Спустя три недели после переговоров на Кашийике, Внешнее Кольцо, сектор Аноат, Туманность Ивакс, Исонский Коридор, система Беспин, главный административный центр компании «Газ Тибанна» — Облачный Город.
С расстояния в пятнадцать световых секунд Беспин напомнил Люку Скайуокеру коричневый шар для игры в лут — как раз пару дней назад гранд-мастер потерпел сокрушительное поражение от своего ученика Кипа Дюррона, который слыл большим асом в этой игре. Две из пяти самых крупных лун планеты сейчас были видны в оптику видеопоисковых систем «Звёздного бегуна», приближающегося к Беспину со стороны южного полюса газового гиганта. Радар пестрел отметками от многочисленных звездолётов, в основном, космических танкеров, следующих к и от планеты. Одна отметка, располагавшаяся чуть в стороне от основных транспортных коридоров, привлекла внимание Люка и гранд-мастер, включив идентификатор, покачал головой и усмехнулся. Надо отдать должное предпринимательскому таланту Лэндо Кальриссиана — сокоррианец каким-то образом сумел раздобыть одному ему ведомыми путями мандалорский линкор класса «Келдабе» и именно ему и принадлежала эта отметка. Конечно, барон-администратор Облачного Города и глава корпорации «Газ Тибанна» запросто мог купить такое судно, вот только, зная стоимость «Келдабе», Скайуокер сильно в этом сомневался. Скорее всего, тут не обошлось без очередной махинации или авантюры, на которые Кальриссиан был большим мастаком. Линкор явно выполнял функции сторожевого корабля, охраняя подступы к Беспину. И Люк не сомневался, что этот «Келдабе», в отличие от своих собратьев, состоящий на вооружении космофлота Мандалорской Лиги, явно куда лучше вооружён и оснащён. Конечно, главное орудие линкора — масс-драйверная пушка-рельсотрон калибра 520-мм — само по себе представляло серьёзную угрозу для практически любого корабля, даже для Имперского Звёздного Разрушителя, но и простыми турболазерами линкор был явно утыкан, как белкаданский кустарниковый домовой — колючками. Однако сей факт совсем не интересовал гранд-мастера Ордена и его ученика — на Беспин они прибыли совсем по иному делу.
Некоторое время назад, а именно — перед самым отбытием Вейдера и Скайуокера на Кашийик — Имперской Службе Безопасности стало известно о том, что на верфях Трокс Амарри по заказу корпорации «Газ Тибанна» были построены несколько довольно необычных космических кораблей, названных кораблями-экранами. Зачем они понадобились Кальриссиану, было совершенно непонятно, ведь добыча тибанны не была сопряжена с теми опасностями, от которых бы потребовалась защита подобными судами. Однако ИСБ — это не какая-нибудь местечковая охранная служба с Татуина или Йоффета, поэтому руководство Службы вполне резонно проявило интерес к данному вопросу. Проследить путь кораблей-экранов агентам ИСБ не составило труда. След привёл в звёздную систему Атега, расположенную в одном из секторов Региона Экспансии — Алченот. Ничего особо примечательного в этой системе не было, за исключением одной планеты. Носила эта планета название Нкллон и ничем особо не выделялась из миллионов миров. Убийственная жара на дневной стороне, сильная радиация, которой щедро поливала планету её светило — Атега. Но было одно обстоятельство, которое выделяло Нкллон из общего ряда. Богатые залежи стратегических минералов, таких, как хфредиум, доловит и каммрис, которые использовались в космическом кораблестроении. Понятное дело, что разработкой подобных месторождений в пределах Империи могли заниматься лишь те компании, которые имели официальную лицензию имперских властей, а «Газ Тибанна» таковой лицензией как раз и не обладало. Однако Совет Моффов и ведомство Айсарда не спешили с карательными мерами. Всё-таки корпорация Кальриссиана являлась одним из крупнейших поставщиков тибанны на имперский рынок и нужно было сначала разобраться во всём, а не переть напролом. Вот поэтому Лорд Вейдер и попросил Люка отправиться в Облачный Город и во всём разобраться на месте.
— Весьма интересно, — произнёс Дюррон, глядя на видеоэкран, который отображал линкор мандалорской постройки. — Неплохо, видать, идут дела у барона-администратора, раз «Газ Тибанна» имеет в своём распоряжении такой корабль, как «Келдабе».
— Разумеется, неплохо, ведь Кальриссиан имеет официальную лицензию на добычу тибанны, — усмехнулся Люк. — А деловые качества сокоррианца известны далеко за пределами Внешнего Кольца. За последние несколько лет его корпорация стала лидером в добыче газа. «Добывающие Системы Велтар» и «Криотехникс» — суть всего лишь дочерние компании ГТ, так что ни о какой конкуренции здесь и речи быть не может. «Газ Тибанна» — монополист в этом секторе.
— Это факт, ничего сказать здесь против нельзя, — согласился Дюррон. — Надеюсь, нам удастся урегулировать проблему Нкллона без излишнего… мм… применения весомых аргументов.
— Кальриссиана можно назвать как угодно, но только не дураком, Кип. Он не пойдёт на конфронтацию с Империей, тем более, что у нас есть что предложить ему.
— Вот как? — дейерец с интересом взглянул на гранд-мастера. — И что же это, учитель?
