Галактика Небесная Река, система Пантора, орбитальная станция «Блика».

— Это и есть этот самый Нодакрус? — спросил, прищурившись, Неверов, глядя, как в носовом блистере жёлто-серый шар планеты, вокруг которой вилась разнокалиберная метель из космических кораблей. Несмотря на то, что система Нодакрус располагалась далеко от центральных регионов этой галактики, тем не менее, здесь хватало звездолётов, поскольку Нодакрус находился на маршруте, который вёл к Рилоту, в одну сторону, и к Тету, в другую. На синхроорбите висела космическая станция, сильно смахивавшая на орбитальную крепость.

— Он самый. — Асока плавно довернула «Громовержца» на пару градусов влево. — Так, ребята — вам нужно сейчас занять места в «Мародёре». Я свяжусь с диспетчерской службой и наведу вас на ремонтный док.

— Идём, Найл. — Хаббардианец поднялся из кресла второго пилота. Виири грузно затопал вслед за своим напарником.

Асока проводила «безполов» внимательным взглядом, затем тронула сенсор включения канала связи.

— На связи частный корабль «Громовержец», капитан Эска Тоури. Прошу разрешения на посадку. Также прошу дать проводку до ремонтного дока кораблю, который идёт со мной в паре — частное вооружённое судно «Мародёр».

— Кого я слышу?! — раздалось в динамиках. — Асока, это ты?!

Тогрута досадливо поморщилась. Совершая посадки на разные планеты и космические станции, она пользовалась псевдонимом Эска Тоури, однако здесь это, как правило, не проходило, особенно, если в диспетчерской вахтой командовал Кейран Корр, кореллианец, которого невесть каким образом занесло в эту область галактики, так далеко от его родной планеты. Для Асоки не было секретом, что она нравилась Кейрану, однако она не испытывала к неугомонному кореллианцу подобных чувств. Корр бывал невыносим, однако всегда держал себя в руках, помня о том, кем являлась тогрута.

— Привет, Кейран. Ты снова на весь Ротанский Сектор вопишь о моём прибытии на Нодакрус?

— Э-э…извини, но ты же знаешь, как я рад тебя видеть!

Тано лишь хмыкнула в ответ. Конечно, ей было приятно, что она нравится Корру, но и только.

— Мне можно садиться или я ещё целый час буду выслушивать дифирамбы в свой адрес?

— Да-да, конечно. Следуй прямо на посадочную площадку Семь. А что это за частный корабль ты сопровождаешь? Мы его заканчиваем сканировать…ой, хаттова задница! Асока — ты где такого монстра подобрала?

— То есть?

— У этого корабля, несмотря на размеры, оружия на борту хватит, чтобы весь порт разнести. Это кто — твои новые друзья? Или ты тоже теперь охотник? Неужто слухи не врут?

— Кейран — тем, кто пилотирует этот перехватчик, нужна помощь техников. У них повреждён гипердрайв, детали для ремонта у меня на борту. И на твоём месте я не стала бы задевать или злить ребят, что сидят в его кабине. Голову оторвут и в задницу засунут, и при этом не спросят даже, кто ты такой.

— Значит, наёмники. Ладно, даю проводку до пятого дока. Что-нибудь ещё, детка?

Джедайка при этом слове поморщилась, будто проглотила что-то кислое.

— Тэм здесь?

— Да, шеф Олин только что прилетела с Андо. Я передам ей твою просьбу. Ещё что-нибудь могу сделать для самой красивой тогруты в этой галактике?

— Можешь. Пожалуйста, будь сдержаннее с ребятами с «Мародёра». Особенно с тем, кого зовут Макс Неверов. Мне совсем не хочется видеть, как ваш космопорт превращается в кучу обломков.

— Кто он такой — Макс Неверов? Крутой охотник, что ли?

— Не твоё дело, Кейран. И своих парней предупреди.

— Ну, раз ты так говоришь…Не зайдёшь вечером к нам? Может, поужинаем?

— Не обещаю.

