кристина. Богом молю, поговори. Может, она тебя послушает.

– Кристя, не слушай ты ее. Она преувеличивает все. Мама, прекрати! – вставая с кровати, крикнула Оксана.

– Ладно, я пойду. Мне уже пора, – решив оставить их и не вникать в эти дела, сказала Кристина.

– Кристинка, погоди, я с тобой, – засобиралась Оксана.

– Никуда ты не пойдешь! – преградила ей дорогу мать.

Оксана пыталась отстранить ее, ругалась, но мать стояла стеной.

– Оксана, я поеду в общежитие и больше никуда не пойду.

– И я с тобой в общагу.

– Оставайся дома. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы гулять по городу.

– Я все равно убегу! – отталкивая мать, кричала Оксана.

– Я тебя сейчас привяжу веревкой, – кричала Лидия.

– Вот видишь? – обратилась она к Кристине. – Дрянь! Ничего святого! Что ни слово – то возражение, будто я не мать, а чужой человек, к советам которого можно не прислушиваться. Перед соседями стыдно! Мерзавка! Хамка.

Кристина открыла дверь и постаралась как можно быстрее захлопнуть ее за собой. Она бегом спустилась по лестнице, толкнула тяжелую дверь подъезда, которая через минуту с грохотом закрылась за ней. Глубоко вздохнула, словно освободилась от чего-то скверного, и зашагала в сторону метро.

Сердце все еще колотилось. Она и подумать не могла, что Оксана употребляет наркотики. «А ведь и меня чуть было не уговорила. В какой-то момент захотелось попробовать, – призналась себе Кристина. – Если бы мать Оксаны не пришла, точно бы попробовала. И вдруг бы втянулась? Ведь Оксанка, вероятно, уже не может без них? Спасибо, Господи, что уберег меня! Как это все страшно. Бедная Лидия. Что будет с ними обеими? Сейчас, наверное, там настоящая драка. Оксана ведь ничего не соображает. Я, конечно, поговорю с ней, но вряд ли она меня послушает. У меня нет мамы, но как мне ее не хватает! Бабушка заменила ее, но мама. мама – это подруга, которая никогда тебя не предаст. Папу я совсем не вижу. Вечно в командировках. Он, конечно, меня любит, но чувствую, обзавелся новой женщиной. Боже, скорее бы домой, к бабуле! Я ей сейчас так нужна». Кристина погрузилась в воспоминания о доме и не заметила, как добралась до общежития. Наташа сидела на кровати с разложенными тетрадками и книгами.

– Кристя, ты где была? А я вот зубрю. Препод сказал, чтобы завтра пришла.

– Да не обижайся ты на него. Он нормальный дядька. Хочет, чтобы его предмет знали хорошо. Ну, помучает немного. Завтра отстреляешься. Он ведь тоже заинтересован, чтобы ты сдала. Хочешь, пойду с тобой?

– Конечно, хочу. Он увидит, какая у меня подруга, отличницу, и поставит трояк, все подпишет, – мечтательно говорила Наташа.

Кристина засмеялась:

– Все будет тип-топ.

– А что у Оксанки делали?

– Ай, – отмахнулась Кристина, – ничего. Чайку попили с тортиком, поболтали немного, и я поехала домой.

Кристина решила никому не рассказывать, что произошло у Оксаны дома. Слухи и сплетни расходятся быстро, и кто знает, как они обернутся против Оксанки. «Если кто-то и узнает, то не от меня», – решила она.

На следующий день Кристина с Наташей поехали в институт вместе. Она не могла отказать подруге в помощи. Пользуясь расположением заведующего кафедрой, решилась с ним поговорить. Девушка смело подошла к кабинету и постучала.

– Войдите, – услышала она голос Иосифа Моисеевича.

Кристина вошла и закрыла за собой дверь.

– Здравствуйте.

– Дашкова? – поправляя пальцем очки на носу, с удивлением произнес он. – Что случилось? Присаживайся. У тебя ведь уже все позади. Я очень доволен тобой. Ты умница. Подумываю о твоем устройстве на работу. Нам такие отличницы нужны.

– Спасибо, Иосиф Моисеевич. Я поеду домой. У меня там бабушка, которая ждет меня. Может, в своем городке устроюсь.

– Мы можем написать тебе рекомендательное письмо.

– Это не было бы лишним.

– Хорошо. Я все подготовлю. А что тебя привело ко мне?

– Вы уж меня простите, ради Бога, просьба моя не совсем корректна. Может, я позволяю себе слишком много, но.

– Ну, говори, не нужно предисловий.

– Моя подруга очень боится, что не защитится. Я ей помогаю, но вы все время находите недочеты, и она в панике.

– Это о ком ты?

– О Наташе Рубцовой.

– А, эта прогульщица. Понятно. Пойми, Кристина, все студенты разные, темы для работ они себе выбирают тоже разные. Я очень надеюсь, что она в своем проекте не будет допускать нелепые оплошности. В том числе и на защите дипломной работы. Представить свою работу и ответить на вопросы должен уметь каждый студент, донести свои мысли корректно и полно, а также подготовить проект в полной мере. Уж ты-то об этом прекрасно знаешь.

– Да, знаю.

– Я не буду необъективным. Обещаю.

– Спасибо.

Кристина чувствовала себя неловко оттого, что пришла к преподавателю с такой необычной просьбой. Она поблагодарила, попрощалась и вышла из кабинета.