— Во-первых, этот его Кочевой Город на Нкллоне суть весьма интересная разработка. Он взял списанный тяжёлый крейсер класса «Дредноут», разместил на нём дополнительные надстройки и установил его на гусеничное шасси. Управляет всем этим хозяйством тактический ИИ класса «Координатор». Два мощных реактора позволяют Городу передвигаться по поверхности планеты со скоростью до пятидесяти километров в час, что вполне позволяет постоянно находиться на ночной стороне Нкллона, избегая солнечной радиации и высокой температуры. Персонал составляет примерно пять тысяч шахтёров, плюс добавь сюда ещё около пятисот безопасников. Как ни странно это может показаться на первый взгляд, но никто в Империи такими разработками не занимается, а зря. Есть ведь много планет, подобных Нкллону, богатых минералами, но их добыча либо крайне затруднена, либо вовсе невозможна. Можно предложить Кальриссиану продать своё изобретение в виде чертежей и технической информации Империи.
Во-вторых, мой ученик, судно-щит. Весьма интересное решение. Используя корабли такого типа, можно не только укрыть звездолёты от воздействия звезды, но и нанести урон планетарному телу. Например, отразить тепловую энергию планеты на неё же саму, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Или любую другую энергию. Опять же, не думаю, что сокоррианец откажется продать разработку за некую сумму, отнюдь не символическую.
Но самое главное, Кип — открытая лицензия на право ведения разработок на Нкллоне с приоритетным статусом. Вряд ли такое предложение Кальриссиан упустит. Альтернатива — орбитальный удар по Нкллону дальнобойными лазерами или посыл в систему Атега сверхсветового бомбардировщика. Как полагаешь, что выберет Лэндо?
Дюррон понимающе усмехнулся.
— Вот то-то и оно, Кип. — Люк ознакомился с показаниями приборов. — Ладно, хватит трепаться. Пора готовиться к посадке.
«Звёздный бегун» вошёл в один из транспортных коридоров, ведущих к Облачному Городу — огромному сооружению, плавающему в верхних слоях атмосферы Беспина при помощи более чем трёх тысяч репульсоров. Прямо перед кораблём гранд-мастера двигался гражданский вооружённый крейсер ILH-KK «Цитадель», в кильватер которому и пристроился «Бегун». Поток судов в районе Беспина был весьма плотным, что и неудивительно — Облачный Город являлся не только административным комплексом «Газ Тибанна», но и известным в галактике курортом и местом отдыха не только состоятельных граждан, но и тех, чьи доходы, скажем так, были далеки от доходов Райта Сиенара.
— Неопознанный корабль — назовите себя! — раздался в динамиках коммуникатора требовательный голос, говорящий на корусанти с лёгким акцентом и горловыми интонациями, что выдавало принадлежность его обладателя к не-человеческой расе. — Вы находитесь в транспортном коридоре «форн» орбитального пространства Беспина. Озвучьте цель вашего прибытия в Облачный Город!
— Звездолёт частного регистра «Звёздный бегун», регистрационные данные Таанаба «аурек-сто сорок два-дробь-девяносто шесть-оск-триста двенадцать-крент-иск», у коммуникатора владелец судна гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей Люк Скайуокер. Следуем в Облачный Город по государственным делам Империи. Это всё, что вам надо знать, диспетчер.
На том конце канала связи возникла заминка, потом тот же самый голос несколько неуверенно произнёс:
— Ваши регистрационные данные подтверждены. Мы выделим вам сопровождение для проводки до посадочной площадки. Конец связи.
Скайуокер с усмешкой взглянул на Дюррона, который внимательно следил за действиями своего наставника.
— Всегда надо дать понять собеседнику, кто ты есть на самом деле, а не прикрываться за фальшью, Кип. Так лучше для дела.
— Это я уже понял, учитель.
Сопровождение объявилось спустя несколько минут — два тяжёлых истребителя «Супа» производства джораанских верфей. При их виде Скайуокер и Дюррон многозначительно переглянулись, но ничего не произнесли. Гранд-мастер лишь слегка подкорректировал курс «Бегуна», выравнивая корабль.
* * *
Было очевидно, что барон-администратор Облачного Города и владелец корпорации «Газ Тибанна» Лэндо Кальриссиан придавал большое значение визиту гранд-мастера Скайуокера на Беспин, иначе чем можно было объяснить то обстоятельство, что встречать прилетевшего ситха на Двенадцатую посадочную платформу явился сам владелец Города в сопровождении своего помощника, являвшегося офицером по компьютерным системам Города, и почётного караула беспинской гвардии. Едва лишь посадочная аппарель «Бегуна» коснулась дюракритовой поверхности платформы, как Кальриссиан, отобразив на своём лице крайнюю степень радушия, двинулся навстречу Скайуокеру. Хотя через Силу Люк отлично ощущал истинные чувства сокоррианца. Ничего предосудительного в них не было, просто Кальриссиан был обеспокоен визитом на Беспин гранд-мастера Ордена, который был не просто официальным представителем Империи, но и сыном Лорда Вейдера.
— Рад приветствовать вас, гранд-мастер Скайуокер! — Кальриссиан обменялся рукопожатием с Люком. — А это, надо полагать, ваш ученик, господин Дюррон?
— Совершенно верно. — Дюррон после этих слов Люка сдержанно поздоровался с сокоррианцем. — Вижу, вы нас ждали.
— Ну, информация о вашем визите поступила по официальным каналам и я просто не мог проигнорировать такое событие. — Кальриссиан сделал едва заметный знак сопровождению, и их тут же окружили до зубов вооружённые солдаты в лёгкой боевой броне. — Однако, посадочная платформа не слишком подходящее место для деловой беседы. Вы так не считаете?
— Считаю. — Скайуокер огляделся. — И именно поэтому вы привели с собой такое количество вооружённых людей?