— Ну, что ж…

Асока резким движением выключила связь и, усмехнувшись про себя, направила «Громовержца» к планете. Попутно она передала координаты Неверову и Рэггу, а спустя несколько секунд что-то промелькнуло на большой скорости мимо канонерки, заложив крутой вираж. Тогрута покачала головой — однозначно, незаметно вести себя Неверов не мог. Улыбнувшись, джедайка проводила глазами падающий на планету перехватчик «безполов» и сосредоточилась на управлении «Громовержцем».

Запарковав свой звездолёт на Седьмой посадочной площадке, Асока Тано спустилась по трапу и придирчиво оглядела себя. На ней был её обычный наряд, поверх которого был накинут просторный плащ-накидка с капюшоном. Световые мечи джедайка спрятала в притороченные к поясу специальные футлярчики. Кивнув самой себе, девушка направилась в сторону доков.

Неверова и Рэгга она отыскала там, где и рассчитывала их найти — у ворот дока номер пять. При виде «безполов» у тогруты отлегло от сердца. Оба оперативника выглядели совсем беспомощными в чужой для них обстановке, они стояли у ворот, в стороне от прохода, по которому взад-вперёд сновали люди, инопланетяне и дроиды. Рэгг что-то говорил хаббардианцу, наклонившись к его уху, Неверов в ответ изредка кивал. Но вот, видимо, виири сказал что-то неприятное, потому что лицо Макса вдруг приобрело злое выражение и он что-то раздражённо ответил рептилоиду. И тут он заметил вышедшую из-за поворота коридора Асоку. Выражение его лица тут же сменилось со злобного на приветливое и он что-то резко бросил своему напарнику. Рэгг развёл руками и примирительно похлопал хаббардианца по плечу.

— У вас всё в порядке? — спросила Тано, подходя к оперативникам Директората.

— В порядке.

— Вы тут о чём-то спорили? — Асока вскинула левую бровь.

— Внутренняя дискуссия, — ответил Неверов. — Теперь что?

— Теперь навестим мою старинную подругу, Тэм Олин. Поговорим с ней о ремонте вашего корабля и заодно ещё кое о чём.

— Ты всё же приняла мою идею к разработке?

— Хатт тебя подери, Макс! — тогрута дружески стукнула Неверова кулачком по широкой груди. — Твоя идея, хоть и сумасшедшая, но не лишена притягательности. Натянуть нос Империи — что может быть приятнее!

— Веди. Ты здесь знаешь все закоулки.

— Почти все.

Поймав попутную машину, они добрались до главного комплекса порта. И, едва переступив порог офиса, как тогрута издала раздражённый вздох и поморщилась. Так она и знала, что Кейран Корр всё же приплетётся её встречать, скинув свои обязанности на заместителя, тихого покладистого панторанца Ирета Читто.

— Асока — прости, не удержался! — кореллианец расплылся в довольной улыбке. — Не сердишься?

— Кейран — я же просила тебя!

— Ну не мог же я оставить одну самую прекрасную… — тут Корр заметил сопровождавших джедайку «безполов» и вмиг заткнулся. Дураком кореллианец не был и сразу сообразил, что эти двое и есть экипаж странного корабля под названием «Мародёр». Рослый рептилоид выглядел весьма внушительно — высокий здоровенный детина, способный вогнать в пол любого по самые уши одним ударом огромного кулака, вдобавок, через правое плечо у него на ремне был перекинут незнакомый Корру излучатель. Однако его спутник-человек выглядел куда опаснее. Высокий, на полголовы выше кореллианца, с мощной рельефной мускулатурой, одетый в чёрный кожаный жилет без рукавов, чёрную же майку-безрукавку и плотные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки неизвестного фасона. На правом бедре висела кобура с бластером незнакомой Корру модели, странные наручи украшали запястья, а на левом бедре висел весьма внушительный боевой нож в матовом чёрном чехле с какой-то непонятной эмблемой. Корр покачал головой и тут его взгляд встретился с глазами незнакомца. Кореллианца неожиданно пробрала дрожь, а между лопаток вдруг выступил холодный пот, ибо в серо-стальных глазах чужака явственно читалась смерть. Инстинктивно Кейран понял, что этот странный незнакомец куда опаснее всех наёмников, ошивающихся в порту, вместе взятых.

— Э-э… — замялся Корр.

— Кто это? — холодно осведомился незнакомец, обращаясь к Асоке.

