«Осенняя погода изменчива, но брак, заключенный в сентябре, – размышляла Марина, – предвещает постоянство, тихую, спокойную семейную жизнь. А что мне нужно? Именно это. Вот и по народным традициям свадьбы обычно играют осенью».

Марина готовилась выйти замуж. После возвращения из Турции они с Дмитрием по ее инициативе сразу же подали заявление в ЗАГС. Она была счастлива и летала, как на крыльях. Девушка ничего не знала о разговоре жениха с ее отцом. Любящий папа умолчал об этом.

У Дмитрия перед подачей заявления состоялся серьезный разговор с Леонидом Михайловичем. Однажды отец Марины пригласил его в свой кабинет.

– Дмитрий, расслабься, – начал он разговор. – Когда ты заходишь сюда, ты должен чувствовать себя как рыба в воде. Мы же уже родственники! Не так ли? – он улыбнулся и кивком головы указал на стул: – Присаживайся.

Однако Дима не чувствовал себя свободно, он оставался в напряжении, догадываясь, что разговор будет не такой веселый, как его пытался преподнести будущий тесть. Сев на стул, Дмитрий продолжал слушать Леонида Михайловича.

– Я понял, что ты не торопишься жениться. Дочь мне сказала. Не забывай: самое дорогое, что у меня есть, это моя девочка. Если ты будешь правильно себя вести, тебя ждет хорошая карьера. Обижать Марину я не позволю.

– Я ее не обижаю, – попытался возразить Дмитрий.

– А я вот думаю иначе. Она безумно в тебя влюбилась, а ты что-то темнишь.

– Я пока не могу ответить ей взаимностью. Я еще не разобрался в своих чувствах, – немного осмелев, выпалил парень.

– Ах вот как! Он еще, видите ли, не разобрался!.. Ты меня рассмешил. Я не заставляю тебя разбираться. Марина выбрала тебя. Уж прояви свои актерские способности.

– Я не актер, и не могу так.

– Сможешь. Сможешь. – повысив голос, твердо повторил он. – Ты все сделаешь так, как я хочу. Моя дочь не должна видеть твоих переживаний по поводу прошлой любви. Забудь свою юношескую влюбленность навсегда!

Дмитрий не ожидал, что будущий тесть в курсе его отношений с Кристиной.

– Ее больше нет. Понимаешь? Нет.

– Как нет? – подскочил Дмитрий.

– Да ты успокойся. Жива она, никто ее не трогал. Но если ты будешь искать с ней встреч, то пеняй на себя. Она по-настоящему исчезнет.

– Как исчезнет?

– Какой же ты наивный еще. Ничего, это хорошо. Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, если ты будешь слушать меня? Нет, ты не представляешь. Дом, самая лучшая машина, работа, карьера, каждый год отдых, скажем, на Мальдивах. Мои возможности безграничны. Нужно быть идиотом или простофилей, чтобы все это не принять. Но ты ведь не дурак?

Дмитрий молчал.

– Вот и думай. Сразу получишь все. Тебе повезло, тебя выбрала моя дочь. Если бы не она, ты мне и даром был бы не нужен. Помни об этом. Но так случилось, она влюбилась в тебя. Я обязан сделать ее счастливой. И ты мне в этом поможешь.

Дмитрий понимал, что противоречить сейчас, говорить о каких-то чувствах к другой девушке было бессмысленно и глупо. Он молчал.

– Я думаю, ты все понял. Завтра вы подаете заявление. Потрудись сделать это красиво. Ты должен сделать ей предложение как влюбленный мужчина. Повторяю, как влюбленный.

Он подошел к сейфу, открыл его. Взял маленькую коробочку и подал Дмитрию.

– Что это?

– Это кольцо, которое ты должен подарить сегодня Марине, когда сделаешь предложение.

Дмитрия словно обдали кипятком. Такого унижения он никогда не испытывал.

– Я не возьму его.

– Возьмешь. У тебя нет денег, чтобы купить такое. А я хочу, чтобы у моей дочери все было красиво и романтично. Заработаешь – отдашь. Считай, что я в долг тебе дал.

– Я не просил.

– Так, закончим эту дискуссию. Ты сегодня сделаешь все, что я тебе сказал.

– Марина спросит, где я взял такие деньги. Она ведь понимает, что кольцо стоит недешево.

– Скажешь, что занял.

– Но мне никто не одолжит таких денег.

– Понимаю. Нужно подумать.