— Усиленные меры безопасности никогда не бывают излишними, — отозвался барон-администратор, идя по направлению к высящемуся на противоположной стороне платформы высокому цилиндрическому зданию. — Вы ведь в курсе событий, не так ли?
— В курсе. Но сейчас ситуация несколько иная, вы не находите?
— Полагаете? — Кальриссиан пристально посмотрел на Люка.
— Полагаю. — Скайуокер вежливо улыбнулся, но его глаза при этом остались совершенно серьёзными. — Как и то, что вы догадываетесь о цели моего визита.
— Покривлю душой, если отвечу, что нет. — Кальриссиан вернул любезность. — Но вот верна ли моя догадка?
— Узнаете через некоторое время, господин Кальриссиан, — отозвался Люк, входя в просторную кабину лифта.
Дюррон, Кальриссиан, офицер-компьютерщик и солдаты беспинской гвардии вошли вслед за гранд-мастером в лифт, после чего барон-администратор нажал на сенсор. Тяжёлые бронированные двери закрылись и кабина пришла в движение.
Люк неожиданно нахмурился, почувствовав некое изменение в Силе. Вот только понять природу этого изменения гранд-мастер пока понять не мог, и вовсе не потому, что не умел. Просто оно было столь незначительным, что поначалу он даже решил, что ему показалось. Однако нет — что-то всё же присутствовало. Но это «что-то» пока было очень незначительным. Но Люк всё равно взял ощущение под свой контроль, ибо просто так вот отбросить в сторону подобное ситх не мог.
Чтобы добраться до офиса Кальриссиана, им пришлось подняться на лифте на один из верхних уровней здания, пройти по длинному коридору, воспользоваться ещё одним лифтом, на сей раз — пронизывающим, после чего они очутились на посадочной платформе, на которой их ожидал облачный скифф модели «дора», нёсший на себе явные следы модификаций. Пассажирский отсек был накрыт прозрачным куполом из бронесплава, а по бортам машины располагались тяжёлые лучемёты. Короткий трап скиффа был опущен и возле него стояли двое охранников с бластерными винтовками наперевес.
— Идти пешком до офиса «Газа Тибанна» не предлагаю, — лучезарно улыбнулся Кальриссиан, делая широкий жест правой рукой. — Город занимает довольно большую территорию и проще будет воспользоваться воздушным транспортом… тем более, в свете вашего статуса, господа.
Кип Дюррон покосился на своего наставника, однако на лице Люка не отразилось никаких эмоций. Гранд-мастер был спокоен, как поверхность океана на Болла-V в штиль.
— Мы не являемся государственными служащими Империи, господин Кальриссиан, хотя кое-какими правами обладаем. — Скайуокер внимательно взглянул на барона-администратора, и по спине Кальриссиана пробежал холодный ветерок. Во взгляде этих холодных голубых глаз сокоррианец не увидел практически никаких эмоций. И это было самое неприятное. Кальриссиан понял, что этот внешне спокойный и невозмутимый ситх, случись что не по его плану, без раздумий уничтожит и его самого, и весь Облачный Город. — Пройтись пешком было бы весьма занимательно, но, раз вы вызвали для нас этот скифф, было бы невежливым так поступать. — Люк улыбнулся. Одними уголками губ. — После вас.
Кальриссиан прищурил глаза и про себя покачал головой. Но вслух не сказал ничего. Сделав условный знак охране, барон-администратор быстро поднялся по трапу и скрылся внутри бронированного корпуса «доры». Скайуокер и Дюррон последовали за ним, замыкали небольшую процессию облачные гвардейцы.
Едва лишь все очутились в просторном пассажирском салоне скиффа, как плавно заурчали репульсоры, подымая аппарат с платформы. Пилот неторопливо развернул машину, направляя её в сторону западной части Города, после чего скифф начал движение в данном направлении, сопровождаемый двумя патрульными машинами — двухструйными облачными мобилями «Шторм IV», следовавшими по бокам.
— Впечатляет, — произнёс Дюррон, кивая на проносящуюся под скиффом панораму Облачного Города. — Как вообще такое можно было соорудить? Ведь это же огромный расход ресурсов и финансов!
— Облачный Город был построен примерно четыреста лет назад эксцентричным кореллианским миллиардером Экклессисом Фиггом и корпорацией «Инерционные Компенсаторы Торраникс», известной в наше время как корпорация «Инком». Вернее, была известна до того момента, пока кое-кто из её руководства не переметнулся к этим идиотам из Альянса. — Кальриссиан покосился на Люка, однако гранд-мастер Ордена ничего не сказал. — Конечно, проект обошёлся Фиггу в довольно кругленькую сумму, но на данный момент, я так полагаю, сумма эта давно уже себя окупила. Добыча тибанны стабильна и приносит очень хороший доход нашей корпорации. Помимо этого, Город известен на всю Небесную Реку в качестве популярного курорта, что тоже приносит казне немалый доход. А насчёт технологий, которые позволяют это всё поддерживать в…
— Если вдруг кто-то по дурости упадёт вниз, — как бы невзначай сказал Люк, — то полагаю, до нижних слоёв атмосферы долетит уже покойник. Я прав, барон-администратор?
Лэндо Кальриссиан непонимающе посмотрел на Скайуокера. Ситх не обратил ровным счётом никакого внимания на реакцию сокоррианца.
— Ну… учитывая то на какой высоте находится Облачный Город, то, скорее всего, так и случится. Но подобные случаи абсолютно исключены…
— Вы уверены? — Скайуокер искоса взглянул на Кальриссиана.
— Э-э…
— Похоже, мы уже прибыли, — вмешался в разговор Дюррон, кивая на возникшую под днищем скиффа посадочную платформу, на которой уже выстраивался почётный караул в парадной гвардейской униформе, с бластерными винтовками SG-4.