— Кейран Корр, один из старших диспетчеров порта, — ответила тогрута.

— Ты его знаешь? — Неверов внимательно оглядел кореллианца.

— Да. — Тогрута опасливо покосилась на «безпола». Она уже достаточно хорошо изучила характер хаббардианца. Это спокойствие могло в любую секунду смениться на неудержимую ярость берсеркера.

— Как он относится к Империи? — эти слова Неверов произнёс на галапиджине, которым Асока, благодаря гипнору, владела в совершенстве.

— Плохо. Его родной брат погиб на Лорансе, отец лишился своего дела по обвинению в пособничестве беглым джедаям. Хорошо ещё, что его не арестовала Инквизиция.

Неверов кивнул и, поманив за собой Рэгга, зашагал по коридору, даже не удостоив кореллианца взглядом.

— Уф! — Кейран облегчённо выдохнул. — Ну и тип! Аж дрожь берёт! Он кто такой?

— Тебе не не нужно этого знать, Кейран. Так будет лучше для тебя.

— Джедай?

— Нет. Но это всё, что тебе надо знать.

— Этот…парень…это и есть Неверов?

— Да. — Асока нахмурилась. — Всё, Корр, мне пора. Было приятно снова тебя увидеть.

— Подожди, Асока! — кореллианец схватил девушку за руку. — Могу я тебя пригласить на ужин?

— Кейран!

— Слушай, я же не какой-то там проходимец. Тем более, ты мне нравишься…

— Мне приятно это слышать, Кейран, правда. Но я сейчас не в том настроении, чтобы принимать знаки внимания. Извини.

— Понятно. — Кореллианец вздохнул. — Он…э-э…

— Он просто мой друг — и всё. Хватит, Кейран.

Тано повернулась и заторопилась за ушедшими «безполами». Корр временами бывал очень надоедлив, а Асока была не настроена на романтические отношения с кореллианцем.

В рабочий кабинет шефа службы безопасности порта Тэм Олин они вошли по очереди. Неверов пропустил Асоку вперёд, придержав дверную створку, при этом отметил косые взгляды охранников, очевидно, из-за того, что «безполы» были вооружены.

— Асока! — из-за небольшого стола, в который явно было встроено компьютерное оборудование, поднялась невысокая привлекательная молодая женщина в строгом деловом костюме тёмно-серого цвета. Тёмно-каштановые волосы были стянуты на затылке в пышный хвост, на правом ухе крепился наушник с микрофоном.

— Привет, шеф Олин! — Тано и комменорка обнялись, затем Олин обратила внимание на спутников джедайки. — Это твои друзья, Тано?

— Да. Макс Неверов, Найл Рэгг. Тэм — ты должна меня внимательно выслушать. Им нужна помощь в ремонте их корабля, только дело тут вот в чём…

Рассказ Асоки затянулся минут на сорок. Всё это время Тэм Олин молча сидела в своём кресле, изредка поглядывая на оперативников Директората. Те сидели по противоположную сторону стола и скромно молчали, однако комменорка ясно видела, как оба они внимательно оценивают обстановку.

— …вот такие вот дела, подруга, — закончила Асока. — Решать тебе — ты здесь босс.

— Да, задала ты задачку, Асока. — Олин покачала головой и её большие золотистые глаза с интересом оглядели «безполов», задержавшись на Неверове. Почему-то это слегка покоробило тогруту, но внешне это никак не отразилось на ней. — Нет, ваш перехватчик мы, несомненно, починим. Есть у меня пара толковых ребят, Касс Морхан и Вэл Хокан, они вам что угодно починят и соберут…равно как и разберут. — Олин хихикнула. — Да, так вот…Но что касается остального…Ребята, дайте мне время подумать. Всё это очень интересно, но и опасно до невозможности. Лично я по горло сыта этими порядками, что насаждает Империя, да и отношение к не-людям бесит, откровенно говоря…

— Но вы-то человек, шеф Олин.

— Тэм. Зовите меня Тэм, агент Неверов.

— Э-э…хорошо…Тэм… — Неверов бросил быстрый взгляд на Асоку; та показала ему язык и сердито нахмурилась.

— Это здесь ни при чём. У меня половина персонала — инопланетяне, которые прибыли на Нодакрус отнюдь не от лучшей жизни.