– Я еще не заработал ни копейки. И родители мои не готовы к свадьбе. У них тоже нет денег.

– За это не беспокойся. Свадьба будет на высшем уровне. А для того чтобы ты выглядел настоящим мужиком, я что-нибудь придумаю.

Дмитрий сидел в полной растерянности. Возражать было бесполезно.

– А знаешь, ты вообще не говори про деньги. Она умная девушка и не будет задавать вопросы, если ты умело обойдешь эту тему. Пусть думает, что хочет, а ты заинтригуй ее. Ей все равно будет приятно. Только не наделай глупостей. Я тебя предупреждаю, – он сверкнул жестким взглядом, показывая, что сентиментальничать больше не намерен.

– Я могу идти?

– Да.

Дмитрий встал и направился к двери.

– Ты забыл кольцо.

Дмитрий вернулся, взял коробочку со стола, положил в карман и быстрыми шагами вышел из кабинета.

Марина порхала по комнате, любуясь кольцом, в котором сверкал бриллиант, а потом решила примерить свадебное платье. Дмитрий отрешенно смотрел на нее.

– Димулька, ну как тебе платье? Нравится? Мы же вместе выбирали. А ты сейчас с таким лицом сидишь, будто я не самая красивая невеста, – она подошла и чмокнула его в щеку.

– Все нормально. Прекрасно выглядишь.

– Почему грустишь? Ведь свадьба через три дня.

– Я не грущу.

– Не хочется расставаться с холостяцкой жизнью? Наверное, все мужчины такие. А мы, девушки, все хотим выйти замуж. Да еще вот за такого красавца, как ты! Мне повезло. Димулька, все девчонки мне позавидуют. Представляешь, после свадьбы мы поедем в свадебное путешествие! Папа сказал, что готовит нам сюрприз.

У Дмитрия при слове «папа» все внутри сжалось. Настроение стало еще хуже, и это было видно невооруженным глазом. Он встал и пошел на кухню. В этот момент зазвонил его телефон. Марина уже снимала платье, в котором минуту назад вертелась перед зеркалом.

– Дима, возьми трубочку. Тебе звонят, – крикнула ему Марина.

Дмитрий взял телефон.

– Дима? – услышал он до боли знакомый голос.

– Я, – он оглянулся на Марину. Видя, что та не обращает на него внимания, вернулся на кухню.

– Дима, мне нужно тебя увидеть.

– Когда? Где? – взволнованно спрашивал Дмитрий.

– Если ты не можешь, то.

– Нет-нет, я очень рад.

– Дима, кто там? – донесся из комнаты голос Марины.

– Я тебе перезвоню.

Дмитрий прервал разговор.

Сердце его стучало, как отбойный молоток. Марина вошла на кухню, увидев его взволнованное лицо, спросила:

– Димуля, кто звонил? Да на тебе лица нет!

– Отец. Сказал, что матери плохо. Нужно срочно съездить домой.

– Что с ней? Завтра и поедем. Господи, хоть бы ничего не случилось. Ведь через три дня свадьба. Они должны быть обязательно. Дима, что с ней?

– Сердце. Я сказал, что завтра буду. Нет. Сегодня. Я сегодня поеду.

– Димуля, я сегодня не могу с тобой.

Дмитрий чуть было не выпалил: «Вот и хорошо».

– Ты не волнуйся. У мамы бывает так. Главное – вовремя «скорую» вызвать.

– Димочка, но уже поздно.

– Поздно может быть, если я не поеду.

– Я буду звонить тебе. Ты постарайся завтра вернуться.

Марина вынула из сумочки ключи от машины и подала ему.

– Будь осторожен на дороге. Если бы мне завтра не в косметический салон, я бы с тобой поехала. А то маникюр, педикюр, окраска. Весь день занят.

Марина не подозревала, что звонила Кристина. Счастливое лето усыпило ее бдительность, тем более что от Дмитрия она не отходила ни на шаг. Мысли о том, что он вспоминает Кристину, больше не приходили в голову. Им на смену пришла уверенность: любимый в ее руках, он уже никуда не денется. Сейчас ее волновало только одно – не дай Бог что-то случится с матерью Дмитрия и свадьбу придется отменить.

Дмитрий собрался моментально, как солдат. Через пять минут он уже открывал дверь, чтобы выйти из дома. Марина, наблюдавшая за ним, вскочила с кресла и едва успела поцеловать его.