Скифф сделал круг над платформой, после чего выпустил посадочные опоры и аккуратно опустился на дюракритовое покрытие платформы.
— Полагаю, мы прибыли. — Скайуокер встал из кресла, в котором провёл весь путь до офиса Кальриссиана. — Кип…
Сопровождаемые Кальриссианом, офицером-компьютерщиком и почётной охраной, ситхи проследовали в офис компании «Газ Тибанна» — высокое здание, выстроенное в форме усечённого конуса и имевшее двадцать семь этажей в высоту. Турболифт поднял их на последний этаж, где, собственно, и располагался офис барона-администратора. У самых дверей Кальриссиан сделал условный знак командиру почётной охраны, давая понять, что присутствие гвардейцев в его рабочем кабинете не требуется. Вопросительно взглянул на Люка, указав глазами на своего помощника. Скайуокер так же одними глазами дал сокоррианцу понять, что против присутствия офицера-компьютерщика не возражает.
Кабинет главы корпорации «Газ Тибанна» по своим габаритам напомнил Скайуокеру и Дюррону тренировочную арену для смэшбола — настолько велико было помещение. Выложенный панелями из балморранского мрамора пол был устлан роскошными коврами с Сансифара, один такой ковёр, в зависимости от производителя и материала, мог стоить как сотню империалов, так и целое состояние, и тут, судя по всему, имело место как раз второе. Огромные панорамные окна открывали великолепный вид на панораму Облачного Города с его высотными зданиями разных форм и высоты, между которыми то и дело мелькали разнообразные летательные аппараты.
— Итак, господа, — произнёс Лэндо Кальриссиан, обойдя на удивление небольшой рабочий стол прямоугольной формы, судя по всему, напичканный различной молектронной техникой, и усаживаясь в кожаное кресло, — давайте перейдём к нашему делу. Вступительную часть мы успешно закончили, теперь дело за основной. Ведь не просто так на Беспин прилетел гранд-мастер Скайуокер, который, к тому же, является ещё и сыном Лорда Вейдера.
— То, что я являюсь сыном главкома Имперского Флота, ровным счётом ничего не значит, — спокойно отозвался Люк, с интересом разглядывая стоящую за спиной Кальриссиана статую из электрума, изображавшую какого-то человека в военной форме. — Свой статус я заработал сам, без оглядки на отца и без его поддержки. Иначе просто я сам себя перестал бы уважать, господин Кальриссиан. А генератор дисторсионного поля вы довольно ловко упрятали в статую этого военачальника. Я так полагаю, что вы довольно высокого мнения о Вэлле Кумари, раз поставили его статую в своём рабочем кабинете и впихнули в неё дисторс-генератор?
— Э-э… — слова Люка несколько выбили Кальриссиана из колеи. Переглянувшись со своим помощником, сокоррианец откашлялся. — Вэлл Кумари был выдающимся военачальником своего времени, но, если честно, то я не поэтому поставил здесь его статую. Она прекрасно подходит по своим габаритам под дисторс-генератор, так что, собственно говоря… кхм…
— Понимаю. — Скайуокер пошевелился в кресле. — Что ж — неплохая идея. И поле сейчас активно.
— Да.
— Это был не вопрос, барон-администратор. — Люк слегка улыбнулся, только почему-то от этой улыбки Кальриссиана пробрала лёгкая дрожь. — И давайте не будем уходить от темы разговора.
— Но вы её даже не озвучили! — сокоррианец нахмурился. — Извините, но я, в отличие от вас, не являюсь одарённым, поэтому читать мысли или что вы там можете читать, не умею. Поэтому я спрошу прямо — что Империи надо от моей скромной персоны?
— Скромная персона? — Люк перевёл взгляд на Дюррона. Дейерец хмыкнул. — Я бы так не сказал. О вас известно даже в Бонаданской Автаркии Корпоративного Сектора и в Тионской Гегемонии, про Корусант я уже не говорю. На столичной планете о вас многие говорят… директор Айсард, к примеру…
Кальриссиан судорожно сглотнул появившуюся вдруг во рту горькую слюну и нервно заёрзал в кресле. Упоминание имени директора ИСБ было весьма прозрачным намёком на что-то нехорошее для барона-администратора Облачного Города.
— Это вы о чём? — выдавил из себя Лэндо, бросая взгляд на стоявшего у одного из окон помощника.
— «Газ Тибанна» является компанией, имеющей официальную правительственную лицензию на добычу тибанны на Беспине с последующим экспортом готовой продукции в Галактическую Империю. — Скайуокер в упор взглянул на сокоррианца. — И здесь всё законно. То, чем вы занимаетесь помимо добычи газа, Империю не касается, поскольку Облачный Город является, по сути своей, нейтральным независимым государством, а политика Империи запрещает вмешиваться во внутренние дела нейтралов. Но проблема заключается в том, что у ГТ есть лицензия только на добычу тибанны. На добычу, обогащение и реализацию хфредиума или доловита лицензии у корпорации нет.
— А при чём тут хфредиум? — прищурился Кальриссиан. — На Беспине, насколько мне известно, его не обнаружено.
— Зато на Нкллоне этого добра завались! — хмыкнул Дюррон.
— Тихо, Кип. — Скайуокер строго взглянул на своего ученика. — Действительно, на Нкллоне имеются очень богатые месторождения этого минерала, а вам прекрасно известно, что данный минерал имеет очень большое значение для космического кораблестроения.