— Бред какой-то! — фыркнул Рэгг. — У нас всё не так. Вот посмотрите на меня: я — рептилоид, но это ровным счётом никого не волнует. Я окончил Академию и стал спецагентом Директората. И никто мне даже ни слова не сказал относительно моего происхождения.

— Это у вас. — Олин фыркнула. — Здесь же всё по-иному. К тому же, на Нодакрусе теперь разместили имперский гарнизон и прислали наместника…

— И давно? — Асока округлила глаза.

— Через четыре месяца после твоего последнего визита сюда на планету прибыл имперский крейсер и привёз отряд штурмовиков, а через ещё неделю прилетели шесть транспортов и Звёздный Разрушитель. Конечно, им пришлось смириться, что подавляющее большинство жителей их едва терпит, хотя есть и такие, что едва ли не зад им лижут. Но таких незначительное меньшинство. Сейчас на Нодакрусе сидит губернатор Холлис Тезери, именно сидит, в своей резиденции на окраине столицы, иногда приезжает сюда, чтобы посмотреть, не привечаем ли мы у себя беглых джедаев. — Комменорка снова фыркнула. — Гарнизон не то чтобы очень крупный, два легиона штурмовиков, но этого достаточно для того, чтобы держать всю систему под контролем. Наши силы самообороны не предназначены для ведения боевых действий против такого противника, как имперские штурмовики. Но для вас, как я погляжу, это не проблема. Я права, Макс?

— Возможно, но проблема заключается вовсе не в том, что представляет собой проблему для меня и Найла, а в том, насколько сильно желание местных граждан освободиться от диктата. Можно много чего говорить, но вот когда дело доходит до определённых решительных действий — вот тогда и становится видно, кто есть кто. Или я не прав, шеф Олин?

— Ребята — давайте оставим весь этот официоз! Он хорош только для имперских идиотов! — Олин повертелась в конформном кресле туда-сюда. — «Шеф Олин» я только для своих подчинённых и ещё для этих имперских бант, для друзей я просто Тэм. Раз вы — друзья Асоки, то и мои друзья, соответственно.

— Не возражаю. — Неверов взглянул на Рэгга. Виири согласно кивнул. — Однако тратить свои силы на партизанскую войну, как это делает генерал Кота — это не очень разумно. Гораздо проще организовать восстание против этой вашей Империи.

— Восстание? — казалось, комменорка была ошарашена. — Ни больше, ни меньше?

— Кусать Империю за, извините, жопу — это идиотизм. — Рэгг откинулся на спинку кресла. — Мелкие партизанские вылазки не помогут вам скинуть тиранию ситхов. А вот когда начнётся полномасштабное восстание, вот тогда имперцы забегают, как дажжи во время сезона дождей. Но для этого нам нужен выход на выживших джедаев. Их авторитет будет весьма кстати.

— Я согласна, но у меня нет никаких сведений о них. После провозглашения Нового Порядка я только Асоку видела время от времени. Ну да, слухи тоже до нас доходили, что живы некоторые. Кеноби, Асокина тётя Шаак Ти, Вос, Марек, генерал Кота. Этот точно жив — по слухам, базируется где-то в районе Сивриса. Но это всё, что мне известно.

— Сиврис? — «безполы» переглянулись. — Уже что-то.

— В общем, так, — Тэм Олин поправила дужку микрофона, — я со своей стороны обещаю вам полную поддержку. У меня есть свои связи в правительстве Нодакруса, и, как только ситуация изменится для Империи не в лучшую пользу, уверяю вас — Нодакрус выступит на вашей стороне.

— Как всегда, вне политики ты оставаться не можешь? — лукаво подмигнула Асока.

— Когда речь идёт о судьбе простых людей — нет, Асока. Ты сама поступила точно так же.

— Да, наверное. Трудно сейчас судить об этом, надо самой в такое влезть.

— Наверное. — Олин посмотрела на «безполов», снова задержав взгляд на Неверове. Хаббардианец никак на это не отреагировал, хотя Асоке показалось, что где-то в глубине холодный серо-стальных глаз «безпола» мелькнула усмешка. — Где вы планируете остановиться?