— Это мне действительно известно, — осторожно ответил Кальриссиан, — но я не совсем понимаю…
— Кальриссиан — не заставляйте меня менять моё мнение о вас. — Кресло, в котором сидел барон-администратор, совершенно неожиданно для последнего поднялось в воздух и медленно заскользило к одному из окон. Лэндо попробовал было выскочить из него, однако Захват Силы преодолеть не смог, что, в общем-то, было неудивительно. — Добыча этих минералов не может осуществляться компанией, не имеющей государственной лицензии, и неважно, где именно это осуществляется.
— А куда это вы меня буксируете? — Кальриссиан опасливо посмотрел в сторону панорамного окна, к которому в данный момент приближался, сидя в кресле.
— А как вы сами думаете? — на лице Скайуокера возникла усмешка, при виде которой сокоррианца передёрнуло.
— Постойте, погодите! Так же нельзя!
— Нельзя заниматься незаконной добычей минералов, имеющих стратегическое значение для оборонной промышленности Империи, Кальриссиан, — назидательно произнёс гранд-мастер. — Но мы — не звери и не садисты, каковыми нас пытается представить пропаганда бунтовщиков. Любой вопрос и любую проблему можно решить цивилизованным методом.
— Рад, что вы это говорите, гранд-мастер Скайуокер. Быть может, вы будете столь любезны, что вернёте меня на моё прежнее место?
— Пожалуйста. — Кресло с Кальриссианом поплыло по воздуху назад. — Я всего лишь продемонстрировал вам, что может случиться в случае вашего… мм… недопонимания сути проблемы.
— Весьма доходчиво продемонстрировали, — выдавил из себя сокоррианец, возвращаясь на своё место за столом. — Но согласитесь, что неразумно бросать на произвол судьбы такие сокровища. Не я, так кто-нибудь другой, не настолько лояльный Империи, начал бы их разработку.
— Это верно, однако именно вы оказались там первым. И применили для добычи минералов довольно революционный способ.
— Вы про Кочевой Город говорите? — Кальриссиан, похоже, начал понемногу приходить в себя.
— Про него. Весьма интересно. Ваша разработка заинтересовала технических специалистов из «Машиностроения Лоратуса» и «Технологий Санте/Сиенар».
— В смысле? — Кальриссиан настороженно воззрился на Скайуокера.
— Существует множество планет, богатых полезными ископаемыми, но их добыча существенно затруднена из-за крайне неблагоприятных условий. Возьмём, к примеру, Тергорт. Планета в Диком Пространстве, условия там схожи с теми, что имеют место быть на Нкллоне. Хфредиума там — вагон и маленькая тележка, но добывать его там даже дроиды не могут. Выходят из строя уже через двое суток. Плюс непригодная для дыхания атмосфера из двуокиси углерода и цианида и высокая гравитация. Но ваша разработка могла бы в этом посодействовать.
— Это как, позвольте спросить?
— Правительство Галактической Империи официально предлагает вам выкупить у вас права на технологию создания самоходной добывающей платформы по образцу Кочевого Города за весьма солидную сумму. Также вам предлагается продать государству технологию изготовления кораблей-экранов. Взамен вы получаете открытую имперскую лицензию приоритетного статуса на право ведения добычи на Нкллоне и эксклюзивные поставки сырья имперской промышленности.
— Альтернатива? — тут же последовал вопрос.
— Сверхсветовой бомбардировщик. — Скайуокер широко улыбнулся. — Неприятная, конечно, но что поделать…
— Интересно вы ведёте деловые переговоры, гранд-мастер Скайуокер. — Кальриссиан откинулся на спинку кресла и снова переглянулся с помощником, при этом ещё и успев просмотреть мелькающие в толще стола строки бланк-сообщений. — Видимо, у вас, ситхов, так принято.
— Возможно. Так что вы решили, барон-администратор?
— Единственный вопрос, который меня интересует — это сумма, которую Империя готова выложить за мои разработки. Да, ещё — согласится ли Лорд Вейдер в таком случае обеспечить Нкллону орбитальное прикрытие? Сами понимаете, всякое бывает в космосе…
— Думаю, что этот вопрос не относится к категории нерешаемых, господин Кальриссиан, — улыбнулся Люк. На сей раз — вполне нормально. — Империя всегда готова защищать своих подданных, в какой бы точке галактики они не находились.
— Правильнее было бы сказать — свои интересы, но это так, между строк. — Кальриссиан хмыкнул. — От такого предложения откажется только клинический идиот, а я к данной категории, по счастью, не принадлежу. Поэтому…
Что собирался сказать Лэндо Кальриссиан, Люк так и не узнал. Потому что именно в этот момент в кабинете барона-администратора Облачного Города раздался рёв баззера боевой тревоги.
* * *
Несколько секунд Кальриссиан непонимающе глядел на возникшую над поверхностью стола кодовую голограмму, означавшую, что происходит что-то неприятное, затем резко подался вперёд и нажал на сенсор вызова шефа службы безопасности Облачного Города.
— Анто — что там происходит, хатт вас подери?! — прорычал сокоррианец.
— Извините, сэр, пока мы и сами не понимаем, в чём дело, — виновато произнесло сменившее кодовую голограмму изображение шефа службы безопасности Города Анто Саллароса. — Главный управляющий компьютер Города зафиксировал изменение обстановки на уровне главного реактора и включил сигнал тревоги.
— Уровень главного реактора? — Люк переглянулся с Дюрроном.
— Так точно, сэр, — голограмма Саллароса перевела взгляд на гранд-мастера. — Однако пока мы не понимаем, что именно там произошло. Уровень полностью автоматизирован, а сигнал тревоги включается при любом изменении штатной ситуации на уровне главного реактора. Ведь если с реактором что-то случится, то…
Салларос развёл руками.
— Что конкретно известно, шеф Салларос? — поинтересовался Люк. — Кто-то пытался повлиять на работу главного реактора?
— Непонятно, но в этом-то и заключается проблема. — Салларос нахмурился. — Сенсоры не зарегистрировали проникновения посторонних, однако двадцать минут назад управляющий реактором компьютер зарегистрировал неожиданный скачок напряжения в сети, превысивший допустимые параметры в шесть раз, поэтому он переключил энергопитание реактора в экономный режим и задействовал резервные источники. Однако несколько минут назад была зафиксирована мощная утечка энергии из реактора, куда — непонятно. Утечка грозила дестабилизацией главного контура, и главный инженер Лант принял решение перераспределить энергопитание Облачного Города между вспомогательными реакторами, а мощность главного понизил до двадцати шести процентов от номинала. Это снизило риск дестабилизации ядра, однако утечка энергии по-прежнему имеет место быть.
— Это очень интересно. — Люк, Дюррон и Кальриссиан переглянулись. — Технически, скрыть себя от сенсоров по силу любому одарённому, если у него в голове есть мозги, а не опилки, и если он умеет управлять своими способностями. Полагаю, что здесь как раз такой случай. Шеф Салларос — записи с камер наблюдения в реакторном зале у вас есть?
— Разумеется, — отозвался безопасник. — Запись всего происходящего в реакторном зале постоянно ведётся с помощью шестнадцати камер наблюдения. Вам как показать изображение — через голосвязь или вы прибудете сюда?
— Сюда — это куда? — прищурился Люк.
— В центральный пост службы безопасности.
— Мм… Пожалуй, будет лучше, если вы ретранслируете изображение сюда. Так будет куда быстрее.
— Хорошо. Погодите минутку.
Голограмма Саллароса исчезла из створа видеосвязи, но через несколько секунд в голографическом объёме возникло синтезированное компьютером изображение.
— Это показывается в режиме реального времени? — уточнил Дюррон.
— Да, — ответил Салларос откуда-то из-за границ изображения.
— А нельзя ли включить воспроизведение в замедленном покадровом режиме? — попросил Скайуокер. — В обычном мы вряд ли что-нибудь увидим. Особенно, если тут поработал джедай.
— Дже… — Кальриссиан запнулся на полуслове. — Вы это серьёзно? Их же почти не осталось!
— Почти не считается! — отрезал Люк. — Шеф Салларос?
— Сейчас, сэр, одну секунду… Вот так, готово.
Внешне ничего не изменилось, так как камеры показывали пустое пространство реакторного зала, уставленное всевозможной аппаратурой. Люк, Дюррон и Кальриссиан во все глаза уставились в голообъём, пытаясь увидеть то, что ускользнуло от внимания безопасников. И спустя примерно минуту их ожидания были вознаграждены. Камеры зафиксировали появление в реакторном зале незнакомого гуманоида, облачённого в странную длинную — до пола — серую накидку с капюшоном, который полностью скрывал его лицо от камер. Войдя через главный вход, он быстро, явно используя дриблинг-режим, пересёк пространство между дверью и корпусом реактора, после чего приладил на него какой-то небольшой овальный предмет тёмно-коричневого цвета, который извлёк из-под одеяния. Воровато оглядевшись, незнакомец резко повернулся, и в этот момент капюшон слетел с его головы, видимо, под действием сквозняка или просто от резкого движения. Под ним оказалось слегка смугловатое лицо, принадлежащее человеку лет тридцати двух — тридцати пяти, с аккуратно подстриженной на аристократический манер бородкой и слегка горбатым носом.
— Так-так. — Скайуокер при виде незнакомца издал некий звук. — Вот ваше «почти», барон-администратор. Это джедай.
— Вы его знаете? — спросил Кальриссиан.
— Лично — нет. Возможно, отец встречал его когда-то в коридорах Храма на Корусанте. Но это неважно.
— Действительно, — согласился сокоррианец. — А кто он?
— Вам доводилось слышать об организации под названием «Агенты Оссуса»?
— Кое-что. Полутеррористическая джедайская шайка-лейка, мечтающая вернуть тот бардак, что царил в галактике до прихода к власти ситхов. Это боевик этих самых «Агентов»?
— Берите выше, — усмехнулся Люк. — Это Джин-Ло Райс, основатель и идейный вдохновитель организации. Лорд Кронал как-то очень метко прозвал его «последним непримиримым фанатиком Светлой Стороны». И он был прав. Однако что это он прилепил к реактору?
— Бомба?
— Нет, Кип. Не похоже. — Скайуокер нахмурился. — Вот как мы поступим. Шеф Салларос — вы можете заблокировать этот хаттов баззер? Нельзя допустить панику среди населения Города.
— Заблокировать? Нет проблем.
— Хорошо. Объявите, что силы безопасности проводили учения в обстановке, максимально приближённой к боевой, но опасности мирным гражданам нет никакой. — Ситх взглянул на барона-администратора. — Не желаете ли прогуляться до реакторного зала, господин Кальриссиан?
— Хотите, чтобы я составил вам компанию? — сокоррианец понимающе усмехнулся. — Что ж — почту за честь. Только погодите секундочку…
Лэндо встал из-за стола, подошёл к одной из стен и что-то набрал на небольшой сенсорной панели. Открылась дверца искусно замаскированного сейфа, откуда сокоррианец извлёк наружу тяжёлый салластианский бластер Т-6 «Громовержец». Проверив энергообойму, Кальриссиан перекинул оружие через правое плечо и выжидающе посмотрел на ситхов.