— Мы расположимся на «Громовержце», Тэм. — Сказано это было несколько раздражённо, и оперативники Директората удивлённо взглянули на тогруту. — Спасибо тебе за гостеприимство и за то, что не отказываешь в помощи.

— Отказать тебе? Асока — я ж твоя подруга ещё со времён твоего ухода из Ордена! Здесь всегда тебя примут, даже если потом весь порт разнесут на атомы имперцы!

Тано смутилась и покраснела.

— Так. — Неверов поднялся из-за стола, его примеру последовал Рэгг. — Тэм — как нам попасть в ремонтный док номер пять? Хотелось бы проследить за ремонтом «Мародёра».

— Вас отведут туда…Лейтенант Чирр! — произнесла комменорка а какое-то устройство, закреплённое на левом запястье.

— Да, шеф? — над прибором возникло миниатюрное трёхмерное изображение синекожего панторанца в военном мундире, к поясу которого была пристёгнута кобура с бластером, а через плечо переброшена лазерная винтовка.

— Проводите, пожалуйста, спутников капитана Тоури до ремонтного дока номер пять, а затем проследите, чтобы они благополучно добрались до звездолёта «Громовержец».

— Слушаюсь! — голограмма отсалютовала и исчезла.

— Мы ещё встретимся, — кивнула Олин. — Поэтому не прощаюсь.

Оперативники Полиции Безопасности вежливо поклонились комменорке и вышли из кабинета шефа службы безопасности. Как только за ними закрылась дверь, Олин в упор взглянула на Асоку.

— Или я ошибаюсь, или ты ревнуешь меня к Неверову. — Комменорка хитро прищурилась. — Что из этого верно?

— Тэм — мы с ним знакомы всего ничего, неделю. Между нами всего лишь дружеские отношения…хотя в нём есть что-то, что заставляет дёргаться, когда на него другие внимание обращают…ох, извини, Тэм!

— Глупая! — комменорка обняла Тано. — Было бы странно, если бы ты повела себя иначе после стольких лет одиночества. И ты права — в этом парне есть что-то притягивающее. Может, то, что от него за пару парсек веет силой и уверенностью в себе?

— Может быть. А может, он и его друг — действительно единственные, кто сможет бросить вызов Империи. Да и надоело уже одной скитаться по галактике и бегать от Инквизиции…

— Ну, теперь ты не одна, Асока. И, похоже, у тебя впервые за эти восемь лет появилась цель…Эй, подруга, ты что это?!

Неожиданно даже для себя самой Асока уронила голову на плечо Олин и разревелась в голос. Она сама даже не поняла, почему это произошло — хотя что тут странного? Восемь лет непрерывного бегства от ищеек Палпатина, Вейдера и Джерека дали своё знать. Но Тэм права — наконец-то у тогруты по имени Асока Тано появилась цель. И эта цель — отомстить за тех джедаев, кто был убит в ходе исполнения Приказа 66 и последовавшей за ним чистки. И отомстить за своего учителя, втянутого в омут Тёмной Стороны Силы.

Оставив сопровождающих их «безопасников» неподалёку от перехватчика, Неверов и Рэгг подошли к своему кораблю, к кормовой части которого была приставлена передвижная ремонтная платформа на шести небольших колёсах. Люк, ведущей к двигательной установке и гиперприводу, был открыт и из него торчали чьи-то ноги, обутые в тяжёлые ботинки явно армейской модели с рифлёными подошвами. Второй техник, коричневокожий гуманоид, на голове которого виднелись короткие рожки, стоял на платформе и держал в руках какой-то инструмент.

— Твою мать! — раздалось изнутри двигательного отсека. — Касс — подай мне пару пластин изолирующего пластика! У этих парней хатт знает что творится в двигательном отсеке! Совсем нелогичная технология!

— Держи. — Техник — Неверов и Рэгг уже знали, что он принадлежит к родственной людям расе забраков с планеты Иридония — протянул внутрь отсека пластины изолятора. Оттуда высунулась вполне человеческая рука и забрала пластины. — А нафига тебе изолятор?

— Меня щас как долбануло разрядом! Тут у них совсем неизвестные мне системы стоят, так что придётся повозиться…

— Эй, на платформе! — Неверов остановился у лестницы, ведущей наверх. — Вы там чего делаете?