— Любите крупный калибр? — усмехнулся Люк.
— Знаете, иногда бывают ситуации, когда хочется взять с собой турболазер, — невозмутимо отозвался барон-администратор Облачного Города.
— С этим тяжело не согласиться.
Чтобы добраться до той части Города, где располагался главный реактор, снова пришлось воспользоваться скиффом. На сей раз его пассажирский салон был полностью заполнен вооружёнными гвардейцами — неизвестно было, чего следовало ожидать в реакторном зале. Кальриссиан отдал приказ своей службе безопасности взять все взлётно-посадочные платформы под плотное наблюдение и заодно запросил данные обо всех звездолётах, находящихся в этот момент на Беспине. Люк и Кип про себя решили, что эта мера вряд ли сможет остановить Райса — тот вполне мог воспользоваться своими джедайскими способностями, чтобы избежать ареста и улизнуть с планеты.
Скифф приземлился на платформу, на которой было полно вооружённых солдат, а в дальнем её конце Скайуокер и Дюррон заметили два шагохода модели AT-RT/m, оснащённых вместо бластерной пушки импульсным орудием «тип 100», вокруг которых бледно-голубым светом струилось мерцание дефлекторного щита. От своих «собратьев», состоявших на вооружении имперской армии, эти модели отличались более меньшими размерами и вооружением и были предназначены именно для ведения боевых действий в условиях городской застройки и ограниченного пространства.
— Сюда, пожалуйста. — Кальриссиан, сопровождаемый своим помощникам и тремя гвардейцами в полном боевом облачении, быстро спустился по короткому трапу и направился к выходу с платформы. — Отсюда в реакторный отсек ведёт скоростной лифт, доступ к которому имеют только сотрудники службы безопасности и технический персонал Ланта.
Лифт и вправду был скоростным — уже через минуту Скайуокер, Дюррон, Кальриссиан, гвардейцы и помощник барона-администратора, не отрывавший взгляда от своего персонального компьютера, входили в длинный и узкий вестибюль, ведущий к реакторному залу. Перед закрытыми наглухо бронированными дверьми скопились безопасники, возящиеся с пультом управления.
— Что здесь происходит? — грозно вопросил Кальриссиан. — Анто?
— Извините, сэр, — Салларос, возившийся с какой-то компьютерной приставкой, подключённой к пульту, — но эта сволочь заблокировала доступ к панели управления, так что мы не можем войти в помещение реакторного зала. Здесь какой-то весьма хитрый код…
— Вы позволите, сэр? — Люк протиснулся через безопасников и бегло оглядел панель.
— Хотите сами попытаться? — Салларос внимательно посмотрел на ситха.
— Ну, я немного разбираюсь в таких вещах. — Скайуокер глазами указал на приставку. Шеф СБ Облачного Города, поколебавшись секунду, протянул татуинцу устройство. — Так, посмотрим, что у нас тут такое… хм…
Лицо гранд-мастера приобрело выражение человека, съевшего сырой бифштекс, причём без приправы.
— Всё так плохо? — нахмурился Кальриссиан.
— Нет, но Райс явно не дурак в том, что касается компьютерных систем. — Скайуокер пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре приставки, набирая некую последовательность команд. Хмыкнул, недовольный результатом. Снова забегал пальцами по сенсорам. На небольшом дисплее приставки возникла последовательность каких-то символов, а панель управления дверью внезапно озарилась целой гаммой огоньков, после чего на ней вспыхнул зелёный индикатор и тяжёлая дверь из армированной микростали плавно отъехала в сторону, открывая проход в реакторный зал.
— Как-то так… — Скайуокер вернул приставку Салларосу и осторожно переступил порог реакторного зала. И остановился, едва лишь завидев то, что находилось на корпусе реактора. — О-о!
— Что это за хрень? — Кальриссиан невольно потянулся за бластером.
— Какая-то… штука… — только и проговорил Дюррон, недоумённо глядя на странный предмет, закреплённый на цилиндрическом корпусе реактора.
Было и вправду сложно вот так вот сходу подобрать определение для того, что находилось на корпусе реактора. Больше всего это напоминало некую аморфную массу грязно-коричневого цвета, тонкой плёнкой растёкшейся по одной из стенок корпуса. Масса эта пульсировала, словно живой организм, и светилась призрачно-сиреневым светом.
— И как прикажете это понимать? — нахмурился Кальриссиан. — Что это такое, гранд-мастер Скайуокер?
— Вы спрашиваете так, словно подобные штуки я каждый день снимаю с реакторов. — Люк осторожно приблизился к конструкции. Непонятная масса тут же отреагировала на приближение ситха, изменив свой цвет на иссиня-чёрный и заискрив статическими разрядами. — Хатт! Оно что, живое?!
— Похоже, именно эта хреновина и поглощает энергию реактора, — проговорил Дюррон. — Вот только как она это делает и что это вообще такое? И откуда у Райса она взялась?
— Ни о чём подобном я никогда не слышал. — Кальриссиан с опаской оглядел «плёнку». — Вы уверены в том, что это… эта… субстанция не причинит вам никакого вреда?
— Понятия не имею, — спокойно отозвался Люк. — Я даже отдалённо не представляю себе, что это такое и откуда это взялось у «Агентов Оссуса». А если попробовать…
Гранд-мастер прикрыл глаза и заметно расслабился. Кальриссиан при виде этого лишь хмыкнул и переглянулся со своим помощником; тот лишь пожал плечами и, повернувшись к Салларосу, что-то тихо сказал безопаснику. Тот коротко кивнул в знак согласия и быстро вышел из реакторного зала.
Тем временем Люк, тряхнув головой, открыл глаза и зло уставился на непонятную субстанцию.
— Что-то не так, учитель? — осторожно спросил Дюррон.
— Не так? — Скайуокер зыркнул на дейерца. — Не так. Это… эта… словом, то, что находится на корпусе реактора, невозможно прочувствовать через Силу.
— Это как? — опешил Дюррон.
— Не знаю, но факт остаётся фактом. В Силе видно только «слепое» пятно — и всё. Как такое может быть, я объяснить не могу.
— А убрать это вы тоже не можете? — поинтересовался Кальриссиан.
— Если это, чем бы оно не является, поглощает энергию, то я полагаю, что любое воздействие на него посредством энергетического оружия приведёт лишь к тому, что эта субстанция просто поглотит энергию луча. Скорее всего, тут даже световой меч не поможет, хотя можно попробовать…
С этими словами Скайуокер снял с пояса свой лазерный меч и, активировав его, резко выбросил вперёд правую руку. Лучевое лезвие коснулось непонятного вещества и то тут же отреагировало на воздействие. Цвет субстанции изменился и стал ярко-зелёным, а световое лезвие замерцало, словно внутри эмиттера возникли некие помехи. Гранд-мастер тут же отключил питание и поспешно отодвинулся от реактора.
— Оно поглощает и энергию светового меча. Это очень интересно. Это явно не кортозис…
Люк замолчал и посмотрел на Кальриссиана.
— У ваших гвардейцев есть ручные масс-драйверы? — спросил он.
— Ручные масс-драйверы? — повторил Лэндо. — Э-э… вообще-то, мы используем, в основном, бластеры, но думаю, что у Саллароса в запасниках что-то может быть. Сейчас узнаю.
Кальриссиан поднёс к лицу левую руку, на запястье которой был закреплён комлинк, и вызвал шефа службы безопасности. Люк же снова задумчиво взглянул на обволакивающую корпус реактора неизвестную субстанцию.
— Как считаешь, Кип — это может быто то, о чём я думаю? — обратился он к Дюррону.
— Биоинженерное устройство? — дейерец вопросительно посмотрел на гранд-мастера.
— Да.
— Но тогда это означает…
— Невероятно, да? С чего бы это джедай стал сотрудничать с вонгами? Но ты забыл, Кип, что Райс принадлежит к группировке так называемых «непримиримых». Эти до конца пойдут, лишь бы только уничтожить Империю и Орден и возродить свою ущербную Республику со всеми её пороками и безразличием ко всему, что не связано с набиванием кошельков власть предержащих.
— «Непримиримые», мать их… — Дюррон осёкся и виновато посмотрел на Люка. — Извините, учитель, вырвалось…
— Понимаю. — Скайуокер сдержанно улыбнулся. — Однако эту штуку надо бы всё же снять, а то кто знает, на что она способна.
— Но если оно поглощает энергию…
— Всё верно, ученик. Для того я и попросил Кальриссиана поискать какой-нибудь автомат или дробовик.
— Надо было захватить с собой парочку трандошанских наёмников! — проворчал дейерец.
— Господа — мы нашли ручной масс-драйвер, — повернулся к ним Кальриссиан. — Штурмовой карабин «Глунок Фир», думаю, вполне для этого подойдёт. И ещё. Диспетчерская служба обнаружила на одной из посадочных платформ лёгкий перехватчик «Дельта-7», незарегистрированный ею. Догадываетесь, как это могло произойти и кто мог на нём прилететь?
Скайуокер и Дюррон переглянулись.
— «Дельта-7» не имеет встроенного гипердвигателя, — сказал татуинец, — следовательно, где-то в системе должно болтаться кольцо гиперпривода, что-то вроде «Силуира-31». Нужно обыскать систему, и как можно скорее.
— Я сейчас же свяжусь с командиром базы космического патруля на Фартаро и распоряжусь, чтобы он выслал корабли для прочёсывания пространства. Без гиперкольца он далеко не улетит.
— Это если у него туз в рукаве не припрятан. — Гранд-мастер положил руку на левое плечо Дюррона. — Кип — я оставляю тебя здесь. Проследи, пожалуйста, чтобы эту штуку после того, как её снимут с реактора, поместили в стазис для дальнейшего изучения.
— Хорошо, учитель, — Дюррон вежливо кивнул в знак согласия. — А вы?
— А я пойду прогуляюсь.
Скайуокер надвинул на голову капюшон своей накидки и, развернувшись, направился к выходу из реакторного зала.
— Он… — Кальриссиан перевёл взгляд на дейерца.
— Пошёл прогуляться. — Дюррон многозначительно кашлянул. — Не будем ему мешать, барон-администратор. Лучше займёмся этой штукой. Как только сюда доставят карабин, мы попробуем расстрелять её, и, если у нас получится её отодрать от корпуса реактора, сразу же поместим в стазис-камеру. Необходимо будет её тщательно изучить, чтобы понять, с чем мы вообще имеем дело.
— А мастер…
— А мастер Скайуокер знает, что делает. — Дюррон хмыкнул. — Не стоит ему мешать. Пусть пройдётся, осмотрится. Вы понимаете, о чём я, господин Кальриссиан?
— Более чем! — усмехнулся сокоррианец. — Однако один ситх, как говорится, хорошо, а десять солдат — ещё лучше. Вы так не считаете, господин Дюррон?
Дейерец некоторое время молча глядел на главу ГТ, потом сделал неопределённый жест рукой. Кальриссиан тут же сделал знак своему помощнику и тот, в сопровождении группы вооружённых гвардейцев, быстро направился в том же направлении, в котором за минуту до этого скрылся Скайуокер.