— Кто там ещё приполз, хатт его дери?! — раздался изнутри «Мародёра» недовольный голос.

— Пилоты этого корабля, вот кто.

— Ой! Прошу прощения, господа! — из люка выглянул второй техник, на вид — такой же человек, как и хаббардианец, только с более смуглой кожей. — А мы тут ремонтируем ваш гипердрайв…

— Ремонтируете? Это вы Касс Морхан и Вэл Хокан?

— Ага. Я — Хокан. — Второй техник вытер испачканные руки куском ветоши. — Я — мандалорец, кто такой Касс, видите сами. Откуда у вас такой корабль? Никогда такого не видел.

— Как дела с ремонтом? — проигнорировал слова Хокана хаббардианец.

— Закончим завтра к вечеру. Мы ж не дроиды, нам и отдыхать надо, вообще-то.

— Вас никто не подгоняет, парни. — Неверов пожал плечами. — Мне главное, чтобы вы починили гипердрайв.

— Это без проблем. — Похоже, Хокан был куда бойчее своего приятеля-забрака. — Если бы на вашем звездолёте стояли обычные системы гиперпривода, мы бы справились за несколько часов. Что это за система, а?

— Слышал такую поговорку, Хокан — чем меньше знаешь, тем дольше проживёшь? — Рэгг подмигнул опешившему мандалорцу. — Мотай на ус, парень.

— Да ладно вам! — обиделся Хокан. — Уж и спросить нельзя!

— Нельзя. Тем более, что название тебе всё равно ни о чём не скажет. — Неверов сдвинул брови. — В пробный полёт я возьму одного из вас и если что пойдёт не так, выкину к хаттовой бабушке в космос. Я ясно выражаюсь?

— Яснее некуда, только ничего не пойдёт не так. Мы своё дело знаем. Недаром нас считают лучшими техниками во всём Ротанском Секторе. Летать будет, как птичка, и прыгать, как ужаленный в жопу штурмовик!

Хокан захохотал, к нему присоединился и Морхан.

— Вот и проверим. — Неверов сделал знак Рэггу и зашагал прочь от перехватчика.

У выхода из дока они нос к носу столкнулись с Асокой. Тогрута едва не врезалась в хаббардианца, отчего пришла в крайнее смущение. Но девушка быстро справилась с собой и протянула «безполам» два небольших устройства, похожих на то, что оперативники видели на запястье Олин.

— Вот, держите. Это комлинки — устройства связи. А то ваши инфоры тут бесполезны, здесь нет таких диапазонов связи.

— Спасибо. — Неверов нацепил комлинк на запястье, то же самое сделал Рэгг. — А включать его…ага, понятно…Найл — ты разобрался?

— Это простая технология, Макс. — Виири усмехнулся. — Наши инфоры куда сложнее.

— Каждая цивилизация развивается по своему пути. — Неверов взглянул на Асоку и отметил слегка припухшие красноватые глаза джедайки. Однако ему хватило такта не спрашивать о причине этого. — Ты куда сейчас?

— На «Громовержец». Макс — у меня к тебе есть предложение.

— Какое?

— Давай вместе поужинаем. Здесь, в обзорной башне главного комплекса, есть один очень хороший ресторан, приличное место, и меню очень вкусное. — Девушка страшно смутилась и, казалось, была готова провалиться сквозь покрытие взлётно-посадочного поля.

— Я очень ценю твоё внимание, Асока. — Неверов осторожно взял джедайку за руку. — И я принимаю твоё приглашение.

— А…это…да, конечно…Встречаемся через два часа у входа в «Лунный Цветок». Это на Верхнем уровне башни. — Асока смущённо улыбнулась и вмиг исчезла за углом громадного корпуса ремонтного дока.

— Э-э… — Неверов беспомощно оглянулся на Рэгга. Высокий рептилоид лишь оскалил клыки в гримасе, которая у виири считалась улыбкой, и дружески подтолкнул хаббардианца.

— Ты иди, переоденься. Я буду приглядывать за этими технарями. Как бы не разобрали нам «Мародёр» на запчасти.

Виири подмигнул напарнику и зашагал обратно к перехватчику.